Текст книги "Шепот звезд. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Ферина Сандаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Он довольно прищурился в предвкушении той кругленькой суммы, что отвалят ему пираты, когда получат то, что он им приготовил. Как же хорошо иметь родственника в имперской армии, его двоюродный дядя, служивший на флоте и имеющий немаленький чин, а также не очень чистую совесть, каким-то образом сумел раздобыть и провести как списанную технику такое, за что ловцы продадут свои грязные душонки, но обязательно возжелают получить. И он не прогадал, как только нужный человек пустил слух среди лихой братии, что некий капитан хочет продать кое-какую имперскую военную технику, как с ним в тот же день связались и предложили встретиться на нейтральной территории. Экар согласился на ту сумму, которую ему посулили, сразу, прекрасно понимая, что явно продешевил, но своя жизнь ему была гораздо дороже, а предлагали ему и так больше ожидаемого. В тот же день и составили план операции, который сейчас так удачно претворяется в жизнь. Капитан снова ухмыльнулся, представляя, на что потратит свою часть вырученной суммы, после справедливого дележа со своей командой и нечистоплотным на руку родственничком. Все прошло идеально – едва заступив на пост капитана данного корыта, Экар полностью поменял весь состав экипажа, заменив их своими людьми и зелеными новичками, знавшими о космосе только понаслышке. Он даже умудрился охрану на лайнер набрать преимущественно из молодых, не нюхавших пороха парней, исключением были только корветы, но и от двух лишних кораблей сопровождения ему также удалось откреститься. Затруднения доставил только вечно пьяный судовой врач, неожиданно оказавшийся не таким уж глупцом, каким его считал капитан. Он довольно быстро понял, что все эти изменения явно неспроста, но ничего уже не мог с этим поделать – Экар нашел способ списать его на берег еще до того, как проклятый старикашка успел настучать куда не следовало, а там уже отставного врача тихо удавили, чтобы уж наверняка. Предстоящего расследования он не боялся, люди, исполнившие грязную работу, были профессионалами и хорошо умели прятать концы в воду. Как и разбирательства по поводу крушения лайнера – нападения пиратов в этом секторе нередки, а на лайнере не было сколько-нибудь важных персон, чтобы власти сильно над этим делом заморачивались. Обычные переселенцы в поисках лучшей доли мало кого интересовали даже в их хваленой Империи, почему же над ними должен трястись сам Экар? Потому вместо того, чтобы переживать за судьбы погибших и немногих выживших, Ровен вместе с находившимися на мостике семью проверенными товарищами терпеливо ждал окончания боя, предвкушая скорую наживу. Он так был захвачен этим зрелищем, что пропустил тот момент, когда на мостике неожиданно появились трое вооруженных неизвестных бойцов. К счастью капитана, его команда была не столь невнимательна, потому незваных гостей встретили семь направленных на них бластеров, что, однако, совсем не смутило черноволосого паренька в допотопной броне, идущего первым и явно исполняющего роль лидера в их маленькой группе.

– И как это понимать? – с интересом разглядывая троицу насмешливо поинтересовался у него Экар, даже не вставая с капитанского кресла.

– Забавно, я хотел задать Вам тот же вопрос, – тонко улыбнулся ему парень, не опуская бластер. – Но не буду отнимать хлеб у имперских дознавателей, с которыми Вам вскоре предстоит встретиться. Сдавайтесь, капитан, и прикажите своим людям опустить оружие, если им дороги собственные жизни.

– И на каком же основании? – воинственный вид этого сопляка только рассмешил Ровена. Их было в два раза больше против троих, двое из которых в хлипкой броне, которую пробить легче легкого, потому Экар чувствовал себя в совершенной безопасности. Ну что эти юнцы могли противопоставить восьмерым матерым космическим волкам, хорошо экипированным и вооруженным до зубов?

