Текст книги "Объятые вьюгой (СИ)"
Автор книги: Гали Коман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Объятые вьюгой
Глава 1
Я сбежала с собственной помолвки!
Мысль пульсировала в висках, не давая сосредоточиться. Я надвинула поглубже капюшон, сворачивая в переулок. Не хочу, чтобы кто-то видел моё лицо.
Узкая мощённая улица вывела к Департаменту магической охраны Ровной земли. Я покрепче сжала ручки сумки, глубоко вздохнула и шагнула в двери. Теперь важно быть очень убедительной.
– Вам назначено? – Высоченный охранник преградил мне дорогу.
– Я стажёр.
Охранник смерил меня оценивающим взглядом, затем отступил в сторону, освобождая путь. Это даже проще, чем я думала.
Поднялась на второй этаж и сразу попала в эпицентр суеты. Работники Департамента сновали с документами туда-сюда, переговаривались и копошились в бумагах. В просторном зале с высокими потолками стоял гул, как от тысячи пчёл. На меня, застывшую на пороге, никто не обратил внимания.
Я постучала в дверь самого первого кабинета и заглянула внутрь. Женщина, сидящая за столом, что-то быстро писала.
– Здравствуйте, я хотела бы узнать о командировках.
– Поисковик?
Она даже не подняла на меня глаза.
– Эм… нет, но…
– Мы ждём поисковика, – отрезала она. – Других не рассматриваем.
– Послушайте…
– Выйдите, мьеса!
Тон был жёсткий и требовательный, с таким не поспоришь. Пришлось выйти. Такого я совсем не ожидала. Как же быть?
– Выставила вас?
Я обернулась и увидела перед собой девушку.
– Я тоже не в лучшем положении, – продолжила незнакомка. – Моя начальница заболела и теперь придётся ехать в Грендалиаду вместо неё. Видите ли там срочно требуется поисковик. А у меня свадьба через неделю!
И тут она разрыдалась. Я села рядом с ней и принялась утешать. Уткнувшись в моё плечо, несчастная плакала и плакала, а я думала о том, что она, глупая, не понимает, как ей повезло.
Попасть в Грендалиаду мечтал любой студент магической академии. Если бы я там училась, то сама бы стремилась уехать работать в зимнюю страну. Но мои магические способности крайне малы, а те индивидуальные уроки, что я тайком брала от отца, не могли позволить получить диплом. Эх, а ведь сейчас не пришлось бы сидеть здесь и что-то придумывать.
Взгляд случайно упал на бумаги в руках безутешной незнакомки. «Маг-поисковик Беата Нель, команда А27, Грендалиада». Мысли зародились сами собой.
– Если ты боишься заходить в кабинет, я могу передать твои бумаги и попроситься в командировку вместо тебя. Скажу, что ты тоже заболела.
Незнакомка перестала плакать и подняла глаза.
– Я ведь поисковик, как раз без задания, – уверенно солгала.
– О, белые звёзды! – Девушка крепко обняла меня. – Как тебя зовут?
– Мави, – ответила я, а потом подумала, что, наверное, не нужно было называть настоящее имя.
– Мави, ты спасла меня!
Она так быстро отдала мне документы, словно я была не случайный человек, а её подруга. Удивительная беспечность, которая мне на руку. Теперь самое важное не испортить всё.
Новая знакомая поспешила уйти, а я принялась изучать документы. Эта Беата Нель была опытным поисковиком. Выдать себя за неё не получится, наверняка здесь её знают лично. Тогда остаётся помощница мьесы Нель – Элия Пар. Что ж, рискнём.
Набравшись мужества, я открыла дверь в кабинет и шагнула за порог. Молча положила перед работницей Департамента документы и, наконец, удостоилась взгляда.
– Доброго дня, – улыбнулась ей. – Я помощница мьесы Беаты Нель. Она заболела, просила отдать вам документы и подписать моё командировочное.
Повисла пауза. Женщина внимательно рассматривала меня. Сердце в груди набирало обороты. Она сейчас меня выгонит, поймёт, что я вру и выгонит.
Строгие глаза опустились в бумаги. Росчерком пера она вывела подпись в нужной графе и протянула мне командировочное, не произнеся ни слова.
