Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Глава 25

Лай застыл, как вкопанный. В любой другой ситуации он был бы рад экзотической барышне, но только не после страшилок Кеншина. Да в таком же облачении, как у него.

Спасибо, таких гостей не надо. Ещё и бойцы-остолопы, увидели бабу и расслабились. Ведь убить захочет – пальнёт через порог и свалит. И фиг ты её догонишь ночью.

Хотя, может и не всё так плохо? Зашла с парадного, а не как Кен обычно – через щель в сортире. Постучаться не забыла. Да и оружия при ней не видать.

– А-а-а… Слушай, он спит уже. Приходи завтра, по Светлому.

Девушка словно не услышала. Продолжила стоять и хлопать своими густыми ресницами.

Прикинув одно к другому, наёмник решил, что будет всяко безопаснее отвести её к остальным. Да и не зря же припёрлась. Может чего интересного расскажет.

– Ладно, заходи. – Лайонел махнул рукой и отступил подальше в сторону. – Туда.

Степнячка приняла приглашение. А пока шли, без всякой видимой опаски подставляла спину. Только свою косу постоянно теребила.

Ага! Всё-таки нервничает!

На втором этаже Лай собрал яйца в кулак и таки рискнул обогнать провожатую. В комнату, где находились товарищи, он вошёл первым и сразу подал им знак – похлопал по кобуре. Но на том бравада и закончилась, сразу же отшагнул в угол.

Наёмники подобрались. Батя подскочил с лежанки, что молодой. С лица Венги исчезла усталость. Макс взвёл замки на пистолетах. Кен напялил шлем, благо в руках его держал. Ну а Даджой, кажется, стал ещё выше и шире.

Девочка заметила напряжение хозяев и на секунду замерла в дверях. Однако сразу же взяла себя в руки и коротко поклонилась. Интересно, что на великана она обратила лишь мимолётное внимание. А вот единственный воин с закрытым лицом её напряг. Видела их раньше, что ли?

– Шо хотела, дочка? – прокряхтел командир отряда, строя из себя старика. Вот же хитрый лис! И ведь сработало. Сразу боком к нему встала, мол неопасен. Или это она к Максу повернулась? Точно! Вон как заулыбалась.

– Макс сан, конитива. – ещё раз поклонилась и, затем, изрекла целую тираду каких-то сюсюканий.

Парень даже не успел ничего сообразить, как вдруг Кеншин изрыгнул нечто то ли рычащее, то ли гавкающее. Да так резко, что Батя, иной раз, и команды так не отдавал.

Степнячку как молнией ударило. Приосанилась, оставила в покое косу и вытянула руки по швам.

– Харука. – неуверенно молвила бедняжка.

Кажется, гостья и сама попыталась что-то уточнить, но Кен не позволил. Единственную попытку отбил точно молотом по наковальне! Знакомство перешло в форменный допрос.

Он что-то быстро гавкал, а она в ответ жалобно мяукала и сюсюкала, словно оправдывалась. Несмотря на такую разницу в произношении, никаких сомнений не возникало – они говорили на одном языке и прекрасно друг друга понимали.

Потом, кажется, Кен начал её за что-то отчитывать. Причём, как-то по-хулигански, как мог бы пристать старшеклассник к первоклашке. Ещё и орешки какие-то (или семечки) под забрало себе закидывал. Да так демонстративно! Прям вылитый бандит из грязного закоулка.

Короче, от интеллигента из дорогого ресторана не осталось и следа. Видели бы его в таком образе бюргеры – в шею бы прогнали с твердыни. Подумать только! Не хватало ещё уголовникам за защиту платить.

В какой-то момент Харука (кажется, это было её имя) не выдержала. Снова вцепилась в косу и выпалила нечто требовательное. На Макса, при этом, смотрела как на спасителя, чуть слезу не пустила.

Тоже, что ли, актриса?

Однако, под влияние щенячьих глаз неожиданно попал Батя:

– Мужик, хорош измываться! Шо она хочет?

Прежде чем отвечать, степняк не спеша заточил очередную вкусняшку. И откуда только достаёт их?! Но не суть. Суть была в пренебрежительном тоне его речи:

– М-м-м… Говорит, что ищет какое-то «Така но какурега». – Кен замялся и практически сплюнул пояснение, – «Соколиное логово», или типа того.

