Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 21

Пытка продолжалась минут пять…

И ещё неизвестно, что именно было самым мучительным. Близость провала акции? Теснота пространства за дверью? Недостаток дыхания (по причине необходимости соблюдать тишину и из-за всё той же проклятой тесноты)? Или буквально прожигающий взгляд незнакомца? Незнакомки?

А может, ещё и то, что в подреберье что-то недвусмысленно упёрлось. Как только извернуться сумела, шельма, чтобы нож приставить?!

И дай Свет, чтобы простой ножик, а не какой-нибудь стилет. Ведь против такой дряни – ни одна кольчуга не защитит!

Макс и сам попытался бы до ножа дотянуться, но боялся нашуметь. Мысленно, он уже представлял, как получит жгучий тычок в печень и в тот же миг вцепится в лицо степнячки. Может успеет ей глаза выдавить.

А там, глядишь, и Батя сумеет ситуацию в пользу отряда повернуть. Мол, наш боец пал как герой, при попытке обезвредить убийцу, пробравшуюся в резиденцию епископа. Ведь не сбежит же наощупь эта… Да кто она, мать её, такая?! Судя по облачению и разрезу глаз – точно разведчица из какого-нибудь клана с плоскостей Циндао.

Но какого демона бездны она тут забыла?!

Стоп! Он ведь и сам в этом самом балахоне. Как его там? Уваги, во! Может она тоже удивлена?

Пока наёмник ненавидел и проклинал всё и вся, Марта закончила и с чистой совестью вышла из кабинета.

И закрыла дверь.

Давление на грудь исчезло во мгновение ока. Парень даже испугаться не успел, когда тень пересекла линию Света, проникающую с улицы. Фух! Не прирезала. Ещё и сама поспешила дистанцию разорвать.

Когда шаги в коридоре стихли – повторились манипуляции со свечой.

Помещение вновь озарил тусклый огонёк. Незнакомка в специфическом одеянии стояла в паре шагов. В её руке блестело нечто наподобие длинного шила. Да уж. С таким и усилия прилагать не пришлось бы. Чик-тык, и всё, готов.

Тишину нарушил женский голос. Прозвучало что-то на мяукающе-сюсюкающем диалекте, но явно требовательное. Само-собой – непонятное.

Макс сориентировался молниеносно! Выпучил глаза и приложил указательный палец к маске. А чтобы уж точно дошло – метнул взгляд на дверь.

На миг она, а теперь было точно ясно, что это именно ОНА, расширила глаза и коротко кивнула.

Отлично, договорились не шуметь. Но что дальше? Наверное, нужно обозначить интересы?

Наёмник уверенно указал на металлический шкафчик в противоположном углу комнаты.

Девушка нахмурилась. Может, конечно и не девушка, а женщина, но Максу хотелось думать, что она именно молоденькая. Больно уж красивые у неё глаза. А затем, она продемонстрировала сложную тираду жестов, в конце которой ткнула пальцем на письменный стол. Там лежали какие-то бумаги.

Парень пожал плечами и, подняв свечу, направился к своей цели. Лишь бы не приклепалась.

Не приклепалась.

Каждый занялся удовлетворением собственных шкурных потребностей. Незнакомка бесшумно перелистывала кипу документов. Он корчил из себя великого специалиста, изучая сейф. И принюхивался к щелям, и пробовал давить на дверцу в разных местах, и со стороны посмотрел. А под конец, и в замочную скважину глянул. Что там вообще увидеть надо?!

В общем – повторял всё то, что Кеншин делал в храме Тэрры. Больно уж не хотелось выглядеть профаном… А ещё – дать повод думать, что не свой!

При всём этом, оба следили друг за другом одним глазком.

И, увы, ни один своего не добился.

Гер-вор не желал вытаскивать лом, а фрау-шпион, по всей видимости, не обнаружила искомого. А раз на столе ничего важного не было, значит оно точно находилось в железном убежище.

Тем хуже для вора.

Или, всё же, лучше? Если у неё есть отмычки, то ведь и шуметь не придётся.

Макс постучал по замку сейфа, развёл руками, мол нечем, и галантно уступил место даме. Ох уж эти мужики, ни черта сами не могут!

