Текст книги "Объятые вьюгой (СИ)"
Автор книги: Гали Коман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Глава 6
Весь день мы занимались работой, отвлекаясь только на обед. Наконец-то мне удалось посетить со всеми столовую и почувствовать себя полноправным членом команды. Даже ощутила душевный подъём. Правда, за едой мы тоже обсуждали работу.
Только Диана отмалчивалась или отвечала односложно. Она села на противоположном конце стола от меня и не поднимала глаз от тарелки, погрузившись в глубокие думы. Неужели ей и правда есть, что скрывать? Решила, что буду смотреть за ней в оба глаза.
Ноэль появился ближе к ужину. Выглядел он намного лучше, чем утром. Я доложилась ему о всех результатах работы команды, получив в ответ похвалу. Энтузиазма прибавилось. Сама не понимала, почему мне так важно быть полезной ЛинДорфу, ведь ещё несколько дней назад собиралась бежать. Будто бы интуиция подсказывала, что здесь я на своём месте, делаю именно то, что должна. Прежде не испытывала ничего подобного, поэтому такие чувства удивили меня. Нужно было срочно от них избавляться, ведь я не могу здесь остаться. Мне придётся уйти, и лучше это сделать как можно скорее, пока не появилась Беата и мой обман не раскрыли. Если это случится, я не смогу посмотреть Ноэлю в глаза. Да и захочет ли он после такого открытия смотреть на меня?
Сердце отчего-то так больно сжалось, что перехватило дыхание. Внутри начинало нарастать волнение, и я решила, что лучше буду думать о расследовании. Это точно меня отвлечёт. Например, для чего вору мог понадобиться рог Сневера? Закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Если бы я была этим магом, что хотела бы сделать с помощью самого сильного артефакта? Разрушить портал? А это возможно? И для чего я стала бы это делать? Ради могущества и власти, наверное. Но можно ли разрушить портал тем же артефактом, который его создал? Снова много вопросов. Раздумывать дальше не стала, а решила обсудить свои мысли с Ноэлем.
Конечно же он был в кабинете – полоска света выбивалась из-под двери. Я постучала, затем заглянула внутрь. Мьес Начальник сидел за столом, закатав рукава белой рубашки до локтей, волосы – взъерошены. Кажется, плодотворно работает над чем-то.
– Элия, – улыбка озарила его задумчивое лицо, – как раз думал о тебе. Мне уже не хватает твоих свежих мыслей.
Внутри ярким цветком распустился восторг. Я буквально впорхнула в кабинет, с опозданием понимая, что к щекам прилила краска. Но на моё счастье, в этот момент Ноэль опустил взгляд в бумаги, которые лежали перед ним.
– Посмотри, что думаешь?
Я обошла стол и встала рядом с ЛинкДорфом, с интересом уставившись в витиеватый рисунок. Несколько минут не понимала, что это, но потом до меня дошло.
– Защитный купол?
Ноэль откинулся на спинку кресла.
– Да. Но изменён с помощью запретной магии.
Я продолжала вглядываться в переплетение линий.
– А откуда этот рисунок?
– Труды Лоуриля Томаса. Он много экспериментировал.
– Но зачем ему этим заниматься?
– Он пишет, что запретная магия может служить хорошим усилителем, поэтому рассматривал различные комбинации.
Взгляд скользил от линии к линии, от элемента к элементу. Здесь что-то не то.
– Купол не доработан, – сказала я, уловив, наконец, истину.
– В самом деле? – в голосе Ноэля звучало удивление.
Я провела пальцем от одного сплетения к другому.
– Здесь не хватает соединения, линии не закручены в спирали. Даже если это обратная цепочка, должно быть определённое количество захватов…
Так увлеклась, что говорила и говорила, даже не чувствуя, что ЛинкДорф смотрит не на рисунок, а уже на меня.
– Откуда ты так хорошо знаешь принцип построения защитного купола? – вдруг спросил он.
За секунду я вернулась в реальность и осознала, что творю. По спине побежал холодок.
– Мне было интересно, поэтому стала изучать. Ничего сложного ведь, – ответила как можно более спокойно.
Казалось, Ноэль молчал бесконечно долго, задумчиво рассматривая меня. От волнения вспотели ладони. Вдруг он не поверит? Вдруг Дэниель уже рассказал ему о том, что видел утром и теперь это проверка?
