Текст книги "За порогом 3. Рыцарь белого единорога"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Первый день пути прошел без запоминающихся событий, благо дорога уже была наезжена. Заночевали всем табором в замке Терс, благо после отъезда всей баронской семьи в Александров, места там было предостаточно.

По этому поводу Александру вспомнился диалог, который произошел между ним и его новым начальником кавалерии буквально за день до отъезда из Александрова.

– Ораст, хотел задать один вопрос, и получить на него честный ответ, – общаясь с бароном Терс уже два года, Серов только теперь удосужился узнать имя бывшего нанимателя, обходясь все время фамилией и титулом. Капитан перехватил его в коридоре во время предотъездной суеты и задал вопрос, который его давно интересовал.

– Слушаю

– Почему все же вы подписали тот договор? Про молодого парня я не говорю – его прижало, и вариантов сохранить хоть что-то было не слишком много. Но у вас-то ситуация совсем другая.

– Хороший вопрос, – кивнул барон, – так просто и не ответишь…

– Попробуйте все же.

Барон Терс в задумчивости нахмурил брови.

– Я в отличие от многих своих соседей не всю жизнь просидел в баронствах. Пока жив был отец, мне довелось поездить по королевствам, посмотреть, поучиться даже. То, что вы Александр делаете, я хотел сделать последние двадцать лет, но просто сил и средств не хватило. Не знаю, откуда вы взялись, и притащили с собой такую кучу монет, раз смогли позволить себе все это, – барон сделал круговое движение головой, как бы описывая, что «все» он имеет ввиду. – Однако мне это нравится. Я бы хотел стать частью чего-то большего, чем вот эта мелочная возня в песочнице. А то, что это возня, я, поверьте мне, хорошо понимаю. Есть, конечно, не маленький шанс, что вы, а вместе с вами и все, кто находится с вами рядом, в процессе сложат голову, но раз уж вы перебаламутили наше спокойное болото, шансы погибнуть, оставаясь в стороне, были еще выше. Так что считайте, у меня просто не было другого выхода, можно сказать совпала жизненная необходимость с тайными желаниями. Как тут отказаться…

Серов после такого откровенного монолога несколько иначе посмотрел на своего неожиданного вассала, ставшего когда-то крестным отцом в мире рыцарского сословия.

Через баронство Заурион двигались двое суток постоянно держа ухо востро. Вряд ли этот владетель забыл своего прошлогоднего поражения, и никто не сомневался, что он с удовольствием отплатит сторицей, буде ему такая возможность предоставлена.

Пока двигались по землям вероятного противника, дозорные все время отмечали кружащих вокруг каравана разведчиков, не в таком количестве чтобы начинать нервничать, но в таком, чтобы не расслабляться. Прямого нападения в лоб никто не ждал и не опасался: охрана каравана с учетом наличия боевых магов, вероятно, была посильнее чем вся баронская дружина, однако кроме открытой лобовой атаки есть еще много способов доставить противнику пачку неприятностей. Например – засада, вот против нее и были направлены действия Серова, рассылающего дозорных во все стороны на несколько сотен шагов.

Неизвестно, какая предосторожность сработала – а может, что никакая и агрессивных действий против баронского каравана никто и не замышлял – но земли барона Заурион проскочили без дополнительных проблем. Однако, едва путники миновали пограничные столбы, отмечающие межи баронских владений, как на караван напали.

Стоило буквально завернуть за первый от границ вышеупомянутого барона поворот, как дорогу путникам перегадило свежесрубленное дерево. О том, что могучий исполин упал не сам, тонко намекали свежие зеленые листья на ветках, куча стружки вокруг ствола и… Ах, да: толпа «лесорубов» совершенно бандитской внешности.

Самое смешенное, что как обычно это бывает по закону подлости именно в этот момент передовой дозор оттянулся к каравану, чтобы произвести смену – преодолели угрожаемый участок, нужно сменить уставших и потерявших внимание людей на свежих – и засаду они тупо проспали.