Набор отмычек действительно нашёлся. Что правда, совсем не такой как у Кеншина. Всего три финтифлюшки, да ещё и явно не первой свежести. Ржавые, гнутые, царапанные… Уже одно их состояние намекало на малую вероятность успеха.

Так и случилось.

Девчонка буквально насиловала механизм. И так совала, и эдак. И скребла, и хрустела там чем-то. А на последок, ещё и крючком каким-то зацепилась так, что еле вытащила его…

Признав собственную несостоятельность в вопросе, она несколько секунд колебалась, а затем протянула Максу отмычки на раскрытой ладони. Мол, давай ты. При этом, миниатюрные пальчики в обрезанных перчатках предательски дрожали.

Бездна. Бездна! Что дальше?! Точно же ведь попадётся!

На выручку пришли воспоминания о работе наставника. Ну и юношеская фантазия и смекалка хулигана.

Парень расширил глаза и указал на главную ошибку: провёл пальцем по царапинам, оставленным на краях скважины. А набравшись смелости, ещё и у виска покрутил.

Типа, ты совсем дура?! Зачем такие следы оставила?! Хотя, что с тебя взять? Баба бестолковая…

Степнячка пренебрежение поняла, её рука мигом затвердела…

Пока не схлопотал этой самой ладошкой по кадыку, Макс поспешил исправиться. Немного повозившись – достал из-за пазухи лом!

Теперь уже глаза поползли на лоб у воровки. Ладно ещё царапины, но а как ты металл обратно ровнять будешь?

Дурак!

Тем не менее, наёмник был настроен серьёзно. Справедливо рассудив, что иных вариантов нет, девушка бросилась к шкафу. Необходимое нашлось сразу же – тулуп из овчины. Да только на фига он… А! Ясно! Материал плотный, если накинуть на сейф, то и звук тише будет!

Дальнейшие манипуляции продолжились под покровом шерстяного кожуха. И, кажется, сработало! Скрип практически не был слышен.

Увы, шума всё равно оказалось больше чем толку. Края над замком отогнулись, но сам механизм был нерушим, и дверца осталась на месте. Кузнецу премию!

Макс взял свечу и заглянул в образовавшуюся прореху. Есть! Замок держал лишь одну собачку, дальше никакие затворы не шли. А значит, можно просто отогнуть углы.

Так и поступили. Правда, пришлось поизворачиваться, когда прореха уже расширилась, но рука туда ещё не влезала. Никак не удавалось нормально упереть лом. Тогда девчонка предложила подложить под него книгу. И какую бы вы думали? Конечно же – святое писание Светопоклонников!

Впрочем, ни одного из участников тандема это не смутило.

Когда зазор расширилась достаточно, степнячка нырнула туда своей ручкой. Документы доставала спешно, не заботясь о целостности бумаги. Бегло изучала их содержимое и отбрасывала на пол. Всё не то!

Уличив момент, Макс поднёс свечу и заглянул внутрь. Небольшая резная шкатулка стояла в дальнем углу. Лишь бы без замка, потому что вытащить её точно не удастся. Просто не пролезет.

Изучение наощупь развеяло последние опасения. Крышка легко раскрылась, даже защёлки никакой не было. Ещё немного возни и изнутри донёсся звон. Пальцы приятно холодили заветные кругляши.

ДА!!!

Ларчик был полон до краёв! Только бы золото, только бы золото…

К сожалению, чудес не бывает. Из почти десятка первых монет лишь пара оказались золотыми. Остальное – серебро. Ну что ж, тоже неплохо.

Процесс выгребания денег много времени не занял. В результате, сверху, на тулупе, выросла небольшая горка монет.

Наёмник уже собирался сгрести добычу в небольшую сумку, как вдруг наткнулся на удивлённый взгляд.

Ну что ты так пялишься? Что? Делиться с тобой?

Ладно. Куда ж тебя денешь.

Разделив деньги поровну, Макс протянул одну жменю девушке. Хм… Может швырнуть их ей в лицо и сразу боковой в челюсть пробить? Ну чисто так, на всякий случай. А то мало ли, замочит ещё…

Хотя не. Ведь всё время спиной к ней торчал, уже сто раз пырнуть могла.

