Текст книги "Земля Четверых (СИ)"

Автор книги: Фау Ерма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

В зале стояла гробовая тишина. Паладины обдумывали услышанное, делая одни им известные выводы и заметки. Новость была не из приятных, хотя некоторые уже догадывались о чём-то подобном. Тем не менее, во взглядах присутствующих не было и тени страха, лишь холодная решимость сделать ради победы всё, что в их силах, и даже больше.

– Хоть боевой потенциал её армии и превышает всё, с чем нам когда либо приходилось сталкиваться, наших сил хватит чтобы разбить их. – его голос слегка изменился, стал более громким и воодушевляющим. – Что касается вторгнувшейся в город группы, состоявшей из преимущественно скрытных демонов-охотников. Их целью был я.

Сидящий рядом с Атхой Флеаст негромко смеясь пробубнил что-то про наивность тварей хаоса.

– Но поскольку план моего ученика-предателя сорвался, и я остался в живых, демонам понадобится время, чтобы сделать новый ход. К тому времени мы уже будем во все оружия. – лорд взял в руки одну из бумаг с приказами. – И так. Кеалот Грин, примите соответствующие меры по защите города. В кратчайшие сроки установите оборонительные механизмы и дополнительные барьеры вокруг города.

– Будет исполнено! – командир стражи выпрямился как шпага и поклонившись, сел обратно в кресло.

– Курьеры ещё утром отправились во все провинции. Наместники, коменданты и командующие крепостями будут оповещены в течении недели. Карательные отряды охотников скоро выдвинутся к границе запретных земель. Иритилл начинает постепенную мобилизацию и сбор новой армии. Прошу всех принять посильные вам меры для набора новых боевых единиц, в частности, поиск новых паладинов. Лорды приняли решение вновь заручится поддержкой драконов и других наших… потусторонних союзников. Я лично отправлюсь в провинцию Анкхан, как только закончу свои дела в городе. Напоследок хочу сказать – что бы нас не ожидало, из грядущей войны мы выйдем победителями.

Лорд достал что-то из кармана пальто.

– Но сейчас меня интересует другое. Ключевым предметом в плане вторгнувшихся была… – лорд подбросил в воздух злосчастную шкатулку, прихваченную им с особняка. Сломанный артефакт повис в воздухе над залом. – Вот эта вещь. Кто может сказать, что это такое?

Спустя несколько секунд, один из паладинов у дальней части стола поднял руку. Из-за своего низкого роста ему пришлось встать на кресло.

– Паладин Лассиос Каисса, из Ордена Некромантов, восьмой круг. – это был ящер, одетый в расшитый яркими узорами и украшенный разноцветными перьями традиционный костюм его народа. На голове у него была маска в виде рогатой лисьей морды. – Это темница душ, Мастер. Артефакт, подвластный только адептам нашего искусства. Мы используем подобные шкатулки для поимки диких духов.

– Ею можно пленить души живых?

– Фактически… Да, но… Вырвать душу из живого тела, даже с помощью подобного артефакта – не так-то просто. На столь мощную темницу душ ушла бы масса сил и времени, а результат не оправдал бы средств, куда проще было бы поручить эту задачу какому-нибудь сильному анимансеру… Но я отвлёкся. Для создания подобной темницы нужен адепт девятого ранга, или даже десятого, и целая толпа помощников.

– Кто её создал?

Паладин приглядывался к артефакту.

– Работа мастера, это точно… Но не приверженца нашего ордена! – поспешно добавил некромант. – Всех адептов высших кругов я знаю лично, хоть большинство из них и находится сейчас на другом краю света. Я мог бы предположить, что это дело рук Артасиаса, как вы знаете, весьма талантливого и столь же своевольного главы нашего ордена… Но за последние пару месяцев за ним не было замечено ничего подозрительного. Шкатулку делал кто-то из вне… М-да. – он цокнул языком. – Воистину, кто-то очень талантливый, возможно даже более талантливый чем сам Артасиас. Я бы многое отдал за возможность заглянуть в его записи….

