Текст книги "Объятые вьюгой (СИ)"

Автор книги: Гали Коман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Лёгкие сумерки ещё только начинали касаться земли. Когда глаза привыкли к свету, я увидела перед собой окно, большое, но пыльное, и выходило оно не на главную дорожку, а в сад. В тот самый сад, который так хотела посмотреть. Я прижалась к стеклу, но не для того, чтобы рассмотреть красоту зимней природы. Мне хотелось понять, можно ли выбраться отсюда через окно. Идея совсем безумная, но другой у меня не было. Умирать я не собиралась!

Парапет был широким, легко смогу по нему пройти. Но есть ли там что-то дальше? Да какая разница! Если что – позову на помощь. Уж с улицы точно меня услышат.

Окно поддалось не сразу. Я с трудом повернула ручку, а потом сильно дёргала на себя, переживая, что в итоге в руках у меня окажется отломанный серебристый изгиб металла, а оконная рама так и останется намертво закрытой. Наконец, когда я уже совсем отчаялась, окно со скрипом открылось, впуская ледяной ветер. Никогда прежде так не радовалась холоду, как сейчас.

Не раздумывая больше, вылезла в спасительный проём и встала на парапете, вжавшись спиной в каменную стену дворца. Холод быстро затекал под платье, голую кожу лизал студёный ветер. Стоять вот так означало окоченеть в считанные минуты. Выступ кое-где был покрыт льдом, поэтому решила снять туфли. Сунула их в лиф платья, сделала глубокий вдох и плавно заскользила вдоль стены, стараясь не смотреть вниз. Ступни пронзали сотни ледяных иголок, а от холода и напряжения ноги вскоре заныли. Я постаралась рассмотреть, есть ли возможность спуститься хоть чуть пониже, а оттуда уже прыгнуть в снег. С такой высоты сигануть вниз не решалась.

Чуть поодаль увидела балкончик этажом ниже. В сердце зажглась новая надежда, и я направилась туда, всё так же скользя вдоль стены, правда, чуть быстрее. Добравшись до нужного места, передо мной возникла новая задача: спуститься на балкончик, который был прямо подо мной. Прыгнуть? А если ударюсь головой? Буду лежать там такая красивая, но мёртвая. Всё равно мёртвая. Тогда зачем, спрашивается, выбиралась из той затхлой комнаты!

Решение пришло тут же. Красивые барельефы на фасаде теперь не только являлись украшением дворца, но и должны были помочь мне в целости и сохранности спуститься на балкончик. Руки и ноги задрожали от страха. Никогда я такого не делала, у меня нет нужной сноровки и что там ещё нужно, чтобы лазить по крышам. Но ведь другого выхода нет. Ох, только дай мне выяснить, кто ты такой, гнусный заманитель, пощады не жди!

– Белые звёзды, помогите мне! – проговорила, стараясь отогнать нарастающую панику.

Времени на борьбу со страхом не оставалось. Ухватилась за один из барельефов и стала спускаться. До спасительного балкона оставалось совсем чуть-чуть, когда руки заскользили, и я с криком полетела вниз. Подумалось, что это конец, но в следующий миг ударилась спиной о твёрдую поверхность. Дыхание перехватило, я отчаянно хватала воздух открытым ртом, пока из груди не вырвался кашель. Стало чуть легче. Повернувшись на бок, закрыла глаза, выравнивая дыхание. Жива! И вроде бы ничего не сломала, даже туфли так и торчали из лифа платья.

Кое-как села и огляделась. Я была на спасительном балкончике, правда, вся в снегу. Видимо, он то и смягчил падение. Поднялась с трудом, тело ныло, но передвигаться могла без проблем. Подошла к дверям и заглянула внутрь сквозь один из стеклянных квадратов. Никого не видно. Толкнула двери, но они лишь вздрогнули, не открылись. Вынула одну из туфель и сильно ударила ею по одному из стёкол. Оно разбилось, а я, просунув руку в проём, нащупала ручку и повернула её.

Ввалилась в спасительное тепло комнаты, спеша закрыть за собой двери, чтобы холод не успел проникнуть внутрь. Спасена! Прижалась лбом к дверям и закрыла глаза. Спасена!

– Мьеса, с вами всё в порядке?

Глава 8

Я медленно обернулась. В нескольких шагах от меня стоял незнакомец. Он казался ровесником Ноэля или чуть старше. Высокий, черноволосый, с выразительными тёмными глазами, которые с интересом рассматривали меня. Уголки тонких губ были слегка приподняты вверх, что придавало лицу доброжелательное выражение.

