Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Или они это не от них прячутся? А от кого тогда?

Тем временем, с обратной стороны стены происходило нечто не менее странное.

От ближайших посёлков и городков к воротам потянулись колонны людей. По какой-то неведомой причине, в островитянах вспыхнуло пламя патриотизма. Эвакуации в соседние области, они предпочли присутствие на фронте.

Только куда их столько?!

Даже с верхотуры был виден состав и вооружение неожиданного подкрепления. Мужики и бабы, молодёжь и старики. Над их головами покачивались косы, вилы и лопаты.

Кто уже успел добраться – принялись строиться в кривые коробки для атаки. И хотя бы пригибались! Но нет, в полный рост, прямо за третьей линией обороны! Тьху! Вон, уже и упасть кто-то успел, после очередного хлопка.

Да какой демон бездны их укусил?!

– Райнер, мать твою! – рявкнул Батя. – Ты же распорядился местных эвакуировать?

– Конечно, Зергиус! Первым делом!

– А какого рожна, они все сюда прутся?!

– Я… Я не знаю…

– Кому ты приказ передал?

– Дежурному в штабе. – развёл руками шериф.

– Он лично побежал или как? – наёмник даже откинул забрало, в ожидании разъяснений происходящего.

– Нет, конечно. Гуманитарные задачи решает церковь. О шайзе! – до законника наконец дошло…

Кинули, так кинули. Всем подставам – подстава!

Словно этого всего было мало, в надвратную башню ворвался новый посыльный. Мужчина хватал воздух ртом и после каждого вздоха сгибался в три погибели. А едва отдышавшись – выпалил:

– Гер командант! Бедави на своей стоянке шары расправляют! Огромные, выше стен!!!

Глава 28

От густоты и разнообразия потока новых сведений Батю аж дёрнуло. Кажется, он попытался разорваться, чтобы всюду успеть. Но быстро справился с собой и сделал правильные выводы.

Перестроились паразиты внизу – бездна с ними. Всё равно не достать. Да и прямой угрозы от них ждать не приходилось. Пущай себе топчутся-копаются.

Местные, пришедшие на усиление окопов, тоже проблема нерешаемая. Развернуть и спровадить их куда подальше – выглядело невозможной задачей. Голоса не услышат, а если и услышат, то диалект точно не разберут.

А вот о внезапной активности на стоянке кораблей переживать стоило. Что удумали то? И почему шары такие большие? Выше стен… Такие здоровые ещё не попадались. На ум приходили только два варианта – бомбовозы и массовый десант. Уж точно не эвакуация.

Следовало принять меры на оба случая. Старый наёмник начал надиктовывать нанимателю необходимое:

– Гонца в город отправляй. Надо сформировать пожарные команды. Также, в каждом доме и в каждом хозяйстве поставить воду на огонь, шо б кипяток был. Если уличные бои начнутся, то пускай поливают пустынников из окон. Райнер, это не шутки! Всех на уши ставь. Детвору и немощных по подвалам рассадить и забаррикадировать. Остальные пусть к бою готовятся. И придумай отличительные знаки, а то сами себя перебьют. Хоть повязки белые на рукавах. Выполнять! И смотри мне, ни слова церкви! Всё сами!

Шериф слушал внимательно и даже пальцы загибал непонятно зачем. Затем он набросился на ближайших стражников и стал вдалбливать им суть послания. В Шварцштайн отправились сразу десять человек. Чтобы уж наверняка.

Дальше принялись думать, как сбивать небесные суда.

– А чем вам ружья не угодили? ‒ справился законник.

Но наёмники лишь отмахнулись. Видали они уже, как шар продолжал лететь после залпа нескольких десятков мушкетов. Да, не очень хорошо, но противнику сейчас это и не требовалось. Смогут дотянуть до центра твердыни – пиши пропало.

– Если мешки и правда такие большие, то они многокамерные будут. – тоном эксперта заключил Даджой. – По котлу тоже не попадём, да он там и не один может быть. Так что только картечью из пушки.

Терять время было смерти подобно. Навстречу носильщикам сразу снарядили смену, а сами принялись мастырить «подставки» для пушек из всего имеющегося хлама. Если корабли полетят над позицией бригады, то нужно быть готовыми стрелять под крутым углом.