Однако и разбойники то ли ошалев от количества потенциальной добычи, то ли просто по жизненному скудоумию, оценить адекватно расклад сил не смогли, и вместо того, чтобы убегать подальше не оглядываясь, совершенно нагло поперли в атаку.

Нет, в головах видимо уже не раз проворачивавших этот трюк ошалевших от своей безнаказанности и «силы» вчерашних крестьян, все выглядело достаточно стройно. Залп из кустов по бокам дороги, атака со всех четырех сторон, численное преимущество нападающих, узкая ограниченная глубокими канавами дорога, дополнительно ограниченная телегами, не дающая коннице развернуться, эффект внезапности опять же. Вот только когда в первые же секунды нападения разбойники получили некислую порцию огня в лицо, только тогда они начали понимать, что что-то пошло не так. Но было уже поздно.

Серов хоть и был ошарашен в первое мгновение – он в своих землях разбойников повывел и как-то перестал их воспринимать как стандартную опцию этих, не очень хорошо управляемых, территорий – однако быстро сориентировался и спрыгнув с лошади достал меч. Нет, даже не так: первое что он сделал – активировал боевую перчатку с воздушным щитом, который, надо сказать, сработал исправно и отклонил в сторону две стрелы. Возможно они летели мимо, и «площадь» щита была несколько избыточной, но лучше все же так, чем наоборот.

Набегающего бородача, разинувшего в крике щербатый рот и смешно выпучившего глаза, капитан без затей ткнул в шею, пропустив глубокий выпад кривым почему-то копьем мимо себя. Второй был вооружен топором на длинной ручке, которым размахивал совершенно бестолково и был ближе к тому, чтобы скорее зашибить своего товарища по классовой борьбе, чем кого-то из атакуемых феодальных угнетателей.

С другой стороны каравана опять полыхнуло, послышались крики боли, а ветер принес запах шашлыка.

«Нужно будет остановиться на привал и пообедать», – пришла в голову барону неожиданная мысль, когда он перехватил левой рукой мелькающее туда-сюда топорище, а правой по-простому заехал кулаком в челюсть. Рука была в кожаной боевой перчатке и держала при этом меч, а потому удар получился достаточно весомым. Во всяком случае, второго бандиту не потребовалось – он свалился в глубокий нокаут. – «А интересная штука. Может и себе в баталию алебардщиков заиметь, если память не изменяет, они третьей шеренгой у швейцарцев шли после двух копейных».

Серов отбросил в сторону бесполезный трофей, сделав себе зарубку в памяти подумать об алебардах в более спокойной обстановке и огляделся. Бой вокруг как-то сам собой практически прекратился: бандиты закончились.

– Десятники! Доложить о потерях! – Зычно проорал барон подозрительно вглядываясь в близко прилегающий к дороге кустарник. Вроде там никого не было, но и выхватить стрелу на дурнину тоже совсем не хотелось. – Я надеюсь, кто-нибудь догадался взять хоть одного придурка живьем. И чтобы говорить мог.

Последнее дополнение капитан бросил, опустив взгляд на своего второго бандита. То, что он жив не представляло сомнений, как, впрочем, и то, что говорить он в ближайшее время не сможет: со сломанной челюстью делать это проблематично. И вероятнее всего это время продлится до конца его жизни.

Живых пленных нашлось на удивление даже трое, более того, с речевым аппаратом у них все было в порядке – отсутствие нескольких зубов говорить еще никому не мешало, тем более что ни один адвокат в мире не смог бы доказать, что эти зубы были изначально – вот только говорить они все равно не могли. Обдолбаны были до изумления.

– Понятно, чего они на рожон полезли, – Серов заглянул бандиту в глаза, зрачки были расширены, а мышцы лица явно то и дело сводило судорогой. – Как они в таком состоянии вообще смогли хоть какую-то общую деятельность организовать.