Колебания не укрылись от степнячки. Похоже, она и сама ожидала подвоха. Замерла как статуя.

Парень не стал допускать развития событий. Подмигнул и качнул рукой, мол, бери уже!

Деньги как ветром сдуло!

Не спуская глаз с единственной угрозы, шпионка распихивала монеты по многочисленным карманам своей робы. Умница! Звенеть меньше будет. А вот он – самый натуральный балбес. Маскировку напялил, лом прихватил, кошель повместительнее тоже не забыл. А то, что будет тарахтеть на весь Шварцштайн – не подумал!

Пришлось сматывать и складывать суму в несколько раз, да поплотнее.

Мудрить с уборкой места преступления тоже не стали. Только тулуп обратно в шкаф повесили. Зачем? Неизвестно.

Девушка выскользнула из окна первой. А когда на карниз выбрался Макс, то её уже и след простыл. А что как проследить попытается? Нужно будет немного задержаться и покараулить её на выходе из купола. Там то точно не скроется.

Так и поступил. Административный квартал покидал не проявляя никаких излишних предосторожностей. А когда минул зазевавшихся часовых – затаился на крыше. Но ни через несколько минут, ни через пол часа незнакомка не объявилась. Когда стали мёрзнуть пальцы – пришлось двигать дальше.

На всякий случай, возвращался совсем уж по большому крюку. В какой-то момент даже решил, что заблудился. Пришлось всматриваться в иссиня-чёрное небо, чтобы найти гору-столп. По ней и сориентировался.

По пути забрёл в небольшой сад на соседней улице. Земля в этой части твердыни была редкостью, поэтому идея выстрелила сама-собой. Деньги надо закопать! Подозревать в первую очередь будут пришельцев, а так – хотя бы улик не найдут. Ну а забрать ещё успеет.

Тайник оборудовал под слоем дёрна у клумбы с какими-то обрезанными цветами. Грунт, который пришлось выбрать – ссыпал в опустевший кошель. Потом избавится!

Никаких явных наблюдателей за расположением бригады тоже не нашёл. Кену то всё равно рассказывать придётся, а так хоть какую-то снисходительность за выходку получил бы. Но нет.

Хм… А может степнячка и сама спешила, чтобы доложить кому-то о неожиданной встрече? Ещё лучше! Не в прямом смысле, к сожалению.

На чердак и на второй этаж старался проникнуть бесшумно. Чтобы не потревожить дежурных. Хотя, если на часах стоял Джой, то он его за пол квартала должен был услышать. Однако, пронесло. Была смена Венги. Лишний раз говорить о её отношении к службе не приходится.

Разоблачение от маскировки прошло без лишних глаз. Ломик Лаю позже отдаст, не будить же? Ну и лёг Макс спать. Да только ни в одном глазу! В Свете лампадки, в каждой тени, мерещились глаза с пушистыми ресницами. Каждый скрип чудился именно с крыши, и вроде как – от шагов. А уж когда снаружи ветер подул и ставни грюкнули, чуть за оружие не схватился…

Так продолжалось, пока, к утру, наконец не явился Кен.

– Пообещай, что не будешь ругать. – шёпотом обратился Макс.

– Убью. – в своей обычной манере пошутил наставник.

С секунду помявшись, парень принял юмор и вкратце пересказал своё ночное приключение.

Настроение покидало Кеншина буквально с каждым словом. Глаза утратили блеск, а лицо побледнело как восковая маска.

Батя зашёл в комнату, чтобы отправить младшего в последний, утренний, наряд. Но тоже заметил изменение в обычно бесстрастной личине степняка.

– Млять! Шо вы опять натворили?!

– Макс новую подружку нашёл. – отшутился Кен.

– Ма-а-акс! – реакция Венги откуда-то из коридора не заставила себя долго ждать.

Очень быстро в помещении собрались и остальные наёмники. А вот спящих солдат бессовестно подняли и спровадили погулять на первом этаже.

– Опиши подробно, что у вас там было? – начал наставник.

– Да ничего у нас не было!

– Ты меня с Лаем то не путай, ладно?

– А чего сразу я?!

