Текст книги "Игроки с Титана (сборник)"

Автор книги: Филип Киндред Дик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Глава 7

Когда он вернулся в Сан–Рафел, был уже вечер. Включив посадочные огни, машина опустилась на стоянку перед домом. Как только Пит ступил на асфальт, из темноты появилась женская фигура. Это была Патриция Маккарлик. Он узнал ее по длинному теплому платью и тугому узлу волос на затылке.

– Что–нибудь случалось? – спросил он, уловив ее тревогу.

– Подожди секунду.

Она, задыхаясь, подбежала к нему. Ее глаза расширились от страха.

– Я хочу просканировать твой мозг.

– А что такое?

– О, мой Бог! Так значит ты ничего не помнишь? Из твоей памяти изъят целый день. Будь осторожен, Пит! Меня ждет муж, и мне пора идти. Но прошу тебя, не ищи со мной встреч. Я сама найду тебя, когда представится такая возможность. Жди моего звонка. Прощай.

Патриция взглянула на него и убежала в темноту.

Он поднялся по лестнице в свои апартаменты. В гостиной, сидя на кушетке, его ожидал большой рыжебородый Джо. Увидев Пита, Шиллинг сердито вскочил на ноги.

– Где ты пропадал?

– Кэрол здесь или ты один? – спросил Пит.

Он торопливо осмотрелся.

– Я не видел ее с утра, – ответил Джо. – С тех пор как мы расстались после завтрака. Я позвонил твоей бывшей супруге, и Фрейя сказала, что…

– А как ты вошел, если Кэрол не было дома? – спросил Пит.

– Дверь оказалась незапертой.

– Слушай, Джо. Сегодня произошло очень странное событие.

– Ты имеешь в виду неожиданное исчезновение Лакмена?

Пит вздрогнул и с изумлением посмотрел на Джо.

– Черт, я не знал, что Лакмен исчез.

– Как не знал? Ты же сам сообщил мне об этом.

Обменявшись недоуменными взглядами, они смущенно замолчали. Через несколько секунд Шиллинг попытался прояснить ситуацию:

– Ты позвонил мне из машины. Я в тот момент находился в вашей штаб–квартире и просматривал видеозапись прошлой Игры. После полудня Натс Котик подтвердил твои слова. Он начал свою передачу с того, что объявил о неожиданном исчезновении Джерома Лакмена.

– И его еще не нашли?

– Нет.

Шиллинг схватил Пита за плечи и встревоженно спросил:

– Ты, что, ничего не помнишь?

– У меня была встреча. С телепаткой.

– С Пэт Маккарлик? Да, ты мне рассказывал. Она здорово расстроила тебя. Я знаю твой характер и могу судить об этом. Ты говорил, что она рылась в твоем подсознании. Пэт нашла у тебя какую–то навязчивую мысль о самоубийстве. Мне хотелось задать тебе пару вопросов, но ты вздохнул и отключил видеофон.

– Я только что видел Патрицию еще раз, – сказал Пит.

Ее предупреждение–возможно, оно имело отношение к исчезновению Лакмена. Неужели Пэт думала, что он был как–то связан с этим происшествием?

– Хочешь, я налью тебе что–нибудь выпить? – спросил Джо.

Он подошел к бару, который располагался между двумя большими окнами гостиной.

– Пока я тебя ждал, мне удалось обнаружить в твоих запасах довольно неплохое виски. Вот только с закуской проблемы…

– Я еще не обедал, – сказал Пит. – И мне не хочется пить.

Он прошел на кухню и открыл холодильник, соображая, что ему приготовить на ужин.

– У меня есть кошерное мясо из магазина деликатесов. Я купил его в Сан–Франциско. Оно пойдет с черным хлебом и салатом из капусты.

– Годится.

Пит достал еду.

– Поторопись, у нас мало времени, – сказал Джо. – Билл просил, чтобы мы прилетели в Кармел пораньше. Хотя если Лакмен исчез…

– Интересно, его ищет полиция? Они не звонили в штаб–квартиру?

– Не знаю. Ни ты, ни Котик не говорили об этом.

– А я не рассказывал тебе, как мне удалось узнать об исчезновении Лакмена? – спросил Пит.

– Нет.

– Все это просто ужасно!