– Вам лучше знать, капитан, – мальчишка даже бровью не повел, все также целясь в грудь Экару. – Хотя мне все же интересно, как Вам удалось провести как списанную военную технику столь громоздкий, а главное такой ценный груз, за которым пираты не поскупились снарядить целый фрегат, а Вы не побоялись отправить на тот свет всех пассажиров и почти весь экипаж за исключением тех семерых, что стоят за Вашей спиной.

– Что ж поделать, молодой человек, когда на кону стоят большие деньги, человеческие жизни уже не имеют никакого значения, – пожал плечами капитан с мерзкой ухмылочкой на губах. – Эльфы зовут это сопутствующим ущербом.

– Эльфы умеют находить красивые определения отвратительным вещам, – заметил его собеседник, глаза которого сузились от злости, но голос все также оставался спокойным. – Капитан, я даю Вам и Вашей команде еще один шанс – сложите оружие и сдайтесь.

– Это смело, так спокойно стоять перед противником вдвое вас превосходящим и еще пытаться ставить ему условия, я восхищен, – Экар даже цыкнул с сожалением глядя на этого дерзкого щенка. – У меня есть встречное предложение – не хочешь со своими ребятами ко мне в команду? По тому, как вы держите в руках оружие, вы знаете как с ним управляться, а такие лихие парни как ты мне пригодятся. Так и жизни свои сохраните, и деньжат подзаработаете, а также история, что я скормлю нашим флотским, будет звучать гораздо правдоподобнее, если среди моих людей будет кто-то выживший из пассажиров. Ну как?

– Замечательное предложение, но вынужден отказаться, я верный сын Империи, а не пиратская подстилка, готовая на все ради блеска золотых, – ощерился сопляк, теперь в синих глазах мальца горела неприкрытая злоба и ненависть. – Сдавайтесь, капитан, у Вас еще есть возможность сохранить жизнь своей команде.

– Жаль, ты мне понравился, щенок, – Экар разочарованно вздохнул, затем нехотя махнул рукой, отдавая приказ своим и снова возвращаясь к продолжающемуся в космическом пространстве бою. – Уб...

Все произошло в мгновение ока для продавшего душу дьяволу капитана и слишком быстро для всей его команды. Чернявый наглец и еще тот боец, что также был одет в броню старого образца, лицо которого было скрыто шлемом, вдруг исчезли с линии огня, внезапно оказавшись за спинами бойцов Ровена. Его ребята и глазом моргнуть не успели, как были обезоружены и оглушены фазерами, а сам Экар оказался в силовых наручниках в руках третьего бойца в типовой броне охраны "Светоча".

– Орвар, они живы? – спросил черноволосый у второго бойца, которым к огромному удивлению бывшего капитана оказался их бортовой врач, излишне вспыльчивый и также возмутительно молодой как и тот, что скрутил самого Ровена.

– Да, Ли, – откликнулся северянин, проверив пульс у каждого поверженного врага.

– Ты все записал, что наговорила нам эта портовая крыса? – задал второй вопрос этот Ли.

– Сделано, – вытаскивая из левого уха передатчик и нажимая на какую-то кнопку на нем, ответил Орв, передавая крохотное устройство командиру. – Копию должен был сохранить Хратар, он уже в грузовом отсеке вместе с выжившими.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Ли, убирая передатчик в одно из отделений в поясе бронекостюма. затем посмотрев на Экара, отдал следующий приказ. – Тогда сопроводите туда же и этого предателя, а лучше оттащите, и как можно быстрее, у нас заканчивается время, неизвестно сколько еще протянут корветы, – он бросил отчаянный взгляд в сторону разворачивающегося боя. – Надо скорее убираться отсюда.

– А ты сам? – вытаскивая из небольшой аптечки на поясе специально заготовленный для этого случая шприц с успокоительным для Ровена и подходя к Экару, обернулся к Ли северянин.

– Я присоединюсь позже, как только разберусь с остальными изменниками, – тут Ли встретился взглядами с испуганным Экаром.

– Что ты хочешь с ними сделать? – охрипшим от страха голосом спросил Ровен у того, кого не так давно называл щенком.