Но что если крюк сделают? Тьху!

Сниматься со стен? Такая себе идея. Скорее всего, десант будет укомплектован элитными частями. На это намекал опыт засады на центральной площади Тэрры дель Пани. Сплошь – латники с огнестрелом.

Драка против таких, да в условиях многоярусной застройки, обернётся бойней. Ещё и с равной диспозицией. Ведь ни одна из сторон не знает всех переплетений улиц и расположения террас. Фольксштурм не в счёт. От них будет больше паники, чем пользы.

А если высадка ещё и хаотично произойдёт, то через пару часов Шварцштайн превратится в слоёный пирог из баррикад и огневых рубежей. Война во все стороны сразу!

Короче, работа закипела.

Батя вспорол все мешки с картечью из боекомплекта аристократа. Его интересовала «фракция» рубленного свинца. Всё относительно круглое и мелкое отбраковывалось и ссыпалось отдельно. Чести сбивать вражеские корыта удостаивались только самые крупные куски. Особенно, если с острыми кривыми краями. Кажется, старый лис нервничал. Жевал мундштук трубки и постоянно плевался. Явно хотел закурить, но порох рядом.

Даджой тоже не сиял настроением. С виду и не скажешь, но резкие и суматошные движения выдавали с потрохами. Он таскал особо тяжёлые балки от нашедшейся здесь же конструкции. А в одном месте даже попробовал расшатать блок в парапете. Материалов для возведения кустарных мортирных лафетов критически не хватало, так что в ход шло всё. В том числе и ремни от ружей, чтобы покрепче стягивать все эти халабуды из говна и палок. Не в прямом смысле, конечно. Хотя, вёдра с говном и имелись.

Лайонел же работать не спешил, но и баклуши бить было не с руки. Его деятельность свелась к проверке вооружения личного состава. Казалось, что его матерщина звучит со всех сторон. Даже на доморощенного артиллериста гаркнуть не побоялся, а тот и рад великого солдата изобразить. Вытянулся по струнке, что-то отрапортовал по-своёму. В конце концов, Лай добрался и до себя. Снял шлем, попытался расчесать спутанную шевелюру. Но в итоге плюнул и просто стянул волосы в тугой хвост, и теперь стоял и щёлкал замки пистолетов, то поднимая их на боевой взвод, то откидывая на предохранитель.

Кен оказался самым спокойным из всех. Чуть ли не в медитативном темпе он дербанил патроны и засыпал в стволы штуцера увеличенные заряды пороха. Стрелять, правда, собирался не в оккупированную область, а по подлецам уже успевшим пройти ворота. Всяко ближе будет. И полезнее, учитывая грядущую схватку с местными. Хотя, тут уместнее слово «казнь».

И только Макс не находил себе ни занятия, ни места.

Решив почерпнуть что-то полезное, он подошёл к наставнику.

Сначала обратил внимание, что тот совсем избавился от шлема, но не от подшлемника. Холод – не друг для снайпера. По той же причине, прежде чем браться за оружие, Кеншин подержал руки в рукавах. Пальцы не должны дрожать или, не приведи Свет, окоченеть на морозе. Затем было недолгое прицеливание и звонкий хлопок.

Попал, не?

Парень выглянул в соседнюю бойницу и попытался найти цель по косвенным признакам. Ну там, паника, что ли? Или труп на бруствере…

Но вместо этого, взгляд впился в позиции союзников. Ополчение всё ещё прибывало сплошным потоком. Вся третья линия окопов походила на толкучку. Ни дать, ни взять – сельскохозяйственная ярмарка. Учитывая вооружение, так вообще – один в один!

Какой-то организатор, по всей видимости – старший, вылез вперёд и подгонял соотечественников переходить ближе к фронту. А народ и пошёл… Не по ходам сообщения, но напрямик!

Пустынники были бы идиотами, если бы не воспользовались моментом.

Залп прозвучал затяжным раскатом. В том числе, стрельнул второй ствол штуцера Кена. Всего две секунды и храбрецы откатились обратно. На чёрной землице остались лежать десятки, если не сотни, трупов. Кажется, там же остался и заводила.

Макс как стоял около узкого окошка, так и примёрз к нему. Снова…

Снова он видел ни в чём не повинных людей, гибнущих без всякой на то причины. Точно таких же, как его односельчане.