– Достаточно. – лорд нахмурился. – Как же я надеялся, что нам не придётся столкнутся с отступниками. Ещё один враг, на сей раз, прямо под боком.

Шкатулка приземлилась прямо лорду в руку.

– Мастер! – сгорбившийся паладин в длинном, рваном плаще поднял тощую конечность. Его лицо скрывала маска с вороньим клювом и треугольная шляпа с черным пером. – Паладин Клавиус, Ворон из Устакса, капитан тайной полиции. – его мелодичный, но мужественный голос ласкал слух и совершенно не вязался с внешностью, да и с его профессией тоже. Так звучит скорее голос барда, чем охотника на преступников.

«Он не пропускает ни одного собрания…»– Атха задумчиво посмотрел на поднявшегося паладина. Он не был лично знаком с Клавиусом, но был весьма наслышан о его заслугах и подвигах. – «На вид болезненно слабый, скрючившийся, словно из-за сколиоза, старый фавн. Он чуть не погиб во время одного из покушений на лорда Луно, прикрыв того от взрыва бомбы собственным телом. Выжил лишь чудом, оставшись до конца своих дней изувеченным, уродливым калекой без руки и глаза…»– длинный подол рваного плаща скрывал боевой протез, служивший Клавиусу вместо руки. Долговязая, выкованная из воронёной стали клешня с длинными, когтистыми пальцами и спрятанным внутри полого доспеха клинком-хлыстом. Именно этот «инструмент» покалеченный фавн получил в дар от Мастера за верность. Такова традиция: каждому паладину первого круга второй лорд дарит особый артефакт. Это может быть что угодно, от заколдованной зажигалки, до громадного галеона, обладающего собственным сознанием.

– Осмелюсь напомнить. – голос Клавиуса звучал не суетливо, но подчеркнуто обеспокоенно. Именно так должен звучать тот, кто единственный в силах решить назревающую проблему. – По докладам моих подопечных, в больших городах часто начали ощиваться адепты тёмных искусств, не подконтрольные нашим орденам или наместникам… Они закупают всевозможные ингредиенты и трупы в неуёмных количествах. Я полагаю, это как-то связано с недавними происшествиями. Отступники готовятся оказать военную поддержку нашему врагу, их необходимо в скорейшем времени обезвредить.

– Я бы не делал таких поспешных выводов, Клавиус. Отступники часто проявляют активность перед серьёзными событиями. Слухи о участившихся нападениях демонов не могли обойти их стороной. К тому же, раз они начали массовые закупки, то у них появились средства – темницу душ они скорее всего сделали на заказ, за очень неплохие деньги, что в свою очередь равноценно подкупу. Хотя их орден и нарушил запрет, продавать запрещённые технологии, это не повод тратить уйму сил, чтобы убирать их фигуру с шахматной доски. Пришлось бы стянуть силы с Саррима, где только утих преступный бунт. Это непозволительно.

– Не могу не согласится, Мастер… – ответил паладин, тут же намереваясь привести контраргумент, но был перебит.

– Мой лорд, я предлагаю иной выход. – на сей раз заговорил другой. Тощая фигура в медовых одеяниях эмиссара, представитель расы адроссцев. Он медленно встал с кресла во весь свой немаленький рост, сложив на груди вторую пару рук, с четвёркой пальцев на каждой ладони. Его лицо скрывала бронзовая шлем-маска в виде змеиной головы, опасно блеснувшая в свете магических ламп.

– И что же вы предлагаете, виконт Даллорис? – лорд обратился к нему по имени.

– Вместо того, чтобы воевать с отступниками, мы используем их. Заручимся их поддержкой в грядущем конфликте. Если понадобится, истощённый войной орден будет намного легче уничтожить.