Пит отрезал два толстых ломтя черного хлеба. Его руки дрожали.

– Почему ужасно?

– Не знаю. А разве ты так не считаешь?

Шиллинг пожал плечами.

– В принципе, было бы неплохо, если бы его кто–нибудь убил. С таким противником каждая следующая Игра грозит новыми неудачами. Смерть Лакмена устроила бы всю вашу группу. Вместо Счастливчика играла бы его вдова. А с Шиззи Лакмен мы разделаемся в два счета. Я знаком с ее системой–ничего серьезного.

Отрезав кусок черного хлеба, он положил себе в тарелку порцию кошерного мяса.

Раздался писк видеофона.

– Поговори с ними сам, – сказал Пит.

Ему вдруг почему–то стало страшно.

– Хорошо.

Шиллинг вышел в гостиную. Пит прислушался.

– Алло, – донесся голос Джо.

Звонил Билл Нытик.

– Случилась ужасная беда, – прокричал он. – Я хочу, чтобы вся группа немедленно собралась в Кармеле.

– Ладно. Мы сейчас же вылетаем к вам.

Джо вернулся на кухню.

– Я слышал, – сказал Пит.

– Оставь записку Кэрол.

– А что ей написать?

– Откуда я знаю! Напиши, что улетел в Кармел. Напомни о соглашении, к которому мы пришли. Надеюсь, ты не забыл о том, что сегодня вместо нее играю я? Мы договорились, что Кэрол будет сидеть за моей спиной и наблюдать за каждым моим ходом.

– Черт! И как она к этому отнеслась? – спросил Пит.

– Похоже, наш план ей не очень понравился.

Шиллинг снял с вешалки плащ и шляпу.

– Но ты заставил ее согласиться. Она поняла, что тебе необходим первоклассный партнер. Пошли. Мы уже опаздываем. Доешь этот бутерброд по дороге.

На лестничной площадке они встретили Кэрол. Она вышла из лифта и остановилась, увидев их. На ее лице застыло выражение испуганного удивления.

– Ну, что? – спросила она апатичным тоном. – Уже слышали?

– Да, Билл Нытик собирает всех в Кармеле, – ответил Джо. – Вы это имели в виду?

– Нет, я говорю о Лакмене, – сказала Кэрол. – Если хотите посмотреть на него, спуститесь вниз. Полиция обещала прилететь с минуты на минуту.

Выйдя из кабины лифта на первом этаже, они направились к машине Кэрол, припаркованной за автолетами Шиллинга и Пита.

– Я обнаружила его посреди полета, – сказала Кэрол, устало прислонившись к капоту машины.

Она по–прежнему держала руки в карманах плаща.

– Мне показалось, что я оставила свой кошелек в старой квартире, где мы жили с моим предыдущим мужем. Я летала туда за вещами, которые забыла привезти вчера.

Пит и Джо открыли задние двери машины.

– Я включила освещение салона и увидела его, – продолжала Кэрол. – Скорее всего, труп подложили пару часов назад, когда я паковала свои вещи на старой квартире. Но, возможно, это сделали еще раньше, до полудня, пока я была здесь. Вот, смотрите… Он так лежит, что его не видно с водительского кресла. Я… Я коснулась его рукой, когда искала свой кошелек.

Она всхлипнула и замолчала.

В ярком свете ламп внутри салона Пит увидел тело, лежавшее на полу за передними сидениями автолета. Вне всякого сомнения это был Лакмен. Его круглое пухлое лицо выглядело вполне узнаваемым, хотя и потеряло свой багровый румянец. В иллюминисцентном свете оно казалось зеленовато–серым.

– Я сразу же вызвала полицию, и мы договорилась, что встретимся здесь, – сказала Кэрол.

Откуда–то издалека, из черноты ночного неба, послышались звуки сирен.

Глава 8

Осмотрев членов группы «Милой Голубой Лисы», Билл Нытик сказал:

– Леди и джентльмены. Джером Лакмен убит. Отныне каждый из нас находится под подозрением. Такова текущая ситуация, и в данный момент я не могу сообщить вам каких–то подробностей. Само собой разумеется, Игра в этот вечер не состоится.

– Не знаю, кто это сделал, – добавил Сильванус Паникер, – но я ему благодарен… Мои поздравления, господа.