А успей на его родном острове подготовиться, был бы его отец среди защитников? Однозначно да! И несомненно – в первых рядах. Почему-то у парня не возникало сомнений, что и мама встала бы рядом.

А вот их с сестрой наверняка заперли бы дома в погребе…

При любом раскладе, ему пришлось бы стоять в стороне от горя родных и знакомых. Прятаться, ждать, дрожать от страха. Пока нежданное лихо косит знакомых, соседей, родню.

От этой мысли стало ещё больше не по себе.

Но там и тогда, это точно не на что не повлияло бы. Вряд ли ситуацию спасло бы даже наличие профессиональной армии или какого-нибудь чудесного оружия.

Но не тут.

И не теперь.

– Кен.

Степняк заканчивал перезаряжать штуцер, и никак не отреагировал.

– Кен! Нужно что-то сделать!

– А я чем занимаюсь по-твоему? – затем наставник поднял винтовку и снова стал целиться. Да только под каким-то странным углом. Куда он стреляет вообще?

Макс выглянул аккурат за миг до выстрела. Островитян собирал уже какой-то другой мужчина. Он размахивал топором и кажется что-то выкрикивал. Люди понемногу смелели и приподнимались…

ДЫЩЬ!

Тело оратора изогнулось в болезненном спазме, и он рухнул замертво. Остальные тут же растеряли запал и сами тоже попадали на чёрную землю.

Ясно.

Наставник трезво оценил положение дел и попросту не давал поднять новоявленных ополченцев в самоубийственную атаку. Впрочем, он лишь оттягивал неизбежное.

Следующей жертвой мольбы о помощи стал Батя.

– Дядь Сергий. – Макс встал рядом на колени и сделал вид, что помогает перебирать картечь. – Нужно людей внизу спасать…

Но старый даже слушать не стал:

– А мы тебе не люди что ли?

– Нужно как-то остановить местных. Их же просто расстреляют!

– Как?! Твои предложения! Можешь – делай, не можешь – не морочь остальным головы!

Спустя несколько секунд молчания, наёмник не выдержал на себе напряжённого взгляда:

– Ну шо? Шо ты так дывышься? Я уже думал. Не получается. Гонцу что по лестнице, что через центр – пол дня бежать.

Юноша хотел было воззвать к Даджою, но тот прекрасно слышал разговор. Едва встретились глазами – мотнул головой и отвернулся.

Лай? Не… К нему можно даже не подходить.

Не представляя, что можно сделать, парень решил было отвлечься и тоже пострелять по бедуинам. Как вдруг, внимание пало на небольшую постройку откуда народ только что тащил всякий хлам. Идея созрела спонтанно.

Макс подошёл и заглянул внутрь: пара бойцов из фольксштурма, какие-то бочки, верёвки, бабина с рычагом и люк в полу. Люк!

Мужики тут же подверглись допросу:

– Куда ведёт ход?

– О! Найн! Никуда, гер официр. Цур вартунг дез механизмус.

Видя непонимание в глазах наёмника, на помощь пришёл второй, более искушённый в общепринятом диалекте:

– Служить машине.

Для обслуживания механизма, значит? А ну-ка…

Крышка поддалась легко и даже не скрипнула. Взору открылся узкий лаз, заканчивающийся катушкой с чем-то округлым и ни на что не похожим. Лишь присмотревшись, Макс понял, что это «что-то» – вал с огромной цепью. Шея каждого звена толще его собственного бедра. А вокруг – тьма тьмущая! Ясно только то, что пространство там расширяется и уходит вниз.

– А снизу выход есть? – вопрос адресовался знатоку языка.

– Йа! Есть. Цузамен служить машине.

…

Можешь – делай? Хорошо.

Хо-ро-шо.

Прекрасно понимая, что поддержки от товарищей ждать не стоит, Макс решил действовать немедленно. Нужно спуститься, добраться до союзного подразделения и взять его под контроль. А дальше… Организовать оборону? Эвакуацию? Первое виделось более реальным. Учитывая посыл от церкви, развернуть народ точно не получится.

Выйдя из сторожки, парень огляделся. Лезть вниз на сотню метров да с ружьями – дурная затея. Тяжело и неудобно. Значит нужно обзавестись короткостволом. Да с запасом.