– Доброго дня, мьес, – проговорила, натягивая улыбку и одновременно поправляя маску. Она всё ещё была на моём лице, и я мысленно себя похвалила за то, что не сняла её несмотря ни на что. Как и заверяла хозяйка магазина, маска оказалась лёгким, совершенно не создающим проблем аксессуаром.

– Что с вами произошло? – продолжал свои расспросы незнакомец.

Он выглядел искренне заинтересованным моей неловкой ситуацией, и я поняла, что улизнуть отсюда быстро не получится.

– Немного заблудилась.

Краем глаза заметила дверь и решила плавно двигать к ней.

– Поэтому решили вломиться сюда через окно? – усмешка тронула его губы. – Вы правда спустились с крыши?

Я развела руками.

– Боюсь потерять сноровку, поэтому тренируюсь, время от времени.

Белые звёзды, Мави, что ты несёшь!

– Сноровку лазить по крышам?

– Ага. – Сделала несколько шагов к двери. – С удовольствием с вами поболтала бы, но мне нужно спешить. Была рада встречи. Всего доброго.

Ещё несколько шагов к двери, осталось только протянуть руку…

– Вы не можете вот так уйти, мьеса.

Замерла, а потом медленно обернулась.

– Вы разбили стекло, повредили имущество имперов, – продолжал незнакомец с серьёзным видом. – Я вынужден узнать ваше имя, чтобы знать, кого привлечь к ответственности.

Внутри всё похолодело. Это конец. Я провалила всю операцию по поиску Лоуриля Томаса, так ещё и отличилась перед имперским советом.

– Элия Пар, – сказала нехотя.

Незнакомец вдруг расхохотался. Я с недоумением посмотрела на него.

– А я убедителен, не правда ли?

– Не поняла вас, мьес…

Меня начинали раздражать и его смех, и непонимание происходящего.

Он подошёл ко мне, улыбаясь открыто и искренне.

– Я вас разыграл, мьеса Пар. Меня зовут Дэвид Макк, через несколько часов – новый импер.

– Поздравляю, – проговорила я, стараясь вспомнить, где уже слышала его имя.

– Настраивался здесь на праздничную речь, – продолжал новый знакомый. – Немного волнуюсь, знаете ли, мьеса Пар. Ведь войти в имперский совет – особая заслуга. А тут вдруг вы.

Дэвид Макк! В меня будто молния ударила. Тот самый второй маг, который не воспользовался ключом от хранилища.

– Вы Дэвид Макк? – Я не могла скрыть радости. – И вы вступаете в имперский совет?

Он опешил от резкой смены моего настроения. Смотрел на меня, как на полоумную. А я сияла. Пусть не получилось найти Лоуриля Томаса, зато удачно так свалилась на Дэвида Макка.

– Не проводите ли меня в бальный зал, мьес?

– С удовольствием, – ответил он, хоть и выглядел при этом не очень-то уверенным.

Это не имело значения. Главное, что я приведу его к Ноэлю.

Пока мы шли в бальный зал, Дэвид рассказывал мне об имперском совете. О том, как туда сложно попасть, как он проходил отбор и что в какой-то момент уже отчаялся, а сегодня его мечта сбудется.

– Магам всех сложнее, нас не очень-то жалуют, знаете ли, дорогая мьеса Пар.

– А вы маг?

Сделала вид, что удивилась, а саму так и подмывало спросить, почему он не воспользовался ключом и не пошёл в хранилище.

– Да, представьте себе! – Дэвид широко улыбнулся. – А сегодня стану магом-импером. Знаете, что значит «импер»?

– «Владыка», – ответила не задумываясь. – Поэтому и совет имперский, то есть «совет владык». Я немного знаю первый язык.

На самом деле я знала его очень хорошо. Отец заботился о моём образовании и гордился, что дочь разговаривает на первом языке, когда как многие дети других, таких же состоятельных семей, как мы, не знали его совсем. Я же не понимала, зачем это нужно. Первый язык – древний, почти забытый, на нём сохранились лишь старые писания, да и те доступны только узкому кругу людей. Как раз, наверное, тем, кто входит в совет.

– Вы меня удивили, мьеса Пар, – сказал Дэвид. – Сейчас редко встретишь столь образованную особу. Откуда вы?

