Текст книги "За порогом 3. Рыцарь белого единорога"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Хам! – Дернулась графиня и отвесила барону пощечину. Ну вернее попыталась отвесить: по меркам улучшенного баронского организма, двигалась она очень медленно и проблем с тем, чтобы перехватить руку на пол пути у капитана не возникло. Заглянув в абсолютно спокойные глаза Александра и не найдя там каких-то ярких эмоций, Анния выдернула руку и отошла обратно к кровати, села и зарыдала.

К тридцати с хвостиком годам адекватно реагировать на женские слезы капитан так и не научился.

– У тебя есть хоть какой-то план? Зачем-то ты же приехала в Авенбург? Как вообще ты эти полгода протянула, если все так плохо?

Девушка подняла красные глаза и поведала историю своих злоключений. Если опустить подробности, ничего страшного с ней после приснопамятного побега с постоялого двора не произошло – вот тебе и опасные вольные баронства, – девушка уже на следующий день прибилась к каравану, идущему на север в Ветлан. Расчёт на то, что такой поворот от нее не будут ожидать оправдался, и особых проблем кроме тех, которые связаны с путешествием одинокой девушки в условиях феодального средневековья, по сути, не было. Некоторое время жила в Ронеделиском царстве, а оттуда уже перебралась в Авенбург. О том, что барон в начале осени окажется в Герцогстве Тавар она, конечно же, знала и посчитала, что именно тут сможет поквитаться со своим обидчиком. Однако попытки найти для этого дела руки, тут на месте, попыткой не увенчались. Вообще, судя по всему, последние полгода графиню сильно изменили, что было заметно даже по двум эпизодам в тавернах. Тогда девушка растерялась, оцепенела и принялась кричать вместо того, чтобы бороться за свою жизнь. Сейчас попыталась без разговоров намотать кишки Серова на нож. Разница, что называется, на лицо.

– И представляешь, он рассмеялся мне в лицо, и ответил, что таких услуг они не предоставляют. Что они наемники, а не убийцы и я гильдией ошиблась. Потом я стала замечать, что за мной следят, а позавчера меня едва не похитили прямо на улице: подкатила карета, открылась дверь, выскочила пара дуболомов и принялись крутить мне руки и запихивать внутрь. Повезло, что на мой крик из подворотни патруль стражи появился неожиданно, и мне удалось сбежать. Теперь что делать не знаю – проходить ворота опасно, могут ждать на выезде из города. Внутри тоже…

Плечи девушки опять начали подрагивать, недвусмысленно указывая на ее эмоциональное состояние. Александр не придумал ничего лучше, чем присесть рядом и обнять ее за плечи, отчего графиня сначала вздрогнула, а потом прижалась к нему всем телом. Капитан оказался в непростой с моральной точки зрения ситуации: чужие проблемы, ему, откровенно говоря, были совершенно не нужны, благо своих хватало с головой. С другой стороны выгнать сейчас девушку на улицу, отказав ей в помощи и поддержке, у него рука не поднималась. В сущности, графиня была еще очень молода: хоть по местным понятиям семнадцать-восемнадцать лет – уже настоящая взрослость, особенно для женщин, ума и житейского опыта у нее взяться было просто неоткуда. Такая вот дилемма.

Анния видимо со своей стороны приняла действия Александра за согласие помочь и поступила очень по-женски. Она подняла голову и поцеловала Серова в губы, оторвалась на секунду, посмотрела на реакцию – капитан выглядел несколько ошарашенным – и продолжила.

– Не надо… – хотел было остановить девушку капитан, но она его уже не слушала. Впрочем, через несколько секунд и он отпустил поводья и отдался в руки страсти. В конце концов Александр тоже не железный!

Что сказать? Сведения о том, что девственность в средние века для девушек имела какую-то важность, оказались недостоверными. Во всяком случае, у Аннии Серов явно не был первым.

