Текст книги "Тебе не скрыться от меня (СИ)"

Автор книги: Falcon Gemini

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Когда Морган прибежал туда, где оставил Пэттона, неизвестная сила, уничтожающая лес, уже почти подобралась к нему вплотную. До зачарованного демона оставалось расстояние не больше ладони. Времени на размышления не было. Морган схватил друга за волосы и потащил по дороге. Конечно, можно было оттащить его немного и взять под руки. Но Морган так боялся, что не успеет и из-за него умрет товарищ, что даже не подумал об этом. Единственной мыслью в голове было: «Бежать!».

Поэтому о том, что действие чар закончилось, в этот раз он узнал, когда полный боли и ярости рев демона огласил округу. В царящей вокруг тишине это рычание казалось ещё сильнее.

Пэттон вскочил на ноги, хватаясь за голову:

– Ты что, скальп с меня снять решил! – прорычал он, не давая другу даже шанса оправдаться. – Я убью тебя...

Его прервал новый рев, намного мощнее, чем тот, который издал демон. В следующее мгновение они услышали оглушительный треск и грохот от ломающихся и падающих деревьев.

– ... потом, – сглотнув, неуверенно закончил Пэттон. – Я тебя потом убью.

– Давайте, что ли, драпать? – почесав репу, предложил Освальт.

Предложение было молчаливо одобрено. И трое демонов молча, но очень слажено принялись стратегически уносить свои ноги подальше от надвигающегося источника шума.

К сожалению, источник шума был больше и быстрее. Поэтому очень скоро демоны имели сомнительное удовольствие встретиться с ним лицом к морде, так сказать. Огромной, злой морде, с мощной широкой челюстью, из которой висели несколько длинных розовых языков. Языки то и дело пытались ухватить демонов то за талию, то за ногу. А лапы чудовища заканчивались внушительным набором когтей, размером с хороший меч. А судя по тому, с какой легкостью преследователь срезал и отбрасывал те деревья, которые не получалось просто сломать и перепрыгнуть, остротой они намного превышали любое холодное оружие. Передвигалось это нечто, преследующее демонов с такой скоростью, что даже несмотря на препятствия в виде деревьев, которые были у монстра на пути, расстояние между ними постоянно сокращалось.

– Нужно... – задыхаясь, прокричал Пэттон. – Остановиться... и... дать бой!

– Беги придурок! – подтолкнул товарища в спину Морган.

Когда противник раза в три больше тебя, и бежит по лесу, в котором много старых толстых деревьев, с такой же скоростью, с какой собака по лугу, тут не до геройства. Они уже чувствовали смрадное дыхание и клацанье зубов за своими спинами, когда перед ними появилась спасительная река. О том, что река окажется спасительной, демоны правда не знали. Да и спасительной её можно назвать весьма условно.

Подбегая к реке, чудовище позади ребят вдруг начало резко тормозить. Подумать к чему бы это ребята не успевали, и с разгону вбежали в воду. Почти сразу же из воды вынырнуло другое исполинское чудище. У него была вытянутая и плоская морда с челюстью усеянной острыми зубами. Каждый зуб был размером с хорошего, высокого мужчину. Что там было помимо этой морды никто из демонов не рассмотрел. Не до того было. Есть такая народная мудрость: когда за тобой бежит пасть, усеянная зубами с твой рост, ты должен бежать ещё быстрее, чтобы не стать её завтраком/обедом/ужином. Может это и не мудрость никакая, и, скорее всего, далеко не народная. Но демоны не совещаясь, и не сговариваясь ранее, единодушно принимали её как руководство к действию. С удивительной скоростью, мужчины попытались выбежать назад на берег. Чудовище с плоской мордой оказалось шустрее. Раскидав демонов, как ряску на болте, оно оказалось на берегу и цапнуло второе порождение здешнего мира за ногу. Монстр-преследователь явно не хотел связываться с ним, так как уступал и размерами и набором зубов. Но после того как получил ранение в ногу и соответственно лишился возможности бежать и спасать свою шкуру, пришлось. Закипела жуткая битва двух гигантов. Исход которой, впрочем, был предрешен. Но монстр из леса не сдавался без боя и пытался продать свою жизнь подороже, нанеся речному монстру как можно больше ран.

