Текст книги "Сестры Горские"

Автор книги: Федор Кандыба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

9. Валя из Ленинграда

Лена была очень огорчена. Произошла неприятность, причиной которой был все тот же своенравный гусь Тюльпан. Он каждое утро являлся в комнату, чтобы проведать своих хозяек и полакомиться чем-нибудь вкусным. На этот раз гусь пришел, когда сестры еще были в постелях. Прохаживаясь по комнате, он увидел на полу накрытую дощечкой стеклянную баночку, в которой жила ручная ящерица Майя.

Тюльпан заинтересовался ящерицей и, наклонив голову, приблизился к банке. Он внимательно рассматривал через стекло Майю, которая, как видно, ему очень понравилась. Потом он вдруг сбросил клювом дощечку с банки, схватил несчастную Майю, подбросил ее вверх и вмиг нагло и безжалостно проглотил на глазах у всех.

Девочки никак не ожидали такой подлости от своего гуся и, растерявшись от неожиданности, не успели ему помешать. За какую-нибудь секунду Майи не стало, а Тюльпан, торжественно переступая с ноги на ногу, направился к постели Лены.

– Убирайся, проклятый гусь! – плакала Лена. – Я бы хотела, чтобы ты только понял, что́ ты натворил, негодяй! Тогда я б тебя повесила или выдрала бы у тебя все перья. Счастье твое, что ты глупая птица. Пошел вон, душегуб проклятый!

Душегуб не заставил себя долго просить и бросился наутек от своей плачущей хозяйки. Горькие проклятия и ботинок, которым подкрепила свои слова Лена, полетели ему вслед.

Лена была так расстроена, что едва не опоздала в школу. Маленькая Женя плакала. У Шуры и Раи тоже было испорчено настроение.

Когда сестры вернулись из школы, они решили развлечь огорченную Лену.

– Ты помнишь, как шел цилиндр нашему Эдуарду? – спросила Рая.

– Я этого негодяя не желаю больше знать. Возьми его себе и делай с ним, что хочешь! – ответила хмурая Лена.

– Да я не о Тюльпане, а об Эдуарде! По-моему, хорошо бы сшить ему костюм – попонку красную с белой кроличьей опушкой. Это будет очень красиво. Как ты думаешь?

– Я ему этого никогда не прощу. Подумай только – съесть Майю! Это же ужасно!

– Да плюнь ты на этого Тюльпана! Его самого когда-нибудь съедят.

– Пусть! Я буду очень рада! Тогда будет знать, как пожирать ящериц. Так ему и надо, негодяю… Нет, все-таки я его не отдам. Пускай живет, а наказание я ему сама придумаю, – наконец несколько успокоилась Лена и спросила: – Так что ты говоришь об Эдуарде, что́ ему надо сшить?

– Красную попонку с белой меховой опушкой! Это будет его парадный мундир.

Слабый стук в дверь прервал беседу сестер.

– Кто там? – спросила Рая и, не услышав ответа, открыла дверь.

– А-а, очень рада! Про волка речь, а он навстречь! Очень кстати. Пожалуйте и будьте гостем, – сказала она, пропуская Эдуарда, который, постукивая копытцами, степенно вошел в комнату.

– Легок на помине. И смотрите, какое воспитание: постучался, прежде чем войти! – впервые за весь день улыбнулась Лена.

– Да, не то что какой-нибудь проходимец Тюльпан! – отозвалась Рая.

Не откладывая дела в долгий ящик, сестры тут же взялись за шитье парадного мундира для четвероногого джентльмена. Шура достала кусок красной материи, Рая кроила ее, Лена разрезала на полоски белую кроличью шкурку для опушки.

Эдуард, которому надоело смотреть на это рукоделие, лег на бок, закрыл глаза и проснулся только тогда, когда сестры стали примерять ему уже готовую попонку.

Рая была увлечена своей затеей.

– А здесь мы ему пришьем большой голубой бант. А вот здесь вышьем…

Но Лена не дала договорить Рае. Оттолкнув сестер, она озабоченно наклонилась над поросенком.

– Вы знаете, он, по-моему, болен! Что-то он слишком смирный и вялый.

