Текст книги "Богиня света"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Аполлон осторожно снял с ее ноги нелепую туфельку. Коснувшись нежной кожи Памелы, бог света почувствовал, что лодыжка была перекручена при повороте так сильно, что сломалась кость. Он поморщился, представив, какую боль испытала Памела. Его ладонь быстро скользнула по лодыжке, и он мысленно повелел нервным окончаниям успокоиться. Почти в то же мгновение он ощутил, как Памела расслабилась, ее дыхание стало ровнее. Аполлон плавным движением подхватил ее на руки, и вот уже бог света промчался, как ослепительный солнечный луч, сквозь дождь и груды искореженного металла.

Позже очевидцы катастрофы, случившейся на углу улиц Лас-Вегас и Фламинго, рассказывали о высоком мужчине, которого они мельком видели сквозь дождь той ночью. Они говорили: им показалось, что он нес на руках женщину, но они не уверены, потому что все, что они запомнили, – странный свет, которым горели его глаза. Они твердили также, что не могут в точности сказать, как он выглядел, потому что его тело тоже было окружено светом, как будто на него падал яркий солнечный луч.

Глава десятая

– Ей нужно поскорее попасть в комнату! – рявкнул Аполлон на посыльного, вытаращившего глаза на золотое видение, внезапно возникшее из ночи, шумящей проливным дождем.

Видение несло маленькую мокрую женщину в одной туфельке.

– Лифт внутри, там, сразу за углом, сэр.

Смущение Аполлона, услыхавшего незнакомые слова (что это означает – «лифт»?), мгновенно перешло в ярость.

– Покажи мне ее комнату, или я сдеру с тебя кожу прямо сейчас! – проревел он.

– А какой номер? – пискнул посыльный.

– Одиннадцать-двадцать один, – пробормотала Памела, уткнувшись в плечо Аполлона.

Аполлон уставился на посыльного бешеным взглядом. Юнец кивнул и побежал к вращающейся двери отеля. Бог света стиснул зубы, когда металлический ящик, в который они вошли, закрылся. Мальчишка нажал круглую кнопку, на которой было написано «11». Кнопка засветилась, и ящик двинулся с места. Желудок бога провалился, но он только крепче прижал к себе Памелу. Бахус ничего не рассказывал об этом необычном механизме для передвижения. И Аполлону этот механизм не понравился. Сильно не понравился. К счастью, поездка оказалась недолгой, и двери вскоре плавно раздвинулись. Бог света пошел следом за посыльным по коридору, устланному роскошным ковром. В нишах стояли статуи, с затейливо расписанного потолка свисали люстры.

Они остановились перед дверью, на которой красовались хвастливые золотые цифры: «1121». Посыльный глянул на Аполлона. Аполлон посмотрел на юнца. Бог света угрожающе прищурился. Парнишка нервно откашлялся.

Памела шевельнулась и протянула парнишке маленькую сумочку, которую все еще сжимала в руках.

– Здесь посмотри.

Громко сглотнув, посыльный щелкнул замочком сумки и достал плоский цифровой ключ; сунув его в щель, он распахнул дверь. Аполлон шагнул внутрь и мгновенно захлопнул дверь перед носом посыльного.

– Ты должен был дать ему чаевые, – чуть слышно произнесла Памела.

– Я должен был содрать с него шкуру, – пробормотал Аполлон.

Он помедлил немного, взглядом изучая номер. Перед ним была большая комната, где стояли диван и два кресла без подлокотников, обтянутые шелком, и еще имелся большой шкаф. Через полуоткрытую дверь, выкрашенную под мрамор, была видна большая кровать в спальне. Аполлон направился туда.

Памела негромко застонала, когда он уложил ее на толстое шелковое одеяло. Ее тело судорожно дернулось, она скрипнула зубами.

– Н-не знаю, почему мне вдруг стало так хо-холод-но, – с трудом выговорила она.

Аполлон прекрасно знал почему. Она испытала слишком сильное потрясение. И он ведь еще не вылечил ее лодыжку – лишь временно ослабил боль. Бог света осторожно сел на край кровати и коснулся лица Памелы, желая, чтобы она расслабилась.

– Ты должна отдохнуть. Позволь мне заняться твоей ногой.

