Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 36

Макс тяжело дышал и смотрел вниз над прицелом.

Перепуганные дети с шутихами замерли и смотрели снизу в выломанное окно.

РА-ТА-ТА-ТА-ТА!!!

У их ног как раз рвалась очередная лента петард.

– Спокойно. – увещевал Кеншин и твёрдой рукой прижал двустволку к подоконнику.

– И-и-извините! – сумел выдавить из себя один малец. – Мы… Ну… Просто это… Йоль же!

Затем мальчишка направил руки в сторону и потянул за какую-то верёвочку.

ХЛОП!

И в тот же миг из его ладоней разлетелась целая россыпь разноцветных клочков бумаги и ниток.

– Тьфу! – в окно выглянул и Батя. – Поганцы! Ноги из срак повыдёргиваю! Стойте где стоите, паразиты мелкие, ща я спущусь!

Командир делано закатывал рукава и вообще всем видом изображал намерения наказать сорванцов. Даже за ремень схватился, когда они не отреагировали на громкое сопение и пар из ушей.

Внезапно подключился и Кен:

– Стоять! На месте стоять!!!

Каждое слово он тянул и, судя по тембру, выдавал откуда-то из утробы. Надо сказать – весьма неожиданное желание принять участие в воспитательном процессе. Особенно, учитывая обычную флегматичность степняка. Ведь даже в бою он всегда сохранял холодный разум.

Агрессивный тон принёс нужный эффект. Детвора остолбенела. Может и хотели броситься прочь, но не посмели. А вот воин буквально полетел к выходу из расположения. И за пару секунд уже выбежал наружу.

Видя приближение лысого чужеземца, хулиганы обомлели ещё больше. Если заживо не сожрёт, то уши точно поотрывает! Вон, какой злой, змий! Точно! Уши ему наверняка для ожерелья надобны!

– А ну показывайте, что вы бахали?!

Самый старший мальчишка протянул перед собой раскрытые ладони. На них оказались те самые ленты из петард и ещё пара хлопушек. Впрочем, первые степняка не заинтересовали. В отличие, от ярко-разукрашенных конусов.

– Дай сюда. – коротко брякнул Кен и сходу махнул ножом.

Но дети не посмели и дёрнуться, лишь скукожились ещё больше. Их словно парализовало! Однако, интересные методы воспитания в империи Циндао, если там с детства на всех так рычат…

К счастью, лезвие угрожало разве что одной из игрушек. Бумажный корпус разошёлся, на мостовую просыпались присные бумажки с нитками. В руках степняка осталась только верёвочка с налепленным чиркалом.

Её он тоже бросил под ноги, а затем наклонился и легонько стукнул по ней рукоятью ножа.

ХЛОП!

Чиркало пыхнуло искрами и выдало целый клуб дыма.

Остальные наёмники как раз подоспели на улицу и теперь с интересом наблюдали за экспериментом товарища. Все, кроме Макса. Он пытался унять собственное дыхание и нервными движениями вытирал с лица несуществующий пот. Венга стояла рядом и поддерживала товарища под локоть. Хотя, кажется, она просто вцепилась ему в руку. Короче, как умела, так заботу и проявляла.

– Есть ещё? – Кен помахал перед носом старшего мальчишки разрезанной хлопушкой. Тот понял интерес неправильно:

– Дядь, не надо, пожалуйста! Мы тут шуметь больше…

– Успокойся, я заплачу. И где вы их взяли вообще?

– Фатер в лавке с игрушками купил. – ребёнок на секунду растерялся, но тут же сообразил шанс срубить деньжат, – По десять сильбер. У меня ещё пять штук есть.

Увы, барыши ему не светили. Воин забрал одну и пригрозил пальцем:

– Марш домой, пока я геру Райнеру не рассказал!

И ведь сработало! При упоминании шерифа детвору как ветром сдуло. Прочь бросились без оглядки.

– Так, Макс, бери свою двустволку, патронташ, ту металлическую жилу, что в катакомбах нашёл, и пойдём прогуляемся.

* * *

– Кен, куда мы идём? – Макс не выдержал, после получаса ходьбы вокруг центральных районов. Казалось, что ещё чуть-чуть и увидят противоположную сторону чёрной колонны.

