Текст книги "Земля Четверых (СИ)"

Автор книги: Фау Ерма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 8: Распутывая клубок

Катакомбы Иритилла… Сколько загадок всего в двух словах?

«Их сырые, тёмные коридоры, паутиной раскинулись на километры вокруг. Подземные озёра, тайные тоннели, на случай осады города и конечно же, казематы секретных служб и запретные комнаты Академии. О них сложено столько городских легенд и баек, что за один вечер все и не упомянуть. Никто не знает точно, ни их размера, ни о том, что же там можно встретить. В одних рассказах говориться о несметных богатствах, на которых лежит вечное проклятие. Драгоценные камни и украшения из чистого золота ещё с прежней эпохи, свидетелями которой являются разве что бессмертные лорды. В других говориться об подземном городе, где когда-то жил древний народ, избегающий солнце. Но теперь там можно встретить лишь нежить, покинувшую свои могилы и безумных воплощений тьмы.

Многие искали вход туда, а кто нашел и осмелился войти, уже никогда не увидит солнечный свет. Их кости станут предостережением для других искателей.» – вот что говорят городские байкоплёты, про это место.

Второй лорд быстро шагал по выложенному зеркально гладкими плитами полу. Стук каблука, эхом отражался от гранитных стен и потолка широкого коридора. Тут и там, на стенах висели отключённые магические светильники. Мастер шел в полной темноте, выйдя из портала, ключ к которому имели очень не многие. Ключ от казематов секретных служб, чьи коридоры тесно переплетаются с подземельями Академии и тайными ходами под городом. В тоннеле пахло пылью и плесенью.

Естественно, здесь нигде не лежали старые, как этот свет скелеты и не бродили мертвецы. Да и размерами эта часть катакомб похвастаться не могла. Семь небольших комнаток и три просторных зала, соединённые парой коридоров. Здешние залы были созданы специально для удержания таких пленников, как например – демоны.

Единственная правда, во всех городских легендах – сокровища, да и то, с большой натяжкой. Не для каждого богатством являются книги, свитки и летописи, или старинные амулеты и магические «побрякушки». Именно таким добром были утрамбованы сейфы и хранилища в казематах: артефакты, или знания опасные для мира, но не заслуживающие уничтожения. Где-то в этих комнатах, на старых деревянных полочках затерялись гримуары о самых тёмных заклинаниях некромантии, инструкции по призыву высших демонов, список алхимических ингредиентов для создания напалмовых бомб и настоящие документы, свидетельствующие о приказах лордов, во время трёхсотлетней войне. Так же, реликты прежних времён, пришедшие в Новый Мир по воле случайности, или созданные уже современными мастерами.

Лорд с силой толкнул оббитые металлическими листами двери. Ему в глаза ударил яркий свет магических фонарей, отражающийся от белых стен просторного зала, поделённого пополам полупрозрачным магическим барьером. В комнате стояла удушающая вонь спирта и чего-то очень едкого.

По одну сторону четвёрка ночников во главе с паладином, нервно сжимавшие рукояти мечей, по другую – закованный в цепи из серебра и никеридда* демон и ещё трое человек: двое палачей и первый лорд. Луно усердно жестикулируя пытался что-то втолковать демону. Сама бестия выглядела как огромный, размером с телегу, побритый на лысо, человекоподобный кот с козлиными рогами. Его кожа во многих местах была покрыта ожогами и язвами. Единственное перепончатые крыло было связано кожаными ремнями, а на месте второго красовался рваный обрубок, уже начавший регенерировать. Нога, которую бестия потеряла, когда сопротивлялась, уже почти отросла до конца. Передние лапы демона были закованы в цельнометаллические перчатки, а сама бестия была подвешена на цепях в полуметре над землёй. Острые, загнутые когти присутствовали только на одной лапе. Его пасть, сейчас в наморднике, постоянно скалилась, хотя большой, серый глаз не выражал абсолютно никаких эмоций. Страшная тварь.

Возле левой стены стоял массивный стол с различными пыточными инструментами и бутыльками, о предназначении которых, Влад старался не думать.