«Даллорис, подколодная гадюка, даже в этот раз явился. Везде, куда его не пошли, как паук будет плести паутину интриг и заговоров. Правду говорят: маска – зеркало души.» – Атха выругался про себя. Виконт Даллорис Люций Мортимер фон Айзенфауст, мало кому это вычурное имя покажется знакомым. Многие пакты о перемирии, договора и союзы в конце четвёртого, начале пятого столетия, повлиявшие на ход мировой войны и судьбу всего мира – были подписаны с его участием. Весьма значимая фигура на политической доске лордериона, хоть и малозаметная. Второй по возрасту и значимости ученик лорда Освальда, его левая рука, вечно скрывающаяся в тени своего старшего «брата». – «До сих пор не понимаю, за что эту надменную поганку удостоили такой чести и титула – Виконт. Он ведь даже не землевладелец, не наместник и не полководец, жалкий дипломат, бюрократ и юдикатор! Даже не паладин!!! Но его всё равно впустили в совет высшего круга Ордена, как наблюдателя от имени лорда Освальда…»

Присутствующие в зале одобрительно загудели.

– Им, впрочем как и нам – не выгодно вступать в открытое противостояние, они тихо-мирно торгуют оружием и артефактами, и знают – перегнут палку, и мы их раздавим. – он сделал паузу. – Предлагаю отправить к ним переговорщика, с предложением о дальнейшем сотрудничестве, взамен на создателя шкатулки. Авансом мы можем предложить им денежное вознаграждение и льготы. Кнут и пряник в одном флаконе, грубо выражаясь. На роль посланника я выдвигаю свою кандидатуру. – виконт поклонился и сел на место.

«Разумно, но наивно. Отступники, это не мыши, которых можно подкупить куском сыра. Они своих не сдают даже под страхом смерти. Но переманить их на свою сторону можно, если очень сильно постараться.»

– Вы сильно заблуждаетесь на счет отступников, виконт. – вновь заговорил Клавиус. – Мои люди длительное время наблюдали за членами их ордена. Они не те, кто станет держаться договора, когда он им не выгоден. Сам факт того, что они продали кому-то столь могущественный артефакт. уже является предательством на государственном уровне. Множество раз были замечены и другие, не столь масштабные нарушения законов и порядка. Контрабанда, похищение, дебош, заказные убийства, запретные искусства – список можно долго продолжать. Лишь за прошлый год в разных частях Иритилла были задержаны и казнены, предположительно, по меньшей мере полтора десятка отступников, из которых четверо былиличами…

– Предположительно? – спокойно перебил его виконт. – Вы можете назвать конкретную цифру и конкретные нарушения?

– Эмм… – охотник на преступников самую малость замялся, но не убавил в уверенности. – Очень трудно определить, принадлежит ли нарушитель к ордену, поскольку отступники не имеют почти никаких опознавательных знаков.

– Прошу прощения, Клавиус, но в таком случае мы не можем трезво рассуждать об этих преступлениях, если вы не можете доказать причастность к ним ордена отступников. – Даллорис и не думал отступать. – В мире есть куда более враждебные для лордериона организации…

Капитан тайной полиции начал потихоньку закипать, хотя и не подавал виду.

– Эти преступники так или иначе связаны с орденом, потому, что практикуют искусства, изучаемые лишь ренегатами. У нас есть косвенные доказательства их предательства и связи с тварями хаоса. Договор с ними только предоставит им новую возможность для манёвра. Это неоправданный риск.

Часть зала одобрительно загудела.

– Так что вы предлагаете, Клавиус. – спокойно спросил его лорд.

– Не бежать сломя голову по тонкому льду. – в голосе паладина что-то резко переменилось. – Мои люди задержат нескольких отступников, соберут нужную информацию всеми возможными средствами. Мы возьмём ниточки, связывающие орден с остальным миром под свой контроль, перед тем, как сделать следующий ход.

– Согласен, глаголишь истину, брат. – заговорил паладин в шерстяном плаще с маской скалящейся медвежьей морды. – Но так же, забываешь, что времени нет у нас. Опамятоваться не успели, как прямо под носом чуть не случилось смертоубийство лорда. Мы должны действовать быстро!

– Мастер. – обратился к лорду Клавиус. – Я сказал своё слово. Выбор за кругом. – он кланяясь сел на место.