– В ювелирку. – коротко бросил наставник.

– И что мы там забыли?

– С ума сошёл? – степняк изобразил натуральное изумление. – Йоль же! Ты Венге подарок делать собираешься?

– Она то тут при чём?!

– Ну ты и нахал, слушай. – Кеншин покачал головой, словно врач над безнадёжным пациентом. – Твоя ненаглядная так старается, старшую сестру из себя корчит, вопреки собственным чувствам… А ты даже порадовать её не соизволишь?

– Млять! А ружьё моё зачем?! – возмутился Парень, за что сразу и поплатился.

– А ну…

ДЗЫНЬ!!!

– Не ругайся! – воин врезал ученику по шлему. Да так, что чуть дух из того не вышиб. Но на объяснения всё же расщедрился, – Как ты без двустволки скидку просить будешь?

Ясное дело, что наставник не собирался устраивать ограбление. Ещё и средь бела дня. Вот только вывеска с двумя жёлтыми кольцами неуклонно приближалась… Здоровая, гад! Такая, чтобы с другого конца улицы видать было.

Едва переступили порог лавки, Кен набросился на ювелира с требованием сделать крошечный стакан из странного светлого метала. И прям такой, чтобы блоха пить могла! Когда понимание было достигнуто, степняк отобрал у Макса патронташ и принялся выколупывать из одного патрона капсюль. Мол, для примера. А в качестве материала – предоставил ту самую жилу.

Работа началась практически сразу. Создание грубой формы, плавка в керамической чаше, отливка, шлифовка, подгонка на пустое место в донце патрона…

Когда всё было готово, а заготовка плотно становилась на своё будущее место, Кен взялся за хлопушку. Материал её чиркала стал начинкой капсюля. С заглушкой мудрить пока не стали и просто плотно запыжевали бумагой.

Учитывая утреннее представление с петардами – для испытания тоже ничего не выдумывали. Пальнули в воздух прям с порога магазина.

И ведь сработало!

– Кен! Как ты это понял?! – Макс не сумел подобрать слов для описания своего восторга. До тех пор, он относился к патронам как к наследию предков. Дедов дедов дедов и их дедов, так сказать.

– Да как-то само на ум пришло. Ты лучше вот что скажи, ты хлопушки раньше видел?

– Конечно. – смутился парень, словно его снова обозвали деревенщиной.

– Дай угадаю, отец на ярмарке покупал? – степняк самодовольно прищурился, предчувствую положительный ответ.

– Ага.

– А бахали вы их все или нет?

– Вот этого не скажу. Вроде бахали. Но точно мало. Или это мне мало было… Не знаю. Папа всегда говорил, что хорошего понемножку. – наёмник тяжело вздохнул.

Перед глазами встал образ сестры с надутыми губками. Родители не давали ей опасную забаву, и она жутко из-за этого обижалась. Переставала разговаривать, пряталась под одеялом в детской и даже отказывалась от домашнего печенья! В общем, демонстрировала весь темперамент будущей женщины.

– Главное, чтобы у местных торгашей на этот счёт другое мнение было. Пойдём материалом затаримся, пока дети всё не раскупили.

В общем, ювелиру заказали целую партию капсюлей – триста штук. Для примерки оставили опустевший патрон и заплатили золотую монету. Весьма щедрый аванс, как для плёвой работы. Но Макс не удивился. Он хорошо помнил, сколько ему советовали брать за каждый выстрел из ружья.

По дороге заглянули и к ремесленникам. За гильзы пришлось выложить больше: два золотых сразу и пообещать ещё два по окончании. Заикнулись было про дробь и пули, но это добро мастер обещал предоставить чуть ли не ведрами. Вот и добренько!

Увы, без подвоха не обошлось. Он поджидал в лавке с игрушками. Там нашёлся всего десяток хлопушек. Товар был прошлогодний и в виду дефицита быстро разошёлся. Зато продавец подсказал кто были основными покупателями. Как ни странно, ими оказались сорванцы из неблагополучных районов.

Ситуация несколько усложнилась. Хотя, может и не сильно. До начала Йоля оставалось ещё полтора дня. Не будет же детвора раньше времени всё взрывать? А выкупить у них пиротехнику – вопрос пары лишних монет.

