Текст книги "Песня жаворонка"

Автор книги: Флора Поллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

5

Придумать? Ее охватил приятный трепет. Творческий подход в занятии любовью – это уже что-то новенькое! В этой области она не считала себя слишком искушенной, если не брать в расчет одну из ночей, когда она отдалась школьному приятелю на заднем сиденье автомобиля.

Несмотря на неяркий свет и множество теней в комнате, Элис разглядела похотливый озорной блеск в глазах Тони. Он пятился, приглашая ее следовать за ним. Этот человек без всякого сомнения знал все таинства любви, и Элис была готова стать его прилежной ученицей…

Она бросила быстрый взгляд на два больших окна, выходящих на южную сторону. Во многом из-за них Элис арендовала именно эту квартиру. Ей нравилось тепло проникающих в комнату солнечных лучей. Нравилось наблюдать за снегопадом, во время которого снежинки выписывали в воздухе невероятные фигуры. И еще ей всегда хотелось смотреть на небо и вспоминать о родном доме, о матери и брате.

Но одно дело – наблюдать мир из окна своей квартиры, и совсем другое – чувствовать, что кто-то чужой заглядывает в твой дом и видит, что происходит в нем.

Когда Элис подписывала договор о найме, домовладелец сказал, что в пустовавшем старом кирпичном здании напротив раньше находился многоэтажный склад. Но ей не давала покоя мысль о том, что за время, пока она здесь живет, помещение в этом здании мог, например, снять какой-нибудь художник. Где-то ей довелось прочитать, что этим людям особенно нравятся бывшие старые склады, и в них они часто оборудуют мастерские. Тем более что площади там хоть отбавляй и арендная плата невысокая. Идеальный вариант для художника – творческой личности, непрерывно ищущей самовыражения.

Не то чтобы она сильно была озабочена этой проблемой, но все-таки.

По крайней мере, там, где Элис стояла сейчас, рядом с выходом в коридор, она была хорошо укрыта от постороннего взгляда. А вот Тони, подзывающий ее к себе, находился уже прямо перед окнами и мог привлечь чье-нибудь любопытство.

– Пожалуйста, подойди сюда, – позвал он.

В его голосе было столько страсти, что Элис вздрогнула. Однако ее сверхактивное воображение, предполагавшее присутствие в доме напротив неких художников, озабоченных поиском сексапильных натурщиц или неожиданных эротических сцен, явно оттягивало начало действия. Но она не позволит, чтобы это сделалось препятствием на ее пути, помешало ей стать любовницей Тони Боулера, недостижимого героя ее подростковых фантазий, мечты, внезапно ставшей реальностью.

На всякий случай она красноречиво кивнула в сторону окон, намекая на то, что не мешало бы задвинуть шторы.

Тони на секунду задумался, потом посмотрел в окно.

– А что там страшного снаружи? – спросил он, недоумевая по поводу ее намека.

Лунный свет, струящийся сквозь стекло, осветил его лицо. Элис от волнения затаила дыхание. Этот лунный свет творил чудеса. Он покрыл голубыми и серебристыми отблесками темные волосы Тони, обведя блестящей нитью его силуэт.

– Там никого нет, – сказал Тони, потом покачал головой и повернулся к Элис, словно пытаясь разобраться в ее неожиданном беспокойстве. – Да если бы и был, то вряд ли смог бы внятно что-либо увидеть. Можешь быть спокойна, нас никто не потревожит.

Элис стояла, все еще благоговея от его присутствия и от лунного света.

– Полная безопасность, – мягко повторил Тони. – Пойми, здесь только ты и я. И еще – лунный свет.

Нас ничто не потревожит, повторила она про себя его слова. Ни один мужчина на свете никогда не потрудился бы понять, что влияло на ее настроение, что вызывало беспокойство. И в следующую секунду она осознала, что полностью доверяет Тони, и стала приближаться к нему.

– Медленнее, – хрипло прошептал он, сняв куртку и перекинув ее через спинку кресла-качалки.

Элис почувствовала, что ноги уже не подкашиваются, а становятся вполне послушными.

– Ты так прекрасна сейчас, словно маленькая жемчужина в лунном свете, – восхищенно прошептал Тони.

