Текст книги "Тайное царство секты Бай Хе (СИ)"

Автор книги: Галина Мерзлякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Проход там есть, – проинформировала Сой Фанг, убирая с лица мокрые пряди, – только нырнуть надо довольно глубоко, да и тоннель…

Старшая скептически перевела взгляд на меня, и даже не надо было уметь читать мысли, чтобы понять ее сомнения.

– Уважаемая госпожа Бай, ты хоть плавать-то умеешь? – и столько обреченности было в голосе моей спутницы, что я даже шутить над ней не стала.

– Умею. Дыхание тоже задержать могу. Ну или талисман подводного дыхания лучше нарисую. Так надежнее будет.

– А ты можешь? – Поразилась Сой Фанг. – он же сложный!

Мне оставалось развести руками. Сложность этого талисмана, на мой взгляд, была сильно преувеличена, но это не удивительно для секты, где рисованию шэнь фу уделяется времени чуть больше, чем ничего. Под недоверчивым взглядом Сой Фанг мне не оставалось ничего другого, как достать из хранилища все необходимое и буквально на коленке нарисовать талисман. Ну а раз нарисовала, было бы глупо его не использовать.

Честно говоря, пока мы путешествовали по пещерам, я привыкла к тому, что стены хоть слабо, но светятся всегда. Оказавшись в гроте, лишенном какого-либо источника света, я на мгновение запаниковала, и лишь когда старшая достала из своего хранилища светящийся камень, я смогла взять себя в руки и последовать ее примеру. При тусклом свете я подошла к стене, привлекшей мое внимание.

– Неужели и в простой выщербленной водой стене благородная Бай нашла что-то интересное?– Фыркнула Сой Фанг, пытаясь высушиться. У нее, как у многих практиков с большим запасом ци, была проблема с его контролем, и на мой скромный взгляд ей было бы проще переодеться в палатке, чем пытаться испарить воду в волосах и одежде. Обладательнице ледяных корней такие трюки давались гораздо сложнее, чем, например, если бы у нее были корни огненного типа.

– А вот и нашла, – я тяжело вздохнула. Находка мне не нравилась. Совсем-совсем не нравилась.

– И что там?

Сой Фанг подошла поближе, и в свете уже двух камней барельефы на стене были видны гораздо лучше. Сцена пыток поражала своей детальностью и реалистичностью. Я зябко передернула плечами, глядя на застывшее в ужасе искаженное от боли лицо практика на барельефе.

– Это же не может быть изображением демонических практик? – хриплым и очень глухим голосом спросила Сой Фанг. Мне бы очень хотелось сказать: разумеется, не может. Но язык не поворачивался, и я молчала. Молчание между нами становилось гнетущим и тяжелым, чем дальше мы проходили по коридору, тем холоднее, несмотря на то, что в пещере было тепло, мне становилось. Одна ужасающая сцена сменялась другой, не менее ужасающей. От Сой Фанг во все стороны буквально растекался холод. Каждого практика праведного пути учат, что нет ничего более презренного, чем демонический путь, и найти пещеру с такими изображениями в Царстве праведной секты было весьма шокирующе. Именно поэтому, когда под ногой что-то хрустнуло, я буквально подскочила и отпрыгнула в сторону от источника звука, однако неприятный хруст раздался снова. Я, дрожа, опустила взгляд вниз и вдруг поняла, что на полу лежат кости.

Сой Фанг, не удержавшись, выдала выражение, которое благородные девушки не то что употреблять, даже слышать не должны. Возьму себе на заметку. Кости хоть и не устилали весь коридор плотным ковром, но встречались часто, и чем дальше мы заходили, тем больше их было.

– Может, вернемся? – малодушно предложила я, осторожно подергав Сой Фанг за рукав ханьфу. В исполнении Юлань такое всегда срабатывало, а вот у меня, что закономерно, не получилось. Старшая только тяжело вздохнула и потрепала меня по волосам. По ее взгляду я поняла – старшая не свернет, пока не выяснит, что же здесь произошло, а вот мне этого совершенно не хотелось. Как не хотелось возвращаться одной. И все, что мне оставалось, молча следовать за Сой Фанг.

