Текст книги "За порогом 3. Рыцарь белого единорога"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Все эти мысли промелькнули в голове капитана за считанные секунды, пока он молчал и думал, атмосфера в кабинете изрядно накалилась: все сидели и ждали, как отреагирует хозяин замка, принимающего переговоры.

– Хорошо, – приняв решение, ответил Серов, – в таком случае можете быть свободны. Я чту правило о неприкосновенности переговорщиков. Однако запомните, барон, я вам это оскорбление не прощу. И когда шавки городского совета придут к вам, чтобы узнать какого цвета у вас потроха, я вмешиваться не буду. А если вы попробуете сбежать через мои владения – а я не советую этого делать – я просто схвачу вас и выдам обратно, и сделаю это, если честно, с большим удовольствием.

Спокойный тон Александра, вероятно, напугал отказавшегося подписывать договор феодала даже сильнее чем если бы на него наорали. Побледнев, он поднялся на ноги, молча кивнул прощаясь и вышел.

– Ну что ж господа, раз уж мы разобрались с составом концессионеров нашего предприятия, давайте перейдем к насущным вопросам. Для этого нужно позвать нашего главнокомандующего сэра Оранж.

В итоге после короткого совещания, на котором Элей выслушал поставленную задачу и узнал про назначение нового командующего конницей, бароны разъехались по домам. Молодой барон отправился в обратную дорогу в сопровождении двух сотен бойцов и трех магов огневой поддержки под командованием Элея. Барон Терс же отправился к себе в замок в сопровождении полусотни бойцов, которые должны были стать постоянным гарнизоном его замка. В обратном направлении должна была отправиться дружина барона, чтобы влиться в общее войско союза. То же самое после решения проблемы на востоке ожидало и дружину барона Крастер.

Кто не был рад очередному расширению так это Сержан. Он еще с предыдущими землями не успел разобраться, а тут добавку подкладывают, однако Серов был непреклонен: нужно как можно быстрее интегрировать два присоединившихся баронства в общую структуру управления, чтобы ни у кого не возникало на этот счет дурных мыслей.

– У нас все как у приличных, – не очень понятно для окружающих высказался капитан, – вход – доллар, выход – два.

Глядя в окно, как Александров покидают войска, расползаясь в противоположных направлениях, Серов думал о том, что сегодня у него получилось одним махом перепрыгнуть из раннего средневековья века одиннадцатого со всей его феодальной раздробленностью и сеньорально-вассальной системой взаимоотношений куда-нибудь век в шестнадцатый. Еще не просвещённый абсолютизм, конечно, но центростремительные тенденции налицо.

«Так мы и до национальных государств девятнадцатого века лет за пять дойдем», – мысленно усмехнулся барон. – «А потом что? Парламент созывать и конституцию принимать? Ну нафиг, чур меня, чур».

Конечно же вместе с войсками в союзные теперь замки отправились и неприметные люди с внимательными глазами из организации Диная. Вообще за почти год существования служба безопасности стараниями своего главы изрядно разрослась, раскинув свои невидимые щупальца по окрестным деревням, замкам, дотянувшись до Берсонзона, а порой доставляя информацию из совсем отдаленных мест типа того же Нолиджа или Авенбурга.

Кроме разведки Динай занимался еще и контрразведкой, ища крамолу или самые минимальные ростки возможных заговоров. Каждый месяц Серов скрепя сердце утверждал все возрастающий бюджет тайной организации, которая, по правде говоря, уже вполне себе отбивала вложенные в нее средства. Даже присмотревшись к случаю с баронами, можно быть уверенным, что, если бы Серов не имел столь подробную информацию о проблемах будущих союзников, не смог бы занять правильную позицию и выжать из ситуации максимум.