– Заткнись! – огрызнулся Батя. – Выкладывай давай. По порядку. И это, прям узкоглазая, да?

Тяжело вздохнув, юноша повёл рассказ, припоминая каждую мелочь, вплоть до шага. И удивление девчонки, и её интерес к документам, и про отмычки, и как она не справилась с ними, и предложила их ему.

– Второе или третье поколение. – с некоторым облегчением констатировал Кен и принялся объяснять несведущим сопартийцам:

– Если поставлена долговременная задача, то на острова нижних плоскостей забрасывают несколько мужчин и женщин. Их дети становятся вторым поколением, а дети их детей – третьим. И так, пока не исчезнет возможность избегать кровосмешения. Обучение ложится на плечи родителей. Как результат – его качество падает. Максу попалась куноити второго или третьего поколения. Иначе, я сильно сомневаюсь, что мы бы его ещё раз увидели. Оттуда же некомпетентность и состояние оборудования.

– Слышь, а сколько там бабла было?! – этот вопрос Батя задал явно неспроста.

– Кто про что, а мужик про баню. – покачал головой Лайонел и тут же сам уточнил, – Как ты там сказал? Куна… Куни… Симпатичная хоть?

– Куноити, а не то, как ты услышал. Макс, я надеюсь ты додумался деньги сюда не тащить?

– Да, спрятал по дороге. Там получилось по шесть золотых и по большой жмене серебра. Ну… Наверное, симпатичная. Глаза красивые.

Ответы юноши удовлетворили всех, кроме Венги. И только Джой не забывал о делах:

– Чеканка какая?

– Я не присматривался, но что увидел – всё как у пустынников.

Батя тяжело вздохнул:

– Значит будем воевать на два фронта. Ладно, как-нибудь разберёмся. Кен, что у тебя?

– Ну как обычно… Как-нибудь… – начал было Лай, но на него никто не обратил внимания. Заговорил степняк.

Выяснилось, что он ходил проверять остальные полусферы. Две из них укрывали бедняцкие кварталы. С трущобами, грязью, крысами и со всем остальным, чему полагается быть в подобных местах. Ещё под одной – наоборот, были сплошные двух-трёхэтажные особняки. Последнюю же, оккупировала церковь. Там находились собор, семинария, административные корпуса и большая площадь с изуродованной статуей.

– Я там нашего знакомого встретил. Епископа Фридриха. Решил проследить. – Кен снизил тон до полушёпота. – Он к самому богатому корпусу ходил. Там что-то вроде пансионата. Хотя особо заглянуть не получилось. Но то, что там самая верхушка обитает – это точно. Привратник его даже за калитку не пустил. Только записал в какой-то блокнот. Как же он сказал… Нахс или накст абенд, или как-то так.

– Следующий вечер. – перевёл Даджой.

– Значит опять пойдёте с Максом гулять сегодня. – констатировал Батя. – Ну а ещё шо интересного нашёл?

– Ничего особенного. Успел за ночь обойти весь центральный район по кругу. Проверил квартал, примыкающий к занятой пустынниками области. Там целое войско ополченцев торчит, так что особо не углублялся, чтобы не рисковать. Кстати, с той стороны склон прям очень крутой. Подкинь Райнеру идею об эшелонированной обороне. Так, что ещё… А! Пару здоровенных колодцев на площадях видел. Типа тех, что на башне, с которой у нас пристань.

Пока наёмники слушали доклад, небо снаружи посветлело. С первого этажа прибежал дежурный боец и доложил, что к расположению приближается целая толпа. Это что ещё такое? Не мог же епископ поднять гвалт, не посоветовавшись с высшим руководством?! Хотя, учитывая выходку Макса, всё возможно.

Но нет. Оказалось, что это шериф.

– Гутен морган, Зергиус! – радушно приветствовал толстячок.

– И тебе не хворать! Смотрю, готовы к труду и обороне? – пожимая руку, Батя кивнул на носилки с бочками у сопровождающих Райнера людей.

– Конечно, дорогой! – воевода понизил тон. – Значит так, пороху для подрыва я выделил почти тонну…

Договорить не удалось, старый наёмник чуть слюной не захлебнулся:

– С ума сошёл?! Куда столько? Мы же не твердыню на куски разнести собираемся. Да и стрелять потом ты как будешь? А гранаты чем набивать?

