Текст книги "За порогом 3. Рыцарь белого единорога"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

За спиной послышались торопливые шаги: в круг света вбежал Ариен и с ним пара бойцов. Действительно разобрались, тут барон не ошибся.

– Ты как? Все в порядке?

– Ну да, ничего кроме моего самомнения не пострадало, – пожал плечами Серов. – Не учел, что тут могут быть серьёзные бойцы. У вас как? Где вы лазили так долго? Потери?

– Убитых нет, только раненные ими уже Жерард занимается. А насчет долго… – маг замялся. – Там какой-то придурок полез впереди нас, чуть нам весь эффект неожиданности не поломал.

– Надо глянуть, вряд ли это мог быть случайный человек. Не в таком месте и не в такое время.

Графиня, о которой все как будто забыли увязалась следом. Девушка вообще выглядела потерянной, что, впрочем, с учетом обстоятельств было не удивительно.

– Вот, – маг указал, на один из раскиданных по полу трупов.

– А ну ка дай свет, – попросил Серов. Маг зажег светляка, и Александр смог разглядеть лицо убитого. Без сомнений это был тот самый торговец фруктами, который следил за ним пару дней назад. Почесав в задумчивости затылок, капитан решил обыскать тело, вдруг получится найти какие-нибудь зацепки. Когда он расстегнул крутку, под ней обнаружился большой медальон с выгравированным на нем неизвестным знаком. – Ариен, глянь. Знаешь, что это?

– Неа, – отрицательно мотнул головой огневик. – Во всяком случае магии в нем не ни капли.

– Я знаю, – неожиданно отозвалась Анния. – Это бляха герцогской тайной стражи.

– Точно?!

– Да, – кивнула девушка, – я такую уже видела.

– Твою мать! – Выругался Серов. – Только этого не хватало. Этот-то что тут делает?

Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.

– Собираем трофеи и нужно отсюда сваливать. Хрен его знает, что этот тихушник тут забыл, но вряд ли герцог будет рад тому, что его людей в его же городе вот так запросто убивают.

– А мы то тут причем? – Возмутился маг. – Когда мы пришли он уже был в таком состоянии.

– Вот в подвалах тайной стражи это все им и скажешь, – Александр был настроен максимально пессимистично. – Когда тебя на дыбу потянут. А вообще стоит, пожалуй, из города побыстрее сваливать. И из герцогства. Есть мнение, что после этой ночи к нам могут появиться вопросы, на которые я бы предпочел не отвечать. Вряд ли боевые действия, имеющие итогом полтора десятка трупов, тут случаются каждый день.

– Ворота закрыты на ночь, – графиня взяла себя в руки и начала мыслить рационально.

– А если на лапу страже дать?

– Чтобы пропустили пятнадцать человек верхом? – Скривилась девушка, – сомнительно. Только внимание к себе привлечем.

– Согласен, Ариен организуй людей. Пусть несколько человек едут на постоялый двор, собирают все вещи и возвращаются сюда. С рассветом прямо с этого склада и стартанем, как только ворота откроют. Там перехватим остальных и двинем назад в баронство. Если трупы тут найдут не сразу, то глядишь хватит нам форы чтобы слинять.

– Сделаю, – кивнул маг и убежал. Вместе с ним улетел светляк и эта часть склада опять погрузилась во тьму.

– А мне что делать? – Прозвучал из темноты голос Аннии.

– Не знаю, – пожал плечами Серов, хотя девушка его все равно не видела. – Ты просила о помощи, я помог. Даже денег, обещанных за это, не требую. Не совсем так, как ты хотела, но результат, в общем то… Можешь ехать, брать власть в своем герцогстве.

– А ты?

– А я вернусь в баронство, у меня там дел – выше крыши.

– У тебя там есть кто-то? – Кого именно девушка имеет ввиду, она не уточнила, однако Серов и так понял, что она имеет ввиду.