Демоны честное слово пытались воспользоваться случаем и сбежать. Но в пылу драки речной монстр постоянно прыгал с места на место и молотил хвостом. Их то и дело раскидывало в стороны и отбрасывало назад в воду.

В конце концов, у Моргана получилось кое-как подплыть к Пэттону и оттащить беднягу в сторону о побоища. Освальт к тому моменту и сам смог отплыть в сторону. Но проблема была в том, что отплыл он не в ту сторону, в которую отплыли его товарищи. И теперь между ними было два дерущихся монстра.

– Нельзя ждать, пока эти твари покончат друг с другом и возьмутся за нас, – прокричал Пэттон.

Морган подавил в себе желание ухмыльнуться. Ещё минут десять назад этот демон рвался дать бой чудовищу. Вместо этого он серьезно ответил:

– Согласен. Нужно их обойти и вернуться к тропе.

Докричаться до Освальта было нереально. Поэтому, Морган просто показал ему знаками, что нужно делать. Тот кивнул в ответ, что все понял и первым пошел в лесную чащу, закинув свой меч на плечо.

******

Морган и Пэттон сильно удивились бы, узнай, что в то время как они передвигались по лесу максимально осторожно, шарахаясь каждой случайно треснувшей ветки и каждого шелеста, Освальт какое-то время ломился через кусты также тихо и элегантно, как грифон в посудной лавке. Несколько раз демона что-то усердно пыталось цапнуть за ногу. Но он быстро пресек это желание, попросту схватившись за эти отростки и подтянув к себе тварь, похожую на большого осьминога. Неведома зверушка сначала обалдела от такого, мягко говоря, непочтительного отношения и от того, что её не бояться. Затем вспомнила, что ей вообще-то больно, да и она в этом лесу хозяйка, и решила попробовать поставить названного гостя на место.

Но у Освальта после вынужденного купания с одной стороны было ужасное настроение, а с другой стороны – желание отыграться. Поэтому рявкнув:

– Слышь, чудище, ты чё, список потеряло, кого бояться нужно? – демон поймал несколько щупалец, намотал их на руку, перехватил поудобнее, как веревку, и, ревя от натуги, поднял монстра в воздух и с размаху треснул им по ближайшему дереву с такой силой, что толстый ствол дать трещину и дерево накренилось.

Чудовище обмякло и неаккуратной кучкой улеглось под деревом. Освальт решил, что убил его и с удовлетворением пошел дальше. На самом деле, он его просто оглушил.

Придя в себя порождение магии, которое могло быть дальним родственником какого-нибудь осьминога, мирно плавающего себе в океане, сильно разозлилось. Но обидчик к тому времени уже ушел по своим делам. К счастью, монстр унюхал неподалеку других чужаков и со всей возможной скоростью понесся в ту сторону.

******

Морган и Пэттон ну никак не хотели встречаться с другими представителями местной фауны. Поэтому передвигались тихо и осторожно, стараясь, на всякий случай, лишний раз не тревожить даже флору.

И все же Пэттон умудрился споткнуться об какую-то корягу, выругаться (чисто рефлекторно), и следующим же шагом наступить на ветку, которая треснула так, что их, наверное, и в родномКестекере услышали.

На несколько мгновений демоны замерли, ожидая нападения. Когда его не последовало, демоны облегченно вздохнули. И тут раздался рев и шум движения. Пэттон и Морган обреченно переглянулись. Источник шума был явно не маленьким и целенаправленно двигался в их сторону. Бежать особенно было некуда, так что демоны, не сговариваясь, одновременно достали оружие.

Они ожидали увидеть очередное клыкастое чудовище. Вместо этого они увидели картину, которая даже самому отъявленному сказочнику под галлюциногенными грибами в голову не пришла бы: к ним, на огромной скорости, цепляясь присосками за деревья и таким образом буквально перекидывая себя вперед, несся... огромный осьминог? Правда, у демонов вид нового противника вызвал немного другие ассоциации.