– Да нормально всё. У нас селитряницы по всему острову уже много лет работают.

– А инструмент взял?

– И инструмент, и мешки для земли, и первую мобилизацию для инженерных работ провёл. Вооружил их правда пока только луками и арбалетами. Но твои ребята прикроют если что?

– А шо там, пустынники совсем близко? Я по твоим картам так и не понял.

– Я тебе по ходу дела другие карты покажу. Только тщ-щ-щ! Бедави стоят постами в четырёх местах на поперечных стенах в паре сотен метров от наших заслонов. Да и по лестницам полезть могут.

– Ясно, понял. А вёдра у твоего воинства есть? – задал неожиданный вопрос Батя.

– Найдём. Много надо?

– Пять штук хватит.

– А зачем?

– Короче это, мне тут одна идея в голову пришла… Ты ток не смейся, ладно? Прикажи своим ополченцам по пути набрать содержимого из выгребных ям.

На такое, Кен с Джоем в один голос матюкнулись, а Лай захохотал как убогий…

Глава 22

Гигант и степняк произвели странный финансовый расчёт с Лайонелом.

Оказалось, что у них было пари. Последний поставил пять золотых против одного, что Батя обязательно придумает «ещё какое-нибудь дерьмо». И попал в самую, что ни на есть, точку!

Уже на ходу, командир объяснил необходимость в отходах:

– Пускай лучники стелы в них макают перед выстрелом.

– Фу! Зергиус! Ты решил не только победить бедави, но ещё и унизить их? – шериф манерно прикрыл нос платочком.

– Инфекция, Райнер, инфекция! Малейшая царапина и здравствуй столбняк!

– Тю! Так то ещё попасть надо, да защиту пробить… Ты же понимаешь, что я гражданских вооружал? Половина из них – впервые оружие в руки взяли. Дай бездна, чтобы хоть один из роты в цель попал.

– А больше и не надо. Когда пустынники разберутся, чем по ним бьют – начнут от стрел как от огня шарахаться.

– Свои арбалеты не дам! – запротестовал откуда-то сзади Кеншин. А ещё, кажется, раздались вздохи облегчения его арбалетчиков. Если взводный сказал, что не даст, то тут и сам Свет не указ!

Батя спорить не стал, тем более, тоже не хотел поганить собственное оружие.

Перед подъёмом на первую стену прошёл скорый инструктаж. Колонна разделялась сначала на две части, а затем, каждая из них ещё на две. По одной на каждый перешеек, который следовало подрывать. Старый наёмник опасался, что оккупанты сориентируются и предпримут ответные меры. А если произвести всё оперативно, то и своевременная реакция не последует.

Сначала предписывалось возводить баррикады, чтобы осколками от взрыва своих же не посекло. Далее – объяснение ополченцам на местах новых задач. Отбитие атак – по необходимости, но таковых не предвиделось. Не дураки же бедуины, чтобы по голой куртине средь бела дня бежать.

В последствии, проломы ещё нужно будет расширить и усеять острыми сюрпризами. А сами укрепления довести до качества крошечных фортов. Возможно даже с пушками и картечью, что б уж совсем неповадно стало. Но это только потом.

По «чесноку» и самострелу для поджогов Райнер отчитывался шёпотом. Первая партия железных подарков ожидалась к вечеру, а орудие якобы уже несли с дальних кордонов.

Как он сам объяснил, всё стреляющее и осадное было размещено по периметру острова. Смысл прост – обстрел шаров подлетающих кораблей.

Кстати, шериф не преминул пожаловаться, что решение ему пришлось оспаривать с церковью. Якобы, святоши требовали наличия всех пушек, катапульт и баллист на фронте.

Батя лишь усмехнулся, представляя себе, как десант безнаказанно высаживается на беззащитных башнях и стенах дальних рубежей.

– О! Хорошо, что вспомнили! – наёмник хлопнул себя по лбу. – Наконечников то, небось нет у тебя специальных, для зажигательной смеси?

– Какие ещё наконечники? Промасленной ветоши намотать на снаряды, поджигать и пулять ими. Ну или там, не знаю… Примастырить мешок с углями.