Еще больше мое нежелание двигаться вперед усилила мумия практика, прикованная к стене.

– Можешь взглянуть поближе?

Я тяжело вздохнула. Мне очень хотелось ответить “нет” на просьбу Сой Фанг. Очень-очень. Но, всегда есть это самое “но”.

– Старшая, напоминаю, что я не с Пика Наказаний и могу многого не понять и не увидеть.

Фанг кивнула, а я, наученная опытом, достала духовный камень.

–Ну?– раздался сзади нетерпеливый голос Сой Фанг.

– Он мертв! – огрызнулась я. – И судя по всему, давно. Старшая, что вообще вы от меня ожидаете?!

– Немного подробностей, уважаемая госпожа Бай?

– Платье старое, подобные фасоны носили лет пятьсот-шестьсот назад. Нашивка есть, как раз Пика Наказаний, тоже старая. Ну и, судя по всему, его пытали.

– И это все? – поразилась Сой Фанг, а меня это неподдельное удивление разозлило ещё сильнее. – А что еще я могу рассказать? – Разве ты не можешь состряпать какой-нибудь амулет, который покажет, что здесь произошло?

С одной стороны, такая уверенность в моих силах приятна, с другой – мне вот интересно, она реально меня мастером считает? Если да, то жаль расстраивать:

– Увы, подобные амулеты мне не по силам. Слишком много ци надо вложить, к тому же для их изготовления нужны редкие материалы.

На какое-то мгновение мне показалось, что Сой Фанг стала выглядеть несколько виноватой, как будто она забыла о моих недугах.

Внезапно я чихнула, и этот звук далеко разлетелся эхом. Демоны и все Будды, как это смущает. А потом я чихнула снова, и снова, и снова.

– Неужели ты могла заболеть просто от купания в теплой воде? – Возмутилась Сой Фанг, а мне пришлось развести руками. Вода в озере действительно была теплой, но мне может хватить и капли, упавшей на лоб. Впрочем, чувствовала я себя неплохо, так что в ответ просто покачала головой и, посмотрев на темный коридор, не внушающий доверия, вздохнула:

–Мы точно туда пойдем?

– Да. Только сначала посмотри, есть ли под телом следы печати, которая была под телом Сой Линга.

Если первое мне не понравилось, то второе было здравой идеей. Обычно в демонические печати вкладывается так много энергии, что они буквально вплавляются в землю. Печать была.

Сой Фанг в ярости пнула стену, отчего старые цепи протяжно забренчали, а тело практика рассыпалось в прах. Мне оставалось просто ждать, пока старшая усмирит свой гнев. Судя по состоянию тела, это как раз тот период, когда патриарх запечатал Царство, и возможно, даже скорее всего, это было связано с демоническими практиками.

–Идем! – Старшая снова испепелила меня подозрительным взглядом, а мне захотелось сделать то же самое. Сой Фанг очень вовремя оказалась рядом с телом, найденным наверху, она была в этой части Царства, когда несчастного убивали, и хотя мне очень не хотелось верить в то, что старшая причастна к смерти своего родича, сейчас подобную возможность я не отрицала. Даже странно, что подобная мысль не пришла мне в голову раньше.

Чем дальше мы шли, тем больше тел находили. Гнетущая атмосфера давила. Мне было физически некомфортно идти сквозь этот коридор мучеников.

–Как ты думаешь? – не выдержала удушающей тишины Сой Фанг, – много их здесь?

– Может, десятки, может, сотни, – вздохнула я.

– Но в Царство может войти…

– Я знаю, сколько человек может войти в Царство, – оборвала я старшую. Говорить не хотелось. Думать об этом тоже не хотелось. Потому что выводы, которые напрашивались сами собой, пугали. Вот только сколько ни отрицай, приходилось признать: в сердце праведной секты не одно столетие действовал или действует демонический практик, у которого свои цели.

Когда впереди показался просвет, я остановилась. Сой Фанг, пройдя пару шагов, замерла и посмотрела на меня.