Ну а в том, что СБ ест свой хлеб не зря капитан окончательно убедился уже буквально через пару дней после переговоров. К сидящему в кабинете барону, пытающемуся подбить экономические итоги вхождения двух баронств в состав маленького государства, практически вломился запыхавшийся боец, сообщивший, что у находящегося в подвале Диная неожиданно возникло к барону срочное, не терпящее отлагательств дело, и он просит Александра спуститься вниз.

В подвале, куда провел барона ждущий его появления боец в небольшой комнатке находилось двое: сам Динай и какая-то девушка, судя по одежде из замковых поваров. Глава СБ выглядел сосредоточенным, а девушка – изрядно напуганной, хотя никаких следов «специальных методов допроса» на ней видно не было.

– Ну? Что тут такого срочного? – Слегка удивленно спросил барон.

– Вот, – Динай рукой указал на девушку, – отравить вас хотят, ваша милость.

Серов ещё более удивленно посмотрел на главного тихушника, потом перевел взгляд на девушку. На коварную отравительницу та была совершенно не похожа.

– Рассказывай.

История оказалась простой настолько, что даже смешно. Отправившуюся за продуктами на импровизированное торжище девушку перехватила пара каких-то подозрительный личностей с предложением хорошо подзаработать. Девушка, не понявшая было сути предложения оскорбилась и даже успела съездить неизвестному по лицу, когда ей объяснили, что девичья честь – если таковая, конечно, в наличии – не пострадает. Нужно всего лишь влить содержимое небольшого пузырька из цветного стекла в обед барону, за что она потенциально может получить не много не мало десять корон.

– Дешево, что-то меня оценивают, – скривился Серов. Все эти попытки его убить уже начали надоедать.

– Не дорого, это да, – кивнул Динай. – Ну и Лея согласилась, конечно. Мы с работниками замка этот момент уже давно прояснили: если к тебе подходят люди с подобными предложениями, нужно обязательно соглашаться. Не обязательно насчет отравы в еде, может быть узнать что-то или украсть, не важно. Всегда говоришь «да», обязательно требуешь задаток и идешь прямиком ко мне. Вот Лея и пришла.

– Задаток?

– Ну да, – пожал плечами Динай, – и деньги лишними не будут и серьезность намерений сразу видна, а то балаболов много, а как до дела доходит…

– Резонно, – согласился Серов, – а меня-то зачем позвали, раз у вас отработана уже схема?

– Нужно твое разрешение пообщаться поближе с этими ребятами. Судя по всему, они под купцов работают, а их без твоего слова трогать я не хочу.

– Бери их и коли до самой задницы. Мог бы о таком и не спрашивать, – удивился такой щепетильности главы СБ Александр.

Продолжение и логичную развязку этой истории Серов узнал через три дня, когда «следственные действия» подошли к финалу. К сожалению, всех потенциальных отравителей взять за вымя не удалось – развитое чутье на неприятности подсказало им, что пора делать ноги – однако одного, самого видимо неудачливого, поймать все же получилось. Спустя некоторое время и пару кругов форсированного допроса, придурок выдал имя заказчика покушения. Им оказался небезызвестный Александру барон Портон, именно тот, по чьему заказу Серову в Нолидже изрядно попортили шкуру.

– Чего он ко мне прицепился! – В сердцах бросил барон, узнав спонсора данной акции. – Это я должен ему мстить, а не он мне!

Нет, умом Серов, конечно, понимал резоны этого человека: количество врагов нужно сокращать всеми доступными средствами, а то они имеют свойство накапливаться, что порой сильно осложняет жизнь. Вот и сам Александр вместо того, чтобы заниматься уменьшением числа недоброжелателей работает только в обратном направлении, что приводит к неприятным последствиям.

– Найди мне этого барона, узнай про него все, что сможешь! – Динай кивнул, – а потом будем думать, что с ним делать.