Она взяла поросенка на руки, подошла с ним к окну и начала тщательно его осматривать. Потом, опустив своего воспитанника на пол, сказала тоном профессора, приглашенного к больному на консилиум:

– У тебя потрескалась кожа. Нужно принять теплую ванну и смазать кожу жиром. Рыбий жир будет для этого вполне пригоден. Тепло и покой – и завтра ты будешь здоров.

Лечить больного Эдуарда сестры принялись немедленно.

Прежде всего они вынесли больного во двор и уложили на солнышке. Затем притащили с балкона старую ванночку Жени и налили в нее два ведра теплой воды. После этого сестры поставили Эдуарда в ванну и стали его мыть мылом и тереть щетками.

За этим занятием и застал сестер рыжий Мишка, который по-приятельски пришел проведать девочек.

– Ага, младшего братца купаете! Прекрасно! Приятно видеть проявление родственных чувств.

– Мы побоялись, чтоб он не стал похожим на тебя, – отозвалась Рая, намекая на то, что будущий полярный исследователь не очень-то любит мыться.

Однако Мишка пропустил эту колкость мимо ушей. Отозвав Раю в сторону, он сказал ей вполне серьезно:

– Ты знаешь, Рая, о твоем сочинении говорит вся школа!

– Да ну? Что же говорят?

– Говорят о машине, думают, что она может оказаться полезной, и интересуются, нельзя ли ее сделать. Вот я и решил спросить тебя: почему бы действительно тебе не сделать этой машины?

Рая отрицательно покачала головой.

– Ну, если не настоящую машину, то хотя бы модель, – убежденно продолжал Мишка. – Ты бывала на нашей заводской детской технической станции?

Рая снова покачала головой и вздохнула.

– Нет, не приходилось. Ведь мы живем в заводском поселке недавно. И потом я всегда занята. Мне нужно помогать маме и кое-что делать дома. Кроме того, надо много заниматься, я обещала матери получить еще два «отлично». Для детской технической станции времени у меня не остается.

– Плюнь! – авторитетно сказал Миша. – Плюнь на все и приходи на нашу станцию делать машину. У нас можно сделать все, даже автомобиль, а не то что машину для боронования. Поработаешь у нас, а потом перейдешь в город, во Дворец пионеров, а там, знаешь, какая роскошь! Так приходи, ждем!

С этими словами Мишка повернулся на одной ноге и убежал, оставив Раю взволнованной его рассказом о технической станции, где можно сделать автомобиль, и о чудесном Дворце пионеров, где она тоже еще не бывала.

Рая вернулась к сестрам, когда они уже выкупали Эдуарда и вытерли его насухо. Чтобы он не простудился после теплой ванны, сестры принесли из комнаты мешок, посадили в него Эдуарда, хорошенько укутали и положили на солнце на аллее, недалеко от дома.

Разомлевший от купанья Эдуард тотчас же погрузился в глубокий и сладкий сон.

Все это происходило днем. Профессора дома не было. Он, как обычно, уехал на своем автомобиле на завод.

Однако в этот день должен был приехать из Ленинграда внук Кранцевых Валя. По этому случаю профессор поспешил освободиться пораньше и отправился встречать Валю. С вокзала они поехали на автомобиле прямо на дачу.

Услышав звук клаксона, сестры подошли к окну и увидели, что к дому подъезжает автомобиль, в котором сидит профессор с высоким худощавым мальчиком. Мальчик держал при себе чемодан и, несмотря на жару, был одет в пальто.

– К нашему профессору приехал гость, – сказала равнодушно Шура и снова взялась за книжку, не слишком интересуясь несимпатичным соседом и его гостями.

Однако случилось так, что сестрам Горским с места в карьер пришлось заинтересоваться и профессором и его гостем.

Снова повторился звук клаксона – один, другой, третий – все громче и настойчивей, будто кто-то упорно не хотел давать дорогу автомобилю. К звукам клаксона присоединился визг поросенка. Но сквозь мешок он доносился слабо и глухо, и девочки не могли его сразу расслышать.

Эдуард, спавший в своем мешке, преграждал путь автомобилю. Он лежал посреди аллеи, и, как профессор ни вертел руль, ему не удавалось ни подъехать к дому, ни объехать Эдуарда. Клумбы цветника не давали развернуться машине.