В итоге, так и не пришедших в себя разбойников без особых затей развесили на ближайших деревьях. Раненными – слава Богам обошлось без летальных случаев – занялся целитель, а караван тем временем встал на дневку. Отъехав от места побоища шагов на пятьсот, чтобы уж совсем «на костях» не обедать, чай не монголы.

– Ваша милость! – К Александру, сидящему в теньке под раскидистым дубом и играющему с псом – вот уж кому в пути раздолье, – подбежал один из бойцов трофейной команды, оставленной на месте сражения чтобы собрать все ценное. Понятное дело, что особых находок не ожидалось, но курочка, она как известно по зернышку клюет, а в этом мире даже обычный кусок сырого железа имел свою цену, не говоря уже об оружии, даже таком. – Там эта… Ну десятник повал вас, говорит, что вам будет интересно взглянуть.

– Пойдем, раз десятник сказал, – качнув в неодобрении головой барон поднялся на ноги и последовал за дружинником. Повальная неграмотность проявлялась и в речи простого народа, отчего Серова, любившего чистую речь, каждый раз передергивало.

– Вот тут, в кустах, – растительность вокруг явно пострадала от магического огня – листья потемнели и осыпались, сухая подложка местами тлела: то тут то там вверх тянулись тоненькие струйки дыма. – Вот.

Боец указал рукой на лежащее раскинув руки тело, над которым задумчиво склонился один из десятников – Авар. Заметив барона, он разогнулся и, разглядев вопросительное выражение лица Александра, принялся давать пояснения.

– Не сразу нашли этого, ваша милость. Он в стороне лежит, случайно увидели. Это мы перевернули, так-то на животе лежал, тем и привлек внимание, – десятник провел рукой воображаемую линию движения тогда еще живого человека. Что характерно двигался он от места засады куда-то вглубь зарослей.

– Что там смотрели?

– Да, ваша милость, – кивнул Авар. – Там дальше тропка начинается и пара лошадей, привязанных стоит. Явно путь для отхода себе готовил на случай неудачи.

– Действительно интересно, – вынужден был признать барон. – Напомни, когда вернемся в замок, я тебя учиться отправлю, а потом на повышение пойдешь, мне сообразительные люди нужны. А пока держи.

Серов выудил из кармана гроут и щелчком отправил его сообразительному подчиненному, который ловко подхватил монету в воздухе и с улыбкой поблагодарил.

– Спасибо, ваша милость. Мы его особо трогать не стали, только перевернули – думали жив. Со спины то раны не видно.

Действительно, торчащую из глаза покойного сухую ветку, со спины разглядеть было просто невозможно.

– Эк тебя угораздило то, – Серов присел рядом с трупом на корточки. – Да… И захочешь такое специально повторить – хрен получится.

Судя по всему, этот товарищ первым понял, что затея с засадой пошла не туда, и решил срочно делать ноги, воспользовавшись заранее приготовленным путем для эвакуации. Но не успел – прилетевшее в спину огненное заклинание, задевшее видимо только самым краем: следов высокой температуры на одежде не было – сбило неудачника с ног. Почему неудачника? А как назвать человека, сумевшего на ровном месте напороться глазом на сухую ветку, да еще и с фатальными последствиями?

– Обыщите его, может чего интересное найдем, а я пойду его лошадок посмотрю, – Серов поднялся на ноги и отправился в указанном ранее направлении. Шагов через двадцать, за очередным кустом, действительно нашлась пара привязанных к дереву лошадок. Сами четвероногие интересовали Александра мало, гораздо большее внимание он уделил переметным сумкам на этих животных навешанных.