Жемчужина в лунном свете! – восхитилась Элис. Надо же, да он почти поэт! Она сделала еще шаг к нему, остановилась и прикусила нижнюю губу в предвкушении того, что должно было произойти.

Тони снял рубашку и бросил ее на кресло поверх куртки. Элис с радостным изумлением посмотрела на его мужественный профиль, и ее грудь начала тяжело вздыматься. Она с трудом поборола в себе порыв броситься в объятия желанного мужчины. В янтарном свете настольной лампы его кожа выглядела глянцевой, а волосы на груди блестели, словно золотые нити. Горячий импульс пронизал все тело, как только Элис представила, что она ощутит, когда прижмется лицом к груди мужчины, почувствует ее шелковистую гладь.

Но даже изнывая от желания прильнуть к нему и познать наконец ожидающие ее сладострастные ощущения, она не двинулась с места. Нет, пока не время. Ей тоже не хотелось слишком торопить события. Нужно было дать возможность каждому из новых ощущений врезаться в память и остаться там навсегда…

В комнате повисла гробовая тишина, на фоне которой девушка возбужденным взглядом изучала торс мужчины. Он был широк в плечах и великолепно сложен. В детстве Тони большую часть времени проводил вне своего дома. Она помнила, как они с Максом любили весной и летом кататься на велосипедах в предгорьях Скалистых гор, возвращаясь домой только к полуночи.

Ее взгляд опустился ниже. Даже в тусклом свете лампы она смогла различить четкие линии пресса, которые заканчивались у пряжки ремня. Если выше пояса Тони выглядел столь впечатляюще, то, наверное, картина того, что находится ниже, должна быть просто захватывающей…

Предвкушая предстоящее зрелище, Элис подняла глаза и перехватила взгляд Тони, также с непритворным интересом изучающий линии ее тела. И Элис было приятно осознавать это.

Золотистая дымка света, казалось, еще больше усиливала ее возбуждение. Элис выпрямилась, чтобы дать возможность своему возлюбленному увидеть все до мелочей. Она как бы взывала к его фантазии, желая, чтобы он изучил ее… И Тони принял это безмолвное приглашение. Его возбужденный взгляд рыскал по телу девушки, то задерживаясь на груди, то опускаясь ниже, к месту, где сходились бедра. Здесь он застрял надолго, смакуя зрелище и разжигая неутихающий вихрь желаний.

Теперь ее уже не волновало, что они находились перед окнами. Пусть хоть десятки глаз наблюдают за ней! Ей нужно было коснуться Тони, ощутить его именно сейчас, немедленно. Со стоном Элис прошлась рукой по его животу, опускаясь все ниже… Затем прижалась к нему, так что соски коснулись его груди, и вздрогнула от импульса страсти, пронзившего ее до самого паха.

– Ты – богиня! – простонал он, отстранившись на мгновение и взглянув на ее грудь. – Ты…

Что с ним? Неужели он потерял дар речи? Элис обожала Тони за то, что тот дал ей возможность почувствовать себя такой сексуальной и желанной. Но почему же он запинается, когда хочет что-то сказать, глядя на ее тело? Она даже не знала, смеяться ей теперь или плакать. И не сделала ни того, ни другого, поскольку вдруг подумала, что оба они пребывают в особом состоянии, когда слова излишни.

Он протянул руку к груди Элис и дотронулся пальцем до одного из сосков. Сначала слегка надавил на него, потом отпустил, а затем другой рукой помассировал второй сосок. Элис еще способна была стоять, но нижняя половина тела у нее корчилась от наслаждения, и сладостные ощущения охватывали низ живота все сильнее и сильнее. А когда он взял ее груди, свел их и прошелся языком по соскам, Элис призывно вскинула голову и задрожала.