– А мы тут при чём?

Уличив благосклонность, девушка рванула рукой под полу своего балахона. Наёмники в миг ощетинились в её сторону пистолетами. Но, вместо угрозы, из-под одежды была извлечена кость. Та самая, которую разведчики сегодня сбагрили антиквару.

– Древнее места. – на ломаном общепринятом отчеканила гостья. И, на всякий случай, повторила более твёрдо, – Древнее места!

Воцарилась тишина. Да такая, что, кажется, было слышно как шевелятся извилины в головах вояк.

С одной стороны – ошиблась красавица. Но с другой, что-то же её подтолкнуло к такой лютой уверенности?

Паузу нарушила степнячка:

– Искать древнее места. Вы знать. Моя просить.

– Мы эту косточку с собой с весны тягаем. – Батя пожал плечами. – Это добыча. У путешествующего торгаша отобрали.

Кеншин перевёл.

Несколько секунд Харука переваривала ответ. Он ей явно не понравился – надула губки, понурилась… Затем она жалобно уставилась на Макса. Но у него на лице не дрогнул ни единый мускул.

Неужели правду говорят?

Ошиблась?

– Моя покупать! – объявила девушка и снова полезла за пазуху. На этот раз оттуда явился большой звенящий кошель.

Батя закряхтел так, как будто его прихватил радикулит. Да и у остальных глаза загорелись.

Эх! Отобрать не вариант, а заработать не судьба! Знать бы где эти её «древнее места», так можно было бы и бабла поднять на «ровное места». Само-собой, предварительно обшарив там всё в собственную пользу.

– Кстати! Меня Лайонел зовут! – не упустил своего шанса главный сердцеед. Как ни крути, а невеста получалась завидной. Нахмурившись, она протянула:

– Рай-йанер…

Увы, Кен не дал знакомству состояться. Покачал головой и повторил последнюю переведённую фразу.

Девочка закусила губу. Что ж, похоже, и в самом деле ошиблась. Но ладно, попытка не пытка. Поклонившись, она бросила прощальный взгляд на Макса и развернулась к выходу из помещения.

Лайонел хотел было пойти провожать, но Кеншин одёрнул его так, что тот чуть не завалился. Ну и правильно! По каким «местам» он специалист – известно. Рисковать незачем.

– Ишь, какой дёрганый стал! – обижено изрёк Лай, когда посторонняя ушла.

Венга не упустила возможности подколоть:

– Да ты сам чуть не передёрнул.

– Чего?!

– Того! Видели мы как ты слюни на неё пускал!

– Ой, иди ты! Заноза!

– Угомонитесь. – оборвал свару Батя. – Лай, она дело говорит. На фиг таких мамзелей. Малой, слыхал? Тебя тоже касается. Не вздумай с ней якшаться, если приватно напросится.

– Я не малой. – раздражённо процедил Макс.

– Ля! Шо вы злые такие? Я может тоже расстроился, но не гавкаю же. Видали, сколько она бабок принесла? Да всё мимо нас. Тьху!

– Ушла. – констатировал Даджой, отойдя от ставень.

– Ты это на слух понял? Мостовая же из чёрного камня, будь он проклят!

– Нет. Она по крышам ускакала. Черепица скрипела. Еле слышно, правда. А вы двое, послушайте совет. Баб ещё много будет, а с этой лучше не связывайтесь. У неё полуметровое лезвие в косе было.

– Вот шельма!!! – Батя аж трубку изо рта выронил.

– Эх… – сладко протянул Лай. – Братишка, если в Циндао попадём, не упусти шанс. Раскосые девчонки – самые старательные и…

– Заткнись! – не дал договорить вернувшийся Кеншин и сразу переключился на Макса, – Чтобы я её здесь больше не видел, понял?!

– Да, блять! При чём тут я?! – не выдержал парень.

– И не ругайся, я сказал! – попытка отвесить ученику оплеуху не увенчалась успехом. Тот оказался готов и сиганул с места через пол комнаты.