– Благословенная госпожа Бай боится? – в ее голосе звучали насмешка и сарказм, а я невольно вспомнила о своих подозрениях. По спине словно мокрой тряпкой провели, а сердце сначала мучительно забилось, а потом ускорилось. Оно билось с такой силой и скоростью, что казалось, вот-вот проломит грудь. В глазах темнело, и голова кружилась. Я прислонилась к стене и постаралась дышать ровно и медленно, а когда сердцебиение немного успокоилось, я подняла взгляд на Сой Фанг. В тусклом свете камня ее черты как будто исказились, делая ее похожей на демона или злобного духа.

– Я боюсь, – призналась я. – Я очень боюсь.

Вот только даже страх не будет причиной повернуть и покинуть это проклятое место. Я отошла от стены и достала оба веера, повесив их на пояс, потом медленно и глубоко вздохнула, снова передернув плечами под взглядами Сой Фанг, и кивнула.

– Пошли.

Последний поворот привел нас в огромную, залитую светом пещеру. Сталагмиты здесь соседствовали с деревьями, лианы и мхи укутывали стены, по полу стелилась густая поросль травы. Было странно видеть кусок леса в подземелье. Я подняла голову и всмотрелась вверх. Своды пещеры были настолько высокими, что действительно терялись из виду, но крохотная желтая точка, возможно, была выходом на поверхность. Старшая уже уверенно летает на мече, так что, я думаю, для нее не составит труда поднять нас.

– Бай Лилу!– я обернулась на окрик, непроизвольно передернув плечами. – Сюда!

Когда я подошла к старшей, то почему-то даже не удивилась, увидев огромный алтарь, к которому мечом был пригвожден практик. Точнее, мощи практика, пригвожденного мечом к алтарю. Это сильно отличалось от того, что мы видели в коридоре. Я невольно потянулась к рукояти меча и вздрогнула, когда Сой Фанг ударила меня по руке.

– Я бы не стала этого делать.

В ответ на мой недоуменный взгляд старшая тяжело вздохнула.

– Ты действительно не знаешь? Демоны и все Будды!

– Это моя присказка, – возмутилась я.

– Неважно! – огрызнулась Сой Фанг. – Ты, старшая дочь главы секты, которая специализируется на мечах, почему ты не можешь увидеть, что этот меч необычный, это духовный меч? Ни один мечник в здравом уме не оставит свое оружие. И если его оставили в теле поверженного врага, то возможно, из него сделали печать, которая не дала демоническому практику вырваться и использовать свои способности, чтобы восстановиться.

– Ты хочешь сказать, что он не мертв? – я попятилась, наступила на камень и чуть не упала, а когда Сой Фанг удержала меня за руку, вздрогнула снова.

–Ну, мне кажется, что он все-таки мертв. Но меч я бы все равно вытаскивать не стала. Демонические практики – большие выдумщики.

С этим сложно было не согласиться.

– Ты можешь наложить какую-нибудь печать или установить формацию, которая скрыла бы это место?

Я задумалась, перебирая возможные варианты. А потом осторожно ответила.

–Мои знания скудны, а таланты слабы. Есть простая формация, которую можно было бы установить, но мне не хватит ци для ее активации.

– Значит, ее активирую я, – отмахнулась Сой Фанг, – моей ци, надеюсь, хватит.

Я прикинула потенциальный объем, основываясь на заряженных старшей камнях, и неуверенно кивнула. В теории должно хватить.

Глава 19

Пришлось признать:

– Это была плохая идея.

– Очень плохая, – согласилась Сой Фанг, глядя на бесконечные снега, простирающиеся, куда не кинешь взгляд. Налетевший порыв ветра заставил меня поежиться, а потом залезть в хранилище за плащом из меха огненной лисы. Что ж, стало гораздо теплее. А вот как Сой Фанг может находиться на таком холоде в одном ханьфу, я не понимала. Возможно, ледяные корни дают преимущество в таком климате?