Услышав звуки клаксона над своей головой, Эдуард проснулся, подскочил вместе с мешком и начал дико метаться, стараясь вырваться из своей джутовой тюрьмы. Он скакал в мешке, падал со страшным визгом, подпрыгивал, рвался вперед и снова падал, перекидываясь через голову и отчаянно крича.

Этот взбесившийся мешок так прыгал и катался по аллее, что едва не угодил под колеса, и профессору пришлось дать задний ход, чтобы не задеть его.

– Снова эта проклятая тварь! – выругался профессор.

– Какая тварь? – спросил Валя, с интересом наблюдавший за прыжками живого мешка.

– Поросенок! Он осточертел мне! – ответил профессор и, выключив мотор, вышел из машины.

– Поросенок? Сейчас я ему покажу! – решительно сорвался с места Валя.

Выскочив из автомобиля, мальчик бросился к Эдуарду, все еще метавшемуся в своем мешке, ударил его ногой и покатил этот живой мяч по аллее, словно футболист, рвущийся к воротам противника.

Очумевший от ужаса Эдуард кричал и визжал так, что было прямо удивительно, как такое маленькое существо может издавать такие неимоверно громкие звуки.

Автомобильный клаксон и мешок уже не могли заглушить этого неистового крика, и девочки теперь ясно услышали голос своего несчастного пациента.

– Эдуард! – вспомнили они в ужасе. – Эдуард! Его кто-то бьет. Больного мучают!

Как тигрицы, бросились Рая и Лена вниз на защиту своего воспитанника.

Они мигом слетели по лестнице и набросились на обидчика, даже не рассмотрев, кто он.

Расправа была коротка. Перевернувшись в воздухе, Валя вдруг оказался на земле, весь в пыли и с полуоторванным воротником пальто.

Профессор, остановившийся в дверях дома, увидел, что внук побежден и нуждается в его помощи, без которой дело может обернуться плохо. Тогда Кранцев вышел из-за дверей и направился к месту битвы.

Появление профессора на поле брани произвело магическое действие.

Сестры мигом оставили смятого Валю и бросились наутек, подхватив мешок с несчастным Эдуардом, который неожиданно вывалился оттуда и молча, потому что уже потерял голос от страха, умчался прямо через клумбы куда-то в неизвестном направлении.

Профессор, не желая задевать самолюбие внука, повернул назад и скрылся за дверьми, будто ничего не видел и никакого участия в этом происшествии не принимал.

В каком жалком виде очутился этот элегантный ленинградский гость! Весь в земле и в пыли, шапка смята, ботинки грязные. Воротник нового пальто наполовину оторван, а карманы почему-то полны свежего песку.

Что бы сказала мать, Валентина Петровна, увидев своего дорогого Валю в таком виде?

Валя с тоской оглядывал себя и не понимал, как это могло получиться. Хорошо, хоть деда и бабушки не было во дворе. Что бы они подумали о таком внуке?

Профессор, который успел рассказать жене о драке, встретил Валю как ни в чем не бывало. Бабушка тоже держалась так, будто ничего не знает и не замечает необычного вида своего, всегда такого аккуратного внука.

Только за обедом профессор подмигнул внуку и спросил, пряча усмешку:

– А хорошо они тебе всыпали, эти девочки, а?

Валя промолчал, сделав вид, что не слышал этого вопроса. Однако его лицо залилось краской, и он наклонил голову, боясь встреться взглядом с дедом.

Ладно же! Он так отомстит этим девчонкам, что они долго будут помнить…

10. Серьезный разговор

На следующий день утром, перед школой, Лена снова осмотрела своего питомца. Несмотря на теплую ванну, ему со вчерашнего дня стало явно хуже. Эдуард был грустен, кожа его была в красных пятнах и полосах.

– Это, вероятно, на нервной почве, как ты думаешь, Рая? – сказала она сестре. – Ведь он, бедняга, пережил вчера такое нервное потрясение!

– Ну, вряд ли это было нервное потрясение! По-моему, скорей как раз физическое, – ответила Рая.

