Текст книги "В огне соблазна"

Автор книги: Фрида Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

В эту минуту Дженнифер люто ненавидела себя.

– Я не собираюсь просить прощения за то, что неожиданно поцеловал вас, потому что мечтал это сделать с той самой минуты, как только увидел вас, – сказал Джонатан. – Не стану также притворяться, что не заметил, какое наслаждение доставили вам мои ласки. Вы чуть не растаяли в моих объятиях.

Дженнифер было неприятно это слышать, но она не могла отрицать очевидное, поскольку не привыкла оправдывать собственные поступки, если чувствовала за собой вину.

Гордо вскинув голову и прищурившись – она знала, что Джонатан вполне способен прочитать ее мысли по глазам, и хотела скрыть их, – Дженнифер сказала:

– А теперь мне очень хотелось бы, чтобы вы покинули коттедж. Но прежде я должна заплатить вам за уголь и дрова.

– Поцелуй – это и была ваша плата. – В голосе Джонатана звучало раздражение. Он нервно пригладил рукой волосы. – Взрослые люди иногда могут позволить себе такое, как вы считаете? Но если вы полагаете, что поцелуй – это мелочь, то я был бы не прочь провести с вами время в постели. Кстати, это прекрасный способ забыть несчастную любовь.

– Об этом не может быть и речи! – вскричала Дженнифер. Неужели Джонатан считает ее легкомысленной девицей, готовой переспать с первым встречным, чтобы забыть об измене жениха?! – Я вас совсем не знаю!

Джонатан насмешливо поднял бровь и скрестил руки на груди.

– Меня зовут Джонатан Фергюсон, мне сорок лет, я холост и нахожусь в здравом уме. Возможно, вы еще что-то хотите узнать обо мне?

– Очень многое.

– В таком случае мы обязательно продолжим наше знакомство. – Он усмехнулся, но уже в следующее мгновение его лицо вновь стало серьезным.

– Не думаю, что в этом есть необходимость. – Дженнифер силилась произнести эту фразу твердо и решительно, но ее голос предательски дрогнул.

Неужели Джонатан действительно увлекся ею и стремится вступить с ней в близкие отношения? Дженнифер не могла в это поверить. Мужчины, достигшие успеха, богатые, сильные, властные, обычно интересуются высокими стройными блондинками, такими, как Лу, например. Им нужны светские львицы, с которыми не стыдно появиться в обществе, которые умеют поддержать беседу, знают все слухи и сплетни об общих знакомых, шикарно одеваются и имеют длинный список поклонников.

А Дженнифер? Невысокого роста, рыжеволосая, с бледной кожей, усыпанной веснушками, которые становились особенно заметными летом, на солнце. И даже мать не могла бы назвать ее красавицей. Может быть, Джонатану просто вздумалось поразвлечься с ней денек-другой? Тем более что она оказалась доступной и растаяла от одного его поцелуя…

– Правда? – с сарказмом спросил Джонатан. Похоже, он не принял всерьез ее последние слова. – Все еще цепляетесь за прошлое?

Дженнифер не сразу поняла, на что он намекает. Ах да, он имеет в виду ее жениха и разрыв помолвки. Но сейчас Кристофер казался Дженнифер чужим и далеким. Он никогда не возбуждал ее так, как Джонатан, и не вызывал в ее душе столь сильных противоречивых чувств.

– Это вовсе не ваше дело… – начала было Дженнифер, но умолкла, увидев, каким колючим внезапно стал взгляд Джонатана. – Нет, я не цепляюсь за прошлое, – искренне сказала она. – Честно говоря, теперь я думаю, что мне сильно повезло.

Дженнифер не стала уточнять, что «теперь» относилось к тому моменту, когда Джонатан поцеловал ее. Она поняла, что такое взаимная страсть мужчины и женщины. Между ней и Кристофером ничего подобного просто быть не могло.

– Но измена жениха поколебала вашу веру в порядочность мужчин, не так ли? – внезапно спросил Джонатан, и Дженнифер поразилась его проницательности.

Он попал в точку, но Дженнифер не хотелось признавать правоту господина всезнайки.

– Если это единственный способ заставить вас покинуть коттедж, то да, я не доверяю мужчинам и избегаю их общества, – заявила она.