Тут нашлось масса интересного. В первую очередь – деньги. Мысль о том, что караван Александра был совсем не первым, кто подвергся атаке этих недотеп обрела свое подтверждение. Причем, судя по всему, предыдущие попытки были куда как успешнее. Кроме денег в сумках нашлись разные личные вещи, особо Серова не заинтересовавшие, и запас провизии. Еда, понятное дело, барону тоже была не интересна, поэтому сразу отправилась в утиль. Настолько сразу, что он едва не пропустил пару подозрительных мешочков, наполненных чем-то сухим и остро пахнущим, собственно именно запах и привлек его внимание. Что характерно, первым среагировал Лобо, все это время крутившийся возле ног хозяина, и при появлении на свет холщового мешочка как-то агрессивно на него среагировавший.

Развязав тесемки, барон осторожно сунул нос внутрь – странный запах еще сильнее шибанул в нос. На вид содержимое представляло собой мелко нарубленное и хорошо высушенное нечто, но не трава, а скорее грибы.

«Хм грибы!» – мелькнула мысль, но была перебита криком от дороги.

– Ваша милость! Я думаю, вам может быть это интересно!

Решив, что просто так его звать не будут, барон в темпе вальса пересмотрел оставшееся содержимое сумок и не найдя ничего интересного, пошел обратно.

– Вот, – тот же десятник протянул подошедшему барону листок тонкой бумаги. – В подкладке куртки зашито было. У нас тут читать не особо… Но вряд ли что-то неважное прятать бы стали.

Серов кивнул и взял протянутый документ, который на проверку оказался даже не бумагой, а куском ткани с аккуратно на нем выведенными строчками.

«Податель сего действует в интересах и по поручению городского совета вольного города Берсонзон» и большая печать.

– Подписи кардинала Ришелье не хватает, – пробормотал капитан, удивлённо почесав затылок. – Странно все это. Да кстати, не знаешь, что это такое?

Серов протянул десятнику найденный мешочек. Тот протянул было руку, но потом почувствуй характерный запах и удивленно задрал брови.

– Грибы это, явно, запах ни с чем не спутаешь. Не помню, как называются, у нас их дурными кличут. Понятно почему они так тупо полезли: там соображалка начисто отключается, – выдал порцию информации десятник. За этим парнем Серов наблюдал уже давно, и Авар его каждый раз приятно удивлял своей смекалкой, при полном отсутствии образования, внимательностью к мелочам и особой щепетильностью в исполнении приказов. Перспективный, в общем, кадр.

– Понятно… – протянул барон. Что-то подобное он и предполагал. Судя по всему, городской совет окончательно разбушевался и пытается создать мелкие проблемы всем своим соседям.

«А что – логично», – покрутил мысль со всех сторон. – «даже если особого урона никому не нанесут, пойдут слухи, что ездить тут не безопасно, торговые маршруты сместятся в сторону, а в стороне у нас как раз Берсонзон. Ну а перебьют этих недотеп и не жалко – этого добра везде достаточно».

– Надо бы Динаю обо всем этом сообщить, – вслух проговорил пришедшую мысль барон. – Да и документ вполне мог бы ему пригодиться.

– Отправить человека?

– Нет, – мотнул головой Серов, – слишком опасно по местным дорогам в одиночку передвигаться. Из Авенбурга письмо пошлю.

На этом история с неожиданным нападением в общем-то и закончилась, обогатив барона на пару лошадей и два десятка гроутов найденных у тайного агента. Весь остальной хлам едва тянул еще монет на пять и то без гарантий, поэтом Серов их даже мысленно не считал.

Остальная часть пути выдалась на удивление скучной. Ни нападений разбойников или монстров, ни встреч с безумными волшебниками или магическими аномалиями. Даже какой-нибудь завалящей войны на пути следования каравана не попалось. А на восьмой день пути караван пересек границу вольных баронств и оказался на территории герцогства Тавар, что сразу стало заметно по изменившемуся вокруг антуражу. Ну и конечно об этом сообщал пограничный пост, чиновник на котором долго и придирчиво рассматривал герцогское приглашение, что-то шептал над бумагой и, в итоге удовлетворившись результатами изысканий, вернул документ Александру.