– То есть, эту обратную защиту нельзя использовать? – наконец, спросил ЛинкДорф, возвращаясь к рисунку.
– Если её доработали, то можно.
– Значит, кто-то взял труды Лоуриля за основу и просто довёл их до нужного результата.
– Думаешь, он не мог сделать это сам?
– Мог. Но я сомневаюсь, что тогда он оставил бы на виду столь ценную информацию. Скорее всего, Лоуриль не думал, в какое страшное оружие могут превратиться его доработки.
– Возможно, трудами воспользовался один из его учеников, – предположила я.
– Да, скорее всего так и было, – согласился Ноэль.
Я обогнула стол и села в кресло.
– Мы можем отыскать всех его учеников?
– Поручу Диане и Зенеру, – ответил ЛинкДорф, всё ещё изучая рисунок.
Мы оба замолчали. Он рассматривал работы Лоуриля Томаса, а я думала о том, что всё становится намного опаснее и сложнее, чем могла предположить.
– Я размышляла о роге Сневера, – решила нарушить затянувшееся молчание. – Могли ли его украсть, чтобы повредить портал?
Ноэль поднял на меня глаза и отрицательно покачал головой.
– Нет. Для того, чтобы это сделать, нужно ещё несколько артефактов и маг с высшей степенью знаний. Такие у нас в особом реестре, все уважаемые люди. Им незачем рисковать ради сомнительной цели.
– Но ведь для чего-то рог украли, – продолжала я. – Если мы отыщем хотя бы пару причин, то сможем наметить мотив.
Ноэль положил руки поверх рисунка Лоуриля Томаса и внимательно посмотрел на меня.
– Какие твои версии?
Это был неожиданный вопрос, но я не растерялась.
– Думаю, рогом Сневера хотят воспользоваться. Иначе, зачем его красть? Чтобы поставить дома на видное место? Так какие-нибудь просвещённые гости придут к нам и расскажут.
– Значит, антиквара-любителя мы исключаем, – произнёс Ноэль с едва заметной улыбкой.
– Да. Это кто-то, кто точно готовился к краже. Изучал расположение хранилища, наверняка там был несколько раз, запомнил плетения купола защиты, а потом отработал изменения с помощью запретной магии. – Меня захватил такой азарт, что не могла усидеть на месте. Я поднялась и принялась расхаживать по кабинету, развивая свою мысль дальше: – У вора было достаточно времени, чтобы изменить цепочки защиты купола и убить охранников, сотворив из них страшное зрелище. Наверняка он чувствовал себя всемогущим, пока проделывал всё это.
Я резко повернулась к Ноэлю. Он смотрел на меня так внимательно, словно боялся упустить малейшее слово.
– Может быть, рог украли ради установления собственной власти?
– Каким путём? – ЛинкДорф сложил руки на груди, продолжая смотреть на меня.
Пожала плечами.
– Заявиться в имперский совет Грендалиады и сказать, что сила рога теперь принадлежит ему, значит, править страной может только он.
Идея была глупой, даже я это понимала, но другой в голову не пришло.
– Сила рога принадлежит самому рогу, никто не может ею обладать. – Ноэль поднялся и подошёл ко мне. – Но, возможно, увлёкшись запретной магией, вор решил, что сможет таким образом перестроить и силу главного артефакта. Его целью может быть разрушение портала, тут я с тобой соглашусь. Последователи Дериона Мерта встречались во все времена.
– Они тоже хотят власти?
– Некоторым достаточно попасть в историю.
Повисло молчание. Я подняла глаза на Ноэля и встретилась с его сосредоточенным взглядом. Он стоял так близко, что меня охватило странное волнение. Инстинктивно шагнула назад, тут же упёршись спиной в книжные полки. Губы ЛинкДорфа дрогнули в едва заметной улыбке, а в глубине глаз заплясали весёлые искорки. Он хотел что-то сказать, но тут в дверь постучали, и в следующую секунду на пороге возникла Диана.
– Ноэль, – начала она, но осеклась, увидев меня.
Улыбка в миг и сползла с её лица.
– Слушаю, – повернулся к ней ЛинкДорф.
