Текст книги "В огне соблазна"

Автор книги: Фрида Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Дженнифер решила быть начеку и на корню пресечь малейшую попытку Джонатана затащить ее в постель.

6

В разгар вечеринки Дженнифер поняла, что ее опасения относительно коварных планов Джонатана были совершенно беспочвенными. Правда, к этому времени она уже выпила несколько бокалов шампанского, возможно, поэтому все представлялось ей в розовом свете. Но Джонатан действительно не делал ни малейших попыток завлечь ее в свои сети. Он вел себя как радушный хозяин, а его многочисленные друзья и знакомые сердечно приняли Дженнифер в свой круг. У нее создалось впечатление, что она уже давно знакома с этими людьми.

Дом Джонатана был украшен пестрыми гирляндами, разноцветными шарами, фонариками, живыми цветами, а в центре просторной гостиной возвышалась огромная елка с зажженными свечами, отблески пламени которых отражались в елочных игрушках и в «дождике» из фольги.

Дженнифер ни на минуту не оставляли одну. Друзьям Джонатана нельзя было отказать в остроумии, они подтрунивали друг над другом и то и дело устраивали веселые розыгрыши, что свидетельствовало об их давнем близком знакомстве. Джонатан оказывал Дженнифер знаки внимания, но не больше, чем остальным гостям, ничем не выделяя ее.

В полночь под взрывы смеха и восторженные вопли присутствующих в гостиную вошел Санта-Клаус с большой окладистой белой бородой и начал раздавать подарки. Дамы получили скромные ювелирные украшения, а мужчины – золотые запонки или булавки для галстука.

Открыв врученную ей Санта-Клаусом коробочку, Дженнифер увидела очень красивые золотые серьги с крохотными изумрудами. Ей захотелось поблагодарить Джонатана за этот чудесный подарок, и она поискала его взглядом.

Джонатан стоял в отдалении, за спинами возбужденных, толпящихся вокруг Санта Клауса гостей, прислоняясь к стене и скрестив руки на груди. Дженнифер поразило выражение его лица. Казалось, он был погружен в очень невеселые мысли. На мгновение Дженнифер показалось, что он взирает на все происходящее с отвращением, как на возню насекомых.

Дженнифер стало неприятно. Ей захотелось уединиться, чтобы немного прийти в себя после сделанного открытия. Она вышла из гостиной и направилась в ванную комнату на первом этаже, которую на время праздника отвели под дамскую туалетную комнату.

Дженнифер заперла дверь на задвижку и опустилась в плетеное кресло. Так, значит, радушие Джонатана, его любезное обхождение с гостями были напускными! Зачем он разыгрывает этот спектакль? Что пытается скрыть под маской хлебосольного хозяина? Дженнифер вспомнила странное выражение его лица, и у нее мороз пробежал по коже.

Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять дрожь в коленях и бешено бьющееся сердце. Успокоившись, Дженнифер начала ругать себя за то, что придает излишне большое значение настроению Джонатана и его отношению к ней, одной из многочисленных гостей.

Почему все, что касается Джонатана, волнует меня? – в сотый раз спрашивала себя Дженнифер. Скоро я уеду в Торонто и забуду все случившееся, как дурной сон.

И тут Дженнифер услышала, как у двери в дамскую комнату кто-то остановился. Почти сразу же послышались возбужденные женские голоса.

– Но кто она? Что о ней известно?

– Дорогая, я знаю не больше, чем ты. По словам Джонатана, она его приятельница. Эта малышка остановилась в маленьком милом коттедже, мимо которого мы с тобой проезжали, направляясь сюда.

Дженнифер затаила дыхание, догадавшись, что речь идет о ней. Подслушивать, конечно, нехорошо, но и выйти в этот момент было тоже неловко. И Дженнифер решила не покидать своего укрытия, пока сплетницы не уйдут.

– Приятельница? А может, подружка? Это разные вещи!

Говорившая звонко рассмеялась, и Дженнифер почувствовала, что краснеет.

– Фанни, ты просто невозможна! – пожурила подругу собеседница. – Не забывай о Розалинде. Джонатан, во всяком случае, всегда помнит о ней. Кто бы ни была эта девушка, и какие бы отношения сейчас ни связывали ее с Джонатаном, ей не избежать участи остальных его увлечений.