Вот такие вопросы совсем ни к чему.

– С Ровной земли.

– А откуда именно? Я родился в Эднио, а потом поступил сюда на учёбу, дома не был уже лет семь.

– Я из Далии.

Теперь Дэвид начал расхваливать наши города. Он так много болтал, что я уже начинала уставать от него, поэтому, когда мы, наконец, пришли в бальный зал, была искренне рада. Но отыскать Ноэля оказалось сложной задачей. Людей было очень много. Дэвид предложил потанцевать, и я не стала отказываться. Кружась по залу, старательно выискивала знакомое лицо, но и эта попытка не увенчалась успехом. Мы оттанцевали три танца подряд! В конечном счёте я устала и предложила отдохнуть.

Вскоре объявили выставку артефактов, предложил гостям пройти в следующие залы.

– Вы, правда, хотите на них посмотреть, мьеса Пар? – вдруг спросил Дэвид.

– А почему бы нет? Это новые экспонаты, мне любопытно. А вам разве нет?

Я внимательно смотрела на собеседника, желая уловить хоть что-то, что поможет мне определить, может ли он быть вором или нет.

– Это безделушки, – пожал плечами Дэвид, – созданные для развлечения гостей. Настоящие ценности давным-давно в хранилище.

– Вы были там?

Я затаила дыхание.

– Какой же маг не хочет увидеть хранилище артефактов, – рассмеялся он, – к тому же, когда там хранится самый важный – рог Сневера. Ладно, мьеса Пар, раз вы хотите увидеть эти безделушки, то идёмте.

Как он быстро согласился. Словно хотел сменить тему. Ты, кажется, что-то скрываешь, мьес Маг.

– Элия, куда ты пропала? – послышался за спиной знакомый мужской голос.

Я обернулась. Передо мной стоял Ноэль. Его брови были сурово сдвинуты, но во взгляде читалась тревога.

– Я искал тебя! Куда ты исчезла, ничего не сказав?

– Боюсь, это моя вина, – подал голос Дэвид. – Я бессовестно отвлёк мьесу Пар. Прошу простить нас обоих.

О, Белые звёзды, что он несёт? Посмотрела на мага и увидела, что он улыбается, открыто, по-доброму так.

Взгляд Ноэля обратился к Дэвиду. Тревога в глазах ЛинкДорфа быстро сменилась холодным вниманием. Он будто пытался посмотреть магу в самую душу. Даже мне стало неприятно от этого цепкого, ледяного взгляда. Нужно что-то сделать.

– Со мной всё в порядке. – Чуть приблизилась к Ноэлю, таким образом, оказываясь между ним и новым знакомым. – Хочу представить тебе Дэвида Макка.

Мгновение – и на лице ЛинкДорфа отразилось понимание, взгляд потеплел.

– Ноэль ЛинкДорф, – тут же протянул руку он.

Дэвид охотно её пожал.

– Украду у вас Элию буквально на секунду, – сказал Ноэль, беря меня под руку и отводя в сторону.

Магу удалось лишь озадаченно кивнуть в ответ, хотя точно уж понимал, что его одобрения не требуется.

– Как ты его нашла? – зашептал ЛинкДорф, едва мы отошли. – Ты даже не представляешь, какую важную работу сейчас сделала! Молодец, Элия!

Его глаза горели азартом. Казалось, он еле сдерживается, чтобы не сгрести меня в объятья.

– Это моя работа. Я же поисковик.

И как только мне не стыдно от такой явной лжи! Но, Белые звёзды, Ноэль меня хвалит!

– Не упускай его из вида, – продолжал он. – Я попрошу кого-нибудь из совета выделить там комнату. Там обо всём расспросим.

ЛинкДорф готов был с места сорваться, но я ухватила его за руку.

– Подожди. Дэвид Макк через несколько час будет принят в имперский совет…

– Поэтому нам важно допросить его именно сейчас, пока он ещё обычный маг. Не отпускай его, Элия!

Руки Ноэля легли на мои плечи, он с таким доверием смотрел на меня, словно я была самым надёжным человеком на свете.

Мир будто сузился до нас двоих. Мне показалось, что даже наши сердца сейчас бились в унисон, настолько мы были едины в мыслях и стремлениях.

Из-за спины ЛинкДорфа показалась Диана. Увидев меня, её глаза удивлённо округлились. Всё сразу стало понятно. Значит, закрыла меня всё-таки она.