Он захихикал, ожидая, что остальные тоже присоединятся к его веселью.

– Прекрати, – велела ему Фрейя.

Сильванус покраснел и начал оправдываться перед сестрой:

– Но ведь я прав. Это хорошая новость…

– Это очень плохая новость, – возразил ему Билл Нытик. – Мы находимся под подозрением. Я не знаю, кто это сделал, и вообще сомневаюсь в том, что к убийству причастны члены нашей группы. Но гибель Лакмена вряд ли нам поможет. Я предчувствую, что, пытаясь вернуть два проигранных калифорнийских владения, мы столкнемся с огромными юридическими трудностями.

Все произошло слишком быстро, и мы не готовы к такому повороту событий. Нам необходима помощь специалиста.

– Верно, – поддержал его Стюарт Маркс, и все члены группы дружно закивали головами. – Мы должны сообща нанять адвоката. Причем, хорошего адвоката.

– Чтобы он защищал наши интересы, – добавил Джек Бирюза. – И чтобы он помог вернуть нам те два владения.

– Давайте голосовать, – предложил Уолт Ремингтон.

– Нам незачем голосовать, – раздраженно возразил Билл Нытик. – Всем и так понятно, что нам нужен адвокат. Полиция может прилететь сюда в любое время. Но позвольте спросить…

Он осмотрел присутствовавших в зале.

– Если один из вас совершил это убийство–я подчеркиваю слово «если» – -то может быть он пожелает теперь признаться в этом?

Наступила тишина. Никто не шевелился.

– Это был формальный вопрос, – с кривой улыбкой произнес Билл Нытик.

– – Если кто–то из нас и убил Джерома Лакмена, то сознаваться в этом он не собирается.

– А тебе так хочется услышать добровольное признание? – спросил Джек Бирюза.

– Не особенно, – ответил Билл и подошел к видеофону. – Если никто не возражает, я позвоню Берту Меняле, моему адвокату из Лос–Анджелеса. Хочу попросить его, чтобы он немедленно вылетел в Кармел. Вы согласны?

Он еще раз осмотрел членов группы. Никто не возражал.

– Вот и хорошо, – произнес Билл Нытик, набирая номер.

– Кто бы это ни сделал и какими бы ни были мотивы убийства, – хрипло произнес Джо Шиллинг, – преступнику не следовало подкладывать труп в машину Кэрол Сад. Я считаю это отвратительным и грубым поступком–совершенно непростительным при данных обстоятельствах.

– В какую странную эпоху мы живем, – с улыбкой сказала Фрейя. – Все охотно смирились с убийством Лакмена, но тот факт, что труп подложили в машину миссис Сад, вызывает у нас благородное негодование.

– Тем не менее, вы прекрасно понимаете, что я прав, – ответил ей Шиллинг.

Фрейя пожала плечами.

Билл склонился к экрану видеофона.

– Дайте мне мистера Менялу. Это очень срочно.

Он повернулся к Кэрол, которая сидела на большой софе между Питом и Джо.

– Нанимая адвоката, я в первую очередь забочусь о вас, миссис Сад.

Ведь тело убитого было найдено в вашей машине.

– Нечего сваливать вину на Кэрол, – вступился Пит. – У остальных гораздо больше причин для подозрений.

Во всяком случае, я надеюсь на это, подумал он. Да и за что ее подозревать? Она вызвала полицию сразу же, как обнаружила труп.

Шиллинг прикурил сигарету и повернулся к нему.

– Выходит, я прилетел слишком поздно. Мне так и не удалось отыграться у Счастливчика Лакмена.

– Если только вы уже не отыгрались, – прошептал Стюарт Маркс.

– В каком смысле? – спросил Шиллинг, смерив молодого человека строгим взглядом.

– Как будто вы сами не догадываетесь, – проворчал Маркс.

На экране видеофона появилось решительное лицо адвоката из Лос–Анджелеса. Судя по его виду, он был готов защищать интересы группы.

– Скоро к вам прилетят два следователя, – начал просвещать он Билла Нытика. – Один вуг и один землянин. Это обычная расстановка сил при расследовании тяжких преступлений. Я постараюсь присоединиться к вам как можно быстрее, но на полет уйдет не меньше получаса. Приготовьтесь к тому, что оба следователя окажутся прекрасными телепатами–это тоже общепринятая практика. И запомните: доказательства, полученные при телепатическом сканировании, не являются законными для земного суда. Их следует подтверждать документально установленными фактами.