Я изначально была против этого, но кто бы слушал меня? С того момента, как Сой Фанг поняла, что мое “немного разбираюсь в печатях и формациях” ничуть не уступает, а то и превосходит “я – мастер” Су Цзимина, преподающего данную дисциплину в секте, точнее, читающего по ней обзорный курс, старшая просто фонтанировала различными идеями, которые я по мере сил пыталась пресекать. Увы, получалось не всегда. Одной из таких идей стало перемещение между частями Царства. Я сопротивлялась. Не то чтобы я не хотела переместиться в другую часть Царства. Нет, я хотела. Просто мне казалось, что если можно найти более надежный и запланированный путь, то полагаться на незрелые навыки самоучки вариант более чем сомнительный. Вот только не зря говорят о членах Пика Ярости, что они упрямее тысячи мулов. Я пыталась объяснять, убеждать, аргументировать, потом вздохнула и начала вспоминать, что я знаю о формациях перемещения. В отличие от печатей и талисманов формации я не люблю. Они сложны, их трудно рассчитать, они требуют дополнительных ресурсов, например, духовных камней или множество талисманов. В общем, я бы очень хотела обойтись печатью, но увы. Чтобы перенестись из одной части Царства в другую, печати не хватит. К расчету сложнейшей формации я приступила в не самом лучшем настроении, расчет одних векторов перемещения занял у меня почти два дня. А еще Сой Фанг зудела над ухом:

– Да что ты там проверяешь, правильно все!

Ну вот и дозуделась. Вместо ожидаемых полей Цяоди, где растет нужное мне растение, бескрайняя ледяная пустыня.

– Объясни мне!– я буквально трясла Сой Фанг – Почему ледяные волки плюются огнем?!

Сой Фанг пыталась разжать мои сведенные судорогой пальцы, вцепившиеся в ворот ее ханьфу, отчего оно совершенно неприлично обнажило ключицу.

– Ну так они же ледяные! – не выдержала старшая, бросив гиблое дело с разжатием пальцев. – Чтобы выжить при таких внешних температурах, они должны иметь соответствующую внутреннюю, вот и приспособились.

– Хорошо, – уложив в голове нужную информацию, я глубоко вздохнула, а потом почти закричала, – А эти черви, которые из-под снежного наста вылезли, тоже ледяные, они то почему пытались нас заморозить?!

– Ну, – отвела взгляд Сой Фанг, – Они же ледяные, чтобы выжить при таких внешних температурах…

– Я это уже слышала, – оборвала я старшую.– Буквально только что, про волков, и они плевались огнем!

– Да откуда я знаю! – не выдержала Сой Фанг– Физиология того, кто пытается меня убить, меня интересует только в плане того, где у него находится уязвимое место! И вообще слезай!

А потом она безжалостно развела руки и я упала на снег, правда, почти стянув с Сой Фанг ханьфу.

После прибытия в эту часть Царства мы недолго были расслабленными и спокойными. Буквально сразу нас попытались поджарить и съесть, потом заморозить и съесть, а потом претенденты на ужин из двух практикующих подрались между собой, что дало нам с Сой Фанг шанс сбежать. Справедливости ради стоит заметить, что если бы со мной не было старшей, то шансы, что меня бы всё-таки съели, были бы велики. Осознавая мою немощность в боевом плане, да и просто помня о том, с какой скоростью я передвигаюсь, Сой Фанг просто подхватила меня на руки, решив, что так будет быстрее. И она была права.

Встав, я отряхнулась и зябко поежилась, спрятав озябшие руки под плащ.

– Есть предложения, куда пойдем?– спросила я Сой Фанг, а та только пожала плечами. Куда ни посмотри, взгляду просто не за что зацепиться.

– Главное, чтобы не туда, – указала старшая нам за спину. Там еще виднелись вспышки огня. Что ж, в этот раз я была абсолютно согласна со старшей: главное, чтобы не туда.

Меня опять уронили на снег. Я молча встала и отряхнула плащ, слушая, как старшая изрыгает потоки ругательств, не повторяясь и умудряясь перемежать их идиомами, характеризующими наше положение и родословную ледяных монстров до восьмого колена. Очень хотелось записать, но доставать кисть, чернила и бумагу прямо сейчас было откровенно неуместным. Мне оставалось понадеяться на свою хорошую память.