Кстати, реальная цена оказалась значительно меньше озвученной хулиганом. Никаких не десять серебряных, но по двадцать медяков за штуку.

* * *

Бедняцкие жилища столицы располагались под двумя из куполов. В отличии от административного и церковного районов, искусственного освещения тут практически не было. Лишь кое-где в слюдяных окнах брезжили лампадки и лучины. Да ещё сквозь проломы в своде проникал Свет. Падающие в его лучах снежинки выглядели как мерцающие столбы.

Первые малолетние обитатели трущоб нашлись как раз в таком месте. Под дырой в куполе намело небольшой сугроб, и детвора развлекалась снежками. Им на радость – квартал явно не отапливался и не прибирался. А к середине зимы тут и вовсе вырастет целая горка!

Вступить в контакт труда не составило. Даже различие в диалектах не усложнило общение. Как легко догадаться – малышня живо заинтересовалась воинами. Их обступили и рассматривали во все глаза. Мальчишек привлекали сверкающие латы и снаряжение на ременных системах. Девочки же обращали больше внимания на самих носителей сбруи.

Однако, когда Кен достал кошель и позвенел им, праздность куда-то испарилась. Дети резко посерьёзнели. Кто-то отступил за спины старших, а у кого-то в руке блеснул крошечный нож…

Ситуация стала угрожающей.

– Хлопушки. – произнёс по слогам степняк. А затем опустился и начертил на снегу схематический конус с ниткой-запалом и разлетающимися конфетти. – Нам нужны хлопушки. Мы заплатим. Сильбер. – и снова позвенел кожаным мешочком, тыкая пальцем на рисунок.

Один из оборванцев пошарил в кармане ватника. Хлопушку он протянул с явным недоверием во взгляде. Но когда на ладонь легла серебряная монета, на его лицо вернулась добрая улыбка.

Вторую партию на бартер собирали уже всей компанией! Да ещё и конкуренцию устроили, каждый пытался предложить свой товар поперёк товарищей.

– Спокойно, ребят, спокойно! – Кеншин тщетно пытался угомонить детвору. – Кальм! Релакс! Я все куплю! Алес кауфэн!

Но куда там! Кошелёк чуть с руками не оторвали. А под шутихи – пришлось подставить поясную сумку. Только считать и успевал! Двадцать две штуки набралось.

– Так, тебе пять, тебе три… Куда ты ещё руку тянешь? Три серебряных, я сказал. Драй сильбер!

Макс стоял рядом и просто наблюдал за происходящим. Вспомнилась сцена из детской книги, где герой-авантюрист попал к варварам и раздавал им разные блестящие вещи. А вот вид окружающего квартала – ни дать ни взять, мистический некрополь из другой книги. Мрачный, холодный, с редкими проблесками Света…

Вдруг, прямо перед глазами возникло знакомое личико, обрамлённое белыми волосами. А в следующий миг…

ХРЯСЬ!

Бледный кулачок влетел прямо в нос.

От неожиданности, парень не то что уклониться не сумел, но и на ногах не устоял!

– Тфу!

Лицо обдало горячей слюной…

–А ну пошёл вон отсюда! – Взвизгнула давешняя нищенка с базара. Дальше она кричала чуть ли не на срыв голоса:

– Бастарде церковный! Убью!

Первым сориентировался один из мальчишек. Бросился к девушке и повис на занесённой для удара руке:

– Агнес! Швестер! Найн, Агнес!

Но та не унималась:

– Ясно с тобой всё! Козлина! Ты свой холодец руками жрать будешь! Весь! С костями!

И снова:

– Тфу!

Чтобы осадить скандалистку, её брату понадобилось несколько минут. Ещё и постоянно приходилось хватать за рукава. Почему-то, у неё никак не укладывалось в голове, что чужаки не намеревались совершать преступления против малолетних.

Но и так не успокоилась, переключилась на брата:

– Откуда у тебя хлопушки?! Нам есть нечего! А ты хлопушки покупаешь?!

– О майн Лихт! Агнес! – взмолился мальчик. – Ничего я не покупал! У ребят были!