Воины были как на подбор: высокие, в лёгких доспехах с алыми вставками. Забрала на их рогатых шлемах украшали одинаковые, бесстрастные маски. На спинах они носили деревянные тубусы с магическими свитками. На вооружении у ночников были полуторные мечи и кинжалы, покоящиеся в кожаных ножнах.

Паладин выглядел куда более внушительно: воин в усечённом латном доспехе, по типу брони северных воинов, испещрённом узорами. Такой можно достать только на заказ. С его спины свисал плотный дождевой плащ с личным гербом, в виде оплетённой лозами цифры «13». Он скрывал лезвие громадного двуручного меча. Бесполезно перечислять весь список оружия, что он прятал под плащом. Десяток метательных спиц, бронебойный кинжал, несколько пробирок с ядами и разного назначения бомбы – это только часть его арсенала.

Паладин первого круга, Фальс, так же известный как «Тринадцатый», что в бою на мечах одолеет любого, от Пепельных берегов, до снежных вершин Нибльвуда и непроходимых джунглей Стигии. – «В первую нашу встречу он насадил меня на меч, как жука на булавку. Тогда он ещё был боевым рабом, бесправной инрушкой в руках какого-то колдуна. А я подарил ему свободу. Совершенно бездарный в плане магии, но я не могу перестать удивляться его гению тактики и фехтования. Обожает подлый выпад цвайхандером снизу, который чаще всего оказывается фатальным для оппонента. Смазывает лезвия своих клинков особым ядом из желез дикой полосатой виверны. Одна царапина, и тело парализует в течении минуты…» – у лорда была привычка вспоминать особенности тех, с кем он ранее сражался хоть раз. – «Остальные паладины называют его моим гончим псом… что не так уж и далеко от истины. Он управляет городскими горгульями. Благодаря индивидуальным физиологическим отклонениям, его мозг буквально работает, как калькулятор. Он может за мгновения просчитывать десятки действий и движений противника, складывать и решать в уме сложнейшие математические уравнения и одновременно управлять тремя сотнями горгулий, полностью контролируя каждое их движение… Но вот с простыми человеческими эмоциями и моралью у него проблемы…»

Все присутствующие повернулись к вошедшему в зал лорду и с уважением поклонились. Внимание людей в другой части зала, всё так же было приковано к демону, который завидев второго лорда, начал неистово бесноваться, с рыком пытаясь порвать никериддовые цепи.

– Я получил ваше сообщение, Мастер. – безучастно произнёс Фальс, снимая свою пластинчатую шлем-маску с массивным круглым янтарём в центре. Как для паладина, он был ещё молод, но голосом уже походил на седовласого старика.

Тринадцатый выделялся только одной чертой внешности – уродливым шрамом, проходящим от левого уха, пересекая обе губы с торчащими из массивной нижней челюсти клыками, через шею, аж до груди. Этот самый шрам он получил от Влада, в их первом и последнем бою. Всё остальное просто ускользало от глаз. Светло серая кожа, маленькие уши и пепельные волосы были обычным делом для его расы – серых фундаменталов*. Он выглядел очень усталым, а мешки под глазами только всё усугубляли. Тусклые зрачки внимательно смотрели на лорда в ожидании ответа.

– Я догадывался, что он будет молчать. – Влад смотрел на пытающегося вырваться из цепей демона, продумывая до мелочей их диалог. – Вы только зря тратили время.

– Лорд Луно мог бы ещё вчера выведать все его тайны. Или по крайней мере загипнотизировать его. Нам не пришлось бы тратить время. – он тоже посмотрел на бестию.

– Я так приказал.

Фальс вопросительно взглянул на Мастера.

– Хотел лично с ним поговорить. А после процедур с Луно, он превратиться в безмозглый кусок мяса. – лорд спокойно отвечал на вопросы паладина. – Простой гипноз тут не подойдёт – у них к нему иммунитет, а если попытаешься его пробить, то мозг вскипит уже у тебя.

Фальс, незаметно для пленника, вложил в сумку лорда вычурный серебряный ошейник. На его лице проскользнула тень отвращения, ибо и он сам когда-то носил подобный.

– Обмануть демона, почти невозможно, а заключать с ними договоры, ненадёжно. Ведь именно это вы хотите сделать? – Фальс хоть и говорил с глубоким уважением, но невооруженным глазом были видны его сомнения.