– Мы же шли в другую сторону! Благородная госпожа Бай, может, вам есть что сказать?! – Сой Фанг попыталась испепелить меня взглядом, а я только развела руками. Мы действительно шли в другую сторону. Долго шли, пробираясь в снегу чуть ли не по колено, пригибаясь, когда налетал неприятный, колючий шквалистый ветер, и мы были совершенно не готовы к тому, что в один момент мы упремся прямо в пушистую задницу волка, который, разумеется, сразу попытался нас сначала поджарить, а потом съесть. За ним еще и вся стая подтянулась, и ледяные черви на огонек приползли. Я, честно говоря, ничего не понимала. Мелькнула мысль, что эта часть Царства просто очень маленькая, но это было бы слишком просто.

– Может, это были другие волки и другие черви? – с некоторой тоской в голосе протянула Сой Фанг.

– Те же самые,– покачала головой я. – В том, на которого мы наткнулись, даже осколок твоего меча застрял.

При первой встрече мы не сразу покинули поле боя. Сой Фанг даже пыталась дать отпор. Просто когда на помощь паре волков, которые нашли нас изначально, подтянулась целая стая, стало понятно, что перевес на стороне противника и побег лучшая из стратегий.

– Я из них плащ сошью, – с ненавистью процедила Сой Фанг, а потом, подумав, добавила. – Когда-нибудь!

Разубеждать старшую я не стала, тем более сама бы не отказалась от плаща из волчьего меха.

– Госпожа Бай, – Сой Фанг как-то подозрительно улыбнулась. – Теперь ваша очередь выбирать сторону, в которую мы пойдем.

Меня снова уронили на снег. Третий раз за день. Сой Фанг недовольно цыкнула, и подцепив прядь волос, осматривала обугленные концы. А ведь на этот раз огненный шар белого волка пролетел как никогда близко. Сил ругаться уже не было. Да, мы пошли в противоположную сторону, но снова вышли к тому месту, от которого стремились уйти, на этот раз со стороны червяков, которые, впрочем, реагировали гораздо медленнее своих пушистых конкурентов. Волки снова напали первыми, а мы с Сой Фанг постыдно растерялись, и именно поэтому старшая сейчас щеголяла новой прической.

– Попробуем пройти в последнюю оставшуюся сторону?– предложила я.

– Думаю, нет,– покачала Сой Фанг, – уже темнеет. Мы обе устали, и скорость реакций уже не та. Нам бы найти какое-нибудь безопасное место, чтобы отдохнуть.

– Типа такого?– я ткнула пальцем в неожиданно замеченную пещеру. Вход в нее был почти занесен снегом. Сой Фанг проследила за моим жестом и каким-то странно знакомым движением потерла переносицу.

– Благословенная госпожа Бай понимает, что это странно и неправильно, и ближайший холм, в который она ткнула пальцем, просто не может быть безопасным местом?

– Смиренная госпожа Бай, – в тон откликнулась я.– преклоняется перед великой мудростью старшей. Она просветила и направила недостойную меня. Вот только,– я усмехнулась. – У многоуважаемой госпожи Сой Фанг есть другие варианты?

Вариантов ожидаемо не было.

Пещера оказалась достаточно вместительной, чтобы поставить палатку, а также чистой и сухой. А еще в ней не было никаких натасканных костей или брошенных лежек, что показывало, что у нее есть хозяин, который может сюда вернуться.

Я откинулась на спинку кушетки и неспешно промакивала влажные волосы шелковым полотенцем.

– Все же госпожа Бай, вы чрезмерно избалованы и цените комфорт.

Сой Фанг вышла из-за расписной ширмы. С мокрых коротких волос на нижнее платье все еще капала вода. В ответ на претензию старшей я просто улыбнулась. Если можно путешествовать с комфортом, почему я должна в чем-то себя ограничивать? К тому же в словах старшей присутствовала некоторая доля лицемерия. Она же тоже наслаждалась комфортом. По крайней мере, от ванны не отказалась. Правда, перед этим попросила меня помочь подрезать волосы по длине обожженной пряди. Короткая стрижка смотрелась непривычно, но в то же время добавляла героичности моей спутнице. На такой радикальный шаг решились бы немногие девушки, все же длинные волосы – это то, чем гордятся и мужчины и женщины, придавая немалое значение уходу. Впрочем, это то, что можно было ожидать от ученицы Пика Ярости.

