Текст книги "Земля Четверых (СИ)"

Автор книги: Фау Ерма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Вальдо открыл глаза, хоть сам этого и не хотел. Перед ним были балки потолка таверны. Звуки пожара в момент стихли, как и крики Безымянного, слышалось лишь чьё-то тихое, усталое дыхание. За окном было ещё темно, но дело близилось к рассвету. Во внутреннем дворе заведения кто-то уже колол дрова. Небо над шпилями Академии было серого цвета.

Парень сел в постели, вытирая выступивший на лбу пот, после чего повернулся к незваному гостю.

Первый лорд стоял в комнате, оперевшись о входную дверь. Хоть и без маски, но в своём неизменном наряде. И в этот раз, это была не иллюзия. Луно упёрся взглядом в невидимую точку перед собой, что-то усердно обдумывая.

– Вальдо, как ты? – тихо спросил фавн.

– Нормально. – так же тихо ответил парень.

– Я позволил себе, тебя вытащить.

– Спасибо. – без эмоций ответил юноша.

Они оба были поглощены раздумьями об услышанном.

– Что из сказанного было… Возможно было правдой? – прервал напряженную тишину юноша.

Утренний гость устало вздохнул.

– Я тебе вот что скажу… – он посмотрел Вальдо в глаза. – Я всегда верил Владу как себе. Он может казаться бессердечным, ужасным, не знающим сострадания созданием, но он никогда не творил зла ради забавы, и никогда не предавал данных им клятв. У него холодное, но мягкое сердце, и если он делает что-то плохое, то лишь во благо других. Он поведал мне о вашем разговоре. И раз он с болью в душе просил не бередить его старые раны и не копать его прошлое, то и я должен молчать. Но есть причина для противоположного. – он отвёл взгляд. – Чтобы ты не считал этого психопата из твоих снов правым. Ненависть моего друга мне ясна. Ясна, и до ужаса банальна… Я расскажу тебе, что знаю.

– Буду вам благодарен, если вы сперва скажите мне, зачем весь этот цирк. – парня до сих пор не отпускало. Хоть он и мог вполне трезво мыслить, из него словно выдавили все эмоции, оставив только холодное равнодушие. – Зачем всё это? Это всё, настолько абсурдно. Ненависть к людям… – он недовольно фыркнул. – Не представляю, во что я вляпался, когда согласился помочь. Но уже тогда начал сожалеть об этом. Меня уже тошнит от этих кошмаров. Что год, что неделю назад, что сейчас! Одни кошмары! И эта… Этот… Да плевать! Теперь он хочет убить меня! Его даже Влад грохнуть не смог…

– Тебе больше не нужно мне помогать. – спокойно перебил его нытьё лорд. Вальдо вопросительно посмотрел на него. – Я узнал достаточно. Спасибо тебе за помощь.

К непониманию юноши добавилось и удивление.

– Вы… Вы просто так оставите меня, со всем тем, что я узнал?

– Я не совсем тебя понимаю. – Луно нахмурился. – Ты мне правда помог. Не сильно, но хоть что-то. Я и представить не мог, что ключом окажется старый, ржавый шлем… И я помогу тебе в ответ, когда тебе это будет нужно.

– Спасибо… Наверное. – после короткой паузы парень добавил. – И что теперь? Что вы хотели мне рассказать?

– Он многое знал о нашем друге. Начну с того, что тебя беспокоит больше всего.

Юноша недоверчиво посмотрел на собеседника.

«Он что, читал мои мысли?»

– Он назвал Влада «Игроком», что по сути правда… Во многих смыслах. Жизнь для него, это шахматное поле. Существование – игра, во всех смыслах. Но я никогда не поверю, что он способен по собственной воле уничтожить целый мир. Да, он любит «подбрасывать» окружающим новые проблемы, решение каких-то старых или новые идеи, затем смотрит на то, что из этого выйдет. Но это всегда были просто безобидные шалости. Влад играет по правилам, которые даже мне, его самому близкому другу, не всегда понятны. Люди называют это «искривлённой моралью», и у него она очень искажена. Я подозреваю, что когда он рассказывал мне о твоём грядущем сне, то это тоже была подобного рода игра… Хотя он просто просил, чтобы я всё проконтролировал. Во всяком случае – тебе нечего бояться с его стороны.