– Я бы не хотел обсуждать это… – Резковато ответил Александр, а потом поняв, что девушка в общем-то ни в чем не виновата добавил, – моя жена погибла полгода назад. Сейчас никого нет.

Про Никару вспоминать в такой момент было бы совсем глупо.

– Понятно, – протянула девушка. Видимо в какой-то момент она подумала, что и дальше Александр будет ее опекать. – Можно мне хотя бы до границ герцогства с вами проехать?

– Можешь ехать хоть до самого баронства, тем более что тебе в общем то по пути. Не вижу в этом проблемы.

– Хорошо, тогда перед рассветом я вернусь сюда. Мне тоже собраться нужно.

– Анния, – окликнул барон девушку, когда та появилась в дверном проеме.

– Да?

– Я рад, что с тобой ничего плохого не произошло, – искренне сказал Александр, а потом зная женскую натуру предупредил, – но, если опоздаешь – ждать не станем. На мне тут полсотни душ тут и целое баронство там. И так, если честно, сделал больше, чем должен был.

– Я поняла, – только и ответила графиня и растворилась в темноте.

Серов постоял еще немного, подумал о превратностях бытия и развернувшись пошел обратно, туда, где его люди шмонали трупы барона и его людей.

– Вот что, – обозрев батальное полотно, решил Серов. – Вот этому и этому нужно отпилить головы и забрать с собой. А вот этого хорошо бы забрать полностью. Ну или сжечь.

Александр указал на трупы тех, кого он застрелил.

– Зачем? – Ариен широко открыл от удивления глаза. – Совсем поехал крышей? Будешь запретные ритуалы проводить? Кровью обмазываться и девственниц в жертву приносить? А я всегда говорил, что большой город плохо влияет на неокрепшую психику.

Как обычно маг после драки становился излишне болтлив.

– Нет, не хочу свое оружие светить, – Александр похлопал по набедренной кобуре, где, выполнив вою работу, отдыхал АПС. – По правде говоря уже поздно, но все же. Сейчас еще гильзы нужно будет поискать.

Поиск латунных бочонков занял минут двадцать. Как обычно дольше всего не получалось найти последний, как-то неудачно отскочивший и закатившийся под стеллаж. С трупами возится никому не хотелось, поэтому пришлось заниматься этим магу.

– Потом, когда будем уходить сделаю, – то ли с ужасом то ли с восторгом посмотрел огневик на странную инсталляцию. Труп и две отрезанные головы на нем. Почему только головы? Что бы энергии меньше тратить. Если бы сжигать тела дотла было бы просто, можно было бы тут вообще все зачистить таким образом. – А то тут все так провоняет, будем остаток ночи на улице сидеть.

Часа через три вернулись отправленные на постоялый двор бойцы с вещами. Одного из них Серов тут же послал к остальному отряду, находящемуся за стеной, чтобы они тоже готовились к срочной эвакуации, благо стража на воротах смотрела весьма благожелательно на возможность заработать, пропуская отдельных загулявших жителей сквозь боковую калитку, при запертых на ночь воротах. Такие гуляки были делом более чем привычным и, в отличии от большого отряда, внимание к себе не привлекали.

– Вот еще что, – неожиданно Серову пришла мысль, как в этой ситуации еще себе дополнительных вистов заработать. Не известно, конечно, сработает или нет, однако попробовать точно стоит.

Барон подошел к навьюченным лошадям, стоящим в непросматривающимся с улицы, закутке, и, покопавшись в сумках, выудил оттуда документ, взятый с тела главного разбойника на пути в герцогство.

– Вот тебя то я и ищу, – пробормотал капитан и уверенной походкой направился к телу молодого барона Понтер, которого без головы узнать можно было только по дорогой одежде. Ее в процессе мародерства – Александр предпочитал называть это сбором трофеев – не взяли, побрезговали. Перед трупом Серов встал и на некоторое время задумался.

– Что хочешь сделать? – Подошел сзади маг, заинтересовавшись действиями друга.