Он наблюдал, как под его гипнотическим воздействием затрепетали ее ресницы и закрылись большие янтарные глаза.

– Я не… – сонно начала она, но тут же потеряла нить мысли.

Пытаясь сопротивляться навалившемуся сну, она моргнула.

– Я вся мокрая… полотенца вон там… – Она слабо повела рукой в сторону ванной комнаты.

– Сначала твоя нога, – возразил Аполлон.

Когда ее веки сомкнулись и уже не открывались, Аполлон передвинулся поближе к ногам. И покачал головой. Да, лодыжка пострадала очень сильно. Она распухла, а кожа ужасно побледнела. Аполлон видел, где именно сломана кость; из-за перелома нога Памелы изогнулась под неестественным углом. Он взял в ладони лодыжку девушки и сосредоточился. Мысленно он составил схему костей всей ноги и пострадавшей лодыжки. Потом не спеша вообразил правильное место каждой косточки, мускула и нерва. И увидел сам перелом. Ладони Аполлона стали горячими.

«Исцеление! – приказал бог света. – Боль ослабевает. Здоровье возвращается. Все очищается».

Свет, вспыхнувший между ладонями Аполлона, был так силен, что мог бы ослепить Памелу, если бы она его увидела. Но она не проснулась. Она спокойно спала, пока Аполлон применял всю свою огромную силу, чтобы соединить сломанные кости и порванные нервы и покончить с ее болью. Много позже, завершив все, он встал и отправился в маленькую комнату, примыкавшую к спальне. Там он нашел множество полотенец и толстый белый халат. Он принес все это в спальню, но заколебался. Конечно, он мог без труда сам переодеть девушку. Она бы и не проснулась, в этом бог света был уверен. Мокрое платье прилипло к ее телу, обрисовав нежные изгибы талии и мягкие округлости грудей. Она была опьяняющей неведомой территорией, ждущей его исследования…

Нет. Аполлон отогнал соблазн увидеть ее обнаженное тело без ее ведома и желания.

– Памела… – шепотом окликнул он.

Гипноз утратил силу, девушка открыла глаза.

– Ох… – выдохнула она, садясь и оглядываясь вокруг. – Что случилось? Моя нога!..

Она наклонилась и замерла, глядя на лодыжку и нахмурив брови.

– Странно, мне было так больно, как будто я ее сломала. Я могла бы даже поклясться, что она уже начала опухать. А сейчас все выглядит совершенно нормально!

Она осторожно ощупала ногу, потом согнула ее в колене, потом сделала несколько круговых движений стопой.

– Не больно!

– Тебе нужно было только дать ей покой. Ты ее перенапрягла, вот и все.

Он протянул ей полотенце, и Памела рассеянно вытерла лицо.

– Я чувствую себя просто дурочкой. Я хочу сказать, ты ведь принес меня сюда на руках! Под дождем…

– Я доктор. Лечение – моя работа.

Памела подняла голову и посмотрела на него. Он был мокрым с головы до ног. Рубашка прилипла к мускулистой груди, будто шелк был жидким. Волосы падали на лоб мокрыми завитками. А глаза! Памела подумала, что песня Фэйт Хилл описала их очень точно: невероятные… непреодолимо влекущие к себе… немыслимые… в них можно утонуть…

– Ну, полагаю, это очень хорошо, что ты оказался рядом.

С немалым усилием она заставила себя отвести от него взгляд и начала вытирать полотенцем волосы, прилагая к этому куда больше усилий, чем необходимо.

Аполлон наблюдал за ней. Памела выглядела потрепанной. Ее волосы окончательно перепутались. На ней была только одна туфелька – и от нее на одеяле цвета слоновой кости остались грязные пятна полинявших красок. Сердце бога света сжалось. Никогда в жизни ни одна женщина, хоть смертная, хоть бессмертная, не пленяла его до такой степени.

– Мне надо идти, – внезапно сказал он.

Памела глянула на него из-под полотенца.

– О?.. – и посмотрела на свои мокрые часы. – Четыре утра! Я и не подозревала, что уже так поздно.