Кеншин соваться в разборки не посмел, даже рта не раскрыл. Ещё и стоял на полусогнутых и посреди детей. Нечего сказать, хорошо прикрылся…

Когда истерика закончилась – из ближайших домов повыбегали мужики. Да все – не с пустыми руками: у кого топор, кто с кочергой, а один индивид, вообще – с древним фитильным ружьём!

Макс, тем временем, уже поднялся и усилено вытирал лицо. Избили, оплевали, ещё и снега шлемом зачерпнуть успел!

– Дорогая фройляйн, я Вам клянусь, нас интересуют только хлопушки! – громко заявил Кен и достал из сумки один яркий конус. – Уважаемые бюргеры! Если у кого-то есть данные изделия – мы заплатим серебряный за каждую штуку!

Короче, гвалт сыграл на руку.

К чужакам выстроилась длинная очередь из желающих подзаработать в ущерб торжеству. И благо, что наёмники завсегда носили с собой наличность. В общей сложности, набралось четыре с лишним десятка шутих.

Пока шёл расчёт, Агнес потупившись стояла рядом с Максом. Тот тоже старался не смотреть на неё. В бездну таких сумасшедших! Видать, прав был Лайонел…

Вопрос сорвался с губ сам собой:

– Холодец хоть вкусный получился?

Наверное, прозвучало как издёвка. Девушка уставилась на воина округлившимися глазами. Однако, грубить после обидной ошибки было не к лицу. Взяла себя в руки, приосанилась, выпустила изо рта густой пар… И ответила чуть ли не с претензией:

– Неплохой, но жиденький. На мясо тебя обвесили так что…

– Макс, пойдём! – бесцеремонно перебил степняк, и надменно, в тон барышне, добавил, – Простите, что напугали и отвлекли от важных дел, герте фройляйн. Больше не повторится!

Последние слова он буквально сплюнул. Ещё и лёгкий поклон изобразил. Небрежненький такой, на ходу.

Девушка так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами. Ладно бы просто извинился, но чтобы так. Прям вот так!

Змий! Самый настоящий!

* * *

– Макс, я всё понимаю, девка видная, но контактов с нищими избегай.

Парень тяжело вздохнул:

– Знаю. Лайонел уже объяснял про это.

– Да при чём тут… Тфу! Я про другие контакты! – строго возразил Кен. – Ты видел, как они деньгам рады были? А теперь представь, что перед нами туда церковники наведались бы и за наши головы им серебра пообещали? А после того, как Батя развёл кардинала, то могли бы и золотом забашлять. Слишком уж мы убыточные, чтобы такой шанс упустить.

– Ясно.

– Так, давай сейчас в мастерскую, заберём гильзы, сколько успели сделать, а потом в ювелирку. Кстати, ты для Венги ничего не присмотрел?

– Блин, чего ты с ней прицепился?! – Макс аж с шага сбился.

Ответом стала многозначительная улыбка. Настоящая и до ушей, что, в исполнении степняка, было более чем подозрительно.

* * *

Мастер-токарь, к сожалению, надежд не оправдал. Шлифовка гильз под калибр оказалась слишком медленной. Чуть больше чем за час был готов всего десяток, да и тех половину отбраковали. В патронник или не лезли, или заметно люфтили.

Пришлось пообещать доплату, если к ночи хотя бы тридцать штук сделает, а остальные – в ближайшие пару дней. Ведь было неизвестно сколько времени осталось до генерального сражения.

Когда придётся уходить с острова, наёмники пока тоже не знали, так что решили перестраховаться.

С капсюлями же всё шло как нельзя лучше.

– О! Дорогие герен! К утру все драй хундарт будут готовы! Я этот металл знаю, плавится и точится легче золота и серебра. Филигранность тоже не нужна. Так что, с Вашего позволения, я их как орешки щёлкаю!

Вопрос фиксации заряда в «стаканчике», хозяин лавки тоже решил. Предложил покрывать бумажную заглушку каким-то своим лаком.

– Так и от тряски не раскроется, и не отсыреет… – внезапно, от объяснений с Кенщином мастера отвлёк второй клиент, – О-о-о! Гер юный риттер! Прекрасный выбор! Смею Вас заверить, кем бы она ни была – она оценит вес этих украшений!