– Да, Джонатан мужчина, о котором мечтает любая женщина, – со вздохом промолвила Фанни. – Одна ночь с ним, и ты больше никогда не посмотришь на других.

– Фанни! – с наигранным возмущением воскликнула ее подруга и, не удержавшись, рассмеялась. – Ты же совсем недавно вышла замуж и сейчас, казалось бы, должна боготворить своего мужа и даже не смотреть в сторону других мужчин!

Вскоре Дженнифер услышала удаляющиеся шаги, и наступила тишина. Несколько секунд Дженнифер сидела в полном оцепенении, не в силах сдвинуться с места. Розалинда… Да, именно такое имя должна носить женщина, которую любит Джонатан Фергюсон. Не Дженнифер, не Джудит, а Розалинда. Роковые женщины, наверное, уже рождаются со звучными именами.

Итак, в жизни Джонатана есть Розалинда. Женщина, о которой он постоянно помнит и к которой неизменно возвращается, несмотря на непродолжительные увлечения и краткосрочные романчики.

Дженнифер медленно встала. Отчаяние сменилось злостью. Джонатан не имел права целовать ее, раз у него есть другая женщина!

«Кто бы ни была эта девушка, и какие бы отношения сейчас ни связывали ее с Джонатаном, ей не избежать участи остальных его увлечений», – эти слова врезались в память Дженнифер и не давали ей покоя.

Почему же Розалинда и Джонатан не поженились? Вероятно, для роковой женщины статус не столь важен. Главное, она держит Джонатана на коротком поводке – он любит ее, его сердце принадлежит только Розалинде.

Дженнифер взглянула на свои руки и только сейчас заметила, что судорожно, так, что побелели фаланги пальцев, сжимает кулачки. Она заставила себя разжать руки и, глубоко вздохнув, подошла к раковине, над которой висело большое зеркало. Подержав ладони под холодной водой, Дженнифер прижала их к вискам, чувствуя, как гулко стучит в них кровь. У нее не было никаких оснований негодовать и злиться на Джонатана. И тем не менее, она кипела от ярости.

Джонатан сказал, что холост. Формально он действительно не женат, но по существу – связан по рукам и ногам любовью к Розалинде! Как он посмел целовать ее, Дженнифер?! Джонатан был не до конца честен с ней, а значит, обманывал ее. Нет, сказала себе Дженнифер, между нами никогда не будет близких отношений. И дело здесь даже не в Розалинде!

Однако пора было возвращаться в гостиную, где продолжалось веселье, и Дженнифер решила вести себя как ни в чем не бывало, шутить, смеяться, разговаривать с гостями Джонатана. А когда он повезет ее домой… – если, конечно, повезет, ведь он может поручить это Рику, – в любом случае она вежливо поблагодарит его за прекрасный вечер, попрощается и навсегда исчезнет из его жизни. Ей нет в ней места, а кратковременная связь Дженнифер не прельщала.

Поморщившись, она вспомнила невольно подслушанный разговор, где намекалось на интимные отношения, в которые, возможно, уже вступили Дженнифер и Джонатан. Итак, приятные с виду друзья Джонатана тем не менее начали распускать о ней грязные сплетни! Некоторые, должно быть, уже жалели «бедную девочку», с которой Джонатан позабавится и бросит, чтобы вновь вернуться к своей несравненной Розалинде.

Несколько мгновений Дженнифер стояла, разглядывая себя в зеркале. Джонатан оскорбил и унизил ее в глазах своих друзей, и она никогда не простит ему этого!

Дженнифер гордо вскинула подбородок. Берегись, Джонатан, я отомщу тебе за всех нас, обиженных тобой, дала она себе слово, прежде чем покинуть свое убежище.

Из гостиной доносились громкие оживленные голоса и оглушительные взрывы смеха. Гости от души веселились.

– Куда вы пропали, Дженнифер? Я скучал без вас, – раздался рядом голос Джонатана.

Дженнифер резко повернулась. От жгучего взгляда Джонатана по ее спине пробежали мурашки, но она заставила себя улыбнуться.