– Но он назвал Влада лжецом.

Лорд устало закрыл глаза.

– Влад никогда не стеснялся лжи. Но у него очень своеобразное понимание о ней: он никогда не нарушает дынных им обещаний или клятв, и не идёт против собственных убеждений – это его слова. Он использует её как инструмент для победы в игре, очень часто прощая её окружающим и себе, как вынужденную меру.

– Я с самого начала знал, что у него много странностей. А теперь мне кажется, что всё куда хуже. – Вальдо постепенно приходил в себя.

– Я его не осуждаю. – Луно грустно улыбнулся. – Тебя должно беспокоить другое…

– То, что Безымянный говорил о вас… О других лордах.

– Да. – собеседник начал разглядывать кольца на его правой руке. – Я мог бы сказать, что ты узнаешь всё в своё время. Но я же не Влад? – он посмотрел на парня и вновь улыбнулся. – Мы не куклы, как выразилось то существо. Тебе достаточно одеть свою маску, и ты сам в этом убедишься. – лорд указал рукой на лежащий перед окошком артефакт. – Да и, вспомни хотя бы Освальда. Они с Владом грызутся, сколько я себя помню. Стал бы настоящий тиран терпеть подле себя соперника, что вечно с ним спорит? Не смотря на разногласия, мы вместе, четверо лордов, продолжаем править целым миром, и у каждого из нас свой взгляд на вещи. Это порой создаёт недопонимания и в этом… заключается смысл. Соблюдается баланс. Если мы принимаем решение, то делаем это вместе, только с обоюдного согласия. Мы дни напролёт советуемся друг с другом, решая какую-то важную проблему, не даём друг другу ошибиться, злоупотреблять властью и вредить общему делу, что важнее всех нас по отдельности. Мы стремимся к одной, общей цели, просто используем разные методы, и выбираем разные пути. Эта форма правления, я бы даже сказал – образ мышления, называется «лордерион».

– Ааа…

– Остальное тебе объяснит Влад… когда он посчитает это уместным. Что касается нашей зависимости от него… Все лорды зависят друг от друга, мы связаны нерушимыми цепями, что крепче любых уз. Нас не может быть трое, нас не может быть пятеро. Я дышу, пока дышит Флинка, Влад и Освальд. Влад не сможет жить без хотя бы одного из нас.

– Но… Вы так ничего толком и не объяснили.

Луно тяжело вздохнул.

– Я попытался.

– Все так говорят.

– Да. И я сказал тебе более чем достаточно. Просто будь терпеливее, и терпение окупится.

– И на том спасибо. – выдавил из себя улыбку парень.

Лорд развернулся и открыл входную дверь.

– До встречи, Вальдо. – Он вышел в тёмный коридор, оставляя парня наедине с собой.

Глава 9: Предатель

Даже провалявшись в постели целый час, парень так и не смог уснуть. То ли кровать стала слишком жесткой, то ли постоянно чем-то занятые во дворе работники таверны не давали уснуть. А может всё дело в светящем прямо в лицо солнце, заставляющим уткнутся лицом в стену.

В голову вновь и вновь лезли воспоминания о прежней жизни, умершем дедушке, и соседке тёте Тамаре, что так усердно его оберегала. Никакого желания разбираться в тёрках лордов, или искать ответ на загадки безумца из сновидений не было. Парень думал только о том, что следовало сделать, чтобы избежать всего того, что свалилось ему на голову.

«Лучше бы я попросил Влада навсегда избавить меня от проклятия, а не учить абстрактному «контролю». Проблем у меня, уж точно бы поубавилось…»

Полежав ещё минуту и пробубнив что-то нелестное о владельцах заведения и отсутствие занавесок, Вальдо поднял своё ленивое тело с кровати. Одевшись и повесив на пояс отцовский нож, он быстро выкурил сигарету, любуясь башнями Академии и не спеша спустился в главный зал таверны.

Официант за стойкой лениво сообщил ему, что на стоящем у окна столике его уже ждёт завтрак. Жареная зубастая рыбина с каким-то желтым соусом и кусочками фруктов. Ну и стакан свежего сока разумеется.