Еще одним примечательным событием середины лета стало открытие, наконец, так долго обсуждаемой и планируемой школы для детей. Для того, чтобы Ариен наконец занялся этим вопросом, пришлось ему напоминать чуть ли ни каждый день, в течение двух месяцев. Потом Серов как-то отвлекся на суету, связанную с присоединением двух баронств – просто не до того было – а десятого числа второго месяца лета, к нему в кабинет ввалился маг и отрапортовал, что работы по организации учебного процесса, набору учителей, подготовке помещений и всего прочего почти окончены.

– И кто взял на себя все эти хлопоты? – Подозрительно посмотрел на друга Серов. – Ни в жизнь не поверю, что ты этим сам занимался.

По тому как отвел глаза огневик, капитан понял, что попал в точку.

– Никара.

– Твою мать! – Не сдержался Серов. – Какого хера?

– Ну… Она образованная, умеет управляться с хозяйством, любит детей, – начал загибать пальцы Ариен, – а еще тебе нужна женщина рядом, если не жена, то хотя бы любовница.

– И ты вот так за меня все решил?

– Ну да, – кивнул огневик. – Ты не замечаешь, а за тебя все в замке волнуются… Последнее время ты стал больше пить, больше работать, и все время срываешься на людей. Считай, если тебе так проще, что я забочусь не о тебе, а об окружающих.

– Ну спасибо… – с одной стороны Александр был не в восторге от того, что кто-то лезет в его личную жизнь, с другой – чувствовал благодарность за заботу. – Ладно, с этим позже разберемся. Рассказывай подробно.

Оказалось, что Серов был к магу несколько несправедлив, считая того малоспособным к организаторской работе. Ариен хоть и испытывал к этому делу отвращение всей своей магической душой, но при необходимости вполне мог себя заставить. Устав от постоянных напоминаний огневик все-таки занялся организацией школы для детей, в первую очередь найдя – а по сути построив с ноля – под это дело помещение, выписав пару учителей и закупившись всем для организации учебного процесса необходимым.

Самым сложным оказалось отобрать три десятка бушующих учеников из сотен желающих присосаться к источнику книжной мудрости. Для этого пришлось потратить изрядно времени, отбирая самых способных, что в условиях царящей вокруг тотальной безграмотности было не так уж и просто. Именно на этом этапе не страдающий излишней терпимостью Ариен, нашел себе в качестве руководителя школы Никару, у которой находить подход к детям получалось гораздо лучше.

В общем, пока в будущей школе доделывали ремонт, купцы довозили последние заказанные заранее принадлежности, а дети были сориентированы прибыть в Александров в конце лета, чтобы начать занятия с первого дня осени.

– У вас так принято, начинать учиться в первый день шестого месяца или это случайно получилось?

– У кого у нас? – Не понял вопроса Ариен. – Все по-разному делают, просто так получилось, что последние приготовления закончатся к концу лета, вот и решили начать с первого числа.

– Ну да, ну да… – подивился капитан забавным межмировым параллелям.

Вообще Серов считал образование, в будущем всеобщее, крайне важным аспектом развития маленького государства. Как показала земная история именно общее начальное образование, хотя бы в рамках обучения читать-писать-считать, дает мощнейший пинок развитию промышленности, науки, культуры, а главное – общесоциальных отношений.

Взять, например ситуацию с этим делом в баронстве. Вместе со свежеприсоединенными территориями Серов оценивал населения его государства в тридцать пять – сорок тысяч человек. Ну никак не больше пятидесяти. Сколько из них были грамотными? В лучшем случае человек пятьсот, и это если считать условно грамотными всяких там сельских старост, способных кое-как прочитать пару строк и написать свое имя.

Самая высокая концентрация людей умеющих читать-писать была, что логично, в Александрове. Это вся верхушка баронства, учащиеся магической школы, старые наемники, повидавшие в жизни не мало, опытные мастера и так далее. В общем, очень тонкая прослойка населения. В такой ситуации мелькнувшая было у капитана идея издавать газету, по сути, была обречена на провал! Ее просто некому было читать. Поэтому вот этот первый набранный класс из трех десяток мальчишек – двенадцатилетние девочки уже считались почти невестами и конечно ни в какое обучения их никто отдавать бы не стал – был лишь первой ласточкой. За ним должна была последовать вторая, третья и так далее. Но пока это все проходило по разряду дальних планов, тем более попытайся Серов объяснить даже своим ближникам идею всеобщего начального образования, его бы просто не поняли. До этого тоже нужно дорасти.