Памела напомнила себе, что рядом с ней – незнакомец, и хотя было маловероятно, что он окажется насильником или серийным убийцей, особенно в свете того, что он спас ее, он все равно оставался мужчиной, очутившимся наедине с ней в ее номере далеко за полночь. Ситуация была слишком похожа на сюжет из еженедельной программы «Из жизни», а эти фильмы никогда не заканчивались хорошо.

– Да, уже поздно.

Аполлону совершенно не хотелось уходить, но разум твердил, что уйти необходимо.

– Полагаю, твоя сестра давно уже гадает, что с тобой случилось.

Аполлон побледнел.

– Ох, ты даже не представляешь…

Выражение его лица заставило Памелу улыбнуться.

– Ну почему же, представляю. Мой брат уже метался бы по комнате взад-вперед, ожидая меня, чтобы наорать из-за того, что я слишком задержалась и заставила его волноваться.

Губы Аполлона слегка изогнулись.

– Она наверняка пожелает узнать, что именно меня задержало.

Памела склонила голову набок, и этот жест был уже знаком и дорог богу света.

– И что же ты ей скажешь? – спросила она.

– Скажу, что меня задержал несчастный случай.

Он подошел к Памеле и плавно опустился на колени рядом с кроватью. Его рука нежно коснулась пострадавшей лодыжки. Потом Аполлон легонько погладил ее, позволив пальцам скользнуть чуть выше. И скорее почувствовал, чем услышал, как Памела задержала дыхание.

– Чудесный, совершенно неожиданный несчастный случай.

Памела едва дышала, когда он посмотрел на нее и снова коснулся ноги. Ей хотелось умолять его остаться, просить, чтобы он провел с ней всю ночь… Она не должна желать его так сильно; она ведь совсем его не знает! Рядом с ней незнакомец. Красивый, сексуальный, прекрасный незнакомец…

Аполлон отчетливо читал чувства, поочередно отражавшиеся на лице Памелы. Было слишком очевидно, что она охвачена желанием. Он видел в ее глазах эту мягкую, живую страсть. Он мог овладеть ею… он мог сжать ее в объятиях и соблазнить прямо сейчас. И ведь именно это и предполагалось… Артемида именно этого ждала от него. Памела, высказывая вслух свое заветное желание, не говорила, конечно, что хочет, чтобы некто занялся с ней любовью, но ее жажда слишком откровенно просвечивала сквозь слова. И Аполлон это видел, и Артемида тоже. Так что для того, чтобы снять чары заклинания, он и должен был лечь в постель с этой девушкой.

А потом? И тут в его ум, как внезапная зимняя буря, ворвалась новая мысль. А что, если заклинание навело на Памелу некие чары и то желание, которое он видит сейчас в ее глазах, всего лишь результат могучей магии, пробужденной нимфами? Если это так, то стоит ему заняться с Памелой любовью – и чары разрушатся. Она больше не захочет видеть его. Она больше не станет вот так смотреть на него своими умными, выразительными глазами, приобретавшими сочный медовый оттенок, когда в ней пробуждались вполне земные желания. От этой мысли бог света почувствовал себя потерянным и больным. Он резко поднялся на ноги.

– Я должен идти, – повторил он. – Нет, – жестом остановил он Памелу, когда та попыталась встать. – Ты должна дать отдых ноге. Ложись спать и устрой ее как-нибудь повыше. Завтра будешь чувствовать себя так, словно ничего не случилось.

У Памелы все внутри оборвалось, когда Фебус повернулся к двери. Он сказал, что объяснит сестре свою задержку несчастным случаем. Может, он именно это и имел в виду? И после этой ночи они больше не увидятся?

– А для тебя завтра тоже все будет так, словно ничего не случилось?

Памела только тогда осознала, что произнесла это вслух, когда Фебус остановился. Он обернулся, и его невероятные синие глаза как будто вспыхнули. Он поднял руку, которой недавно касался ее лодыжки, ладонью вверх.

– Завтра я буду по-прежнему ощущать твою кожу на моей руке. Завтра я все так же буду чувствовать шелк твоих губ. Завтра утренний ветер донесет до меня твой запах. Разве я могу забыть тебя?

– Так мы еще увидимся? – затаив дыхание, спросила Памела.

– Я бы не смог теперь без тебя, даже если бы захотел. Но я и не хочу. Я буду ждать тебя завтра вечером в том же самом кафе, в то самое время, когда мы встретились. А до того, моя нежная Памела, я буду думать о тебе.