– Я вам не верю.

– В таком случае, я вынужден буду это доказать. Давайте найдем какой-нибудь укромный уголок и там спокойно поговорим.

Однако Дженнифер вовсе не хотела уединяться с Джонатаном. Он наверняка задумал отомстить Розалинде, отказавшейся по какой-то причине праздновать с ним Рождество, и в качестве орудия мести выбрал ее, Дженнифер. Дженнифер не собиралась быть пешкой в чужой игре.

– Я не хочу лишать остальных гостей вашего общества, – с милой гримаской ответила она и отошла от Джонатана.

Улыбаясь направо и налево, Дженнифер напряженно размышляла о том, что наверняка не только те две женщины, разговор которых она подслушала, знают о существовании Розалинды. Об этом скорее всего известно всем присутствующим. И все же Джонатан на глазах у всех стал уговаривать ее посидеть с ним в укромном уголке!

На диване она заметила одиноко сидящую молодую женщину. Дженнифер запомнила ее имя – Кэролайн – и то, что та недавно вышла замуж за крупного финансиста, друга Джонатана. Дженнифер села рядом с Кэролайн.

– Они постоянно говорят о работе, – шепнула та, кивком указав на группу мужчин, оживленно что-то обсуждающих. – За завтраком, обедом и ужином. Мой муж неисправим, он постоянно разглагольствует о финансовых операциях, а мне это неинтересно. О, простите, может быть, вы тоже работаете в банке? – спохватилась она.

– Нет, я ничего не смыслю в банковском деле, – успокоила ее Дженнифер.

Она украдкой взглянула на заметно округлившийся живот Кэролайн и по-хорошему позавидовала этой симпатичной женщине. Как это чудесно – иметь ребенка от любимого мужа! Внезапно Дженнифер пришло в голову, что они с Кристофером, когда строили планы совместной жизни, никогда не говорили о детях.

– Отлично, я рада, что вы не служите в банке! – оживилась Кэролайн. – Мы можем поговорить о моде или о кино, презрев такие «интересные» темы, как финансовая политика или система кредитов, – весело сказала она.

Дженнифер улыбкой выразила согласие, но беседа закончилась, едва начавшись, – в гостиной появилась Дороти с огромным рождественским пирогом. А через час, отведав угощение и воздав ему должное, гости начали расходиться. Одних Джонатан разместил в доме, для других снял номера в деревенской гостинице. Кэролайн сказала Дженнифер, что гости, которые будут ночевать не в усадьбе, вернутся утром на рождественский завтрак и чай.

Дженнифер, дожидаясь, когда можно будет уйти, отошла к окну. Однако ее уединение было недолгим.

– Мое предложение остается в силе, вы можете переночевать в комнатах на первом этаже, – шепнул Джонатан, неслышно подойдя к ней.

– Спасибо, но я не могу воспользоваться им. – Дженнифер постаралась, чтобы ее голос звучал приветливо, но, несмотря на все усилия, он даже ей показался напряженным, почти сердитым.

– Хорошо, не будем об этом, – холодно сказал Джонатан и, повернув ее за плечи лицом к себе, требовательно спросил: – В чем дело, Дженнифер? Что-то не так?

Дженнифер смело взглянула Джонатану в глаза.

– Ваш вопрос кажется мне странным. Я еще вчера сказала вам, что собираюсь ночевать в коттедже, в котором остановилась.

А не в твоей кровати, мысленно добавила она. Если Джонатан считает, что может использовать ее как грелку, пока не объявится Розалинда, то он жестоко заблуждается.

– Не будем обсуждать вопрос о том, где вы собираетесь ночевать сегодня. Я спросил: в чем дело. Вы можете мне ответить, что случилось?

Дженнифер перевела взгляд на его чувственные губы, на мужественный подбородок и вдруг, к собственному ужасу, поняла, что страшно завидует Розалинде.

– Ничего не случилось, – солгала она.

– Дженнифер, я прекрасно разбираюсь в людях и сразу вижу, когда они напряжены, взволнованы или чем-то сильно расстроены. Когда хитрят или лгут. Что-то гложет вас. Что случилось?