– А разве это не нарушение Конституции США? – спросил Билл. – Я слышал, что есть постановление, запрещающее принуждать граждан к даче показаний против самих себя.

– Да, такое постановление существует, – ответил Меняла.

Все члены группы молча прислушивались к разговору между Биллом и адвокатом.

– Полицейские телепаты могут просканировать вас и определить, виновны вы или невиновны. Конечно, им придется представить в суд неопровержимые доказательства, основанные на выявленных фактах. Но знайте: они будут пользоваться своими телепатическими способностями в полную силу и при любой возможности.

Эффект Рашмора входной двери протрубил сигнал и торжественно объявил:

– Два существа просят разрешения войти.

– Полиция? – спросил Стюарт Маркс.

– Один титаниец, а другой терранин, – доложила дверь. – Господа, вы из полиции?

Получив утвердительный ответ, дверь информировала группу:

– Они из полиции. Я могу их впустить?

– Мы просим их подняться к нам в игровой зал, – сказал Билл, обменявшись взглядами с адвокатом.

– Вы должны быть готовы к самому худшему, – продолжил Меняла. – По закону, власти могут расформировать вашу группу до того времени, пока преступление не будет раскрыто. В принципе, такое решение считается профилактической мерой против возможных противоправных действий, совершаемых игровыми группами. Но на самом деле это карательная мера для наказания тех лиц, которые имели какое–то отношение к совершенному преступлению.

– Они расформируют группу? – уныло спросила Фрейя. – О, нет, только не это!

– А разве ты не знала? – мрачно огрызнулся Джек Бирюза. – Я сразу об этом подумал, когда услышал о смерти Лакмена. Нас разгонят, как крыс, можешь не сомневаться.

Он осмотрел собравшихся людей, словно искал того, кто нес ответственность за преступление.

– А может быть и не разгонят, – успокоил всех Уолт Ремингтон.

В дверь настойчиво постучали. Так могла стучать только полиция.

– Я лучше останусь у видеофона, – предложил Берт Меняла. – Тогда вам не придется ждать меня в течение полчаса. В любом случае, вы можете рассчитывать на мой совет и квалифицированную поддержку.

Он с любопытством посмотрел на дверь. Фрейя приоткрыла ее, и все увидели полицейских–стройного высокого терранина и вуга, который находился рядом с ним.

– Я–Уод Колючка, – представился землянин.

Он показал им кожаный бумажник с блестящим полицейским значком. Вуг, устав от подъема по лестнице, расплылся по полу в расслабленной позе. На его теле была вышита надпись: «Детектив Э. Б. Черный».

– Прошу вас, входите, – сказал Билл, направляясь к двери. – Я ведущий группы. Меня зовут Билл Нытик.

Он раскрыл створку пошире, приглашая офицеров в зал. Вуг пополз первым.

Пришелец с Титана остановился у игрового стола и телепатировал группе свои мысли:

– Сначала мы хотели бы поговорить с миссис Кэрол Сад. Насколько нам известно, труп был найден в ее машине.

– Я–миссис Сад.

Кэрол встала, сохраняя спокойствие под взглядами полицейских.

– Вы позволите нам провести телепатическое сканирование? – спросил ее Уод Колючка.

Кэрол взглянула на экран видеофона.

– Соглашайтесь, – посоветовал ей Меняла.

Он тут же пояснил двум полицейским:

– Я–Берт Меняла, адвокат, проживаю в Лос–Анджелесе. Все члены этой группы являются моими клиентами. Я посоветовал «Милой Голубой Лисе» оказывать вам полное содействие. Они не будут возражать против телепатического сканирования. Тем не менее мои клиенты знают, так же как и вы, что свидетельства, полученные при подобной проверке, не могут быть представлены на рассмотрение суда.

– Все правильно, – сказал Колючка и подошел к Кэрол.

Вуг медленно пополз за ним. Наступила тишина.

– Я подтверждаю, что все произошло именно так, как миссис Сад рассказала нам по видеофону, – телепатировал Э. Б. Черный. – Обнаружив труп во время полета, она сразу же известила об этом полицию.