– А за провоз товара придется заплатить, ваша милость, – хитро прищурив глаз резюмировал начальник таможенного поста. Его люди как раз осматривали груз в поисках запрещенки, и делали это, надо сказать, весьма профессионально. – Ваша грамота на него не распространяется.

– С чего бы это вдруг? – Удивился барон. – Читать умеешь? Написано беспошлинный проезд для барона и его сопровождения. Ну так вот это все – мое сопровождение.

– Девять телег груженых товаром – ваше сопровождение?

– Ну да, а разве есть на это дело какие-то ограничения? – Вопросом на вопрос ответил Александр. Судя по скривившемуся лицу таможенника, таких ограничений не было, однако это не могло помешать тому попробовать слупить с барона по максимуму.

– Нет, – мотнул головой государев человек, – однако это идет в разрез с духом рыцарственного закона, принятого в герцогстве, поэтому я буду вынужден доложить об этой ситуации командованию.

– Докладывай сколько хочешь, – буркнул Серов, и не прощаясь проехал дальше. Все эти рассказы про рыцарские добродетели, про честь, про куртуазную эпоху сильно расходились с тем, что его за последний год четыре раза пытались устранить подосланные для этого убийцы. В общем, пусть в эту хрень восторженные барышни верят, а капитану все же милее звон сэкономленного золота в кармане.

Герцогство, по правде говоря, смогло удивить. В первую очередь – хорошими дорогами, которые судя по всему достались ему в наследство от империи, но были ухоженными и сильно отличались в лучшую сторону от таких же имперских трактов в других местах. Чистые обочины, высаженные с обоих сторон, защищающие от ветра и дающие тень, деревья, водоотводные канавы, путевые указатели, патрули стражников.

Сложилось неожиданное и парадоксальное впечатление, что, пройдя границу, барон заодно преодолел и пару веков развития откуда-то из одиннадцатого века в век эдак тринадцатый-четырнадцатый. Впрочем, это скорее в баронствах откат был сильнее, чем тут ушли дальше вперед. Как ни крути, а с технологическим, научным и социальным прогрессом в этом мире были большие проблемы.

Пригороды Авенбурга вольготно раскинувшиеся на большой площади начали встречаться путникам задолго до внешней стены, которая собственно и считалась границей города. Многие столетия без войн наложили отпечаток на местную архитектуру и подход к градостроению вообще.

Никто видимо и не пытался огородить стенами все что можно – не было необходимости, – поэтому красивые, богатые здания обычно кучкующиеся в укрепленных центрах городов, тут начали встречаться еще на подъезде.

– Не такое уж герцогство и маленькое, – задумчиво пробормотал Серов, когда караван за сутки так и не добрался от границы государства до его столицы.

– Ну да, – кивнул маг, он тоже вертел головой во все стороны как восторженный турист, – просто из-за того, что тут, по сути, только один большой город, принято ставить знак равенства между Авенбургом и всем герцогством, хотя вокруг не так уж и мало земли.

Немного не доезжая города караван перехватили друзья Гровена ан-Вайна и груз панцирей ушел куда-то в сторону, видимо планов вести их в столицу не было изначально. Впрочем, и свой груз Александр в город тащить не собирался. Учитывая невооружённым глазом видимый вокруг ажиотаж – по дороге в сторону города то и дело проезжали небольшие отряды, тянулись подводы с провизией и бочками, пару раз встречались обозы толи циркачей то ли скоморохов, спешивших поучаствовать в праздничном действе, – вероятно с местами в городе вполне могли быть проблемы.

– Груз оставим снаружи, – озвучил свою мысль барон, когда впереди показалась внешняя стена Авенбурга, – надо поискать какой-нибудь постоялый двор, в котором торговое сословие останавливается. Большая часть бойцов тоже тут поселим: и дешевле это будет, и охрана грузу не помешает, да и пустят такой отряд внутрь стен очень вряд ли.