– Мы не можем себе позволить балласт, капитан, – от этих равнодушных слов Экар похолодел.

– Вы не можете убить их, – неверяще прошептал он, только теперь понимая, во что же он вляпался, и расширившимися от ужаса глазами наблюдая, как молодой палач берет его бластер и запускает на нем режим смертельного огня. – Они же безоружны, беззащитны и без сознания, вы не можете так поступить! Это незаконно казнить без суда и следствия!

– Следствию будет достаточно и Вас, капитан, – щенок, внезапно оказавшийся молодым волком, был неумолим. – Я дважды давал возможность спасти их, но Вы сделали свой выбор. Орвар, быстро коли ему успокоительное, и уходите отсюда! Не хочу больше слушать эти истеричные вопли.

– Слушаюсь, – кивнул ему врач и, запрокинув Экару голову, занес руку для укола.

– Нет, нет! – Экар попытался вырваться из крепких рук так и оставшегося неназванным третьего бойца, но быстрый укол сковал тело железными цепями, из которых невозможно было вырваться, ему оставалось только бессильно наблюдать за тем, как погибают его товарищи от смертельных плазменных зарядов. – НЕТ!!!

– Служу Империи, – холодно произнес палач, сделав последний выстрел. Затем резко развернувшись быстрыми шагами направился вслед за своими товарищами, что тащили на себе бесчувственное тело капитана этого мертвого судна.

Глава вторая

Лис догнал своих только у грузового отсека, но сам вслед за парнями заходить не стал, остановившись у входа и устало привалившись спиной к стене. Сквозь шум в голове до него доносился гул запущенных двигателей челноков, крики бойцов охраны, распределяющих людей по спасательным машинам, вой сирен, еще какие-то незнакомые лязгающие звуки, но парню сейчас до всего этого не было никакого дела. Перед глазами молодого человека до сих пор стояла рубка с семью бездыханными телами тех, кого он хладнокровно застрелил десятью минутами ранее. К горлу снова подступила тошнота, Лис зажмурился, стараясь стереть из памяти ту страшную картину, чьим жестоким художником он только что стал, но это не принесло никакого облегчения. «Соберись, тряпка», – ожесточенно подумал парень, вытирая непрошеные слезы и безуспешно стараясь успокоиться, однако колотящий его озноб и не думал проходить.

– Ты как? – подняв глаза от грязного пола Лисар увидел перед собой Орвара, уже сдавшего свою ношу Хратару и теперь с беспокойством смотрящего на квартерона.

– Выразился бы вслух как, но ты за такие слова и рыло начистить можешь, – грубовато ответил ему Лис, попытавшись улыбнуться, в итоге получилась лишь кривая гримаса. – Я буду в порядке, только дай минуту, – успокаивающе добавил он, заметив встревоженный взгляд северянина. – Что с выжившими?

– Всего двести четырнадцать человек включая тебя и меня, в ангаре обнаружилось четыре спасательных челнока с гиперприводом, как ты и говорил, сейчас охрана распределяет людей по машинам.

– А снаружи?

– Корветы пока держатся, но силы уже на исходе, у нас около двадцати минут чтобы собраться и покинуть "Светоч". Ребята обещают пробить коридор, но боюсь, сами уже вряд ли выйдут из боя живыми.

– Ясно, – сухие слова отчета подействовали отрезвляюще, сознание Лиса очистилось от неуместных сейчас эмоций, и молодой человек снова был готов действовать. – Тогда за дело, – проговорил он, отлипая от стены и делая решительный шаг в сторону грузового отсека. – А плакать по загубленным душам будем потом.

"В тюремной камере", – закончил про себя парень, вслед за Орваром заходя в грузовой отсек.

– Ох и ни черта себе! – Лис восхищенно выдохнул, на несколько секунд выпав из реальности и обалдело таращась на четыре серебристо-серые машины, расположенные в ряд в стороне от четырех спасательных челноков в огромном пространстве грузового ангара. – Орвар, о таком предупреждать же надо заранее, чтобы удар не хватил раньше времени! Ну, Ровен, ну су...кхм-кхм...И как только ему удалось?