Лена достала из аптечки рыбий жир и половину дала Эдуарду выпить, а второй половиной хорошенько намазала его снаружи. Эдуард охотно принял и то и другое, не без удовольствия покорившись своей участи больного.

На этот раз сестры уже не стали заворачивать Эдуарда в мешок, а ограничились тем, что положили его на мягкой подстилке на солнышке. У изголовья поросенка Рая воткнула в землю палку с бумажкой, на которой был нарисован череп и две скрещенные кости. Это было предупреждение врагам на случай, если бы они вздумали снова покуситься на Эдуарда.

Возле этого страшного плаката и увидел Эдуарда Валя, когда, встав позже всех, вышел прогуляться во двор.

Эдуард был окружен многочисленным обществом, не побоявшимся смертельной угрозы. Привлеченные аппетитным запахом рыбьего жира, собаки и кошки обступили лежащего поросенка и со вкусом облизывали его со всех сторон.

Эдуард блаженствовал: их шершавые языки приятно щекотали его. Это было лучше всякого чесанья, которое так любят свиньи.

Валя хмуро посмотрел на этот удивительный пир и даже не улыбнулся. С каким удовольствием он разогнал бы этих лакомок и отлупил бы самого героя торжества! Да нет, нельзя! После вчерашней драки у Вали до сих пор ныла шея и было испорчено настроение. Череп с костями красноречиво говорил о том, что ждет Валю.

Кто знает, не спрятались ли эти ведьмы где-нибудь за деревьями, чтобы наброситься на него при первом приближении к поросенку? Нет, уж придется расправиться с ними как-нибудь в другой раз.

Окинув еще раз суровым и угрожающим взглядом четвероногих гастрономов, Валя направился домой, чтобы показать бабушке свою игру на рояле. Там ему ничто не будет угрожать, и он сумеет себя показать как следует.

«Лучше сыграть венгерскую рапсодию Листа, чем воевать с каким-то противным поросенком!» утешал себя Валя.

У Вали действительно были неплохие музыкальные способности: за последнее время он сделал большие успехи, и ему было чем порадовать бабушку, когда-то начавшую учить его играть на рояле.

* * *

Вечером, когда сестры Горские управились со всеми делами и уже уложили спать маленькую Женю, они услышали доносившиеся с нижнего этажа звуки рояля.

– Хорошо! Это играют в четыре руки. Вероятно, профессорша с гостем, – сказала Шура.

– Не может этого быть, – отозвалась Рая.

– Почему же?

– Тот, кто так играет, не станет биты беззащитного поросенка, – пояснила Лена. – Я убеждена, что это не вчерашний мальчишка, а кто-то другой.

Шура и Лена сидели над шитьем голубого платья для матери, а Рая заканчивала свои уроки.

– Ну, наши дела идут на лад. Завтра платье будет готово! – сказала Шура довольно.

– Завтра? Вот хорошо! – поднялась Рая, чтобы посмотреть на работу сестер.

– Вот смотри – почти окончено. Ну, как тебе нравится? – расправила платье перед сестрой Лена.

Рая не отвечала. Она задумалась и уже не видела лежавшего перед собой платья.

– Ты о чем думаешь? – спросила Лена. – Если об Эдуарде, то не беспокойся: он уже выздоровел.

– Нет, я не об этом, – отрицательно покачала головой Рая.

– Ага, знаю, где собака зарыта! – рассмеялась Лена. – О своей машине для боронования. Ну о чем другом ты можешь думать?

Однако Рая держалась стойко и не хотела говорить о машине.

– Вот здесь, спереди, надо пришить бант. Тоже голубой, но шелковый, – сказала она, не поднимая глаз от платья.

– Нет, это ты уж оставь! – перебила ее Шура. – Лучше скажи прямо: тебе очень хочется сделать машину, которую ты придумала?

– Скажи, Рая, мы же тебе сестры, неужели ты нам не доверяешь? Кто же тебя поймет лучше? – присоединилась Лена.

Тут стойкости Раи нехватило, и она, чуть не плача, начала рассказывать, в какое сложное положение попала.