Его надменный тон и самомнение действовали Дженнифер на нервы, и она с вызовом заявила:

– То, что я не желаю оставаться на ночь в вашем доме, вовсе не означает, что случилось нечто особенное. Я просто очень устала и хочу вернуться домой. Большое спасибо за вечер, я прекрасно провела время.

Дженнифер понимала, что в этот момент она похожа на хорошо воспитанную девочку, которую мама научила быть вежливой со взрослыми. Джонатану, видимо, пришло в голову такое же сравнение. Он прищурился, и на его губах заиграла усмешка.

– Надеюсь, вы приедете завтра утром на ланч? – спросил он вкрадчивым тоном.

– Спасибо за приглашение, но я не смогу. У меня разболелась нога, и весь завтрашний день я хочу провести в постели. – На этот раз ложь далась Дженнифер без особого труда.

Джонатан кивнул. Выражение его лица было, как всегда, непроницаемым.

– Я сам отвезу вас в коттедж, – сказал он.

– Хорошо. – Дженнифер, честно говоря, не ожидала, что он так быстро сдастся.

Я победила, сказала она себе и стала прощаться с оставшимися гостями. Помахав всем рукой с порога гостиной, Дженнифер последовала за Джонатаном к входной двери. Как ни странно, в этот момент она не испытывала торжества. Наоборот, у нее было такое чувство, будто она проиграла, а не победила.

Когда они сели в автомобиль, Джонатан завел мотор, но тронуться в путь почему-то не спешил. Он неподвижно сидел за рулем, уставившись в лобовое стекло. Тишина, повисшая в салоне, угнетающе действовала на Дженнифер, и после нескольких минут мучительного ожидания она повернулась к Джонатану и бросила на него вопросительный взгляд.

– Мы не тронемся с места до тех пор, пока вы не скажете мне всю правду, – заявил он. – Бак полон бензина, и мы можем сидеть здесь хоть всю ночь с включенным двигателем и не замерзнем. Вам тепло? – заботливо осведомился он.

Дженнифер знобило от волнения, но она даже под пыткой не призналась бы в этом.

– Я прекрасно себя чувствую.

Джонатан догадался, что она снова лжет, и, молча взяв с заднего сиденья плед, укрыл им Дженнифер. Она не стала возражать. Прошло еще пять минут, в течение которых ни Дженнифер, ни Джонатан не проронили ни слова. Молчание действовало Дженнифер на нервы, ее трясло, не помогал даже теплый шерстяной плед.

– Это просто смешно, – наконец не выдержав, нарушила она затянувшееся молчание. – И вы это прекрасно знаете. Ваши друзья, наверное, наблюдают за нами из окна и гадают, что мы так долго делаем в машине.

– Я прожил сорок лет, не заботясь о том, что думают обо мне другие, поэтому меня это совершенно не волнует.

Пожалуй, впервые за время нашего знакомства он сказал мне чистую правду, с горечью подумала Дженнифер.

– Значит, вы живете в соответствии с собственными представлениями, не считаясь с мнением окружающих, да?

– По-моему, я этого не говорил.

– Но это правда! – воскликнула Дженнифер. – В нашем обществе принято считаться с мнением других людей, и только самоуверенные типы плюют на приличия и… и…

Джонатан прищурился.

– Вы намекаете на то, что я не соблюдаю принятые в обществе правила поведения?

– А разве это не так?! – запальчиво воскликнула Дженнифер.

– Остановитесь, леди. Прикусите свой язычок. – Джонатан резко сменил тон. До этого бесстрастный, он сделался теперь ледяным. – Я понял, что вы хотите обвинить меня в чем-то, но я не намерен оправдываться ни перед вами, ни перед кем-либо другим.

Очень удобная жизненная позиция, подумала Дженнифер.

– Не знаю, что там творится в вашей хорошенькой головке, но прошу вас принять к сведению: я считаю, что верность и преданность – основа отношений между мужчиной и женщиной, вне зависимости от этого, является ли их связь временной или постоянной. Еще вопросы есть?

Боже, какой лицемер!