– Уважаемая госпожа Бай знает, что происходит?

Я снова развела руками

– Увы, не имею ни малейшего представления. Хотя могу сделать пару смелых предположений, какое больше нравится, выбирай. Первое – это просто очень маленький сегмент Царства, и куда бы мы ни пошли, мы просто сделаем круг и наткнемся на волков и червей. Второе – это испытание, и мы должны его пройти, например, победив вожаков.

–Ты их видела, этих вожаков? – огрызнулась Сой Фанг, а мне оставалось только кивнуть. Видела. Впечатлилась. Больше не хочу. Видеть не хочу. От плаща я все равно бы не отказалась. Приходилось признать – нам выступить против ледяных зверей все равно, что муравью пытаться сотрясти дерево.

Постучав по резному подлокотнику, я задумалась. Предложенные варианты казались мне какими-то слишком простыми, что-то явно находилось за пределами моего внимания. Осталось понять, что.

–Нет, ты это видела! Я же его убила!

Я осторожно погладила Сой Фанг по плечу и попыталась забрать у нее кувшин столетнего сливового вина. Оно же слабенькое! Его даже мне можно, пусть в ограниченном количестве, но все же. Кто бы знал, что любимая ученица главы Пика Ярости, между прочим, главного алкоголика секты, совсем не умеет пить. Но я понимала и разделяла ее негодование. Утром на свежую голову мы еще раз обсудили сложившуюся ситуацию и решили попробовать разобраться сначала с волками, потом с червями. План был прост, как иероглиф “И”. Отманиваем одного волка от стаи, убиваем, отдыхаем, идем за следующим. Я предполагала, что у нас могут возникнуть сложности, но я ожидала, что они возникнут до или в процессе убийства, но никак не после. Началось все хорошо, Сой Фанг выманила на себя излишне любопытную особь с отличительным черным пятном на морде, он выглядел самым хилым. Но даже этот самый хилый волк создал для Сой Фанг немало проблем. Изодранное в хлам ханьфу на фоне едва не откушенной руки и разодранной в кровь спины, это сущие мелочи.

Моя задача была простая – не мешаться под ногами и вмешаться, если представится такая возможность, но, честно говоря, я едва поспевала взглядом за этим боем. И да, я в очередной раз убедилась, что в нашем с Сой Фанг столкновении выжить и победить мне помогло лишь чудо. В какой-то момент с помощью талисмана воды мне удалось затормозить зверя, и старшая красивым ударом располовинила его, а потом упала чуть ли не замертво. Признаюсь, в тот момент мне стало очень страшно. Даже мысль о том, что я могу остаться одна в этом месте без каких-либо шансов на спасение и выживание, бросала меня в дрожь. Впрочем, исцеляющие талисманы, эликсиры, таблетки и мазь синьсинь свое дело сделали. Я даже малодушно отметила, что кое–что из потраченного на старшую арсенала можно было приберечь на потом. Хотя возилась я достаточно долго, хватило бы времени выпить два полных кувшина вина. Но я совершенно не ожидала, что когда я закончу лечение и Сой Фанг будет готова взяться за второго волка, откуда-то со спины раздастся очень выразительное и крайне недовольное рычание, а спустя буквально пару вдохов в то место, где мы стояли, врежется огненный шар. Разумеется, было принято стратегическое решение отступить обратно в пещеру. Но что удивительно – хотя сначала волк и погнался за нами, имея явное намерение плотно перекусить и заодно отомстить за обиды, в какой-то момент мы словно стали ему неинтересны и он, остановившись, втянул носом воздух, и развернувшись к нам хвостом, потрусил обратно.

А уже в пещере накрыло Сой Фанг, она потребовала кувшин вина, причем у нее был такой взгляд, что я даже не подумала о том, что у меня может не быть вина, или о том, что его можно не дать.

– Да как так-то! – Сой Фанг в ярости разносила пещеру, пока я наливала себе пиалу рисового вина. Ей не дам, ее со сливового уносит.