Джонатан засмеялся, и по спине Дженнифер забегали мурашки. Она чувствовала себя не в своей тарелке под пристальным взглядом мужчины, который, казалось, видел все, что творится в ее душе.

– Я рад, что вы не законченная лгунья, – сказал он. – Терпеть не могу женщин, которые постоянно самым бессовестным образом врут. Не беспокойтесь, я скоро уйду. В чулане рядом с кухней вы найдете сухие дрова и уголь. Все это еще вчера доставил сюда Рик. Топлива хватит на пару недель. Так что вы можете круглые сутки топить в доме камины. Надеюсь, вы умеете разжигать их?

Дженнифер понятия не имела, как это делается, но заверила:

– Конечно, умею.

Джонатан бросил на нее насмешливый взгляд.

– Хочется в это верить. Продукты лежат в буфете и в холодильнике. Их хватит надолго.

– Хорошо, спасибо. А теперь скажите, сколько я…

– Если вы опять хотите завести речь об оплате, – предостерег ее Джонатан, – то на этот раз я не буду возражать. Я согласен, чтобы вы мне заплатили сполна, но не деньгами. Вы меня поняли?

Дженнифер хотела возмутиться, но передумала, понимая, что спорить с ним бесполезно.

– Принимайте вот это три раза в день, но не чаще, – продолжал Джонатан, протягивая Дженнифер коробочку с обезболивающим средством, которую вынул из кармана. – Их нельзя мешать со спиртным. Поэтому, пожалуйста, пейте не более одного бокала вина в день.

Дженнифер кивнула, моля Бога, чтобы Джонатан скорее ушел. Ей необходимо было разобраться в своих чувствах и привести мысли в порядок.

Джонатан приблизился к ней и, положив руку ей на плечо, сказал:

– До свидания, Дженнифер.

– До свидания, – тихо промолвила она, с замиранием сердца ожидая, что сейчас он ее поцелует.

Но Джонатан этого не сделал.

Повернувшись, он направился к двери. Дженнифер поймала себя на том, что хочет остановить его, попросить остаться. Она испугалась своих тайных мыслей и желаний. Жизнь Дженнифер и без того была сложной и запутанной, и разум подсказывал ей, что не следует связываться с таким мужчиной, как Джонатан.

Подойдя к окну, Дженнифер увидела, как Джонатан идет к своей машине. Она понимала, что Джонатан – человек незаурядный. Окружающим, простым смертным, очень трудно с такими людьми, они одновременно привлекают и отталкивают.

Как Джонатан сказал про них? «Огонь встретился с огнем». Однако он плохо знал Дженнифер. Она считала себя вполне обычной женщиной. Дженнифер мечтала о своем доме, хорошем муже, семейном очаге. Но больше всего на свете ей хотелось встретить человека, который по-настоящему любил бы ее и принадлежал только ей, который был бы без ума от нее, несмотря на то что она не обладала внешностью фотомодели.

Увидев, как у машины Джонатан обернулся и поднял руку в прощальном жесте, Дженнифер помахала ему. Затем он сел за руль и уехал.

Дженнифер отошла от окна и, опираясь на костыли, заковыляла на кухню, чтобы сварить себе кофе. И только тут. она заметила, что по ее щекам текут слезы.

5

Как ни странно, но Дженнифер удалось после отъезда Джонатана выбросить из головы все мысли о нем и спокойно провести остаток дня и вечер. Она знакомилась со своим временным жилищем, слушала привезенный с собой радиоприемник, читала книга.

Буфет и холодильник действительно ломились от продуктов. Среди них были и баснословно дорогие, как, например, красное французское вино, элитные сорта сыра, икра, свежие клубника и малина, разнообразные десерты, которых хватило бы на десятерых. Все эти деликатесы, разумеется, были куплены Джонатаном или по его поручению Риком, и их вид вызвал у Дженнифер смешанное чувство беспокойства и радости.

Заглянув в чулан, она убедилась, что там действительно лежат дрова и уголь. Причем их могло бы хватить не на две недели, как сказал Джонатан, а, по крайней мере, на месяц. Да, Джонатан Фергюсон необычайно щедр и великодушен. Дженнифер закусила нижнюю губу, поймав себя на мыслях о Джонатане.