– Кен, ты не знаешь, у Венги уши проколоты? – словно не заметив комплимента, уточнил Макс.

– Ыгы-хы-хы-хы! – только и послышалось в ответ.

* * *

В расположение наёмники зашли всего на несколько минут. Оставили лишнее имущество, перекусили и забрали Лая с Венгой.

Но как не боялись опоздать, а всё равно пришли на тренировочное поле раньше ополченцев. А те мало того, что снова не явились вовремя, но ещё и не в полном составе! От вчерашнего количества осталось едва ли две трети.

В этот раз бег отложили на потом и сразу приступили к стрельбам и ко взаимному избиению палками. Солдат с собой не брали, так что пришлось островитянам отрываться друг на друге. Увы, энтузиазма тоже поубавилось.

Ну точно – Терра дель Пани, акт второй.

Отчего-то, гражданские никак не хотели верить в необходимость хотя бы элементарных мер. Казалось бы, вот она война, рядышком совсем. И убитые, и раненные есть, почти в каждой семье пострадали родственники и знакомые. Но нет! Плевать! Пока ядро на собственный дом не упадёт, пока пуля над башкой не просвистит – не доходит до людей…

Глава 37

Батя прибыл на поле незадолго до наступления темноты и был явно не в духе. Кеншин как раз погнал ополченцев вытаптывать в снегу круг.

– Шнеля! Шнеля! Ух, немчура! – гаркнул старый воин, ещё и плюнул вслед бесформенной толпе.

– Чего-о-о? – Лай удивился новому словцу.

– Ну… Нимци. Немые, то бишь. Оченятами лупають, вроде понимают, а сказать не могут.

– Папаш, ты можешь нормально разговаривать?

– Млять! Я ж тебя не прошу хер в штанах держать?!

– А он и в штанах!

– Ага! Ты только пуговицы на мотне застегни!

Лайонел недоверчиво прищурился, но таки взглянул на гульфик. И действительно! Пришлось повозиться с ширинкой.

– Я может бизнес хотел начать, колбасой торговать, а ты мне всю рекламу испортил … – наиграно обиделся наёмник.

– Колбасой? Ты хотел сказать – охотничьей колбаской? Вяленой! Аха-ха-ха!!!

– Ой, иди в задницу!

– Подставляй, схожу. – знаменуя свою перемогу в словесной перепалке, Батя облизнул усы. Но не тут-то было:

– О-о-о… Так ты из этих? Э-э-э, народ! Все слышали? Гер Зергиус…

– А ну завались, поганец!

– Хватит голосить. – подключился Кеншин, когда ополченцы начали замедляться и оглядываться на офицеров. – Лучше расскажи, что у тебя с настроением?

Командир оглянулся по сторонам, поманил подчинённых встать поближе, и заговорил шёпотом:

– Фанатики активизировались. Пытались своих людей на стены заслать. Ещё и бестолково так, шо аж тошно. На всех постах разные люди под одними и теми же предлогами щемились на лестницы. К отцу, к брату, к мужу, к сыну… Кен, ты подобрал толковых людей?

Степняк молча кивнул.

– Добре. Значит, смотри. На каждую точку по два бойца. Спать и есть по очереди, с позиций никого не выпускать, а кто придёт – сразу арестовывать и рот затыкать. Ясно? С местных глаз не спускать! – Батя пригрозил пальцем. – Шо бы не пропустить, если кто-то попытается подать пустынникам сигнал. По малейшему подозрению – тоже под арест.

– Понял.

– Молодец. Только проинструктируй своих хулиганов заранее, бо мы их раздельно поведём, шо б время сберечь. О! А вот и Райнер топает. Всё, тормози этот хоровод и в колону повзводно перестраивай.

* * *

Развод фольксштурма по перекрёсткам и лестницам занял добрых четыре часа. Пока до бездны дошли, пока огорчили народ, что они там без смены стоять будут, пока обратно…

А ещё и с горшками колдовать пришлось на каждой точке! Их встраивали в баррикады, горловинами наружу. Замысел был прост – имитация стволов орудий. Чтобы окончательно отвадить бедуинов от идеи штурмовать куртины.