В ресторане было намного больше посетителей, чем вчера вечером. Аристократы, и представители высшего общества. На удивление, их одежда мало чем отличалась от того, что носят «простые смертные» в этом мире. Половина из них пришла позавтракать за чашкой чего-то горячего. Другая половина пришла ещё и ради беседы с первой. На Вальдо и его человеческий вид они не обратили ровным счётом никакого внимания, словно его и не было вовсе. Даже его страшноватая костяная маска не вызывала никакого интереса.

«Богатеи везде одинаковые, что в моём мире, что здесь: лентяи. Но Влад правду говорил: им всё равно, кто я. Единственный человек в их мире, монстр или сам дьявол, главное вести себя прилично. Они не боятся меня, и мне не нужно боятся их.»

Как только парень отставил в сторону опустевшую тарелку, и принялся за сок, дверь в таверну с лёгким скрипом отворилась. Второй лорд, снимая с головы маску, вальяжной походкой вошел в заведение и кивком поприветствовав посетителей сел за столик с юношей.

«Вспомнишь зло, и вот оно. Он как будто знает здесь каждого, хотя чему удивляться? Когда-то это была его таверна, и он до сих пор здесь частый гость.»

– Вам что-то принести? – тут же подскочил к нему официант. Он выглядел точь в точь, как тот, что обслуживал их вчера. Единственное отличие было в маске: фарфоровая кошачья морда.

– Да, бокал красного «Jules-Shöducteur», пожалуйста. – бодро ответил Мастер.

«Чего? Жуль-Искуситель? Это вино такое?»

– Какого года изволите? – спокойно спросил официант.

– Какой есть, такой и несите. – лорд положил на стол монету, которая сразу же перекочевала в карман работника таверны.

«Пить с самого утра. Знал я одного такого, из нашего училища, который тоже так делал. В обед этот умник уже валялся без сознания в общем туалете. Ааааа… Точно, наш лорд же не пьянеет…»– хоть сам парень в это и не верил.

– Как у тебя всегда получается приходить вовремя? – кисло улыбнулся Вальдо.

– Я шел тебя будить. Не думал, что ты уже на ногах.

Официант поставил перед ним большой бокал вина, который лорд одним залпом осушил до дна, что поставило работника таверны в ступор.

– Повторить? – неуверенно спросил он.

– Pare grasj, не стоит.

Официант забрал опустевший бокал и удалился.

– Ну что, пошли?

Они не спеша покинули таверну, провожаемые десятками пар глаз. Погода сегодня была преотличная. Солнце тёплыми лучами, мягко гладит кожу. На чистом, голубом небе пробегают лишь пара-тройка редких, пушистых тучек. Сухо, не жарко и не холодно, как раз для Вальдо.

– Прошло уже три дня, с твоего прибытия в Иритилл. – Мастер надел свою шлем-маску. – До начала обучения осталась неделя.

– И что? – с тупым безразличием в голосе спросил парень.

– И что? – переспросил Влад. – Неужели ты не волнуешься? Ничего не предвкушаешь?

– Не знаю.

– Ничего… – вздохнул Мастер. – Время залечит твои раны.

«И почему он не перенесёт нас прямо к нему домой? Хотя, ладно. Я не против прогуляться.»

Улица, ведущая к Академии извивалась серпантинами, уходя куда-то вверх. В верхнем городе, примыкающем к крепости, почти не было людей. Редкие проходящие мимо горожане, это слуги отправившиеся на рынок за свежими продуктами для своих хозяев. Воздух был наполнен буйными ароматами цветов из уютных садов и лёгким запахом соли, принесённым со стороны моря.

Ещё с самого первого посещения города, Вальдо удивляла чистота улиц, кардинально отличающаяся от того, что описывали ему о больших городах в его родном мире. Верхний город, золотой город, старый город, у этой части столицы много названий. Это место, где живут только достаточно богатые представители народа. И по количеству домов можно смело сказать – богачей здесь не мало. И чистота в этом месте была возведена в высшую степень: почти что стерильные, выложенные идеально симметричными каменными плитами тротуары, опрятнейшие фасады больших, двухэтажных особняков, одинаковые деревца по краям дороги для карет и телег.