– А как же Розалинда? – холодно спросила Дженнифер. – Она поступает точно так же, как вы? То есть придерживается ваших взглядов на любовь и вместе с тем целуется с каждым мужчиной, попавшимся ей на глаза? Или, может быть, у вас собственные, отличные от общепринятых, представления о том, что такое преданность и верность?

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. По выражению лица Джонатана Дженнифер поняла, что сделала непоправимую ошибку, дав волю своему негодованию. Чувствуя, что сейчас произойдет нечто ужасное, она приготовилась мужественно пережить вспышку гнева, который вот-вот обрушится на ее голову. Однако, искоса взглянув на Джонатана, Дженнифер увидела, что он совершенно спокоен, и это испугало Дженнифер больше, чем припадок бешенства.

– Розалинда? – тихо переспросил Джонатан. – Кто вам рассказал о ней и что именно?

– Никто. Я услышала о ней случайно. Я была в ванной, а под дверью остановились две женщины… они, разумеется, не знали, что я… – Дженнифер замолчала, понимая, что говорит сбивчиво и невразумительно. Но Джонатан не отрицал, что Розалинда действительно существует! Глубоко вздохнув, Дженнифер продолжала: – Одним словом, они сказали, что… – Она снова осеклась, стараясь точно вспомнить их слова.

– И что же они сказали?

От пугающе спокойного, какого-то бесцветного голоса Джонатана по спине Дженнифер забегали мурашки.

– Они сказали, что вы всегда помните о Розалинде и возвращаетесь к ней, даже если вступаете в близкие отношения с другими женщинами, – пролепетала Дженнифер, залившись краской смущения.

Зачем только я завела этот разговор! – корила она себя.

– Прямо так и сказали? – В голосе Джонатана слышалось сомнение.

– Нет, точно я не помню, но смысл был именно такой.

– Значит, по обрывкам разговора вы сделали вывод, что у меня есть любовница, но я завожу интрижки и с другими женщинами, если на меня найдет блажь. Так? А вам не пришло в голову расспросить меня о Розалинде? Вы предпочли, чтобы я всю ночь торчал с вами в машине?

– Я вовсе не собиралась заставлять вас сидеть всю ночь в машине…

– Черт возьми, но именно это вы и сделали!

Машина резко сорвалась с места.

Дженнифер поняла, что с Джонатаном сейчас лучше не разговаривать. Он гнал машину на огромной скорости, и съёжившаяся на своем сиденье Дженнифер зажмуривалась на поворотах, опасаясь, что они вот-вот окажутся в сугробе или врежутся в дерево.

Когда машина наконец остановилась у знакомой калитки, Дженнифер с облегчением вздохнула. Джонатан вышел и открыл дверцу, у которой сидела Дженнифер. Она сбросила плед и выбралась из машины, опираясь на руку Джонатана.

Взглянув на его холодное безучастное лицо, Дженнифер совсем сникла.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Джонатан промолчал. Не говоря ни слова, он довел ее до дверей коттеджа. Дженнифер с трудом вставила дрожащими руками ключ в замочную скважину, и, как только дверь распахнулась, Джонатан повернулся и пошел прочь. Дженнифер с отчаянием смотрела ему вслед, она понимала, что должна что-то сказать, нельзя, чтобы она и Джонатан расстались врагами.

– Джонатан!

Он остановился и застыл, стоя к ней спиной.

– Да?

– Простите. Может быть, я неправильно поняла этих женщин. Но мне показалось… – Дженнифер осеклась, не находя нужных слов.

– Вы поняли так, как хотели понять.

Дженнифер вынуждена была признать, что Джонатан абсолютно прав. Действительно, разговор, который она невольно подслушала, можно было истолковать и по-другому. Но Дженнифер подсознательно стремилась очернить Джонатана, выставить его в неприглядной свете, чтобы убедить себя держаться от него подальше. Она чувствовала, что этот мужчина таит угрозу для ее душевного спокойствия.

Дженнифер молчала, и тогда Джонатан медленно обернулся.

– Не беспокойтесь, я больше не потревожу вас, – сказал он устало. – Счастливого Рождества.

Джонатан повернулся и пошел к калитке.

– А кто такая Розалинда? – помимо воли вырвалось у Дженнифер.