Вуг повернулся к своему компаньону и передал мысль:

– Я не нашел никаких признаков того, что миссис Сад имела какое–либо предварительное знание о трупе, спрятанном в ее машине. К тому же, она никогда не встречалась с Лакменом до этого момента. Вы согласны?

– Согласен, – тихо ответил Колючка. – Но…

Он осмотрел комнату.

– Она сейчас сильно переживает за своего супруга. Я хотел бы просканировать вас следующим, мистер Сад.

Пит, безуспешно пытаясь прочистить пересохшее горло, поднялся на ноги.

– Я могу побеседовать с нашим адвокатом с глазу на глаз? – спросил он у Колючки.

– Нет, – приятным и ровным голосом ответил полицейский. – Он уже посоветовал вам, как вести себя в этом деле, и я не вижу причин, чтобы разрешать…

– Я понял суть его совета, – сказал Пит. – Но меня интересуют последствия того, если я, например, откажусь от телепатического сканирования.

Он прошел через комнату к видеофону.

– Что скажете, адвокат?

– Вы станете главным подозреваемым, – ответил Меняла. – Однако это ваше право, и вы можете отказаться. Тем не менее я советовал бы вам не делать этого, так как в данном случае они начнут вести за вами постоянное наблюдение и, в конце концов, все равно просканирует ваш разум.

– Мне противна сама мысль о том, что кто–то будет рыться в моем уме, – сказал Пит.

Узнав о частичной амнезии, копы тут же заподозрят меня в убийстве, подумал он. Неужели это я убил беднягу Лакмена?

Очевидность такого поворота событий предстала перед ним во всей своей неприглядности.

– Какое ваше решение? – спросил его Колючка.

– Вы, наверное, уже сканируете меня, – сказал Пит.

Меняла прав, подумал он. В случае отказа копы все равно залезут к нему в мозги–если не сейчас, то в другое время.

– Так что давайте, действуйте, – добавил он, чувствуя себя больным и слабым.

Пит подошел к обоим следователям и сунул руки в карманы.

Прошло несколько минут. Все напряженно молчали.

– Я выявил тему, о которой думал мистер Сад, – телепатировал вуг своему компаньону. – А вы?

– Я тоже, – кивнув, ответил Колючка.

Он снова обратился к Питу:

– Итак, вы не помните событий этого дня. Верно? Вам удалось реконструировать их по сообщениям вашей машины или, вернее, по тем подозрительным высказываниям, которые вы приписываете ей.

– Вы можете обратиться к эффекту Рашмора моего автолета, – сказал Пит.

– Ваша машина информировала вас о сегодняшнем визите в Беркли, медленно произнес Колючка. – Но вы сомневаетесь в том, что хотели увидеть Лакмена. Более того, вам неизвестно, встречались вы с ним или нет. Я не понимаю, откуда взялась эта блокировка в вашем уме и возникла ли она самостоятельно. Может быть вы нам что–нибудь подскажете?

– У меня нет ответов на ваши вопросы, – сказал Пит. – Вы и сами знаете это, читая в моем уме.

– Замышляя убийство, преступник должен был учитывать тот факт, что расследованием займутся телепаты, – бесстрастным тоном произнес Колючка.

– – Очевидно, он решил, что лучшим вариантом для него будет частичная амнезия, которая перекроет весь период его преступных действий.

Он повернулся к своему напарнику.

– Я полагаю, мы должны арестовать мистера Сада.

– Возможно, – ответил Э. Б. Черный. – Но прежде мы просканируем остальных.

Вуг телепатически обратился ко всем членам группы:

– Отныне ваша организация расформирована. С этой минуты вам запрещается встречаться за игровым столом, а любая ваша Игра будет считаться незаконной. Данный запрет сохраняет силу до тех пор, пока убийство Джерома Лакмена не будет раскрыто.

Все инстинктивно повернулись к экрану видеофона.

– Так гласит закон, – произнес Меняла. – Впрочем, я предупреждал вас об этом.

Похоже, он уже смирился с поражением.

– От имени группы я выражаю вам протест, – закричал Билл Нытик, обращаясь к двум полицейским.

Колючка пожал плечами. Было ясно, что эмоции Билла не произвели на него никакого впечатления.

– Я обнаружил нечто необычное, – телепатировал вуг своему компаньону. – Прошу, просканируйте остальных членов группы и выскажите мне свое мнение.