Не сдержалась и поддела грендалианку:

– Диана, что с тобой? Ты вся побледнела. Никак призрака увидела.

Она сурово сжала губы и зло сощурилась. Я едва не расхохоталась.

– Не время для насмешек, – осадил Ноэль, глянув сначала на Диану, потом на меня. – Элия, займись Дэвидом. Будет очень плохо, если мы его упустим.

ЛинкДорф был прав, поэтому я поспешила вернуться к магу.

– Это ваш жених? – спросил Дэвид, глядя вслед Ноэлю.

– Нет. Мы… работаем вместе.

– Да? – Он смерил меня заинтересованным взглядом. – И кем же вы работаете, прекрасная Элия?

– Пока не могу сказать, но очень скоро вы всё узнаете.

– Какая интрига, – подмигнул он, и предложил мне руку. – Так мы идём смотреть артефакты?

Я закусила нижнюю губу и отрицательно покачала головой.

– Нам нужно пока быть здесь, мьес Макк.

В его взгляде проскользнула настороженность.

– И почему же?

Ответить мне не дала Диана, которая неожиданно появилась около нас.

– Элия, не познакомишь меня со своим другом?

Меня едва ли не затрясло от её голоса, но нужно сдерживать эмоции. Я натянула фальшивую улыбку.

– Мьес Макк, познакомьтесь…

– Диана Мортус, – перебила та, оттесняя меня в сторону, – коллега Элии.

– Дэвид Макк, – снисходительно улыбнулся маг.

Казалось, он начинал нервничать. Зачем подошла Диана? Она только всё портит! Чувствовала, как нарастает негодование, я ничего не могла сделать.

Диана пыталась завязать с Дэвидом беседу, но он отвечал то нехотя, то односложно, постоянно озираясь по сторонам. Явно ведь чувствовал какой-то подвох. Я уже думала, что наш план рухнет, когда, наконец, подошли Ноэль, Зенер, Дэниель и незнакомый мне мьес, судя по одежде – импер.

– Дэвид, тебе нужно пройти с этими мьесами в синий кабинет, – сказал незнакомец.

– Что-то случилось?

Во взгляде мага отразилась тревожность, он поочередно поглядывал то на Ноэля, то на члена имперского совета. Мне почему-то стало его жалко. Но, если он вор, почему я должна жалеть его?

– Они тебе всё объяснят, – тем временем ответил импер.

– А как же моё посвящение?

Это походило на жалкую попытку себя спасти. Не выдержав, я отвернулась.

– Всё будет позже. Это сейчас не самое главное.

– Мьес Макк, прошу пройти с нами, – это уже голос Ноэля. – Мы зададим вам пару вопросов и всё объясним.

Ничего не оставалось, как согласиться. Я с грустью смотрела ему вслед.

– Чего стоишь? Нам тоже надо идти, – сказала Диана, последовав за мужчинами.

Я схватила её за руку.

– Подожди-ка, не торопись. У меня есть к тебе вопрос.

Диана повернулась, выдёргивая руку из моей хватки.

– Зачем ты заманила меня в лиловую комнату? – спросила, глядя на неё в упор. – И не отпирайся, я знаю, что это ты!

Она сложила руки на груди, взирая на меня с холодной надменностью.

– Всего лишь хотела тебя проучить, чтобы не мнила из себя невесть кого.

– А мне кажется, что ты хотела, чтобы я там сгинула.

Диана фыркнула.

– Я не сумасшедшая. Элия, ты стоишь сейчас передо мной, значит не всё так страшно.

– Но ведь ты не ожидала, что я выберусь. По взгляду было понятно.

– Думай, что хочешь, – усмехнулась она. – Мне некогда обсуждать такие глупости. Ноэль ждёт. А тебе нужно быть менее подозрительной.

Диана развернулась и направилась к выходу из бального зала. Некоторое время я смотрела ей вслед, но поняла, что не успокоюсь, пока не договорю. Нагнала её уже в коридоре.

– Я не собираюсь молчать о том, что сегодня тут случилось, – заговорила, преградив Диане путь. – Мы в одной команде и должны заниматься расследованием, а не строить друг другу козни, которые могут стоить жизни.

В глазах грендалианки промелькнул испуг. Это придало мне уверенности продолжать.

– Я вообще не понимаю, почему ты взъелась на меня с первого дня? Что я такого тебе сделала? Мы знать друг друга не знали, чтобы успеть возненавидеть.