Диана направилась к нему, стараясь не смотреть на меня.
– Мы нашли Лоуриля Томаса. – Она протянула какую-то бумагу.
Я подошла ближе, стараясь разглядеть, что там написано.
– Отлично! – радостно сказал Ноэль и повернулся ко мне. – Элия, мы идём на бал!
Вот это новости! Стоп! Какой ещё бал?
Видимо, заметив мой растерянный вид, Ноэль протянул бумагу, которую дала ему Диана. Это оказался список гостей на ежегодный имперский бал, в числе которых значился Лоуриль Томас.
– Нужно хорошо подготовиться, – сказал ЛинкДорф.
Я уже было обрадовалась возможности побывать на балу, ведь такое всегда любила, но глянув на свою забинтованную руку, приуныла. Да и платья у меня нет, к тому же, на балу может быть кто-то с Ровной земли. Вдруг меня узнают и донесут отцу. Нет, исключено, не могу я пойти на этот бал.
– Нам всем нужно быть там?
Подняла на Ноэля глаза и встретилась с его удивлённым взглядом. Даже Диана, стоявшая позади начальника и глядевшая на меня, как на главного врага, теперь выглядела заинтересованной.
– Да, – ответил Ноэль. – Нам же нужно поговорить с Лоурилем. Найдём его среди гостей, привезём сюда и допросим.
Хотела возразить, что совсем не знаю, как он выглядит, но вовремя опомнилась – я же поисковик.
– Но нам нельзя вызывать подозрений, – продолжил Ноэль. – Поэтому оденемся подходящим образом. Распоряжусь на счёт платьев.
Диана просияла. Она смотрела на ЛинкДорфа такими восхищёнными глазами, что у меня начали закрадываться некоторые подозрения. А не влюблена ли она в нашего мьеса Начальника?
– Молодец, Диана, – тем временем похвалил её Ноэль. – Ты проделала хорошую работу.
Ну точна она влюблена в него! Вон как светится счастьем. Можно потушить весь свет в кабинете и всё равно будет светло – вот так сияет Диана.
Отчего-то мне сделалось неприятно. Не хотелось смотреть на её охваченное истинной радостью лицо.
– Я, пожалуй, пойду. Время позднее. Спокойной ночи.
Торопливо покинула кабинет, не взглянув ни на Диану, ни на ЛинкДорфа. Была обижена на них обоих, хотя никакой причины для этого не было. Странное и раздражающее чувство.
Следующие несколько дней мы все готовились к балу. Моя рука зажила, и о пережитом ожоге уже ничего не напоминало. По распоряжению Ноэля мне и Диане выделили деньги на наряды. Исподтишка я наблюдала за тем, как коллега по команде радовалась предстоящему балу, то и дело бегая на примерки к модистке. Я же с каждым днём всё больше впадала в апатию. И причиной была всё та же Диана, которая так и порхала вокруг ЛинкДорфа, что-то рассказывая и задорно смеясь. Он улыбался ей и охотно вступал в беседу, чем изрядно меня нервировал. Поведение этих двоих так меня раздражало, что я стала избегать обоих. С Ноэлем общалась сухо, только по делу и на основных обсуждениях, больше не позволяла себе никаких ночных посиделок в его кабинете. Он казался удивлённым и растерянным, а иногда будто бы еле сдерживался, чтобы не узнать причину такого моего поведения. Хорошо, что не спрашивал. Мне нечего было сказать, кроме того, что их тесное общение с Дианой меня злит и расстраивает одновременно.
Иногда, принимая ванну или лёжа в кровати, думала о том, чтобы поделиться подозрениями на счёт Дианы с Ноэлем. Будет ли он также мил с ней? В этих мыслях было нечто злорадное и вредное. Будто бы я хочу действовать не ради справедливости, а чтобы насолить заносчивой грендалианке. Нет, так нельзя.
За два дня до бала я, наконец, решила купить платье. Самое обычное, из магазина, а не по индивидуальному пошиву. Впервые я вышли на улицу одна, и на полпути поймала себя на мысли, что вот сейчас отличный повод сбежать. В сумочке были деньги на платье, конечно, вряд ли их хватит снять комнату хотя бы на месяц, но можно что-то придумать. Сначала команда подумает, что я потерялась, не зная город, а потом… Кто ж знает, что будет потом! Розыск?