Проснувшись же утром Александр обнаружил что остался в постели один. Сначала он пошарил рукой, потом ногой, когда теплого женского тела нащупать не удалось, он открыл глаза и окинул взглядом комнату – пусто. Одежды графини, в беспорядке разбросанной прошлой ночью тоже не наблюдалось, а открытое окно намекало на способ, которым девушка покинула комнату. Окончательно же все по местам расставила записка на столе, в которой Анния благодарила за ночь и соглашалась с мыслью барона что он ничем, в принципе, девушке помочь не может, а поскольку сама она от борьбы за отцово наследство не откажется, их дороги на этом расходятся.

Сказать, что капитан был огорчен? Скорее нет, чем да. Ему и своих проблем в жизни хватало, и такое окончание маленького любовного приключения его вполне устраивало. Тем более что, он и так минимум два раза очень сильно графине помог, на этом можно было уверенно поставить точку.

После завтрака Серов отправился узнавать насчет большой партии амулетов. Умом он понимал, что позволить себе такие траты все равно не сможет, однако хотел хотя бы понять о каких порядках цифр идет речь. Одно дело если это корона за штуку, тут и подумать можно, а если, скажем, пять, то понятно, что будут ходить дружинники без магической защиты. По такой цене, дешевле новых людей навербовать.

Людей на улице было неожиданно меньше чем обычно, во всяком случае распихивать плечами встречных пешеходов не было нужды. Объяснение этому нашлось почти мгновенно: сегодня был день гонок на колесницах, которые проводились вне городских стен, поэтому население Авенбурга на короткое время сократилось едва ли не на пятьдесят процентов.

За амулетами Серов направился один: Ариена его ученица и возлюбленная опять потащила по каким-то женским делам. Ну как один? Рядом степенно вышагивал серый зверь, а позади пристроилась четверка бойцов – о своей безопасности забывать не стоит никогда.

Из-за того, что перекинуться словом было не с кем, Серов более активно вертел головой в разные стороны. Внимательнее рассматривал окружающих людей, архитектуру и прочие достопримечательности города. А тут было что посмотреть: фонтаны, храмы разных Богов, богатые особняки.

В какой-то момент Александр понял, что уже минут десять, что-то свербит ему на грани подсознания. Какая-то мысль не дает покоя: так бывает, вертится что-то в районе затылка, но понять, что именно, никак не удается. Серов осмотрелся вокруг, пытаясь понять, из-за чего он так переполошился, однако, ничего необычного вокруг вроде бы не было: те же прохожие, те же торговцы с товаром, здания, брусчатка. Капитан остановился и сделав вид, что рассматривает витрину, заваленную каким-то хламом, принялся анализировать. И в итоге понял, что его напрягает: вот этот паренек с лотком засахаренных фруктов странным образом попадается на глаза уже не первый раз. Учитывая извилистый маршрут капитана, вряд ли это совпадение.

То, что за ним следят Александра ничуть не удивило. Он неслабо засветился со всем этим турниром, а врагов у него более чем достаточно. Открытым остается вопрос, кто этого топтуна послал, но не будешь же хватать его на улице и тут же допрашивать: не в тайге же находишься, тут какой-никакой закон есть и стража, обеспечивающая его исполнение.

«Такой толпой и не оторвешься», – Александр прошел сотню шагов, свернул на перпендикулярную улицу и опять остановился как бы рассматривая удачно подвернувшийся фонтан. Незадачливый торговец фруктами меж тем тоже притормозил и принялся активно зазывать людей отведать его товара. – «Ну и ладно. Будем об этом помнить, и делать на возможную слежку поправку в своих планах».

Попетляв еще немного по улицам, чтобы подтвердить свои наблюдения – торговец все время то приближаясь, то на время исчезая из виду, следовал за ним – Серов наконец вошел в отделение гильдии, однако и тут новости его не обрадовали.

– Четыре короны?! Да вы охренели! И это при заказе партии в двести штук? – Вместо того, чтобы опустить цену, такое ощущение, что эти жлобы посчитали, наоборот, по самой верхней планке.