О событиях «на фронте» барон узнал от вернувшегося в Александров Элея. Вернее, главнокомандующий, конечно, держал своего сюзерена в курсе отсылая по возможности курьеров, но подробности стали известны уже после возвращения «экспедиционного корпуса», отправленного для принуждения агрессивных соседей к миру.

Две сотни бойцов, поднятых первого числа по тревоге, хоть и с трудом, но успели за полтора суток отшагать примерно семьдесят километров и к обеду третьего числа – в день истечения ультиматума – вышли под стены замка Крастер. Попытка тут же присоединить к армии дружину барона оказалась полностью провальной: они по факту оказались совершенно небоеспособны. Барону не хватило денег чтобы нормально вооружить и экипировать набранных с бору по сосенке людей, а задержки по жалованию дополнительно опустили их моральный дух куда-то в район плинтуса. Если на стенах без возможности сбежать и защищая свою жизнь, от этой, с позволения сказать, армии еще мог быть толк, то в поле их выводить смысла не было совершенно.

– Я их сюда всех привел, – покачал головой Элей, когда они сидели силовым блоком – Ариен, барон Терс, который, не теряя времени уже перебрался в Александров, Динай и Сержан – и разбирали итоги похода. – Можете сами посмотреть, таких доходяг я давно не видел. Впрочем, чтобы отогнать соединенные силы двух баронов мне хватило собственных сил.

Увидев изменившуюся в стратегическом плане обстановку, бароны решили отступить, однако Элей не был бы собой, если бы позволил сделать это без проблем. К сожалению, пехота, по понятным причинам, за конницей угнаться не смогла и вышла к замку барона Арант с существенным отставанием, увидев перед собой еще более увеличившееся войско.

– Это барон Сурнак, – уверенно заявил разглядывающий вместе со всеми карту Динай. Не доверять разведке оснований не было, однако тот свои слова объяснил более подробно, – они заключили союз на четверых.

– Кто четвёртый?

– Лендел, – глава СБ ткнул в карту пальцем, – эти двое, Лендел и Сурнак уже давно поддерживают тесные, так сказать взаимоотношения. Их там с востока Вольный город Коркост поддавливает, вот они и объединились перед общей угрозой. А два месяца назад к союзу примкнули собственно бароны Арант и Чакстер.

– Ну да, – кивнул Элей, – три знамени там было.

Два войска примерно одинаковой силы постояли друг на против друга полдня, но атаковать никто не решился. С одной стороны дружина Серова уже заимела определенную репутацию, чтобы на нее не пытались лезть на дурнину, маги опять же… С другой стороны, пытаться атаковать пехотой конницу – занятие малопродуктивное, а пытаться штурмовать замок, имея за спиной полторы сотни всадников – глупо.

В итоге Элей отступил обратно без боя. Попытавшуюся было навязать арьергардные бои баронскую конницу пару раз шуганули маги с арбалетчиками и те, потеряв с десяток человек раненными и убитыми эту затею бросили.

– Ну в общем, можно сказать сходили в десятидневный учебный поход, – пожал плечами Элей. – Вернулись без потерь, если не считать оставленных в замке Крастер в качестве гарнизона пять десятков хорошо подготовленных воинов.

– А что сам барон?

– Ничего, – скривился главнокомандующий. – Заперся в своих покоях и пьет. Не выходил не когда мы туда шли, не когда обратно.

– Ты с десятниками поговорил? – Серов бросил короткий едва уловимый взгляд на сидящего тут же барона Терс.