Я стояла перед витриной магазина платьев, сжимая в руках деньги. Всего лишь пройти мимо деревянной двери со звонким колокольчиком, возвещающим о приходе посетителя, и будь что будет. Оставить команду, оставить расследование. Оставить Ноэля ЛинкДорфа… Закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Нет, я не могу уйти. Сейчас, когда расследование в самом разгаре, нельзя бросать команду. Они точно начнут меня искать, против драгоценное время. Я не такая эгоистка.
Потянула за ручку двери, колокольчик весело зазвенел. Тут же, из недр магазина показалась приветливая женщина маленького роста. Она приветливо улыбнулась.
– Доброго дня. Какое платье мьеса желает?
Я огляделась. Выбор был огромным.
– Что-то красивое на имперский бал.
– Посмотрите, пожалуйста, здесь.
Женщина поманила за собой вглубь магазина. Не менее дюжины платьев предстало моему взору самых разных расцветок. Я в растерянности переводила взгляд с одного на другое.
– Хотите что-то особенное? – спросила хозяйка магазина заметив мою нерешительность.
Я повернулась к ней и пожала плечами.
– Первый раз буду на этом балу.
Женщина оживилась, заговорщицки мне подмигивая.
– Тогда я знаю, что вам нужно, мьеса.
Она скрылась за нарядами, но через минуту уже вернулась, неся в руках изумительной красоты платье. Бледно-голубое, с тонкой вышивкой и небольшим вырезом. Подол и лиф платья украшала мелкая россыпь камней, переливаясь на свету.
– Нежное, как первые заморозки, – сказала хозяйка. – Вам очень подойдёт.
Я с радостью примерила платье, которое идеально село по фигуре, будто бы для меня и шили. Любуясь на себя в зеркало, представила, как Ноэль приглашает меня на танец и мы с ним кружимся, кружимся, кружимся… Тряхнула головой. Ну что за мысли такие!
– Желает ли мьеса скрыть лицо?
Повернулась к хозяйке магазина, сияя улыбкой. А ведь это отличная мысль!
– У нас есть красивые маски, изготовленные исключительно к имперскому балу.
Я выбрала ту, которая мне понравилась, расплатилась и, счастливая, вернулась в штаб. Тяжёлый груз будто бы слетел с души. Я остаюсь с командой – и будь, что будет!
В день бала я волновалась. Хоть мы и проговорили много раз обязанности каждого из команды, какое-то нехорошее предчувствие терзало душу. Или я просто сомневалась, что справлюсь?
В последний раз оглядела себя в зеркало, поправила причёску, надела пальто, застегнув его на все пуговицы и, подхватив маску, вышла из комнаты.
– Элия, ты поедешь со мной, – объявил Ноэль, распределяя всех по экипажам. – Диана с Югеном, Зенер, Дэниель и Глен приедут чуть позже. Мы не должны вызывать подозрения.
Я видела, как улыбка сползла с лица грендалианки и тихо злорадствовала, хотя совсем не представляла, как поеду в экипаже наедине с Ноэлем. От одной мысли об этом, сердце подпрыгивало к горлу. Не понимала, что со мной происходит, а ЛинкДорф будто бы ждал, когда мы останемся вдвоём.
– Ты избегаешь меня, Элия? – спросил он, едва экипаж тронулся.
Ну вот, так и знала, что это очень плохая идея – ехать с ним наедине.
Подняла глаза на Ноэля, раздумывая, что лучше сказать. Сегодня на нём была не форменная куртка, а более простая, чёрная, со светло-серым меховым воротником. Волосы зачёсаны назад, лицо отдохнувшее и свежее. Он выглядел, как самый обычный мьес, отправившийся на бал.
– Нет, – ответила коротко, но не удержалась и продолжила: – У тебя много обсуждений с Дианой, не хотела вам мешать.
Вот кто меня за язык тянул?
Ноэль усмехнулся.
– Диана моя помощница, нам всегда есть, что обсудить.
Почувствовала, как внутри закручивается злость.
– Безусловно.
Я отвернулась к окну.
– Мне не хватает наших ночных бесед, – вдруг признался Ноэль. – Ты понимаешь меня… То есть, наши мысли текут в одном направлении.