Затем его руки соскользнули в стороны и медленно обняли ее за талию. Она, подчиняясь им, смотрела в лицо Тони. И вздрагивала от прикосновений его губ, от тепла его пальцев, ласкающих ее груди, бедра и живот. Кажется, он говорил, что им надо что-то придумать? Да этот человек просто волшебник! Боже, что он только выделывает с ней, используя лишь пару рук и губы…

Взяв Тони за руку, она мягко потянула его к столу, на край которого тут же слегка присела. И он оказался между ее разведенных ног. Теперь, когда они оба были рядом с лампой, Элис смогла полностью насладиться созерцанием мужского торса. И очарованная его великолепием, произнесла совершенно не заикаясь:

– Бог мой!

Ее взгляд задержался на пряжке ремня. Сперва она смутилась, только представив на секунду, что скрыто там, ниже, под джинсами. Потом с непривычным для себя упрямством решила сама расстегнуть пряжку сейчас же. Но он перехватил ее руку, не дав сделать это. Элис подняла на него умоляющий взгляд.

– Не двигайся, подожди меня, – попросил Тони и исчез в темной части комнаты.

Что же такое он придумал на этот раз? Элис прислушалась к негромкой музыке. Звучала грустная песня о долгой разлуке. К этому добавлялись какие-то приглушенные звуки, которые издавал Тони в темноте. Что еще затеял ее любимый?

Она терялась в догадках. Если у человека нет времени, чтобы заскочить в аптеку и купить презерватив, то уж тем более вряд ли он заблаговременно посетит магазин интимных товаров, чтобы приобрести там нечто сногсшибательное. И когда Тони вернулся к столу, просто держа в руках розовую подушку, немой вопрос застыл в глазах Элис. Зачем? – подумалось ей. И еще она поняла, что от сильного возбуждения ее щеки сейчас – точно такого же, розового цвета.

Тони тем временем сдвинул все кофейные кружки далеко в сторону, а пластиковую бутылку с водой и пакет с кормом для хомячка отправил на пол. Элис вспомнила, как она прошлой ночью медленными похотливыми шагами, держа в руке кофейник, приближалась к его столику. Все закончилось тем, что вместо кофе она предложила себя и едва не отдалась ему прямо там, в зале ресторанчика.

– Разве я не говорил тебе, что мне нравится твой выбор. Я имею в виду книги, – прошептал он, осторожно сложив их в стопку и опустив на пол. – Фантастика, она такая же неистовая, непредсказуемая и полная впечатлений, как и ты…

Неистовая! – отозвалось эхом в ее сознании. Что ж, наверное, пора оправдывать эту лестную характеристику.

Сейчас она бросится на него, поскольку сил терпеть и сдерживать себя у Элис уже совсем не осталось.

– Встань, – мягко приказал он, и девушка повиновалась.

Тони положил на стол розовую подушку. Потом обеими руками взял Элис за талию, с удивительной легкостью приподнял и посадил на мягкое сиденье. Девушка затаила дыхание, не желая признаваться даже самой себе в том, что смущена. Как же легко он поднял ее! Как будто она ничего не весила.

– Вижу, с какой умопомрачительной скоростью вертятся мысли в твоей голове, – вслух заметил Тони.

Он встал перед ней, скрестив на груди руки и пристально глядя в лицо, всем своим видом выражая недоумение.

– Ты уверена, что я поступаю правильно? Элис, ты действительно хочешь этого?

Она кивнула быстро, без слов отвечая, что всю жизнь только и мечтала об этом. Он наклонился вперед, поставив ладони на стол по обе стороны от ее бедер. Они смотрели друг на друга – глаза в глаза.

– Что бы ты сейчас ни думала, – прошептал Тони, прикасаясь щекой к ее щеке, – и о чем бы ни беспокоилась, пойми, переживать не о чем! Забудь обо всем, сейчас в мире существуют лишь два человека – ты и я…

Когда губы Тони коснулись мочки ее уха и выпустили струйку теплого воздуха на ее шею, Элис слабо застонала, вцепившись руками в край стола. Каждый выдох мужчины вызывал возбуждающие покалывания у нее на коже и вихрем заводил ее чувства. Недолгая передышка возникла лишь тогда, когда Тони оторвал свои губы и, прильнув к ее щеке, стал медленно двигаться вниз, пока не достиг пухлых чувственных губ.

– Хочешь… еще? – с трудом спросил он.

Элис чувствовала, что окончательно теряет контроль над собой. Наверное, это началось еще тогда, когда Тони переступил порог ее квартиры.