– Отставить! – Батя заслонил собой младшего. – А ну-ка посмотри на меня! Шлем, шлем долой! Ёпрст…

Лысая голова степняка блестела от пота, а от участившегося дыхания раздувались ноздри и кадык ходил вверх-вниз. И ещё зрачки расширились почти во всю ширину радужки.

– Ты от этой соплячки так всрался, шо решил сразу наркотой упороться?! Давай показывай, сколько ты сожрать успел? И шойта за дрянь вообще?

ХЛОБЫСЬ!

– Ай!

Кен огрел командира по загребущим рукам.

– Если бы у неё группа прикрытия была, вы бы тут все всрались. По два раза каждый! Давайте лучше с острова свалим.

– Так, так, так, стоп! – Даджой вскинул руки. – Она не за тобой приходила, а за логовом каким-то. Что это вообще?

Степняк сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего быстро помотал головой:

– Не знаю.

– Ну может в сказках или легендах было? Подумай.

– Нет. Впервые услышал. По сказкам и легендам – ты у нас главный знаток.

Великан отмахнулся от такого комплимента:

– Ладно, не язви. Но о чём ты её пытал тогда?

– О задании, о заброске, об остальной группе. – осознав себя в центре внимания товарищей, Кеншин закатил глаза и принялся пересказывать:

– Зовут Харука. Задание она озвучила, древнее место ищет. Утверждает, что является четвёртым и последним поколением. Как предки сюда попали – ничего не знает. С ней только её брат, но он, как она выразилась, «больной человек».

– Ты ей веришь? – Батя нахмурился. Похоже, что его таки проняло беспокойство подчинённого.

– Бездна знает… Вообще, похоже на правду. Последнее поколение обозначает, что дальше кровь мешать нельзя. Если их родители были прямыми родственниками, то от того брат мог родиться неполноценным. Да и сама тоже на ум туговатая. Я только гаркнул, а она сразу в себе замкнулась и всё выложила. Соплячка! У нас в клане за такое сразу в расход пускали.

– Эм… – протянул Макс, привлекая к себе внимание. – Соколиное логово – это же гнездо, верно? А птицы гнёзда обычно на верхотуре вьют.

– И? – старшие не поняли намёка.

– Колона по центру острова. Может наверху что-то есть?

– Друже! – Батя усмехнулся в усы. – Если там шо то и было, то больше нет. Бьюсь об заклад, бедуины туда уже давным-давно слетали на своих кораблях. Вот я бы на их месте точно слетал. Хоть и из интереса.

– Ладно. Но что мешает продать Харуке… Продать ей ценные сведения? – парень запнулся, когда произнёс непривычное имя. Увы, наставник воспринял это как смущение:

– Во-первых, ничего ты не продашь. Шериф же говорил, что кто-то документы ворует: зодчество, шахты, богатеев всяких тоже обчищают. Уверен, что это она ищет какие-либо древние схемы и планы. А значит, догадывается где искать. Во-вторых! Я сказал, не связывайся с ней. Даже если мои предупреждения для тебя – не аргумент, то подумай о будущем. У неё кровь плохая, дети дурные родятся. Нет с ней будущего.

– Да что ты заладил?! Я даже не думал…

– Братишка, лучше послушай старшего. – принять участие в воспитательном процессе решил и Лайонел. – Дети дурные, брат дурной, и она тоже дурная. Видел, как она меня с этим шницелем Райнером перепутала?

– По-моему, она просто твоё имя не выговорила. Слыхал я ихний диалект… – Батя хотел было поумничать, но спохватился, – Так! Я не понял! А шо это мы до сих пор не в наряде?!

– Блин, Папаш! Пускай Кен заступит. Не зря же он дурью так обсадился? Всё равно не уснёт теперь. Ещё и по трактирам целый день колобродил, пока мы войну воевали.

– Дуй давай, воитель! И посты под каждым окном расставь, шобы ни одна мышь не проскочила. Особенно, хвостатая!

– О-о-ох… Слушаюсь, есть.

* * *

Ввиду последних событий, Кеншин решил, что его ученик может подождать с отбоем. Под храп и сопение бойцов, принялся учить его обращаться с опасной бритвой. И так её крутил, и сяк, и эдак… Макс всерьёз опасался, что наставник пальцы себе поотрезает в его то состоянии. Но нет, обошлось.