– Как будто ты не знал, – фыркнул Орв, также любуясь плавными очертаниями обнаруженных истребителей.

– Да откуда? – не сводя глаз от прекрасных творений инженерной мысли ответил ему Лис. – Со слов Хратара мне было известно только о некоем грузе, предположительно какой-то военной технике, но я и представить себе не мог обнаружить такое сокровище!

– Знаешь, ты явно выбрал не ту профессию, – с нескрываемым сарказмом проговорил Орв. – Тебе место на подмостках сцены, а не в машинном отделении. Такой талант пропадает, аж сердце кровью обливается.

– Ну, надо же мне было что-то сказать, внушительное, чтобы эта крыса повелась? – Лис наконец-то оторвался от созерцания смертоносных боевых птиц и насмешливо посмотрел на друга. – И Ровен повелся, а мы получили компрометирующую его аудиозапись. Орвар, похоже, мы поймали куда более крупную рыбу, чем предполагали.

– Плевать на рыб и прочих земноводных, главное скажи что это за машины? – нетерпеливо бросил ему Орв, которому в отличие от Лиса, данная модель истребителей была неизвестна. – Я, конечно, не специалист в отличие от некоторых, но в военной технике худо-бедно разбираюсь, однако таких птиц вижу впервые.

– Это одна из недавних гномьих разработок для Минобороны, видишь на правом крыле знак заводов Подгорного царства, расположенные в круге скрещенные перо и молот? Таких пташек лишь двенадцать штук во всем флоте, экспериментальная партия, ей и полутора лет нет.

– И в чем их уникальность? – поинтересовался Орвар, по его мнению ничем особым эти истребители кроме необычной формы треугольного крыла от других имперских перехватчиков не отличались. – Вроде бы все довольно стандартно.

– В том и соль, что эти "царги" управляются штурвалом как обычные истребители, а не с помощью нейросвязи, но при этом они мало в чем уступают даграм, моделям новой сборки. Гномы предложили Императору эту разработку на случай возможной войны, чтобы компенсировать недостаток военных пилотов и машин, управляемых телепатически, но нашему минобороны этот проект почему-то пришелся не по нраву, – охотно объяснил Лис, с восхищением взирая на смертоносные машины.

– И откуда только тебе это известно? – проворчал северянин, почти не удивляясь такой осведомленности приятеля, убежденного фаната всего, что связано с военной техникой и космосом.

– Тебе лучше не знать, целее будешь, – уклонился от ответа квартерон, хотя по красноречивому выражению лица Орва, провести друга ему явно не удалось. Но тот как всегда не стал донимать Лиса неудобными вопросами, уважая чужие тайны и оберегая собственные нервы.

– О, вон Хратар идет, – решив уйти от скользкой темы, чтобы зря не напрягать мозги, разгадывая Лисаровы словесные паззлы, возвестил Орв. – И Ройхар вместе с ним, конечно же.

– Надо же, выжил, – хмыкнул Лис, первым двигаясь в сторону подходившей к ним парочки.

– Да что с ним сделается, – пробухтел северянин, следуя за ним. – Эта зараза просто неистребима.

– Уймись, – строго посмотрел на него Лисар. – Не хватало мне еще раздоров между вами. Господин Ройхар, рады Вас видеть живым и здоровым! – громко поприветствовал подошедшего гнома парень, коротко поклонившись, и незаметно пиная несговорчивого Орва, заставляя повторять за ним.

– Господин Лисар, мастер Орвар, – вернул им поклон старый оружейник с внушительным плазмером в руках. – Также несказанно рад видеть вас обоих живыми.

– А мы-то как рады этому обстоятельству, словами не описать, – вежливо улыбнулся ему Лисар, затем повернулся к молодому орку лет двадцати пяти в бронескафе охранника. – Вы, как я понимаю, сержант Хратар?