Вроде и бесхитростно, но убедительно. Ведь попробуй сыскать дурака – на картечь переть по узкой галерее. Та хоть бы и на ядра! С плотным строем даже простая болванка беды натворит.

Когда, наконец, вернулись в столицу, работа по обустройству обороны была закончена. Весь подъём после врат превратился в коридор смерти. Огневые рубежи и укреплённые позиции на крышах, заслоны и баррикады в каждом переулке, бойницы и порты для орудий везде где только возможно поместиться взрослому человеку и пушке…

И всё вокруг площади, за вратами, и вдоль подъёма дальше.

На всякий случай, первые пару сотен метров возвели в два слоя и по три ряда. Та самая эшелонированная оборона для уличных боёв. Многоступенчатость архитектуры лишь усугубляла положение атакующей стороны. Кратное количественное преимущество? Да плевать хотели. Даже с порядковым пободаться сможем!

Конечно, каменные укрепления были бы предпочтительнее, но и деревянные выглядели достаточной мерой. Не потащат же бедуины с собой пушки на штурм? Кстати, учитывая высоту и толщину стен – использования врагом артиллерии не ожидалось вообще.

Теперь же рабочие занимались чем-то странным: городили крошечные заборчики под ступенями на всей протяжённости подъёма вдоль улицы.

Задумка стала понятна только когда Батя нарезал очередной фронт задач:

– Так-с! Джой, Кен, организуйте оцепление до ближайшей площади с колодцем. Райнер, хорош ворон считать! Бери всех мужиков, кто не занят, и носите сюда воду бочками. Будем заливать спуск.

– Эт… Это… Это ж сколько её сюда носить?! – вылупился шериф. Его глаза впервые не выглядели поросячьими.

Наёмник пожал плечами и в привычной ему манере ответил:

– Меньше, чем придётся крови вычерпывать, если неприятеля в город допустим. А так, коли погода не подведёт, то прям тут всё их войско и загубим.

Не согласиться с таким аргументом было трудно, так что начали споро.

Сначала, двухсотлитровые бочки наполняли вёдрами. Получалось слишком долго. А ведь ещё и тащить надо было хрен знает куда.

Тогда, в срочном порядке заказали зодчеству примитивный подъёмник, типа журавля. Процесс у колодца пошёл быстрее. Но, к сожалению, только там…

Райнер оказался прав. Объём работ недооценили. Причём, серьёзно недооценили.

Пришлось посылать за новыми бочками к снабженцам на все возможные склады. Привлекли пожарные команды Шварцштайна. И даже часть оцепления и караулов перевели в рабочую группу. Последнее делать было рискованно: упарятся, простудятся, слягут… А каждый заболевший солдат – это минус три метких выстрела из мушкета. Оружие то товарищам передадут, но плотность огня всё равно пострадает.

* * *

Прошло пять дней.

К утру залили лишь немного больше половины планируемой площади. Народ устал, темпы сильно спали…

Однако, слишком многое было на кону. Команды отдыхать никто не дал. Как ни странно, а меньше всего нытья звучало от пожарных. И дело было не в профессиональной выносливости. В ней они как раз-таки проигрывали военным. Мужики просто знали, что трудятся ради спасения невинных людей. И как раз в этом стремлении они могли дать многократную фору любой другой специальности!

Строители и разнорабочие сдались первыми. Тут и там, вдоль маршрута к линии обороны, встречались отдыхающие люди, просто облокотившиеся на бочки.

Что же до бойцов чёрной бригады, то они продолжали работать на чистых морально-волевых. Ну или от дикого страха перед своими командирами…

На одно «уставшее» отделение наехал Даджой. Наорал, раздал подзатыльников по шлемам, а командира отделения вообще – пнул так, что тот покатился по мостовой. После представления, великан лично взялся за дело: обнял бочку, поднял её и быстрым шагом пошёл к спуску.

Остальные наёмники тоже справлялись, но каждый по-своему:

Кеншин вспомнил про свою чёрную книжку. Подходил к отдыхающим солдатам и записывал их имена. На вопросы «зачем?» и «а чо я сделал?» степняк не отвечал. Чем ещё больше внушал любовь к физическому труду. Кстати, среди его подчинённых было меньше всего устающих. Изматывающие тренировки не прошли даром.