Когда он вышел из номера, Памела почувствовала себя так, словно солнце внезапно свалилось с неба. Она тут же принялась считать часы, оставшиеся до того момента, когда она снова сможет его увидеть.

Артемида ждала в полутемном коридоре, что ответвлялся от ничем не приукрашенного служебного входа во «Дворец Цезаря». Она стояла возле двери, которая открывалась в убого выглядевший чулан, таивший в себе портал перехода в другой мир. Скрестив руки на груди, Артемида вздохнула. Она говорила Аполлону, что будет ждать его на Олимпе, однако по мере того, как ночь близилась к концу, Артемиду все сильнее охватывало беспокойство. Было уже очень поздно, близился рассвет… а она все еще ощущала магическую цепь, что связала ее со смертной женщиной. Неужели богу света понадобилось так много времени, чтобы соблазнить простую девушку?

Какой-то высокий мужчина в мокрой насквозь одежде вышел из-за угла и приблизился к Артемиде. Она машинально подняла палец, чтобы заставить его уйти и воспользоваться другим выходом.

Мужчина рассмеялся, удивив ее.

– Твои штучки на меня не действуют, сестра, – сказал Аполлон.

Глаза Артемиды округлились, когда она узнала брата.

– Аполлон?! Ох, борода Зевса! Что с тобой?

Аполлон пожал плечами и подергал мокрую рубашку, отлепляя ее от тела.

– Несчастный случай.

– Несчастный случай? А как дела с соблазнением?

– Дела продвигаются отлично.

– Ну, знаешь! – Артемида едва не завизжала от разочарования. – Как это они могут отлично продвигаться, если я до сих пор ощущаю цепи заклинания?

– Такие дела требуют времени, Артемида. Памела не город, который можно взять штурмом, и не крепость, на которую нападают и грабят. Она – смертная женщина, которой хочется романтики.

– Это я прекрасно понимаю. Но вот чего я не понимаю, так это почему ты до сих пор не затащил ее в постель!

– Потому что на самом деле это не то, чего она желает.

Артемида прищурилась, услышав странный, задумчивый голос брата.

– Заполучить в постель самого бога света – это не то, чего она желает на самом деле? Я считаю, в это трудно поверить, брат.

Аполлон вздохнул.

– А что ты скажешь, если я признаюсь тебе: уложить ее в постель прямо этой ночью – не то, чего хочу я сам?

Артемида сказала бы, что это ей понять легче. Она ведь думала, брат нашел ту смертную просто привлекательной, но, видимо, что-то изменилось…

– Ну, – медленно произнесла она, – в этом явно виноват Бахус. Он просто должен быть как-то замешан. Может, он использовал наиболее сильное вино, чтобы одурманить ту женщину и вызвать в ней желание. Он ведь бог; полагаю, он и прежде не раз соблазнял смертных женщин, как бы ни было противно представить его занимающимся любовью.

– Нет! – вырвалось у Аполлона. – Эта жаба не прикасалась к ней!

Тонкие брови Артемиды недоуменно сошлись у переносицы.

– Аполлон, выражайся яснее! То ты говоришь, что не желаешь эту смертную, то вдруг заявляешь, что готов защищать ее от другого бога, как будто ты безмозглый Парис, а она – твоя Елена.

– Я просто сказал, что не хотел укладывать ее в постель этой ночью, но я не говорил, что не желаю ее. Она вечером поранилась, – брякнул он, пока сестра молча смотрела на него.

– Конечно, я ее вылечил. Без ее ведома, – быстро добавил он, прежде чем Артемида успела что-нибудь сказать. – Но тащить ее в постель сразу после этого? Это было бы просто низко.

Острый взгляд Артемиды прекрасно видел скрытую неловкость брата. Он не говорил всей правды – ни сестре, ни, возможно, себе самому. В любом случае, по упрямо сжатым челюстям Аполлона Артемида поняла, что больше он ни в чем не признается.

– Значит, завтра?

Аполлон напряженно кивнул.

– Завтра.

– Ладно. Пора возвращаться на Олимп. Я что-то устала от мира смертных.