Рыжий Мишка, или же Мишка Гольфштрем, как он стал называться после своего сочинения, сказал правду. В школе было немало разговоров о машине. Сочинение Раи стало целым событием. Незнакомые ребята останавливали Раю и спрашивали, когда она начнет работу над машиной. Ученики девятого класса пригласили Раю к себе, чтобы она рассказала о машине и сделала чертеж на доске. Интересовались машиной и учителя. О ней спрашивал даже сам директор школы.

Старший вожатый Маруся Синеокова однажды проводила Раю до самого вокзала и разговаривала с ней, помимо всего прочего, о машине, а на прощанье советовала не сторониться юных техников и не бояться детской технической станции, которая, по ее мнению, вреда никому еще не приносила, а тому, кто имеет склонность к изобретательству, могла сослужить хорошую службу.

Здесь было от чего потерять равновесие и человеку более взрослому, чем Рая. Все это слишком волновало ее. Ведь машина для боронования интересовала Раю больше, чем всех тех, кто о ней спрашивал. И в то же время ей приходилось объяснять, почему она не работает над тем, что ей дороже всего, чуть ли не оправдываться в этом.

Это было обидно.

– Вот, например, Маруся Синеокова, – говорила Рая взволнованно. – Она советовала мне пойти на техническую станцию. Разве я не хочу туда итти? Да я бы туда полетела на крыльях. Разве от меня зависит, что я не могу теперь взяться за машину? Зачем же кому-то доказывать мне, что она может оказаться хорошей и полезной? Разве я не понимаю этого сама? Да лучше всех их, вместе взятых!

– А почему бы тебе и в самом деле не взяться за машину? – спросила Лена.

– Если бы ты знала, сколько раз я об этом думала! Но посуди сама, можно ли мне за нее браться? Во-первых, мое обещание маме лучше учиться и не тратить времени на различные фокусы – это раз. Во-вторых, на это уйдет много времени – это два. И как вы обойдетесь без меня? Не могу же я отказаться от своих обязанностей по дому и не хочу, чтобы мама, вернувшись с работы, занималась еще и хозяйством.

– Подожди, подожди, – остановила сестру Лена. – Я с тобой не согласна. Машина – это совсем другое. Это не то, что наши домашние дела. Это серьезная вещь, иначе кто бы стал о ней говорить?

– Но ведь мама относится к этому не так. Ты же сама знаешь…

– Не клевещи на маму! – прервала Раю на этот раз уже Шура. – Наша мама разумный человек и не станет чинить тебе препятствий, если ты действительно выдумала что-нибудь хорошее. Но так ли это – узнать можно только у инженеров на технической станции. Во все эти разговоры в школе я не очень верю…

– Ты что этим хочешь сказать? – поднялась с места Рая. – Что моя машина ничего не стоит? Так ты тоже не инженер и тоже ничего не понимаешь!

– Погоди, Рая, – ответила Шура, не обращая внимания на вызывающий тон сестры, готовой теперь услышать в каждом слове оскорбление для себя и своей машины. – Ты знаешь, что я хочу тебе предложить?

– Оставить мысль о машине навсегда или же дожидаться, пока стану инженером? Ни за что! – заявила Рая.

– Да нет же! – засмеялась Шура. – Знаешь что, Рая? Ты иди на детскую техническую станцию и делай модель своей машины. А я пока буду делать твою часть домашней работы – вот и все.

– А как же мама? – спросила счастливым голосом Рая.

– Очень просто, – ответила Шура. – Если на станции тебе скажут, что твоя машина пустая выдумка, ты бросишь ее. А если это хорошая вещь, ты сможешь смело над ней работать, тогда данное маме обещание нарушено не будет. А ей мы расскажем все, когда машина будет готова!

Предложение Шуры страшно понравилось Рае. Но все же она сказала неуверенно:

– Как-то все это нескладно… Я боюсь, что тебе будет трудно управиться за себя и за меня.

– Ты бойся не за меня, а за себя. Учебе твоей это не помешает? Тут уже от своего слова не уйдешь!

Рая никогда не страдала недостатком самоуверенности.

– Помешает моей учебе? Смешно! За себя я спокойна. Лишь бы ты управилась дома – тебе будет трудней, чем мне.

– Я-то управлюсь. В крайнем случае попрошу помочь Лену – она уже большая. Ты не откажешься, Лена?