Конечно, она не имела никакого права задавать подобный вопрос, и ей не стоило делать этого. Но Дженнифер не уснула бы, если бы не узнала правду.

Джонатан остановился, затем снова повернулся к Дженнифер.

– Розалинда была моей невестой. Возможно, вы слышали о ней. Вам что-нибудь говорит имя Розалинда Ли?

Дженнифер конечно же слышала о Розалинде Ли, известной американской киноактрисе, одной из первых красавиц Голливуда.

– Мы хотели пожениться, но расстались накануне свадьбы. О нашем разрыве много писали в прессе. Вероятно, история наших отношений до сих пор вызывает интерес. Об этом свидетельствует тот разговор, который вы слышали сегодня. Дело в том, что мы не стали обливать публично друг друга помоями, к огорчению прессы и наших общих знакомых, а остались добрыми друзьями. Друзьями, но не больше.

Джонатан не стал дожидаться реакции Дженнифер на свои слова. Он дошел до машины, сел и уехал, даже не попрощавшись с Дженнифер, не махнув ей рукой, не взглянув в ее сторону.

Автомобиль уже скрылся из вида, а Дженнифер все смотрела на дорогу, по которой уехал Джонатан. Наконец, почувствовав, что холод пробирает ее до костей, она вошла в дом.

Дженнифер подложила поленья в почти потухший камин и, сев у разгорающегося огня на ковер, глубоко задумалась. Розалинда Ли была настоящей красавицей. Высокая, стройная, с огромными выразительными глазами. К тому же она обладала незаурядным талантом. Неудивительно, что Джонатан без памяти влюбился в нее и сделал предложение. Джонатан и Розалинда, несомненно, подходили друг другу. Но почему они расстались? Может быть, Розалинда Ли оставила Джонатана ради карьеры? Или у нее появился другой мужчина?

Что бы ни явилось причиной их разрыва, Джонатан не возненавидел Розалинду. Может быть, он все еще любит ее? Джонатан сказал, что они теперь всего лишь друзья, но это не означает, что он втайне не надеется возродить прежние близкие отношения с Розалиндой.

Дженнифер протянула ладони к огню. Она никак не могла согреться, ее била нервная дрожь. Да, Джонатан не возненавидел свою бывшую невесту, но он возненавидел ее, Дженнифер. Это было ясно как белый день! Дженнифер сокрушенно покачала головой. Она чувствовала себя очень несчастной и не могла понять, почему вела себя с Джонатаном вызывающе и дерзко. Обычно Дженнифер думала о людях лучше, чем они были на самом деле. Именно поэтому Кристоферу долго удавалось водить ее за нос. Но к Джонатану она была удивительно несправедлива.

Джонатан вызывал у нее особые чувства. Дженнифер относилась к нему совсем не так, как к остальным.

Отчаяние охватило Дженнифер. Тихого спокойного Рождества в тиши уединения, о котором она мечтала, не получилось. Она не обрела душевного равновесия, а, наоборот, пребывала в полнейшей растерянности и смятении чувств. И все это из-за Джонатана…

Неожиданно в дверь постучали. Дженнифер испугалась, ей показалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Тем не менее она справилась с собой, встала и, прихрамывая, направилась в прихожую.

– Кто там? – негромко спросила Дженнифер.

– Санта-Клаус, кто же еще? – раздался за дверью насмешливый голос Джонатана.

Джонатан! Дженнифер охватили противоречивые чувства – радость и страх боролись в ее сердце. Она думала, что Джонатан ушел навсегда, но он вернулся. Зачем?

Ну конечно не потому, что он увлечен тобой, сказала себе Дженнифер. Как мог он влюбиться в тебя после Розалинды Ли? Да ты по сравнению с ней дурнушка!

Дженнифер распахнула дверь. Джонатан несколько мгновений молча смотрел на нее и наконец промолвил:

– Привет, Дженнифер. Можно, я войду?

– Да, конечно.

От волнения Дженнифер не понимала, что говорит и что делает. Посторонившись, она впустила Джонатана в дом. Когда они вошли в гостиную, Дженнифер немного успокоилась. К ней опять вернулось самообладание.