Внутри всё ликовало, когда я шла по длинному коридору за сотрудником Департамента. У меня всё получилось! Белые звёзды, я еду в Грендалиаду! Сейчас нужно будет познакомиться с командой, сделать вид, что я и правда помощник Беаты Нель и изобразить из себя начинающего поисковика. А в Грендалиаде я сразу же сбегу – и нет проблем.
У входа в портал меня познакомили с командой. Их оказалось трое. Весёлому и общительному Югену на вид было примерно, как и мне, лет двадцать. Модно одетый Дэниель казался лет на пятнадцать старше молодого коллеги и единственный из троицы, кто пообещал поддержку и помощь. Серьёзный Глен, годящийся мне в отцы, смотрел придирчиво, отчего создавалось ощущение, что он всё обо мне понял. Интересная компания.
– Ты собралась в Грендалиаду без тёплых вещей? – удивился Юген, оглядев мой скромный багаж и тонкий плащ.
– Юг, откуда у жителей Ровной земли могут быть тёплые вещи? – усмехнулся Дэниель. – Здесь же не бывает зимы. – Повернувшись ко мне, он подмигнул. – Не переживай, Элия, в штабе всё есть.
Я лишь улыбнулась. И без штаба обойдусь. Деньги у меня есть, готовилась к побегу серьёзно, так что куплю себе тёплые вещи и даже комнату снять хватит. А там устроюсь в какую-нибудь магическую лавку, буду продолжать обучение. Всё получится, я же Мавира Коркрафт, справлюсь со всем!
Нам раздали артефакты, активирующие портал. Мы вставили их в специальные ниши и приготовились к переходу. Я впервые делала нечто подобное, отчего внутри всё ликовало и замирало от страха неизвестности одновременно. Огромная чёрная дыра растянулась перед нами, стремительно меняя цвет. Сначала она была белая, затем жёлтая, потом голубая, что означало, что портал открыт. Мы одновременно шагнули внутрь, тут же оказавшись в прозрачном коконе, переливающимся разными цветами. Вокруг не было ничего кроме яркого голубого света. Энергетическая оболочка, в которой мы оказались, медленно поплыла вглубь портала. В какой-то момент у меня закружилась голова, и я зажмурилась. В этот миг кто-то взял меня за руку. Я распахнула глаза и увидела улыбающееся лицо Дэниеля.
– Сейчас всё закончится, – ободряюще сказал он. – В первый раз всегда страшно.
Будто бы по его желанию стенки с голубоватым свечением рассыпались, оставляя нас на плоской поверхности в окружении серых стен.
– Вот мы и на месте, – улыбнулся Дэниель, отпуская мою руку.
Уже? Никогда бы не подумала, что это так быстро.
Мы пересекли зал и вышли в холл с большими окнами, сквозь которые было видно заснеженные улицы, крыши домов и пики гор. От увиденного у меня захватило дух и я на некоторое время забыла, для чего тут оказалась.
– Добро пожаловать в Грендалиаду!
Я повернулась и увидела несколько мужчин, идущих к нам. Все они были одеты в форму красного цвета, поверх которой накинули куртки на меху. Точно такую же тёплую одежду несколько человек несли в руках.
– Наконец-то, – проговорил один из незнакомцев, – мы уже вас заждались.
Его форма немного отличалась от мужчин, стоящих позади. Тёмно-синий воротник красного камзола и точно такие же манжеты наводили на мысль, что он не обычный служащий. Я присмотрелась к нему внимательнее. Высокий, статный, сильный, в каждом его движении сквозила уверенность. Неожиданно незнакомец повернулся, и у меня перехватило дыхание. Льдисто-голубые глаза полностью завладели моим вниманием. Я слышала, что у коренных жителей Грендалиады необычный цвет глаз, но не ожидала, что настолько.
– Добро пожаловать, мьеса, – произнёс он. – Меня зовут Ноэль ЛинкДорф, начальник оперативной группы. Вы, верно, поисковик? Мне сообщили, что Беата заболела.
– Ма… Элия Пар, – отозвалась я, во время вспомнив, что тут я никакая не Мави.
ЛинкДорф улыбнулся.
– Рад знакомству. И сотрудничеству. Уверен, что с вашей помощью мы быстро найдем и преступника, и артефакт.
Преступник? Артефакт? О чём это он? Стало как-то тревожно.