Люди Реймоса в дороге работавшие возничими, а здесь собирающиеся исполнять обязанности торговых агентов дружно закивали. Их такие расклады более чем устраивали.

Тяжелая дорога наконец подошла к концу.

Интерлюдия 3

Князь Эррестор не смотря на свой, со всех сторон почтенный, возраст никогда не чурался грязной работы. Впрочем, возможно тут была прямая связь, и прожить столько лет ему удалось в том числе и благодаря этому своему качеству.

Когда речь идет о «грязной работе», понятное дело подразумевается не копание траншей или чистка выгребных ям. Как не крути, а старейшине эльфов этим заниматься совсем не к лицу. Имеются ввиду рутинные инспекции, работа с длинными, скучными отчетами, общение с конечными исполнителями для постановки задач – в общем все то, что девять из десяти руководителей стараются спихнуть на помощников, оставляя себе лишь решение «стратегических» вопросов. За эту дотошность князя многие не любили и во многом именно из-за нее он стал главой совета: кто везет, того и запрягают.

В середине лета старейшина по сложившейся за века традиции направился на границу Западных Лесов для проверки пограничной стражи. Уже давно прошли те времена, когда люди волна за волной накатывали на эльфийские обиталища, выжигая все, до чего могли дотянуться. Многие эльфы, большинство если честно, знают о тех событиях лишь в пересказе, и как это часто бывает с молодыми, легкомысленно отмахиваются от брюзжания стариков, мол это когда было, такое больше не повториться. Вот только для князя Эррестора война с людьми была не сюжетом, вычитанным в книгах, а собственным прошлым, и он готов был сделать все, чтобы подобное больше не повторилось.

– В целом, серьёзных замечаний нет, – князь сделал пометку в бумагах, – впрочем как обычно. Список недочетов и сроки их устранения получите завтра. Можете быть свободны.

Начальник данного сектора пограничной стражи молча кивнул и вышел из кабинета. Собственно, сам кабинет ему и принадлежал, но эльф и не думал высказывать недовольство, князя Эррестора на границе уважали.

– Пойдем пройдемся, – вставая из-за стола князь махнул рукой своему бессменному вот уже две сотни лет помощнику и заместителю, который вдобавок приходился старейшине внучатым племянником. – Расскажешь последние новости.

Эррион буквально этим утром вернулся из длительной поездки и князю не терпелось узнать последние новости.

– Вот, – эльф протянул князю книгу, – советую прочитать при случае, очень интересные мысли.

– Что это?

– Творчество нашего иномирца. Посмотрите первую страницу.

Князь Эррестор остановился и открыв томик, за несколько секунд пробежал глазами посвящение.

– Это правда?

– Похоже на то. Точных доказательств нет, но очень похоже на Темный Орден.

– Плохо. Придется делать им внушение. Хотя… Этот вопрос нужно будет вынести на совет, обсудить, подумать сообща. Какие еще новости?

– Удалось подержать в руках этот самый «арбалет», о котором столько разговоров.

– Ну и как? – Заинтересовался князь.

– Во всем хуже нашего лука. Скорострельность, дальность, точность…

– Но?

– Но им гораздо проще пользоваться. Человека можно научить за месяц.

– Плохо, – констатировал князь, – лучше бы наоборот.

– В смысле?

– В смысле пусть он будет лучше во всем, но учиться им нужно было бы десять лет. Мне было бы спокойнее.