Двое сержантов сами попали под руку. Кажется, один собирался показать что-то второму, но не успел. Навстречу вывернул взбешённый адъютант. И сообразить ничего не успели, как в руках оказалось по ружью (у одного – целых два), а вот собственные перевязи с кобурами перекочевали к парнишке.

– Чем заняты? – уточнил Макс, окончательно выбивая из колеи подчинённых.

– Ну так, это… Войны ждём, синьор, адъютант.

– А чо, вы её тут ждёте? К бойницам, шагом марш!

Бравого «Слушаюсь, есть!»– молодой проходимец не услышал. Он молнией шмыгнул обратно к люку. И, под непонимающими взглядами местных, стал спускаться.

Ступеньки-скобы минули быстро. А дальше – только цепь и широкая шахта. Поначалу даже было не ясно за что там можно держаться. Вот вроде ноги упёрлись в звенья, а дальше? До них – больше метра, а ещё и скользкие, как зараза!

На последнюю ступеньку пришлось слезать на одних руках. Только тогда удалось нормально встать подошвами, чтобы не съехать. Местные хорошо следили за состоянием древних механизмов, метал покрывал толстый слой густой смазки. Если бы не каблуки, то и упереться не получилось бы.

Дальше было самое сложное. Как перенести руки с лестницы на цепь? Достать то не проблема, а вот схватиться попросту не за что. Соскользнёт – будет лететь долго и не очень счастливо.

Повиснув на одной руке, парень протянул вторую и ощупал темноту перед собой. Проклятый чёрный камень! Шахта расширялась, но не сильно. Метра пол или чуть больше, но стену не разглядеть.

Как можно прочнее упёршись обеими ногами, Макс оттолкнулся свободной рукой, крутнулся и лёг панцирем на вал.

Да уж! Вцепиться пришлось так, как никогда и Кеншина в клинче не хватал. Просунув руки внутрь звена, попытался нащупать ногами следующую опору. Получилось!

Начался спуск.

Уже через несколько звеньев, шахта погрузилась в кромешную тьму. Только вверху светился квадратный проём.

Бездна!

Несмотря на морозный сквозняк, голова под шлемом взмокла.

Может вернуться, пока не поздно?

Эта идея вновь воскресила образ отца в окопах. Жилистый мужчина с точёным лицом смело глядел в глаза смерти. Крепкие мозолистые руки уверенно сжимали оружие. А рядом – мать. Испуганная, спряталась за бруствером, но всё равно рядом со своим супругом. Всё. Всё! Только бы защитить своих детей! Хулиганистого подростка Максима и огнегривую малютку Кристину!

Вернуться?!

ДА ХРЕНА С ДВА!!!

Злость на собственную трусость придала сил. Руки крепко охватывали звенья, а ноги нащупывали следующую опору. Раз за разом. Раз за разом!

* * *

Макс не знал сколько прошло времени, спуск словно нарушил его восприятие. Хотя, может всё дело в древней постройке? Как в катакомбах под Тэррой. Тогда, они с отрядом разошлись во мнениях, сколько он отсутствовал. Вроде, всего несколько часов, а мужики и Венга сказали, что больше суток прошло.

Он даже не заметил, что сверху закрыли люк. Когда это случилось? Когда только начал спускаться? Или секунду назад? Или…

Или ещё не закрыли?

Подняв голову, наёмник отчётливо увидел крошечный квадратик Света. Это на сколько же он слезть успел? Раз! И квадратик погас. Таки закрыли. Но он же видел, что только что темно было. Или это внизу было?

Следом за потерей времени, пришло и осознание потери ориентации в пространстве. Цепь вроде вот она. Хоть бери и шлемом об неё стучись. Но где низ, а где верх?

БЕЗДНА! Только бы плохо не стало, как тогда в подземелье.

Чёртовы древние! И их чёртовы изобретения!

* * *

Всё продолжалось то ли очень долго, то ли очень коротко. Но когда казалось, что до пола осталось всего ничего – ноги подвели. Подошвы заскользили, руки беспомощно пытались схватиться за уносящиеся вверх звенья. Скользко. Слишком скользко! Хоть бери, обнимай долбанную цепь, и дальше по ней так и съезжай. Точно!