«Похвально для члена тайной полиции – оспаривать предложения такой высокопоставленной фигуры, как виконт. Да, они оба правы, но времени у нас и правда нет.»

– Кому-то есть ещё что сказать? – лорд окинул взглядом зал, но никто не отозвался. – Тогда, голосуем. Кто за предложение эмиссара Даллориса?

Двадцать четыре человека подняли руки, в их числе Атха и его товарищи.

– Решение отправить посланников принято. – под итожил Мастер. – Я принимаю кандидатуру виконта Даллориса на роль переговорщика. Что касается вас, капитан Клавиус… Именем лордов, я развязываю вам руки. Делайте что нужно, для осуществления вашего плана.

– Я не подведу вас. – ворон встал и снова поклонился.

– Отряд должны вести паладины высшего круга. Мы не знаем, как всё может обернутся, и какие опасности могут таить в себе Клыки вечного Льда. Пару лет назад без вести пропала группа исследователей из церкви Просвещения. Есть ли среди нас добровольцы?

«Не сомневаюсь в умении Даллориса вести переговоры, но кто-то должен защищать его шкурку, и держать его на коротком поводке.» – Атха почти не задумываясь поднял руку. За ним это сделали Монк и Флеаст, сильно удивив своего товарища.

– Паладин Монк Нерушимый. Паладин Атха, стальной Коготь. Паладин Флеаст. – представил их Громила.

– Кандидатура принимается. – ответил ему лорд. – Атха стальной Коготь, назначается лидером отряда. Сопровождение будет собрано в течении четырёх дней. Выдвигаетесь по готовности.

Глава 13: Наследие ворона

Дни в Академии проходили с комфортом. Вальдо чувствовал себя, словно на заслуженном отдыхе в дорогой гостинице, одну ночь в которой может себе позволить далеко не каждый, пусть даже зажиточный горожанин. Все кошмары, терзавшие юношу ранее, резко прекратились, словно кто-то невидимой рукой отгородил его от них. Он наконец-то мог спокойно высыпаться по утрам, не в мокрой от холодного пота постели. Даже завтрак ему доставляли прямо в кровать. Еда, доставляемая прислужником в алой маске, особой изысканностью не отличалась, но по вкусу ничем не уступала стряпне из дорогой таверны.

Парень не отказывал себе в удовольствии часами откисать в домашнем горячем источнике, внутри покоев лорда, и до темна гулять по колоссальных размеров замку Академии. Казалось, внутри её стен мог поместиться целый город, с несколькими отдельными районами. И это, при учёте того, что многие помещения для парня были закрыты, в том числе и верхние этажи гиганской Башни Паладинов. Вальдо многократно замечал снующих по коридорам слуг и загадочные силуэты прочих жильцов цитадели, но заговорить с ними не решался.

Большую часть времени парень проводил во внутреннем парке Академии, что одной стороной упирался в её серые стены, а второй нависал над обрывом. Любимым его местом стал старый дуб, растущий прямо возле отгороженного высоким забором обрыва. Отсюда открывался захватывающий сердце и душу вид на безбрежный океан, при одном взгляде на бирюзовые воды которого, по коже пробегали восторженные мурашки. Спокойная атмосфера, шелест листвы и далёкий гул волн, разбивающихся об острые скалы, идеально подходили для неспешного чтения и рисования.

Ещё в первый день, сразу после ухода Влада, парень сел за трактат по анатомии и тот, при более внимательном осмотре, оказался не таким уж и мерзким. Препарированные тела, невероятно детальные изображения органов, мышц и костей всё ещё вызывали у юноши дрожь в груди и лёгкое отвращение, но написанные от руки, подробные заметки, заставляли с интересом читать и анализировать анатомические рисунки. Лишь на следующий день, пролистав учебник до конца, ученик лорда заметил на его корешке выписанное затейливым шрифтом имя автора: Освальд Штайнхарт.

«Этот узколобый увалень!?» – резкое раздражение юноши постепенно начало таять, а на его место пришло подобие уважения. Глупо было отрицать, лорд целитель проделал прекрасную работу над этой книгой, раз даже такого далёкого от медицины неуча, как Вальдо, она смогла увлечь и чему-то научить.