На ужин Дженнифер позволила себе выпить бокал восхитительного вина и съела немного овощей, после чего отправилась в спальню.

Готовясь ко сну, она размышляла о том, что она и Джонатан живут в разных мирах. В кругу ее родных и знакомых не пили дорогих и изысканных вин и не ели деликатесов, которыми он в изобилии снабдил ее, почти незнакомую девушку. Да, уровень жизни, к которому привык Джонатан, резко отличался от ее уровня жизни.

Дженнифер улеглась на белоснежные накрахмаленные простыни, которые тоже наверняка были доставлены сюда из дома Джонатана. В камине мирно потрескивал огонь, бросавший на стены таинственные отблески. Дженнифер вдруг поняла, почему Тимоти не хотел покидать свой старый коттедж. Дом действительно был очень милый и уютный, хотя и запущенный. Она начала фантазировать, представляя, как могла бы перестроить и преобразить его на свой вкус, если бы он принадлежал ей. Здесь, в этой спальне с широкими окнами, Дженнифер устроила бы кабинет с большой библиотекой.

Стоп, внезапно остановила она себя и резко села на кровати, что за странные мысли? Неужели ты действительно хочешь купить у Джудит этот дом? А как же быть с теми неудобствами, которые связаны с его отдаленностью от Торонто и изолированностью от других населенных пунктов? Как быть, наконец, с живущим по соседству Джонатаном Фергюсоном?!

Дженнифер снова улеглась на мягкие подушки и укрылась одеялом. Нет, это совершенно бредовая идея!

Она заставила себя выбросить эти мысли из головы, решив больше никогда не возвращаться к ним. Завтра сочельник, канун Рождества, ее самого любимого праздника. Она прекрасно проведет его здесь, в сельской глуши, совершенно одна, оторванная от остального мира, но довольная, что настояла на своем и отделалась от невыносимого Джонатана Фергюсона… в которого по уши влюбилась и которого, возможно, больше никогда не увидит.

Дженнифер незаметно сморил сон. За весь день она ни разу не вспомнила о Кристофере и Лу.

На следующее утро Дженнифер проснулась довольно поздно. Ее разбудил стук в дверь. Открыв глаза, она несколько мгновений не могла прийти в себя, не понимала, где находится. Наконец, вспомнив все, что случилось с ней, Дженнифер встала и надела пушистый розовый халат, который купила недавно в качестве подарка самой себе на Рождество. После того как модница Лу увела у нее жениха, в Дженнифер внезапно проснулась потребность красиво одеваться и быть женственной.

Попробовав наступить на больную ногу, она убедилась, что может передвигаться без костылей, и, прихрамывая, направилась в прихожую, подумав, что это Рик пригнал Роберта и теперь стучит в дверь, чтобы сообщить ей об этом.

Дженнифер открыла дверь. На пороге стоял Джонатан.

– Доброе утро, – приветливо поздоровался он.

Дженнифер растерялась. Она-то уже распрощалась с Джонатаном, решив, что больше никогда не увидит его!

– Доброе утро, – оторопело пробормотала она.

– Я вас разбудил. – В его тоне не было и намека на раскаяние.

Джонатан окинул ее с ног до головы внимательным взглядом, и у Дженнифер вдруг возникло такое чувство, будто она не одета. Дженнифер поплотнее запахнула полы розового махрового халата и потупила глаза, чувствуя, что краснеет.

– Да, разбудили, – согласилась она и смутилась, вспомнив, что стоит перед этим свежевыбритым энергичным красавцем неумытая, непричесанная, с заспанным лицом. – Я не стала заводить будильник.

– А я вам кое-что привез, – сообщил Джонатан и показал на маленькую пушистую елочку, стоявшую у его ног. – Мы ездили сегодня в лес за елкой, а эта росла неподалеку, и я вдруг вспомнил о вас. Мне захотелось сделать вам маленький подарок. Дороти прислала немного елочных украшений и мишуры.

– Спасибо, – пробормотала Дженнифер. Ах как неприятно, что она предстала перед Джонатаном в таком виде!

– Как ваша нога?

– Нога? – переспросила Дженнифер, делая над собой усилие, чтобы собраться с мыслями. – А, нога! Спасибо, намного лучше.