– Идёмте, – сказал ЛинкДорф. – Мы подготовили для вас комнаты в штабе. Так будет удобнее для работы.
Кажется, я рано радовалась, когда входила в портал. Сбежать не получится. Белые звёзды, в какую историю я вляпалась?
Тёплые куртки были очень кстати: едва оказавшись на улице, ветер швырнул в лицо пригоршню колкого снега, обжигая щёки холодом и засыпаясь за воротник. Я поёжилась, пряча лицо в густом мехе. Кто бы мог подумать, что в Грендалиаде так холодно.
Рядом кто-то хохотнул. Скосив глаза, увидела усмехающегося Югена.
– Не отставай, неженка, – сказал он, направляясь к крытым повозкам.
Туфельки утопали в рыхлом снегу, отчего приходилось смотреть под ноги и ступать аккуратно. Когда я добралась до повозок, тонкая ткань обуви намокла, а пальцы на ногах заледенели. Белые звёзды, не хватало ещё свалиться с простудой.
В крытом экипаже было чуть теплее, чем на улице, он надёжно защищал от холодного ветра. Я поглубже закуталась в куртку, пребывая в прескверном расположении духа. Ну а чему было радоваться? Сбежать не удалось, ноги промокли и замёрзли, а теперь ещё этот Ноэль ЛинкДорф залез в повозку и уселся напротив меня. Я смотрела на него поверх мехового ворота, в котором спрятала подбородок. Короткие светло-русые волосы, едва припорошенные снегом, тонкие черты лица и глаза, словно две льдинки, но какие-то тёплые льдинки. Внимательные льдинки. Добрые льдинки.
Я вдруг поняла, что открыто любусь ЛинкДорфом, а он с любопытством смотрит на меня. Белые звёзды, Мави, приди в себя!
Рядом разместился Дэниель, и я была этому рада. Он тут же перевёл внимание начальника оперативной группы на себя. Я отвернулась к окну и принялась рассматривать пейзаж. А посмотреть было на что. Всё вокруг утопало в белом: улицы, крыши домов, даже небо. Вдалеке виднелись горы – громадные, заснеженные каменные исполины, чьи пики терялись где-то в вышине.
Мы проехали несколько улиц с двухэтажными домами, скобяными лавками и булочными, остановившись у одноэтажного строения. Дэниель помог мне выйти из экипажа. Промокшие туфли зачерпнули снег, новая порция холода прокатилась по телу снизу вверх. Ещё чуть-чуть и у меня начнут стучать зубы. Благо, мы сразу зашли в здание. Им оказалось Управление отдела магических преступлений.
ЛинкДорф вёл нас по коридору куда-то вглубь, а я с отчаянием думала о том, что умирает моя последняя надежда на бегство. Я не привыкла быстро сдаваться, но сейчас совсем не видела возможности воплотить в жизнь план, который казался таким идеальным.
Нам показали комнаты. Мне, как единственной девушке в команде, досталась отдельная. Маленькая, с односпальной кроватью, тумбочкой, узким окном и крохотной ванной комнатой. Совсем не такая удобная спальня, которая была у меня в родительском доме. Невольно подумалось, что они, наверняка, уже сбиваются с ног в поисках меня, но поспешила отогнать эту мысль. Нужно думать о том, как отсюда выбраться.
Подошла к окну и примерилась. Нет, слишком узкое, не пролезть. О, белые звёзды, что мне делать?
Нам дали полчаса на отдых, а затем следовали прийти в общий зал. Я скинула мокрые туфли, стянула не менее мокрые чулки, надела сухие и забралась под одеяло. Хотелось согреть ноги, потому что пальцы я почти не чувствовала. Уставилась в потолок, раздумывая, как бы отсюда сбежать. Если уйти просто так, меня быстро хватятся. Нужна причина!
Повернулась на бок, поджимая под себя ноги. Что же они никак не согреются. Взгляд упал на туфли, которые, впитав снег, выглядели не лучшим образом. Развалятся в два счёта, долго я в них не прохожу. Да и по снегу не побегаешь в такой обувке, даже если они останутся целыми.
Точно! Я резко села. Надо пойти в магазин. Скажу, что за тёплыми сапожками. Так и сбегу. У меня будет несколько часов форы, прежде чем команда и ЛинкДорф бросятся меня искать. И, наверное, нужно оставить записку. Мол, простите, я никакая не магичка, поэтому прошу меня не искать. Или лучше не оставлять? Ладно, решу после совещания.