Аполлон открыл дверь кладовой и жестом предложил сестре пройти первой через мерцающий перламутровым светом портал. Он возвращался в их мир, но не собирался на Олимп. Аполлон рассеянно пожелал сестре доброй ночи, а потом мгновенно перенесся в некое место, где, как он знал, сможет найти помощь.

Глава одиннадцатая

Аполлон, как и все олимпийцы, был немало удивлен, узнав, что богиня, завоевавшая якобы ледяное сердце Гадеса, оказалась на самом деле вообще не богиней. И что Деметра сама затеяла обмен души своей дочери Персефоны надушу Каролины Франчески Санторо, смертной женщины из современного мира. Деметра хотела укротить излишне беззаботную дочь, и такой обмен, казалось, предоставлял Персефоне блестящую возможность повзрослеть. А заодно зрелая деловая женщина должна была оказать смягчающее женское влияние на Подземный мир. И конечно же, полной неожиданностью явилось то, что владыка Подземного мира безнадежно влюбился в смертную, надевшую маску богини.

Впрочем, подумал Аполлон, стоило ему встретиться с Каролиной, или Линой, как звал ее Гадес, и он понял, почему бог Подземного мира был сражен наповал. Это была мудрая женщина, полная внутреннего духовного богатства, которое словно освещало все вокруг нее.

Аполлону очень нравилось, как смеялась Лина, и теперь он наконец понял почему. В этом смехе из тела, в котором временно пребывала Лина, – тела Персефоны – слышался голос смертной души. А в этой смертной душе Аполлон теперь ощущал отзвуки земного веселья Памелы.

– Так значит, эта смертная женщина отправила тебя прямиком в ад?

– Каролина, не смейся над ним! – влюблено улыбнулся Гадес своей половинке.

– Ты снова выдаешь свою сентиментальность, любовь моя, – сказала Лина, поддразнивая бога Подземного мира, что могла себе позволить только она.

Гадес фыркнул.

– Я вовсе не сентиментален, я просто слишком хорошо понимаю, в какой хаос может современная смертная женщина ввергнуть жизнь какого-нибудь бога.

Лина демонстративно не обратила внимания на слова мужа и повернулась к Аполлону. Золотой бог снял мокрую одежду, в которой явился в Подземный мир, и уютно закутался в тогу Гадеса.

Гадес и Лина устроились в своих покоях и попивали амброзию. Аполлон несколько раз навещал их с тех пор, как смертная женщина стала королевой Подземного мира, и они сделались настоящими друзьями. И богу света сейчас бы чувствовать себя спокойно, как дома. Но вместо этого он выглядел как бурлящий источник. Аполлон не мог усидеть на месте. Он нервно расхаживал взад-вперед перед большим панорамным окном, выходившим на прекрасные сады за дворцом. Но удивительного пейзажа бог света просто не замечал.

– Я не понимаю, что именно тебя тревожит. Из того, что ты нам рассказал, видно, что Памела, пожалуй, очень заинтересовалась тобой, – сказала Лина.

– Вот как раз в этом я и не уверен! Я ли ее интересую или это проклятая сила чар заклинания?

– Ну, мне кажется, это легко выяснить, – сказал Гадес. – Просто займись с ней любовью. Если после этого она отвернется от тебя, значит, ее соблазнили чары. Если не отвернется – ее привлек ты.

Аполлон нахмурился, глядя на бога Подземного мира и пытаясь понять, почему ему так не хочется подвергать Памелу подобному испытанию. Разве это не проще всего? Так почему же при одной мысли об этом все внутри судорожно сжимается?

– Страшновато, да? – прервал путаные мысли бога света голос Лины. – Это как раз то, что слишком хорошо знакомо нам, смертным, – страх быть отвергнутым. Но если ты желаешь познать истинную любовь, ты должен открыться и перед возможностью узнать истинную боль. Мне бы хотелось найти для тебя ответ попроще, но я не могу.

– Так значит, это всегда бывает трудно?

Лина нежно улыбнулась, увидев выражение боли на лице золотого бога. Гадес, сидевший рядом с ней, взял ее за руку, и они обменялись взглядом, прекрасно понимая друг друга.

– Это трудно только тогда, когда тебя это искренне тревожит, – сказала Лина.

Аполлон побледнел.