Диана приблизилась и посмотрела мне в глаза.

– А чего ты ожидала? Пришла тут такая вся хрупкая и нежная. Все суетятся вокруг неё, словно она – редкий артефакт… Всё-то эта умница понимает, всё-то схватывает на лету… Всех восхищает… – В её взгляде так и сквозила ненависть. – Я ждала Беату! Беату, которой восхищаюсь, с которой хочу поработать! Но никак не наглую девчонку, что строит из себя поисковика и ночами напролёт просиживает у начальника в кабинете.

И вот тут всё встало на свои места. Как же я раньше не догадалась!

– Так это всё из-за Ноэля?

Щеки Дианы вспыхнули румянцем, оттолкнув меня, она поспешила ретироваться.

Я была растеряна. Неужели Диана ревнует Ноэля ко мне? А если ревнует значит… Белые звёзды, она влюблена в него!

В памяти всплыло множество моментов, когда Диана смотрела на ЛинкДорфа с восхищением и любовью. Надо же, а я и не замечала.

Задумчиво поплелась по коридору, спросив пробегающего мимо лакея, где располагается синий кабинет. Благо, что оказался он не там, где лиловая комната, а совсем рядышком. Странно, конечно, называть комнаты по цветам. Видимо, особая прихоть имперов.

Когда я вошла в кабинет, допрос уже шёл полным ходом. Здесь были все, даже тот импер, который пришёл с Ноэлем, а Диана сидела за столом и всё старательно записывала. Посмотреть на неё со стороны, так идеальный работник!

Встав рядом с Зенером, я тихонечко спросила, как продвигается.

– Макк говорит, что по ошибке ему дали два ключа, – шепнул коллега. – По одному он прошёл, а второй вернул.

– А это не должно быть где-то отмечено? – спросила так же шепотом.

Зенер неопределённо пожал плечами.

– Какое-то время вы работали с Лоурилем Томасом, – тем временем продолжал допрос Ноэль, – что вы знаете о применении им запретной магии?

В глазах Дэвида читалось недоумение.

– Он никогда её не применял, только изучал.

– Вы читали эти труды?

– Да. И мы с Лоурилем провели в беседах ни один час.

– Вы сами применяли когда-либо запретную магию? Возникало ли у вас желание применить её когда-либо?

– Нет! И нет! Мне всегда хотелось попасть в имперский совет, поэтому я не занимался никогда ничем таким, что могло бы бросить на меня тень. К тому же, за использование запретной магии грозит смертная казнь.

– Вы же понимаете, что мы не можем верить только словам, мьес Макк.

– Я готов к проверке. Рог Сневера могли украсть для заклинания, которое способно навредить и нам, и Ровной земле. Я на стороне правосудия и готов оказать любое содействие.

Дэвид сказал это так решительно, что лично у меня не осталось сомнений в его честности. Ноэль же, видимо, думал иначе.

– Мы сообщим вам день проверки. Прошу вас не покидать пределов Грендалиады, пока всё не решится.

– Безусловно.

Кажется, допрос был закончен. Ноэль повернулся к имперу.

– Почитаемый Сеймер, благодарю Вас за содействие и приношу извинения за доставленные неудобства.

– Да что вы, капитан ЛинкДорф. Это ваша работа. Весь совет обеспокоен столь бессовестной кражей. Скорее найдите виновных.

Ноэль направился к двери, сделав нам знак следовать за ним.

– Зенер, скажи, чтобы подали экипажи, – дал распоряжение ЛинкДорф, когда мы оказались в коридоре.

– Мы уезжаем? – спросила я.

Диана хмыкнула, с раздражением глянув на меня. Я состроила в ответ гримасу.

– Работа выполнена, нам здесь нечего делать, – глянул на меня через плечо Ноэль.

– А Лоуриль Томас?

– По словам Дэвида, он уже долгое время плохо себя чувствует и не посещает светские мероприятия. Завтра поедем к нему домой.

Когда мы вышли из дворца, в конце дорожки нас уже ждали экипажи. Диана ускорила шаг, стараясь идти рядом с Ноэлем. Она о чём-то тихо ему говорила, стараясь не сводить глаз с его лица. Ну хоть бы споткнулась, в самом деле!

Это выглядело так уморительно, что я даже замедлила шаг, давай ей возможность почувствовать себя хозяйкой положения.