– У нас вся продукция только самого лучшего качества! – Приказчик был непробиваем, впрочем, судя по всему, он далеко не сам занимался ценовой политикой, поэтому не было никакого смысла метать бисер перед исполнителями.

– Понятно… – Задумавшись, протянул капитан. – А книги по артефакторике у вас есть? Для начинающих.

– Конечно! – По скривившемуся лицу работника торговли было понятно, все что он думает про неодарённых жлобов, которые хотят таким нехитрым образом сэкономить. Все равно, мол вернешься за амулетами, если припрет, а так только дополнительные деньги потратишь. В то, что Серов сможет обеспечить себя нужной продукцией сам, разжившись, в соответствии с притчей, не рыбой, но удочкой, приказчик явно не верил. – Вот «Принципы артефакторики» ан-Хола, вот справочник по материалам. А вот «Защитные амулеты» ан-Фассета. В принципе, все что нужно знать начинающему артефактору, в этих трех книгах есть.

Приказчик подошел к шкафу, выбрал три здоровенных тома, и с хлопком водрузил их на прилавок.

– Сколько?

– Двадцать семь за все, – с пробивающимся ехидством в голове ответил продавец. – Брать будете?

– Ну ладно, еще поймешь, как ты ошибся, – бурча себе под нос ругательства, принялся отсчитывать монеты Александр. И продолжил мысль уже про себя, – «я их перепечатаю и продам по две короны, за штуку, посмотрим, как долго ваш бизнес продержится с такими ценами». Заворачивай. Амулеты от ментального воздействия есть?

– Есть, – пожал плечами приказчик. – Разные. От восьми корон до шестидесяти двух за штуку.

«ААА!» – мысленно закричал Серов, – «Почему все так дорого?!»

Что это? – Серов сидел и медитировал над кружкой травяного чая. Прошлым вечером они мужской компанией несколько перебрали, отмечая окончание дел в Авенбурге. Осталось только дождаться, когда люди Реймоса закупят все по списку и можно будет отправляться домой. Жерард их, конечно на скорую руку привел в порядок, однако то ли сил у него не хватило, то ли опыта, но на душе все равно было как-то муторно, поэтому появление Ариена было встречено без особого восторга. Маг в отличие от него выглядел свежим, румяным и довольным: вот что значит разница в десять лет, похмелье ощущается совсем по-разному. И даже озвученная вчера новость о том, что ему теперь придется еще и артефактами заниматься не смогла на долго испортить огневику настроение. В руках мага была какая-то записка, которую он Серову и протянул.

– Не знаю, – пожал Ариен плечами, – служка отдал. Сказал, что к нему подошел какой-то мужик на улице и велел передать барону. Других баронов тут нет, так что выбор невелик.

– Ну да, ну да, – проворчал Александр, – вечно я за вас всех отдуваюсь. Ничего без меня сделать сами не можете.

Капитан развернул сложенный вчетверо листок бумаги и быстро пробежал глазами по строчкам. Настроение вмиг испортилось еще сильнее.

Видимо маг заметил изменившееся выражение на лице друга, потому что сразу спросил обеспокоенным голосом.

– Что-то случилось?

Серов молча бросил прочитанную только что записку на стол приглашая друга ознакомиться самому. Тот взял клочок бумаги в руки и прочел вслух: «Графиня у нас. Если хочешь увидеть ее живой, готовь пять сотен корон. Время и место сообщим позже». И подпись «П».

– Он что женских романов перечитал, – недоуменно нахмурил брови огневик. – С чего этот придурок вообще взял, что тебе есть до девчонки дело?

В том, кто скрывается за подписью «П» ни у кого вопросов не возникло. Кроме молодого барона Понтер никому не могло прийти в голову, что Серов как-то связан с графиней.