Уже на третий день Вальдо без труда осилил учебник по анатомии, попутно пролистав несколько дешевеньких приключенческих новелл. Сложности начались, когда на следующее утро он взял в руки тот странный гримуар, так ценимый вторым лордом.

Смотря на книгу сквозь свою зачарованную маску, парень видел странный, кроваво-красный туман, окутывающий книгу. Рубин, инкрустированный в потрескавшуюся кожаную обложку, не прекращал зловеще мерцать, словно наблюдая за парнем.

«Это точно не к добру… С первого взгляда понятно, почему Освальд был так зол, услышав про магию, ключом к которой является эта книга…»

Прямиком со вступительной страницы на юношу смотрел рисунок зловещего вороньего черепа в центре рунического многогранника. Вальдо скривился, ощутив лёгкий запах крови и металла, исходивший от страниц книги. Пролистав чуть дальше и начав читать, на парня посыпались тонны непонятных названий, которые даже переводчик отказывался объяснять. Текст постоянно твердил о связи с каким-то «Ихором», энергетических потоках, и прочих чародейских штуках. Нарисованные от руки печати и странные изображения заклинаний всё только усложняли. Сидя под старым дубом, в который раз до боли в глазах всматриваясь в строки и вслушиваясь в шепот переводчика, суть уловить он не мог.

Вальдо с неприкрытым огорчением отложил гримуар в сторону. У него начинала гудеть голова, а кровавый аромат вызывал тошноту.

«Ну что за издевательство? Он же прекрасно знал, что у меня ничего не выйдет! Так почему не помог разобраться!? Ему же раз плюнуть – перевести эту ахинею на нормальный – человеческий язык!»

Уже намереваясь идти обратно в покои лорда за другими книгами, юноша услышал чей-то голос:

– Доброе утро, молодой человек. – статная женщина, одетая в грубую, серую накидку с интересом в глазах наблюдала за парнем. Она говорила со странным гортанным акцентом, подходящим её ослепительно белой коже северянина, крючковатому носу и резким чертам лица. Её снежно белые волосы, заплетённые в длинную косу чем-то походили на змею. Но всю эту красоту перечёркивала массивная челюсть с выпирающими нижними клыками и неестественно маленькие, бледные зрачки. Вальдо мельком глянул на её ноги, и тут же пожалел – она не носила обуви, а её неестественно деформированные, звериные ступни с толстыми когтями больше походили на лапы летучей мыши, чем на человеческие.

– З… Здравствуйте… – неуверенно протянул Вальдо, стараясь как можно меньше пялиться.

Только сейчас он заметил прятавшуюся за незнакомкой, маленькую девочку, лет 4–5 на вид. Гладкая как эмаль кожа девочки была светло зелёного цвета, как и её волосы. Длинные, острые уши напомнили Вальдо первого лорда. И лишь широкий, красноватый шрам на правой щеке портил её внешность.

«Кто мог оставить такое на лице ребёнка?»– сразу вспыхнула полная гнева мысль в его голове.

– Позвольте представится. Моё имя Фара. – женщина легонько кивнула. – А это… – она указала не девочку. – Элизабет, дочь третьего лорда. Я её телохранитель и воспитатель. – назвавшаяся Фарой замолчала в ожидании ответа.

«Маленькие, как у человека уши, длинные когти, большие клыки, бледная кожа… Она фундаментал, белый… Всё как и было написано в учебнике. Так! Стоп! Дочь третьего лорда? Она совсем не похожа на того желтокожего увальня. Неожиданно.»

– Аааа… – парень спохватился, снимая маску. – Меня зовут Вальдо. Я… Я ученик второго лорда…

Лицо женщины вытянулось, а её глаза совершенно по-новому взглянули на юношу. Ранее прятавшаяся девочка подошла поближе.

– Слухи расходятся быстро. И меня они не обошли стороной, Вальдо. – заметила Фара. Её взгляд был прикован к зловещему гримуару, лежащему на траве. – Мы пришли в парк на прогулку, не желаете ли составить нам компанию?