Потом началась лекция о правильной заточке. Чтобы не только побриться можно было, но и горло кому-нибудь перерезать. Всё это сопровождалось анатомическими подробностями. Расположение кровеносных сосудов и голосовых связок, как резать мимо кадыка и чтобы не попасть под струю крови…

Как назло, остальные члены отряда спали в других помещениях. На разошедшегося степняка было попросту некому шикнуть. А сержанты с рядовыми не осмеливались делать замечание командиру.

В какой-то момент на огонёк заглянул Лай. И, похоже, он просёк ситуацию. Но выручать младшего не стал. Даже наоборот, решил малость поднасрать:

– Это ж получается бритву скрытно носить надо? Ваш брат такую мелочь в рукавах обычно прячет?

– Точно. Смотри… – и Кена понесло с новой силой.

Выходя из помещения, Лайонел пакостно ухмыльнулся и подмигнул.

Отправить учителя освежиться в купальне удалось лишь ближе к полуночи. Когда он вернулся, то лампадка уже не горела, а Макс во всю изображал крепкий сон.

Спустя пару минут, с соседнего спального места раздался шёпот, словно зашипела змея:

– Не верю. За дыханием не следишь. Завтра научу, как правильно.

* * *

В кои-то веки, утро началось не раскалённого шила в пятой точке.

На завтраке присутствовали все, кроме Кеншина. Оказалось, что среди ночи Батя отправил его в крепость, чтобы затемно забрался на стену. Местным было незачем знать, что на их небесном бродяге никого нет.

Райнер привёл рабочую группу спустя час после рассвета. С ними, на всякий случай, спровадили Венгу с её взводом. «Всякий случай» подразумевал любопытство местных работяг, но никак не их защиту во время переноски железа.

Остальное воинство должно было выходить на стену. Задача – посев «чеснока», но в этот раз на лестницах и подходах к ним. А повезёт, то и по подвернувшемуся врагу вниз пару ведер запустить можно будет.

Кроме того, предусмотрели и повторение сценария с попыткой штурма. Если опять полезут, то можно будет контратаковать. На этот случай с собой прихватили и бронированные щиты, и весь запас гранат.

Шериф, проникшись вчерашним упущением, выставил пушку с обученным расчётом. Боекомплект, порох и носилки с лафетом несли аж три десятка человек. И, похоже, это была почётная должность. Все разодеты в красно-зелёные комбезы, а старший – вообще писаный красавец. В шляпе с широкими полями и со здоровенным пером, да в наполированном панцире. Наверняка, бутафорный!

Батя хотел было заменить обслугу своими артиллеристами, но не вышло. Оказалось, что орудие выделила из собственной оружейки какая-то знатная семья. А пернатый командир – никто иной, как её глава.

– Ладно! Но если будет под ногами мешаться – сброшу со стены ко всем демонам!

– О! Йа! – воскликнул аристократ. – Сть-ена!

– Тьху ты! Ещё и по-людски не говорит!

Райнер поспешил успокоить наёмника:

– Зергиус. Помягче, битте. Он наш спонсор. Обещал серебра отсыпать, больше чем месячный бюджет стражи. Уважаемый гер риттер жаждет приключений, не будем его огорчать.

– А-а-а, ну раз серебро… – понятливо протянул Батя. – Но один хрен, сзади моих людей этот петух пушку не понесёт. Впереди пускай топает. Точно, скажи, шо ему оказали честь возглавить войско.

Мужики посмеялись и скомандовали построение. Перекличка и проверка оружия прошли штатно. Затем прозвучала команда построиться для длительного марша.

В общем, всё как обычно. Кроме головы колонны. Артисты-артиллеристы шли в ногу, отбивали шаг и держали осанку. Красавцы, конечно, но надолго ли их хватит? И как они драться потом будут, если что случится?

Из общей картины выбивался и Даджой. Он волок на себе целый арсенал: крепостное ружьё, три мушкета, перевязь с пистолетами, пояс, щедро увешанный гранатами. Последние, он собрал у подчинённых, так как от его броска всяко больше толку будет.

По правде говоря, с его физическими возможностями – и пушка без надобности. Солдаты уже возвели в ранг легенды тот случай, когда великан метнул копьё на триста метров. А особо болтливые и про пол километра сочиняли!