На вводное совещание в общий зал я шла в приподнятом настроении. Конечно, сунуть ноги в холоднющие, размокшие туфли было отвратительным ощущением, но знала, что это ненадолго. Если повезёт, то я сбегу уже сегодня, когда закончим совещаться.
В зал я вошла последней. Дэниель, Юген, Глен, ЛинкДорф и незнакомые мне парень и девушка с такими же льдисто-голубыми глазами, как у Ноэля, сидели за большим круглым столом. Все встретили меня с доброжелательной улыбкой. Я поспешила занять место рядом с Дэниелем. Почему-то рядом с ним чувствовала себя спокойнее.
– Все в сборе, можно начинать, – сказал ЛинкДорф. – Я рад видеть здесь опытную команду с Ровной земли. С кем-то нам работать уже приходилось, а с кем-то только ещё предстоит. – Он посмотрел на меня. – Мьеса Пар, вы можете звать меня просто Ноэль. Мне так проще.
– И вы меня, – выпалила я, чем вызвала лёгкую улыбку на его губах и тихий смешок незнакомой девушки. – То есть, просто Элия.
ЛинкДорф кивнул.
– Это мои коллеги. – Он указал на незнакомцев. – С ними вы не знакомы, мы недавно начали работать вместе. Диана Мортус и Зенер Хант. Надеюсь, мы все сработаемся.
– Безусловно, – отозвался Дэниель.
– Отлично! Что ж, перейдём теперь к делу.
Ноэль сделал знак Диане. Она поднялась, взяла в руки какие-то папки и по одной разложила перед каждым из нас. Команда тут же их открыла, начав внимательное изучение. Пришлось последовать их примеру. Какие-то чертежи, показания, рисунок…
– Один из зимних артефактов был похищен, – начал Ноэль. – Совершенно дерзкое ограбление с применением запретной магии.
Запретная магия… Что-то такое я слышала от своего учителя. Это то, что способно разрушать, убивать, портить… В общем, всё, что делается со злым умыслом. Но это ведь грозит…
– Смертная казнь! – выпалила я.
Осознание этого так поразило меня, что не смогла сдержаться.
– Что вы имеете ввиду, Элия? – спросил ЛинкДорф.
Только сейчас поняла, что на меня все смотрят. А начальник Ноэль ещё и очень пристально.
– Применение запретной магии карается смертной казнью, – пояснила я. – Каждый маг знает об этом. Зачем ему так рисковать?
– Посмотри на рисунок и всё поймёшь, – ответила Диана.
Её слова прозвучали грубовато и задели меня. Вот хамка!
– Это ещё предстоит выяснить, Элия, – мягко проговорил Ноэль. – Нужна веская причина, чтобы так нарушить закон, вы правы.
Он будто бы хотел смягчить ответ своей дерзкой коллеги. Мне стало приятно. Я посмотрела на ЛинкДорфа и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, искренне и по-доброму.
– Рог Сневе́ра много для чего можно использовать, – подал голос Глен. – Он обладает собственной силой, способен подпитываться от того, кто слаб волей. Это совсем не безобидный артефакт.
Я посмотрела на рисунок. Спиралевидный рог изумрудного цвета, украшенный несколькими драгоценными камнями. Художник явно постарался передать каждую деталь артефакта. Но я никогда не слышала о роге Сневе̜̜́ра, и, несмотря на слова Дианы, всё равно не понимала, кому могло понадобиться красть такую важную вещь с помощью запретной магии.
– То есть, Глен, ты согласен с Элией, что вор – глупец? – спросил Юген.
– Или бесстрашный маг с великой целью, – ответил тот.
Воцарилась тишина. Кажется, всем стало не по себе от слов седовласого коллеги, ведь он мог быть прав. По крайней мере, мне так казалось, с моими скудными знаниями. Мой учитель мало рассказывал об артефактах. Большинство из них хранились в Грендалиаде, а он считал, что я никогда тут не окажусь. К тому же, он учил меня простой магии: ставить защиту, плести ловушки и прочие мелочи. Вот если бы мне разрешили поступить в академию магии, то там я получила бы полные знания.