Парень не привык, что к нему обращаются на «вы», и сначала хотел отказать, но заметив, как эта «воспитательница» смотрит на учебник магии крови, резко передумал.

«Чего она так уставилась на эту дрянь?! Она маг? Нужно удостоверится, что она никому не разболтает.»

– Почему бы и нет? – неуверенно ответил юноша.

Они не спеша направились по выложенной камнями тропинке вдоль здания Академии. Движения и походка выдавали в Фаре опытного, вымуштрованного солдата. Под накидкой она прятала ножны с парой коротких фальшионов. Вальдо старался держать гримуар подальше от цепких глаз загадочной незнакомки, но по её лицу было видно – она всё уже давно поняла, и лишь делала вид, что всё в порядке.

Маленькая Элизабет постоянно бегала вокруг них, срывая в букет самые красивые цветы, что росли на клумбах. Заметив взгляд юноши, она тихо объяснила: – Это, для папы.

– И так… Вальдо. Вы сразу меня заинтересовали, как только я вас заметила. – Фара пристально наблюдала за парнем, как будто опасаясь, что он вот вот попытается сбежать. – Вы не похожи ни на один известный мне вид зверолюдов, не гемменталь, не регрин, не фундаментал и уж тем более не фавн. Так кто же вы?

– Я человек. – коротко ответил юноша.

– Человек. – задумчиво протянула женщина, словно смакуя это слово. – Выходит, вы гость из другого мира? Никогда раньше не встречала… «человека». Хотя, в Академии есть представители других миров.

Такой ответ сильно удивил юношу.

– Есть и другие, ну… Не из Иритилла?

– Да. – спокойно ответила Фара. – Вы ещё не встречались с князем Германом? Или княжной Селионой?.. Они ученики лорда Луно. Или, к примеру, с Варанон, он ученик леди Флинки. Нет?

– Если честно, впервые слышу все эти имена. Я в этом мире совсем недавно… Ещё мало кого знаю.

– Вам на вскидку лет пятнадцать отроду, ещё такой зелёный, а уже хотите стать сакриером? – Фара еле заметно улыбнулась. – Ты хоть представляешь, что за книгу ты держишь в руках, мальчик?

Вальдо не стал отпираться и ответил честно:

– Понятия не имею. Я знаю лишь, что это учебник магии крови. – он с уверенностью посмотрел собеседнице в глаза. – Влад сам дал мне его. И кто такие сакриеры?

– Сакриеры, это и есть маги крови. – сказала она мягче. – Наверняка Мастер приказал тебе никому её не показывать.

– Да. Но как ей пользоваться, он объяснить не потрудился. – он на секунду задумался. – А откуда вы знаете об этой книге?

Фара вновь усмехнулась, присаживаясь на стоящую около дорожки лавку. Парень уселся рядом, сжимая в руках злосчастный гримуар.

– Это долгая история. Но мне некуда спешить, расскажу, если хочешь.

– С радостью послушаю. Может быть, новые знания помогут мне в освоении этой… «магии крови».

– Я паладин, если ты ещё не догадался. Но паладин в отставке… на пенсии, если угодно. Слишком слаба чтобы участвовать в настоящих сражениях. Но как принято говорить – бывших в нашем деле не бывает. И поэтому я служу лорду Освальду, как личный страж и воспитатель его дочери.

– Но вы ещё так молодо выглядите. – удивлённо заметил парень.

Фара с грустью улыбнулась, принимая комплимент.

– Ты скоро станешь паладином, но похоже, совсем ничего о нас не знаешь. Мне без малого сто двадцать лет… Но боюсь, что до следующего юбилея я уже не доживу. – она говорила об этом с поразительным спокойствием, словно всё так и должно быть. Задумчиво смотря в небо, наблюдая безмятежно плывущие облака.

– Выходит, не только лорды, но и паладины здесь живут столетия?

Улыбка взбодрила лицо собеседницы.