– Так точно, командир, – по-военному ответил ему орк, сверкнув белоснежными клыками. – Разрешите доложить о состоянии дел?

– Разрешаю, – несколько обескураженно произнес Лис, почему-то он не думал, что вояки так легко примут его главенство. Но, видать, выбирать им сейчас было больше не из кого.

– Выживших двести четырнадцать человек включая нас четверых, все распределены по машинам, челноки готовы к старту и только ждут команды.

– Как глубоко в гиперпространство может нырнуть челнок?

– Только на первый слой.

Лис нахмурился, с такой скоростью им от фрегата не уйти даже в гиперпространстве, догонит и еще раз добавит, а затем перестреляет к чертям собачьим. "Придется задействовать наш симфонический оркестр, что засел в этих контрабандных кустищах", – Лис бросил вопросительный взгляд на северянина.

– Орв, ты думаешь о том же, что и я? – спросил он, заметив, как его друг также задумчиво взирает на их находку.

– Нельзя оставлять пиратам такие машины, – проговорил тот, проявляя редкостное единодушие с намерениями однокашника. – Если они, как ты утверждаешь, не оснащены нейросоматической системой, то я справлюсь с управлением, уж со штурвалом обращаться меня научили на совесть.

– Надеюсь, ты забыл не все уроки, – подпустив в тон немного язвительности, кивнул ему Лис и, уже обращаясь к сержанту Хратару, поинтересовался: – Найдутся у вас еще два пилота?

– Только один, – покачал головой орк. – Остальные заняты на челноках, в том числе и я.

– Позвольте мне попробовать, – подал голос молчавший до этого Ройхар.

– Вы пилот? – все трое с надеждой уставились на оружейника.

– Лучше, я гном, – самодовольно усмехнулся тот, поигрывая плазмером в левой руке. – А значит, априори, разбираюсь во всем, что касается гномьих изделий. А эти пташки, – он указал на истребители, – как раз нашего производства судя по знаку на крыльях. Будьте уверены, командир, я справлюсь.

– У Вас просто нет другого выбора, – хмуро сказал ему Лис, затем посмотрел на Хратара: – Зовите своего пилота, будем думать как выкручиваться из этой з... в общем, вы поняли.

Пилот, которого прислал сержант, оказался хорошенькой девушкой-полуоркой по имени Кеану, с коротко остриженными черными как смоль волосами, человеческими голубыми глазами, опушенными длинными ресницами, смуглой нежной кожей и милым вздернутым носиком. "И как это я проглядел такую чаровницу?" – с немалым сожалением подумал Лис, заглядевшись на эту знойную красотку, и только ощутимый толчок под ребра от дражайшего друга привел его в чувство, заставив вновь сосредоточиться на деле.

– Кеану, – обратился он к девушке. – Хратар сказал, что Вы пилот, но не уточнил на каких именно машинах вы летали.

– У меня лицензия пилота малых транспортников, – спокойно ответила полукровка. – Но я никогда не имела дел с истребителями.

– Ничего, царг ненамного сложнее транспортника, – успокоил ее новоявленный командир, на несколько секунд замолкая и обдумывая сложившуюся ситуацию. – Значит так, – не придумав ничего лучшего, кроме самого явного, снова заговорил Лис, едва не поежившись под скрестившимися на нем взглядами трех пар глаз. – Сейчас ловцы удачи заняты нашими корветами, но едва только шлюз грузового отсека откроется, их внимание сразу же переключится на нас. Поэтому поступим следующим образом: первыми отсек покидаем я и Орвар, затем пусть прыгают челноки, и последними уходите вы двое, – он внимательно посмотрел на слушавших его гнома и девушку. – В бой не ввязываться ни в коем случае, держитесь строго за Хратаром и исполняете все его приказы, ясно?

– Куда яснее-то, – со вздохом отозвался оружейник, явно недовольный последними словами Лиса.

– Так точно, – не отстала от него и Кеану, в ясных глазах которой молодой человек также заметил то же самое выражение, пусть и тщательно скрываемое. Но на данный момент Лису было все равно на все их чувства и эмоции, главным для него были только их безопасность и беспрекословное следование его приказам.