– Я предлагаю поехать на место преступления, – первым подал голос Ноэль. – Читать рапорт это одно, а видеть своими глазами – другое. Возможно, там Элия сможет нам что-то сказать, дать хоть какую-то зацепку.
Все за столом уставились на меня. Я будто бы окаменела под их пристальными взглядами. Сердце застучало быстро-быстро, подскакивая к горлу.
– Прямо сейчас? – спросила я, пытаясь справиться с нахлынувшей паникой.
– Да, – ответил ЛинкДорф. – Зачем тянуть?
Ну да, в самом деле, зачем? Подумаешь, магичка–непоисковик отправится на поиски. Ерунда какая.
Белые звёзды, всё пропало! Вот так быстро меня и раскроют.
Глава 2
Я поднялась из-за стола вместе со всеми, лихорадочно соображая, чего бы такого придумать, чтобы не ехать на место преступления.
– Возьмите с собой необходимые вещи и выходим, – бросил на ходу ЛинкДорф.
Я остановилась, как вкопанная. У меня есть причина для отказа.
– Я не могу поехать прямо сейчас.
Все повернулись ко мне. Недоумение и интерес читались во взглядах моих новоиспечённых коллег.
– У меня нет подходящей обуви.
Я приподняла подол платья и продемонстрировала туфли. От влаги из светло-серых они превратились в грязно-серые и выглядели так, словно в них прошли полмира пешком. Я была уверена, что все меня поддержат, но вместо этого заметила, как Юген, пытаясь скрыть усмешку, подмигнул Диане, а та прикрыла рот ладонью, подавив смешок. Молчаливый Зенер смерил меня насмешливым взглядом, Дэниель странно сощурился, ЛинкДорф вопросительно выгнул бровь… Кажется, только Глен остался безучастным, думая о чём-то своём. Да что происходит?
– Милая, зимняя одежда и обувь должны быть в твоём шкафу, – ласково, словно ребёнку, сказал Дэниель, а потом повернулся к ЛинкДорфу. – Или для Элии пока ничего не готово?
– Всё и для всех готово, – возразил Ноэль. – Мы ещё вчера получили письмо, что Беата болеет и вместо неё приедет помощница. Так что успели подготовиться. Видимо, мьеса Пар ещё не разобрала свои вещи.
Мьеса Пар. Прозвучало так ехидно, словно мьес Начальник издевался.
– Я взяла всего пару вещей, мне нечего разбирать, – отозвалась мрачно, направляясь в свою новую комнату.
– Оденьтесь теплее, Элия, – долетел вслед голос Ноэля. – К вечеру обещали вьюгу.
Отлично, ещё и до вечера там будем! А мьесу Начальнику в голову не приходило, что работники могут уставать, хотеть есть?
– Может, поедим, пока её ждём? – послышался голос Югена.
Парень будто бы мои мысли прочитал.
– Хорошо. Сбор здесь же, через час, – дал команду ЛинкДорф.
Ну да, наслаждайтесь едой, отдохните. Прошу вас, не думайте обо мне. Справлюсь как-нибудь без обеда. Вот упаду на задании в обморок, будут знать.
Я зашла в комнату и сразу же сбросила туфли. Невозможно было больше терпеть эту холодную сырость. Босиком прошлёпала к шкафу и открыла его тяжёлые створки. Ноэль оказался прав, здесь была вся зимняя одежда. Несколько тёплых платьев, жакетов, свитеров, чулок, а также красивое тёмно-зелёное пальто с меховым воротом. И, конечно же, две пары зимних сапожек. На самой верхней полке я нашла шапку из рыжего меха. Повертев её в руках, решила положить на место. Слишком объёмная, ни за что такую не надену.
Подумалось, что было бы неплохо принять ванную и заставить команду мучиться в ожидании своего драгоценного поисковика, но это не пошло бы мне на руку. Окончательно решили бы, что я не очень здорова разумом. Наверное, обсуждают меня сейчас за обедом. Я вздохнула, и потянулась за одним из платьев. Тёмное, в клеточку, из плотного и явно тёмного материала. Такие мне носить ещё не приходилось. Закончив переодеваться, глянула на себя в зеркало на внутренней дверце шкафа. Тёмная ткань мне удивительным образом шла, придавая деловой вид, только вот растерянность в глубине карих глаз всё портила. Я выглядела испуганной девчонкой, худенькой, прямой, как струна. Благодаря высоким скулам лицо казалось выразительным, но бледность придавала строгости. Я плотно сжала пухлые губы. Вот так я выгляжу даже злой. Этакая злость в отчаянии, судя по выражению глаз.