– Это...? – не решился озвучить вслух то, что видели его глаза Морган.

– Был бы тут Освальт, он бы сказал, что это похоже на содержимое ночной вазы с кучей отростков, – нашел выход из положения Пэттон. – Но, так как его тут нет, то и сказать это некому.

Морган хмыкнул и опустил меч:

– Я свое оружие об это марать не стану.

Пэттон опустил свой клинок, не говоря ни слова.

– И что с ним делать будем? – спросил Морган через мгновение, видя, что противник совсем рядом.

Чудовище как раз нависло над ними. У него не было осмысленных мыслей, но были инстинкты хищника, велящие нападать на то, что меньше тебя и выглядит как добыча. Демоны однозначно уступали порождению здешней магии в размерах. У них не было агрессивной раскраски, предупреждающей о том, что они ядовиты. Да и стояла эта парочка не двигаясь с места, как очередная жертва, испугавшаяся появления хищника. Чего чудовище не ожидало, так это того, что очередная потенциальная добыча окажется хищником пострашнее него самого.

– Думаю, – усмехнулся Пэттон, – был бы тут Освальт, он бы сделал так...

Схватив несколько отростков недоосьминога, демон размахнулся и, что было сил, ударил им по ближайшему вековому дереву. Морган был солидарен с товарищем в том, что Освальт, скорее всего, действительно поступил бы именно так. Но его не покидало ощущение, что монстр, когда Пэттон схватил его за отростки, понял, что его дальше ждет и попытался дать деру. Но немного подумав, демон решил, что «показалось», и последовал за товарищем.

Вскоре лесная чаща немного поредела, а ещё через некоторое время показалась знакомая мощенная камнем дорога.

То ли в этом лесу закончились хищники, то ли остальные были слегка умнее и решили не связываться с демонами, но дальнейший путь оказался без приключений. Если не считать за приключение то, что минут через десять они встретил на этой же дороге Освальта.

– Что вы так долго? – спросил он.

Его товарищи переглянулись и дружно, молчаливо решили не упоминать эпизод с осьминогом. Поэтому в ответ на вопрос Освальта дружно пожали плечами.

– Ладно, двинули, – опять выдал нехарактерно умную мысль демон и, закинув меч на плечо, первым пошел вперед. Если бы его спросили, он бы рассказал про встречу с осьминогом. Но его не спросили, а он не любитель поболтать не по делу.

******

Ступая за дымчатую завесу, отделяющую этот мир от другого, Морган считал, что готов ко всему. Но говорящие пугала, нечто, стирающее все вокруг и монстры, один другого краше, убедили его в том, что с «готов ко всему» он явно слегка погорячился. Сейчас, когда демон шел по дороге в сопровождении товарищей, и у каждого меч был наголо, ему, как никогда было ясно, что к сюрпризам, приготовленным для них творцом этого мира, никто из них с товарищами совершенно не готов. И все же его не посещала мысль о том, чтобы повернуть назад. Морган Тэлбот смотрел только вперед, видел только будущее. И у этого будущего были зеленые глаза и рыжие волосы.

Судя по нервозности, с которой продвигался вперед Пэттон и по тому, что он дергался каждый раз, когда слышал какой-нибудь треск в лесу, беднягу одолевали похожие переживания и страхи. Его вообще досталось за время пребывания в этом месте. И демон даже не скрывал, что был бы рад оказаться где-нибудь, лишь бы не здесь.

Один только Освальт шел вперед подобно фрегату, рассекающему морскую гладь. Демон шел вперед с такой уверенностью, с какой солнце встает по утрам и садиться по вечерам. Он видел перед собою цель и пока никто не приказал отступиться, двигался прямо к ней, закинув меч на плечо и если нужно – пуская оружие в дело.

Вот так размышляя, каждый о своем, демоны вышли на опушку леса и увидели замок. Теперь вблизи демоны могли рассмотреть кое-какие детали: круглые башни, обилие шпилей, вход в виде полукруглой арки. Но большинство деталей по-прежнему тонули во тьме. Поэтому трудно было определить возраст этого дивного замка, реальные размеры или даже просто то, обитаем ли он вообще.