– Хорошо, – кивнул он им обоим, затем продолжил: – Мы же постараемся максимально отвлечь ловцов на себя, а корветы должны заняться непосредственно фрегатом. Едва откроется коридор, прыгаете в гипер сразу же вслед за челноками, координаты для прыжка я передам позже, как только произведу необходимые расчеты. Все ясно? Вопросы есть?

– Никак нет, – одновременно выдали гном и полуорка. – Разрешите выполнять?

– Разрешаю.

Дождавшись, когда новые подчиненные отойдут в сторону, Лис повернулся к Орвару.

– Что скажешь? – спросил он, ожидающе смотря на друга. – Справимся?

– Нас к этому три года готовили, – северянин был мрачен, но настроен решительно. – Рано или поздно нечто подобное должно было случиться.

– Лучше бы поздно, чем сейчас, – вздохнул Лисар и, на миг запнувшись, обратился к нему с просьбой, почти требованием: – Дай мне слово, что не натворишь глупостей!

– Кто бы говорил, – проворчал было Орвар, по привычке хотевший возмутиться, но увидев суровый взгляд Лиса, сдержался и только кивнул, не желая произносить возможно лживые слова. Но тому хватило и этого, посветлев лицом, он только ободряюще хлопнул северянина по плечу и с командой "По коням!" быстрым шагом направился к своей машине. От сердца немного отлегло, Лис предпочел бы вообще не пускать друга в бой, отправив его к челнокам, но парень не был настолько самоуверен, чтобы считать себя супергероем и прекрасно сознавал, что в одиночку он такую задачу не сдюжит. А потому приходилось полагаться на других. "Астра мне не простит, если с Орвом что-нибудь случится", – залезая в кабину царга с горечью подумал парень, вспомнив озорную улыбку девушки северянина. Сердце снова кольнуло застарелой болью, но молодой человек привычно не обратил на это внимания, полностью сосредоточившись на знакомстве с царгом.

Едва оказавшись в кабине гномьего истребителя на Лиса накатила теплая волна воспоминаний об их с Орваром учебе в Академии и сдачах многочисленных практик на симуляторах похожих истребителей старой сборки. Но этот "царг" от тех машин отличался только своими характеристиками, максимально приближенных к "даграм", истребителям новой сборки, что сейчас использовались на космофлоте, с новыми моделями царга роднил разве что шлем с нейродатчиками. Лис даже непроизвольно вздрогнул, когда, надев шлем, затылок прострелило легким электрическим зарядом, а к вискам прилепились два датчика. Парень автоматически напрягся в ожидании всплеска дикой боли как при прохождении калибровки, но этого не произошло, и Лис, не теряя времени, нажал на рычаг запуска двигателей истребителя, про себя молясь всемогущему Трору, чтобы машина была в рабочем и боеспособном состоянии. Царг ожил, осветив кабину синеватыми отблесками загоревшейся приборной панели, а Лис, расположившись в удобном кресле пилота, автоматически подстроившегося под размеры тела квартерона, с замиранием сердца, запустил протокол обязательной диагностики перед вылетом. "Ну, парень, давай знакомиться, – просматривая на специальном дисплее тактико-технические характеристики этой боевой птицы мысленно обратился он к гномьему истребителю. – Я Лисар, а ты у нас номер 10-12, последний в этой линейке истребителей, – парень хмыкнул, найдя забавным этот факт. Он тоже был последним в списке пилотов на своей неудавшейся калибровке. – Будем знакомы". Кому-то это могло показаться странным, но Лис не мог начать работу с летательным аппаратом без такого своеобразного разговора. Ему просто необходимо было сначала наладить какой-то ментальный контакт с машиной, чтобы потом без лишних волнений приниматься за ее пилотирование. Вот и сейчас молодой человек замер в ожидании хоть какого-то отклика от доставшегося ему истребителя, который почему-то чем-то напоминал ему одного из огромных волкодавов, разводимых в гномьих поселениях в долинах их гор. А с собаками у квартерона были натянутые отношения, как и все эльфы, он больше симпатизировал кошачьему племени и не очень доверял их природным врагам. Видимо данный истребитель также чувствовал неуверенность своего вынужденного пилота, но спустя долгое мгновение нехотя мигнул приборами, как бы давая разрешение случайному союзнику. Лис с заметным облегчением выдохнул, затем включил радиоприемник, сразу настраиваясь на частоту переговоров своей группы.