– С хуями! – зло каркнул Батя и ещё более желчно добавил, – Сразу видно, что хорошо вы тут живёте. Тряпки, даже промасленные, гаснут на раз при выстреле. Нужен специальный наполнитель и специальная стрелка. Значится, как клетка такая, только из четырёх прутьев. Шо б если сырой глины внутрь напихать, то она не вывалилась, когда стрельнешь.

– Зергиус, ну по чём мне знать такие вещи?! Я же полисмен, а не разб… – наткнувшись с похолодевший взгляд наёмника, Райнер ретировался, – А не кригер! Тфу! Чем ругаться, лучше нормально скажи, что за состав у этой твоей смеси алхимической?!

– Селитра, затравочный порох, это мягкий который. Ещё трут какой-нибудь, та хоть бы и пакля. Ну серы ещё можно, если есть… Да что угодно, короче, лишь бы сгорало не сразу и искрило, аки шутиха степнячая. Видал такие?

– Шутихи разве искрят? Ладно-ладно, не смотри на меня так! Суть понял.

Шериф притянул за грудки ополченца, который всё слышал. Повторил ему в двух словах, чтобы точно не забыл и отправил обратно в город.

Шествие, тем временем, уже добралось до вершины первой стены. Дальше должно было пойти проще, ведь от центра все куртины имели заметный наклон.

Разделились следующим образом: Батя и Даджой взяли одну сторону, а вторая досталась парам Лайонел и Венга, Кеншин и Макс. Но Кену всё равно было приказано проконтролировать нерадивую парочку. В принципе, будь Макс чуть постарше и поопытней, то один из объектов или одного из пустоголовых наёмников доверили бы ему.

По мере приближения к местам, стали видны и позиции противника. Солдат там вроде и немного было, но неисчислимые помпезные вымпелы с бахромками и множественными флагами создавали прямо-противоположное впечатление.

Вроде около роты бойцов на посту, а знамён чуть ли не по два на каску…

Ну что за пошлая бравада?

Чего стоят вояки небесных торговцев – было известно. И вряд ли хотя бы один из пяти смог бы посоперничать с обычным рядовым чёрной бригады. Но откуда столько пафоса?! Народное у них что ли?

И всё – разноцветное… Тьху!

– Я не понял. – нахмурился Лайонел. – Какого демона их не штурмуют? Ополченцев на этом перекрёстке явно больше!

– Ничего ты не понимаешь. Тут ширина стены – метров десять-пятнадцать. Чтобы такую удерживать с умом и умением, то и пары отделений хватит. Про фольксштурм тебе говорить надо? Кто тут? Фермеры, бюргеры и профессиональные прихожане? – на последней фразе, Кен понизил тон и оглянулся по сторонам. Не хватало, чтобы ещё и свои фанатики услышали.

– Короче, Лай, сначала верхний слой снимите инструментами, а когда углубитесь – закладывайте порох. Ну и после тоже кирками и ломами поработайте. Из вынутых блоков соорудите зубцы на прилегающем парапете.

– Хорошо, поня… – почувствовав удар по авторитету, наёмник спохватился, – Эй! Не учи учёного! Сам знаю! То есть – сами!

Но Венгу дела военные и инженерные интересовали мало. Она преспокойно пыталась поковыряться в носу пальцем в толстой перчатке.

* * *

Ещё пять километров спустя, уже на свой точке, Кена с Максом встретила та же картина: почти батальон местных, рассевшихся и улёгшихся кто-где, и от силы две роты врагов, в трёхстах метрах по примыкающей куртине.

У ополченцев имелась и простенькая баррикада. Из мешков с землёй и, по всей видимости, из останков телег, которые эту самую землю сюда и доставили.

Гостей сразу встретил старший над этой группой фольксштурма – простой сержант стражник. Он живо справился у сопровождающих, о личностях чужаков и уже собирался вернуться к своему непростому делу, но не тут-то было…

Кеншин проявил незаурядный организаторский талант. Перепроверил сколько и какого инструмента имеется, затем разделил островитян на группы и обозначил смены по пол часа. Таким образом, работа не должна была успевать замедляться из-за усталости исполнителей.