– Так я могу влюбиться в нее? – Он произнес это так, как будто только что обнаружил неизвестную болезнь и дал ей название.

Лина кивнула, изо всех сил стараясь подавить рвущийся наружу смех. Бедняга Аполлон! Он выглядел таким восхитительно несчастным!

– Боюсь, можешь.

– Взбодрись! – предложил Гадес. – Любить смертную не так уж и страшно.

– Ну, я рада слышать это от тебя, – саркастическим тоном произнесла Лина.

Гадес хихикнул и поцеловал жену в макушку.

– Но она не знает, кто я! – брякнул Аполлон. – Она ведь думает, я обычный смертный мужчина, врач и музыкант. Возможно, чары тут и ни при чем… Возможно, и она тоже может влюбиться в меня. Но не станет ли все по-другому, когда она узнает, что я прикидываюсь кем-то другим, не тем, кто я есть на самом деле?

– Не позволяй ей отвернуться от тебя.

Голос Гадеса прозвучал ровно и чрезвычайно серьезно. Он вспомнил, как едва не потерял любимую из-за собственной гордыни, и сжал пальцы Лины.

– Аполлон, ты должен быть уверен лишь в том, что показываешь ей настоящего себя, – заговорила Лина, тщательно подбирая слова. – Это самая коварная сторона любви. Ты должен полностью раскрыться, чтобы это сработало. А когда ты действительно раскроешься, ты вдруг совершенно неожиданно поймешь, что ты не бог, или доктор, или музыкант; ты просто любящий мужчина. И если она в ответ полюбит тебя, она это поймет.

– А если нет? – спросил Аполлон.

Лина ответила с полной искренностью:

– Если нет, тебе будет очень больно.

– Но это того стоит, – сказал Гадес, глядя в глаза своей любимой. – За шанс познать истинную любовь ничего не жалко отдать.

Лина в ответ нежно погладила его по щеке.

Аполлон не сводил глаз с Лины и Гадеса. Временами казалось, что они говорят друг с другом на каком-то собственном, тайном языке. Видят боги, Гадес очень изменился с тех пор, как в его жизнь вошла Лина! Как будто бы любовь к ней открыла перед ним совершенно новый мир. И если прежде темный бог был отстраненным и замкнутым, то теперь он как будто пребывал в мире с самим собой, даже стал приветливым. Лина полностью изменила Гадеса.

Аполлон тоже хотел таких перемен.

– Я это сделаю! – заявил он. – Я займусь с нею любовью! И если ее влекут ко мне только чары, я должен это знать.

Лина подумала, что Аполлон выглядел в эту минуту как человек, который решился принять вызов и сразиться на дуэли. Потом его лицо снова изменилось, он провел ладонью по лбу, как будто желая смахнуть тревоги.

– Но если это не чары, как мне удержать ее привязанность? – Он посмотрел на Лину и моргнул. – Чего вообще хотят современные женщины?

– В этом нет тайны, Аполлон, – улыбнулась Лина. – Мы хотим того же, чего хочешь ты, чего желает Гадес. Мы хотим найти кого-то, кто полюбит нас такими, какие мы есть, без масок, без притворства, без игры.

Она встала и, подойдя к золотому богу, положила ладонь на его руку.

– Ты способен на это, друг мой? Это ведь не то же самое, что гоняться за нимфами и богинями. Это совсем не так эффектно и очаровательно.

Аполлон вспомнил, как весь окружавший его мир внезапно исчез, когда Памела расслабилась в его объятиях, и как от ее доверия он почувствовал себя еще более богом, чем в сиянии Олимпа. А потом он подумал о приступе ужаса в тот момент, когда ее тело падало прямо под колеса металлических механизмов. Если бы он тогда не воспользовался своей силой, ее бы раздавило… убило…

Он снова потер лоб.

– Я уже слишком устал от эффектности. Уверен, я предпочту настоящую любовь.

– Хороший выбор, милый. – Лина, приподнявшись на цыпочки, быстро, по-сестрински, чмокнула его в щеку. – Ох, но ты должен как можно скорее объяснить ей, кто ты таков на самом деле. Поверь моему слову, куда лучше будет раз и навсегда сказать правду.

– Да-да, я это сделаю. – Аполлон, углубившись в свои мысли, похоже, и не слышал ее. – Спасибо, друзья мои.