– Отлично. – Он помолчал. – Не хотите угостить меня кофе?

Дженнифер снова вспыхнула от смущения. Джонатан был очень щедр, а она не предложила ему даже чашку кофе! Более того, от растерянности она забыла пригласить его в дом. Но, с другой стороны, Джонатан выглядел опрятным и ухоженным, а она не успела не только причесаться, но и почистить зубы.

– Дженнифер, вы меня слышите? – спросил Джонатан, заметив ее замешательство. – Если вам неприятно мое общество, я…

– Нет-нет, – поспешно сказала Дженнифер. – Пожалуйста, входите. Отнесите елочку в гостиную, если вам нетрудно. Она очень милая.

– Правда? Вы действительно так считаете? – с сомнением спросил Джонатан. Его явно удивил странный прием, оказанный ему Дженнифер.

Пройдя в гостиную, он взглянул в камин и нахмурился.

– Огонь почти погас, – сказал Джонатан и с осуждением взглянул на Дженнифер. – Приготовьте кофе, а я пока займусь камином. Вы знаете, где стоит ведро для золы?

– Да, в чулане, я сейчас принесу.

Дженнифер заковыляла в кухню, дверь из которой вела в чулан. Она боялась, что Джонатан последует за ней. Помещение, порог которого ей предстояло переступить, чтобы достать ведро, было столь тесным, что, войдя в него вдвоем, они с Джонатаном оказались бы тесно прижатыми друг к другу. А это было опасно.

Прихрамывая, она добралась до кухни, подошла к чулану и, открыв дверь, взяла ведро для золы. Обернувшись, Дженнифер вздрогнула, увидев, что прямо перед ней стоит Джонатан. Он совершенно неслышно подошел сзади.

– Вам еще нельзя передвигаться без костылей, – сказал он.

Он успел скинуть куртку, и Дженнифер увидела, что на нем был толстый свитер. Очевидно, Джонатан только что вернулся из леса, где они с Риком рубили елку.

Взяв себя в руки, Дженнифер постаралась не выдать своей растерянности и смущения.

– Костыли остались в спальне, – сказала она. – Мне трудно пользоваться ими, в этом доме очень узкие дверные проемы.

– Вы правы, – согласился он, – и довольно низкие к тому же. Мне всегда приходилось пригибаться, когда я приходил к Тимоти.

Дженнифер заставила себя улыбнуться. Джонатан стоял так близко от нее, что, протянув руку, она могла бы дотронуться до его груди. И это смущало ее.

– Я… я сейчас поставлю чайник, – пролепетала она, – и приготовлю кофе. Но в доме только растворимый. По-видимому, Тимоти не слишком жаловал этот напиток.

– Да, старик предпочитал чай. Но если вы откроете хлебницу, то найдете там булочки и печенье, которые вчера напекла Дороти. Честно говоря, я умираю с голоду. Свежий воздух возбуждает аппетит.

– Ах да, конечно, сейчас я приготовлю завтрак.

Дженнифер взглянула на Джонатана, надеясь, что он посторонится, но тот стоял как вкопанный, загораживая ей проход.

– Я люблю булочки с арахисовым маслом, – сообщил он.

– А у меня оно есть? – растерянно спросила Дженнифер.

– Да, конечно, в левом шкафчике буфета.

Джонатан улыбнулся и, взяв из рук Дженнифер ведро для золы, посторонился. Дженнифер облегченно вздохнула и направилась к буфету.

– И не вздумайте подавать мне завтрак на подносе, – предупредил Джонатан, обернувшись на пороге. – Берегите ногу!

Через полчаса Дженнифер сидела в уютной гостиной. В камине пылал огонь, а за окнами большими хлопьями падал снег. Она доедала вторую булочку, запивая ее кофе, в то время как Джонатан уже успел съесть четыре. Причем он намазывал их толстым слоем арахисового масла.

– Давайте поджарим булочки на огне, – предложил вдруг Джонатан.

– Неужели вы еще не наелись? – удивилась Дженнифер.

– У меня волчий аппетит, – признался он.

Они нашли шампур, на который можно было нанизать булочки и поджарить их над пламенем камина, и продолжили завтрак. Дженнифер не заметила, как съела еще две подрумяненных булочки.