Неожиданно в дверь постучали. На моё разрешение войти на пороге возник Ноэль с подносом в руках.
– Вы наверняка голодны, а я совсем забыл показать вам столовую, – виновато проговорил он. – Простите мою оплошность. И чтобы загладить свою вину, я принёс вам обед.
ЛинкДорф продолжал стоять на пороге с подносом в руках, а меня начинала терзать совесть. Несколько минут назад я мысленно ругала их всех, обижалась, что они совсем не подумали обо мне, а сейчас Ноэль, сам того не подозревая, доказал обратное.
– Не знаю, что вы любите, Элия, взял на свой вкус, – продолжил он, оглядывая содержимое подноса. – Разрешите поставить на тумбочку?
– Ой, да… Проходите, Ноэль.
Я засуетилась, совершенно не зная, как себя вести. Поспешно закрыла шкаф, метнулась к окну и так и застыла там, пытаясь прогнать растерянность. ЛинкДорф тем временем поставил поднос с едой на тумбочку у кровати и выпрямился. Он будто бы тоже не знал, как себя вести. И без того маленькая комната показалась ещё меньше.
– У вас тут нет ни одного стула, – сказал Ноэль, оглядевшись. – Распоряжусь, чтобы принесли. Может быть нужно что-то ещё?
– Всё необходимое есть, – отозвалась со всей искренностью. – Спасибо.
– Если вам что-то понадобится, Элия, не стесняйтесь обращаться ко мне. Вы новичок, к тому же, сразу после академии. Я знаю, как тяжело оказаться в команде опытных сотрудников, да ещё и в чужой стране.
Доверительный тон и мягкий взгляд льдисто-голубых глаз разбил в дребезги мою оборону. Я так хотела быть холодной, отстранённой и мрачной, показать всем видом, что не желаю никакого общения, но вместо этого испытывала искреннюю благодарность. Вот нет во мне никакого характера!
– Благодарю за поддержку, – сказала я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке.
В глазах ЛинкДорфа зародилась теплота, хотя по выражению лица эмоций было не понять.
– Не буду больше вас отвлекать, Элия. Поешьте, спокойно соберитесь и выходите в главный зал. Поднос можете оставить здесь, я скажу, чтобы его забрали. – Он двинулся к двери, но остановился на полпути. – И не пренебрегайте, пожалуйста, советом одеваться тепло. Мы будем подниматься в горы, там очень холодно, намного холоднее, чем здесь. Без шапки и варежек совсем нельзя.
– Спасибо. Послушаюсь вашего совета.
На этот раз Ноэль улыбнулся, а затем покинул комнату. Уф, какое же напряжение сейчас пережила! Я не боялась ЛинкДорфа, но едва он оказался здесь, передо мной, внутри всё словно одеревенело. Не могла двинуться и хоть о чём-нибудь заговорить. Наверное, всему виной слишком маленькая комната, здесь мало воздуха, чтобы позволить голове нормально думать.
Покончив с обедом, который оказался очень даже вкусным, я снова открыла шкаф. Расчесала перед зеркалом свою каштановую гриву и заплела в тугую косу. Достала сапожки, пальто, меховую шапку, пошарила на полках и нашла толстые пушистые варежки. В такой теплой одежде было неудобно двигаться и предстояло к этому привыкнуть. Если я и правда решила остаться в Грендалиаде, то нужно свыкнуться с вечным холодом и способами защититься от него.
Глянув в последний раз на себя в зеркало, я закрыла шкаф и вышла из комнаты. В главном зале собрались почти все. Не было только Дэниеля и Югена, но и они вскоре подошли. ЛинкДорф окинул всех беглым взглядом и дал команду на выход. Былая тревожность вернулась. Я ведь так и не придумала, что буду говорить на месте преступления. Признаться, даже и не думала об этом, пока переодевалась, разговаривала с Ноэлем и ела. Видимо, я очень самоуверенная особа, раз размышляла о чём угодно, только не о том, как избежать раскрытия своего обмана.