– Никогда не откажусь и буду помогать всегда, – проглотив конфету, горячо сказала Лена и тут же добавила: – Я и сама могу заменить Раю, даже без твоей помощи.

Маленькая Женя, проснувшаяся во время разговора сестер, тоже поспешила вмешаться.

– И я! Я тоже всегда буду помогать… Ты, Рая, не беспокойся, я вам всем помогу… – сказала она сонным голосом и снова закрыла глаза.

На этом серьезный разговор закончился.

Договор был заключен. Общество взаимопомощи сестер Горских начало свое существование.

– Ну, если и ты будешь помогать, так я больше ничего не боюсь, – смеясь, погладила Рая сонную голову Жени. – Теперь нам ничто не страшно! А маме мы покажем уже готовую машину!

11. Великий адмирал Нельсон и его эскадра

Дачные развлечения довольно скоро прискучили Вале, и он начал слегка томиться в дружественном, но несколько однообразном обществе бабушки и деда.

Валя привык постоянно жить в большом городе, и его не интересовали ни лес, ни поле, ни река. Плавать он почти не умел, лодок и воды побаивался. Растения, птицы и животные тоже мало интересовали его, кроме разве поросенка Эдуарда, которому Валя все еще собирался отомстить за перенесенный позор.

Учебой Валя тоже перегружен не был, хотя и привез с собой учебники, чтобы заниматься летом. Учился он в общем хорошо и был убежден, что, несмотря на то что долго болел, не отстанет от своего класса, когда вернется в школу осенью. Все пропущенное он решил наверстать за последний месяц каникул. А пока следовал советам матери, рекомендовавшей ему получше отдохнуть, побольше гулять и дышать свежим воздухом.

Что еще оставалось делать знатному ленинградскому гостю на Зеленой Речке? Он разглядывал редкости, собранные в кабинете у деда, читал, лежа в гамаке, играл на рояле и думал, куда же девать остаток времени, тянувшегося слишком медленно.

После происшествия с поросенком Валя сначала остерегался выходить из дому. Он побаивался встречи с сестрами Горскими и нового столкновения с этими отчаянными девчонками. К счастью, он скоро убедился, что сестры не обращают на него никакого внимания, будто его вовсе не существует на свете. После этого он заметно приободрился и снова приобрел свой уверенный вид.

Единственное, кажется, что по-настоящему нравилось здесь Вале, – это были поездки с дедом на автомобиле.

Профессор любил устраивать автомобильные прогулки под вечер. Отдохнув после возвращения из города, он брал с собой жену, внука и уезжал с ними искать красивые места и пейзажи.

Он останавливал машину в лесу, чтобы подышать свежим запахом лесных цветов и молодой листвы; в поле они все вместе собирали иван-да-марью и ромашку, искали на лугу златоцвет и колокольчики на полянках.

А как хорошо бывало возвращаться домой при яркой зеленоватой луне! Живописная холмистая местность выглядела чуть таинственной и какой-то особенно нарядной. Лес казался черным, а река блестела желтым золотом.

Автомобиль шел бесшумно, и было слышно, как поют соловьи. Так приятно было откинуться на мягкую спинку сиденья, дышать прохладным ночным воздухом и дремать, зная, что машину ведут умелые, уверенные руки профессора Кранцева.

Вале все это было по вкусу, и он не желал бы ничего другого, если бы у профессора был лучший характер. Но дед решил однажды, что пора научить внука управлять автомобилем, и с тех пор Валя потерял покой и всякое удовольствие от этих поездок.

Профессор то и дело предлагал Вале взять руль и вести машину. Предлагал, как назло, где-нибудь на узкой дороге, в лесу или другом неудобном месте, которое совсем не нравилось Вале. Самое удивительное было то, что как только руль попадал Вале в руки, быстрая и послушная машина сразу делалась похожей на упрямого и норовистого осла.

Автомобиль не хотел слушаться нового шофера и все съезжал куда-то в сторону, то к канаве, откуда-то вдруг появившейся, то к деревьям, внезапно выраставшим перед самым радиатором, или к оврагу, из которого не под силу было бы выбраться даже профессору. Чем больше вертел баранку руля растерявшийся Валя, тем хуже ему приходилось и тем больше препятствий возникало со всех сторон.