– Или есть? – Видя, как нахмурился друг, маг начал что-то подозревать. О своем небольшом ночном приключении, Александр ему конечно же до этого не рассказывал.

– Ну скажем так, – очень осторожно подбирая слова ответил Александр, – видимо мне придется попробовать помочь Аннии. Мы в ответе за тех, кого приручили.

– Твою мать! – Маг обреченно покачал головой, понимая, что так просто теперь уехать из города не получится.

Глава 13

– Ты же понимаешь, что это бред? – Ариен в кой это веки решил проявить твердость и убедить Алесандра, что принятое им решение, скажем так, не является оптимальным. – Ты ее видел три раза! С чего тебе вообще есть дело до судьбы этой девушки?

– Если ты намекаешь на то, что я окончательно при виде смазливой мордашки перестал думать верхним мозгом и перешел на нижний, то ты не прав, – вяло парировал Серов.

– Я не намекаю! Я совершенно прямо тебе это говорю!

– А что, если я тебе скажу, что кроме моральных, согласен несколько спорных, причин у меня есть еще и соображения практического плана, – капитан склонил голову вправо и прищурившись посмотрел на беснующегося перед ним друга.

– Удиви меня! Я слушаю, – маг остановился, с грохотом отодвинул стул, сел на него верхом и всем своим видом показал, что готов внимать.

– Хочу раз и на всегда разобраться с гадскими баронами Понтер. Если это он похитил графиню, а больше вроде некому, а потом прислал записку мне, то это значит, что он, как минимум, про меня помнит и, вероятно, будет дальше пытаться мстить за отца. Нужно мне это? Нет. Если не сейчас с ним разобраться, когда он сам плывёт в руки, до где его потом ловить?

– Резонно, – вынужден был признать маг. – Только я не вижу в этом плане места для геройства.

– А его и не предусмотрено, – пожал плечами барон. – Не буду врать, мне девушка понравилась и мне бы не хотелось, чтобы ее прирезали.

– Запал все-таки, – ехидно ухмыльнулся маг.

– Не скрою, думал о ней как о возможной жене, – кивнул Серов. Собственно, глупо было отрицать очевидное. – Но очень сомневаюсь в том, что эта идея может взлететь.

– Взлететь? – Не понял, не знакомый с земным фольклором, маг.

– Ну в смысле сомневаюсь, что из этого получится что-то стоящее. Графский титул – это без сомнение приятный бонус к красивой и приятной девушке. Плюс само графство, конечно, но там вообще непонятно, что с ним делать, оставим такое приданное за скобками. Дело в самой девушке, ее характере… Боюсь, что хорошей жены, хранительницы очага и надежного тыла из нее не получится. Не тот характер.

В имперском языке адекватно соответствующих аналогов озвученных идиом не было, однако Ариен понял.

– И? В чем тогда смысл? Чтобы потрахаться, можно придумать приключение гораздо безопаснее: поход в бордель, например, – Гинары рядом не было, поэтому огневик мог не слишком следить за языком.

– Графиня говорила, что у нее есть доступ к счетам покойного графа, глядишь отсыплет чего-нибудь за помощь.

– Бред, – маг рубанул рукой воздух, – оказанная услуга ничего не стоит, и ты знаешь это лучше меня, или ты ее потом сам пытать будешь? Но общее направление твоих мыслей я понял. Надеюсь, сильно рисковать ты не будешь.

– Вообще не собираюсь. Если молодой барон Понтер думает, что я вот так сам приду к нему безоружный, еще и с полными карманами золота, то он будет очень разочарован.

– Рад это слышать.

– Ну да… Так вот, слушай, что я придумал.

Весь план Александра строился на том, что похитители – дилетанты. Причем дилетанты, плохо подготовленные и сильно ограниченные по времени: в таком деле как похищение с целью выкупа, каждый следующий час играет на руку потенциальным спасителям, если такие вообще есть, конечно.