Мы расселись по экипажам, заряженными специальными артефактами. В городах Ровной земли, такие повозки используются только на длительные расстояния, а здесь, видимо, были обычным делом. По дороге от портала я не обратила на это внимания, потому что была озабочена сорванным планом побега и промокшими туфлями, а сейчас подметила профессиональное оснащение нашего транспорта.
Вскоре город остался позади, уступая место лесу и полям, утопающим в сугробах. Я с любопытством рассматривала непривычный пейзаж. Дома, в Далии, повсюду была зелень, ухоженные клумбы с цветами и кустарниками, светило солнышко и лишь иногда шёл дождь. Тёплый, короткий дождь, после которого часто бывала радуга. Няня рассказывала мне, что самый сильный маг может взобраться на радугу и увидеть весь мир, даже Грендалиаду, которая много лет назад была отделена от Ровной земли порталом. Малышкой я любила эти истории, верила, что однажды буду обладать такой сильной магией, что непременно поднимусь на радугу.
Реальность оказалась куда прозаичнее. Я под чужим именем еду в горы зимней страны выполнять работу, для которой не имею способностей, но делаю вид, что имею. Иногда судьба подкидывает нам и такие сюрпризы. Впрочем, этот сюрприз я подкинула себе сама.
Началась горная местность. Экипаж неспешно вёз нас по узкой дороге, серпантином поднимающейся вверх. Перед нами и позади нас возвышались горы, покрытые снегом, словно белоснежным покрывалом. На фоне стремительно темнеющего неба белизна вершин казалась зачарованно-прекрасной. Новый поворот – и перед нами выросла высоченная скала. Я даже не могла увидеть, где она заканчивается. Вся покрытая искрящимся льдом, гора тянулась к земле огромными сосульками, гладкими, словно зеркало.
– Как так получилось? Магия? – не выдержав, спросила я, обращаясь к Дэниелю.
Вместе с нами в экипаже ехал Глен, но он задремал, едва мы покинули город.
– Это водопад Джемак-Су. Давно заледенел, ещё во времена Великих Морозов. И уже много лет, как местная достопримечательность.
Я мало знала о Великих Морозах. Это случилось очень-очень давно. Кажется, именно тогда Грендалиаду и отделили порталом от Ровной земли. Нужно об этом почитать.
– Кажется, вы сильно переживаете, Элия, – вдруг сказал Дэниель. – Это ваше первое задание после окончания академии?
Он так внимательно смотрел на меня, словно пытался угадать реакцию на его слова. Спокойно, Мави, это всего лишь любопытство нового коллеги. Или проверка, насколько я подготовлена.
– Почему вы решили, что я переживаю?
– Чувствую. Я считываю импульсы с тонких материй, эмоции людей – не исключение.
– И как это работает при расследовании преступлений? – поинтересовалась я.
Тонкие губы мага дрогнули в лёгкой улыбке.
– Вы всё увидите, не спешите. Но вы не ответили на мой вопрос, Элия, – напомнил он. – Это ваше первое задание после окончания академии?
– Да. Поэтому, конечно же, я волнуюсь.
– Не нужно стесняться своей неопытности. Все мы когда-то были студентами, впервые используя свой дар. У нас опытная команда, смело обращайтесь за помощью. – Дэниель вдруг подался вперёд и положил руку мне на запястье. – Обещайте, что если ошибётесь, если не сможете дать какую-либо информацию сразу, то не будете расстраиваться и, тем более, отчаиваться.
От его руки, даже сквозь толстую ткань пальто, исходило тепло. В этом было столько участия и заботы, что я почувствовала, как всё внутри успокаивается, появилась уверенность, что я непременно найду выход из ситуации.
– Обещаю, – тихо, но твёрдо ответила я.
– Вот и славно. Я всегда вас прикрою, если будет нужно, юная мьеса, – подмигнул он.
Маг убрал руку с моего запястья, возвращаясь в прежнее положение. Его лицо вновь приняло непроницаемое выражение, будто бы и не было никакого разговора минуту назад. А я чувствовала себя очень спокойно и уверенно. Невероятная удача, что такой маг, как Дэниель вызвался мне помочь и скрыть любой промах. Значит, буду действовать по интуиции, тянуть время до тех пор, пока не придумаю новый план побега.