– Да, они все поняли правильно – опытные мужики. Формально командует гарнизоном молодой барон, но в случае чего они вполне могут думать сами и проявлять инициативу. Там, учитывая обстоятельства, это было и так понятно.

– Понятно-то понятно, но дополнительно объяснить лишним все равно не будет. Итак, что у нас по войскам получается?

Элей взял в руки бумагу и принялся перечислять.

– По гарнизонам сидит тридцать один десяток: в Белом, Красном, Черном и Желтом замках по четыре, в новоприсоединенных – по пять. Дальше конница. Двенадцать десятков: пять наших, пять барона Терс и два Крастеровских. Пехота: арбалетчиков одиннадцать десятков – просто больше нет арбалетов, остальные по замкам раздали. Копейщиков с учетом новых гарнизонов осталось всего восемьдесят человек. Плюс твой личный десяток, гвардейский, так сказать. Ну и маги.

– Чем обрадуешь, Ариен?

– Работаем по плану, капитан. В наличие шесть человек, которых уже более-менее можно использовать в бою. Три огневика, мне с ними работать, понятное дело, проще всего. Целитель, ты его видел, – Серов кивнул, – а еще один воздушник, и один водник. С ними тяжелее, учимся по книгам, поэтому на быстрый результат тут рассчитывать нет смысла.

– Шестьдесят три десятка из которых в поле можно вывести три с половиной сотни плюс пятеро учеников мага, – подвел итог Серов. – Что скажете?

– Копейщиков нужно добавить, – озвучил свои мысли Элей. – Хотя бы десятка три. Больше пока набирать нет смысла – еще крастеровских пентюхов гонять надо будет. Да и люди барона Терс… Тоже не дотягивают.

Упомянутый барон усмехнулся, но ничего не сказал – пехотой действительно местные феодалы занимались исключительно по остаточному принципу.

– А что по коннице?

– Пока новых набирать не нужно, если, конечно, завтра воевать не собираемся, – отозвался командующий этого рода войск. – Мне нужен месяц-два, чтобы подтянуть всех бойцов до уровня моих всадников, а там будем думать о пополнении.

Теперь пришла очередь усмехнуться возвращенной шпильке Элею. Конная дружина барона Терс действительно выглядела поприличнее чем полусотня Серова, которой после смерти сэра Гурдиона никто особо не занимался.

Последние расширения баронства, с учетом того, что приближалась осень – время сбора налогов, – позволяли Серову не так нервно, как обычно реагировать на очередные предложения по увеличению вооруженных сил.

Дальше они еще очень долго обсуждали необходимые закупки оружия – трофеи уже все давно пошли в дело, – планы тренировок, обсудили строительство стены вокруг Александрова и конечно же занимались любимым делом всех военных во все времена: рисовали на картах стрелочки, прикидывая возможное развитие событий. Разошлись уже когда солнце окончательно скрылось за горизонтом.

А на следующий день в замок приехали неожиданные гости.

Глава 9

– Вот. Очередную партию товара на хранение вам привез, – Гровен ан-Вайн, как всегда, появился в Александрове неожиданно, на этот раз приехав во главе каравана со стороны Закрытого королевства. Впрочем, волка, как известно, ноги кормят, поэтому такую деловую активность можно было только приветствовать.

– Что на этот раз? На рога не очень похоже. – Четыре телеги были доверху загружены чем-то напоминающим черепашьи панцири.

– О! – Оживился маг, Серов еще прошлые разы замечал за ним склонность устраивать небольшие лекции, щедро делясь знаниями с окружающими. Такое обычно у имеющих многолетний стаж преподавателей наблюдается. – Это грудные костяные пластины бурых ровензавров.

– Ровензавров, – дернулся Александр среагировав на название, однако через секунду понял, что это вложенное знание языка играет с ним забавную шутку, подгоняя незнакомые термины под близкие земные аналоги.