Он коснулся языком ее верхней губы и, словно дразня, провел по ней слева направо.

– Еще? – не унимался Тони.

Она вытянула губы, готовая к жаркому, страстному поцелую, но… мужчина откинул голову, шутливо увернувшись от поцелуя девушки. Она недоуменно сверкнула глазами, а он ответил ей дерзкой улыбкой.

Неужели это была искусная игра, медленно подводящая обоих к высшей точке, к пику наслаждения?

Элис сильнее прижалась к Тони, решив во что бы то ни стало добиться своего. Она издала протяжный, томительный стон, когда наконец их губы встретились. Но если она думала, что до этого они уже целовались, то жестоко ошибалась, поскольку по-настоящему он целовал ее только сейчас.

Элис содрогнулась от удовольствия, когда его язык властно раздвинул ее губы. Она послушно раскрыла их еще шире, впуская его, и почувствовала, как возбуждение растекается по пояснице и низу живота. Тяжело дыша, Тони отпрянул назад. Его взгляд оторвался от глаз Элис и теперь сверлил все ее тело, опускаясь ниже и ниже, к маленькому пушистому треугольнику между ног.

– У тебя прекрасное тело, Элис…

В какую-то безумную минуту она подумала, что вот-вот закричит. Да, он сказал ей, что она красива, но сейчас это были не только слова. Важно, как он это сделал. С необычайным благоговением, как будто впервые наслаждался видом обнаженного женского тела. Он заставил Элис почувствовать себя прекрасной и совершенной, подарив ощущения, которых она раньше никогда и ни с кем не испытывала.

Тони никогда не видел такой реакции на простой комплимент. Взгляд Элис излучал такую искреннюю благодарность, что мужчина почувствовал, как его тело наполняется теплом. Но тепло это было необыкновенное. Он ощутил себя беззащитным перед этой молодой женщиной, его прежняя бдительность растворилась, как будто ее и вовсе не было. И все это одновременно ужаснуло и захватило Тони.

Он почувствовал, как что-то коснулось его внизу, и опустил взгляд. Элис прижала ноги к его бедрам, подыгрывая ему. Он посмотрел в ее лицо и улыбнулся, заметив огонек в глазах. Пристально глядя на мужчину и продолжая дразнить, девушка потерлась коленом о его промежность, мгновенно почувствовав там характерную твердость.

Правой рукой Тони подхватил ее ногу и удержал от дальнейших действий.

– Я же сказал тебе, что это пока оставим в покое, – прошептал он, зная, какое нетерпение сейчас испытывает Элис. Ему нравилось, каким необузданным становится ее желание. – Прибережем кое-что на будущее…

Он медленно помассировал ее ногу большим и указательным пальцами, потом наклонился и начал целовать. Молодая женщина откинулась назад и негромко простонала, открывая перед возлюбленным захватывающее великолепие своего разгоряченного тела. Черт возьми, как же она хороша! – думал Тони. Со своей удобной позиции он, затаив дыхание, безмолвно рассматривал волшебную щель у нее между ног, манящую к себе, словно таинственный и еще не раскрывшийся цветок.

Свободной рукой Тони осторожно провел вокруг магического места. Затаив дыхание, девушка выгнула спину. Он посмотрел на ее набухшие груди и погладил пальцами промежность, живот и, продвинувшись повыше, обвел каждую грудь и нежно поласкал ее сосок.

Элис корчилась от удовольствия, кровь ее закипала, а тело покалывало от желания. Она инстинктивно выгнула спину, еще сильнее выставив вперед груди и требуя большего… Она готова была разорваться! Трепеща от возбуждения, Элис выпрямилась, обхватила голову Тони обеими руками и притянула к себе. Ей не терпелось, чтобы он прильнул к ее телу губами, и, когда он выполнил ее немую просьбу, она испустила блаженный стон. Затем, все еще не отпуская его голову, Элис направила ее к одной из своих грудей, и он с готовностью принялся целовать ее.