Лайонел устроил конкурс. Пообещал оплатить ночь в борделе тем, кто отнесёт больше бочек чем остальные. Принять участие изъявили желание и другие подразделения и даже местные. Ну и славно! Как известно – соревновательный дух творит чудеса.

Бате помогала близкая родственница – мать-перемать. Ну и ещё куча проклятий на разных диалектах. Понимать – никто не понимал, но страшно было всем. Даже пожарным. От пары выражений смутился и Кен. Вроде просто мимо проходил, а вроде и обидно стало.

Что же до Венги, то в её присутствии солдаты просто не могли себе позволить проявлять слабость. Строили мужественные лица, браво рапортовали и улыбались синьорине. В общем – собирали сопли в кулак. Ни кричать, ни прибегать к рукоприкладству девушке не пришлось.

Ну а Макс особо не мудрствовал. Лично стал в одну из групп носильщиков и понёс. В полном обмундировании и не снимая мушкетов с плеча. А взрослым воинам вроде как и неловко уступать… Зубы сжали и не отставали.

Короткие перерывы сделали только для приёмов пищи. По секретной разнарядке, питание устроили родичи Райнера. И расстарались, надо отметить, на славу! Пришли всей деревней и с полными котлами горячей снеди!

Увы, аппетит наёмникам таки испортили. К обеду прибыли гонцы со стены. И все – с тревожными докладами. На каждом посту нашлись по два ополченца, которым срочно нужно было вернуться в город. Как и в случае с неудавшимися проникновенцами – у всех был один и тот же предлог: к семьям и родственникам.

В соответствии с инструкцией – их арестовали и позатыкали рты.

Только в одном месте нарушитель был в единственном экземпляре. Но и там не всё так просто. Посыльный оглянулся (благо был не из верующих) и в пол голоса сообщил об инциденте. На его позиции, ночью, один человек попытался выстрелить из лука в сторону пустынников. К счастью, бригадный боец вовремя подоспел и набросился на шпика. В результате короткой потасовки, последний был выброшен через парапет.

Ни оружие, ни стрелу он не выронил. Досмотреть не удалось. Но солдат яро клялся, что боеприпас был непростой. То ли с грузом, то ли с запиской… Короче, что-то было накручено на древко.

Вот тебе и на!

Пришлось отрывать от работы целый взвод и посылать их за задержанными. Не хватало иметь врага в ближайшем тылу, если бедави и впрямь по стенам попрут.

Не обошлось и без местечкового происшествия. Мелкий мальчуган каким-то образом просочился через оцепление и уселся на краю колодца с удочкой. Кто его направил, что он там наблюдал, какую рыбу можно ловить, когда рядом воду беспокоят? Непонятно. Шериф уволок сорванца за ухо, ещё и под зад для разгона влепил.

Правда, местные подтвердили, что рыбу там действительно ловят. И иногда попадаются довольно крупные экземпляры.

Позже, снова явились гонцы со стены. Принесли тревожный доклад о столбах дыма над стоянкой бедави. Густого и чёрного. Что жгли? Зачем? Не известно.

– Корабли… – мрачно брякнул Джой.

Батя тоже нахмурился:

– Если решили собственный флот изничтожить, то это – плохой знак. В атаку пойдут всерьёз.

– Не понял. – Райнер вздрогнул щеками и всеми подбородками. – Вы как это определили?

– Корабли – их единственный путь для отступления. Если взаправду спалили, значит и бежать не станут. До конца попрут.

* * *

Едва опустели обеденные котлы, людей сразу погнали обратно на работы. Это была инициатива Кеншина. Он настаивал, что даже после минимального отдыха работоспособность катастрофически упадёт. Командир прислушался. Первый час обошлись без фанатизма, но и бездельничать не позволили.

Заливка бочки, переноска под стенания и матерщину, слив почти с самой вершины подъёма и затем по новой…

И так – до самой темени. А потом зажгли факелы.

За Световой день, льдом покрылись даже подступы к спуску. Капля за каплей – образовался настоящий каток. Спускаться стало опасно для здоровья исполнителей. Поначалу пытались отбивать лопатами да тяпками, но плюнули на это дело. Мелкая крошка быстро орошалась новыми брызгами и образовывала новую гололедицу. Холодный ветер и ночная стынь делали своё дело.