– Да, ящеры такие здоровые, на двух ногах бегают, вот такие зубы, – маг развел руки в совершенно рыбацком жесте.

– И чем же эти пластины так ценны, что их имеет смыл тащить в такую даль?

– Своей поразительной способностью выдерживать значительные магические воздействия без изменения своей внутренней структуры.

– Это что, они на противомагические доспехи идут что ли? – Заинтересовался Серов.

– Нет, что вы, – улыбнулся маг, – для доспехов пластины слишком тяжелые и хрупкие. А вот в качестве обшивки для, скажем, кареты или, например, замковых ворот, эти пластины порой используют. На самом деле, разных способов их применения целая куча, но да – основа для протимагической защиты – один из них.

– Ладно, мне на самом деле не столь важно, для чего они нужны, гораздо интереснее, когда их приедут забирать.

– Я думаю дней через десять, – считая что-то в уме выдал ан-Вайн. – Раньше вряд ли получится собрать приличную охрану. У вас тут в баронствах последнее время неспокойно.

– Не спокойно, это да, – кивнул Алесандр, – но мы эту проблему решаем. Думаю, скоро волна пертурбаций схлынет и здешнее болото вновь покроется ряской, как будто ничего и не было.

– Ну да, ну да, – было видно, что маг не очень верит скорое окончание большого передела в Баронствах.

Слова уехавшего мага очень скоро нашли подтверждение в пришедших от пограничных патрулей. Барон Нуриф отказавшийся принимать «покровительство» Александра пал под совместным ударом баронов Дорбан и Юс. Причем, что интересно и что наталкивало на далеко идущие размышления, городской совет Берсонзона в этот раз не остался в стороне, а прислал своим союзникам пехотную сотню, которая, по сути, и обеспечила быстрый захват, в общем-то, неплохо укрепленного замка.

– Так что, – прокомментировал новость Динай, – можно с уверенностью сказать, что Берсонзон вышел на тропу войны. Боюсь, что одним баронством они не ограничатся.

– Думаешь скоро нападут на нас?

– Нет, точно нет, – уверенность Диная порадовала Александра, – у них на севере есть еще проблемы, поэтому наше столкновение скорее всего переносится на следующий год.

– Так может нам самим начать, не дожидаясь, пока горожане освободят себе руки со всех сторон и примутся всеми силами за баронство? – Элей был настроен неожиданно воинственно.

– Сэр Оранж, сколько бойцов было у тебя под командованием год назад?

– Три сотни, – не понял вопроса Элей, – а что?

– А сейчас?

– Шесть с половиной.

– Ну и кому время на руку играет? Я бы постарался отложить начало войны, между нами, как можно дальше. Динай, это кстати к тебе вопрос. Посмотри, что можно сделать – может взятку дать кому-нибудь или наоборот – притравить. В конце концов, грязно могут играть не только против меня, мне тоже совесть кому-нибудь сунуть кинжал под ребро вполне позволяет. Особенно если оно будет для дела полезно и жизни наших ребят сохранить поможет.

– Посмотрим, что можно сделать, – кивнул глава разведки.

Однако, как показала жизнь, успеха главный тихушник в итоге добился на другом направлении, что самым существенным образом в итоге повлияло на дальнейшее развитие событий.

– Ваша милость, я нашел барона Понтер, – обрадовал Динай своего начальника, когда пятый месяц едва перевалил за половину. – Он, на самом деле, и не сильно скрывался, вот только пока письма дошли…

Проблема скорости прохождения информации уже давно стояла перед Серовым во весь рост. А учитывая ожидаемый конфликт с Берсонзоном, через магическую почту которого шла большая часть «дальней» корреспонденции, этот вопрос становился еще более острым. Возможность быть в любой момент отрезанными от информационных потоков совершенно не радовала, из-за чего между Ариеном и бароном в том же месяце состоялся примечательный разговор.