Макс попытался провернуть это маневр, но очередное звено сильно толкнуло в грудь. В тот же миг, задняя половина панциря врезалась в стену и заскребла по ней. Чтобы не полететь – пришлось изо всех сил напрячься. Застопориться удалось не сразу, но всё же удалось!

Слава Свету!

Немного передохнув (или много?) наёмник продолжил двигаться прежним способом.

Тяжело, медленно, постоянно замирая чтобы перевести дух…

Во время очередного перерыва, внизу показалась тоненькая полоска Света. Если бы не это, то и фиг пойми, где какая сторона и куда надо двигаться.

Сил сразу же прибавилось. Уверенность в собственном решении окрепла. Даже перестала гложить мысль о том, что делать дальше?

Какие-то бесконечные секунды или мимолётные минуты спустя, просвет стал более заметен. Ноги коснулись катушки внезапно. От неожиданности Макс даже отдёрнуть их попытался.

Ещё метр и наконец-то твёрдый пол!

От одного взгляда вверх – стало дурно. Это был вовсе не незримый свод, но совсем наоборот! Как будто над бездной завис и смотришь в неё.

Пришло лёгкое головокружение, затылок потянуло куда-то назад. Тело словно пыталось поменять центр тяжести. Или это сама сила тяготения перевернулась?

В любом случае, устоять не получилось. В следующее мгновение затылок шлема глухо стукнул о стену. Хорошо ещё, что помещение обслуживание меньше чем на башне. Иначе бы точно растянулся, а там и до травмы недалеко с такой дезориентацией.

Отдышавшись и придя в себя, Макс осознал, что настал момент истины. Вот он спустился, но что дальше?

Глава 29

Нежданно-негаданно на выручку пришла любимая присказка Бати «Решать проблемы нужно по мере их поступления».

Первым насущным вопросом было – как выбраться и не заперта ли дверь? Лёгкий толчок подсказал, что открыто.

Хорошо.

А пустынников под вратами нет? Или есть? Если есть, то сколько? Двое-трое ещё одолеет. Учитывая пистолеты – то и на большее число можно рыпнуться. Но опасно.

Хм… В щель никого не видно. Приоткрыл, осмотрелся. Чисто.

Ещё лучше.

Сердце забилось в бешеном темпе. Нужно выходить.

С оружием наизготовку, Макс выскочил наружу. Но ни за дверью, ни за углами никто не таился.

Вообще отлично!

Но что дальше?

Вроде как, надо к селянам бежать, но до них метров триста. А в сотне шагов – уже первая линия окопов, захваченная бедуинами. И, как на зло, фольксштурм организовал оборону на совесть. Мимо не проскочишь. Расположена полукругом и почти к самым стенам подходит.

Присмотревшись, парень осознал себя в самом настоящем тылу врага. Никто из них не смотрел за спину. А ведь действительно, зачем? Ворота сами же и прошли, а с обратной стороны – свои.

Зато сюда смотрели островитяне…

ХЛОБЫСЬ!

Пуля сильно не долетела. Ударила в землю и с визгом ушла в неведомый рикошет.

Млять! Помогать им бежишь, а они ещё и стреляют! Сука!

Юный наёмник спрятался и одним глазком стал высматривать удобный маршрут. Интересовало направление с наибольшим количеством складок местности. То есть, всё, как учили Кен с Джоем.

Впрочем, во всяких кочках и рытвинах недостатка не было. Чтобы залечь – их точно хватит. Значит, нужно отталкиваться от другого фактора – от количества пустынников в первой траншее. Благо, что с их пёстрыми головными уборами, определить это оказалось несложно.

Да и сами противники – молодцы. Сосредоточились в основном в центре, а вот фланги оголили.

Мда. Будь у ополченцев толковый командир и обладай он этой информацией – можно было бы рискнуть. И даже качество подготовки не сыграло бы роли. Трудно, что ли, с боков зайти и вдоль окопов стрелять?

От ненужных раздумий отвлёк хлопок откуда-то сверху. А за ним ещё один. Наверное, это Кеншин угомонил очередного храбреца.

В общем, нужно было бежать на фланг. На правый! Макс-то – правша. В случае перестрелки, будет удобнее доворачивать корпус. Всё, как учили…

Три, четыре! Пошёл!!!