«И я хотел бы жить в таком…» – мечтал про себя парень. – «Два этажа, большая спальня, собственная баня, сад и прудик с рыбками. Подальше ото всех проблем… Мечтать не вредно.»

– У меня есть то, что поднимет тебе настроение. – Мастер взглянул на свои серебряные часы.

– И что же это?

– Книги. – приободряюще ответил лорд. – У меня есть своя небольшая библиотека. Ты её уже видел.

– Я же даже языка вашего не знаю! – возмутился юноша.

– У тебя в шею вшит переводчик.

Вальдо неуверенно дотронулся до бугорка на шее. Он уже успел забыть про эту штуковину, хоть и воспользовался ею ещё пару минут назад.

– В общем… Следующие несколько дней я буду занят, и ты будешь предоставлен сам себе. Сможешь гулять по Академии, пока ещё занятия не начались. Через неделю, ты поднимешься в тёмную, холодную башню, куда дневной свет не проникал уже сотни лет. – Мастер говорил наигранным зловещим голосом. – Так что, наслаждайся этими днями, ибо там ты проведёшь от десяти, до двадцати лет, обучаясь искусству паладинов.

– Как страшно! – устало подыграл ему парень.

«Погоди, он это серьёзно? Десять… или даже двадцать лет?..»

– Это изменит тебя во всех смыслах. Выйдя оттуда, ты будешь уже совершенно другим… другим существом… И надеюсь, эти годы вылечат твои душевные раны.

В душе, ученик лорда и сам на это надеялся.

Спустя полчаса подъёма, они вышли на длинную, прямую аллею, выложенную плоскими камнями. Академия десятками башен-игл возвышалась над головами спутников. Её величие заставляло чувствовать себя поистине крохотными насекомыми. По краям аллеи раскинули свои ветви каштаны, за которыми начинались сады. Под деревьями стояли уютные каменные лавочки. Впереди стояли массивные, украшенные серебристыми узорами каменные ворота.

Крепость Академии, окруженная небольшой защитной стеной, находилась на огромной скале, уходящей обрывом в море. Даже с аллеи перед этим великим сооружением, почти весь город был как на ладони.

Лорд легко отворил огромные, пятиметровые врата с изображениями чародеев, и спутники вошли в уже знакомый Вальдо зал. Огромный дуб всё так же скрывал меж своих корней ведущие в город порталы.

В покоях, их уже ждал слуга академии, одетый в свой неизменный костюм и белую маску.

Лорд снял шлем и бросил его на кровать вместе со своей наплечной сумкой, из которой тут же вывалились его вчерашние покупки.

«Он что, за ночь даже не удосужился зайти домой?»

– Значит так… – Мастер не спеша подошел к книжным шкафам, увлечённо их разглядывая. – Вот эти две… – он достал с верхней полочки несколько небольших томиков, с которых тут же свалился сантиметровый слой пыли. – Ох, зараза. Давненько я здесь не убирался. – он с силой подул на них.

– Что это? – Вальдо бросил косой взгляд на пялящегося на него слугу, и подошел поближе к лорду.

– Тут у нас «Основы основ. Биология и анатомия». – он указал на книжку в буром кожаном переплёте. – С иллюстрациями. Там конечно про людей ничего нет, но ваша физиология ничем не отличается от тех же фавнов или регринов.

– Физ… Физиочто? Какие ещё регрины? – парень с недоумением открыл врученную ему книгу. На пожелтевших от времени страницах первого разворота красовался рогатый скелет фавна, исполненный чернилами. И название самой книги. – Ах, учебник по биологии?

– Да, а точнее, по анатомии. – Влад указал пальцем на скелет. – Твой талант напрямую зависит от твоих знаний о собственном теле. За что отвечает какой орган, как работают мышцы, где твои слабые места? Всё написаносздесь.

Юноша быстро листал страницы, наполненные написанными от руки заметками и картинками вскрытых тел.

– Мерзость. – он с лёгким отвращением захлопнул учебник. – Прямо как в военном училище, у меня дома.

– Ты должен её прочитать.

Парень скривился, как от зубной боли, но спорить не стал.

– И вторая.

Вальдо протянул руку, чтобы взять книгу, но лорд не дал её ухватить.

– Не так быстро!

– Ну что ещё? – раздраженно спросил парень.