– Хотите что-нибудь выпить? Бокал вина или, может быть, кофе?

– Кофе. С огромным удовольствием.

– Отлично. – Дженнифер чувствовала, как пылают ее щеки, и ей страшно хотелось хотя бы на несколько минут скрыться от проницательного взгляда Джонатана.

– Хотите, я помогу вам? – мягко спросил он.

– Нет-нет. Садитесь, пожалуйста, – поспешно сказала Дженнифер. – Я сейчас.

Она приготовила кофе и, поставив его на поднос вместе с двумя чашками и вазочкой с печеньем, вернулась в гостиную.

Джонатан сидел в кресле перед камином и смотрел в огонь. Дженнифер стало стыдно за свои слова и беспочвенные подозрения. Она, по существу, оскорбила Джонатана, который не сделал ей ничего плохого.

– Я хочу извиниться перед вами за поспешные выводы… и обидные слова, которые наговорила вам, – промолвила Дженнифер, ставя поднос на маленький столик.

– Значит, вы поверили мне?

– Конечно.

Зачем он вернулся? – гадала растерянная Дженнифер.

– Вы очень доверчивы и наивны, – заметил Джонатан. – И у вас богатая фантазия. Случайно услышав чужой разговор, вы вообразили Бог знает что. Но дело в том, что я не терплю сплетен о своей личной жизни. Это закрытая тема, которая не должна никем обсуждаться. Понятно?

Дженнифер кивнула. Неужели он вернулся, чтобы прочитать ей нотацию? Или сообщить, что он не желает впускать ее в свою личную жизнь? Глядя в холодное красивое лицо Джонатана, Дженнифер пыталась прочитать его тайные мысли и разгадать намерения.

Он очаровал ее, заворожил своей властностью, и она не могла отрицать, что испытывала физическое влечение к нему. Дженнифер и не подозревала о том, что ее внезапно может охватить страстное желание близости с мужчиной, с которым она едва знакома. Дженнифер не хотела этого и боролась со своими чувствами, убеждая себя в том, что она не пара Джонатану и он не может увлечься ею.

– Джонатан, вы сказали, что я поверила в то, во что хотела поверить. Так вот, вы были совершенно правы. – Дженнифер стояла перед ним, как школьница перед строгим преподавателем, и нервно ломала пальцы. – Дело в том, что после измены Кристофера я боюсь заводить новых… друзей.

Она замолчала, чувствуя, как нелепо прозвучали ее слова.

– Мне кажется, мы оба хорошо знаем, что речь идет не о дружбе. Я хочу, чтобы нас связывали совсем другие отношения, – тихим вкрадчивым голосом заметил Джонатан.

Кровь прилила к щекам Дженнифер. Он, по существу, предлагал ей стать его любовницей. На короткое время, разумеется. На память ей снова пришел подслушанный разговор. У Джонатана много подружек. По-видимому, он легко вступал в интимные отношения с понравившимися ему девушками и так же легко порывал с ними. Но как жить после того, как тебя бросил Джонатан Фергюсон? – задала себе вопрос Дженнифер, глядя в голубые глаза своего собеседника. Возможно, его бывшие подружки не были столь ранимыми, как она. Но Дженнифер знала, что не переживет разрыва с Джонатаном.

Вот уж действительно, попала из огня да в полымя. Она хотела обрести здесь, в глуши, покой после измены жениха, а вместо этого ей предлагали любовную интрижку, после которой она уже никогда не залечит сердечных ран. Но Джонатан был, по крайней мере, честен с ней, и Дженнифер решила тоже говорить с ним открыто, без обиняков.

– Дело в том… – промолвила она и замолчала, подыскивая нужные слова.

– Так в чем же дело? О чем вы хотели сказать?

– Те две дамы упоминали о том, что после Розалинды у вас были другие связи. Мимолетные романы, – выдавила она из себя и тут же поспешно добавила: – И это прекрасно, если к подобного рода отношениям и стремились ваши подружки и все происходило по обоюдному согласию. Но мне кажется, я не смогу легко смириться с нашим неизбежным разрывом. Память о Кристофере и той боли, которую он мне причинил, еще свежа… Вы богаты и пользуетесь бешеным успехом у женщин… Зачем я вам?