– Да. Понятия не имею насколько стары лорды, но паладины, в отличие от простых смертных живут в среднем по три сотни лет, если сумеют выжить в бесчисленных сражениях.

– Так почему вы говорите, что скоро умрёте? – перспектива продлить свою жизнь на несколько столетий сразу же въелась парню в голову. – Я заранее прошу прощения, что задаю столько вопросов, тем более, таких личных…

– Ничего. – Фара вновь улыбнулась. – Это мой негласный долг, давать советы и отвечать на вопросы претендентов… Бывают паладины… – она замялась, словно подбирая нужные слова. – Для которых обучение имело некоторые непредсказуемые эффекты. Я одна из таких… Раньше, я была на порядок сильнее моих товарищей, но… как это называет Мастер… Я выгорела.

Фара озадаченно вздохнула, опустив взгляд на свои ладони в кожаных перчатках и помолчав немного, продолжила.

– Каждый чародей черпает энергию из своего магического ядра – Искры. Это что-то вроде второго сердца, которое могут видеть лишь маги. Обучение искусственно раздувает пламя в Искре будущего паладина, значительно усиливая его навыки, увеличивая его запас энергии и скорость её восстановления. Но это имеет свои последствия. Хотя тело паладина значительно крепче и выносливее, чем у простого смертного, его Искра, изначально не приспособленная к могущественному колдовству, со временем начинает угасать, если паладин предаёт её чрезмерным нагрузкам. Вот и я… Моя сила и пренебрежение правилами привели меня к такому состоянию. Моё пламя тускнеет с каждым днём. Уже сейчас магия даётся мне с великим трудом, а вскоре я и вовсе, больше не смогу колдовать…

– Влад ничего подобного мне не рассказывал. – помедлив бросил парень.

– Да. Потому что он дал тебе эту книгу. – она указала на гримуар. – Магия крови подчиняется иным правилам, ей не нужна энергия, не нужна Искра. Она не способна создавать, помогать или лечить… только наносить вред, забирать и убивать. Магия крови не оставляет следов в аурном фоне и её невозможно отследить. Для всех злодеяний, что она способна принести в мир нужна лишь кровь, приносимая магом в жертву. Фактически, при должном усердии, любой может стать сакриером. Всё это и делает магию крови столь опасной.

Фара замолчала, словно что-то вспоминая.

– История, что я хочу тебе рассказать, начинается с этой самой… Книги… – в её голосе появилось еле заметное отвращение. – Принадлежала она некоему чародею по имени Интарий, прозванному Кровавым Вороном. Его имя тебе, конечно, ничего не говорит, но этот маг мне более чем знаком…

Фара поведала Вальдо увлекательную историю о весьма драматичной личности, молодом маге, Интарие Девинионе, прозванном Кровавым Вороном. Он не был ни героем, коим его по сей день считают соплеменники Фары, ни чудовищем, как его себе рисуют Иритилльцы. Он родился в семье Райвен, древнем роду, правящим одним из пяти княжеств севера. Молодой Интарий был младшим сыном князя, а по тому не имел прав на престол. По традиции рода его отослали в монастырь «Алого Братства», магов, почитающих бога крови – Зигурона, и практикующих его искусство – магию крови. Там молодой сакриер обучался до шестнадцати лет под прямым руководством своего дяди, далеко не последнего человека в братстве. Завершив обучение, Интарий стал личным телохранителем молодой княжны Рейи, будущей правительницы самого могущественного княжества Монхфьорд, в которую, по слухам, был по уши влюблён. Во время войны его пленили при неизвестных обстоятельствах, а охраняемая им княжна была убита. Интарий сумел сбежать из плена лордов и с тех пор начал свою собственную войну против Иритилла. Охотник на паладинов, так его тогда прозвали. Жертвы Интария исчислялись сотнями, а мощь его многократно превышала силу простых магов крови, никто не мог его одолеть. Паладины начали пропадать из собственных постелей, никто ничего не замечал. Но спустя день-два, их тела находили в лесах и оврагах по частям. Ворон в одиночку уничтожил двоих учеников лорда Освальда и всю их свиту. Он стал живым символом противостояния лордам и со временем набрал множество верных последователей и подражателей, чья деятельность нанесла ощутимый ударил по лордериону.