– Вот, – Алксандр помахал в воздухе «вездеходом» от городского совета Берсонзона. – Подложить хочу.

– Зачем? – Не понял идеи маг.

– Ну смотри: находят тут тела, находят труп тихушника, пытаются понять, что тут происходит и обнаруживают у одного из мертвецов такой вот примечательный документ. Как думаешь, к какому выводу могут прийти у герцога?

– Хм… – Маг на несколько минут задумался, после чего сделал предположение, – ну то, что в Авенбурге не протолкнуться от шпионов со всех концов континента, это не новость, об этом даже театральная пьеса есть. Причем герцога, судя по всему, такой расклад устраивает – ему самому особо скрывать нечего, а вот чужой информацией разжиться в эдаком серпентарии, всегда можно.

– Шпионы, которые просто вынюхивают – это одно, а вот так чтобы бойню натуральную в городе устраивать… Вряд ли такое часто тут происходит, такие случае плохо бы влияли на репутацию Авенбурга как культурной столицы.

– Это да, – кивнул Ариен. – Скорее всего, мне бы это не понравилось. Тем более шпионы из Берсонзона, это…

Маг сделал в воздухе неопределенное движение рукой, как бы показывая, какое место в политической иерархии мира занимает вольный город с задворок континента. Прямо скажем, место это было в районе плинтуса.

– Главный вопрос – последуют какие-нибудь ответные действия?

– Вполне могут, – прикинув хер к носу согласился маг. – Только не барону это надо совать, а вот этому второму.

– Почему?

– Потому что крайне маловероятно, что самовластный барон будет агентом городского совета. А вот кто-то из его окружения – вполне. Тогда и попытки тебе навредить будут легко объяснимы – сведения о том, что у нас с Берсонзоном есть, скажем так, разногласия, добыть не сложно.

– Резонно, – согласился капитан. После короткого обсуждения было решено сильно не прятать – а то вдруг не найдут – но и на самом видном месте оставлять такой документ тоже было бы странно. В итоге Гинаре, как единственной девушке, выдали нитку и иголку, и она подшила написанную на ткани индульгенцию изнутри куртки к подкладке. Как будто ее уже один раз пришлось доставать, и владелец не стал второй раз заморачиваться. Получилось как раз то, что нужно: если быстро обыскать, то пропустить можно, а при более-менее тщательном обыске – найдется обязательно.

Остаток ночи Серов постарался немного поспать, впереди ожидалась длинная, и вероятно тяжелая дорога, и силы еще понадобятся. Впрочем, сделать это оказалось гораздо сложнее чем сказать, и дело было совсем не в отсутствии комфортной постели: за последние два с половиной года, где только ему не доводилось ночевать.

На Александра неожиданно навалились мысли о земном прошлом. Эти два с половиной года были очень насыщенными и вместили в себя столько событий, что та прошлая жизнь потихоньку начинала блекнуть, превращаясь непонятное наваждение, которое то ли было на самом деле, то ли приснилось навеянное полетом шмеля. Как там друзья? Как родственники? Посчитали ли его в конце концов погибшим или пропавшим без вести. Скорее всего власти все засекретили, похоронив под тонной подписок о неразглашении, что в общем-то правильно: зачем людей возбуждать лишний раз.

Получится ли у него когда-нибудь вернуться? А главное – хочет ли он? С этими мыслями Серов и провалился в царство Морфея.

Едва первые солнечные лучи вынырнули из-за горизонта, весь отряд, в полтора десятка человек при вдвое большем числе лошадей – наследство от барона Понтер – был уже возле ворот. Короткие препирательства с сонными стражниками, которые не слишком торопились открывать проезд, и кавалькада без проблем покидает ставший столь недружелюбным для них Авенбург. Тут, конечно, пенять на сам город сложно, однако, количество приключений на единицу времени в этом путешествии превысило любые допустимые нормы, поэтому все уже торопились как можно быстрее вернуться в баронство.