– Хочу предупредить. Это очень ценная рукопись, существующая скорее всего, лишь в одном экземпляре. Обходись с ней бережно. Я не уверен, будет ли она тебе полезна, но попробовать стоит.

Лорд протянул ученику старый, потрёпанный гримуар в обложке из красной, потрескавшейся кожи, украшенной увесистым рубином и узорами в центре. Вальдо аккуратно открыл первую страницу, на которой от руки были выведены идеально ровные, тонкие строки. В центре был изображен украшенный рунами многогранник и вороний череп с перьями.

– «Великие писания магов крови, алого Братства.» – юноша медленно прочёл руны по краям многогранника.

– Скажу сразу – никому! – почти что прошипел Мастер. – Ты меня слышал? Никому не показывай эту книгу!

– Что в ней такого? – удивился парень.

– Следуй написанным в ней указаниям, и поймёшь. – ответил Влад.

– Я конечно не великий мыслитель… Но по моему, ты вручил мне учебник по какой-то запрещённой магии.

– Именно. – без угрызений совести ответил Влад. – Магия крови – ближайший известный мне родственник твоему таланту.

– То есть… Вот… Вот ты берёшь, и даешь мне запретные знания по какой-то магии! – Вальдо говорил с непониманием. – Влад, меня недавно чуть не убил головной убор. Шлем!!! – он повысил голос. – Который мою голову по идеи защищать должен!

Лорд недовольно фыркнул.

– Не бойся. Это полностью безопасно, если ты конечно не вскроешь себе вены.

– Очень убедительно, мне аж сразу полегчало!

– Просто попробуй. Я на девяносто девять процентов уверен, что деревенскому дурачку вроде тебя ничего не удастся. – с вызовом ответил Мастер.

Юноша скрипя зубами всё же оставил гримуар.

– Эти книжки – твоё домашнее задание. – Влад подошел к своей сумке, и начал раскладывать покупки по местам. – Если захочешь ещё что-то почитать… Самый левый шкаф – сказки, рассказы и прочая беллетристика, правее всякие повести, романы и философские трактаты. В центре только книги, учебники и гримуары научно-магического характера. Далее… Вон там сверху – он указал на один из шкафов. – Летописи и разные исторический документы. Самый правый шкаф – у меня не отсортирован, там вообще всё-что угодно можно отыскать, может и для тебя что-то интересное найдётся. Если захочешь куда-то пойти, или тебе что либо понадобится, просто скажи об этом слуге. Еду и питьё тебе будут приносить без напоминаний. Чувствуй себя, как дома. – он закинул сумку на плечо. – Кстати, советую читать на свежем воздухе, во внутреннем дворе Академии, там даже беседки для этого есть.

– Уже уходишь? – с какой-то еле заметной даже для себя грустью спросил Вальдо.

– У меня полно работы, долго засиживаться не могу. – Мастер направился к выходу. – Не скучай. – он вышел из покоев, закрыв за собой двери, оставляя ученика наедине с големом и книгами.

Новоиспечённый слуга второго лорда сидел на самом высоком шпиле Академии, продуваемый всеми ветрами. При желании, он мог бы кончиками пальцев касаться облаков. Несколько минут назад, проглотив последнюю из принесённых ему крыс, он наблюдал за городом. Отсюда тот казался одним большим лабиринтом, построенным из камня и деревьев. Далеко внизу, жители словно еле различимые букашки, куда-то спешат по своим делам. У них даже нету времени, чтобы поднять голову.

«– Мы будем искать?» – тихо спросил кто-то из подсознания демона.

«– Мы обещали лорду.» – ответил он себе.

«– Но мы служим не ему. Мы служим Пламени!»– ядовито ответил ещё один из жильцов черепной коробки.

«– Но он обещал нам, сделать нас рыцарем!»– Мил-Тыбу не нравился тон собеседника. Этот с ядовитым голосом представлялся ему скрещенной с котом, большой красной гориллой. Первый казался пушистым, серым облаком, с маленькими, тощими ручками и чёрными паучьими глазками.

«– Это предательство! Мы солгали ему, чтобы сбежать!» – мяукнул второй.

«– Он добрый…» – добавило облачко.