Экипаж вдруг качнулся и замедлился. Несколько раз дёрнулся вперёд, словно пытался разогнаться до прежней скорости, но вскоре оставил эту затею. Затрясло, будто мы ехали по кочкам.
– Что происходит? – Я испугано посмотрела на Дэниеля.
– Не понимаю, – пробормотал он, придвинувшись к окну.
В этот момент экипаж резко остановился и мы с магом едва не столкнулись лбами.
– Приехали? – подал голос Глен.
Он выглядел таким бодрым, даже не скажешь, что крепко спал ещё пару секунд назад.
– Нет, что-то случилось, – отозвался Дэниель, в его голосе сквозило напряжение. – Элия, пока не выходите.
Он открыл дверь и выскользнул наружу.
– Метель начинается, – сказал Глен, выглядывая в окно. – Главное, чтобы не поднялся буран и не замёл дорогу. Иначе застрянем тут до утра.
Он издевается или серьёзно думает, что такие новости я должна слышать прямо сейчас? Вжалась в спинку сиденья, ни за что не буду смотреть в окно.
Снаружи послышались голоса.
– Что у вас? – кажется, это ЛинкДорф.
– Кажется, артефакты разрядились, – этот голос точно принадлежал Дэниелю. – Юг, мальчик, глянь-ка.
Дверца открылась и показалась голова Ноэля в шапке из серо-голубого меха.
– Элия, вы в порядке?
– Да. Что случилось?
– Метель начинается, – повторил Глен, видимо уже для ЛинкДорфа.
– Ничего страшного, небольшая проблема с артефактами, – ответил мне Ноэль, проигнорировав слова седовласого коллеги. – Юген сейчас мигом починит.
Дежурная улыбка и дверца закрылась. Мы снова остались с Гленом вдвоём. Он смотрел куда-то сквозь меня. Снаружи явно начинало что-то происходить: порывы ветра учащались. Я выглянула в окно и увидела, что плотной стеной сыплет крупный снег. Внутри зарождалась паника.
– Сломаны… – донеслось снаружи, а дальше голоса заглушил сильный порыв ветра.
С меня хватит! Я схватилась за ручку дверцы, но Глен тут же вцепился мне в запястье.
– Тут безопаснее!
Глаза седовласого из голубых превратились в серые, их словно заволокло туманом. Что вообще творится?
Я с силой оттолкнула его, резко дёрнула ручку дверцы и буквально вывалилась наружу, тут же оказавшись в объятиях Ноэля. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Надо же, как идёт ему эта шапка из серо-голубого меха. Глаза будто бы стали ярче.
– Всё хорошо? – Ноэль первым нарушил молчание.
Я кивнула. Его руки ослабили объятия.
– Можете стоять, Элия?
– Да.
Сильное кольцо рук разжалось. ЛинкДорф отступил назад, и я ощутила укол разочарования.
К нам подошёл Юген.
– Ничего не выходит. Здесь не починить, снег сильно мешает.
Я перевела взгляд на Ноэля, намереваясь спросить в чём дело, но он опередил меня.
– Артефакты. Они повреждены.
– И, кажется, буквально перед нашим отправлением, – сказал Дэниель, подойдя к нам.
– И что же делать? – спросила я.
Все трое переглянулись. Снег, словно почувствовав нашу беспомощность, повалил ещё сильнее.
– До хранилища недалеко, – наконец, подал голос ЛинкДорф, – пойдём пешком.
– Пешком?
Не смогла сдержать эмоций. Снег налипал на ресницы, на эту громадную меховую шапку на моей голове, на пальто, на варежки, а они говорят идти пешком. Я точно превращусь в снежный ком.
– Вы поедете в экипаже, Элия, не волнуйтесь, – заверил Ноэль. – В нашем артефакты исправны.
– С минуту на минуту начнётся сильная метель, – послышался голос Глена.
– Насколько ты сможешь сдержать? – спросил Ноэль.
Седовласый прищурился.
– Если выдвинемся прямо сейчас, то времени хватит.
Я не понимала, о чём они говорят, но спросить не успела.
– Юг, бери Элию и скорее залезайте в экипаж, – сказал ЛинкДорф. – Мы втроём пойдём пешком.
– Но ведь снег стеной! Как вы пойдёте? – попыталась вразумить его я. – Может, мы как-то поместимся все…