Два эльфа, не торопясь и неспешно разговаривая вышли на опушку леса. Там дальше, в двух полетах стрелы начиналась территория королевства Зартак. Южной его части. Когда-то давно, сразу после распада Империи, Зартак был единым мощным королевством, принявшим на себя роль щита человечества, защитников своего вида от длинноухих, запертых на своем полуострове. Сейчас, спустя почти тысячу лет, среди людей как-то общепринято считать, что попытки длинноухих оторвать себе кусочек от человеческих земель были несерьезными, что мол настоявшие сражения за передел политической карты шли только между новообразованными человеческими государствами. Можно быть уверенным, что тысячи, а скорее десятки тысяч, зартакцев, погибших при отражении эльфийского наступления, с такой точкой зрения не согласились бы. Тогда им удалось выстоять, более того война, в течение доброй сотни лет то и дело вспыхивающая мелкими пограничными стычками, в итоге закончилась хоть и формальной, но победой людей. А вот мир им выиграть не удалось: оставшись без внешнего давления как объединяющего фактора, страна достаточно быстро развалилась на две половины и сейчас ничего серьезного ни в военном, ни в каком другом плане из себя не представляла. Обе половины не представляли.

– А что с гольцами? – Вернулся князь к вопросу сотрудничества с Темным Орденом. – Как они объясняют срок службы, который оказался чуть ли не в пять раз ниже заявленного?

– Ссылаются на слабость человеческой энергосистемы, на неотработанность технологии. Обещают повысить срок службы до трех лет в ближайшее время, – пожал плечами помощник. – Работают над технологией консервации, чтобы можно было их хранить в неактивном состоянии. Как будто они могут сказать что-то новое.

– Энергоканалы… Энергоканалы. А если попробовать делать сделать их не из людей, – мысль прозвучала немного еретически, выскажи ее князь при чужих ушах, его бы точно не поняли.

– А смысл? – Эррион покрутил мысль и так, и так и не понял выигрыша. Сама идя делать тварей из эльфов у него внутреннего протеста не вызвала. – Нужной численности не наберем.

– Если получится продлить срок «службы» в несколько раз, то за десять-двадцать лет можно накопить приличное количество.

– Где взять столько эльфов?

– В человеческих королевствах, – на недоуменный взгляд молодого эльфа князь пожал плечами, – а что? В случае войны еще неизвестно, чью сторону они займут, а так послужат своему народу. Опять же полукровок можно использовать.

– Интересная мысль, – согласился Эррион. – Только нужно аккуратно, если об этом узнают, не простят.

От легкого смешка князя у молодого эльфа по спине пробежал рой мурашек. Страшно даже представить, сколько таких вот скелетов спрятано в шкафу древнего эльфа.

– Вокруг иномирца начали появляться бородатые, – поднял еще одну важную тему молодой эльф. – Не так давно появилось еще трое, один из которых совершенно точно как-то связан с их разведкой.

– Коротышки могли пронюхать о самом главном?

– Вряд ли, – с сомнением в голосе ответил Эррион. Князь бросил на своего помощника внимательный взгляд, тот его перехватил и пожав плечами уточнил, – от гномов нам доходит очень мало информации, поэтому утверждать что-то сложно, однако по всем признакам, не того уровня интерес. Скорее коротышки видят в бароне возможность укрепиться на тех землях, тем более что наш протеже показывает недурственные полководческие таланты и активно занимается расширением своего феода.

– Не очень хорошо, – князь в задумчивости остановился и повернувшись в сторону опушки устремил взор в одному ему ведомые дали. Несколько минут два эльфа стояли молча, князь думал, помощник ему не мешал. В какой-то момент Эррестор очнулся и выдал предложение, – а что, если от этого гнома избавиться?

– Не слишком ли?..

– Иногда самые простые решения – самые верные. Подумай об этой возможности, просчитай варианты, потом вернемся к этому вопросу.

– Кстати насчет гномов, вы, князь просили узнать, не увеличили ли бородатые закупку продовольствия.

– Так, и?

– Явных признаков этого нет, однако ходят слухи, что кто-то через поставных лиц скупает морозильные артефакты в большом количестве. Кто, выяснить не удалось, но если сложить два плюс два…

– Получится что бородатые потихоньку начали готовиться, но пытаются не поднимать панику, – князь повернулся к Эрриону, – тогда тем более вопрос с гномами вокруг нашего барона становится актуальным. Нужно хорошенько дать по рукам коротышкам, причем желательно, чтобы на нас выйти не получилось. Пусть занимаются своими проблемами и в нашу кормушку не лезут.