Бабушка охала и умоляла деда поскорее взять руль у бедного мальчика. А профессору все это явно нравилось, и он громко хохотал, больно задевая самолюбие внука.

Вот из-за этих-то шоферских упражнений, повторявшихся чуть ли не каждый день, Валя быстро охладел к автомобилю. А когда профессор по возвращении домой стал поручать внуку вытирать пыль с машины, Валя окончательно разочаровался в прогулках и в автомобилях.

Валя скучал и не знал, что́ ему делать. Товарищей, даже просто знакомых здесь, в Зеленой Речке, у него не было. По соседству жили решительные и быстрые на руку враги – эти девчонки со своим поросенком, постоянно раздражавшим Валю.

Неудивительно, что случайное знакомство с рыжим Мишкой Гольфштремом было сущей находкой для Вали. Это знакомство состоялось на реке, где Мишка, пользуясь выходным днем и хорошей погодой, производил маневры своего парусного и моторного флота.

Мишкина эскадра была грозной боевой силой. Она была сделана кружком юных кораблестроителей, главой которого считался Мишка, и состояла прежде всего из броненосца с настоящим паровым двигателем, миноноски с пружинным заводом от старых стенных часов и двух парусных яхт, таких больших, что каждая из них могла вместить по крайней мере котенка. Эти четыре судна были подлинной гордостью Мишки Гольфштрема, готовившего флотилию к предстоящей областной выставке работ юных техников.

Это действительно были совсем неплохие корабли, особенно флагманское судно, носившее имя самого навигатора и главного строителя – «Гольфштрем».

Благодаря своему паровому двигателю судно это могло «без захода в порт для пополнения запасов горючего пройти пять километров против течения, а по течению и все пятнадцать». Так, по крайней мере, было указано в его судовой книге, начинавшейся сдержанной и гордой надписью:

«Гольфштрем», порт Зеленая Речка, водоизмещение 5315 граммов, двигатель 1/28» лошадиной силы, скорость два узла в час, конструкция и постройка М. Е. Кияшко».

Стройные и быстроходные Мишкины яхты были снабжены автоматическим управлением и сами могли менять курс, маневрируя так, будто на них находились опытные и отважные капитаны, а не замершие от ужаса котята.

Кроме броненосца, миноносок и яхт, у Мишки были еще и другие суда, входившие в состав так называемой малой или москитной флотилии. Это были глиссеры с пропеллерами, которые вращались резинками, моторные и небольшие парусные лодки, с которых Мишка начинал свою работу еще в прошлом году.

На этот раз Мишка Гольфштрем начал маневры с большей флотилии. Прежде всего он разжег спиртовку с четырьмя фитилями, находившуюся под котлом его броненосца. Подождав, пока закипит вода, он спустил свое флагманское судно на воду и установил руль так, чтобы оно, проплыв вдоль берега, попало в тихую заводь, откуда его легко было достать.

Это был сложный маневр, и нужен был точный расчет, чтобы броненосец не сбился с курса. Но опытный навигатор хорошо знал здешнюю реку и спокойно смотрел вслед броненосцу, загудевшему и двинувшемуся вниз по течению.

Дав старт своему флагманскому кораблю, Мишка взялся за яхты, уже готовые к отплытию. На палубу одной из них он положил мертвую мышь, попавшую сегодня в мышеловку, на другую же посадил небольшого серого котенка, который носил имя знаменитого английского адмирала Горацио Нельсона и был преподнесен Мишке Леной Горской в память о турнире водоплавающего с парнокопытным.

Мишка собирался устроить роскошный завтрак на воде для тёзки великого победителя испанцев и французов. Он запустил яхты с таким расчетом, чтобы они сошлись вместе на середине заводи и завтрак сам подплыл бы ко рту «адмирала Нельсона».

Однако неблагодарный «адмирал» ужасно боялся воды и никак не хотел оценить заботы о себе. Он жалобно мяукал и упирался всеми четырьмя лапами, когда Мишка усаживал его на яхту. Но ничто не могло сломить несокрушимой стойкости навигатора, знавшего, что твердость характера – первое и основное качество каждого арктического исследователя.