Я посмотрела на него. Сердце в груди забилось быстро-быстро. В экипаже вдруг стало душно, и я расстегнула верхнюю пуговицу пальто.
– Я хотел бы и дальше работать вместе, – продолжил Ноэль. – Если и ты тоже этого хочешь.
В его глазах застыло ожидание. Будто за сказанными им словами таилось нечто иное, какой-то другой смысл, и сейчас от моего ответа зависело многое.
– Хочу, – пролепетала я, чувствую, как краска бросилась в лицо.
Чтобы скрыть смущение, глянула в окно.
– Кажется, мы приехали.
Приложила к лицу маску и принялась быстро завязывать ленты на затылке, но от волнения пальцы не слушались.
– Позволь помочь.
Руки Ноэля легли поверх моих рук, наши пальцы переплелись, захватывая ленты. Я подняла глаза и встретилась с его наполненным теплотой взглядом. Сердце набирало обороты. ЛинкДорф подался вперёд, оказываясь совсем близко. Он ловко завязал ленты, а я, сама того не осознавая, опустила глаза на его губы. Хотелось, чтобы Ноэль поцеловал меня.
Его руки с моего затылка спустились на плечи. Он не спешил меня отпускать, а я, ликуя всей душой, не решалась пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебный момент. Ноэль потянулся ко мне, его губы оказались совсем близко. Я закрыла глаза.
Глава 7
Дверца экипажа резко распахнулась, впуская порыв холодного ветра с пригоршней снега. Мы с Ноэлем резко отпрянули друг от друга. В проёме показалось улыбающееся лицо лакея.
– Добро пожаловать на ежегодный имперский бал!
Вот же, бездна кусачая! Ну почему он появился именно сейчас⁈
– Да-да, мы очень этому рады, – проворчал Ноэль.
Мне показалось или на его лице читалась досада?
ЛинкДорф вышел из экипажа и протянул мне руку, помогая выйти. Лакей терпеливо ждал, чтобы проводить нас во дворец. Оказавшись на улице, Ноэль не спешил выпускать мои пальцы, а я не пыталась освободиться. Тепло его ладони успокаивало и дарило ощущение защиты.
– Надеюсь, ты подаришь мне хотя бы один танец?
Ноэль быстрым движением переместил мою руку на свой локоть. Я подняла на него удивлённый взгляд. ЛинкДорф улыбался, его глаза горели задором.
– Мы, кажется, работать сюда приехали, – прозвучало строже, чем задумывала.
– Один танец ничуть не помешает, – склонился ко мне Ноэль.
Меня бросило в жар. Хорошо, что на лице маска, и мьес Начальник не увидит, как я в очередной раз покраснела.
– Желаете ли осмотреть сад, прежде чем зайти во дворец? – осведомился лакей.
– Нет, мы здесь не впервые, – ответил Ноэль.
А я бы посмотрела! Может быть он тут много раз уже был, но я ведь ни разу. Посмотреть имперский сад в Грендалиаде было бы прекрасно! Даже подумать не могла, как соскучилась по празднику и красивым вещам, проведя столько дней в унылых стенах отдела магических преступлений. Хотелось воздуха, пусть даже морозного, но свежего, бодрящего, который бы очистил мысли. Хотелось приятных впечатлений и чего-то совершенно нового. Но нужно спуститься с небес на землю, ведь мы здесь не ради бала, а на важном задании.
– Постарайся не терять меня из вида, – тихо говорил Ноэль, пока мы шли по заснеженной дорожке к дворцу. – Внимательно следи за гостями. Обо всех, кто покажется тебе подозрительным, сообщай сразу же мне.
– Будет сделано, – без особого энтузиазма отозвалась я, рассматривая невысокие ёлочки по обе стороны от дорожки. Их густая и пушистая зелёно-голубая крона, была припорошена снегом, а маленькие шишки на ветках придавали дереву нарядный вид. Уже здесь чувствовалась атмосфера праздника.
Чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше становилось людей. Кто-то шёл неспеша, также, как и я рассматривая чудесные ели, а кто-то остановился поболтать, встретив знакомых. Надеюсь, что здесь не будет никого из моих знакомых.