Похищение явно было спланированно на скорую, да и сама идея, что Серов поведется и согласится платить выкуп, или вообще хоть как-то отреагирует, была крайне шаткой. Плюс способ связи через передаваемые записки… А если барона не было бы на постоялом дворе, или не будет когда принесут следующее письмо? В общем, во многом из-за такого дилетантизма оппонентов, Александр и решился с ними пободаться.

Была еще мысль подключить власти герцогства, вряд ли там будут рады беспределу, творящемуся у них под носом, однако по здравому размышлению от этой идеи отказались. Кто-то там в верхах играет против него – не просто же так его в участники турнира записали – а оказаться сдуру между молотом и наковальней хотелось меньше всего.

Выяснить в какой гостинице останавливался каждый год старый барон Понтер не составило труда. Несколько монет одному из работников Арены – вот и все разговоры о неподкупности – и тот мгновенно сливает нужную информацию. Участники соревнований оставляют свои контакты при регистрации на случай всяких непредвиденных ситуаций, и теперь благодаря коррумпированности местного чиновничества эта информация попала к Серову.

В той гостинице молодого барона, конечно, не оказалось, однако опять же за небольшую плату, горничная поведала, что съехал барон вместе со своими людьми только день назад, причем в большой спешке. Так же она раскрыла численность противостоящего отряда, насчитывающего примерно полтора десятка человек. Путем несложных мыслительных изысканий, Александр предположил, что далеко, на другой конец города переезжать всем табором было бы не с руки, тем более, когда на руках пленница, значит искать нужно было где-то недалеко.

Стража на ближайших воротах не смотря на всю смазку, вспомнить покидающую город карету без герба – Анния говорила, что было такое транспортное средство – не смогла. Учитывая же вернувшуюся в город толпу – гонки на колесницах закончились – переть к дальним воротам напрямую глупо, проще объехать снаружи, значит, опять же с высокой долей вероятности, можно предположить, что черту стен барон со свитой не покидал.

Дальше дедуктивные способности капитана дали сбой, и попытка вычислить непосредственный адрес, куда могли перебазироваться похитители откровенно провалилась. Вокруг было много сдаваемого внаем жилья, а времени, чтобы пробежаться по ближайшим улицам и поговорить с большим количеством народа просто не оставалось: день успешно клонился к вечеру. Впрочем, и такой результат, обеспечивающий повышенную скорость реакции на происходящие события, Серова устроил, после чего он вернулся обратно к себе на постоялый двор.

При этом капитан, еще выходя утром, опять заметил за собой слежку, которую достаточно легко – в этот раз он был сам – сбросил с хвоста, что вносило во всю ситуацию дополнительный фактор неопределенности.

Ближе к закату очередной чумазый пацаненок принес послание с местом и временем встречи. Пробежав глазами записку, Серов удовлетворенно улыбнулся с районом он угадал, а значит события пока развиваются по его сценарию.

Не слишком торопясь, Серов взял небольшую кожаную сумку, в которой для постороннего наблюдателя должен был быть выкуп, так же не торопясь вывел из конюшни скакуна и направился к месту встречи. С ним вместе ехал только один человек, совсем не боевого вида. Вряд ли, глядя на худощавого, бледного кожей Норвина, кто-то мог подумать, что паренек может быть опасен. Ученик мага должен был в случае неожиданного обострения стать джокером и отделением огневой поддержки, под прикрытием которого Серов собирался делать ноги. Вся эта пантомима была рассчитана на то, что за ним будут присматривать: пусть у похитителей не возникает и мысли о том, что Александр что-то задумал.

Рассматривал Серов в процессе подготовки и возможность без затей штурмануть обиталище похитителей и банально всех там перебить. В то, что он со своими людьми на это способен, капитан не на секунду не сомневался. Он сам, да с огнестрельным оружием, да маги да гвардейский десяток… С такой командой можно какой-нибудь небольшой замок захватывать с гарнизоном солдат, о каких-то паршивых киднепперах и говорить не о чем. Однако в итоге от «простого» плана он отказался, потому что могла пострадать девушка. Серов мог сколько угодно отрицать это перед магом, но себя не обманешь – графиня ему понравилась, и ему бы не хотелось, чтобы с ней что-то произошло.