Морган вырос в доме главы клана Тэлбот – Варбортон. Тоже нехилый такой дворец! Но сколько себя помнил демон, его родной дом никогда полностью не засыпал: слуги занимались приготовлениями на завтрашний день, стража несла свою службу, кухарки и пекари готовили еду. Поэтому Моргана как минимум настораживало то, что в мрачном строении не горел ни один огонек. С другой стороны, ничего удивительного в том, что Варбортон никогда не засыпал. Им владели демоны, которые засыпают то раз в месяц, если это можно назвать сном. Возможно, у ведьм все немного по-другому?

К хорошим обстоятельствам можно было отнести то, что видимых препятствий на пути не было. До замка оставалось около тысячи шагов по ровной местности, можно сказать – пустынной. Серьезно! Там даже трава не росла! И идти приходилось по порядком уже надоевшей мощенной камнем дороге.

Пэттон, оглядевшись вокруг и не заметив опасности, заметно приободрился. Освальт остался совершенно равнодушным.

– Пошли, – скомандовал Морган, и вся честная компания снова двинулась вперед к цели. Пэттон шел и думал о грифонах. Ведь можно же было полететь на них, а не плестись тут... Освальт думал о пропущенных тренировках и как нужно будет распределить дополнительную нагрузку, чтобы наверстать упущенное. Морган думал о том, какие они молодцы, что не взяли с собой грифонов в такое опасное путешествие, ведь если бы их сожрали, то домой демонам пришлось бы возвращаться годами! И то не факт, что вернулись бы!

А ещё он думал про Хлою. Как она там?

Глава 3

Если бы кто-то там свыше дал демону возможность узнать, чем в данный момент занята его зазноба, Морган бы сильно удивился. Хлоя Грейс Уайли, на несказанную радость родителям, принимала у себя двух гостей и была с ними необыкновенно мила. Мать так и вовсе украдкой смахивала слезы, глядя на то, как дочь мило оделась, кокетничала и смеялась, даже над несмешными шутками ухажеров.

– Наконец-то, она вняла наставлениям матери! – растроганно сказала она мужу.

– Как я рад, что наша Хлоя взялась за ум, – в его голосе звучало нескрываемое облегчение.

– Она надела то розовое платьице, что я ей подарила, – с гордостью просветила мужа Розанна Уайли.

– Она же его вроде порезала? – недоуменно сдвинул брови Бронвик Уайли.

– Оно срочно понадобилось ей для обеда, и я его утром восстановила, – пояснила его супруга.

В только сейчас у Бронвика появились сомнения:

– Милая, я очень люблю нашу младшую дочь, – начал он издалека. Начинать издалека – это искусство, которому учишься, когда живешь с эмоционально нестабильной ведьмой. Так как почти все ведьмы эмоционально нестабильны, то ты или учишься этому искусству, или не живешь с ведьмой. Ну, если, конечно, твоя жена не некромант. Но это уже частности. Сейчас достопочтенного Бронвика заботило другое: – Но не кажется ли тебе, что что-то тут не так?

– Что ты имеешь в виду? – оторвав взгляд от дочери, развлекающей гостей, Розанна перевела взгляд зеленых глаз на мужа.

– Не кажется ли тебе подозрительным то, что она как-то слишком внезапно начала со всеми любезничать? – Бронвик сделал шаг вперед, пристально всматриваясь вперед и делясь своими сомнениями с женой: – Ещё вчера, ложась спать, Хлоя готова была стоять насмерть, а тут вдруг сама, без вдохновляющего пендаля, пригласила потенциальных мужей на обед?

– И платье розовое надела, – поддакнула ему жена.

– И мила со всеми, – неясные подозрения Бронвика начали оформляться в догадку.

– Она ни с кем не мила, даже с нами, – с тем же подозрением в голосе развила его мысль жена. – А тут даже ни разу никого засранцем не назвала.

– Никому в нос не заехала, – продолжил делиться странностями муж.

– Ведет себя, как нормальная леди, – уже всерьез разволновалась мать.