– Это просто восхитительно, – пробормотал Джонатан и, встав, заключил Дженнифер в объятия.

– Джонатан…

Но он не дал ей договорить. Когда Джонатан поцеловал ее, Дженнифер сразу же забыла обо всем на свете. Никто никогда не целовал ее так страстно и нежно, как он. Дженнифер чувствовала, что тает в его объятиях. Власть этого мужчины над ней пугала ее, но у нее не было сил сопротивляться. Она никогда не считала себя фригидной, но любовные ласки Кристофера не доставляли Дженнифер и сотой доли того наслаждения, которое она получала от поцелуев Джонатана, воспламенявших ее.

Дженнифер открыла для себя целый мир новых чувств и ощущений. О такой всепоглощающей страсти она раньше лишь читала в романах. Джонатан разбудил в ней женщину, и Дженнифер была благодарна ему за это.

Он осыпал поцелуями ее шею и лицо, затем его губы и язык стали играть с мочкой ее уха. Дрожь наслаждения пробежала по телу Дженнифер, когда его ладони легли на ее груди и начали нежно ласкать их. Дженнифер издала тихий стон и закрыла глаза. Она погрузила пальцы в густые светлые волосы Джонатана и с восторгом почувствовала их шелковистую мягкость.

Они вновь слились в жадном поцелуе. Дженнифер окончательно обессилела и, если бы не сильные руки Джонатана, поддерживавшие ее, она упала бы. Ее сводил с ума терпкий вкус его поцелуев, дразнящие прикосновения языка к ее нёбу. Взор Дженнифер туманился от страсти. Ей хотелось большего. Она стремилась слиться с Джонатаном в единое целое, испытать то, чего еще ни разу не испытывала.

Джонатан тяжело дышал, его возбуждение нарастало и передавалось Дженнифер. Она взглянула ему в лицо, и ей вдруг захотелось пригласить его в спальню и заняться там любовью. Почему бы и нет? Дженнифер представила, как они будут лежать на большой мягкой кровати и огонь, пылающий в камине, будет отбрасывать красные отблески на их обнаженные тела.

Внезапно лицо Джонатана изменилось, и Дженнифер сразу же пришла в себя.

– Вы снова делаете то, чего не следует делать, – упрекнул он.

– Что именно?

– Думаете, вместо того чтобы отдаться на волю чувств.

Дженнифер уперлась руками в его широкую крепкую грудь, и Джонатан немедленно разжал объятия.

– Вам не нравится, когда люди думают? – неприязненно спросила она. – Мне казалось, что по роду своей деятельности вы должны высоко ценить способность к рациональному мышлению.

– Всему свое время.

Джонатан улыбнулся, и у Дженнифер защемило сердце. Он был удивительно красив и сексуален.

– Джонатан…

– Я знаю все, что ты хочешь сказать. – Он поднял лицо Дженнифер за подбородок и пристально вгляделся в глубину ее зеленых глаз. – Ты не готова принять мое предложение. Мы плохо знаем друг друга. Правильно?

Дженнифер кивнула.

– Правильно, – прошептала она, загипнотизированная его пристальным взглядом.

За пару дней этот человек перевернул всю ее жизнь. Как ему это удалось?

– Дженнифер, мы с тобой оба прекрасно знаем, что если бы я сейчас не остановился, то через минуту мы лежали бы на ковре и занимались любовью.

Он сказал это таким будничным тоном, что смысл слов не сразу дошел до Дженнифер. Нахмурившись, она сердито посмотрела на Джонатана.

– Если ты так считаешь, почему тогда остановился? – с вызовом спросила она.

– Потому что сейчас не время заниматься любовью. Да и гостиная для этого не самое подходящее место. – Он пожал плечами. – Что бы ты обо мне ни думала, но я придаю большое значение подобным вещам. Между нами сразу же пробежала искра. Еще при первой встрече мы приглянулись друг другу. Мы оба испытываем физическое влечение, но ты сначала должна принять меня в свою жизнь, а потом уже разделить со мной свою страсть. Иначе ты измучаешь себя упреками и угрызениями совести.