Он погладил Лину по руке и отошел в сторону, готовясь перенестись в свой дворец на Олимпе.

– Может быть, мне надо принести ей какой-нибудь подарок… – Его слова еще звучали в палатах Гадеса и Лины, а тело Аполлона постепенно стало прозрачным и исчезло.

– Думаю, сердце бога света будет вполне достаточным даром, – сказала Лина, вздыхая.

Гадес пожал плечами.

– Ну, драгоценности тоже никогда не бывают лишними.

Памела проснулась не сразу. Она потянулась всем телом, потом зарылась поглубже в подушку, сонно думая, что сегодня должно случиться что-то прекрасное, вот только в состоянии между сном и явью она не могла припомнить, что именно. Памела чувствовала себя замечательно. Ее тело отлично отдохнуло, хотя и слегка гудело от некоего предвкушения. Солнечный луч просочился между густо покрытыми затейливой вышивкой занавесками, задернутыми не до конца. Свет пощекотал закрытые веки Памелы и навеял мысли о золотых солнечных лучах… жаре… глазах цвета сияющего аквамарина…

Прошлая ночь… поцелуй под дождем… Фебус. Глаза Памелы широко распахнулись. Ох! Как она могла забыть? Она же встречается с ним сегодня в восемь! Памела взглянула на будильник, стоявший на тумбочке у кровати, и резко села в постели. Был уже почти полдень! Она всегда была ранней пташкой, как же ей удалось проспать до полудня?

Ну, впрочем, она ведь была еще и женщиной, сторонившейся мужчин и романтических отношений несколько лет, а прошлой ночью она слишком хорошо вспомнила, каково это: таять в объятиях почти незнакомого человека. Памела подтянула колени к груди, ее сердце взволнованно заколотилось. Она не старая высушенная карга – она молода и полна жизни! Ей выпал шанс, и она им воспользуется. Восхитительная дрожь пробежала по телу, когда Памела вспомнила, как чувствовала себя в руках Фебуса. А его рот! Его поцелуй прожег ее от губ до кончиков пальцев на ногах. И если он так хорошо умеет целоваться, то нетрудно вообразить, что он может еще делать своим замечательным ртом…

Телефон зазвонил, вырвав Памелу из эротических мечтаний.

– Привет, Вернель, – сказала она, даже не взглянув на экран.

– Ты одна? – спросила Вернель драматическим шепотом.

– Да.

Памела прикусила губу и добавила:

– К сожалению.

– Ох-ох! Только послушать тебя, куколка!

– Вернель, я снова чувствую себя живой! Знаешь, как будто я была пересохшей пустыней, а он – теплым весенним дождем. И позволь сообщить тебе, я готова просто выпить его целиком!

Памела счастливо вздохнула.

– Ты как будто нализалась в стельку!

– Ты совершенно права, – напевно проговорила Памела. – Ты права! Я одурманена… я горю вожделением… у меня голова кружится! И мне хорошо! Ох, только дай мне высказаться прямо сейчас! Вслух и без всяких недомолвок! И я с готовностью признаю, что ты права!

– Погоди-ка, дай мне себя ущипнуть… Ой, больно! Значит, я действительно не сплю. Черт побери, конечно, я была права! Ты и сейчас пьяная, так?

Памела расхохоталась.

– Я вообще не была пьяной; я просто была навеселе ровно настолько, чтобы сделать то, что ты мне советовала. И – ох!.. – это было прекрасно!

– Побольше ужасных подробностей, пожалуйста. Расскажи все по порядку.

– Мы отправились к фонтанам Белладжио. Сначала они исполнили безумно романтическую арию из какой-то оперы, и Фебус…

– Фебус? – перебила ее Вернель.

– Это его имя. Он грек. Или римлянин. Или латинянин. Или еще кто-то. Эй… а ты знаешь, что «Памела» по-гречески означает «все сладкое»?

– Памми, ты теряешь нить. Давай сначала. Соберись. Его зовут Фебус, и?..

– Ах да. Значит, сначала фонтаны исполнили арию из какой-то оперы. Он понимал слова. Боже, как это было романтично…

Памела вздохнула.

– Ты уже это говорила. Продолжай скорее.