– Не учи старого дракона дышать огнём… Но да. Ты как всегда прав. – Владу самому эта затея не в радость. – Он будет ценным союзником, даже когда вся эта история утрясётся. С его помощью мы легко выследим всех остальных…

– Но придется круглосуточно держать это строптивое животное под надзором. – закончил предложение паладин.

– Возможно. Его должно вести ещё что-то, кроме голода и желания убивать. Должно быть хоть ещё одно чувство, сильнее этих двух. Какой-то «сентимент». Необходимо его найти и аккуратно сыграть на нём. – Мастер не дожидаясь ответа переступил через барьер.

Демон мгновенно замер, смотря на лорда. Звон цепей перестал бить по ушам, было слышно лишь его громкое сопение и тихий, еле заметный скулёж. Первый лорд молча кивнул другу, а палачи в алых рясах немедленно отошли в сторонку. В этой части зала сильно воняло гнилью и горелой плотью, которую даже запахи разлитых по полу спирта и кислоты, не были в состоянии перебить. Белые плиты пола здесь были залиты красно-бурого цвета кровью, которая до сих пор, увесистыми каплями падала с цепей, смешиваясь со всем вышеперечисленным.

– Ты знаешь, кто я? – Влад обратился к бестии на языке нижнего мира. Язык этот, сам по себе звучит мерзко, невероятно грубо: каждое второе слово грязнее канализационных отходов, а каждое третье, как какое-то замысловатое ругательство. Акцент лорда делу не помогал. – Конечно знаешь. Иначе бы так не боялся. – Мастер старался говорил мягко.

Демон с единственны выпученным глазом смотрел на него, то ли от удивления, то ли от ужаса. Луно спокойно наблюдал за происходящим.

– Ты наверняка знаешь, что в узких кругах я известен как «Серый Ужас». – бестия лишь легонько кивнула в ответ. – Вот и славно, а теперь забудь об этом факте. Я здесь для того, чтобы с тобой договорится, я не собираюсь тебя пытать. И они тоже, больше не будут тебя мучить. – он с недовольством посмотрел в сторону палачей. Снимите пожалуйста намордник. – Влад сказал это на иритилльском.

Те поспешили исполнить приказ и вскоре морда бестии была освобождена.

– Чего ты хочешь? – голосовые связки монстра были не предназначены для разговоров и эти слова он почти прорычал.

– Понимаешь… Твои братья вторглись в наш город, и без твоей помощи, нам их не прогнать. – Мастер смотрел демону в лицо, но тот не отвечал, лишь продолжая скалится. – Послушай. – голос лорда стал ещё мягче. – Я на твоей стороне. Я хочу помочь. Я один в этом зале понимаю, как ты нам нужен. – он рукой указал на палачей и на Луно, который с самого начала знал сюжет данного спектакля. – Но они, нет. Они хотят просто замучить тебя, и когда ты им всё расскажешь, они тебя убьют.

– Ты смердишь кррровью моих братьев. – прорычал пленник, клацнув челюстью, полной острых как лезвия клыков. – Я перегрызу тебе глотку, как только выпадет шанс. – Влад ничуть его не убедил.

Пусть из-за словесных ошибок демоны и кажутся непроходимо тупыми, что иногда оказывается правдой, они на самом деле обладают довольно острым умом и изворотливостью. Демоны, легко обманывают простых смертных, в том числе неопытных магов и демонологов, способны решать и самое главное, создавать сложнейшие головоломки. Не стоит их недооценивать, и Мастер это знал.

– Почему? Я же не желаю тебе зла. Тот демон, которого я убил, тоже хотел перегрызть мне глотку. Я защищался. Если мы договоримся, никто не будет никого убивать.

– Что, если я дальше молчу? – демону было трудно говорить. Складывалось чувство, что палачи ему и в рот кислоты налили.

– Тогда я ничего не смогу для тебя сделать. Они убьют тебя, и я никак не смогу на это повлиять. Чтобы тебе помочь, мне нужно показать им, что ты в состоянии помочь нам всем, по своей воле.