– Кокетничает! – обвинительно поднял палец вверх Бронвик.

– Милый, – обреченно сказала Розанна. – Или наша с тобой дочь под наркотиками...

-... или она что-то задумала, – закончил за неё муж.

– Честное слово, лучше бы это были наркотики! – обреченно простонала Розанна.

Хотя родителям и казалось, что они готовы ко всему, что может выкинуть их младшенькое и, несмотря ни на что, горячо любимое чадо, в этот раз дочери удалось удивить их. Неприятно удивить. И если бы они в тот момент знали, кто надоумил Хлою на такое, то Морган не дошел бы до дома Гризельды. Но, так как чета Уайли оставалась в блаженном неведенье и была слишком занята, стараясь разгрести бардак, устроенный их дочерью, шансы на выживание младшего из сыновей четы Тэлбот, значительно возросли.

Хлоя никогда не отличалась терпением или пониманием. Повадки и нравы ведьмы проявлялись в ней очень ярко, несмотря на довольно слабый дар, унаследованный от бабушки. Но это не мешало рыжеволосому дьяволенку гнобить и угнетать даже тех, кто в перспективе обещал стать довольно сильными ведьмами или чародеями.

Как и большинство ведьм посильнее, Хлоя тоже была страшно эгоистичной. Если девушке чего-то хотелось – это должно было принадлежать только ей. Тому, кто хотел это что-то забрать, предстояло применить силу. И как ни странно, даже собственные брат и сестры не всегда решались на такие меры. Только родители могли вправить ей мозги. Но для того, чтобы это сделать, родители должны были быть уверенными в том, что виновата именно Хлоя. Девочка быстро это смекнула, и научилась заметать следы преступления. Все знали, кто виноват, но доказательств не было ни у кого. Идеальная схема!

Но больше всего, Хлоя Грейс Уайли не любила тех, кто пытался ЗАСТАВИТЬ её делать что-то против воли. Раньше это были заезжие гувернантки, считающие, что могут заставить девочку есть овсянку или ложиться спать в девять. Сегодня в эту категорию попали те, кто считал, что может заставить Хлою выйти за него замуж, не спрашивая её мнения.

До Моргана, демона, который сильно разозлил Хлою, девушка добраться не могла. Зато под руками было два демона, до которых её рученьки могли добраться без проблем. Ну, хорошо, один полноценный демон и один полудемон. Но это уже детали, на которые Хлое было решительно наплевать.

Девушка решила, что месть – это не заначка на черный день, так что нечего её откладывать. И тут же пригласила Дайчена и Хейнтлина к себе на послеобеденный чай.

Чтобы все получилось, Хлое необходимо было произвести хорошее впечатление на демонов. Что для этого нужно? Первое – выглядеть хорошо. И это было самое легкое. Перво-наперво, девушка нашла самое отвратное плате из подаренных матерью и попросила его починить (как и все остальные «розовые подарочки», она его сразу после обнаружения порезала на мелкие кусочки). Затем Хлоя пошла к старшей сестре Калисте и попросила сделать себе красивую прическу. Лучше неё с этой задачей никто не справиться, ведь у этой красавицы волосы похожи на жидкое золото и не подрезались от рождения. И Калиста с блеском оправдала оказанное ей доверие. Завершающим штрихом стал поход к Селесте. Вторая старшая сестра была большой специалисткой по части пудрения мужчинам мозгов. Только она могла помочь Хлое, о чем девушка и сообщила, войдя к Селесте в комнату:

– Ты должна мне помочь!

– И тебе привет, – улыбнулась Сел в ответ. Она как раз писала ответ на приглашение какого-то влиятельного поклонника, вежливо отказываясь посетить с ним театр.

– Я серьезно! – Хлое было не до любезностей.

– А что тебе хоть нужно? – вздохнула Селеста и отложила перо. Раз уж этому рыжему урагану что-то нужно, то лучше уделить ей внимание. В противном случае – себе дороже будет.

– Мне нужно очаровать двух мужчин, – медленно и четко проговаривая каждое слово, сказала Хлоя.