– А потом вдруг начался дождь, и мы спрятались под деревом. Ты не поверишь, что было дальше! Мы стояли там, под деревом, и… Вернель, я еще не говорила, как он великолепен?

– Сосредоточься, пожалуйста.

– Извини. В общем, мы там стояли, а фонтаны снова включились… и Фэйт Хилл запела «Поцелуй».

– Ты, должно быть, шутишь! – Вернель и вправду не поверила.

– Я серьезно! И потом мы это сделали.

– Вы совокупились прямо посреди улицы?!

– Ох, нет же! Мы были в стороне от мостовой, и мы не этим занялись; мы поцеловались!

– Значит, вы потом вернулись в твой номер и совокупились, как противные гетеросексуальные кролики?

– И опять нет! – Памела откашлялась, ей вдруг захотелось продолжить рассказ шепотом. – Но он принес меня в номер на руках!

– Ты хочешь сказать, как Ретт Батлер нес восхитительную Скарлетт?

– Именно так, в точности! Только я подвернула ногу, и шел дождь.

– Так ты споткнулась из-за своих ненормальных каблуков?..

– Что говорит о том, насколько этот парень вывел меня из равновесия! Я же скакала по улице на каблуках в три дюйма! – самодовольно произнесла Памела.

– А он изобразил рыцаря в сверкающих доспехах… я знаю, что этим штампом восторгаются девчонки, но, снова о том же, ты так и не совокупилась с этим бедным треножником?

– Пока нет, – затаив дыхание, подтвердила Памела.

– Пока? Ну, продолжай в таком случае.

– Мы назначили свидание. Сегодня вечером, – закончила она торжественно.

– Ты уверена?

– А как же!

– Так, и каков твой план? – Вернель, великий специалист по свиданиям, сразу перешла к делу.

– Ну, я думаю, мы можем вместе поужинать.

– Памми, ты в Вегасе! Придумай что-нибудь получше!

– Вот только не говори, что мы можем отправиться играть в казино.

Вернель испустила долгий страдальческий вздох.

– Конечно нет. Но Вегас – просто Мекка для всяких знаменитостей. Вы можете пойти на какое-нибудь шоу, сексуальное.

– Хорошая мысль, вот только… ну… разве мне не следует подождать, что он сам предложит?

– Памми, ты знаешь, я твоя подруга, так что прошу: не ступай на ложную тропу! Разве тебе хочется снова завязать такие отношения, когда мужчина будет постоянно командовать тобой? – мягко спросила Вернель.

– Нет! – Это слово вырвалось у Памелы вместе со вспышкой гнева. – Я не хочу ничего такого, что напоминало бы мне о Дуэйне. Я уже не та глупенькая молодая девчонка, которая выскочила за него замуж!

– Ты не была глупенькой, Памела. Ты была просто молодой и влюбленной. Это и с лучшими из нас случается.

– Ну, со мной такого больше не произойдет, – решительно заявила Памела.

– Чего именно? Ты больше не будешь молодой или больше не будешь влюбленной?

Памела открыла было рот, чтобы сказать: «И то и другое», но тут же вспомнила мягкую синеву глаз Фебуса и как он смотрел на нее: с интересом и желанием. И еще кое-что вспомнила… она ведь была почти уверена, что в его глазах, в его голосе, в том, как он прикасался к ней, она угадывала знакомый, бередящий сердце поиск. Родственные души… Эта мысль витала в ее уме, как аромат цветов над весенним лугом.

– Я уже немолода, – сказала она. – И едва ли могу влюбиться за выходные.

Вернель рассмеялась.

– Поосторожнее со словами, Памми! Памела нахмурилась.

– Мне нужно идти. Я должна успеть сделать кучу дел до вечера.

– Например?..

– Например, набросок того ужасного фонтана, чтобы было что отправить нашим Фонтанным Мальчикам.

Фонтанными Мальчиками Памела и Вернель называли братьев, владевших огромным оптовым бизнесом, к которым «Рубиновый башмачок» уже несколько раз обращался, когда нужно было приобрести готовый фонтан.

– Я ведь здесь работаю, не забыла?

– Мне казалось, Фост говорил, ты должна в эти выходные просто болтаться вокруг, чтобы пропитаться атмосферой «Форума».