У экипажей мы остановились. Лакеи открыли дверцы, терпеливо ожидая, когда мы заберёмся внутрь. Моё сердце пропустило пару ударов, наблюдая, как Диана встала рядом с Ноэлем, уверенная, что они поедут вместе.

– Элия? – ЛинкДорф повернулся ко мне и протянул руку в пригласительном жесте. – Кажется, мы не договорили по дороге сюда.

На меня в один миг нахлынули самые разные чувства. И удивление, и ликование, и радость.

Я вложила руку в раскрытую ладонь Ноэля, чувствуя, как он легонько сжал её. Забираясь в экипаж, не скрывала улыбки, подмечая краем глаза, что Диана выглядит полностью разбитой.

Глава 9

– Что скажешь о Макке? – спросил Ноэль, едва экипаж пришёл в движение.

Хм, значит, поговорим о работе. Приятное волнение, которое колыхалось внутри ещё несколько минут назад, уныло затухало. А чего я, собственно, ждала? Мы работаем вместе, да ещё и над таким тяжёлым делом. Это просто бал немного вскружил мне голову. Пора приходить в себя, Мави!

– Думаю, он говорит правду, – ответила я, устремив взгляд в окно. – Так хотеть попасть в имперский совет, но решить украсть рог Сневера?.. Нет, не верю.

Сумерки сгустились, окрасив небо в тёмно-синий цвет и рассыпав, словно драгоценные камушки, мелкие звёзды. На улицах зажгли гирлянды и высокие фонари, которые освещали дороги, дома и прочие постройкам мягким, загадочным светом.

– Возможно, не украсть самому, а помочь кому-то сделать это.

Я посмотрела на Ноэля.

– Лоурилю Томасу?

ЛинкДорф тяжело вздохнул.

– Это тоже слишком очевидно. Но не допросить Лоуриля мы не можем. Отправимся завтра. – Выдержав паузу, он добавил: – Я хочу, чтобы ты тоже пошла.

– Я ничего не смыслю в допросах.

– Но ты нашла в таком огромном количестве людей Дэвида Макка! Удивительно! Поэтому тебе обязательно нужно увидеть Лоуриля Томаса и составить своё мнение, как поисковику.

То, что для Ноэля было удивительным, для меня оказалось обычным везением. Сделалось так противно на душе, словно я чем-то испачкалась и никак теперь не смогу это оттереть. Пора уже всё рассказать. С каждым днём моя ложь всё разрастается и разрастается. Скоро она станет уже больше меня. Нужно всё рассказать Ноэлю.

Я снова подняла на него глаза, встретившись с задумчивым взглядом льдисто-голубых глаз. Сердце больно сжалось. Он так доверяет мне, а я сейчас разобью эту хрупкую связь. Простит ли Ноэль меня? Не уверена. Я, наверное, не простила бы. Какая ирония, поступаю с ним так, как никогда не хотела бы, чтобы поступили со мной.

– Элия, тебя что-то тревожит?

Внутри всё задрожало. Нет, я не смогу.

– Устала. Бал вышел утомительным.

Трусиха! Какая же ты трусиха, Мави!

– Если хочешь, мы можем погулять. Я составлю тебе компанию. – Улыбка тронула его губы. – Нам обоим пойдёт на пользу подышать морозным воздухом.

Я глянула на свои туфли. Дойти от экипажа до дворца в них ещё можно, но гулять по заснеженным улицам, увы, вряд ли.

– Моя обувь не выдержит таких прогулок.

– Переоденемся. Подумай, когда ещё выпадет такая прекрасная возможность погулять по зимним улицам!

Кажется, сдаваться Ноэль не собирался. Что ж, придётся согласиться.

Переоделась я быстро. Всё-таки перспектива провести некоторое время вне унылых стен штаба, искренне радовала. Глянув на себя в зеркало, потуже завязала ленты меховой шапки, и вышла из комнаты. Сердце трепетало в предвкушении прогулки с самим мьесом Начальником.

– Элия, подожди.

Я обернулась. Ко мне шла Диана. Ну что ей ещё нужно?

– Пожалуйста, избавь меня от своего внимания, – едва ли не простонала я. – Мне хватило Лиловой комнаты.

– Я хочу извиниться. Прости меня. Не знаю, о чём думала, когда решила запереть тебя.

Я была ошарашена. Смотрела на Диану и не верила своим ушам. Она будто и правда раскаивалась. Но разве могла поверить ей после случившегося?

– Я могла погибнуть в той комнате. Ты понимаешь это?