К сожалению, всех закупок сделать Реймосовы приказчики не успели, однако и то, что было едва поместилось на двух телегах. После короткого обсуждения среди причастных, сошлись на том, что бросать все это нажитое непосильным трудом богатство жалко: земля под пятками вроде бы пока не горит, и кое-какой запас по времени есть.

– Ладно, – махнул рукой Серов. – Глядишь не найдут они эти трупы сегодня, а завтра нас в герцогстве уже не будет: ищи-свищи ветра в поле.

Меж тем осень, радующая людей до этого отличной погодой: все время светило солнце, температура держалась на уровне двадцати-двадцати пяти градусов, а дождь был только один раз и то – короткий, неожиданно преподнесла неприятный сюрприз. Набежали тучи, подул прохладный ветер, после чего зарядил первый по-настоящему осенний дождь. Мелкий, холодный и противный, более того судя по нависшим свинцовым облакам над головой, быстро заканчиваться он не собирался. Благо мощенная камнем дорога такие погодные явления позволяет переживать без особых проблем. Не приятно, конечно, но не смертельно.

– Жаль, что массовое сражение посмотреть не удалось, а там еще и магические дуэли в последний день были запланированы – со грустным вздохом произнесла Гинара. Девушке весь прошедший турнир понравился из присутствующих больше всего.

– Удивительно, – покачал головой Серов. – Ну ладно магические дуэли, я это понимаю: профессиональный интерес, да и выглядит это со стороны, наверное, красиво, но битва на мечах? Что в этом-то привлекательного? И чего ты там не видела?

– Не знаю, – смутилась девушка, – что-то в этом есть. Возбуждающее.

Серов недоуменно посмотрел на Гинару, потому еще более недоуменно на Ариена. Вот уж от кого не ожидал таких наклонностей, как говорится в тихом омуте…

– Как бы не пришлось в этом деле поучаствовать, – пессимистично пробормотал Серов. Осенняя погода как обычно навевала соответствующее настроение.

Глава 14

Обратное расстояние до границы герцогства удалось преодолеть гораздо быстрее: и телег, тормозящих весь отряд, стало меньше, и повод спешить стал гораздо весомей. На пограничном посте их тоже не задержали – идея досматривать купцов при выезде с таможенной территории государства тут еще правителям в голову не пришла, как и идея экспортных пошлин.

Едва пересекли линию пограничных столбов, как все немного расслабились. Над отрядом как будто пронесся слитный выдох облегчения, Серов объявил привал: нужно было отдохнуть поесть – весь день обходились сухпайком – да и животным тоже требовалась передышка. К счастью противный дождь, донимавший путников целый день, к вечеру перестал, и можно было спокойно приготовить ужин.

Здесь же и заночевали. Никакого жилья в округе не было, поэтому разбили лагерь слегка отойдя в сторону от дороги.

Утром выдвинулись с рассветом. Особо не спешили, но и про осторожность никто не думал забывать: тыльный дозор, головной, боковое охранение – колонна двигалась в обстановке приближенной к боевой. Это в итоге и сыграло определяющую роль.

– Ваша милость! – Командир тыльного дозора на полном скаку приблизился к барону. – За нами отряд, большой, больше нашего! Приближается быстро, стяг не издалека видно не точно, но вроде бы герцогский.

«Твою мать!», – Мысленно выругался Серов, – «не получилось уйти без приключений все-таки».

Впрочем, вслух он произнес другое.

– Разворачивайте телеги поперек дороги. Арбалетчики занимают позиции за ними. Дальше маги, – мгновенно оценив диспозицию, начал раздавать указания Александр. В принципе, место для боя было не самым худшим, справа лесок, не то чтобы очень густой, скорее наоборот. Большое количество подлеска не даст коннице обойти с этой стороны. Слева – луг, тут, казалось бы, хуже, однако высокая болотная трава и островки камыша то тут, то там, намекали на заболоченность места. Вряд ли вражеский командир захочет увязнуть в грязи, тем более вчера был дождь, и такая перспектива вполне реальна, а учитывая численной превосходство, Александр ставил на лобовой удар. – Ариен, если тебе нужно время на подготовку, я могу попробовать сымитировать переговоры.