– С Ровной земли тоже приглашают на имперский бал? – решила всё-таки уточнить.
– Да, – ответил Ноэль. – Самых значимых персон.
Вдруг с ужасом подумала, что сейчас столкнусь тут со своим отцом. Но нет, этого не может быть. Мы богаты, но не имеем громкого титула и никак не связаны с государственными делами. Хотя, среди папиных друзей есть влиятельные люди, которые могут быть приглашены на этот бал. Я нервно поправила маску. Главное, ни на кого не смотреть и не выдавать своего волнения.
Принялась рассматривать дворец, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Он был огромен! Несколько позолочённых колонн по центру держали свод, который был так высоко, что пришлось задрать голову, чтобы увидеть искусную лепнину и барельефы. Полукругом от массивных дверей из светлого дерева в обе стороны растянулись светло-голубые стены с большими окнами в белых рамах. Здесь было три этажа, и почти в каждом окне горел свет.
Мы с Ноэлем поднялись по широким ступеням. Он предъявил приглашения, и мы шагнули за порог, тут же оказываясь в огромном многолюдном холле. Подошедшие лакеи тут же забрали у нас верхнюю одежду.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказал Ноэль.
Я повернулась к нему и встретилась с восхищённым взглядом.
– Благодарю, мьес ЛинкДорф, – кокетливо ответила, пытаясь скрыть своё смущение.
Кажется, он тоже смутился, но быстро нашёл выход из положения, предложив взять его под руку.
По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж, вошли в распахнутые хрустальные двери, пересекли квадратный холл, где тоже толпились гости, и оказались в большом бальном зале. Нет, не так. Мы оказались в огромном бальном зале! На какое-то мгновение я даже замерла, не решаясь вступить на отполированный до блеска паркет, от которого отражался свет трёх массивных люстр. Одна из стен была полностью зеркальной, отчего зал казался бесконечным, а большие полукруглые окна на противоположной стене украшали гирлянды золотых огоньков, наполняя пространство тёплым светом.
– Элия, что-то не так? – обеспокоено спросил Ноэль.
Я посмотрела на него.
– Здесь так красиво! Дух захватывает.
ЛинкДорф улыбнулся. Напряжение вмиг исчезло с его лица.
– Идём, пройдёмся немного по залу.
Он повёл меня вдоль окна, обходя других гостей.
– Через пару часов имперский совет представит новые артефакты, – заговорил Ноэль, склонившись ко мне. – К тому времени прибудут многие маги. Нам придётся разделиться. Постарайся не запутаться и не сбиться с поиска.
Эх, Ноэль, ты даже не знаешь, что мне невозможно сбиться с поиска.
– Ты не говорил про артефакты.
– На каждом имперском балу представляют новые экспонаты. Это хорошая возможность для магов заявить о себе, получить заказы иногда на год вперёд. Не каждый, конечно, допускается, лишь те, которым удаётся покорить комиссию имперского совета.
– Жёсткий отбор, – пробормотала я.
А хотелось бы быть таким магом. Тогда не пришлось бы выдавать себя за другого человека.
Заиграла торжественная музыка. Гости повернулись в сторону балкона с музыкантами.
– Приветственная речь от имперского совета, – пояснил Ноэль.
На балкон вышли трое мужчин средних лет. Высокие, худощавые, с мягкими улыбками на благородных лицах и одетые в белые одежды, расшитые серебряными нитями, они походили на зимние божества. Мужчины говорили по очереди, и их голоса были так приятны, так мелодичны, что на душе становилось тепло и радостно. Они приветствовали своих гостей и желали хорошего вечера. В конце речи, огромный бальный зал утонул в аплодисментах.
Члены имперского совета ушли, а на балконе показались музыканты. Вскоре заиграла музыка и центр зала стал наполняться танцующими парами. Я с завистью смотрела на них. Танцы я любила, дома старалась не пропускать ни одного бала. И если бы не сбежала с помолвки, то сейчас кружилась бы со своим женихом. Женихом… Ну нет. Я хочу учиться магии, потом работать, делать то, что мне нравится. Потом уже и замуж можно, но за того, кого полюблю, а не кого отец мне навяжет.
– Потанцуем, Элия? – спросил вдруг Ноэль, накрывая ладонью мою руку, покоящуюся на сгибе его локтя.