Пока Серов делал вид, что спешит на встречу с похитителями, выбравшись через черный ход на соседнюю улицу боец стрелой мчит к основному отряду, ждущему его в небольшом трактире, рядом с обозначенным местом. Если бы туда разом ломился весь отряд, то это было бы слишком заметно, а так у них будет время чтобы сориентироваться и, не слишком суетясь, занять позиции.

Откровенно говоря, весь план Серова был тоже далеко не так хорошо продуман, как хотелось бы, но в условиях цейтнота и отсутствия соответствующих кадров – группы антитеррора под рукой не было – приходилось играть теми картами, которые были на руках. Опять же была надежда, что специальный, гвардейский десяток, усиленный дополнительно купленными несколько дней назад навыками, окажется один в один лучше, чем люди молодого барона.

Капитан ехал на лошади и размышлял о том, насколько два мира похожи между собой. В первую очередь похожи люди. Не смотря на всю магию-шмагию, не смотря на другой уровень социальных отношений, средневековую культуру и все прочее, люди были теми же.

– Только квартирный вопрос их испортил, – задумавшись не заметил, как озвучил свою мысль вслух, – как бы не так, было бы что портить.

Озвученная сентенция осталась без ответа. Норвин ехавший рядом если и услышал что-то, то вряд ли понял и уж точно не посчитал нужным комментировать. Вселенная же как обычно в таких случаях осталась глуха, она слышала философские высказывания и покруче.

Местом встречи, которое изменить как водится нельзя, оказался большой склад, вплотную примыкающий к городской стене.

– Ну да, – скривился Серов, – именно так оно и должно было быть.

Это здание стояло номером два среди потенциальных мест, где могли бы спрятаться похитители. С одной стороны приятно осознавать свою правоту, с другой – очень жаль, то у него не было в запасе лишних трех-четырех часов на подготовку.

– Стой здесь, – капитан отдавал последние распоряжения Норвину, – а лучше вот туда отойди. Чтобы на виду у стражников быть. Подойдешь только если я подам знак. По слову «отход» фигачишь всем что есть и сваливаем.

– Я помню, ваша милость, – кивнул парень, которого инструктировали уже пятнадцатый раз. – Удачи вам.

– Спасибо, – Серов спрыгнул с лошади и перекинул поводья магу. – Все, я пошел.

Узкий тупичок, в котором по традиции поняло мочой – вот уж что точно универсально для всех миров – утыкался в покосившиеся деревянные ворота. Едва Серов подошел, из-за створки выглянула вихрастая голова, и произнесла гнусавым голосом.

– Сюда заходи, – когда Александр преодолел проем послышалась новая команда. – Стой.

Руки неизвестного бандита быстро и достаточно ловко пробежали по одежде барона в поисках спрятанного оружия. Ни меч, ни шпагу, капитан, понятное дело не брал с собой, лишь небольшой нож приладил на лодыжку. Исключительно для отвлечения внимания от пистолета. Его в как раз в отличие от ножа Серов прицепил на самое видное место, рассчитывая, что незнакомые с огнестрельным оружием похитители просто не подумают, что эта штука может быть опасной.

Так и случилось: нож был мгновенно найден и с улыбкой продемонстрирован Серову. Тот и глазом не повел, все так и задумывалось. Внутри склада царил полумрак лишь в дальнем конце находился какой-то, не видимый отсюда источник света. Александр так и не понял, что там хранится, впрочем, и без этой информации ему было он вполне мог обойтись. Стеллажи и стеллажи, ящики и ящики, какая в общем-то разница.

– Пришел-таки, а я уже и не рассчитывал, – из темноты вынырнул силуэт при ближайшем рассмотрении оказавшийся молодым – лет двадцать, – одетым в дорогой камзол, человеком. Средний рост, правильные черты лица, неплохая фигура.