Диана виновато кивнула.

– Но я бы всё равно открыла дверь, не оставила бы тебя насовсем. Только до конца бала.

– Тебя нужно поблагодарить за это?

– Нет. Но не хочу, чтобы ты думала, будто я намеревалась тебя убить.

Диана смотрела в пол, её спина ссутулилась, руки мяли ткань платья. Она выглядела жалкой или хотела, чтобы так казалось.

– Откуда ты знаешь про Лиловую комнату? – задала вопрос, который мучил меня с той минуты, как Диана выдала себя.

– Моя лучшая подруга – дочь одного из имперов, – нехотя ответила она. – На балах, когда мы были маленькие, часто играли в прятки. Я знаю почти весь дворец, уж восточное крыло точно. Лиловая комната всегда была похожа на чулан, поэтому-то мне пришло в голову закрыть тебя именно там.

Я внимательно смотрела на Диану. Излагала она всё очень хорошо, но ведь это могло быть ложью. Не просто так она не смотрит на меня.

– Знаю, мой поступок ужасен. Правда, не понимаю, как могла опуститься до такого, но… прошу тебя, Элия, не рассказывай Ноэлю.

И вот тут она подняла на меня глаза. В них стояли слёзы. Только они ничуть меня не тронули по очень понятной причине.

– Так ты просишь прощения только потому, что я могу рассказать Ноэлю?

– Не только.

– Брось, Диана. Несколько часов назад твои глаза полыхали злобой, глядя на меня, а сейчас сама скорбь. Думаешь, я поверю?

– Прошу! Я не вру тебе!

Умоляла она и правда очень искренне.

– Знаешь, как я выбралась оттуда? – Приблизилась к ней, глядя прямо в глаза. – Через окно. Удивлена? Да, там есть окно. Я вылезла через него, прошла по парапету и проникла в первую попавшуюся комнату, которая, на моё счастье, была открыта. Великое счастье, что я не сорвалась. Моя смерть была бы на твоей совести!

– Я не хотела, – пробормотала Диана. Слеза скатилась по её щеке.

Отшатнулась от грендалианки, как от прокажённой.

– Я тебе не верю. Поэтому имею полное право рассказать Ноэлю о том, что ты сделала.

Её глаза расширились, в них стоял ужас.

Мне не хотелось мстить Диане, но она не оставляла выбора. Сейчас просит прощения, а завтра, кто её знает, возьмёт и снова запрёт меня где-нибудь. Или сделает, что похуже. Может быть, она вообще только прикрывается чувствами к Ноэлю, а сама хочет убрать меня с дороги, думая, что я поисковик. Поведение Дианы сильно настораживало. И я должна обо всём рассказать Ноэлю.

Моя решимость пошатнулась, едва вышла на улицу и увидела своего спутника. Он задумчиво смотрел в небо и сначала не заметил меня. Я залюбовалась Ноэлем. Сейчас его лицо было расслаблено, тяжёлые думы не заставляли брови сходиться к переносице, а губы едва заметно улыбались. Видимо почувствовав на себе мой взгляд, Ноэль повернулся.

– Всё в порядке? Ты выглядишь встревоженной.

Я закусила нижнюю губу. Мне очень хотелось погулять с ним снежным вечером, но молчать о Диане попросту не могла. Вдруг она, правда, помогает вору, а я, подозревая это, молчу.

– Мне нужно рассказать кое-что очень важное.

По тону моего голоса и выражению лица Ноэль, видимо, понял, что речь пойдёт не о чём-то приятном.

– Мы можем поговорить где-нибудь? – Я подошла к нему. – Только не в твоём кабинете. Не хочу, чтобы нас кто-то мог подслушать.

– Это касается нашей команды? – Ноэль напрягся.

Я не ответила. Он понимающе кивнул.

– Идём.

Мы вышли на заснеженную мостовую. Несмотря на поздний час, здесь ещё прогуливались несколько пар. Ноэль уверенно шёл в неизвестном мне направлении, и ничего не оставалось, как следовать за ним.

Вскоре мы свернули на узкую улицу, миновали ряд украшенных гирляндами домов и вышли к скверу. Здесь было тихо и безлюдно. Заснеженные деревья стояли молчаливыми стражами, а тёплый свет фонарей падал жёлтыми пятнами на прогулочные дорожки.

– Я слушаю тебя, Элия.

Оказывается не так-то просто рассказать. Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Как Диана оказалась в команде?