Потом Тони отступил на шаг и взглянул на Элис так похотливо, что внутри у нее все запылало огнем. Ей нравились его зовущий взгляд и вздымающаяся при каждом вдохе мускулистая грудь. Она никогда не ощущала в себе такой власти над мужчиной, и это доставляло ей ни с чем не сравнимое удовольствие.

Элис провела рукой по груди и животу, потом опустила ее на бедро, с которого намеренно, чтобы Тони хорошо все видел, переместила ее на влажную промежность. Так она не вела себя еще ни с одним мужчиной, но при этом не чувствовала, что делает что-то безнравственное. Напротив, в обществе этого человека ей было удивительно спокойно. Она доверяла ему и раскрывалась перед ним полностью.

Тони улыбнулся. Эта чарующая сексуальная улыбка была красноречивым ответом на то, что ее молчаливое послание благополучно дошло до него.

Он нагнулся и достал с пола подушку, бросив ее под ноги Элис. Вероятно, он планировал еще что-то, и она встрепенулась при мысли о том, что им предстоит раскрыть еще одну приятную и полную страсти тайну.

Тони опустился на колени и принялся целовать ее бедра, сначала снаружи, потом изнутри, после чего мягко убрал ее руку, которой она массировала свою промежность, заменив ее действие своими влажными чувственными губами.

Элис судорожно вдохнула и беспомощно откинулась на подушку. Волны страсти охватили ее, как только тело уступило искусным движениям мужчины. Она погрузила пальцы в его густую шевелюру, прижимая его голову ближе к своему телу. Наслаждение было настолько совершенным и всеобъемлющим, что граничило с пыткой. Сладостная и страстная пытка! Когда она извивалась, постанывая и всхлипывая, через кожу словно проходили электрические импульсы. В какой-то миг весь мир вокруг замер, застыл, будто она сорвалась в бездонную пропасть. И все ее тело пронизало нарастающее блаженство.

Спустя минуту Тони нагнулся над Элис и заключил в нежнейшие объятия, покрывая поцелуями щеки, шею и губы. Долгое время они не могли оторваться друг от друга, и ей показалось, что она слышит биение их сердец.

Элис захотелось рассказать Тони обо всем, что она только что ощутила. О том, как он, исполнив ее сокровенные мечты и претворив фантазии, сделал из нее истинную женщину. Но она понимала и то, что в такую минуту слова, наверное, излишни. Она надеялась, что ее возлюбленный поймет смысл того, что ей хотелось передать ему.

Спасибо тебе, родной, спасибо огромное!..

6

Тони беспокойно заморгал, прищурился, потом опять закрыл глаза. Неужели он снова заснул, не выключив свет? Эта неприятная привычка появилась у него в последние годы. Из-за напряженного графика работы, бесконечных планерок и совещаний проверить еженедельные отчеты служащих удавалось лишь незадолго перед сном. Но даже это он успевал не всегда, так и засыпая в своем маленьком, но уютном домашнем кабинете, раскинувшись на кожаном диване посреди разбросанных в беспорядке документов и ручек. Под однообразный гул телевизора…

Хорошо еще, если Тейлор, управляющий, поднимался раньше и, обнаружив его спящим, выключал и свет, и телевизор. Тони нанял Тейлора, чтобы тот поддерживал в нормальном состоянии дом и все относящееся к нему хозяйство. Но с каждым днем убеждался все больше, что тот уже вовсю управляет его собственной жизнью. Словно заботливая мать, он следил за тем, чтобы Тони вовремя ел, придерживался графика назначенных встреч, а если было надо, то и вызывал по утрам такси для девиц, которые нередко оказывались в постели молодого хозяина.

К счастью, Тейлор был не робот, а человек со свойственными ему слабостями. Иначе Тони уже давно бы спятил. Управляющему нравилось смотреть телесериалы и собачьи бега, причем от последних он приходил в восторг. Тони частенько выполнял его просьбу и одалживал двадцать-тридцать долларов для игры, которые тот потом добросовестно возвращал, получив очередное жалованье.