Селеста несколько секунд помолчала, переваривая услышанное, затем спросила бесцветным голосом:

– Почему только двух?

– Они достали меня больше остальных, – вздохнула Хлоя.

Сел честно попыталась понять логику этого ответа и вникнуть в то, как именно рассуждает сестра. Но быстро бросила это дело, побоявшись, что попросту рехнется, и попросила:

– Объяснись, пожалуйста.

Хлоя вздохнула. Она, конечно, любит своих братьев и сестер, но иногда они просто поражали тем, как медленно соображают и в такие моменты хотелось спросить матушку: уверенна ли она, что все её дети от одного мужчины? Но приходилось, как и в этот раз, разжевывать:

– Они меня достали! Активнее других просят выйти за них замуж. Поэтому я решила отомстить им.

– И как же ты будешь им мстить? – насторожилась Сел. У неё в голове тут же появилось куча вариантов, один другого краше: вот она выходит из своей спальни утром, а стены в крови, везде валяются части тел, или на обед подают пирожки с мясом, сомнительного происхождения, или люди ходят с факелами по лесам в поисках исчезнувших без вести знатных демонов.

Хлоя на полном серьезе ответила:

– Я пригласила их на послеполуденный чай с грибным пирогом.

– Чай отравлен? – ужаснулась Селеста.

– Нет, – покачала головой Хлоя.

– Пирог отравлен? – страх сменился недоумением.

– Нет, – покачала головой Хлоя.

– А как тогда ты собираешься их убить? – растерялась Сел.

Её младшая сестра фыркнула:

– Убить их – слишком просто. Я же поступлю куда хуже – мы будем пить ароматный чай со вкуснейшим пирогом! А я буду самой милой и обворожительной! – голосом маленького дьяволенка Хлоя поделилась с сестрой самой страшной частью плана: – Они будут мною очарованы!

Хлоя не стала договаривать то, что по её мнению было совершенно очевидно: таким образом, она будет отвлекать их внимание, пока не станет поздно! Селеста же попросту устала пытаться вникнуть в происходящее, и решила отделаться малой кровью:

– А от меня что нужно?

Младшая сестра стала серьезной, как ростовщик, узнавший, что ссудил кому-то крупную сумму денег и потерял расписку:

– Научи меня очаровывать мужчин! Что им нужно говорить? Как мне себя вести?

Такого поворота событий Селеста не ожидала. К ней многие ходили за подобными советами. Но чего девушка не ожидала, так это того, что однажды к ней придет Хлоя. Неужели её любимая младшая сестричка влюбилась и не знает, как добиться взаимности? Селеста почувствовала, какая это ответственность – помогать ей в таком деликатном и важном деле – и, приосанившись, начала с важным видом говорить:

– Чтобы построить с мужчиной долгие и прочные отношения...

– Долгие не надо, – перебила Хлоя. – Минут тридцать мне хватит.

Воцарилось молчание. Сел переваривала услышанное, пока младшая сестра всматривалась в неё в ожидании пошаговой инструкции. В итоге Селеста сдалась:

– Мужчины – как дети. Они любят внимание, любят, чтобы их похвалили. Но не любят лесть. Обращай внимание на то, что их волнует. Например, если ты знаешь, что чувак жирный и сильно об этом беспокоиться, то при встрече говори ему, что он похудел с вашей последней встречи, даже если его ещё больше разнесло.

– Поняла, – кивнула Хлоя.

– Говори с мужчинами про то, что им интересно. Задай вопрос о том, что его волнует и он тебе не то, что полчаса, он тебе полдня до хрипоты в горле будет об этом рассказывать. А потом, когда охрипнет, начнет показывать жестами.

Хлоя посмотрела вверх, прикидывая, какие общие интересы могут быть у Дайчена и Хейнтлина, и спросила:

– А если мужчин двое и ничего общего у них нет?

– Тогда найди того, кого они вместе ненавидят или бояться, – не растерялась Сел. – А ещё лучше – заставь их спорить. Найди тему, о которой у каждого из них свое мнение и пусть каждый из них пытается доказать свою точку зрения. А ты деликатно подливай масла в огонь. Например, спорят они что лучше: клубника или малина. А ты спрашивай: а почему не объединить эти ягоды в каком-нибудь десерте, или от какой ягоды больше пользы?