Вопрос вызвал у Ноэля удивление.

– Она была помощницей моего начальника. Когда украли рог Сневера и стали формировать команду, он попросил взять её к нам. Диана исполнительная, внимательная… она отличный помощник… А почему ты спрашиваешь?

Я рассказала ему о нашей небольшой перепалке в коридорах штаба. Ноэль нахмурился.

– Понимаю, что это не доказательства, – продолжала уже уверенней, – но сегодня она заперла меня в Лиловой комнате имперского дворца.

– Я совсем ничего не понимаю, – пробормотал ЛинкДорф.

Задумавшись, он двинулся по дорожке вглубь сквера. Я последовала за ним, решив рассказать и про записку, и про моё опасное спасание.

– Почему ты пошла одна? Почему не нашла меня? – Теперь Ноэль уже злился, и был прав. – А если бы ты упала с парапета? Ты могла погибнуть!

Он остановился и посмотрел на меня.

– Элия, клянусь, я больше никуда тебя не отпущу от себя!

Сердце трепыхнулось, подпрыгнув к самому горлу. Его слова прозвучали так правильно и неправильно одновременно.

– То есть я несу за тебя ответственность, – пробормотал Ноэль, отводя взгляд. Кажется, он и сам понял, что сказал что-то не то.

– Но, если бы я не пошла в Лиловую комнату, мы не нашли бы Дэвида Макка, – робко высказалась в свою защиту и тут же получила в ответ тяжёлый взгляд.

Повисло молчание, нарушаемое лишь хрустом снега под нашими ногами.

– Если Диана и правда шпион вора, то нам нужно это доказать, – принялся рассуждать Ноэль через некоторое время. – Нельзя просто взять и арестовать её сейчас. Нам нужно последить за ней. Куда уходит, что делает… Других посвящать в это не будем. – Он остановился и повернулся ко мне. – Ты спросила её, почему она заманила тебя в Лиловую комнату?

Я задумалась. Сказать всё, как есть или только половину?

– Она увидела во мне соперницу за твоё внимание.

Без слов стало понятно, что Ноэль ошарашен.

– Ты хочешь сказать, что Диана… – он осёкся.

– Видит в тебе не только своего начальника, – закончила за него я.

Почему-то эта мысль вызвала во мне негодование. И реакция Ноэля тоже. Он правда ничего не замечал?

– Диана ведь постоянно крутилась вокруг тебя, – продолжила я. – Всячески пыталась привлечь к себе внимания. Старалась доказать именно тебе, какой она хороший работник.

Почему я начинаю злиться?

– А если это всё было игрой, чтобы усыпить мою бдительность? – предположил Ноэль. – Показать, какой она верный и незаменимый помощник, в то время как сама доносит информацию вору.

Теперь уже задумалась я. В его словах был смысл. Возможно, и меня она пыталась устранить не из-за ревности, а именно как поисковика.

– Диана сказала, что Лоуриль Томас в списках приглашённых на имперский бал, – продолжал Ноэль, – а ведь это тоже могла быть уловка. Задурить нас, посмеяться. И теперь мне понятно, почему со стороны вора больше нет никаких действий. С момента кражи рога Сневера прошло уже достаточно времени, чтобы попытаться его применить. Вор знает, что мы ищем и его, и артефакт.

– Может он его продал кому-то? – предположила я. – Или своровал на заказ.

– Ты же понимаешь, что в обоих случаях уже появилась бы какая-то информация.

Я пожала плечами. Неизвестно у кого сейчас рог Сневера и это совсем не значит, что кто-то уже должен был о нём сообщить.

– За молчание можно попросту хорошо заплатить, – пробормотала я.

Ноэль глянул на меня с явным недовольством, но ничего не сказал. Снова повисло молчание. Мы сворачивали с одной дорожки на другую, думая каждый о своём. Несмотря на то, что я рассказала о Диане, легче мне не стало. Сама я была ничуть не лучше её, скрывая правду о себе.

Пошёл снег. Сначала крупные мягкие хлопья кружились в медленном танце, но с каждой минутой снежинок становилось всё больше и больше, пока не посыпало густым потоком. Закружила вьюга, застилая сквер белой пеленой. Я едва различала фонари. Их свет казался тусклым и размытым. Снег ложился на ресницы, таял, касаясь губ. Это были такие незнакомые ранее ощущения, что я испытывала смешенные чувства восторга и настороженности.