Насытившись, она откинулась на спинку дивана и искоса взглянула на Джонатана, который подошел к камину и наклонился, чтобы снять с шампура очередную порцию поджаренных булочек. Дженнифер залюбовалась его бедрами и крепкими ягодицами.

Внезапно ей пришло в голову, что она – в халате, непричесанная – завтракает с солидным богатым человеком, по-видимому, избалованным женским вниманием. Как такое могло случиться? Но ответ на этот вопрос был совершенно очевиден: Джонатан Фергюсон, словно бульдозер, сметая на своем пути все преграды, шел к своей цели, которая Дженнифер пока была неизвестна. Это он устроил так, чтобы они сегодня завтракали вместе.

Интересно, действительно ли он хочет переспать со мной? – подумала Дженнифер и настороженно посмотрела на Джонатана.

– В чем дело? – спросил он, поймав на себе ее взгляд. – Вы нахмурились.

– Правда?

Дженнифер пришлось извиниться и объяснить ему, что ей очень хочется умыться и переодеться. Она надеялась, что, услышав это, Джонатан откланяется, но он и не думал уходить.

– О да, конечно. Вы можете заняться собой, а я пока установлю здесь в гостиной елочку.

– Не беспокойтесь, – поспешно сказала Дженнифер. Она не могла раздеться и принять ванну, зная, что Джонатан находится совсем рядом. – Наверное, у вас дома много дел. Вы, кажется, говорили, что сегодня к вам съедутся гости?

– Они соберутся ближе к вечеру.

– Дело вот в чем, – вздохнув, сказала Дженнифер, видя, что он не понимает намеков. – Я хочу принять ванну. Это займет довольно много времени, но я не смогу расслабиться и спокойно полежать в воде, зная, что вы ждете меня здесь.

Джонатан бросил на нее пристальный взгляд, затем кивнул.

– Конечно, ванна пойдет вам на пользу. Наверное, с моей стороны было бы неуместно предлагать потереть вам спинку?

– Да, неуместно.

– Очень жаль.

Дженнифер улыбнулась, давая понять, что оценила шутку.

– Большое спасибо за елочку, и поблагодарите от меня Дороти за то, что прислала украшения и мишуру, – сказала она, чувствуя огромное облегчение оттого, что Джонатан наконец-то собрался уходить.

– Вы сами сможете поблагодарить ее сегодня, – отозвался Джонатан, направляясь к двери.

Дженнифер с удивлением взглянула на него.

– Простите, что вы сказали? – переспросила она, решив, что ослышалась.

– О, я, наверное, забыл предупредить, что сегодня в семь часов вечера заеду за вами.

Эта фраза была произнесена на ходу, и, когда прозвучало последнее слово, Дженнифер услышала, как захлопнулась входная дверь.

Дженнифер не ожидала от себя такой прыти – через несколько секунд она уже была на крыльце.

– Джонатан! – закричала она во все горло. – Джонатан!

Он оглянулся.

– В чем дело?

– Я не смогу приехать к вам. И вы это прекрасно знаете.

– Нет, не знаю.

– Но ведь я с трудом передвигаюсь! У меня болит нога!

– Вы сами сказали, что сегодня чувствуете себя намного лучше.

– Но не настолько, чтобы ехать в гости! – возразила Дженнифер.

Джонатан пожал плечами.

– Никто не будет заставлять вас танцевать, если вы сами не захотите.

Вот как? Оказывается, на празднике, который Джонатан устраивает в своем доме, будут танцы, сделала вывод Дженнифер. А это значит, что гости явятся в вечерних нарядах.

– Нет, я не могу принять ваше приглашение, – решительно заявила она. – Мне совершенно нечего надеть. Как вы знаете, я собиралась провести Рождество в полном одиночестве, сидя у камина, и не захватила с собой ни одного платья.

– Но ведь вам двадцать четыре года, не так ли? – спросил Джонатан.

Дженнифер кивнула, не понимая, куда он клонит.

– Красивые двадцатичетырехлетние девушки не должны сидеть в сочельник в одиночестве у камина, как старушки.

Он сказал «красивые»! – с замиранием сердца подумала Дженнифер, чувствуя, что ее сопротивление сломлено.