«– Заткни пасть, тупица!!! Мы демон!!! Воплощение Зла и Хаоса! Мы должны сеять смерть и разрушение, а не помогать лордам!»

«– Намного добрее Пламени…» – ещё тише закончил первый.

«– Послушай, Мил-Тыб.» – горилла как будто пододвинулся ближе к демону. – «Ты же не будешь слушать этого нытика? Ты конечно Мил-Тыб, потому-что Мил-Тыб. – он злобно хохотнул над своей шуткой. – Но ты же не будешь предавать своих братьев. А Пламя сказала, что сделает нас Архидемоном, если мы поможем Злюке.»

«– Но Лорд сказал, что сделает Рыцарем!» – облачко тоже подплыло ближе. Последнее слово оно произнесло с искренним восхищением.

«– Уйди прочь, пушистая тварь!!!»– горилла усердно пытался отогнать первого подальше, но его удары проходили сквозь тучку, никак ей не вредя. – «Разве это сравнимо? Архидемон, и какой-то рыцарь? Пхе!» – второй скрестил руки на груди и недовольно отвёл взгляд. – «Всё равно, что сравнивать жирную крысу, и фавна-дистрофика.»

«– А крысы? Они были такими сладкими и толстенькими.» – сам себе сказал демон. – «Мне надоело за ними гоняться!»

«– Ну… Крысы, это конечно хорошо… Но Архидемон!!!» – второй театрально поднял руки вверх, представляя всё могущество, что они могли получить.

«– Запарил уже… Со своим Архидемоном.»– тучка показала характер, но всё ещё не достаточно уверенно.

«– Мы поможем Лорду.» – решительно ответил обоим Мил-Тыб. – «Он добрый, любит крыс как и мы, и сделает нас рыцарем с большим мечем! Братья, плохие. Не любят Мил-Тыба. А Пламя и Злюка, обе большие злюки.»

Монстр выпрямился и клацнув суставами, расправил мощные крылья, успевшие окончательно прийти в норму. Ошейник легонько вибрировал, обдавая кожу теплом.

Секунду спустя, он камнем сорвался вниз, в полёте уклоняясь от стремительно приближающихся башен. Крылья режут воздух, оставляя за демоном белый след. Ещё мгновение, и он взлетает верх, покрывая своё тело заклинанием маскировки, зависая в воздухе и вновь падая вниз.

Он мягко приземлился на покрытую черепицей крышу одного из домов.

Оглядевшись и не увидев чужих глаз, слуга продолжил путь, перепрыгивая с крыши на крышу. Мышцы сокращаются. Когти со скрежетом оставлют следы на камнях и садовых деревьях. Воздух свистит в ушах.

Демон резко остановился, словно ударенный молнией. С него спала маскировка, в его взгляде что-то поменялось. Он начал принюхиваться, вертя головой в разные стороны.

«– Знакомый… Кто-то знакомый.» – заметило облачко.

«– Аэтус был здесь.» – ответила за демона горилла. – «Не тупи!!! Быстрее за ним, пока запах не исчез.»

«– Точно Аэтус. Он никогда не моется. Боится воды?» – спросил себя Мил-Тыб.

«Поспешим!»– поторопило его облачко.

Слуга пошел по еле заметному следу, легко и беззвучно перепрыгивая со здания на здание. Внизу мелькали улицы, магазинчики и куда-то спешащие люди.

Запах обрывался у одной из крыш, уходя вниз, в тёмный переулок. Демон убедился, что его никто не видит и спрыгнул вниз. Смрад бестии в этом месте смешался с запахом крови.

«– Фуу!»– тучка закрыла глаза тощими ладонями.

В переулке, который был частью двора, лежал истерзанный труп фавна, одетого в дешевую одежду рабочего. Привередливый демон сожрал только внутренности. Земля, стены домов и забор, отделяющий переулок от соседней улицы, были абсолютно чистыми. Голова отделена от тела одним мощным ударом. Края раны прижжены.

Запах вёл ко стоящему во дворе, старому колодцу. Мил-Тыб сиганул в тёмную глубину, пахнущую сыростью, не дожидаясь совета «сожильцов» его головы. Он надеялся догнать убийцу.