Бьющее в окно солнце окончательно разбудило Тони. Значит, свет Тейлор выключил, но забыл задвинуть шторы, подумал он. Обычно управляющий с дотошностью предусматривал все, вплоть до мелочей, но сегодня…

Тони открыл глаза и вздрогнул при виде огромного прямоугольного окна, залитого ярким солнечным светом. Странно, но оно не было похоже на небольшое высокое окошко его домашнего кабинета! Он осмотрелся, понял, что лежит под одеялом на обыкновенном спальном мешке. В животе у него что-то сжалось, поскольку эта постель живо напомнила ему то, как они с младшим братом спали точно так же на полу, в углу гостиной.

Всплыли и другие воспоминания. Однажды Тони проснулся посреди ночи и обнаружил, что его брат Лео куда-то исчез. Впопыхах натянув джинсы и накинув рубашку, он бросился искать мальчишку. Так случалось не раз. Иногда он просыпался от раздраженного стука в дверь. И, открывая, видел на пороге раскачивающегося пьяного отца, безразличного ко всему миру и к своим сыновьям.

Можно было бы воспользоваться случаем и уйти из дома. Сколько раз мать его друга Макса упрашивала Тони остаться у них, но тот не соглашался из-за Лео. Как все-таки жаль, что он не смог помочь брату, не уберег от невзгод. Мысль об этом никогда не оставляла его и болезненно саднила в душе.

Негромкое пение мгновенно вернуло его к реальности. Потерев ладонью лицо, Тони прислушался к голосу, доносившемуся из кухни. Там же Элис Лоуэлл! – подумал он. Какой сладкий и грустный голос. Что сейчас у нее на сердце? Каким ветром занесло ее сюда из родных мест? Хочется ли ей снова вернуться в Саммерсвилль?

Комнату наполнил кофейный аромат, и Тони поднял глаза. На пороге стояла Элис. Она счастливо улыбалась и казалась ему прекраснее любой фотомодели. В ее руках были кружки с кофе.

– Без кофеина? – с улыбкой спросил он. – Мне что-то не хочется перевозбуждаться.

– Н-нет, настоящий…

Она усмехнулась, очевидно вспомнив, как Тони спрашивал о том же в ресторане.

– Ладно, не имеет значения. – Он поднялся. – Врачи утверждают, что одна кружка натурального кофе – это хорошо, а все, что свыше того, лучше употреблять без кофеина.

Тони взял кружки из рук Элис, поставил их на стол и увидел, что розовая подушка так и лежит с его стороны. Надо же, ночью на ней сидела голая Элис, откинувшись на локти и выгнув спину… Потом, после всего, что он проделал с ней, она замерла, смолкнув в блаженной истоме. Тони взял ее на руки и уложил на спальный мешок, прикрыв одеялом. Жгучее воспоминание о том, как они ласкали друг друга, отдалось стуком в его висках. К тому же он ощутил на себе взгляд Элис и почувствовал сильное возбуждение. На нем были голубые трикотажные трусы, но они плохо скрывали очевидное. Дыхание молодой женщины участилось. Подняв глаза, она обнаружила, что Тони понял, куда она смотрела, и краска стыда мгновенно покрыла ее щеки.

Ему нравилось, что Элис стыдится, но при этом готова заниматься любовью. Он посмотрел на нее, молчаливо призывая вновь взглянуть туда же снова. Она, не сдержавшись, выполнила его просьбу, впрочем, на этот раз взгляд ее был мимолетным, скользящим…

– Мы же договорились, что не будем спешить, – уловив ее мысли, напомнил он. – Оставим это на следующий раз. Поверь, так будет лучше для нас обоих.

О Боже, как будто не спешить – это так легко! – тут же подумалось ему. Да он готов был овладеть ею хоть сию минуту. Сорвать футболку и… Он попытался расслабиться и успокоить дыхание. И они сели за стол. Сначала оба молчали, пили кофе. Потом Элис нежно прикоснулась к его руке. Тони посмотрел в ее наполненные светом серо-зеленые глаза, живо напоминавшие ему весенние луга в родной Западной Виргинии.

– Почему только… одна кружка? – наконец произнесла Элис, тщательно выговаривая каждое слово.

Она не заикалась, и Тони мысленно похвалил ее за это.

– Почему одна? – переспросил он. – Ах, да! Ну, это связано с моим здоровьем…

Глаза девушки слегка потемнели.