Колючка кивнул и, переходя от одного человека к другому, медленно обошел зал по кругу. Вернувшись к пришельцу с Титана, он озадаченно сказал:

– Вы правы. Мистер Сад не единственный, кто потерял воспоминания об этом дне. Сходная амнезия наблюдается еще у пятерых членов группы, а именно, у миссис Паникер, миссис Ремингтон, мистера Выгоды, мистера Паникера и миссис Нытик. Их воспоминания намеренно повреждены.

Изумленный Пит Сад посмотрел на лица названных игроков и понял, что это правда. Они находились в той же ситуации, что и он, и каждый из них, подобно ему, считал себя обреченным. Вот почему они пытались скрыть свои странные провалы памяти.

– В данный момент из–за возникших осложнений мы не можем установить убийцу Лакмена, – продолжал Колючка. – Тем не менее я уверяю вас, что он будет найден. Просто для этого потребуется больше времени.

Он с недовольным видом осмотрел всех членов группы.

***

Дженика Ремингтон и Фрейя Выгода отправились на кухню готовить кофе.

Остальные продолжали вести беседу с двумя детективами.

– Каким образом убили Лакмена? – спросил Пит у Колючки.

– Скорее всего, «тепловой иглой». Но говорить о чем–то конкретном можно будет только после вскрытия тела.

– А что такое «тепловая игла»? – спросил Джек Бирюза.

– Это табельное оружие, оставшееся после войны, – ответил полицейский. – В свое время его пытались изъять из обращения, но многие фронтовики не захотели расставаться с «иглами». Мы до сих пор сталкиваемся с их употреблением. Поражающим фактором является лазерный луч. Он довольно точен–даже при значительной дальности до цели. Однако на его пути не должно быть никаких помех.

Женщины принесли кофе. Колючка взял чашку и сел в кресло. Его компаньон отказался от напитка.

Берт Меняла, чье изображение по–прежнему оставалось на экране видеофона, спросил у полицейского:

– Мистер Колючка, кого вы намерены задержать? Всех шестерых человек с поврежденной памятью? Мне хотелось бы услышать ваш ответ, потому что вскоре я буду вынужден отключиться от линии. У меня есть некоторые обязательства перед другими клиентами.

– Да, мы, очевидно, задержим шестерых, а остальных отпустим. Вы находите это приемлемым, мистер Меняла?

Похоже, его забавляло бессилие адвоката.

– Они не имеют права задерживать меня, не предъявив обвинения, вмешалась миссис Паникер.

– Они могут задержать вас и кого угодно на семьдесят два часа, пояснил Меняла. – Без предварительного обвинения. У них имеется несколько формальных предписаний, которые дают им такое право. Так что не сопротивляйтесь, миссис Паникер. Не забывайте: расследуется дело об убийстве человека. Это очень серьезное преступление.

– Благодарим вас за помощь, мистер Меняла, – сказал Билл Нытик.

Пит уловил в его тоне привкус горькой иронии.

– – Я хотел бы попросить вас еще об одной услуге. Не могли бы вы начать процесс, который позволил бы нам возобновить Игры за нашим столом?

– Я подумаю, что здесь можно сделать, – ответил адвокат. – Дайте мне немного времени. В прошлом году подобный случай произошел с чикагской группой. Полиция расформировала ее на несколько недель, и игроки, естественно, обратились в суд. Насколько я помню, они выиграли процесс.

Однако не будем торопиться. Мне надо ознакомиться с документами.

Меняла отключил связь, и экран видеофона потемнел.

– Как хорошо, что мы наняли юриста, – сказала Джин Бирюза.

Она казалась очень напуганной и старалась держаться поближе к мужу.

– А я продолжаю утверждать, что нам ужасно повезло, – заявил Сильванус. – Лакмен разорил бы нас до нитки и вышиб из Игры.

Он с усмешкой повернулся к двум полицейским.

– Возможно, его прикончил я. Вы же сами сказали, что в моим воспоминаниях есть дыра. Так вот если Лакмен погиб от моей руки, то я, ребята, доволен.

На зависть Питу он не выказывал перед полицией ни малейшего страха.