Представив себя на тренировке, он взял низкий старт и рванул из укрытия. Поначалу по мостовой, а затем через пустырь, вспаханный пулями и стрелами. А ещё, сплошь усеянный трупами в ярком тряпье. На фоне этого «цветочного» поля, чёрный силуэт выделялся безобразной кляксой. Машинная смазка покрывала всю фронтальную часть лат.

Точно, как та мазня на страницах святых писаний!

Островитяне моментально отреагировали на появление лёгкой цели! На второй линии расцвели сизые бутоны дыма и, секунду спустя, донеслись раскаты выстрелов. А вместе с тем – пули взрыли землю и зазвенели о доспехи мертвецов.

Вот только всё зря.

Мишень оказалась не по масти. Макс скакал через тела, бежал ломаным зигзагом и совсем исчезал с линии огня, соскальзывая в канавы и падая в ямы.

Только выстрелы звучали всё громче, а свист пуль всё пронзительнее.

Но намного большей опасностью были пустынники. Они ещё на пол пути поняли, что стреляют не по ним, и теперь всем правым флангом глазели на незнакомого сорвиголову. И откуда только взялся? Как врата прошёл?

По мере приближения, враги призывно замахали руками, мол – сюда давай. Ха! Со своим перепутали! Однако, ловко вышло.

Когда оставалось преодолеть несчастных десять метров, пришлось бежать по прямой. И как на зло, за шаг до цели, островитяне опять принялись палить.

Загрохотало, задымило, завизжало…

Макс даже не сразу понял, что произошло. В грудь толкнуло так, что воздух покинул лёгкие. Кираса издала звук, как от удара по пустому ведру. Зимнее небо пронеслось перед глазами и, почему-то, ноги тоже.

Ясности внесла встреча затылка шлема с землёй. Таки попали, суки! Да как не вовремя!

Две пары рук вцепились в стёганные штаны и поволокли в траншею. Миг спустя, задница шлёпнулась на дно окопа, а перед забралом появились две бородатые физиономии. Зараза! И так не вдохнуть, не выдохнуть, а они ещё и дышат своими этими… Специями? Или чем там от них пахнет?

Один из пустынников попытался стянуть шлем. Сходу не получилось, и он подсел ближе, чтобы разобраться с застёжкой подшлемника. Дальше тянуть было нельзя! Увидят светлое лицо – поймут, что обознались.

Макс прикинул расположение четверых воинов и решил совершить первые выстрелы прямо из кобур на перевязях. Поднял руки к груди, схватился за рукояти и развёл стволы в стороны.

ДУ-ДУХ!

Минус двое. Плохо только, что доброхот-спаситель навалился сверху, ещё и ногами засучил так, как будто сбежать пытался.

Оставшаяся пара не успела ничего сообразить. Только подскочили в полный рост и выпучили глаза на непонятное явление. А из облака дыма снова громыхнуло! Но теперь не так глухо.

Не теряя ни секунды, парень оттолкнул с себя доходягу и выхватил следующие пистолеты. Только добрался, а уже осталось всего два заряда. Бездна!

Словно услышав эти опасения, из бокового прохода забежал ещё один бедуин. Но он тоже не отличался смекалкой. Ни трупы своих, ни чудак в мазуте не навели на какие-либо умозаключения. Ещё и спросить что-то додумался.

– Ага. Ахалай-махалай. – ответил наёмник и пальнул от бедра.

Незадачливого бойца буквально сложило пополам. Похоже, пуля перебила ему хребет.

Выглянув в ход сообщения, Макс убедился в отсутствии рядом ещё кого-либо и только тогда принялся перезаряжать пистолеты. А за одно и трофеи проверил. Увы, было там негусто. Всего два ружья на пятерых. И ни одной единицы короткоствола.

Ладно, и на том спасибо. Что дальше?

Снова лезть под огонь ополченцев решительно не хотелось. Одной пули хватило за глаза. Вон какая вмятина на пластине. Даже одна заклёпка отлетела.

Но что тогда?

Решать проблемы по мере поступления… Легко сказать, пока не сидишь в одном окопе с тысячей врагов. Или сколько их тут вообще?

Идею зачищать линию обороны в одиночку – и серьёзной то не назовёшь. Ну повезёт ещё пару-тройку раз с такими же растяпами. Но ближе к центру их целая толпа. Даже катастрофические идиоты смогут понять, что по траншеям чужак шарахается.