– Ты как-то рассказывал про возможность заиметь станцию магической почты. Когда мы в прошлом году в Берсонзон ездили, помнишь?

– Было такое, – Серов застал мага что-то увлеченно обсчитывающего на здоровенном куске некондиционной бумаги. Ну хоть какая-то от нее польза, все не в чистый убыток списывать. – А что?

– Мне нужно отделение здесь, в Александрове. Я хотел, чтобы ты этим занялся.

– Хм… – Оторвался маг от цифр, – это дорого. И обслуживать его будет проблематично. Из ребят, которые уже что-то могут, вряд ли кто-то потянет, плюс там заклинания специфические, а у меня, как ты понимаешь времени на это дело нет совершенно.

– Так возьми одного из учеников и натренируй непосредственно на это дело! – Манера мага постоянно искать сложности вместо того, чтобы работать над решением проблемы, иногда выводила Серова из себя. – Как-нибудь без еще одного боевого недомага мы проживем. А без почты можем и загнуться!

– Натренировать человека исключительно на почту?! – Такая идея мага на пару секунд вогнала в ступор. Он все же привык к большей универсальности магов и такое утилитарное использование считающегося редким магического таланта его порой коробило. – Жестоко. Но в целом реализуемо. Я займусь.

– Хорошо. Деньги возьмешь у Реймоса, а его предупрежу, – маг кивнул и вернулся к своим расчётам.

К сожалению, дело это при всем желании оказалось не быстрым, и почтовый маяк, необходимый для включения нового адресата в сеть, обещали прислать только осенью, и цену за него заломили просто негуманную – сто пятьдесят корон, – а пока приходилось играть теми картами, которые были на руках. Причем предвидя возможные сложности, доставку решили организовывать не через Берсонзон, а в обход города, что еще сильнее усложнило и повысило стоимость логистики.

– Так, – Серов сразу подобрался, как будто перед прыжком, – и где эта скотина находится? У себя в баронстве или в столице графства?

– Ни там, ни там, – качнул головой Динай. – Он в Авенбурге. Говорят, что барон большой фанат рыцарских турниров, и каждый год осенью посещает Таварский турнир. Вроде как за последние шесть лет не пропустил ни одного.

– Понятно… – Алескандр в задумчивости отстучал по столешнице простенький ритм, – что же на этом Герцогстве свет клином сошёлся! Тут прям в судьбу поверишь или во вмешательства высших сил. По-другому это никак не объяснить!

– Ваша милость! – Такая бурная реакция барона изрядно удивила главу СБ. – Я чего-то не знаю?

– Гровен ан-Вайн прислал человека. Их отряд сопровождения попал в засаду. Половина его людей погибла, еще часть ранена. Он просит отвезти эти сраные пластины в герцогство с нашей охраной. Слава богам, что запрещённого в этот раз ничего нет.

– В герцогство Тавар?

– Ну а куда же еще?

– Ситуация… – Динай задумчиво почесал в затылке, – и что вы собираетесь делать?

– Не знаю, – скривился барон, – по всему выходит, что придется ехать. Когда еще получится поймать этого гадского барона вне его владений. Плюс я хотел умений прикупить. Для себя и своей десятки специального назначения.

– Охрану надо взять побольше.

– Ну уж об этом я и сам как-нибудь догадался бы, – как всегда, когда Серов находился в отвратительном настроении, у него из всех щелей начинал переть сарказм. – Письмо надо герцогу отправить с подтверждением.

В этот раз сборы в «поездку» были максимально тщательными. Александр попытался предусмотреть буквально все, даже вариант, что все эти совпадения, направляющие его в одно конкретное место, вовсе не были случайными, а наоборот стали результатом чьего-то враждебного намеренья.