– Мистер Сад, я обнаружил в вашем уме очень интересную мысль, сказал Колючка. – Этим утром кто–то предупредил вас о том, что вы можете совершить насильственное действие, связанное с Лакменом. Я прав? К сожалению, мне не удается разобрать, кто же именно беседовал с вами.

Он встал и подошел к Питу.

– Не могли бы припомнить этот разговор?

Его тон был непринужденным и добродушным.

– Вы посягаете на мои права! – запротестовал Пит.

Ему вдруг захотелось, чтобы адвокат по–прежнему оставался на экране видеофона. Как только Меняла отключился, манеры полицейских изменились и стали более жесткими. Они вели себя так, словно группа находилась в их полной власти.

– Вовсе нет, – возразил Колючка. – Мы четко следуем всем нашим многочисленным инструкциям. На защиту ваших прав направлено даже то, что мы поделены на двухрасовые пары. Хотя, честно говоря, это только мешает работе.

– И вы тоже придерживаетесь мнения, что нашу группу надо разогнать?

– – спросил Билл Нытик. – Или это только его идея?

Он кивнул головой в направлении Э. Б. Черного.

– Что бы вам ни говорили ваши врожденные расовые предубеждения, я целиком согласен с моим коллегой, – ответил полицейский. – Группа «Милой Голубой Лисы» должна быть расформирована.

– Вы напрасно теряете время, упрекая его за сотрудничество с вугами, – сказал Пит.

Ему было ясно, что Колючка давно привык к такому отношению. Возможно, он сталкивался с ним повсюду, куда бы ни посылали их пару.

Джо Шиллинг пригнулся к Питу и тихо прошептал:

– Мне не понравился этот Берт Меняла. Слишком уж легко он пошел на уступки. Хороший адвокат отстаивал бы нас с большим упорством.

– Вполне возможно, – согласился Пит.

Ему тоже так казалось.

– У меня в Нью–Мексико есть собственный адвокат. Его зовут Леард Знаток. Я знаю его уже много лет как настоящего профессионала. Если оценивать Леарда по способу ведения дел, то он выглядит гораздо серьезнее Менялы. И раз уж полиция собирается арестовать вас шестерых, я хотел бы обратиться к нему, а не к адвокату Нытика. Уверен, что ему удастся вырвать тебя из рук этих копов.

– Проблема в том, что у нас по–прежнему действует военное положение, – сказал Пит.

Договор между Террой и Титаном был подписан после войны и имел капитулятивный характер.

– Если полиция захочет арестовать нас, – пессимистично добавил он, – то им никто не помешает.

Пит чувствовал ужасное смятение. Что–то необычное с огромной силой вмешалось в ход событий и уже подмяло под себя шестерых игроков их группы. А чем все это кончится? Если кому–то удалось лишить их воспоминаний о нынешнем дне…

– Я согласен с вами, мистер Сад, – телепатировал ему Э. Б. Черный.

– – Это уникальный и запутанный случай. До сих пор мы не сталкивались ни с чем подобным. Люди, пытавшиеся противостоять сканированию, подвергали себя электрошоку и уничтожали отдельные клетки мозга. Но в данном случае мы столкнулись с чем–то другим.

– Откуда у вас такая уверенность? – спросил Стюарт Маркс. – А что если эти шестеро сговорились и приобрели аппаратуру для электрошока? В наше время ее можно заказать у любого психиатра и психиатрической клиники.

Техники сейчас хватает на всех.

Он бросил на Пита враждебный взгляд.

– Посмотри, что вы наделали! Из–за вас наказывают всю группу!

– Из–за меня?

– Из–за вас шестерых.

Маркс сердито осмотрел остальных подозреваемых.

– Кто–то из вас убил Лакмена. Но прежде чем делать это, вы должны были подумать о последствиях.

– Мы никого не убивали, – испуганно возразила миссис Паникер.

– Вы просто этого еще не знаете, – ответил Стюарт. – Сами же говорите, что ничего не помните. Вы сейчас крутитесь между двух огней–сначала, прикрываетесь потерей памяти, а потом утверждаете, что не убивали Лакмена.

– Маркс, черт бы тебя побрал, – ледяным тоном заговорил Билл Нытик, – ты не имеешь морального права выдвигать подобные обвинения. Мы–твои товарищи по игровому столу. Чего ты добиваешься? Группа должна действовать сообща, и я не позволю тебе раскалывать ее на части. Если мы начнем топить друг друга и оскорблять невинных людей, то полиция получит возможность…

Он смущенно замолчал.