От раздумий отвлекла едкая вонь гари. У первого убитого, того, который шлем пытался стянуть, с одежды поднимался дым. От выстрела в упор тряпки начали тлеть. Макс перевернул труп и набросал ему на грудь земли. Не хватало ещё, чтобы кто-то прибежал пожар тушить…

Точно!

Подсказка снова пришла с неожиданного направления.

Нужно поставить дымовую завесу и под её прикрытием пробираться к островитянам! Кен про такое рассказывал. Только что жечь то? Одежды на мертвецах мало, а имеющиеся в окопе доски и брёвна – сырые, поджечь не получится. Хм…

Местные тут и днём, и ночью дежурили. Значит у них должны быть оборудованы места для сна. А на чём будет спать крестьянин? Правильно, на соломе! Какие-нибудь дрова тоже обязательно найдутся.

Припомнив, расположение элементов рубежа обороны, Макс шмыгнул в проход. Недалеко от правого фланга находился блиндаж. Для начала можно посмотреть там.

* * *

Тем временем на надвратной башне.

Вдалеке, над чёрными лентами стен, поднялись пять небесных судов. Даже с расстояния их силуэты не оставляли сомнений в чудовищных размерах и грузоподъёмности.

Дрожащими руками Батя закурил трубку. Сделав несколько затяжек, он подозвал к себе остальных офицеров:

– Короче, хлопцы… Уговор наш все помнят? Запахнет жареным – съезжаем с темы.

– А пушки? – нахмурился Джой.

– Хер на них. Новые добудем.

– Нужно отозвать солдат с дальних позиций. – вовремя вспомнил Кеншин.

– Точно. Отправь Макса. Пускай доспехи снимет и прошвырнётся бегом туда-обратно. Он с ентой твоей атлетикой шустрее любых гонцов будет. Кстати, где он есть? Ма-а-акс!

– Не ори на ухо, старый. – зло рыкнула Венга. Она стоял рядом и с трудом переводила дух. – Я как прибежала, его нигде не видела.

Лай тоже оглянулся по сторонам и согласно крякнул.

Наёмники обшарили взглядами личный состав. Но никого в полных латах и с характерным шлемом не нашли.

Предчувствуя недоброе, Кен пошёл расспрашивать бойцов. Однако, все лишь руками разводили. Только пара сержантов замялись и выдали что-то невразумительное про то, что молодой адъютант отобрал у них пистолеты.

– В смысле отобрал?!

– Ну, то есть на свои ружья сменял, синьор Кеншин.

– Зачем?

Вояки пожали плечами:

– Не можем знать, синьорэ… Он вон из того сарая выходил.

– Хорошо. Занимайтесь.

И снова «Слушаюсь, есть!» прозвучало в спину офицеру. Тьху, мэрда! Сначала научили гавкать как собак, эти свои команды военные, а потом даже внимания не обращают. И зачем этот цирк?

Сарай оказался помещением управления и обслуживания механизма врат. Здесь и рычаг, и технический лаз, и бочки с мазутом, и канаты. Но на том всё. Макса нет. Только какие-то остолопы из местных рядом отираются.

– Мужики, вы тут одного из наших не видели? Ростом чуть ниже меня и весь в латах. Ну как этот… Риттер.

– О! Йа! Гер риттер!

– И куда пошёл?

Ополченцы растерялись и переглянулись. Бездна! Вполне возможно, что они и первого вопроса то не поняли. Просто за знакомое слово зацепились. На помощь пришёл Даджой:

– Во геэ гер риттер?

– О! Туда! Туда, гер колосс! – и оба ткнули пальцами в раскрытую дверь, прямо на люк…

Наёмники двинулись проверять наводку. Дверца раскрылась, и явила под собой тьму-тьмущую. Дальше вала с цепью – хоть глаз выколи.

– Ма-а-акс!!! – крикнул Кеншин, но великан сходу его огорчил:

– Нет там никого.

– Откуда знаешь?

– Вижу. – последовал односложный ответ.

– Как видишь? Там же темно.

Джой посмотрел на друга как на убогого и снова склонился над проёмом.