– Поняла, – снова кивнула Хлоя.

– Помалкивай побольше, – продолжила наставления Сел. – Пусть мужчины сами говорят. Соглашайся со всем.

– Как это? – нахмурилась её более молодая собеседница.

– Как... – попыталась объяснить Селеста, но в итоге решила объяснить на примере: – Ну, вот смотри. Если мужчина говорит тебе: «Мне идет красное». Ты ему в ответ: «Конечно». И тут он передумал: «Хотя нет, все-таки черное». А ты с ним соглашаешься: «А хотя да». И дальше в таком духе.

– Поняла, – кивнула Хлоя и встала. Для получаса инструкций ей хватит. А на большее – не понадобиться.

Уже почти выйдя из комнаты, Хлоя остановилась в дверях и тихо спросила:

– А если бы я хотела завязать с кем-то длительные отношения. Что бы ты посоветовала тогда?

Селеста улыбнулась, и ответила:

– Будь собой. Это самое главное. Нельзя ни под кого подстраиваться, нельзя притворяться кем-то другим. Либо тот, кого ты любишь, любит тебя такую, как ты есть, либо он не полюбит тебя никогда.

Ничего не ответив, Хлоя вышла за двери. Она сама не знала, зачем спросила про длительные отношения. Несколько мгновений девушка постояла, прислонившись к стене думая, откуда в её голове появились серьезные мысли. Затем, тряхнула головой, чтобы отогнать такое настроение и пошла заниматься приготовлениями к полуденному чаепитию. Хейнтлин и Дайчен надолго это запомнят!

Готовясь к чаепитию, Хлоя морально настраивала себя на «милую» беседу с ухажерами. Учитывая КТО эти личности, девушка предвидела, что ничего более скучного в её жизни не было и, скорее всего, уже не будет. Потому что после того, чем все это закончится, родители не то, что поклонников, вряд ли вообще какую-нибудь живую душу к ней подпустят. А папа может даже выполнит свою давнюю угрозу и всыплет нерадивой дочери ремня.

К величайшему своему удивлению. Хлоя очень ошиблась, считая, что ей будет скучно. Даже более того, она уже успела позабыть, когда вообще в последний раз так веселилась.

Дайчен и Хейнтлин явились-не запылились в назначенное время.

Откровенно говоря, Хлоя даже не представляла каково это: быть милой и любезной. Поэтому решила во всем копировать поведение Селесты. К тому же, девушка как могла, старалась следовать её советам. В тоге у неё с ухажерами получился весьма интересный диалог.

Все началось с того, что Дайчен в который раз доказал, что не дурак и справедливо заподозрил Хлою в нечестной игре:

– Хлоя, признаться, вы удивили меня приглашением сюда.

– Правда? – это было слабое звено всего плана. Она так и не придумала правдоподобную причину, зачем вообще приглашала ухажеров к себе, да ещё и обоих сразу. Поэтому переспросила, чтобы потянуть время.

– Конечно, – спокойно ответил Дайчен, но от его низкого голоса Хлое захотелось укутаться в шаль. Этот демон чем-то напоминал змею. Холодный, спокойный и... опасный. А его голос... как будто забирается к тебе под кожу. – Помниться, в последнюю нашу встречу вы бросили в меня статуэткой, заявив, что такому гаду ползучему как я нечего ловить в этом доме.

Хейнтлин посмотрел на Дайчена свысока:

– Думаю, она позвала тебя и меня, чтобы объявить, что выбрала меня себе в мужья.

Вот тут Хлою, что называется, осенило. Она на мгновенье посмотрела в пол, чтобы справиться с триумфом в глаза и скрыть злобный блеск, а когда снова посмотрела на собственных гостей, взгляд был таким же невинным, как и у новорожденного. Неловко улыбнувшись, Хлоя сказала:

– Видите ли. Мои дорогие отец и мать серьезно настроены выдать меня замуж. Мне ничего не остается, как подчиниться их воле. И я решила, раз уж это неизбежно, так хоть познакомлюсь с вами поближе и выберу достойнейшего из вас двоих.