– Лисар вызывает Орвара, Кеану и Ройхара, прием!

– Орвар на связи, – тут же отозвался северянин, также без труда разобравшийся со своим царгом.

– Ройхар здесь, – через пару секунд раздалось пыхтение гнома.

– Кеану на связи, – откликнулась девушка. Судя по довольному тону полуорки знакомство с новой машиной у нее прошло как по маслу.

– Отлично, – Лис переключился на связь с челноками.

Хратар также откликнулся молниеносно, сходу сообщив, что челноки готовы к взлету и ждут только его команды. Лисар поинтересовался все ли в порядке с людьми, в каком состоянии сами челноки и выполнен ли его приказ насчет подарка для ловцов, если те сдуру все-таки притащатся на поверженный "Светоч". Орк отчитался по всем пунктам положительно, что не могло не порадовать квартерона, потом, дав сержанту небольшой инструктаж насчет того, как вести себя во время предстоящего боя, Лис наконец вышел на внешнюю связь с отбивающимися от врага двумя корветами.

– "Светоч" вызывает "Гремящего" и "Новика", прием! "Светоч" вызывает "Гремящего" и "Новика", прием! "Светоч" вызывает "Гремящего" и "Новика", прием!

– "Гремящий", "Новик", на связи! – сквозь нещадный треск помех отозвались с одного из кораблей. – С Вами говорит капитан "Новика", Октай, с кем имею честь?

– Я Лисар, пилот царга, номер 10-12, нахожусь на борту "Светоча", – назвался Лис и сразу же переходя к делу спешно продолжил: – Со мной еще четыре челнока с выжившими гражданскими и бойцами охраны, а также три царга с пилотами. Нам необходим коридор для прыжка.

– Сможем открыть окно через семь минут, – ответил ему Октай после тридцатисекундного молчания. – Пусть царги берут на себя три орочьих истребителя, а мы займемся фрегатом, у нас хватит боезапаса, чтобы вывести из строя его двигатели. Справитесь?

– Должен сообщить, что из четырех пилотов только двое могут вступить в бой, – решил уточнить Лис, затем убежденно продолжил: – Но и нас двоих пиратам хватит за глаза.

– Очень надеюсь, – не удержался от шпильки этот незримый Октай. – Надеюсь, что Ваши слова, молодой человек, не простое бахвальство, а реальная оценка своих возможностей. Конец связи.

Лисар нахмурился, услышав последнюю фразу капитана "Новика", но комментировать никак не стал, и, поменяв частоту, постарался кратко обрисовать поставленную задачу.

– Работаем двойками, – повторил он, обращаясь к северянину, гному и полукровке. – Ройхар и Кеану – держитесь возле челноков, в бой не вступаете, Орвар, ты обеспечиваешь прикрытие их царгов, челноков, и, по возможности, меня. Я же беру на себя пиратские истребители. Все ясно?

– Так точно, – по-военному отозвались все трое.

– Хорошо, – он переключился на общую с челноками частоту связи и дал последние указания, уже касающиеся всех пилотов: – Как только двери ангара откроются – первыми выходим я и Орвар, затем челноки, замыкают Ройхар с Кеану. Старт через десять секунд! Начинаю отсчет: десять, девять, восемь...

Лисар навел на шлюз грузового отсека прицел орудий царга и на счет "один!" нажав на пуск, первым рванулся в открывшийся проход, прямо под огонь среагировавших на взрыв с лайнера пиратских истребителей.