«И чего он Аннии не понравился», – успел было подумать капитан, когда молодой барон без дополнительных слов заехал ему кулаком под дых. – «Угу. Теперь понятно».

Сказать, что было сильно больно нельзя: кевларовый жилет под одеждой несколько смягчил удар, да и организм у капитана был подготовленный, что не помешало ему театрально согнуться и закашлять. Роль нужно отыгрывать до конца.

– Деньги принес?

– Золото у моего человека на улице. Я его отдам только после того, как девушка отсюда уйдет, – чем дольше он будет тянуть резину, тем больше времени будет у его бойцов.

– Э нет, так мы не договаривались, давайте его в клетку.

Из темноты выскочило еще два силуэта и подхватил Серова под руки потащили его вглубь склада. Ну как потащили – капитан был на голову выше обоих, и правильнее было бы сказать, что он пошел сам с почетным эскортом по бокам.

Вопрос на само деле заключался исключительно в способности этих горе киднепперов быстро отреагировать на опасность, ну и есть ли среди них маги, конечно. Если их предусмотренные планом полтора десятка, если никто сразу тыкать в него железяками не будет и если магов нет, то Александр вполне может разобраться с ними сам, благо пуль в магазине много и жалеть их для такого дела капитан не собирался.

В дальнем конце склада в закутке действительно стояла клетка из связанных между собой толстых деревянных прутьев, похожая на ту в которой скот на базаре держат, разве что побольше размером. Метра два высотой, два шириной и метр в глубину. Внутри сидела привязанная зачем-то дополнительно к стулу графиня. Судя по громадному синяку на пол лица обращались с ней не очень вежливо, впрочем, учитывая кляп во рту, возможно она сама выпросила. Глаза девушки смотрели на Александра совсем без восторга, как бы говоря, что она считала Серова умнее.

Туда же в клетку запихнули и Александра, разве что привязывать не стали, видимо посчитали, что нет смысла, долго ему там не сидеть. Тут, надо сказать мнения обеих сторон сошлись, хотя и далеко не все об этом знали.

Клетка запиралась на здоровенный, немного ржавый навесной замок, который при скрипел повороте ключа так что ломило зубы.

– Вы б смазали его что ли, – ехидно посоветовал своим пленителям Серов. Актер из него получился посредственный и долго играть запуганную жертву у него не получилось.

– Заткнись, – беззлобно посоветовал один из бойцов. Вот уж кому явно было пофиг на все происходящее. Ничего личного, как говориться, только бизнес.

Через пару минут из темноты появился молодой барон, и сразу взял быка за рога.

– Где деньги, Серов? – «Хорошо, что унитаза рядом нет» – мелькнула у капитана мысль, но в слух он ответил другое.

– Снаружи у моего человека. План такой: сейчас отсюда выходит девушка, потом приносят деньги, а потом ухожу я и мы расходимся как в море корабли.

– Э нет, – ухмыльнулся молодой человек, – сделаем по-другому.

Он повернулся к одному из своих подручных и кивнув в сторону выхода скомандовал.

– Отправь троих, нет лучше – четверых, пусть приведут сюда этого с деньгами, – потом подумал и скорректировал приказ. – Впрочем можете не вести, принесите деньги. Тело только на видном месте не бросайте, только стражи нам тут не хватало.

«Минус четыре», – удовлетворенно подумал Александр. В том, что эту группу «в полосатых купальниках» на улице встретят с распростертыми объятиями он ни капельки не сомневался. Осталось дождаться шухера и начинать действовать. В том, что барон Понтер ничего с ними в ближайшие несколько минут не сделает, Серов был более чем уверен – парень уже почувствовал запах золота, и решил, что получить «все» гораздо лучше, чем «что-нибудь».