Первыми это догадались использовать подчинённые Лайонела. Бочки порой удавалось просто катить по льду, существенно экономя силы и время. Скорее всего, взводный лично дал подсказку. Почти наверняка, сам потом с победителями к девкам пойдёт. А вот если чужие выиграют – то подмазаться будет уже сложнее.

В общем, правдами и не правдами, а до ночи кое-как управились. К тому моменту, уровень воды в огромном колодце снизился на добрых два метра.

На всякий случай, сделали ещё несколько контрольных ходок. Воду лили с самого верха подъёма. А чтобы дальше дотекала – сразу со всех доступных бочек: выставляли в ряд и просто опрокидывали.

«Водопад» – так это явление обозвал Кеншин. По его словам, на твердынях империи Циндао, кроме мирно текущих рек, встречалось и такое явление, когда вода бурно ниспадала с гор. Ох и горазд на выдумки сын степнячьего народа. Ведь, чушь! Не правда ли?!

Когда он закончил разглагольствовать, Батя даже в сторонку его отвёл, чтобы дыхнул, да глаза показал. Но нет, оказался трезв как стёклышко. Неужели, правду говорил?

Да не, бред какой-то…

* * *

По окончании заливки, всех волонтёров и ополченцев отправили на надвратную башню. Домой никого не отпустили. Это была мера для сохранения военной тайны. На позициях оставили только бойцов бригады, Батя не доверил оцепление никому другому.

Пока остальные офицеры считали личный состав и делили смены, Кен с Максом снова пошли по своим делам. Предстояло заглянуть в ремесленный цех и в ювелирный магазин.

Первый мастер опять справился плохо. Проверку патронником выдержали едва ли две трети заготовок. Но и так сойдёт! Особенно, учитывая, как парень раньше трясся над своими патронами, и пускал их в ход только по особым случаям. А вернее – вообще почти не пускал.

Готовый продукт забрали, а забракованную часть оставили на дополнительную шлифовку или переделку. А ещё взяли обещанное ведро дроби.

Что же до ювелира, то он снова сумел порадовать. Все капсюли были готовы. Кроме них, он заблаговременно нарезал пыжи и купил и взвесил порох. Однако, приятное отношение к клиентам!

Снаряжать патроны сели сразу втроём.

Кеншин попросил принести плотную бумагу и растопить печь. Часть боеприпасов следовало сделать пулевыми. Благо, в свинце недостатка не было.

Вопреки ожиданиям Макса, бумага пошла не на запечатывание дроби. Вернее, не совсем для этого. Наставник нарезал прямоугольные отрезки по длине в половину гильзы, складывал их хитрой гармошкой и ставил поверх пыжей. Дробины засыпал в образовавшиеся ячейки, так чтобы не беспорядочно, а как-бы столбиками. По его уверению, это должно было положительно сказаться на кучности.

Интересно, где нахватался таких мудростей, если у самого никогда не было казнозарядного оружия? Ладно, не суть. Лишь бы работало и стволы не засоряло.

За рукоделием прошёл не один час. Продавец даже поужинать предложил, но Кен вежливо отказался. Сослался на спешку, но, скорее всего, просто побоялся принимать еду у незнакомца.

Теория об осторожности подтвердилась на обратном пути.

Шли неспеша и по другой дороге. Степняк постоянно смотрел за спину, пару раз опасливо выглядывал из-за углов. А после случайной встречи с патрулём церковников, паранойя и вовсе достигла своего апогея. Потребовалось срочно перейти на соседнюю улицу. И не просто так, а по крышам в очередном тупике.

Преодолев препятствие, наёмники затаились. А когда с обратной стороны послышались голоса – рванули прочь как ошпаренные. Преследователи то всё равно всё поймут по следам на снегу. А так – хотя бы время выиграть получится.

Со всеми предосторожностями, к своим добрались за пол часа. Доложились о неприятностях, похвастались приобретениями и сразу заступили на дежурство. Кен порадовался, мол – сон прерывать не придётся или вставать ни Свет, ни заря. Лучший наряд – именно перед отдыхом. Отслужил и вали спи до петухов. А учитывая положение – до самой войны.