– Давай, – кивнул огневик, на ходу доставая свои магические причиндалы, – чем больше выиграешь времени, тем лучше.

– Авар, найди мне кусок белой тряпки, быстро! – Весь отряд достаточно резво, но без паники начал разворачиваться в оборонительное построение. Бойцы занимали свои места, проверяли оружие, доставали и надевали на себя защиту.

Через несколько минут из-за поворота показалась голова догоняющего отряда. Увидев перед собой препятствие, герцогские всадники затормозили в нерешительности, чем и воспользовался Серов. Подняв над собой импровизированный белый флаг, он пустил лошадь вперед нарочито медленным шагом, демонстрируя свои исключительно мирные намерения.

– Гвардейский десяток за мной, – повернув голову вправо, скомандовал барон.

С той стороны видимо заметили этот маневр и главное – правильно его истолковали, поэтому от большой группы всадников отделилось так же около десятка бойцов и неспешно потрусило на встречу Александру.

– Барон Серов? – Первым заговорил командир преследователей. Назвав фамилию и титул Александра, он сразу дал понять, что встреча эта не случайна. Впрочем, учитывая, что он находятся на нейтральной земле, а преследователи действительно были под герцогским флагом, шансов на случайность и так было крайне мало.

– С кем имею честь? – Отозвался капитан, натягивая поводья и останавливая лошадь в десяти шагах он оппонента. В таких случаях лучше перебдеть.

– Сотник армии герцогства Тавар Гурин Вотар. Имею приказ доставить вас обратно в Авенбург, который вы так поспешно покинули. У его светлости есть к вам вопросы насчет убийства герцогских подданых совершенных пару дней назад.

– Приказ качается только меня или моих людей тоже? – Не то, чтобы это было важно, но каждая секунда сейчас давала возможность лучше подготовиться магу. Почему бы и не поболтать?

– В приказе говориться только про барона Серов и графиню Аннию ан-Уврит. Остальные могут продолжать свой путь дальше.

«Интересно, а девушка то каким боком герцога заинтересовала?» – Мелькнул у капитана вопрос, но в слух он произнес другое.

– Боюсь мне будет не удобно возвращаться обратно. Очень много дел в баронстве накопилось. Возможно, что через годик заеду в герцогство еще раз. Ваш турнир мне понравился, может быть я даже еще раз поучаствую и пройду дальше одной шестнадцатой.

Видимо отказ подчиниться добровольно сотника не смутил, потому что ответил он мгновенно, лишь только Серов перестал гнать пургу, забрасывая оппонента пустыми словами.

– В таком случае, я боюсь, что буду вынужден применить силу.

– Вы думаете, что всего лишь двукратное преимущество вам поможет? – Нарисовал капитан на лице максимальное выражение удивления, на которое был способен. – Вы очень самонадеянный человек.

– Не только, – видим сотник все еще питал надежду решить дело, не переходя непосредственно к горячей фазе, – нам придали мага-водника, поэтому если вы, барон, надеетесь на своего подмастерье огневика, вас ждет весьма неприятное разочарование.

«То, что Ариен уже не подмастерье они не знают, будет сюрприз. Уже не плохо».

– Обращайтесь ко мне, ваша милость, сотник. Вы мне не ровня, и то, что у нас есть разногласия не дает вам права обращаться ко мне без уважения.

А вот это Вотара задело. Он даже совершенно непроизвольно сделал движение головой в сторону, чтобы посмотреть на реакцию своих людей, стоящих за ним. Значит удар попал в цель.

– Поговорим об этом в Авенбурге, ваша милость, – надо признать, что сотник достаточно быстро взял себя в руки, однако в голосе все равно было слышно с трудом сдерживаемую ярость.