Я повернулась к нему.
– Сейчас?
– Пока гостей не так много, у нас есть время насладиться музыкой.
Он повёл меня в центр зала, не дождавшись ответа. Сердце так радостно забилось в предвкушении танца, что я даже зажмурилась на короткий миг, а, открыв глаза, увидела Ноэля перед собой. Его руки сомкнулись на моей талии, привлекая ближе к себе. Внутри вдруг всё так взволновалось, словно никогда прежде я не танцевала с мужчиной, но одновременно с этим странным чувством возникло желание коснуться Ноэля. Мои ладони легли на его плечи, я подняла глаза и встретилась с весёлым взглядом партнёра. Музыка подхватила нас, закружив в танце.
Мы скользили по паркету, словно самая обычная пара, одна из многих в этом огромном зале. На одну красивую мелодию я забыла истинную причину пребывания здесь и просто наслаждалась моментом и близостью Ноэля. Он оказался прекрасным партнёром, ведя меня в танце плавно и уверенно.
Музыка закончилась, и нам пришлось покинуть центр зала.
– Наши уже здесь, пора разделиться, – сказал Ноэль, ведя меня к одну из окон. – Будь осторожна!
Я кивнула. Задача у меня была несложная: ходить между гостями и считывать необходимые импульсы. В общем, всё, что делает настоящий поисковик. Лавируя между людьми пока плохо понимала, что поможет мне в такой ситуации, но отчаиваться не собиралась. Решила внимательно вглядываться в лица гостей. Многие девушки были в масках, подобных моей. С одной стороны, это позволяла мне легче слиться с толпой, но с другой стороны – жутко сбивало. Начинался всюду мерещиться заговор.
– … пришлось пригласить более пятидесяти гостей…
– … среди студентов так мало действительно талантливых…
– … в этом году представляетесь?
– … и он признался мне в любви…
Обрывки разговоров летели на меня со всех сторон. В какой-то момент всё превратилось в бесконечный гул, подобный пчелиному рою. Захотелось закрыть уши руками или оказаться подальше от всего этого.
Я отошла к зеркальной стене, прикрыла глаза и потёрла пальцами виски.
– Мьеса Пар?
Открыла глаза. Передо мной стоял лакей.
– Да.
– Вам просили передать.
Он протянул мне сложенный в несколько раз клочок бумаги.
– Кто просил? – Я взяла записку, но не спешила её разворачивать.
– Просили передать анонимно, – улыбнулся лакей и поспешил удалиться.
Я огляделась по сторонам. Все были заняты своими делами, никто даже косо не смотрел в мою сторону. Хотя, этот аноним мог умело скрываться. Я отвернулась к стене и развернула записку.
«Лоуриль Томас в Лиловой комнате. Поторопись!»
Сердце застучало в висках. Я ещё раз огляделась по сторонам. Никого подозрительного. Но кто тогда дал эту записку? Нужно рассказать Ноэлю!
Сделала несколько шагов и остановилась. А если ценное время будет упущено? Если Лоуриль уйдёт из этой Лиловой комнаты? Но что он вообще в ней делает? И откуда человек, который дал мне записку, знает, что я ищу Лоуриля Томаса. Вопросов возникало всё больше и больше, а верное решение не находилось. Я знала, что нужно найти Ноэля и показать ему записку, но людей было так много, что придётся потратить на поиски уйму времени. А нам так нужен этот маг! Думай, Мави, думай!
Если мы придём в Лиловую комнату все вместе, это может напугать Лоуриля, он подумает, что его в чём-то подозревают, откажется разговаривать или, того хуже, сбежит. Мне нужно найти его самой, поговорить и привести к Ноэлю. Меньше чем через час имперский совет будет представлять новые артефакты, мы с командой договорились встретиться там. Я должна прийти с Лоурилем Томасом!
Чтобы найти Лиловую комнату, пришлось спрашивать лакеев. Каждый удивлялся, но не задавал лишних вопросов, просто указывая направление. Я уходила всё дальше, вглубь дома, совершенно не понимая, зачем такому именитому магу прятаться. Разве что он правда виноват в пропаже рога Сневера?