Кроме полусотни конных, Серов взял с собой десяток гвардейцев плюс «отделение огневой поддержки», в составе Ариена и трех его учеников, среди которых был целитель и Гинара. Последняя, по обрывкам дошедших до Александра слухов напросилась отправиться с экспедицией каким-то образом прознав про веселые похождения Ариена в Нолидже во время предыдущей поездки в Закрытое королевство. Магу конечно же стоило держать рот на замке, но он был как раз тем человеком, которому такой подвиг и близко не по плечу. И конечно Александр и не думал оставлять в замке Лобо, который всегда был готов куда-нибудь рвануть.

До Авенбурга по карте было километров двести пятьдесят: привычка мерять расстояния очень абстрактными «дневными переходами» любившего точность в планировании Александра доводила просто до белого каления. Вообще Серов все больше склонялся к тому, чтобы ввести на территории баронства метрическую систему. Ну может не точно метрическую, к сожалению эталона метра, под ближайшим кустом не нашлось, но хотя бы основанную разумной на идее десятичной кратности. А назвать ее можно хоть саженной хоть локтевой – как угодно, лишь бы пользоваться было удобно.

Расстояние в двести пятьдесят километров капитан планировал преодолеть за восемь– девять дней, поэтому караван выехал из Александрова тридцать пятого числа, чтобы иметь день-два в запасе на случай каких-нибудь непредвиденных ситуаций.

Реймос конечно же не упустил возможности расширить рынки сбыта – хотя товары «отечественного» производства порой доходили и до Авенбурга и до Эфеса и даже дальше, норма прибыли там конечно была совсем не та – и настоял на включении в караван дополнительно еще четырех телег с алкоголем, с не нашедшими спроса в баронствах спиртовками, книгами и даже образцами бумаги. Последняя хоть и не блистала качеством, зато по цене крыла все местные аналоги как бык овцу.

В общем, и так не маленький караван вырос в итоге до совсем уж неприличных размеров, благо погода стояла хорошая – не слишком жарко, но без дождя – поэтому особых задержек в пути не ожидалось. Впрочем, дорога есть дорога и загадывать тут – дело неблагодарное. Заодно и бумага на беспошлинный проезд от герцога пригодиться. Серов был готов спорить на все что угодно, что так герцогским именным приглашением еще никто не пользовался.

– Так ты собираешься участвовать в турнире? – Первые пару дней пути караван следовал по землям баронства: сначала на север через мост потом на северо-запад, с остановкой в замке Терс и далее через баронство Заурион на север до самого Авенбурга. Поэтому по началу можно было расслабиться и не слишком смотреть по сторонам. За дорогами тут следил Сержан со своими людьми: подсыпался по необходимости щебень, вырубался по обочинам кустарник – не автобан, но далеко не худшие дороги, из виденных Александром в этом мире. Впрочем, не в этом тоже. Полюс туда-сюда сновали патрули, а все желающие выйти на большую дорогу уже давно висели на ближайших к месту поимки ветках. Тут с этим просто – церемониться никто не будет.

– Где я, а где турнир? – Серов с удивлением посмотрел на едущего рядом мага. – Ты видел, чтобы я хоть раз рыцарское копье в руках держал? Да и вообще… Я как подумаю, чтобы на потеху какой-то черни рисковать здоровьем, сразу на рвотные позывы пробивает.

– Там не только конные сшибки, – пожал плечами маг, – а на мечах ты вполне можешь потягаться с другими. Может на первое место претендовать и не сможешь, но и не опозоришься – точно.

– Посмотрим, – капитан был максимально скептически настроен насчет возможности получить лишнюю дырку в шкуре совершенно за просто так: за аплодисменты. А насчет того, что рыцарский турнир – дело не столь безопасное, говорит хотя бы пример того короля, про смерть которого якобы Нострадамус писал. Генрих VIII (второй на самом деле) что ли. А может и не восьмой, но главное если даже короли иногда гибнут, что уж про обычных рыцарей говорить. Объяснять это магу, выросшему в другой среде и по другому относящемуся к жизни и смерти, было делом неблагодарным, поэтому Серов предпочел просто съехать с темы.