– Нет, ты это видела? Видела же?! – Старшая сначала было ринулась ко мне с намерением потрясти и потребовать подтверждения своим словам и зрению, но увидев мой помятый и потрепанный вид, передумала и снова ударила в стену пещеры.

Вчера, после того, как старшая пришла в себя после чашки похмельного супа, мы подвели безрадостные итоги. Перебить стаю волков и червей поодиночке с нашим уровнем культивации весьма проблематично, точнее, почти невозможно. Практики, конечно, не боятся смерти и пытаются превозмочь собственные пределы, но те, кто не умеет ясно оценивать свои возможности, долго не живут. Я хотела жить долго. Думаю, и у Сой Фанг имелась такая же идея. В конце концов, чтобы стать легендой праведного пути, надо не только быть гением меча и сильным практиком, но и практиком живым. Мертвые легенды как-то быстро забываются.

Итак, на коротком собрании было решено попробовать более сложный в исполнении вариант: стравить червей и волков и подождать, пока они перебьют друг друга. Долго обговаривали детали, уточняли нюансы, выбирали приманку. На самом деле выбирать особо было не из кого. Роль приманки на себя взяла старшая. Техника невесомого шага, которую я выучила в храме лотосов, была хороша, но я в своем нынешнем состоянии просто не могла раскрыть весь ее потенциал. Мне катастрофически не хватало скорости и выносливости.

В самом начале план реализовывался с настораживающей гладкостью. Сой Фанг оказалась прекрасной приманкой, которая знает, когда надо подпустить поближе, а когда оторваться. К тому же красное ханьфу крайне раздражающе действовало что на тех, что на других. Съесть ее хотели как черви, так и волки. Хотя старшей пришлось постараться, чтобы стравить обитателей ледяной пустыни, но все прошло гладко. И казалось бы, все, что нам остается – уподобиться обезьянам, наблюдающим за дерущимися тиграми, а потом добить оставшихся в живых, но уже раненных чудовищ. Но вот на этом этапе все пошло не по плану. Это мы поняли отчетливо в тот момент, когда волк, перекушенный червем в самом начале бойни, появился у нас за спиной и попытался нас сожрать. Вот только кого жрать первой, он так и не решил, что дало нам возможность сбежать. Потрепанными, немного подпалёнными и немного замороженными, так как пробегали мы и мимо червей, но живыми.

Взболтав вино в пиале, я откинулась на резную спинку кушетки и прикрыла глаза. Волки и черви... Если бы их было меньше, то у нас был бы шанс. Если бы я могла полноценно культивировать, у нас был бы шанс. Если бы кроме нас с Сой Фанг здесь был бы кто-нибудь еще, у нас тоже был бы шанс. Чем больше я обдумывала сложившуюся ситуацию, тем больше склонялась к мысли, что это испытание. Мы уже пробовали самые простые варианты пройти его, и раз они не сработали, то должны быть более сложные.

– Ты что-то придумала?– заинтересованно посмотрела на меня Сой Фанг, у которой в пиале был жасминовый чай. Повторять вчерашний алкогольный опыт старшая не рискнула.

– У меня появилась мысль, – призналась я. – Но до полноценного плана она не дотягивает. Завтра пойдем прогуляемся. Скорее всего, мы что-то упускаем и не заметили того, что может помочь нам выбраться из этого места.

– Долго еще мы будем гулять?!– Сой Фанг демонстративно подула на кончики пальцев. С ее уровнем культивации ей точно не было так холодно, как она пыталась показать. К тому же жаловаться на холод, спокойно стоя на промозглом ветру в тонком ханьфу, как-то странно.

– Не очень, – откликнулась я. – посмотри.

– Куда? – нахмурилась старшая, глядя на снег в том направлении, куда я указывала.

– Именно туда, куда ты и смотришь, – я поправила капюшон плаща и наконец-то почувствовала себя не балластом.

– И что я именно должна увидеть на этом снегу?! – Сой Фанг разъярилась не на шутку.

– Тень. Просто тень, – улыбнулась я, все еще довольная собой.

– Здесь не может быть тени, ее нечему отбрасывать!