Через несколько минут с другого конца склада послышалась какая-то возня, шум и крики. Только этого и ждавший Александр отреагировал мгновенно. Он выхватил дождавшийся своего часа пистолет и принялся без затей расстреливать обернувшихся на шум похитителей. Первую пулю он всадил в затылок барону, закрывая таким образом вопрос с этой семейкой, после его принялся за остальных.

Графиня, изо рта которой Серов пару минут назад зачем-то вытащил кляп, опять, как и полгода назад включила сирену, накрыв всех присутствующих звуковой волной.

Хлоп! Безжизненное уже тело валится на пол. Хлоп! Один из охранников, начавший было уже поворачиваться на звук получил пулю в корпус. Хлоп, хлоп! Еще две.

В этот момент Серов понял, что сильно недооценил барона Понтер. Вернее не его самого а его людей, впрочем, скорее всего, это бойцы набранные еще его отцом, а тот был явно человеком со всех сторон обстоятельным. Один из охранников среагировал очень быстро, развернувшись и подскочив к клетке от ткнул клинком сквозь прутья и произнес.

– Брось, иначе я раскрою тебе горло и глазом моргнуть не успеешь, – остроотточенный конец шпаги опасно приблизился, к коже Александра. Ему даже показалось, что он почувствовал холод металла, застывшего буквально в миллиметре. Судя по скорости реакции, судьба опять свела его с мастером, и опять они, почему-то оказались по разные стороны баррикад. Пришлось действительно разжать ладонь – оружие с печальным звяком упало на пол. – Заткнись!

Последнее было адресовано Аннии, которая действительно по команде перестала кричать.

«Вот тебе и великолепный план, Саша», – мысленно обратился к себе же капитан, – «надежный как швейцарские часы!»

– Что там? – Не поворачивая головы и не отводя взгляда, крикнул держащий шпагу.

– Нормально! Тут какой-то придурок ввалился, начал права качать, а когда мы его нахер послали, принялся буянить, – донесся гнусавый голос со стороны входа.

«Какой еще придурок?», – на понял Серов, – «что-то пошло не так».

– Успокоили?

– Наглухо, – отзывался все тот же голос.

– Ну и хер с ним, осталось решить, что с этими двумя делать и сваливать.

– Сто золотых тебе сейчас и жалование в три раза выше, чем было у барона, – одними губами озвучил предложение о найме Александр, которого шампур, болтающийся возле шеи, уже начал раздражать.

– А остальные? – Видимо, заинтересовался предложением мастер.

– К демонам остальных, – успел произнести Серов и тут началось.

Возле входа полыхнуло, послышались крики и звон клинков, наконец подоспела кавалерия из-за холмов. Оставшиеся возле клетки бойцы бросились туда, откуда доносились звуки сражения, оставив в пятне света троих человек.

– Ну? – Серов вопросительно поднял бровь. – Сейчас предложение похудеет до пятидесяти золотых, а когда сюда войдут мои люди, станет вообще не актуальным.

– Согласен, – после короткого размышления ответил мастер и убрал клинок. После этого он, не обращая внимания на какофонию звуков, доносящихся ото входа, подошел к телу барона, быстро его обыскал и, достав ключ, отпер дверь клетки.

Серов к этому времени подобрал пистолет, и начал было развязывать графиню, но бросил это дело. В конце концов, сейчас было важнее разобраться с людьми барона.

– Веди, – коротко указал направление Александр, – ударим с тыла.

Тот кивнул, и развернулся было туда откуда доносились звуки боя, но тут же упал с простреленным затылком.

Серов молча подошел, поднял с пола шпагу, пару раз ей взмахнул – клинок был явно лучше того которым пользовался капитан – и вернулся к графине. Одно движение и веревки повисают отдельными кусочками.

– Что ты так на меня смотришь? – Заметив ошарашенный взгляд Аннии, спросил Серов. – Не люблю предателей, тем более он был опасен, мало ли что в голову еще придет. Проще так. А там мои бойцы сами разберутся – не маленькие.