– А барон Фаскантер, на землях которого мы сейчас находимся не будет против того, что вы безобразничаете у него на заднем дворе? Вряд ли ему это понравится, – поднял еще одну тему для обсуждения Серов.

– Я уверен, что барон не будет против, у них с герцогом, хорошие отношения, – улыбнувшись ответил сотник.

«Логично», – вынужден был признать капитан, – «вероятнее всего вся баронства вдоль границы сильно зависят от герцога, и уж точно ссориться из-за какого-то залетного барона никто не будет».

– В любом случае, – подвел итог Александр, – я вынужден вам отказать. Возвращаться в мои планы не входит, а если у вас есть на это дело возражения, что ж, готов ознакомиться с вашими аргументами поближе. Можете их вон туда принести, видите, где телеги стоят и мои люди за ними. Надеюсь, ждать вы меня не заставите, как я уже говорил, много дел в баронстве, не хотелось бы задерживаться.

Сотник только кивнул, принимая приглашение и, ничего не ответив, развернулся поскакав в обратную сторону. За ним последовали его люди, а через несколько секунд их маневр повторил и Серов со своим десятком.

– Ариен, у них есть маг! – Подскочив к импровизированным укреплениям, сообщил Серов неприятную новость. – Водник. То ли мастер, то ли подмастерье скорее всего.

– Ничего, – маг сосредоточенно выводил какую-то фигуру прямо на дороге, от усердия высунув кончик языка. – Не страшно, в атаке без подготовки у него шансов нет.

– Ну ладно, – такая уверенность в своих силах Александра немного удивила, вроде бы раньше за магом такого замечено не было. Или это на него присутствие Гинары так влияет? – Заканчивай. Сейчас начнется.

И действительно буквально спустя несколько минут герцогские солдаты построились по ширине дороги и не торопясь начали приближаться.

– Этот придурок водяную сферу на них повесил. Он серьезно думает, что это поможет? – Услышал Серов бормотание мага рядом, затем Ариен начал читать какое-то заклинание и больше на приближающегося противника внимания не обращал. Гинара и Норвин стояли по бокам от своего учителя и повторяли отдельные фразы. Если не знать о магической природе действа, выглядело это похоже на религиозный обряд.

Триста метров, двести пятьдесят, двести. Капитан так и не понял, что хотел изобразить вражеский сотник. Понятное дело, что таранить на полном скаку груженные телеги – развлечение сомнительное, но идти шагом, собирая на себя все возможные снаряды как магические, так и обычные… Видимо, сотник очень сильно доверял магу, поставившему защиту, и рассчитывал добраться до рукопашной без потерь.

Звякнул слитный залп арбалетов, через несколько секунд к ним присоединились луки – часть всадников неплохо ими владела – болты пролетели по дуге и действительно завязли в водной сфере, которую от попаданий стало видно не магическим зрением. Выглядело это как большой пузырь, по которому то и дело проходят небольшие волны от попаданий. Черт его знает, имело ли какой-то смысл стрелять, помогло ли это в итоге Ариену, однако бойцы старались по полной, выпуская острые гостинцы в максимальном возможном темпе.

Сто пятьдесят шагов, сто. Болты и стрелы все также бессильно вязнут в защитном пузыре, заметно как бойцы начинают нервничать, то и дело оборачиваясь и бросая короткие взгляды на продолжающего читать заклинание мага.

Пятьдесят шагов, сорок, тридцать. Когда до противника осталось всего шагов двадцать Ариен наконец замолк и немного театрально хлопнул в ладоши и на вражеских всадников обрушилась настоящая волна огня. Выглядело это просто шикарно, как с точки зрения обычной человеческой красоты, так и с точки зрения боевой эффективности. Водяная защита мгновенно лопнула, не выдержав напора противоположной по началу стихии, после чего под магическое воздействие попали люди и лошади. Первый ряд – четыре всадника – погибли мгновенно, дальше сила заклинания с каждым пройденным метром начала падать. Второй ряд, а за ним и третий, тоже прожили не долго, четвертая четверка с криками начали валиться с лошадей, пытаясь содрать с себя мгновенно раскалившиеся металлические детали, коих было, прямо скажем, не мало. Так же полностью выведенными из дальнейшего сражения оказались бойцы в пятом и шестом ряду. Седьмой уже пострадал незначительно, а дальше огонь вообще не дошел лишь обдав людей волной горячего воздуха, от чего никто еще не умирал.