– Туда смотри!

Сой Фанг проследила за направлением моей руки и подняла взгляд в небо. Слепящее солнце, голубое небо и медленно проявляющийся силуэт огромного ледяного столба.

– Как мы это не увидели раньше? – почему-то шепотом спросила старшая.

– Потому что не смотрели, – вздохнула я.

ЗЫ: самый простой иероглиф

ЗЫЫ: Комментарии могут стимулировать появление проды, а еще их очень любит автор)

Глава 20

Я уже ничему не удивлялась. Пыталась не удивляться. Но когда в прозрачном от мороза голубом небе медленно, сначала полупрозрачной как мираж дымкой, затем становясь все плотнее и плотнее, появились пять огромных ледяных столбов, то я даже не знала, как реагировать. Просто застыла в немом изумлении и восхищении. Кто бы ни приложил руку к созданию Царства – это был истинный гений, который рождается раз в тысячелетие. Так мы и стояли с Сой Фанг, не отрывая взгляда от появившихся столбов, пока очередной порыв ледяного ветра не привел нас в чувство.

– Итак, какой дальше план действий?

Я поймала взгляд старшей и немного смутилась. Честно говоря, я пока слабо представляла, что делать дальше.

– Возможно, нам стоит подняться к этим столбам и осмотреть их? – осторожно предположила я.

–Возможно? – Сой Фанг нахмурилась. – То есть ты не уверена?

Мне оставалось только вздохнуть. В нашей ситуации ни в чем нельзя было быть уверенной. Поэтому я только уточнила:

–А есть другие варианты?

–Пойти убивать волков? – С некоторой безнадежностью в голосе предложила Сой Фанг.

– Мы уже пробовали, – напомнила я. – и ничего хорошего из этого не получилось.

– Мы можем начать с червей, – Сой Фанг явно хваталась за соломинку.

– Как будет угодно старшей, – развела я руками. Хочет попробовать начать с червей, пусть так и будет. Но что-то мне подсказывало: ничего хорошего из этого не получится.

–Только попробуй это сказать!– разъяренная Сой Фанг с остервенением стряхивала с себя остатки червя. И если куски мяса, требухи, а также какой-то непонятной гадости скидывались легко, то вот кровь и слизь явно не поддавались столь простым средствам очистки. Сой Фанг выглядела несколько потрепанной и пожеванной. Впрочем, не только выглядела. Я отвела глаза и изобразила из себя благовоспитанную дочь главы крупной секты. Разумеется, было бы неприлично указывать на смущение другого человека, но фраза: “Я же говорила”, буквально крутилась на кончике языка.

Хорошо еще, что прежде чем Сой Фанг отправилась на охоту за червем, я вручила ей несколько защитных и взрывных талисманов. Так что, когда мою спутницу съели, у нее оставались неплохие шансы выжить и выбраться самостоятельно. Хоть в тот момент я судорожно прикидывала, как можно вытащить Сой Фанг, но по счастью, моя помощь не понадобилась. Как оказалось, несмотря на очень прочную шкуру, защищающую червей снаружи, внутри они подобной защитой не обладали. И в то время, когда меч Сой Фанг не оставлял на ней ни царапины, мои не самые мощные взрывные талисманы разнесли этого монстра.

– Я могу нарисовать еще талисманов, – предложила я, не удержавшись. – В конце концов, способ оказался действенным.

Меня пронзили недовольным взглядом, а мимо пролетел кусок червя, который Сой Фанг сняла с волос. Думаю, если бы не клятва, меня вполне могли попытаться убить.

– Жаль, с волками так не получится, – вздохнула я, заработав еще один недовольный взгляд.

Впрочем, как бы Сой Фанг ни хмурилась, это действительно был бы рабочий вариант, если бы после взрыва на шум не сползлись все черви, принявшиеся пожирать останки своего сородича, прямо на глазах становясь крупнее. Ну и волки, о волках тоже не стоило забывать. И нам в очередной раз удалось сбежать под шумок. Один особо заинтересованный волк кинулся было преследовать нас, но быстро отстал, словно мы в очередной раз пересекли невидимую границу, за которой становились никому не интересны.