– Что-то серьезное?

– Нет, что ты! Просто, видишь ли, – продолжал Тони, заметив ее тревогу, – дело в том, что частые стрессы и кофе несовместимы.

Элис нахмурилась, очевидно рассчитывая на более подробное объяснение. Тони вздохнул. Ему не приходилось ни с кем говорить о проблемах своего организма, равно как и о других личных заботах. Деловых партнеров это не интересовало. Больше того, узнай они, что Энтони Боулер слишком подвержен стрессам, это могло бы вызвать у них только раздражение. Шумы в сердце? Ничего, он сам с ними справится. И не приведи Бог, если это станет известно служащим. Ведь они смотрят на него, как на капитана, ведущего их корабль…

Элис отпила кофе и посмотрела на Тони поверх кружки. Затем, опустив ее, тихо спросила:

– Чем ты занимаешься?

Тони никогда не думал, что простые, внешне ничего не значащие слова могут доставлять ему удовольствие. Но когда их произносила Элис, именно так и было. Ведь она беспокоилась о нем просто как о человеке, а не о главе фирмы, пусть даже очень крупной. Ему хотелось, чтобы Элис видела в нем прежнего Тони, дружелюбного и веселого парня.

Понимая, что ее вопрос требует ответа, он сказал:

– Я, как бы тебе это объяснить, ну, вроде монтера-электрика. Занимаюсь прокладкой кабелей и проводов.

Он не солгал. Во всяком случае, не совсем солгал. Его компания в самом деле занималась прокладкой высоковольтных линий электропередачи, установкой опор, строительством и оборудованием подстанций.

– Монтер? – обхватив обеими руками кружку с кофе, Элис продолжала смотреть на него. – А г-где ты работаешь?

Неужели она почувствовала в его словах неискренность?

– В одной фирме, тут неподалеку, в Огдене, – уклончиво ответил Тони, понимая, что нужно сменить тему. – А ты? Что ты делаешь в Логане, так далеко от дома? Ведь, наверное, приехала сюда не для того, чтобы устроиться на работу в дешевый ресторанчик? – Он тут же пожалел, что задал такой неуклюжий вопрос. – Прости…

Но Элис подняла руку, перебивая его извинение. Она глубоко вдохнула, затем выговорила:

– Уни-в-верситет.

Значит, она учится в местном университете!

– А что ты там изучаешь? – поинтересовался Тони.

Элис грустно улыбнулась, потом подняла руку и большим и указательным пальцами красноречиво изобразила баранку.

Ноль? То есть ничего? Видимо, по какой-то причине она больше не студентка. В голове у Тони один за другим завертелись вопросы. Что случилось? И почему бы ей не отправиться домой? Зачем продолжать жить здесь и работать в какой-то там забегаловке? Он уже понял, что Элис – очень нежное и чувствительное создание. С ней нужно разговаривать, не вселяя тревогу. Но сейчас это сделать было чертовски трудно. Да, ее глаза красноречиво свидетельствовали о разочаровании. Но в данную минуту ему больше всего хотелось понять, почему именно она пребывает в затруднительном положении.

Тони надеялся, что со временем узнает обо всем. А пока он решил, что попросит своего секретаря навести справки о машине Элис и потихоньку заплатить по счету, если речь пойдет о штрафе или о чем-то подобном. Только надо будет проинструктировать Рут о том, как вести себя, разговаривая с Элис при возврате автомобиля.

Он взглянул на часы и сказал:

– Ну вот, я опаздываю!

Ему следовало поспешить, чтобы успеть к началу заседания правления. Хорошо, что Рут держит для него в офисе пару чистых, выглаженных костюмов и принадлежности для бритья.

– Это в-все из-за м-меня, – огорчилась Элис. – Как же т-ты теперь д-доберешься до Огдена?

– За меня не беспокойся. – Тони допил кофе и начал торопливо одеваться. – Воспользуюсь поездом пригородного сообщения. Мне не привыкать. Я позвоню тебе…

В глазах Элис застыло беспокойство. Выходит, она не была уверена, что он действительно позвонит. Хотя стоит ли ее в этом винить?