– Вы поедете ко мне в гости, Дженнифер, – продолжал Джонатан. – Что касается одежды, то не стоит беспокоиться о таких пустяках. Среди моих гостей нет снобов, одни предпочитают спортивный стиль одежды, другие джинсы, третьи – вечерние туалеты. И никто не осуждает ближних за вкус.

Разговаривая с Дженнифер, Джонатан медленно поднялся на крыльцо дома и остановился напротив нее.

Чего он хочет?! – запаниковала Дженнифер. Словно отвечая на ее невысказанный вопрос, Джонатан обнял ее и крепко прижал к груди, как будто хотел согреть теплом своего тела.

Запрокинув голову и глядя на него снизу вверх, Дженнифер открыла было рот, чтобы возмутиться, но Джонатан не позволил ей сказать ни слова и жадно припал к ее губам. На этот раз поцелуй был страстным. У Дженнифер закружилась голова, по коже забегали мурашки. Ее внезапно охватило неистовое желание близости с Джонатаном. Впервые в жизни Дженнифер подумала о том, что она женщина и должна принадлежать любимому мужчине.

Когда руки Джонатана скользнули под ее халат и начали через тонкий шелк ночной рубашки ласкать грудь, Дженнифер затрепетала. Кристофер никогда не приводил ее в такое возбуждение. Дженнифер чувствовала, что Джонатан имеет над ней огромную власть, одним прикосновением он способен разбудить в ней желание и заставить ее подчиняться своей воле.

– Вы простудитесь, – внезапно отстранившись, сказал Джонатан. – Идите в дом и примите горячую ванну. Увидимся вечером.

Дженнифер с изумлением взглянула на него. Как можно оставаться спокойным и бесстрастным после жарких объятий? Неужели он не испытывает к ней никаких чувств? Или он просто потешается над ней?

Комок подступил к горлу Дженнифер, и она вернулась в коттедж. Как ни было ей больно, но она невольно прислушивалась к звукам отъезжающей машины Джонатана и, когда шум мотора стих вдали, направилась в ванную.

Она долго лежала в горячей, медленно остывающей воде и думала о Джонатане Фергюсоне и о своих странных отношениях с ним.

И зачем только я согласилась поехать к нему на вечеринку?! – спрашивала она себя. Впрочем, я, по существу, не давала согласия, да оно Джонатану и не нужно было. Он вел себя так, как будто имеет на меня права!

Выйдя из ванны, Дженнифер насухо вытерлась большим махровым полотенцем и осмотрела свою многострадальную ногу. Отек почти спал, и боль уже не была столь острой. Дело явно шло к поправке. Казалось бы, можно жить да радоваться, но мысли о предстоящей вечеринке не давали Дженнифер покою.

Все гости Джонатана, должно быть, хорошо знают друг друга, они готовятся к празднику, прихорашиваются. А она явится в дом Джонатана в брюках и в свитере. Дженнифер вздохнула.

Случайно ее взгляд упал на окно, на котором висела красивая кружевная занавеска, и у Дженнифер тут же родился план. Она хорошо шила – вообще любила рукодельничать – и всегда возила с собой нитки, иголки и ножницы.

Да, но вдруг Джудит хватится занавески? Нет, вряд ли. Скорее всего она даже не заметит ее отсутствия. И в конце концов эти старинные кружева принадлежат вовсе не Джудит. Дженнифер взглянула на висевший над камином портрет. Это была свадебная фотография дедушки и бабушки Джудит Макгивен.

Не сводя глаз с улыбающегося лица молодого Тимоти, Дженнифер мысленно попросила у него разрешения воспользоваться занавеской. Хозяин дома так приветливо и доброжелательно смотрел на нее, что у Дженнифер не возникло сомнений: она имеет право сшить себе вечерний наряд из старинных кружев.

Сняв занавеску, Дженнифер выстирала ее и повесила на спинке кресла, которое подтащила поближе к камину. Через четверть часа кружева высохли. Дженнифер принялась за дело.

Через несколько часов она примерила то, что у нее получилось, и, взглянув на себя в зеркало, пришла в восторг. Кружевная блузка великолепно смотрелась с черными вельветовыми брюками. Дженнифер вспомнила, что, собираясь в дорогу, в последний момент зачем-то сунула в чемодан черные туфли. Теперь они пришлись очень кстати.