– Слышь, Райнер. – Батя закурил трубку и оттеснил нанимателя из общего строя. – Скажи, а у вас тут древние постройки есть какие-нибудь? Ну… Окромя стен этих.

Шериф дал ответ без задержки:

– Только купола. Они, кстати, стеклянные под штукатуркой. Представляешь?

– Брешешь!

– Найн. Сам проверь. Толстенный металлический каркас и двухметровые шестиугольники из стекла.

– Ладно, гляну. Ну а может катакомбы какие? Или башни? Только шоб из чёрного камня. Или, может, слухи какие ходят?

– Да у нас тут почти все старые дома – чёрные. А башни… – шериф смерил наёмника взглядом. – Небольшие башенки есть в ратхаусе и в кирхах. Зачем тебе?

Батя замялся, но тут же и нашёл что сморозить:

– Для общего развития. Мы люди культурные, любим к старине прикоснуться.

– Ага, видел я, как вы к старине прикасаетесь. Меня епископ затрахал уже за вашу идею с подрывами. То главного зодчего пришлёт, то бургомистра. Даже фуражир приходил, за утрату леса плакался. Самое смешное, что я к этим вопросам никогда отношения не имел. А теперь, чувствую, буду козлом отпущения, когда вы восвояси улетите.

Старый лис по-бандитски улыбнулся и понизил тон:

– Дорогой, а тебе не кажется, что церква неспроста на каждом шагу натошнить пытается? Имей ввиду, мы всякой работой не брезгуем. Особенно, когда до конца пристани пару дней остаётся. – прочистив горло, Батя снова заговорил в полный голос, – Ну так, а слухи или байки какие-нибудь?

Настолько «прозрачный» намёк выбил Райнера из колеи. Прежде чем ответить, он несколько секунд молчал:

– Да… Примета дурная есть, чтобы дети сами в подвалы не ходили. Мол, тролль украдёт. Но это всё страшилки детские. Им тысяча лет в обед. Ни у меня, ни у моего предшественника ни одной пропажи не было. Вроде раньше и правда под городом пещеры были, но слишком давно. Никто ничего уже и не знает наверняка. Если честно, то я пытался что-нибудь найти в записях, когда бедави прилетели. Тайные ходы, партизанские вылазки, всё такое… И, похоже, не я один до этого догадался. Думаю, что те случаи с грабежами – дело рук разведки пустынников. Лёгкий путь за стены ищут!

– Ух! Сволота! – наёмник то знал правду, но, приличия ради, возмутился.

В разговор внезапно встрял Лайонел:

– Папаш, папаш! А пускай эти ряженные песню затянут! Про какую-нибудь Герду, которая мужа с войны не дождалась.

– Слышь, а шо ты такой бодрый? – Бате хватило одного взгляда на подчинённого, чтобы понять – в наряде тот спал!

– Это Кен меня вчера настращал перед сном… В смысле, перед его сном. И конфеткой угостил.

– Твою мать! – выругался командир и ему тут же вторил Райнер:

– Твою мать!

Едва колонна вышла на верх стены, как стали видны столбы чёрного дыма. Посты подавали сигнал тревоги по всему периметру оккупированной территории. Навстречу бригаде уже нёсся посыльный.

Глава 26

Гонец оказался со второго по счёту поста. Задыхаясь, доложил, что внизу лестниц у их позиции собирается неисчислимое войско. Со знамёнами, пушками и уже даже в узкие коробки построились. Значится, чтобы по ступеням сподручней подниматься было. Это был второй сектор от центра острова.

Выслушав рапорт, Батя совершенно спокойно заключил:

– Ну вот и молодцы. Все разом и в узкое место лезут. А тут мы как раз. Всех конечно не убьём, но минут через десять, там уже по трупам не пройти будет. Только это… Я не понял. Разве ваш подъём на стену со всех сторон видно? Почему остальные тоже костры палят?

Не успел ополченец сообразить нужные слова на общепринятом, как показались ещё посыльные. И все бежали как ошпаренные. Посыпались доклады о наличии больших групп неприятеля у всех лестниц, врат и на неподконтрольных перешейках куртин.