– Точно тебе говорю, там никого. Шахта пустая. Внизу ещё и дверь открыта.

Сколько степняк не ломал глаза, а ни отблеска, ни намёка на Свет увидеть не смог. Но и причин не доверять зрению великана не было. Уже не впервые за ним такие фокусы замечает.

А даже если и ошибся, то что толку торчать над дыркой в полу? Чай не в сортире. Да и не по масти туда на пару ходить.

Не сговариваясь поиски продолжили у бойниц. Да только для обычного глаза задача это не из лёгких. И высоко, и далеко, и окопы глубокие… Ещё и тел видимо-невидимо. Может Макса уже пристрелили и лежит теперь его тушка где-то на поле. Но как это понять?

– Среди убитых вроде нет. – Даджой поспешил развеять главное опасение.

– Точно?

– Да. Там латников мало и все в тряпках своих разноцветных.

– Мужики… – Батя присоединился к наблюдению. – Только не говорите мне, что вы Макса там выглядываете.

Положительным ответом послужили два тяжёлых вздоха и красноречивые взгляды.

– Да еб твою мать. – командир тоже припал к бойнице. Как ни странно, именно он и заметил первую странность. Пока основная часть вторженцев вела вялую перестрелку, на их правом фланге творилось что-то непонятно. Клубы дыма время от времени поднимались как бы изнутри окопа, а выстрелы звучали приглушённо.

– Братан! Вон там! – старый вояка всполошился и стал тыкать пальцем, как мальчишка. – Видишь того типа в воронёных доспехах? Кажется, он там пустынников мочит. Это шо за диверсант такой?

Тем временем, неизвестный действительно устроил рубку паре бедуинов. Над бруствером только меч и прыгал. А потом, латник сверкнул полированной спинной пластиной и зашёл в блиндаж. Проход хорошо просматривался с башни и Джой подтвердил:

– Это Макс. Броня не воронёная, он просто грязный спереди.

– По цепи слезал, а она в смазке. – заключил Кен и добавил, – Убью дурака.

– Ага, убьёшь, конечно. Только сначала вытащи его оттуда, а то черномазые вместо тебя справятся. Какого демона он вообще туда попёрся?!

– А то ж ты сам не знаешь.

– Да знаю, знаю! Тьху! – Батя в сердцах сплюнул, чуть не выронив трубку в бойницу. – Людей он, спасать пошёл. Херой мля… Не понял. Шо это?

Из блиндажа на Свет появился самый настоящий стог сена и направился в сторону фланга. Кстати, пустынников там видно не было.

– На кой ляд ему сено, Кен?

– Думаю, подожжёт и попытается под дымом до ополченцев добраться.

– Это ты его этому дерьму научил?!

На возмущённый вопль отреагировала добрая половина бригады. Уже спустя секунду к наёмникам присоединились и солдаты, и сержанты и местные с Райнером. Последний не преминул разобраться в происходящем:

– Гер Зергиус, это Ваш адъютант?

И Батя не был бы собой, если бы мигом не смекнул извлечь из ситуации выгоду:

– Так точно. Мы решили рискнуть и попытаться спасти ваших людей от неминуемой гибели. – и менее уверенно уточнил, – Кен, а эта тактика с дымом как? Получится у него?

– Не знаю. Нужно чтобы ветер в правильную сторону дул, а стена слишком близко, так что…

– О-о-о! Благодарю Вас, уважаемые геррен! – шериф приободрился, но сразу и потух, – Кстати, на счёт ветра… У наших летающих друзей он попутный. Уже половину расстояния покрыли. И вроде пролетят над нами.

– Отлично. Пущай пролетают, батарея готова. Поможем им с посадкой!

Увы, бравада наёмника было недолгой. Пустынники в окопах заметили неладное. Может трупы обнаружили, а может и самоходный стог пошли проверять… На правый фланг спешили сразу трое бойцов.

Но выучка не подвела юношу. Перекинув сено через бруствер, он первым делом проверил свой тыл и встретил гостей. Хлопнул выстрел. Первый бедуин свалился с ног, шлемы оставшихся замерли.

По всей видимости, они не ожидали встретить чужака на собственной позиции и растерялись. Точку в сомнениях поставил второй выстрел. А вот до третьего не дошло. Последний противник наконец понял, что происходит и рванул прочь.