Довольная собой, Дженнифер нарядила елочку и отправилась в кухню подкрепиться. За окнами уже смеркалось. Скоро должен был приехать Джонатан. Дженнифер съела несколько бисквитов, но обезболивающие принимать не стала, так как решила позволить себе выпить на вечеринке несколько бокалов вина или коктейль.

Взглянув на часы, Дженнифер обнаружила, что у нее остается очень мало времени и надо спешить, чтобы успеть привести себя в порядок. Она решила не сооружать сложную прическу, тем более что ее мягкие непокорные волосы не признавали заколок и шпилек, поэтому Дженнифер просто расчесала их и позволила волной ниспадать на плечи.

Дженнифер нанесла на лицо немного тонального крема, чтобы скрыть светлые веснушки, подвела глаза и положила на ресницы тушь. Губы она красить не стала, их естественный нежно-розовый цвет был лучше любой помады.

Взглянув на себя в зеркало, Дженнифер осталась довольна своим внешним видом. Ну что ж, раз уж ей предстоит провести несколько часов в обществе Джонатана Фергюсона и его друзей, она с честью пройдет это испытание.

Но почему Джонатан пригласил ее на вечеринку? Этот вопрос не давал Дженнифер покою. Действительно ли он увлекся ею или ему просто стало жалко глупую девчонку, которую бросил жених? Однако его поцелуи свидетельствовали о чем угодно, только не о жалости. Конечно, Дженнифер не была столь проницательной и опытной, как Джонатан, но отличить страсть от сочувствия все же могла.

Я вовсе не хочу, чтобы он воспылал ко мне страстью, подумала Дженнифер и тут же поняла, что обманывает себя. Она вдруг испугалась силы своего влечения к этому мужчине. Ей необходимо запретить себе даже думать о возможности близких отношений с Джонатаном Фергюсоном! Ему стоит лишь поманить пальцем, и любая побежит за ним на край света. Нет, Джонатан не способен на глубокое сильное чувство и вряд ли полюбит такую заурядную девушку, как Дженнифер.

Джонатан воспринимает меня как маленький рождественский сюрприз, который приготовила ему судьба, с горечью подумала Дженнифер. Но скоро я ему наскучу, и он отвернется от меня, как ребенок от надоевшей игрушки.

Стук в дверь вывел Дженнифер из задумчивости. Джонатан! Сейчас она снова увидит его. Дженнифер почувствовала, как от волнения замирает сердце. Сосчитав до десяти, она направилась в прихожую.

Весь день Дженнифер щадила свою ногу и старалась меньше ходить, так что теперь передвигалась почти не хромая, хотя ей стоило немалого труда надеть туфлю на все еще отекшую ступню.

– Привет, – как всегда, чуть лениво промолвил Джонатан, но взгляд, которым он окинул Дженнифер, был цепким и внимательным.

Увиденное привело Джонатана в восхищение, которое он не счел нужным скрыть. Дженнифер покраснела от удовольствия, заметив, что Джонатан по достоинству оценил ее внешний вид.

– Привет. – Дженнифер с удовлетворением отметила, что на этот раз ее голос не дрогнул.

– Вы прекрасно выглядите, – сделал ей комплимент Джонатан.

Он был одет в черную шелковую рубашку и в черные брюки. На шее с тщательно продуманной небрежностью был повязан изумрудного цвета платок. Дженнифер обрадовалась, что Джонатан не во фраке. Ее наряд вполне подходил для дружеской вечеринки, но совершенно не годился для официального приема в доме банкира. Тем не менее, несмотря на кажущуюся простоту, одежда Джонатана стоила бешеных денег. Дженнифер вдруг охватила паника: а если Джонатан догадается, что она нацепила на себя старую занавеску? Усилием воли Дженнифер подавила испуг и вежливо поблагодарила Джонатана за комплимент:

– Спасибо.

– Вот возьмите.

Джонатан протянул ей небольшую коробку. Открыв ее, Дженнифер увидела изысканную орхидею.