Картина складывалась неприятная, если не сказать – паскудная. Выглядело так, как будто пустынники подняли всё своё войско и решили одновременно наступать во всех направлениях. Во всех, кроме самого узкого – прохода в саму столицу. В четвёртой от края области никого видно не было. Хоть сам спускайся и у врат окапывайся.

Наверное, решили, что сам Шварцштайн островитяне будут стеречь наиболее большой группировкой.

Собственно, так оно и было. На самом коротком радиальном участке стены постоянно дежурили почти две тысячи ополченцев.

Так что, несмотря на численное превосходство, бедуины никак не могли его реализовать в одном месте. Попросту не хватило бы места. А раз так, то почему бы и не размазать удар? Даже если ума командирам на отдельных местах не хватит, то вполне может хватить удачи.

– Слушай мою команду! – рявкнул Батя, после секундного замешательства. – Офицеры! Занимаем оборону на ближайшем посту с нашей стороны. Райнер а ты…

Но шериф не дал договорить:

– Зергиус, зачем всех на одну куртину? Куда ты их всех впихнёшь?! Надо распределить. Получится занять четыре ближайших поста к Шварцштайну.

– Мужик, ты на кой хер меня нанял, раз такой умный?! У меня тут двести пятьдесят человек. Даже меньше. Если их на четыре поделить, то получится по шестьдесят с чем-то. Как, по-твоему, пол роты должны сдерживать многотысячную толпу? Тут хотя бы меняться сможем и ружья перезаряжать друг другу. А иначе что? – не дождавшись ответа, наёмник продолжил, – Давай лучше бегом обратно в город, бери списки мобилизации и всех отправляй на ту сторону группами по двадцать-тридцать человек. И это… Оружия кому не хватит – хоть брусчатку разбирайте, хоть вёдра с говном тащите. Можно даже просто водой, холод потом начатое доделает.

– Понял, гут. Я как всех на уши поставлю – сразу к ним пойду.

– Нет, дорогой, ты к нам пойдёшь! И без разговоров! Мне нормальные воины нужны, а не сброд! И не забудь соседние сектора эвакуировать!

– Ладно… – выдохнул законник, уже убегая обратно в город.

На самом же деле всё было несколько иначе.

Разделяться Батя не захотел потому, что выжить вместе и крупной группой у наёмников шансов было больше. Бездна с ней, с противоположной куртиной! Чем больше у пустынников территории, тем труднее её будет удержать. И тем реже будет их сопротивление в будущих схватках. Хоть их количество и не подразумевало скорого истощения.

Райнер тоже нужен не просто как боец. По сути он был единственным протекторатом бригады перед церковью. А потому, доверять его жизнь бестолковому фольксштурму – себе дороже.

* * *

Второй от города пост находился на подъёме двух лестниц. Посыльный несколько преувеличил неисчислимость врага. На некотором удалении от подножия собралось войско вполне реальных размеров. Даджой сразу выдал примерную цифру в две с половиной – три тысячи. Слишком мало, как для штурма двух рядов ступеней шириной в пять шагов.

По крайней мере, если сверху будут палить больше семи сотен стволов. А ведь ещё и пушка, и ополченцы, да и пару вёдер «чеснока» приберегли…

Но ведь место прорыва не одно!

А значит, противник всё делал правильно. Если хлынут одновременно, то сходу расхлебать не получится.

Недолго думая, бригаду таки разделили.

Вторую точку обороны решили поставить на следующем подъёме на стену. Лестницы находились чуть дальше первого Т-образного перекрёстка. Так что, если что, и туда подкрепление поспеет.

Единственным открытым вопросом оставались врата в боковые сектора. Как их собираются штурмовать? Или надеются, что удастся взять под контроль механизмы открытия и запустить их? Непонятно, короче.

* * *

Вперёд отправили Даджоя и Макса. Батя с Лайонелом остались на первом подъёме.

Проходя мимо присного перекрёстка, великан заволновался. Вдали, на галерее, стояла натуральная армия. Да так плотно, что сомнений не возникало – вторженцы готовы к смерти. Ну или как минимум – засыпать выбоину в куртине собственными телами.