Дабы хоть как-то справиться с выходящей из-под контроля ситуацией, лорды объявили охоту на всех магов крови и членов Алого Братства, без разбору истребляя их одного за другим. Затем, когда разведка наконец вынюхала расположение базы Ворона, за его головой выдвинулся «Черный Круг». Отряд, состоявший из тринадцати лучших паладинов-убийц Иритилла.

Ворон скрывался в полуразрушенной цитадели на окраине своего родного княжества. Вместе с ним, в крепости, находились ещё полсотни прислужников, но не они были главной проблемой. Черный круг с лёгкостью расправился с пешками Интария, но когда пришло время самого Ворона, матёрые гончие псы сами стали добычей. Лучшие из лучших, он с лёгкостью раздавил их, как беспомощных цыплят.

Фара оторвалась от созерцания неба, и посмотрела на юношу.

– У меня с вороном личные счеты. Он убил и моих друзей тоже. А эта книга напомнила мне о дремавшей все эти годы злости.

– Всё в порядке. – понимающе ответил Вальдо.

– Некоторые паладины твердили, что где-то зимой 511 года Мастер лично отправился на охоту за головой Ворона. Вскоре после этого напасть и правда иссякла, но я никогда не верила слухам… Теперь же, когда оказалось, что гримуар все эти годы был у лорда Влада, я точно знаю – Ворон нашел свою смерть от его косы. Именно из-за ворона маги крови подверглись гонениям, их братство распалось, а искусство сакриеров было вычеркнуто из летописи веков.

– Но откуда вы всё столько знаете? О магии крови, о Вороне, даже… его гримуар узнали сразу.

– От черного круга осталось всего двое паладинов. – с сожалением в голосе ответила собеседница. – Их лидер, что в ту судьбоносную ночь был не с ними… и я.

Лицо Вальдо вытянулось в удивлении.

– Да, я была единственной кто выжил в той резне. Не знаю зачем, но Интарий пощадил меня. Может потому, что я тоже из Дэн Форстэ*, как и он? – Фара тяжело вздохнула. – Но боюсь, я уже никогда не узнаю ответ на тот вопрос.

– Вы неверное… хотели лично ему отомстить?

– Нет. – уверенно ответила женщина. – Месть ничего бы не изменила. Все члены черного круга поголовно заслуживали смерти. Пусть они и были моими товарищами, но большая часть команды оставалась бессердечными, своевольными головорезами. Сейчас, все считают, что они погибли в доблестной, самоотверженной попытке сразить того, кого позже все будут считать величайшим из чудовищ. Их имена высечены на серых скрижалях Ордена, рядом с именами настоящих героев, а их бренные останки покоятся в священных криптах под Академией. Это… Не самая худшая из судеб, для таких как мы.

– Это… всё ещё, очень жестокая судьба… – история бывшей убийцы заставила юношу задуматься.

– Как знать. – неуверенно бросила Фара, вставая с лавки. – Ладно… Нам пора. Попробуй… пожертвовать гримуару немного крови… – у неё на лице появилась странная улыбка. – Возможно это прольёт немного света на его секреты. До встречи, Вальдо, ученик Мастера… – она вместе с девочкой направились к выходу из парка, оставив парня наедине со своими размышлениями.

Атха устало потянулся, наблюдая как солнце медленно выползает из-за горизонта. Прошло три дня с момента последнего собрания круга. Сопровождение было собрано прошлым вечером. Старый паладин в очередной раз проверил свои сумки на наличие всего необходимого для похода и снова взглянул на свисавший с шеи кулон с портретом Лилии. Монк, закутавшись в толстенный шерстяной плащ сидел на ступеньках служебного здания порталов, докуривая очередную сигару. Флеаст, тоже одевшись потеплее, прогуливался туда-сюда, насвистывая какую-то мелодию, вертя в руках свой излюбленный кинжал.

– Идут. – тихо сказал Громила, делая последнюю затяжку.