Подгоняемые легким ветром, яхты поплыли за броненосцем, а вслед за ними двинулась в путь миноноска с почетной задачей – эскортировать знатного пассажира яхты.

И вот как раз здесь произошло то, что никак не входило в расчеты бравого навигатора и заставило его оторваться от москитной флотилии, отправлявшейся вслед за основной эскадрой.

Подхваченная порывом свежего ветра адмиральская яхта выскочила вперед и, наклонившись набок, помчалась, все ускоряя ход.

Перепуганный «адмирал» увидел воду под самым носом и, стараясь сохранить равновесие, в ужасе схватился когтями за резинку, которая соединяла руль с парусами и регулировала ход яхты.

Яхта накренилась еще больше и помчалась наперерез броненосцу, шедшему своим курсом. Через несколько секунд они должны были столкнуться. Катастрофа была неминуема. Жизни «великого адмирала Нельсона» и дальнейшему существованию броненосца «Гольфштрем» угрожала опасность.

Кто у нас не знает, что решительность и мужество – такие же неотъемлемые черты настоящего полярного исследователя, как и твердость характера? Мишка быстро оглянулся – нет ли поблизости лодки. Кругом было пусто, только позади себя он увидел высокого бледного мальчика с книгой в руках, с интересом наблюдавшего за его действиями.

– Посмотри за этим! – коротко сказал ему Мишка, указывая на москитную флотилию и, мигом раздевшись, прыгнул в холодную, как лед, воду.

Он быстро подплыл к своим судам и, схватив их за веревки, успел предотвратить катастрофу. Затем он так же быстро поплыл обратно, таща за собой корабли, как Гулливер лилипутскую эскадру.

Едва приблизившись к берегу, «адмирал Нельсон», радостно мяукая, выскочил на землю и, задрав хвост, умчался что было сил подальше от этой проклятой речки.

– Что, холодно? – спросил равнодушно Валя, не желавший выказать своей радости по случаю нового знакомства.

– А ты попробуй! – ответил посиневший Мишка, вытираясь рубашкой.

– Скажите пожалуйста! У нас в Ленинграде вода еще холодней.

– Тогда тебе нечего бояться. Лезь в воду!

– А я и не боюсь.

– Так лезь!

– Зачем же?

– А вон достань ту яхту. Твоя будет!

– Тоже мне яхта! Кому она нужна? Разве вот этому белому гусю. У нас в Ленинграде не такие яхты!

Тут Мишка заметил, что возле его второй яхты, шедшей по своему курсу, неведомо откуда появился большой белый гусь. Вытянув шею, он быстро плыл вдогонку за яхтой. Поровнявшись с ней, он схватил клювом мыши приготовленную для дезертировавшего «адмирала Нельсона», и, с жадностью проглотив свою добычу, равнодушно поплыл прочь, как видно, сразу потеряв всякий интерес к яхте.

«Что за гусь? – удивился Мишка. – Он похож на Тюльпана Лены Горской, но ведь тот живет в сарае, рядом с поросенке Эдуардом, и грабить, конечно, не стал бы!» подумал навигатор, почему-то пожалев совсем ненужную ему мышь.

А Валя продолжал:

– Смотри, гусь и тот разочаровался! Вот ты бы посмотрел, какие у нас в Ленинград делают модели!

– Какие же модели делают у вас в Ленинграде? – спросил Мишка, невольно почувствовав некоторое уважение к новому знакомому.

– Разные. Главным образом электрические.

– А у меня паровая, – указал на свой флагман Мишка. – Сами сделали с товарищами, все своими руками!

– Рассказывай сказки – сами!

– А кто же нам сделает, кроме нас самих? – перешел к защите удивленный авторитетным тоном собеседника Мишка. – Три месяца, почти всю зиму, мы работали на технической станции. Вот смотри, – подвел он Валю к своему броненосцу. – Это двигатель. Топкой служит спиртовка с четырьмя фитилями, соответственно количеству труб. Котел – жестянка из-под помидорных консервов. Видишь эту тоненькую медную трубочку, идущую от котла? Это паропровод. По нему пар идет от котла к турбине. Пар бьет в лопасти этого колеса, а колесо вращается и передает движение двум гребным винтам.