– Я… – он громко и с хрипом закашлялся. – Нет стррраха перед смертью! – Монстр тяжело дыхнул собеседнику в лицо. Ко всем вышеперечисленным ароматам прибавились и запахи сточных труб и канализации.

– Неужели тебя в этой жизни ничего не держит? – Влад снял свою шлем-маску и посмотрел в глаз демону.

– Лучше умереть здесь, чем там…

«Боится того, кто провёл их в город, видно ясно. Даже не знаю, кто мог оставить у демона такое впечатление о себе. Паладин?.. Нееет… Любой из них готов по моему приказу хоть в Голубую Бездну прыгнуть.»

– Кого ты так боишься?

«Может это кто-то из «братства Отступников»? Пфф… Нет, точно не они. Эти тараканы уже сотню с лишним лет и носа из своей цитадели не высовывают. У них против нас ничего нет.»

Демон упорно молчал.

Лорд начал медленно мерить комнату шагами, упёршись взглядом в пустоту. Монстр внимательно следил за ним, своим единственным глазом.

«Чтобы узнать кто, нужно понять, зачем? Зачем впускать в город демонов? Этим даже при желании ничего не получится добиться. Саботаж? Организованное нападение на Орден? Нееет… Почему мне кажется, что я знаю ответ? Но… Я сам его отталкиваю? Хочу думать, что не прав. Слишком мало доказательств…»

– Как мне тебя звать? – дружелюбно спросил Влад.

Демон немного замялся, недоверчиво смотря на лорда.

– Мне не нужно твоё истинное имя. Как мне к тебе обращаться? – уточнил лорд.

– Аааа… братья звать меня Мил-Тыб.

«Беззлобный, на демоническом. Оригинально. Для демона это должно быть оскорблением? Видно, его использовали в качестве разведчика. Они были уверенны, что он не станет привлекать к себе лишнего внимания. Мне до сих пор кажется, что это не совпадение, а очень хорошо подстроенная ловушка.»

– Ты, Мил-Тыб, со своими братьями, наверное прошли долгий путь, аж от Голубой Бездны. – после не долгого молчания начал Мастер. – И зачем только? Столько миль по лесам, ущельям и горам… И всё ради чего? – в ответ лишь молчание. – Вас кто-то вёл. Кто-то, кто вас организовал и продумал весь план. Кто-то знающий лесные пути и тропы. – осторожные мысли в слух должны дать пленнику некую иллюзию доверия. – В дороге вы ночевали в лесу, питались животными. По прибытию в город, сменили пещеры и овраги на канализацию. Совершенно ужасное место, знаю не по слухам. Если бы ты начал со мной сотрудничать, я бы мог дать тебе нормальное жильё, и хорошую еду. Тебе не пришлось бы больше никого убивать.

– Каали… Кализа… – такого слова нету в их языке, но демон понял, о чём говорит Влад. – Там лучше.

– И чем же? – лорд остановился в двух шагах перед пленником. – Там холодно, и воняет отходами. Я бы никогда не стал там жить по своей воле.

– Там крыс вкусный. Толстый и мясистый, в лесу нету таких.

Такое объяснение вызвало у обоих лордов улыбки.

– Крысы и правда бывают очень вкусными, но их нужно уметь готовить. Я однажды пробовал жареных сарримских крыс, в остро-сладком соусе из фруктов и специй. Слышал о таких? – бестия помотала головой в ответ. – Никто не умеет готовить крыс лучше, чем богомолы из Саррима. – лорд на мгновение замолчал, как будто только сейчас заметил несостыковку. – Так зачем же ты горожан убивал, если ты крысами питаешься?

– Я людь не ем. От них живот болит.

– Ну… Так… – у Влада в голове это вызывало непонимание. – На стражу ведь, ты напал? – Демон лишь кивнул в ответ. – Зачем? Они же, точно такой же «людь».

– У них доспехи красивые. Как у рыцорей… – после нескольких секунд раздумий он добавил: – И мечи. Острее когтей. – демон состроил мину аристократа, рассуждающего об искусстве, или дорогом вине. – Я солдатне сказал железяки снять, и мне отдать… А они в крик, хотели меня зарубить. И… И я их совсем несильно, а они лежат…

Влад лишь улыбнулся, сдерживая смех.