Ему очень повезло, что за время своей интенсивной учебы на врача Орвар, не много времени уделявший тренировкам, все равно не растерял своих навыков и вовремя смог прикрыть машину Лиса, когда тот, оказавшись в открытом космосе и ввязавшись в бой с двумя вражескими истребителями, упустил из виду третий, зашедший к нему с тыла. Лисар все же слишком переоценил себя, привыкший всегда быть первым и лучшим, парень наивно посчитал, что пираты – недостаточно умелый для него противник. Первый же чиркнувший по правому крылу его царга фотонный заряд, посланный со вражеского истребителя, быстро развеял его самовлюбленные заблуждения, вынудив уйти в глухую оборону и изо всех уходить с линии огня, выделывая замысловатые пируэты и при этом еще худо-бедно отстреливаться и защищать беззащитные челноки с двумя другими царгами. На стороне пиратов был наработанный опыт в реальных налетах, козырной картой же Лиса стали его рефлексы, более отточенные чем у обычного человека, и гораздо совершенная модель боевой птицы. Но даже с этими преимуществами Лису приходилось тяжело, потому что там, за штурвалами пиратских истребителей, сидели опытные пилоты, а не зеленые юнцы типа него. Все умение молодого человека уходило только на попытки отвлечь ловцов от фрегата, которым сейчас плотно занимались корветы. Но, как оказалось, простого умения было недостаточно.

Лис вывернул штурвал до предела, но это не спасло его от почти прямого попадания в корпус истребителя. Машина обиженно взвыла и дернулась куда-то в сторону, лишая квартерона возможности прицелиться и вынуждая того послать ракеты почти вслепую, куда-то наугад, полагаясь на свою интуицию и неудобный угол обзора визора. Интуиция не подвела, третий истребитель, так азартно гонявшийся за надоедливой мухой, вот уже несколько минут не дающей им покоя, рассыпался металлическим хламом прямо в полете, в то время как самого Лиса взяли в клещи другие два истребителя. Но и этим не повезло. Не успел парень испугаться заглянувшей в лицо смерти, как два охотника также рассыпались кучей космического мусора под ударами артиллерии "Гремящего" и "Новика". Долгожданное окно наконец-то было открыто.

– Хратар, давай! – крикнул Лис, уворачиваясь от осколков и разворачиваясь в сторону челноков, уходя вместе с ними в спасительный прыжок. Последними в гиперпространстве скрылись прикрывающие их отход корветы, оставляя за собой замерший в пустоте космоса фрегат наедине с мертвым пассажирским лайнером и разлетевшимися в разные стороны кусками уничтоженных истребителей. В этот раз пиратам пришлось уйти ни с чем.

***

«И как же так получилось?» – рассматривая серый в ржавых подтеках потолок своей тюремной камеры раз за разом спрашивал себя Лис, вот уже вторые сутки валяясь на жесткой кушетке и гадая о том, что ждет его дальше. Впрочем, он прекрасно понимал, за что он здесь находится; еще там, на лайнере, на этом проклятом мостике, парень знал, что угодит за решетку, как только высадится на космодроме на орбите колонии С-4, и его пленник попадет в заботливые руки Стражи, а сержанта Хратара вызовут на допрос в качестве свидетеля. Разумеется, на дознание вызвали всех, кто участвовал в той схватке с пиратами, в том числе и капитана «Новика» Октая, к огромному удивлению Лисара, оказавшегося настоящим орком лет сорока с пронзительным взглядом карих глаз и проседью на висках. Орвара и остальных отпустили сразу же как только стражи взяли с них показания, а вот Лисара задержали до выяснения обстоятельств. С тех пор Лис тут и томится в пустой камере три на три, где из мебели была только жесткая кушетка, а удобства находились в другом конце комнаты, погруженной в легкий полумрак из-за тусклого света, что давала световая панель над его головой. В камере было холодно, кормили узника через раз, а вода, постоянно капающая с потолка, неслабо действовала на нервы.