– Хорошо, князь, – кивнул молодой эльф, – я прикину как провернуть это лучшим образом.

– Что еще интересного слышно на континенте?..

Глава 10

Курьер от герцога нашел Александра вечером за день до начала турнира, в последний день лета. Погода, впрочем, стояла вполне еще теплая, никаких признаков наступления осени за окном видно не было. Разве что дни стали короче.

Серов как раз вернулся с почты, где отправил самые горячие новости о непубличных действиях Берсонзона Динаю. Черт его знает, как он сможет ими распорядится, однако лишним точно не будет.

– Его светлость приглашает барона Серов присоединиться к герцогу во время просмотра завтрашних соревнований, – очень чопорно произнес курьер и с достоинством поклонился. Интересно, что этот исполнитель воли герцога был одет почему-то в одежду нормальных расцветок и попугая совершенно не напоминал. – Необходимо подойти к главному входу в Большую арену перед началом турнира. Вас проведут.

Что такое Большая Арена? Это здоровенный по факту стадион, что-то типа Колизея только более вытянутый и соответственно более вместительный. Именно там проходят основные мероприятия герцогства и конечно же Рыцарский турнир входит в их число. Только скачки и гонки на колесницах, ввиду явной недостаточности для этого дела места, проводят за городом, на специально оборудованной для таких соревнований площадке. Ипподрома в Авенбурге при Империи не построили, а для герцогства такое сооружения стало бы неподъемным по цене.

– Хорошо, – кивнул Серов, как отвечать на такие приглашения он не очень понимал. – Буду.

В глазах герцогского гонца мелькнуло что-то типа удивления, видимо двух ответов это приглашение не предполагало. Он в ответ тоже кивнул, попрощался и покинул постоялый двор.

– Ну как тебе такой поворот? – Александр повернулся к магу, который за несколько минут до этого зашел к барону уточнить программу на следующий день.

– Подозрительно, – после пары секунд размышлений, выдал огневик. – Ну во всяком случае, с планами на завтра разобрались. Конные схватки – это на целый день, так что придется все отложить на послезавтра.

– Если оно будет, – немного пессимистично дополнил Серов. – Не нравится мне все это.

– Не боись, – Ариен, как всегда, был полон оптимизма, возможно действительно не видел в этом особой опасности, а возможно уже составлял собственную программу на следующий день. Не зря же он с девушкой приехал, можно совместить приятное с полезным. – Ничего герцог тебе в монаршей ложе не сделает, его просто не поймут. Тут так не принято, тут травят обычно, ну или кинжал под ребро в подворотне сунуть могут, не без этого.

– Очень ты меня успокоил, особенно учитывая существование медленных ядов, мне ну вот прям теперь совсем не боязно туда идти, – голос Александра так и сочился сарказмом, то мага такими мелочами было не пронять.

– Не за что, – он подошел к капитану, хлопнул его по плечу и вышел из комнаты, после чего обернувшись добавил. – Удачного завтра времяпровождения с герцогом. А я если других планов нет, с Гинарой тогда по городу прогуляюсь, посмотрю, что здесь и как.

– Смотри все деньги не потрать, герой любовник! – Крикнул Серов в спину уходящему магу. Тот по молодости еще плохо представлял, что значит ходить с девушкой по магазинам, особенно если девушка в большой город попала первый раз.

На следующий день Александр, взяв для солидности четверку бойцов – Лобо все же пришлось оставить в номере, – с самого утра направился к Арене. Здесь уже собралась не маленькая толпа желающих поглазеть как высокородные долбоклюи мутузят друг друга на потеху публике, а поскольку билеты на верхние ярусы продавались «без мест», прийти пораньше было вполне разумной идеей.