Над головами бедуинов реяли разноцветные флаги. А кое-где, ещё и лестницы виднелись. Или не лестницы? Что там у них за ерунда такая? Трапы и настилы, чтобы препятствие преодолеть? Возможно…

Прикинув все за и против, Джой оставил на перекрёстке полнокровный взвод. Всё равно, пространства мало, толкучку создавать не с руки.

Уже на месте начался разбор полётов с ополчением. Народ выглядел как праздные зеваки. К бою никто не готовился. Всё началось с проверки и заряжания немногих ружей, а закончилось вообще глобальным разносом.

Гигант проявлял несвойственные ему эмоции и прямо-таки срывался на повышенные тона. И баррикада не такая, и стоят в носу ковыряются, и стрел мало, и, вообще, пошли все на хрен! Их защищают, а сами – натуральные бездельники.

Как ни странно, но больше всех перепугались собственные подчинённые. Они попросту никогда не видели своего офицера таким возбуждённым. А значит дело и вправду серьёзное.

Сержанты начали гонять местных откровенным матом. А солдатне так и вовсе за своё лицо переживать нечего – пинки посыпались налево и направо.

Баррикады кое-как поправили. Мешки с землёй и камни переложили. Лучников и мушкетёров ополчения выстроили вдоль парапета над подъёмами. Великан просто не доверил им встречать противника в лицо. Немного подумав, он приставил к ним нескольких солдат. А заодно и оба ведра «чеснока» вручил с пожеланием высыпать на головы. Бедуинам естественно, а не себе. Этот момент тоже пришлось уточнять.

Хотя, островитянам тоже всыпать не помешало бы, а то больно расслабились.

* * *

Долго ждать первого хода не пришлось. Сигналом к атаке послужили фейерверки сразу во всех захваченных областях. И как только умудрились время отсчитать, чтобы так синхронно стрельнуть?

Снизу тут же загорланили командиры. Вояки поддержали их боевым кличем и ринулись к лестницам. Приблизившись к ступеням, коробки поднимали над головами щиты, справедливо ожидая града стрел. Однако ничего подобного не последовало.

Макс стоял сбоку от одного из подъёмов и всё это видел. Из-за возбуждения, холод практически не ощущался. Пальцы уже в который раз пробежались по замкам ружей.

Появился привычный мандраж. Нервы стремительно натягивались. Лишь немного не хватало, чтобы они заиграли как струны лютни. Ну или гитары… Однако, эта партия должна была начаться с оглушительных барабанов.

Бойцы рядом тоже тискали своё оружие, попросту не находя себе места. Ведь одно дело – каких-то недобитков в деревне зажать, и совсем другое – переживать второй Тэрра дель Пани.

Топот снизу нарастал буквально с каждой секундой. Кое-кто выглядывал и сразу же прятался поминая и Свет, и бездну, Первобога в купе со всеми демонами…

В какой-то момент стало непонятно, кому принадлежит пар, висящий за куртиной. То ли его выдыхали защитники, то ли снизу такие разгорячённые парни? Да и стук в висках можно было легко спутать со стройным маршем.

Относительная тишина пошла по швам вместе с рёвом Даджоя:

– На-ача-али-и!!!

Вторженцы успели продвинуться на две трети обеих лестниц, когда им на головы просыпался снегопад из железных снежинок.

ДУ-ДУ-ДУ-ДУХ!!!

В лоб грохнули ружья!

Что правда, не слишком результативно. Огонь вело ровно столько стрелков, сколько комфортно уместилось в одну шеренгу. К тому же, первые ряды бедуинов несли тяжёлые бронированные щиты.

Парочка конечно упала с обеих сторон, но их места сразу же заняли следующие. А молодцы, всё-таки, шустрые! Хорошо этот момент отрепетировали.

Настоящим же сюрпризом стали шипы под ногами. Тут и там возбуждённые боевые кличи сменялись воплями боли и проклятиями. В результате сумятицы, построение рассыпалось и прикрытие щитами утратило свою эффективность. Слишком уж много прорех образовалось.

– Куртины! Не спать! – снова возопил Джой.

Фольксштурм наконец проняло.