Он уже жалел о том, что так нескладно рассказал ей о своей работе. Следовало с самого начала быть честным по отношению к ней. Ложь, пусть даже по пустякам, не сделает из него прежнего Тони. А ему хотелось хотя бы отчасти быть им.

Что же он все-таки скрыл от нее? Оставшись одна, Элис забралась с ногами в кресло-качалку и посмотрела в окно. Она хотела увидеть чистое небо, но массы белых облаков стремительно плыли, сменяя друг друга, мешали видеть столь желанную синеву. Точно так же что-то мешало ей распознать в этом красивом и сильном мужчине истинного, прежнего Тони…

Однако то, что произошло у них ночью, было великолепно. Элис до сих пор ощущала тепло его рук. Она даже не представляла, какое это удовольствие – заснуть в объятиях мужчины, только что подарившего тебе невероятное наслаждение.

Но, несмотря на состоявшуюся близость с Тони, Элис чувствовала какое-то необъяснимое внутреннее беспокойство. Как сквозь облака, плывущие по небу, проглядывали только лоскутки синего неба, так и она мало что знала о Тони Боулере.

Ей хотелось понять, откуда взялась усталость, которую она заметила в его глазах. Куда делась его прежняя открытость и что заставило его стать осторожным и замкнутым? Она задала ему простой вопрос, желая узнать, где он работает, но получила слишком уклончивый ответ…

И откуда у него на руке роскошные золотые часы, которые могут позволить себе только очень состоятельные люди? Может быть, он потратил на них все свои деньги в один из безумных моментов, когда человека охватывает необъяснимая эйфория и ему на все наплевать? С ее братом случалось нечто подобное. Однажды летом Макс взял и за один-единственный день растратил в Лас-Вегасе почти тысячу долларов – весь свой летний заработок от продажи гамбургеров. Понятно, для индустрии развлечений Лас-Вегаса такая сумма была каплей в море. Но, например, для семьи Элис Лоуэлл это были очень приличные деньги, которые к тому же предназначались для оплаты обучения Макса в колледже. Несмотря на всю серьезность проступка, мать не стала наказывать и даже не отругала ее младшего брата. А просто сказала:

– Сынок, Бог дал тебе возможность совершить ошибку, чтобы в другой раз твой выбор оказался правильным.

И следующим летом Макс сумел по-настоящему распорядиться своим заработком: он своевременно внес плату за обучение и получил сертификат по бухгалтерскому учету.

Может быть, то же самое происходило и с Тони. Возможно, свою зарплату за несколько месяцев он решил потратить на роскошную безделушку – на эти дорогие часы, сверкающие теперь золотом на его руке. Отчаянные парни всегда так делали. Но ведь Тони уже далеко не сумасбродный мальчишка…

Хотя то, что она мысленно называла безумством, не объясняло его внешней замкнутости. Очень жаль, что связь между Тони и Максом прервалась. Если бы они продолжали общаться, то ей стоило лишь позвонить домой и поговорить с братом. А уж Макс наверняка посвятил бы ее в подробности того, что случилось с Тони после его отъезда из Саммерсвилля.

Этот отъезд был больше похож на бегство. И никто из прежних друзей-приятелей не поддерживал с ним связь. Его младший брат Лео все-таки угодил в тюрьму. А отец почти каждую ночь проводил в баре и под утро кое-как добирался до дома, проклиная все на свете. Эта невеселая история имела логический конец. Как-то на рассвете Боулера-старшего обнаружили на улице без сознания. Полицейский патруль вызвал «скорую». И врачи определили, что смерть наступила от сердечного приступа. Но все понимали: причина – в чрезмерной дозе спиртного.

Отец Тони умер в тот же год, когда ее мать попала в автокатастрофу. Элис была слишком поглощена заботой о беспомощной матери и не смогла присутствовать на похоронах Боулера-старшего, хотя ее волновало, приехал ли Тони, чтобы проводить отца в последний путь. Судя по слухам, в Саммерсвилле Тони так и не появился. Элис знала, что его жизнь в семье была нелегкой, но отказывалась понять, почему он все-таки не смог выкроить время, чтобы приехать на похороны отца.