На степняка косились, о чём-то перешёптывались, но слушались. Ведь, действительно! Почему бы и не помахать ломом пол часика? А то сколько уже можно торчать тут без дела?!

Однако, труд оказался тяжелее ожидаемого. За первый подход, с трудом удалось отковырять пять блоков. Древние зодчие, наверняка насмехались из глубин тысячелетий над новоявленными сапёрами.

Мало того, что каменюки были полуметровыми по каждой стороне, так ещё и раствор продемонстрировал невиданные свойства. В месте удара чуть крошился, но трещины дальше не шли. Бить снова приходилось уже в каких-то паре сантиметров. И даже острые кирки не справились с этим колдовством.

Извлечённые кубы сразу же расставляли по парапету. За одно и носилки пригодились. Такой зубец поди и пушечное ядро остановит! А если ещё и разместить почаще, то и пулей труднее попасть будет.

Работа не спорилась, но двигалась.

Интерес к необычной активности противника проявили и пустынники. Повставали на свои укрепления и таращились, чего это там местные чинят?

Уже после обеда, когда отверстие углубилось на добрых полтора метра, Кеншин скомандовал нести порох. Он поделился с учеником своими соображениями. Что от взрыва может ослабнуть и разрушиться структура раствора.

Первый бочонок установили на место последнего извлечённого блока. А чтобы совсем уж знатно шарахнуло – заложили каменными обломками всё свободное пространство вокруг заряда. И, выведя фитиль, накрыли сверху этим же блоком.

Предвкушая зрелищный БУМ, ополченцы отвлеклись от отдыха и столпились вдоль парапета. Однако их ждало огорчение. Залётный командир рассудил, что расстояние не гарантирует безопасности зевакам.

Запалив фитиль, Кен и сам поспешил к укрытию. А зайдя за угол, принялся готовить к стрельбе свой штуцер. При этом, нет-нет, да выглядывал на позицию пустынников. Кажется, там поняли, что происходит и глазели чуть ли не всей оравой. Да так столпились, что будь хотя бы у половины бригады нарезное оружие – натворили бы бед оккупантам. И зря, что расстояние!

Замурованная бочка грохнула знатно!

Стена затряслась, всюду застрекотали рикошеты осколков и более тяжёлых обломков, в воздухе повисла чёрная пыль. Едва она начала рассеиваться – хлопнули два выстрела.

Попал ли – неизвестно. Зрителей как ветром сдуло! И как только умудрились спрятаться всей кодлой за своей баррикадкой? Прям как напуганные крысы по норам разбежались.

Бойцы бригады восприняли действия начальника, как наущение. Но благо сержанты сориентировались и одёрнули самых ретивых. Вот и молодцы. Не допустили напрасного расхода боеприпасов.

В следующий час инженерные изыскания значительно ускорились. Ожидания оправдались, раствор стал куда охотнее поддаваться киркам и ломам. Очень быстро примыкающая куртина стала напоминать настоящую крепость с метровыми зубцами и узкими бойницами между ними.

Бедуины больше не наглели, наблюдать продолжали из-за собственных укрытий.

К моменту второй закладки пороха – донёсся раскат грома и вдалеке выросли два чёрных облака. Скорее всего, Батя с Даджоем работали по одинаковым схемам.

А вот Лайонел с Венгой не спешили.

Ни к третьему подрыву ни после, с их стороны так ничего и не послышалось.

Пролом в куртине достигал уже более чем трёх метров. Работникам приходилось подсаживать и подтягивать друг друга при сменах.

Последним штрихом стало выравнивание краёв преграды. Со своей стороны, сделали вертикальную стену без приступов и ухватов. А вот для спуска противнику оставили высокие и неравномерные ступени. Глядишь, и ноги переломают, если полезут. Дно тоже сделали на одном уровне. Таким образом, брошенные гранаты не попадут в углубления, и от осколков не будет за чем спрятаться.

Перед уходом, Кеншин строго приказал ополченцам не спускать глаз с пустынников. А ночью ещё и прислушиваться. Ведь наверняка отправят кого-нибудь проверить, чего это там местные наворотили и навзрывали.