Так буквально в одно мгновение было выведено из строя четверть вражеского отряда только от магии, плюс свою лепту в этот внезапно обрушившийся на герцогских бойцов рукотворный ад, внесли стрелки, опустошающие свои колчаны с максимально возможной скоростью.

В этот момент Серов понял, что пора переходить в наступление, пока враг смущен, паникует, а управление боем потеряно. Ведь стоит им отступить и перегруппироваться, все может стать не так уж и весело: герцогских бойцов все еще значительно больше, а главный свой козырь в виде огненной магии Ариена, Александр уже выложил на стол. Он немедля вскочил на одну из телег, поднял вверх клинок и скомандовал: «в атаку».

Только этого его бойцы и ждали, в ту же секунду бросившись вперед. В кой это веки, сам барон вперед не полез, предпочтя остаться в тылу и по возможности не рисковать. Хотя именно теперь, после получения новых навыков, он, возможно, рисковал бы и меньше, чем когда-либо.

Атака полусотни Серова почти мгновенно возымела результат: скученных на узкой дороге всадников, которым, по факту, и развернуться нормально было негде, атаковали спешенные бойцы, легко перепрыгивавшие через трупы людей и лошадей и атакующие сразу нескольких оказавшихся впереди герцогских солдат. Получалось что при общем численном преимуществе врага, солдаты барона имели возможность сражаться в достаточно комфортных условиях именно на том пяточке, где, собственно, и происходило основное действо.

Кто-то из оставшегося в живых вражеского командования достаточно быстро понял, что их так просто по одному быстро перебьют, после чего последовала команда спешиваться и принимать бой на своих двоих, что и было оперативно сделано. Теперь сражение перешло в фазу, когда противники примерно одинаковы по силе – к этому моменту составы уже более-менее уровнялись по численности – а первая паника от огненного заклинания прошла, и люди герцога показывали, что совсем не зря едят свой армейский хлеб. Более того, в армии герцога служили люди гораздо более подготовленные чем у Серова, у которого в дружине были в основном вчерашние – ну ладно пускай уже позавчерашние – крестьяне, и которые в рубке на мечах явно уступали.

Все это, стоя все там же на телеге прекрасно видел Александр: как сначала надавили его люди, как герцогские солдаты пятились, а потом пришли в себя и сформировали относительно правильный строй. Теперь они уже не пятились, а сами начали давить баронских дружинников, те держались, и вся система застыла в неустойчивом равновесии. Нужен был еще один камушек, брошенный на весы, чтобы склонить чаши в ту или иную сторону.

Глядя на происходящее, Серов принял своевременное решение вводить в дело резервы. Их у барона было не много – он и Лобо, сидящий у ноги капитана и с нетерпением поглядывающий то на сражение, то на хозяина. Казалось щенок – ну как щенок, серый зверь весил уже килограмм восемьдесят, что, судя по всему, совсем не было пределом – все понимает и ждет только команды, чтобы решить исход битвы.

– Вперед, – негромко скомандовал Александр и сам бросился в указанном направлении. Лобо с удовлетворенным рыком рванул за ним. В какой-то момент капитан неожиданно понял, что бежит с той же скоростью что и его питомец – усиление тела уже дало значительные результаты – а предметы по бокам как-бы смазываются, теряя четкость очертаний. Впрочем, времени, на то, чтобы смотреть по сторонам, у барона не было. В следующее мгновение он ворвался в разрыв строя его дружинников и принялся разить врагов, где-то рядом с пробирающим до костей ревом неистовствовал Лобо, который банально перепрыгнул строй союзников и сходу подмял под себя одного из герцогских солдат. Когда на тебя с разгона приземляется восьмидесятикилограммовая туша, тут даже когтей и клыков не нужно, гравитация сама все сделает.