Осознание серьёзности ситуации вылилось трясущимися руками. И, как следствие, больше половины стрел полетело вообще непонятно куда. Мужчины попросту боялись высунуться, хотя огня снизу всё ещё не было. А даже если бы и был, то какой с него толк? Высота стены – сто метров, а огнестрельное оружие, в большинстве своём – гладкоствольное. Попробуй попади ещё на такой дистанции и по цели, которая лишь на миг появляется.

Следом очухались мушкетёры. Грохот и расцветающие огненные бутоны прямо над головами, прибавили пустынникам прыти. Но, вместе с тем, их порядки нарушились ещё больше. Одни пытались вжаться под стену, другие спешили и толкали первых. Третьи наступали на гвозди и падали под ноги четвёртыми. И только каждый пятый сохранял темп.

Тем временем, бойцы бригады на вершине лестницы сменились уже трижды, и каждый отстрелял по три заряда!

И как на них лезть прикажете?!

Командование атакой пыталось навести порядок воплями и личным примером. После очередного слаженного залпа, вперёд вырвался седобородый латник с ятаганом наголо. Он проорал что-то явно воодушевляющее и авангард бедуинов тут-же бросил щиты. Последний десяток ступеней, они попытались преодолеть бегом.

Увы!

Первым пал именно старик. Макс только и ждал появления стоящей цели, и отреагировал, едва её получил. Перегнулся через парапет и, почти не целясь, вдавил спуск. Из-за облака дыма видно не было, но, кажется, пуля попала в горло. А если и нет, то с такой дистанции и по доспеху хватило бы. Пусть даже – по противопульному. Удар будет такой, что в бой вернуться уже не выйдет.

Ещё три ряда угомонили беспорядочной пальбой солдаты бригады. Сержанты позаботились, чтобы к баррикаде передали побольше заряженных ружей. Какой-то ловкач бахнул сразу с двух рук. Всё равно не промажешь, если чуть ли не в упор бить.

Дикие вопли раненных и рвущихся на смерть затихали лишь во время стрельбы. Ну и ещё когда Даджой ревел очередную команду, подгоняя личный состав.

Спустя секунду атакующие таки добрались до укрепления!

Встретили их немногочисленными копьями и разномастным клинковым оружием. Лишь несколько командиров отделений пускали в ход пистолеты.

Стрелки же оперативно переместились во фланг и стали истреблять пустынников через парапет.

Плюнув на свои потуги играть в снайпера, Макс израсходовал все заряды, что у него вообще были. Всё равно, в образовывающейся свалке не разберёшь кто есть кто. А словно этого было мало, ещё и разодеты аки циркачи!

Спешная пальльба подхлестнула и остальных бойцов с ружьями. Атака на этой лестнице ненадолго захлебнулась. Но тут же подоспели задние ряды, не понесшие серьёзных потерь во время подъёма.

Хаос, вопли, стрельба! Последняя уже звучала с обеих сторон. Отдельные ловкачи бедуинов умудрялись и из луков насыпать. Бестолково правда…

Полетели первые гранаты. Причём – со стороны оккупантов. Несколько дымящих и искрящих болванок перемахнули через всю куртину и сгинули в пропасти за противоположным парапетом. Но пара рванули как надо.

Сразу заголосили раненные. В основном – ополченцы. У них защиты было поменьше, чем у наёмного войска.

Затем, снаряды пошли и в обратную сторону. Однако, более результативно. С десяток взрывов отгремели под ногами наступающих вдоль половины длинны лестницы.

Коротко, но оглушительно, гавкнуло крепостное ружьё Даджоя. Дальше, он пустил в ход и все свои гранаты. Это почти опустошило дальнюю лестницу. И вот великан присоединился к обороне ближней баррикады.

Засверкал огромный меч! Раз! Два! Три!

За один миг – целую толпу в капусту порубил!

Дураков не оказалось. Пустынники словно протрезвели и отпрянули. Но сзади уже напирали их соотечественники. Те ещё не встретились ни с ружейным огнём в упор, ни с полутораметровым клинком…

В давку полетели ещё гранаты.

В результате, перед баррикадой образовался ещё один метровый вал из тел в доспехах и снаряжении. Кому не повезло умереть сразу – теперь погибал, придавленный телами товарищей.

Честное слово, хоть второй огневой рубеж организовывай на трупах!