* * *

Лайонел с Венгой встретили товарищей и их взводы радостными улыбками. Однако сразу же и получили по шеям…

– Какого демона вы тут телитесь?! – кажется, Макс впервые слышал, как его наставник ругается.

– В смысле?! Работа идёт, что тебе не нравится? – ответствовал длинноволосый наёмник. Кажется, его вообще ничего не волновало. Как стоял опёршись спиной на стену и приставив к ней ногу, так и продолжил.

– Да я вижу, что у вас там ямка полутораметровая. Мужики, где порох? Несите туда.

– Погоди, погоди! Эй, отставить порох! – Лай перешёл на шёпот, – Кен, три бочки бригаде не помешают. Давай сэкономим немножко.

Однако, степняк хорошо знал своего сопартийца, чтобы поверить в его альтруизм в пользу бригаде:

– Ты хотел сказать, что тебе не помешают? А вы что уставились?! Несите, я сказал!

Ополченцы подчинились более строгому тону. Возможно, конечно, сыграла свою роль и специфическая внешность приказчика.

Подрыв осуществили уже проверенным способом. Порох поместили на самое дно и плотно заложили камнями. С той лишь разницей, что использовали весь запас сразу.

Рвануло так, что все предыдущие разы показались вышеупомянутыми шутихами!

Оценив результат, Кеншин усомнился в правильности собственной методики. Взрыв обрушил стену на глубину не менее четырёх метров. А блоки, игравшие роль заглушки, скорее всего вообще улетели в неведомые дали.

Имелись и минусы. Зубцов получилось выставить значительно меньше. Но это уже были проблемы фольксштурма.

* * *

Час спустя бригада снова воссоединились.

Батя с Джоем закончили работу раньше и уже трещали с шерифом на условленном месте рандеву. Экзотическое словечко подсказал Лайонел, а остальные его сразу подхватили. Надо же поумничать перед местными!

К тому моменту доставили и катапульту.

Наёмники одобрительно цокали языками, осматривая усиленные плечи машины. Кузнец не стал мудрствовать и просто добавил дополнительные закалённые пластины к уже имеющимся. Остальную конструкцию укрепил скобами. Тетиву и возвратный механизм постигла та же участь. Вместо одного каната – и там и там были натянуты сразу по три.

А вот со стрелами получился облом. Изобрести заказанные наконечники у мастера не хватило то ли ума, то ли времени. Поэтому зажигательную смесь просто уложили в рваные мешочки и примотали проволокой.

К сожалению, испытать чудо осадной инженерии пока не успели. Но Батя отмахнулся от заверений нанимателя:

– На месте разберёмся!

Для начала целью выбрали хутор неподалёку от стены, ещё до первого перекрёста. Признаков жизни там уже неделю как не наблюдалось, так что никто не возражал.

Станину с орудием подкатили к парапету и наклонили собственными силами. Первая же стрела в деревянную хатку создала очаг пожара. Остальные постройки вспыхнули не хуже, благо боеприпасов хватало и хлипкие крыши они пробивали хорошо.

На огонь никто не отреагировал, поселение в самом деле было пустым.

Та же участь постигла и близлежащие рощи. Но тут уже было посложнее. Через один, наконечники гасли, едва втыкаясь в поверхность. Скорее всего, сила натяжения тетивы сыграла злую шутку. На близкой дистанции она попросту загоняла стрелы под землю!

При проверке на приличное расстояние, результат изменился в лучшую сторону.

Вот и добренько!

В течении следующих часов, одна за другой вспыхивали посадки и леса. Огонь перекидывался на луга с пожолклыми сорняками. А треск пожарищ в сёлах и деревушках был слышен даже наверху стены.

Красный петух наведался и в небольшие городки. Там пустынники начали бегать как муравьи. Но, похоже, они лишь спасали собственное имущество и награбленный скарб. Тушить дома никто не собирался.

Очень скоро на стене стало трудно дышать, а дальность видимости значительно упала. Но поджигателей это не остановило. Островитяне уверенно указывали расположение поселений и лесов сквозь дым.

До наступления темноты наёмники успели пройти одну куртину вплоть до самой бездны. Подожгли всё, до чего смогли дотянуться. Ещё и снаряды остались.