Колодец вёл в канализацию. Его использовали как яму для отходов и этого «добра» здесь было полно. Слуга долго блуждал по бесконечным, мокрым и вонючим лабиринтам, слушая не самые лестные комментарии гориллы в его сторону. Теряя и вновь находя след своего прыткого товарища, прерываясь на охоту за крысами, он вышел к очередному выгребному колодцу. Следы когтей и характерный смрад вели наверх.

Вскарабкавшись по покрытым мхом камням, демон оказался на заднем дворе громадного, старого, трёхэтажного особняка, стоящего на берегу моря. Ближайшие здания – старые портовые постройки, были разделены с домом сотней с лишним метрами скалистого пляжа. Здесь уже давно никто не живёт. Деревянные стены на каменном фундаменте прогнили и обветшали настолько, что казалось, особняк мог сложится как карточный домик на ветру. Выбитые окна и некошеная трава в полметра высотой, предавали картине особую мрачность и безнадёгу. Когда-то цветущие клумбы под прогнившим забором, заросли бурьяном, а от дерева, растущего около стены дома, остался лишь трухлявый пень, в котором даже муравьи побрезговали поселится.

Здесь было подозрительно тихо. Ни ветра, ни птиц, ни даже сверчков, упрыгивающих от бредущего по двору монстра. Дом был словно под куполом.

Мил-Тыб подошел к ближайшему окну и услышал чей-то голос. Аккуратно просунув голову внутрь, он смог разобрать слова. В особняке было темно и ужасно пыльно. Первый этаж занимал один большой зал, в центр которого, кто-то стащил найденную в округе старую мебель. На старом, дырявом диване сидел неизвестный, в длинном дорожном пальто с глубоким капюшоном. Перед ним, на ветхом журнальном столике висело в воздухе сильно размытое изображение женщины.

– … мы же договорились!?! – раздраженный голос собеседницы звучал искаженно. – Почему он ещё жив? Я дала тебе артефакт и десяток лучших демонов! Один из которых уже кормит червей!

«Это Пламя!» – испуганно запищала тучка в подсознании демона. – «И злюка!!!»– его голос надломился.

«Это всего лишь иллюзия.» – недовольно прошипел горилла.

«Послушаем, о чём они говорят. Если что-то узнаем, лорд будет доволен.» – ответил обоим слуга.

– Тебе его жалко? – молодой голос собеседника звучал устало.

– Нет. Но он лучший следопыт, который у меня был! Знаешь, не так-то просто научить демона следить за кем-то, не привлекая к себе внимания?

– Он мне больше не нужен.

– Если нет, то почему лорд до сих пор дышит!?! Я хочу чтобы он наконец-то сдох!!! – собеседница была в ярости.

«Они хотят убить твоего добряка-лорда.» – констатировал факт красный.

– Я слышал, что у лорда появился новый ученик. Это значит, что эту неделю он проведёт в Академии, готовясь к его обучению. Я…

– Мне плевать что ты там собрался делать! Моё терпение на исходе. У тебя три дня, или я прикажу Асире забрать у тебя Шкатулку, и самому пришить его.

«Они не смогут потушить Серое Пламя.»– пискнуло облачко. – «Даже со всеми артефактами мира. Он сильнее любого из нас.»

«Асира – архидемон, генерал шестого адского легиона, призванная ещё самим, великим Архонтом. Если Пламя что-то задумала, то лорду крышка.» – горилла верил в силу демонов больше, чем в сказки о втором лорде. – «Мы точно уже не на их стороне?»

«Лорд добрый. Он не пинает Мил-Тыба, как остальные. Мы хорошие, и не хотим быть как братья.» – демон стоял на своём.

«Если мы помрём, в этом будешь виноват только ты.»

– Я собрался выступить завтра в полночь. Если я не вернусь…

– У нас много запасных вариантов. Хоть один, да приведёт нас к успеху. – оборвала его Пламя. – Я жду следующего отчёта. Удачи. Она тебе пригодится.

Размытая иллюзия собеседницы исчезла. Злюка остался сидеть на диване, нервно обдумывая свой план.

Мил-Тыб крепко сжал в кулаке ошейник, мысленно взывая к лорду.

Мгновение спустя его обдало холодом, а в ушах прозвенел шепот: «Я услышал.»