В какой-то момент послышалось, что за мной кто-то идёт. Я обернулась, но никого не увидела. Прислушалась. Едва улавливалась играющая в бальном зале музыка, но больше никаких звуков не было. Почему-то стало не по себе. Брось, Мави, не возвращаться же теперь из-за глупых страхов! Прошла по длинной галерее и свернула направо, тут же оказавшись перед деревянной дверью. Кажется, это и есть Лиловая комната. Глубоко вздохнула и потянула дверную ручку на себя. Старые петли тихо скрипнули, пахнуло сладковатым запахом и духотой. В комнате было темно.
– Мьес Томас? – позвала я.
Перешагнула за порог. Да нет, какой человек будет сидеть в темноте? Я что-то перепутала. И в этот момент вдруг кто-то толкнул меня в спину. Потеряв равновесие, полетела вперёд, едва успев выставить руки, чем смягчила себе падение. Дверь за спиной захлопнулась. В замке повернулся ключ, послышались поспешные удаляющиеся шаги, а затем стало тихо.
Я что, угодила в ловушку? Несколько минут просто сидела на полу и смотрела на замочную скважину, сквозь которую тонким лучом проникал свет из коридора. Затем поднялась и шагнула к двери, в слабой надежде дёрнув ручку. Заперто. А чего я, собственно, ожидала? Сама ведь слышала поворот ключа в замке. Вот тупица, как могла поверить в эту записку⁈ Злилась на себя, хоть и понимала, что выбраться отсюда злость не поможет.
Думай, Мави!
Меня сюда заманили, потому что не хотели, чтобы нашла Лоуриля Томаса. Значит, этот гнусный заманитель знает, что я – поисковик, знает, кого ищу. Может ли это быть вор-маг? Может! Если у него есть доносчик из наших. Память услужливо воскресила испуганное лицо Дианы, когда я сказала ей, что она в сговоре с вором. Может быть, это она и втолкнула меня сюда? Красться незаметно у неё точно получилось бы, Диана хрупкая и осторожная. Но не сходилось лишь одно – откуда она могла так хорошо знать имперский дворец? Это же очень дальняя комната, да и лакеи удивлялись, когда я о ней спрашивала. Меня заманили сюда, зная, что никто тут искать не будет. Получается, обрекли на верную смерть? Нужно выбираться отсюда любым способом! Кто знает, через сколько лет кто-то из импер решит заглянуть в эту комнату. Тут хранится какой-то хлам, судя по затхлости воздуха. Ещё и душно. Здесь найдут уже мой скелет! Нет, Мави, действуй!
Глаза немного привыкли к темноте и могли различать некоторые очертания предметов. Особенно тех, которые находились у противоположной стены. Приглядевшись, я увидела едва заметные полоски света. Кажется, они пробивались сквозь щели в стене. Может быть, пробраться туда и постараться что-то через них рассмотреть? Позвать на помощь? Выбора у меня больше не было, поэтому решила попробовать. Вдруг повезёт.
Добраться до этих скромных лучей надежды оказалось сложной задачей. Судя по всему, в комнату свалили мебель и некоторые громоздкие предметы гардероба. Я постоянно врезалась во что-то, ударяясь коленями и носками туфель. Один раз споткнулась и упала, чудом не приложившись лицом к углу маленького столика или тумбы. Мне было так жаль себя, что едва не плакала. Хотелось, чтобы в двери вдруг повернулся ключ и на пороге появился Ноэль. Пусть он ругался бы на меня, но зато спас бы. А что, если я всё же не выберусь и умру здесь? Страх начинал медленно затекать внутрь. Я остановилась, убрала с лица выбившуюся из причёски прядь волос и глубоко вздохнула. Нельзя поддаваться панике. Я выберусь отсюда, чего бы мне этого не стоило!
Ещё решительнее стала пробираться к своей цели. Чем ближе становилась к стене, тем лучше видела, что лучи свеча становятся всё больше и больше. Разве могут быть такими большими щели? Я протянула руку и коснулась пальцами не каменной кладки, а ткани, плотной, но податливой. Она заколыхалась, света стала больше. Сердце затрепетало в слабой надежде. Я схватилась за ткань и сильно дёрнула, срывая её. Поток дневного света хлынул в комнату, заставляя меня зажмуриться.