– Должно быть, шестое чувство подсказало мне преподнести вам именно этот цветок. Он прекрасно гармонирует с вашим нарядом.

– Как мило. Но, ей-богу, вам не стоило беспокоиться.

Джонатан улыбнулся и, взяв орхидею, с помощью золотой булавки прикрепил цветок к кружевной блузке Дженнифер чуть повыше груди.

– Орхидеи выращивает Рик в своей оранжерее, он дарит цветы сегодня вечером всем гостьям, – объяснил Джонатан.

Дженнифер почувствовала разочарование. Оказывается, каждая женщина, приглашенная сегодня на праздник, получит орхидеи.

– Но этот цветок я выбрал сам, – продолжал Джонатан, и Дженнифер приободрилась. – Он очень похож на вас. Его нежные лепестки можно сравнить с вашей кожей, а розово-алая пламенная сердцевина напоминает ваш огневой темперамент.

Дженнифер поняла, что он намекает на страстность ее натуры.

– Меня еще ни разу не сравнивали с орхидеей, – сказала Дженнифер. – Вы мне льстите. И преувеличиваете. Это очень дорогой, изысканный цветок, а я – простая заурядная девушка. Скорее меня можно сравнить с одуванчиком.

Дженнифер не лукавила и не кокетничала, произнося эти слова, она действительно так считала.

– Вы не правы, – мягко возразил Джонатан. – Хотя сравнение с одуванчиком вам тоже подходит. Ваш открытый характер сродни этому простому яркому цветку. К тому же одуванчики очень живучи и упорны. Они, конечно, предпочитают расти на солнечной лужайке, но в принципе способны выжить и в очень неблагоприятных условиях.

Дженнифер внимательно слушала, понимая, что Джонатан неспроста говорит все это. Она спрашивала себя, как могло случиться, что она тает от любой похвалы или комплимента этого мужчины? В конце концов Дженнифер все же сумела критически взглянуть на ситуацию. Со стороны Джонатана это всего лишь легкий флирт, ничего серьезного, внушила она себе.

– Вы очень интересно говорите о цветах, – заметила она, вежливо улыбаясь.

– Не обо всех. Только об орхидеях и одуванчиках.

Джонатан внимательно посмотрел на Дженнифер. Выражение его лица было серьезным, Дженнифер не заметила в его глазах и тени насмешки. От пристального взгляда Джонатана мороз пробежал по ее спине, но тут Джонатан улыбнулся и продолжил:

– Нам надо ехать. Нас ждут. У вас есть какая-нибудь накидка или пальто, чтобы дойти до машины?

Дженнифер захватила с собой только меховую куртку и пару теплых свитеров. Ни то, ни другое не годилось. Она поспешно прошла в спальню, взяла свою сумочку и положила в нее пудреницу, флакончик духов и изящный носовой платочек.

Взглянув на себя в зеркало, Дженнифер решила, что спортивная куртка с капюшоном вряд ли будет гармонировать с кружевной блузкой, так что лучше немного померзнуть, чем безвкусно одеться.

Пока она собиралась, Джонатан взял большую деревянную лопату и расчистил дорожку от дома до калитки. Дженнифер, обутая в туфельки, без труда добралась до автомобиля Джонатана, закрыв предварительно дверь коттеджа на ключ и положив его в сумочку.

Прежде чем сесть в машину, Дженнифер взглянула на небо. Оно было удивительно ясным, без единого облачка, и казалось огромным куском черного бархата, усыпанным сверкающими бриллиантами. Звездный свет был до того чист и ярок, что снег под ним серебрился, словно испещренный мириадами блесток.

Как красиво! – с восхищением подумала Дженнифер. Это самый чудесный канун Рождества в моей жизни!

Она даже смирилась с мыслью о том, что ей придется провести праздник в обществе Джонатана Фергюсона и его друзей.

И все же внутренний голос не переставал предупреждать Дженнифер о грозящей опасности, надвигающейся на нее словно неумолимый рок. Интуиция подсказывала Дженнифер, что страстный и своевольный Джонатан рассматривает ее участие в вечеринке как прелюдию к более близким отношениям. Но Дженнифер вовсе не собиралась пополнять собой список его любовниц, с которыми он наверняка начинал скучать на следующее же утро после бурно проведенной ночи.