Для Серова же все происходило как будто в замедленном воспроизведении – бойцы вокруг двигались как-то вяло, все их попытки парировать удары постоянно запаздывали, а удары самого капитана с поразительной легкостью пробивали стальные защитные элементы, отправляя герцогских солдат на встречу с предками одного за одним.

Долго так продолжаться не могло, тот самый камушек склонил чаши весов, и вражеские солдаты, понимая, что их сейчас будут убивать, окончательно сломались, в едином порыве бросившись бежать. Тут им повезло, что, спешившись, лошадей далеко никто не уводил, соответственно и обратно запрыгнуть в седло было делом двух-трех секунд. Только это обстоятельство, а также то, что дружинникам барона до их скакунов нужно было вернуться назад на полсотни метров, помогло спастись трем десяткам вражеских солдат, которые теперь, нещадно нахлестывая лошадей и поднимая тучи высохшей за день пыли, стремительно удалялись в закат. Дело было сделано.

– Десятники, доложить о потерях, маги сюда! Все, кто не ранен – ловите лошадей! – Только раздав самые первые указания Серов остановился и прислушался к своему организму: что-то было не так. Попытка пошевелить правой рукой отозвалась острой пронизывающей болью. Капитан с удивлением посмотрел на свою конечность – никаких ран заметно не было, да и уверен он был, что никто его этом в бою достать бы не смог. Что же тогда случилось?

Короткое исследование и поставлен неутешительный диагноз – разрыв или надрыв локтевых связок и, вероятно, переломы каких-то из запястных костей. Видимо те удары, которые он наносил, были слегка «слишком» и его организм пока еще к такому не готов. Страшно даже представить, что будет если мастерское умение купит вообще не подготовленный человек: поломается в секунду. В общем, ничего страшного – жить будет.

Закончив, таким образом, краткий курс самодиагностики, Серов огляделся вокруг. Картина побоища впечатляла, особенно страшно выглядела работа Ариена: обожжённые трупы людей и животных. Кто-то из пострадавших от магии все еще был жив и теперь тоскливо подвывал от боли, валяясь в придорожной канаве. Александр поймал левой, здоровой рукой, пробегающего мимо бойца и жестом приказал помочь страдающему. Тот только молча кивнул и выхватив клинок за секунду оборвал мучения обожжённого. Все равно иначе ему помочь было нельзя, а слушать эти завывания не было никаких сил.

Как-то неуверенно держась на лапах, подошел Лобо. Пасть волка была вся в крови – в этом в общем-то не было ничего странного – однако внимание Александра привлек бок питомца, шерсть на котором тоже была густо пропитана красной жидкостью. С подозрением наклонившись над питомцем, он осторожно коснулся обозначенного места: Лобо как-то жалостно тявкнул и завалился набок. Сомнений в том, что дело плохо уже не оставалось.

Серов присел, пытаясь понять, что именно произошло, аккуратно раздвинув слипшуюся шерсть, он обнаружил длинную глубокую резаную рану, проходящую через весь бок зверя. Александр поднялся на ноги и оглянулся: Жерард как раз склонился над раненным, и с его рук тонкой струйкой вливалось в человека молочно-белое свечение. Окликать его в такой момент, было нельзя – все лечение пойдет насмарку. Барон в панике начал искать Ариена, однако и тот вряд ли мог ему чем-то помочь: огневик сидел с закрытыми глазами, привалившись спиной к телеге, его ученики, не обращая внимание на происходящее вокруг лежали на обочине в траве и вяло переговаривались о чем-то своем. Видимо, заклинание выпило их до донышка.