– Какую возможность? – мягко спросил Колючка. – Выявить убийцу? Но именно это мы и намерены сделать.

Билл обратился к группе:

– Я по–прежнему настаиваю, чтобы мы держались вместе, независимо от того, испорчены ваши воспоминания или неиспорчены. Мы–игровая группа, а не кучка стукачей. Пусть полиция сама выдвигает обвинения.

Он повернулся к Стюарту и добавил:

– Если ты еще раз вякнешь, я поставлю на голосование вопрос о твоем изгнании из группы.

– Это незаконно, – ответил Маркс. – Ты не заставишь меня молчать!

Повторяю: кто–то из этих шестерых людей убил Лакмена. Я не понимаю, зачем мы должны вступаться за них и тем самым потворствовать расформированию группы.

В наших интересах выявить убийцу и отдать его полиции. Тогда нам позволят возобновить Игру.

– Тот, кто убил Лакмена, действовал на благо каждого из нас, а не ради собственной корысти, – сказал Уолт Ремингтон. – Да, это был поступок одиночки, но такое решение сулило выгоду всей группе. Этот человек спас наши шкуры. Я благодарен ему, и мне этически противно, что один из членов «Милой Голубой Лисы» содействует полиции в его опознании.

Он, дрожа от гнева, посмотрел на Стюарта.

– Нам не нравился Лакмен, и мы ужасно боялись его, – сказала Джин Бирюза. – Однако это не давало кому–то право идти и убивать человека–даже во имя группы. Я согласна со Стюартом. Мы должны помочь полиции в выявлении преступника.

– Давайте голосовать, – предложил Сильванус Паникер.

– Вот именно, – сказала Кэрол. – Нам необходимо определить политику группы. Либо мы вместе, либо каждый за себя. Лично я за первый вариант, потому что если мы начнем предавать друг друга, это кончится плохо для всех…

– У вас нет выбора, миссис Сад, – прервал ее Уод Колючка. – Вы обязаны содействовать расследованию. Таков закон, и вам следует подчиняться ему.

– Ваши слова вызывают у меня сомнение, – сказал Билл Нытик.

– Я хочу связаться с моим адвокатом из Нью–Мексико, – произнес Джо Шиллинг.

Он пересек комнату, включил видеофон и начал набирать номер.

***

– Мистер Колючка, скажите, а эти утерянные воспоминания можно как–нибудь восстановить? – спросила Фрейя.

– Если только не были разрушены клетки мозга, в которых они содержались, – ответил полицейский. – Боюсь, мы столкнулись именно с таким случаем. Трудно поверить, что шесть членов «Милой Голубой Лисы» одновременно потеряли память от нервного срыва.

Он сдержанно улыбнулся.

– Я отследил свой день по эффекту Рашмора моей машины, – сказал Пит.

– – Она не разу не останавливалась рядом с психиатрической клиникой, где меня могли бы подвергнуть электрошоку.

– Однако в Сан–Франциско вы посетили государственный колледж, напомнил Колючка. – Факультет психологии этого учебного заведения обладает аппаратом электрошоковой терапии. Вы могли воспользоваться им.

– А как насчет остальных пятерых человек? – спросил Пит.

– В отличие от вас их поступки не были засвидетельствованы эффектом Рашмора, – ответил полицейский. – Да и с вами тоже не все ясно, поскольку отчет вашего автолета имеет большие пробелы.

– Я связался со своим адвокатом, – сказал Джо Шиллинг. – Пит, ты можешь обратиться к нему за помощью. Я уже вкратце обрисовал нашу ситуацию.

– Одну минуту, мистер Сад, – внезапно телепатировал вуг.

Посовещавшись со своим коллегой, он снова обратился к Питу:

– Мистер Колючка и я решили пока не арестовывать никого из вас. В данный момент у нас нет прямых доказательств того, что кто–либо из вашей группы вовлечен в это преступление. Тем не менее мы оставляем вас на свободе с одним условием: вы должны согласиться на применение электронных «жучков». Вам придется носить их с собой до тех пор, пока не закончится следствие. Если хотите, можете проконсультироваться у своего адвоката.