Девушка сделала ставку на тщеславие и не прогадала. Как по щелчку пальцев демоны приосанились и расправили плечи, всем своим видом давая понять, кто из них двоих лучший.

– Надеюсь, вы не против чая и грибного пирога? – улыбнулась Хлоя и не удивлюсь, когда оба наперебой начали уверять её, что не только не против, но и очень даже за.

Хлоя дала знак слуге, чтобы накрывали на стол и решила занять гостей беседой, чтобы те не почуяли неладное. Памятуя, что нужно говорить то, что мужчины хотят слышать и говорить о том, что им интересно, она задала первый вопрос:

– Дайчен, припоминаю, что вы занимаетесь какими-то исследованиями?

– Совершенно верно, – в своей короткой манере ответил Дайчен, и прошло добрых несколько секунд, прежде чем до него дошло, что нужно было дать более развернутый ответ. Демон поспешил исправиться: – Я исследую взаимосвязи между разными видами.

– Надо же, как интересно, – стараясь не зевнуть, сказала Хлоя.

Хейнтлин фыркнул:

– Тоже мне исследования, – и высокомерно добавил: – Лучше бы ты занялся чем-то действительно полезным! Например, помог бы отстреливать волкодлаков у северной границы долины. Или, раз такой башковитый, то придумай, что делать с теми гигантскими пауками, что косяками прут на «Три дуба» со стороны гор.

Дайчен одарил неожиданного оппонента полным презрения взглядом и ответил:

– Во-первых, косяками ходят только рыбы.

Хейнтлин закатил глаза, но ничего не сказал. Поэтому Дайчен продолжил:

– Во-вторых, насколько я знаю, у этих проблем есть решение.

– Какое? – хором спросили Хлоя и Хейнтлин.

Ответить демон с небольшими рожками такого же черного цвета, как и его глаза не успел – подали чай и пирог. Временно, пока слуги сервировали стол и раскладывали ароматную выпечку по тарелкам, беседа прервалась. От нечего делать, Хлоя рассматривала Дайчена и Хейтлина. Полудемон был меньше в размерах, чем чистокровный демон. Но в остальном ничем не уступал: у него были такие черные глаза, мужественные черты лица и такая же вера в то, что он принадлежит к высшей расе, как и остальных демонов, с которыми девушке доводилось встречаться. Встреча с демоном не из «Трех дубов», подтвердила, что это у них наследственное. Этакая черта, которой обладают все демоны. Единственное, чего не хватало Хейнтлину – это таких же рожек, как Дайчена. Хотя у Моргана их тоже не было. Интересно, почему? Может, не дорос ещё? А может их демонам выдают за особые заслуги? Это бы объяснило, почему Дайчен со своими так носится: постоянно протирает мягкой тряпочкой, натирает их чем-то, от чего они блестят, и постоянно прикасается к ним руками. Как будто ему это приносит удовольствие.

Хлое пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, когда она представила, что рожки накладные и как Дайчен их каждое утро на голову цепляет.

Слава всему сотворенному слуги довольно быстро расставили приборы и унесли ноги из малой гостиной. Эту комнату Хлоя выбрала неслучайно. И не потому, что здесь обычно мама и Селеста принимали гостей. Нет, выбор пал именно на эту гостиную, потому, что отсюда вели два выхода, и за спиной у Хлои было два больших окна. В случае чего – путь к отступлению обеспечен. А «в случае чего» молодая ведьма собиралась обеспечить лично.

Как только дверь за слугами закрылась, Хлоя постаралась максимально любезно и обыденно предложить:

– Угощайтесь чайком.

Видимо, быть любезной и приветливой у младшей из детей четы Уайли получалось плохо, потому, что Хейнтлин взял в руки чашку без особого энтузиазма и слегка обеспокоенно покосился на демона рядом. А Дайчен скосил глаза, в которых читалось явное подозрение на чашку, от которой ещё шел дымок, поэтому Хлоя постаралась отвлечь его вопросом: