Текст книги "Сватовство майора"

Автор книги: Фаина Раевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Ну, ладно, не реви! Я же тоже перенервничал! Звонит, понимаешь, Вовка, говорит, что имеется в наличии гора трупов, а рядом снова ты! Что я должен был подумать? Ну, успокойся, слышишь? А ее ты зачем привела?

Ромка только сейчас заметил Дуську.

– Я сама пришла, – буркнула Евдокия. – По милости твоей супруги все киллеры Москвы и области соберутся на слет возле моей квартиры. А мне одной с ними не справиться! Вот я и решила: поживу пока у вас, так безопаснее!

– А Женька тут при чем? – не понял Ромка.

Я незаметно показала Дуське кулак, но она сделала вид, что его не заметила, и брякнула:

– А чего она морду свою перед убийцей засветила? Да еще на пороге моего дома?

Услыхав такое заявление, Роман побледнел, оторвал меня от своей груди и, строго глядя в глаза, спросил:

– Это правда?

Пришлось зарыдать еще сильнее и безутешней. Сначала я решила упасть в обморок, но потом передумала: все равно Алексеев не поверит! С чего бы мне лишаться чувств при виде живого мужа, если совсем недавно я собственными глазами наблюдала пять трупов одновременно и сохраняла присутствие духа?

Ромка подхватил меня на руки и понес в спальню. Дуська, воспользовавшись моментом, юркнула в ванную и там закрылась, предоставив мне самой разбираться с мужем. Некоторое время я еще поплакала, потом пришла в себя и принялась рассказывать Ромке свою версию ночных событий. Видимо, она сильно отличалась от Вовкиной, потому что супруг хмурился и в продолжение рассказа несколько раз сурово покачал головой. Дурной знак! Это значит, что Ромка не совсем мне верит! Пришлось подпустить немного испуга в глаза и «жалистности» в голос.

– Н-да, – подвел итог Ромка, когда я закончила повествование.

– Ага, – крохотным эхом откликнулась я.

Некоторое время Алексеев молчал, переваривая услышанное и силясь принять решение. Я с тревогой наблюдала за ним, прикидывая, как улизнуть из дому, если ему вздумается меня наказать. Однако этого не произошло. Ромка повздыхал, а потом твердо сказал:

– Не думаю, что этот парень будет вас разыскивать. Конечно, он немного потрется возле Дуськиного дома, может, даже в квартиру проникнет… А потом, с чего ты взяла, что именно он их убил?

– А кто же еще-то, Ром? – удивилась я. – Во-первых, я проснулась оттого, что кто-то ходил наверху, а как он ушел, так и ходить перестали. Сам знаешь, убийцу всегда тянет на место преступления! А во-вторых, он был одет уж очень подозрительно, словно пытался скрыть лицо и все остальное. Ну кто сейчас в кожаном плаще ходит?

– Ну и что? Может, этот мужик от любовницы возвращался и не хотел, чтобы его видели?

– Господи, Рома, да у Дуськи в подъезде одни пенсионерки живут! Думаешь, почему у Евдокии такой сварливый характер? Да потому что она уже насобачилась с бабками ругаться! Там куда ни плюнь – одни бабы-яги… бабы-йоги… в общем, бабы! Контингент, я тебе скажу, еще тот! Нет, версия про любовника отпадает! Выходит, что этот парень и есть убийца.

Алексеев немного помолчал. Вдруг он неожиданно прижал меня к себе и глубоко вздохнул:

– Эх, Женька, Женька! И почему я тебя так люблю? Ну скажи, на кого мне тебя оставить? Пропадешь ведь без меня!

Я испугалась. Чего это Ромка так заговорил? Может, он меня решил бросить? Вот уж совсем некстати!

– А зачем это ты меня оставлять собрался? Пропасть, конечно, я не пропаду, но с тобой все-таки как-то спокойнее! Да и привыкла я к тебе, Ромочка! Так что ты уж оставайся, пожалуйста! Тем более что я почти исправляюсь!

– Я бы с удовольствием, Жень, но не могу! Придется тебе одной как-нибудь! Я, конечно, попрошу Вовку приглядывать за тобой, но ты и сама уж голову не теряй!

– Рома-а! Я больше не буду-у! – тут я завыла по-настоящему. – Ты только не уходи, а?

– Не могу, Жень! Надо! В Белгороде нас с Венькой уже поставщики ждут. Я же не могу упустить такую возможность? – Алексеев гладил меня по голове, как маленького ребенка, которого сильно напугали.

– Ты… вы… Ты хочешь сказать, что вы с Веником едете в командировку? – не в силах поверить в такую удачу, спросила я. – В Белгород?

– Ну да! Я ж тебе уже пять минут об этом толкую! А ты чего подумала?

Господи, какая ж я дура! Разве может мой Ромашка меня когда-нибудь бросить?! Нет, это, видимо, сумасшедшая ночка так на меня повлияла! Я успокоилась и поспешила заверить мужа:

– Я так и подумала, просто не хочется тебя никуда отпускать! Скучать я буду, Рома!

Алексеев подозрительно посмотрел на меня. Однако глаза мои были настолько чисты и правдивы, в них было так много хорошо замаскированной грусти, что усомниться в правдивости этих слов Ромка не посмел.

– Да мы ненадолго, всего-то дней на восемь, максимум на десять!

– У-у-у! Целых десять дней! – Я изо всех сил старалась не выдать своей радости по поводу так удачно подвернувшейся командировки супруга. Десять дней – вполне достаточно, чтобы разобраться с убийствами и вернуть Дуську в ее жилище. – А почему ты вчера мне об этом не сказал? Я бы никуда не поехала, а провела бы эту ночь с тобой? Все же это лучше, чем слушать Дуськин храп над собственным ухом!

– Так ведь не знал, Жень! Ребята позвонили часов в одиннадцать. Сказали, что надо срочно ехать, пока договор не уплыл к конкурентам. Вот мы и решили…

Я была готова расцеловать парней, сообщивших о необходимости немедленной командировки в Белгород Ромки и Веника. Конечно, есть еще Вовка. Вот если бы еще и его услали куда-нибудь… Но это из области околонаучной фантастики. Сейчас мне следовало печалиться и собирать супруга в дорогу. Этим я и занялась немедленно. Дуська, выйдя из ванной, сильно удивилась, увидев, как я, заметно печалясь, складываю вещи в дорожную сумку.

– Ты чего это, Жень? – округлила глаза Евдокия. – Неужто Ромка тебя из дому выгоняет?

– Не дождешься! – Я показала сестрице язык. – В командировку они отбывают. Вместе с Веником. Так что давай грусти, а то наша радость покажется им чересчур подозрительной!

– Жень, а это ничего, что мы одни остаемся? В смысле, без мужчин? – обеспокоенно спросила Дуська.

– А какая от них польза? – Я пожала плечами. – Один вред. К тому же не забывай, у нас еще Вовка-следователь на руках. Вот бы и его куда-нибудь послать!

– И не мечтай, – отрезала Евдокия, – таких, как он, только начальство посылает, да и то недалеко. Так что придется нам с ним помучиться. Ты не расстраивайся, Жень! Вовка какой-никакой, а все ж таки мент! Может, он еще и пригодится?

Я глубоко вздохнула в ответ и принялась с удвоенным рвением паковать вещи. Появился Веник.

– Хорошо все-таки иметь жену! – глядя на мои старания, изрек он. – Она и вещички соберет, и слезу уронит, и курочку сварит… Дусь, может, выйдешь за меня замуж, а? А я тебе ремонт сделаю! Превращу твою хижину во дворец. Соглашайся, Евдокия, а то годы-то тю-тю, уходят! Где ты еще такого положительного найдешь?

Если бы Венька не напомнил про ремонт, Дуська, может, и согласилась бы. Теперь же, услыхав роковые слова, она метнула злобный взгляд в сторону «жениха» и зло ответила:

– Катись ты со своим ремонтом… в Белгород!

– Ну, девочки, – торжественно произнес вошедший Ромашка, – посидим, что ли, перед дорогой!

Мы чинно расселись по сидячим местам и замолчали.

–. Пора! – объявил Веник.

Ребята встали, подхватили сумки и направились к двери.

– Ромочка! – патетически воскликнула я. – Возвращайся скорее!

Алексеев смущенно улыбнулся, чмокнул меня в висок и вышел. Минуты две мы с Дуськой прислушивались к удаляющимся шагам. Затем хлопнула дверь подъезда и все смолкло. Желая убедиться, что это не сон и Ромка с Венькой действительно отбыли, мы с сестрицей, не сговариваясь, бросились к кухонному окну. По залитому сентябрьским солнцем двору торопливо шагали две крепкие фигуры со спортивными сумками в руках.

– Слава богу! – облегченно выдохнула я. – Теперь за дело. Где, говоришь, живет Катькин сынок? Пора бы нам навестить этого типчика!

Тети-Катин Валерка жил возле единственного в городе (не считая почти деревенских клубов) кинотеатра с красивым названием «Взлет». Пятиэтажная кирпичная «хрущоба» утопала в желтизне осенней листвы. Мы с Евдокией подошли ко второму подъезду, возле которого сидели старушки. Как оказалось, Дуська не знала точного адреса Валерки, поэтому нам пришлось немало покружить среди нескольких домов.

– Здрасте! – вежливо улыбнулась я бабулькам. – Какая сегодня погода замечательная, вы не находите?

Толстая старуха, по виду ужасно вредная, прервала вдохновенный монолог о какой-то Зинке, спутавшейся с бандюком, и подозрительно посмотрела на меня.

– И ты не болей! – не слишком вежливо ответила сухонькая старушка – божий одуванчик.

Признаюсь, я совершенно не умею разговаривать с пенсионерками. Ну нет у нас общих тем, кроме погоды! Но, судя по всему, почтенные матроны уже поделились мнением о климатических условиях данной местности и теперь перешли к обсуждению насущных проблем отдельно взятого двора. Мы с сестрицей появились совсем некстати и поэтому удосужились недобрых взглядов старейшин.

– А вы не знаете, в каком доме Катерина Матвеевна Блоцкая живет с сыном Валерием? – вступила в разговор Дуська, имевшая богатый опыт общения с пенсионерками. – Мы вот из администрации города, отдел социальной защиты. Нас просили приглашение ей передать на конференцию по поводу Дня строителя…

– Ишь, Матвевна-то на конференцию пойдеть! Тоже мне, строитель! – презрительно бросила толстая тетка. – А сынок – уголовник! Почитай, каженный день пьяный, стервец! Мать об ем все глаза выплакала, а ему хоть бы хны!

– Точно, – согласно клюнула длинным носом высокая тетя в платке. – Почитай, не от хорошей-то жизни Катерина квартиру сдала бизьнесменам! А что? Деньги нужны, вот и перебивается!

– Ха, перебивается! – хохотнула ее собеседница. – Да на те бутылки, что Катька сдает, «Мерседес» купить можно!

Мне надоело слушать рассуждения пенсионерок о жизни. Я сурово нахмурилась и официально-сухим тоном заявила:

– Так, гражданочки, не задерживайте представителей! Вам известен адрес гражданки Блоцкой?

– А как же?! Вона, на третьем этаже, шестнадцатая квартира! Там они и живут, – ответила сухонькая бабуля, – только разве ж это жись? Одно мученье!

Мы с Евдокией не стали дожидаться продолжения лекции о тяготах современной жизни и поспешно скрылись в дверях. Подъезд встретил нас полумраком, вонью и веселенькими надписями на стенах. Шестнадцатая квартира действительно находилась на третьем этаже и выглядела замарашкой на фоне остальных. Обыкновенная деревянная дверь каким-то непостижимым образом держалась на полусорванных петлях. Казалось, надави чуть посильнее, и она рухнет внутрь квартиры. Хлипкий замок явно не оправдывал своего прямого назначения – охранять вход в жилище. Вместо звонка торчали два оголенных провода. Дуська по инерции протянула к ним руку и тут же отдернула.

– Тьфу, нечистая сила, – проворчала она, – едва жизни не лишилась!

Я осторожно постучала в дверь. Тишина. Евдокия повторила мою попытку, но только более решительно, пяткой в дверь. Послышались неторопливые и какие-то неуверенные шаги, и на пороге возник высокий небритый парень. На его лице явно были видны следы вчерашней гульбы: опухшие глазки, причем под одним из них переливался всеми цветами радуги здоровенный фингал, пересохшие губы и валящий с ног запах перегара.

– Привет, – хмуро бросил хозяин и потопал в глубь квартиры, не обращая на нас никакого внимания.

Мы с Дуськой потрусили за ним. Справедливо рассудив, что в таком состоянии Валерий (а это был именно он) вряд ли может быть нам полезен, я решила поискать тетю Катю самостоятельно.

Данное жилище больше всего походило на временное пристанище цыган-кочевников и на склад ненужных вещей одновременно. В небольшом коридорчике с бетонными стенами, по-моему никогда не знавшими, что такое обои, грудой свалены личные вещи хозяина: носки, рубашки, футболки, трусы и прочее. Другая куча состояла исключительно из обуви. В помещении витал устоявшийся запах пыли, грязи и какой-то неуютности. Создавалось ощущение, что жильцы этой квартиры вот-вот сорвутся с места и отправятся в неизвестном направлении. Обе комнаты являли собой тот же образец нечистоплотности. Ободранные обои, полуистлевшие тряпки на окнах, которые язык не поворачивался назвать занавесками; кровать без ножек, застеленная непонятно чем грязно-серого цвета (у меня дома половая тряпка намного чище, честное слово!). На этом, с позволения сказать, спальном месте храпело существо женского пола с теми же признаками вчерашнего времяпрепровождения, что и у хозяина. Присмотревшись, я уяснила, что это вовсе не тетя Катя, и отправилась на кухню. Там за небольшим столом, засиженном мухами и тараканами, в компании полупустой бутылки водки и сковородки с неопознанной закуской сидел Валерка, глядя сонными глазами в пространство.

– Э-э-э… о-о… а-а-а… – начала я беседу, пытаясь привлечь его внимание. – А мать где?

Валерка перевел затуманенный взор на меня, но, готова спорить, даже не понял, о чем его спрашивают, а главное – кто. Внезапно губы его скривились в жалком подобии улыбки, обнажив желтые зубы, и он прохрипел:

– О, Дуська пришла! Садись, выпьем по-нашему, по-соседски, стал быть!

Смахнув парочку тараканов, дефилирующих по грязной колченогой табуретке, Евдокия с опаской на нее присела и умоляюще глянула на меня.

– Валер, ты лучше сам пей, а то здесь мало, а у тебя еще дама в гостях… – пришла я на помощь сестре.

– Какая дама? – сильно удивился Валерка. – Я один вроде засыпал… А может, это было вчера? Во, блин, ни фига не помню! Ну, ладно, не хочешь – не пей!

Он схватил бутылку и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков.

Меня слегка перекосило от такой картины, но я быстро справилась с эмоциями и, дождавшись, пока водка уляжется в желудке хозяина, снова спросила:

– А где мать-то твоя, а, Валер?

– Так это… в магазин пошла, наверное. Она еще вчера с вечера посуду приготовила… А что, ее дома нет?

Я отрицательно покачала головой. Из коридора донеслось шлепанье босых ног, и на пороге кухни возникла Валеркина подруга. Кажется, он ее не узнал, потому что, с трудом сконцентрировав взгляд на даме, ошарашенно спросил:

– Ты кто?

Женщина, почесав грязной пятерней взлохмаченную голову, удивленно ответила:

– Шурка я. А ты кто?

– А я Валерка! – обрадовался хозяин. – Ну, давай за знакомство!

Он широким и почти царственным жестом пригласил Шурку за стол. Женщина не стала капризничать и, схватив бутылку, прямо из горлышка допила остатки водки.

– И это все? – громко икнув, спросила дама.

Валера засуетился:

– Ща, Шурк, ща все будет! Мать в магазин потащилась, скоро принесет!

Александра кивнула и бросила:

– Я пока пойду посплю.

Галантный Валерий, слегка пошатываясь, проводил подругу до комнаты, о чем-то пошептался с ней и вернулся к нам.

– Дусь, – заметно маясь, начал он, – вы бы это… ну… тут такое дело…

– Деньги нужны? – догадалась я.

Валерка обрадованно кивнул. Я достала из сумочки сторублевую купюру. Он потянулся к ней, но я зажала бумажку в кулаке и сказала:

– Сначала ответь на пару вопросов. О’кей?

– Ну? – нервно повел плечом Валерка.

– У вас менты сегодня ночью были?

– Зачем? – вытаращился на меня хозяин.

– Слушай, – прошипела я ему в лицо, – сейчас я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. Или тебе деньги не нужны?

Валера угрюмо потупился.

– Так были или нет? А за старшего у их вредный такой, здоровый и со шрамом через всю щеку? Вовкой звать?

– Не знаю! – ответил Валерка. – Я только утром пришел. Мы вчера у Михалыча сидели. Горе у него – жена бросила. Вот так собрала вещички, дитя под мышку, фьють – усвистела в неизвестном направлении. Вот я и утешал друга. Нет, все вы, бабы, сволочи! А что, соседи снова ментов вызывали?

– Вряд ли, раз тебя дома не было. А давно тетя Катя квартиру сдает?

Парень задумался и, закатив глаза, принялся размышлять вслух:

– Значит, сейчас у нас сентябрь… Меня с завода поперли в апреле… Серегу посадили тоже в апреле… Точно! – Он звонко хлопнул себя ладонью по лбу. – В мае! В мае мать приехала! Я, говорит, квартиру сдала, сынок, у тебя поживу малость. А мне что, жалко, что ли? Все ж таки не чужие люди, мать все-таки!

– А кому сдает, не знаешь? – поинтересовалась Дуська.

– Знаю, – почему-то обиделся Валера, – фирмачам каким-то.

– Это и я знала! – Я криво усмехнулась. – А чем фирма занимается, кто арендатор?

– А хрен его знает! Ну, все? Или еще вопросы есть?

– Вопросы есть, – вздохнула я, – только вряд ли ты на них знаешь ответы.

Отдав Валерке обещанные деньги, мы покинули гостеприимное жилище с чувством досады. По заведенной традиции, едва за нами закрылась дверь, Дуська принялась ворчать:

– Только деньги выкинули! И чего он нам новенького сообщил? Ничего! А сотню как корова языком слизала! Надо было к Нинке идти, она всегда все про всех знает.

– Что за Нинка? – чисто машинально поинтересовалась я, размышляя, стоит ли подождать тетю Катю или зайти попозже.

– Нинка, – важно пояснила сестра, – это тети-Катина соседка! Стерва, конечно, порядочная. На прошлой неделе, прикинь, Жень, пришла ко мне денег на бойлерную требовать! Все, говорит, сдали, одна ты осталась. Ха-ха! А я ей и говорю…

Что именно ответила Нинке вредная Дуська, я слушать не стала. Вместо этого я сжала кулаки и гаркнула:

– Дура! За каким же чертом мы к этому алкашу приперлись, если твоя Нинка справочным бюро работает?!

Евдокия захлопнула рот и несколько секунд моргала округлившимися глазами. Потом пожала плечами и равнодушно ответила:

– А я почем знаю, зачем ты к Валерке потащилась? Сама говорила: «Пора навесить!» Ну, я и подумала…

– Лучше б ты не думала! – обессиленно простонала я. – Смотри, как бы с непривычки голова не разболелась. Пошли к Нинке!

Через некоторое время мы уже подходили к Дуськиному дому, прикупив по дороге коробку конфет, банку растворимого кофе и бутылочку красного вина. По мнению Евдокии, все это могло способствовать разговору с Нинкой. Возле первого подъезда на единственной во дворе лавочке наблюдалось значительное скопление народа, среди которого основной контингент составляли старушки-пенсионерки. Среди них, по словам Евдокии, роль председателя исполняла та самая Нинка – справочное бюро. Старушки оживленно щебетали, обсуждая последние новости. Завидев нас, они примолкли.

– Евдокия! – зычно крикнула Нинка, высокая крепкая баба, которую по чистой случайности выперли на пенсию. На мой взгляд, ей, по крайней мере, еще лет десять можно было приносить пользу государству в качестве железнодорожницы, из тех, что с утра до вечера зачем-то перетаскивают шпалы с места на место. – Евдокия, подь сюда!

Дуська расправила плечи и гордо прошагала на зов. Я семенила следом.

– Здравствуйте! – степенно поздоровалась Дуська со старушками. – Это Женька, сестра моя двоюродная!

– Да знаем, – отмахнулась одна из пенсионерок, – Ларискина дочка! Чай вы с пеленок вместе росли. Ишь, какая красавица получилась!

Я скромно потупилась, согласившись в душе с мнением наблюдательной старушки.

– Слыхала? – осведомилась Нинка. – У Катьки-то квартирантов убили. Десять человек! Вся квартира в кровище, ступить негде, а у одного даже голова отрублена и на столе стояла!

Вот это да! Знала я, что дворовые бабки – страшные сплетницы, но чтобы до такой степени!

– Теть Нин, – обратилась Дуська к тети-Катиной соседке, – зайди ко мне! Дело есть!

Евдокия сделала многозначительную гримасу и таинственно повела глазами. Нинка оживилась, словно гончая, почуявшая дичь, и важно сказала своим товаркам:

– Ну, бабы, я пошла!

Дрожащими руками мы открыли Дуськину дверь, ожидая увидеть все, что угодно, включая голые стены, кровь на полу и свеженький труп. К удивлению, ничего подозрительного обнаружить не удалось. Все было так, как мы, уходя, оставили. Облегченно вздохнув, мы усадили Нинку на почетное место и засуетились, собирая на стол нехитрую закуску.

– По какому случаю угощаете? – осведомилась соседка.

– Просто так! Ты, теть Нин, человек хороший. Отчего не угостить хорошего человека? – Дуська пожала плечами.

– Ну, ты, Евдокия, ври, ври, да не заговаривайся! Просто так нынче и прыщ не вскочит! Так чего вам надобно? Только скажу сразу – я лично ничего не видела, ничего не слышала. И все другие старухи – тоже. Так-то оно спокойнее. В случае чего.

Подивившись прозорливости старушки, я вздохнула и спросила:

– Теть Нин, скажите тогда, кто у Катерины квартиру снимал? Что за контора? Как она их нашла? Чем фирма занималась?

Нинка глубоко вздохнула, пропустила стаканчик вина, закусила конфеткой и произнесла:

– Много вопросов задаешь! Зачем тебе?

И чего я должна была ответить? Что я побывала на месте преступления и своими глазами видела убийцу? И теперь спокойно не смогу спать, пока его не засадят далеко и надолго? Или нужно было сказать, что у меня имеется странное хобби – раскрывать преступления? Поразмыслив, я решила не говорить ни того ни другого и ответила:

– Книгу я задумала написать, детектив. Вот теперь материалы собираю. А тут эти убийства подвернулись…

– Детектив, говоришь? Стало быть, ты теперь писательница у нас? Что ж, это дело. Тогда слушай…

Тетя Катя на самом деле всю жизнь проработала строителем. Сначала ученицей штукатура-маляра, а затем и штукатуром. Причем была она мастером высочайшего класса. Только вот личная жизнь никак не складывалась. Веселая, общительная девушка не могла найти себе достойного спутника жизни. Дело вовсе не в том, что Катенька была чересчур разборчивой невестой. Просто времени на любовь не хватало, да и красотой особой девушку природа не наградила. Так и дожила Катерина до тридцати лет. Получив квартиру в новом доме, она с радостью занялась устройством быта и личной жизни. Однако вот с женихами наметилась проблема. Холостых парней почти не осталось. Тогда и появился на горизонте прораб Михаил. Человек в возрасте, которого положительным назвать можно было с большой натяжкой. Михаил поселился в новой квартире, и молодые зажили совместной жизнью. Прожив так полтора года, Катерина все чаще стала поговаривать о регистрации их отношений. Перед соседями, мол, неудобно, да и не по-людски как-то: ни вдова, ни мужнина жена. Михаил и слышать не хотел ни о какой женитьбе.

– Нам и так хорошо! – повторял он. – А штамп в паспорте ничего не изменит.

Катя не особенно и настаивала. Однажды на работе молодой женщине стало плохо. Врачи «неотложки» поставили диагноз: беременность. Счастливая Катерина решила, что теперь-то Миша обязательно на ней женится и они наконец заживут нормальной полноценной семьей.

Вечером дома разгорелся скандал. Михаил категорически не хотел ребенка и поставил условие: или ребенок, или он. На следующий день женщина, рыдая, пошла к врачу за направлением на аборт. Однако врач предупредил: в случае аборта она больше никогда не сможет иметь детей. Вернувшись домой, Катерина рассказала обо всем Михаилу и сообщила, что решила оставить ребенка, а он, если не желает, пусть убирается на все четыре стороны. Михаил молча собрал вещи и ушел, бросив на прощание, чтобы Катька со своим ребенком не вздумала обращаться к нему за помощью. Вскоре Катерина узнала, что у ее избранника, оказывается, уже была семья и трое детей. Жена выгнала Михаила из дому по причине его неуемной тяги к противоположному полу. Через полгода на свет появился Валерка.

– Конечно, – вздохнула Нинка, – одной ей было нелегко сына поднимать. А тут еще проблемы со здоровьем начались по женской части. Катька иногда месяцами в больнице лежала. Валерка под общим дворовым приглядом и рос. Родных-то к тому времени у Катерины не осталось.

Первый раз Валера попался на краже кошелька у учительницы математики. Катерина долго плакала перед директором школы, умоляя, чтобы не передавали дело в милицию. В общем, инцидент замяли. Но парень уже покатился по наклонной плоскости. С трудом окончив восемь классов, он пошел доучиваться в ПТУ. А какое уж там воспитание. В училище Валерка сколотил небольшую бандочку, которая занималась тем, что обирала подвыпивших мужичков. Вскоре их накрыла милиция, и Валерий получил два года в колонии для несовершеннолетних. Отсидев, как говорят, от звонка до звонка, парень вышел на волю совсем другим человеком. Он начал безбожно пить, поколачивать мать и не хотел нигде работать. Скоро появились и дружки-приятели, такие же алкоголики и тунеядцы. К удивлению матери, Валерка женился. Правда, жена его была из той же компании, любила выпить и вскоре умерла, отравившись некачественной водкой. Но успела прописать мужа к себе в двухкомнатную квартиру. К тому времени Катерине дали инвалидность и работать она уже не могла. Теперь женщина получала небольшую пенсию по инвалидности, которой катастрофически не хватало, чтобы прокормить себя и великовозрастного сына. Валерий несколько раз устраивался работать, но отовсюду его гнали за пьянство. Катерина подрабатывала, где только могла: разносила почту, клеила конверты, даже пыталась выращивать на подоконнике шампиньоны. Дополнительным источником денег стало собирание пустых бутылок. Оно же осталось единственным, когда тетя Катя поняла, что зрение село, а здоровья ни на что не хватает. Как-то на рынке она разговорилась с такой же пожилой женщиной, и та подсказала Катерине, что можно сдавать угол в единственной комнатушке молдаванам, хохлам и прочим гостям города. Какое-то время тетя Катя так и жила: сама на кухне, а пять-шесть человек – в комнате. Все бы ничего, но стали донимать боли, как выразилась Нинка, по женской части. Сердобольные соседи посоветовали выгнать пришельцев и сдать квартиру полностью, а самой пожить у сына. В местной газете Катерина нашла объявление о том, что солидная фирма снимет квартиру для своих сотрудников. Она позвонила по указанному телефону и вскоре уже угощала чаем улыбчивого молодого человека. Юноша остался доволен жилищем, заплатил за полгода вперед и помог женщине перебраться к сыну. В скором времени в квартиру потянулись клиенты. В основном это были молодые девушки.

– Путанки небось, – закончила рассказ Нинка, – у них, наверное, эти, как их… экскорт-услуги были, во!

«Интересно, – подумала я, вспомнив о бланках и ксерокопиях, которые благоразумно прихватила с собой, – зачем бы путанам загранпаспорта? Нет, тут что-то другое!» Что именно, я решила выяснить сегодня же, разобравшись в бумажках.

– Спасибо, теть Нин, – сказала я вслух.

– Когда книжка-то будет? – поинтересовалась соседка.

– Какая? – не поняла я.

– Твоя, какая же еще?! Или не годится материал?

Я совсем забыла, что «собираю материал» для будущей книги!

– A-а! Да нет, материал годится. Только ведь ее еще написать нужно! Как только будет готова, я первым делом тебе дам почитать, честное слово!

Нинка удовлетворенно кивнула и ушла.

– Ну? – нетерпеливо спросила меня Дуська, закрыв дверь за Нинкой. – Тебе что-нибудь ясно?

– Не очень, – пожала я плечами. – Поехали домой, там у меня есть кое-что. Надеюсь, это поможет мне разобраться, кто есть ху!

Родной дом встретил нас ужасающим беспорядком. Впечатлительная Евдокия воскликнула:

– Женька, они нас нашли! Все, хана нам!

Сестра опустилась на пятую точку и тихонько заскулила. Меня же разобрал совершенно неуместный смех. Это, скорее всего, нервное. Отсмеявшись, я огляделась и не на шутку разозлилась.

– Да что же это такое на самом-то деле! – звенящим от гнева голосом воскликнула я. – Тут в поте лица трудишься, за ментов их работу выполняешь, а тебя же и грабят! Ну, держитесь!

Я в сердцах сплюнула на любимый ковер ручной работы и злобно потрясла кулаком в воздухе. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что воры были какие-то странные. Вернее, даже и не воры вовсе, а просто вандалы! Мои новенькие итальянские полусапожки из натуральной кожи с серебряными пряжечками сбоку начисто лишились каблуков. Да и невысокие голенища конкретно были изглоданы этими варварами. Бархатная подушка, всегда преспокойно лежавшая на диване, валялась на полу, демонстрируя свои не слишком приглядные внутренности. Ко всему прочему посреди комнаты красовались небольшие кучки из гречневой крупы, макарон и картошки вперемешку.

– Женька, а что они искали-то? – оглядев разруху, удивилась Дуська. – Слушай, у тебя ничего не пропало?

Кажется, я поняла, в чем тут дело, и угрожающе произнесла:

– Нет, ничего! Но лучше бы одному товарищу пропасть куда подальше и как можно дольше не показываться мне на глаза!

– Как это?! – Евдокия посмотрела на меня округлившимися от удивления глазами. – Ромка же уехал! Мы сами его с утреца проводили!

Не отвечая сестрице, я решительно протопала на кухню. Там на обеденном столе мирно дремал Рудольф. Услышав мои шаги, он еще крепче зажмурился и уткнулся носом в пластиковый пакет, лежавший рядом.

– Рулечка, роднулечка, – сладким голосом пропела я, – просыпайся, сволочь, разговор есть!

Такса притворилась, что совершенно меня не слышит и слышать не желает. Потратив минуты две на уговоры животного, я прибегла к запрещенному приему. Набрав в грудь побольше воздуха, я громко крикнула:

– Ромка пришел!

Услыхав имя любимого хозяина, Рудольф мигом соскочил со стола и забился в гол между плитой и окном. Выудив собаку из убежища, я подхватила его на руки и направилась на место происшествия. То, что я увидела, заставило меня вздрогнуть и разжать объятия. Рудольф шмякнулся на пол и быстренько просеменил на место прежней дислокации. На полу, скрестив ноги по-турецки, сидела Евдокия и, словно Золушка, выковыривала картофелины из общей кучи, грустно вздыхала и приговаривала:

– Ну вот, сейчас картошечку выловим и пожарим. Кушать очень хочется!

– Дурдом! – подвела я итог и отправилась в нашу с Ромкой комнату. Там, под матрацем, я спрятала похищенные на месте преступления ксерокопии паспортов. Достав заветные бумажки, я уселась на кровать и принялась их изучать.

Первый паспорт принадлежал некой Макаровой Елене Викторовне, 1979 года рождения, проживающей по адресу: улица Школьная, дом 1, квартира 57. Гражданка Макарова в браке не состоит, детей не имеет и воинской повинности не несет. Недолго думая, я побежала к Дуське, чтобы немедленно поднять ее по тревоге и отправиться в гости к Елене Викторовне.

Мой бег прервал аромат жарившейся картошки с чесноком. Желудок моментально среагировал на раздражитель и напомнил, что неплохо бы что-нибудь в него положить, а жареная картошка – это как раз то, что надо. Помимо воли перед глазами возникли образы малосольных огурчиков, картошечки и зеленого лука. Немного поразмышляв, я решила, что гражданка Макарова может и подождать, и направилась на кухню. Возле плиты священнодействовала Евдокия. Уж что-что, а готовила она всегда замечательно. Особенно ей удавалась пицца и прочая выпечка. Привлеченный разнообразными ароматами, Рудольф выполз из своего убежища и теперь преданно смотрел на стряпуху. В ожидании пищи телесной к нему присоединилась и я.