– Ты хочешь быть рыцарем? – второй лорд слышал много странных вещей в своей жизни, но такого ещё ни разу.

– Да. Рыцари, они… Красивые, их все любят, даже лорды.

«Тупой демон, похожий на кота, который любит крыс, и хочет стать рыцарем. Такого я ещё не видел.» – Влад на несколько секунд задумался. – «Всё оказалось намного проще, чем я мог себе представить. Что очень подозрительно. Полагаться на удачу – строить замки из песка.»

– Это правда, рыцарей все любят и уважают. Но чтобы стать рыцарем, не хватит одних мечей и доспехов.

– Почему? – демона это утверждение явно зацепило.

– Нужно сделать что-то хорошее. Нужно быть хорошим. Ты сам сказал, чтобы тебя все любили. Лордов все любят, потому-что мы добрые. После того, как ты сделал доброе дело, тебе дадут доспехи и острый меч. Тогда ты станешь рыцарем.

Бестия разочарованно вздохнула.

– Но ты всё равно можешь им стать! – монстр вопросительно посмотрел на лорда. – Ты не убивал горожан, а стражников, тебе можно простить. Ты можешь помочь мне найти других демонов и того, кто провёл их в город. Это и будет твоё «доброе дело»! После этого я сам, лично куплю тебе доспехи и меч… Да что там! Тебе другие лорды даже медаль за это дадут!

– Правда? – морда демона засветилась в улыбке надежды. – А серм… сарри…

– Целый ящик крыс, раз в неделю, большие и мясистые. Тебе даже ловить их не придётся. Вот тебе моё слово.

«Боги, это самый лёгкий допрос в моей жизни! Рыбка проглотила наживку вместе с удочкой. Осталось убедить этого недоумка, добровольно нацепить на себя ошейник договора, и тогда можно будет ничего не боятся.»

– Что мне нужно делать? – демон по другому смотрел на Влада. Дружелюбно.

– Видишь это кольцо? – Влад поднёс правую руку к демону, с находящимся на безымянном пальце гербовым перстнем. – Это знак того, что ты рыцарь. Знак того, что ты на стороне добра. Оно не даёт рыцарям совершать зло и использовать запретную магию.

– Красивое. – протянул пленник.

– Полностью согласен. И тебе такое полагается, с твоим собственным гербом. Но поскольку ты демон, то тебе придётся носить ошейник. Когда ты станешь настоящим рыцарем, я сделаю для тебя новое, красивое кольцо.

Глаз бестии заблестел в предвкушении, а морда расплылась в довольном, наивном оскале. Мастер достал из наплечной сумки серебряный ошейник, похожий на замотанные в широкие круги пару метров лески, скреплённые никериддовым замком.

Луно смотрел на всё происходящие со смешком в глазах.

– Надевая его, ты соглашаешься с рыцарским уставом. Клянёшься ли ты творить только добро, откинув свою демоническую сущность? – Влад говорил как можно более убедительно, словно это было посвящение в паладины, а не смехотворный цирк. – Быть настоящим героем, не на словах, но на своих поступках?

– Клянусь. – прорычал демон.

– Носи же с честью, этот ошейник, как символ своей клятвы. – Влад подошел к пленнику и лёгким движением защелкнул ошейник на его шее. – Ты не сможешь его снять, пока не докажешь, что ты настоящий рыцарь.

Во взгляде бестии что-то изменилось, но через мгновение всё стало как прежде.

«Вот простофиля! Я до самого конца боялся подвоха. Но теперь! Я могу вертеть им, как плюшевой игрушкой!!! С этим ошейником, он не сможет ни предать меня, ни даже своевольничать.»

– Я стану настоящим рррыцарем!

– Снимите с него цепи. – бросил лорд на иритилльском.

Палачи немедленно исполнили приказ, и через минуту, хромой демон уже стоял на своих двух. Он злобно оскалился потирая затёкшие кисти.

– Ладно, Мил-Тыб, сколько демонов проникло в город?

– Ээээээ… – монстр посмотрел на свои руки и начал загибать пальцы. – Вот столько, дважды. – на каждой конечности бестии, было по четыре пальца. Всего он загнул пять. – Вместе со мной.

– Значит десять. Вместе с тем, кто вас провёл?

– Нет. Братьев десять. Он не брат.

– Что ты о нём знаешь?

– Он страшный… Сильный… Ну и… – бестия что-то невнятно мямлила. – Злюка.

– Ясно.«Никакой полезной информации.» – холодно констатировал факт Мастер. Он посмотрел демону в глаза. – Ты будешь жить в гостевом зале башни. Сегодня утром, тебе принесут ящик крыс, как договорились. После, отыщи убежище своих братьев и проводника. Когда найдёшь, сожми в руке ошейник и мысленно позови меня. Когда почувствуешь отклик, направляйся обратно в башню. В награду получишь ещё больше крыс! Ни на кого не нападай, никому не показывайся на глаза и ни с кем не говори. Ясно?

– Ясно. – задорно ответил монстр.

– Стража! – повысил голос Влад. Два ночника пересекли барьер и встали возле него. – Провести его в гостевую комнату Башни Паладинов.

– Но… Мастер…

– Это приказ. – спокойно повторил за второго лорда Луно. – И распорядитесь принести туда же коробку живых крыс из канализации.

– Будет сделано. – ответил один из ночников.

– Следуй за ними. – скомандовал демону Мастер. – И постарайся ничего не сломать.

Луно щелчком пальца отключил барьер и хромой демон вместе с его конвоем и палачами скрылись за дверью. В комнате остались только лорды и паладин.

– Это ничем хорошим не кончится. – нарушил воцарившуюся тишину Фальс.

– Я бы не делал таких поспешных выводов. – Луно весьма понравилось поставленное его другом представление. И результатом он был более чем доволен. – Под пытками он бы нам ничего не рассказал. В этом я более чем уверен.

– И предать нас он не сможет. – Влад хищно улыбнулся. – Хоть где-то этот проклятый ошейник пригодился.

– Вам виднее. – ответил паладин надевая шлем. – Вынужден откланяться. Дела не ждут.

Фальс вышел в коридор, прикрыв за собой двери.

– Я вижу, ты хочешь поговорить. – констатировал факт Луно.

– Да. О многом. Но сейчас, у меня к тебе просьба…

Тьма. Черная пустота, таящая в себе бесконечное Ничто, воплощение вечной тишины и нескончаемой ночи. Никаких ощущений, нет тепла, боли или холода. Прекрасное чувство спокойствия, сравнимое лишь с отдыхом после длинной и утомительной работы. Не смерть и не жизнь, не осознанное существование и не забытьё.

Вальдо всматривается в неё, пытаясь разгадать её тайну. Пытался ощупать, понять, осознать. Но попытки безуспешны. Он знал, что это сон. И не хотел, чтобы этот сон когда-нибудь закончился, столь приятным тот был.

Но ничто не вечно.

Он открыл глаза – в паре метров от него была ровная словно зеркало, водная гладь, к которой он медленно приближался, будто бы всплывая на поверхность. Парень тут же зажмурился, стараясь насытится ощущениями, зная что сон скоро прервётся. Сантиметр за сантиметром, медленно приближаясь к поверхности, к тёплому, мягкому свету.

Секунды спустя, его лицо соприкоснулось с водной гладью, и вода сменилась сухим, обжигающим кожу воздухом. Но жар не причинял боли. Приятную, ласкающую слух тишину, разорвали в клочья чьи-то невнятные крики и вопли.

Вальдо открыл глаза.

Город был в огне. Площадь была усеяна тлеющими трупами. Дома, замковая стена и башни цитадели пылали алым как кровь пламенем, жрущим всё, к чему могло прикоснуться. Статуя в центре площади, которая когда-то выглядела как рыцарь с головой дракона, плавилась на его глазах. Металл тоненькими ручейками, быстро стекал на лежащие вокруг памятника тела в оплавленных доспехах. Он уже был здесь, на этом самом месте, стоя на горячем песке, который в этот раз сменился ровной брусчаткой. Воздух плавился, не давая услышать витавшие здесь запахи.

Крики резко утихли, словно их и не было. Был слышен лишь треск пламени, дожирающего очередную опорную балку дома.

– Кто это тут у нас? – хриплый голос прервал раздумья юноши. Одно из тел, лежащее возле самой стены, тяжело поднялось и шатаясь направилось к нему. Горбатое, окровавленное, в сером тлеющем плаще с глубоким капюшоном.

Парень знал, что он не причинит ему вреда, и с каменным лицом смотрел на медленно приближающиеся существо. Говоривший остановился в нескольких шагах от него. Послышался грохот развалившегося здания.

– Как тебя зовут? – юноша пытался подражать змеиному спокойствию второго лорда.

– Вижу, ученик нашего любимого лорда, всё же поговорил со своим учителем. – собеседник проигнорировал вопрос.

– Как тебя зовут? – Вальдо так же спокойно повторил.

– Меня? – существо костлявой, обгоревшей рукой, откинуло со своей головы капюшон, оголяя покрытую волдырями и ожогами, сгоревшую до кости драконью морду, с которой на ходу отваливались зелёные чешуйки. – У меня нет имени. – он жутко рассмеялся. Его горло было покрыто прожженными отверстиями. – И никогда не было.

– Влад сказал, что это ты виноват во всём этом. – парень окинул безразличным взглядом пылающий город.

– Что он ещё тебе сказал? – голос существа был сладковато приторным, он явно получал неподдельное удовольствие от этого разговора.

Юноша почувствовал чей-то пристальный взгляд, чьё-то присутствие. Но его собеседник кажется вообще ничего не замечал.

«Первый лорд. Точно он.» – в голове промелькнула мысль, но Вальдо ответил словно ничего и не случилось.

– Просил не вскрывать старые раны. Он чувствовал настоящую боль. Я же знаю, как это – потерять семью…

Безымянный вновь с хрипом рассмеялся, с чувством. Были видны его физические страдания, но он не обращал на боль внимания.

– И ты поверил!?! Ха-ха-ха!!! Потерять семью? Для него? Умора!!!

– Владу незачем мне лгать.

– Ложь, это его суть, его второе имя, его талант!!! Он обвиняет меня во всём, хотя сам играет целыми мирами, косит нации и целые расы пачками, не зная пощады ни женщинам, ни детям.

– Кто он тогда, по-твоему, на самом деле?

– Об этом знают многие, а догадываются ещё больше. Таких как он, называют Игроками.

– Что это значит? – Вальдо насупил брови.

– Он забавляется этим мирком, который называет Иритиллом, прикрываясь чувствами, любовью к своим близким и другим подобным бредом, вроде желания «установить Мир во всём мире». Как ещё бессмертное существо, не знающее жалости, может проводить предоставленную ему вечность!? Идти за своими мерзкими, отвратительными желаниями, играть с чужими душами, подпитывая собственное самомнение.

– Но… – у парня это в голове не укладывалось.

– Он заточил меня здесь, за то, что я пытался его остановить. Я был тем, кто мог его усмирить, но битву с ним я проиграл. – собеседник указал рукой на пылающую крепость. – Вот что случается с надоевшими ему игрушками!!! Та же участь ждёт и новый его мирок. Его «Семья», это мёртвые, давно пустые внутри куклы, исполняющие его приказы, и утоляющие его извращённые потребности.

– Зачем ему всё это?

Собеседник засмеялся ещё громче, чем прежде.

– Я же сказал! Для бессмертных вроде него, это самый приятный способ провести вечность. И он такой, не один. В играх таких же «Игроков», гибнут целые вселенные. Миллиарды невинных душ, не заслуживших такой участи, мрут как мошки!!! Они для них, что пыль под сапогом!

Эффект чьего-то присутствия усилился. Казалось, кто-то стоит прямо рядом с парнем, но в округе не было ни одной живой души.

– С чего мне тебе верить? Влад помог мне. Он мне не кажется эгоистичным маньяком, скорее даже наоборот.

– Ты и твоё маленькое проклятие, лишь игрушка в его руках. Очередная кукла, в его театре, а твоё спасение – лишь забава. Ты ещё встретишь того, кто скажет тебе то же самое. А для подтверждения моих слов, хватит тех пыток, которые я переживаю, сгорая заживо раз за разом, наблюдая вновь и вновь, как МОЙ мир охватывает пламя!!! Освободи меня, и увидишь его истинный лик!

Юношу охватила мимолётная паника, страх того, что всё это окажется правдой.

«Почему я боюсь?» – У него внутри что-то задрожало. «Я же, знаю… Это ложь, полнейшая глупость… Но что если он прав?»– он ужасался самой этой мысли. Страх, быть стёртым в порошок очередным ходом лорда, на этой огромной шахматной доске под названием Иритилл. Быть проданным в рабство, или отданным на эксперименты за его талант. Быть шестёркой, разменянной на карту посильней. – «Теперь… Я понимаю, чего боюсь больше всего: этой безысходности и бессилия… Влад сказал, что не смог его убить, и заточил здесь. Но… Что-то не складывается… Если Влад, это садист, который убивает ради забавы, что от части правда, то… Почему он ненавидит только людей? Я не заметил ни одного косого взгляда в сторону его подданных.» – чувства слабости и страха постепенно отступали под натиском здравого смысла.«Я не стану помогать этому безумцу, исключено, даже если его слова – правда! Он пытался меня прикончить, когда я надел тот злосчастный шлем!»

– Помоги мне, и ты получишь силу, с которой сможешь остановить его раз, и навсегда!

«Продолжать разговор бессмысленно. Осталась только одна вещь, которую необходимо узнать.»

– Почему Влад ненавидит людей? – спокойно спросил Вальдо, пропустив предложение собеседника мимо ушей.

– Откуда… – существо не успело договорить и парень его перебил.

– Почему Влад ненавидит людей?

– Вижу, ты знаешь о нём много того, о чём я тебе не говорил. – с лёгким удивлением прохрипел собеседник, улыбаясь остатками сгоревших губ. – Разве нужны серьёзные причины, чтобы ненавидеть кого-то? К тому же для вас, людей… Злоба и ненависть у вас в крови, вас хлебом не корми, дай побольше этого жгучего ощущения, вы готовы захлебнуться им! Жажда власти, беспричинная жестокость, зависть, похоть, войны, насилие, ксенофобия, геноцид!!! Вы друг друга… Да что там, собственные миры уничтожаете, словно мор, и как саранча стремитесь дальше, чтобы поработить и пожрать всё сущее! И он от вас, ничем не отличается.

«Умалчивает, паскуда.» – речь безумца совсем не тронула парня. Он хотел услышать ответ на свой вопрос.

– Ты недоговариваешь. – холодно констатировал факт Вальдо.

Безымянный хихикнул, и всё же ответил.

– Когда-то он сам был человеком. – его голос слегка изменился. – В своём самом первом мире… Когда он ещё не был «игроком»… Пытался изменить человечество, в лучшую сторону. «Жизнь без насилия»! – он прыснул. – «Предотвратить разрушение нашего мира». Это было самое начало его пути, и он потерпел сокрушительное поражение!!! Множество раз… Его убили, те, кого он пытался спасти: люди, не желавшие спасения, жившие на вершине общества, жившие только ради себя. И он винит своё людское начало за свои ошибки и недостатки, вымещая на людях злость! За всё то, что делает человека, человеком…

«Теперь я точно уверен, что он врёт. Говорит, что лорд – садист, играющий с жизнями, а потом, что он пытался спасти мир.»

– Мне больше не о чем с тобой говорить. – парень начал медленно отходить от собеседника, направляясь к краю площади. Он на подсознательном уровне знал, что за её пределы тот выйти не сможет.

– Эй, вернись! – Безымянный бросился на него, пытаясь схватить, но ранее невидимый барьер остановил его.

Юноша стоял на крыльце горящего дома, смотря на попытки существа, пробить замерцавший при его приближении барьер.

– Безумный ублюдок!!! Я тебя достану, я выберусь отсюда! Тебя, и твоего лорда! – полупрозрачная стена заглушала хриплый голос, словно ему на голову надели ведро. – Он убьёт вас! Вы все уже покойники! Покойники!!! Все уже давно мертвы! – существо со всей силы долбило костлявыми кулаками в непробиваемую стену, неистово вопя.