Текст книги "По вашему желанию"

Автор книги: Фабрис Колен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Вовремя

Без пяти девять. Вот-вот должна начаться встреча.

Я сидел на скамейке для тренеров, с одной стороны от меня пристроилась милая мамочка, с другой – Густус Оаклей. Помешать им мне не удалось, а что касается моей матери… Эта проблема тянется уже не один год.

За нашими спинами болельщики Огров Челси затянули свою великую боевую песню. Я тут же обернулся и заметил среди них огромное количество людей, чьи лица были закрыты масками, кроликов, котят, жаб и прочего дикого зверья.

– Королева всех их велела освободить, – объяснил мне Рубблин. – Довольна она или нет, но мне почему-то кажется, что в данный момент она просто издевается над нами.

В том числе и над так называемым тайным обществом.

Я рассеянно кивнул головой. Что эти шуты гороховые здесь делают? Может, вообразили, что находятся на гулянье?

Время текло убийственно медленно. В тысячный раз за последние три минуты я наклонился и взглянул на скамейку Потрошителей. Мордайкен, похоже, был не в своей тарелке. Он даже ни разу не взглянул в нашу сторону и ни разу не поднялся со своего места. Время от времени барон подносил ко рту руку, словно хотел подавить зевок.

Он тоже не напрашивался сюда. Возможно, у него на этот вечер были совсем другие планы, например какая-нибудь оргия с коктейлями. Мне пришлось прервать свои размышления, потому что на стадионе поднялся невероятный шум. Я почувствовал, как трибуны задрожали под ударами ног обезумевших болельщиков.

На поле появились обе команды.

– Никто так и не удосужился объяснить, что делает на поле эта штуковина! – крикнул я Оаклею, указывая на металлическую арку, торчащую посередине поля.

– Она принадлежит скульптуре, стоящей в Колумбинском лесу, – неожиданно ответил президент огров недовольным тоном. – Присутствие ее здесь совершенно невозможно оправдать. Оно так же неуместно, как и ваше.

Вечно одни насмешки. Я попытался выдавить улыбку. Колумбинский лес, да? Они собираются открыть эту… дверь? Меня охватило непонятное чувство, которое отнюдь не способствовало моему успокоению.

На трибунах снова зашумели. Все повскакали с мест. Милая мамочка так и осталась висеть у меня на руке.

– Отпусти.

На поле в свою очередь появились арбитры. Команды, не торопясь, выстраивались, готовясь к игре. Вот-вот начнется матч.

Мы снова заняли свои места, и шум затих. Теперь трибуны безмолвствовали. Матч определенно обещал быть необычным.

Я быстренько осмотрел игроков противоположной команды. Мне показалось, что с некоторыми из тех, кто не участвовал в предыдущем матче, мы где-то уже встречались.

Вероятно, на кладбище? Оставалось надеяться, что их все же проинструктировали, как вести себя во время игры. Но точно ли они знают, за что им предстоит бороться? Может быть, на самом деле никто ничего и не подозревает?

Прозвучал рожок.

Наши команды вздрогнули, и Мордайкен застыл на своем месте.

– Что они там собираются делать? Ой… Да там же все передрались.

– Замолчи, мама.

Первый период матча начался. И игроки действительно передрались там на площадке. Очень быстро Потрошители Спиталфилдса взяли инициативу в свои руки. Я назначил Горация капитаном, это мне показалось блестящей идеей, а Ориелю отвел роль акробата, что было немного необдуманно.

Бедняга явно взялся не за свое дело. После первого же удара он полетел на землю, и ему потребовалось целых пять минут, чтобы снова подняться на ноги. А вот Глоин, тот, похоже, серьезно выдержал первый натиск и показал себя вполне подходящим игроком.

Но ему противостояли довольно крепкие ребята.

Было совершенно ясно, что счастливые случайности происходят только на стороне наших противников. Первая башня превратилась в арену ожесточенной борьбы, пехотинцы там смешались в кучу, это оказалась настоящая дуэль в полном смысле слова.

Зомби забирались на арку и оттуда, словно хищники, прыгали на своих противников. Мои игроки катались по земле, рычали и дрались, как разъяренные львы. В какой-то момент из толпы в воздух вылетела рука, сопровождаемая воплем страдания. И все же первую башню мы потеряли.

Но Огры стремились к победе как никогда. Наши болельщики бушевали, постоянно что-то выкрикивая, и это подгоняло команду Челси вперед. Они набросились на вторую башню, организовав великолепную массовую атаку. Но зомби воспользовались этим, чтобы захватить третью башню. Необдуманный поступок с нашей стороны: слишком много глупых усилий и отсутствие общей координации. Что-то не получалось, и я не мог понять, что именно нам мешает.

Четвертая башня: мои акробаты проделали там отличную работу, но она не принесла результата. Потрошители Мордайкена применили новую тактику: пирамиды и военные черепахи. Я никогда раньше не видел, чтобы так играли, и, пожалуй, больше уже никогда не увижу. Глоин чуть было не установил наше знамя на четвертой башне, но на нем повис живой мертвец, и он не смог довести дело до конца. Зрители от возбуждения топали ногами.

– Объясни же мне, что там происходит? – не унималась моя мать. – Это война?

– Да, мама.

В заключение зомби атаковали последнюю башню изнутри. Они вытеснили оттуда тех, кто ее занимал, побросали наших игроков на землю и устремились к лестницам.

Произошло несколько серьезных падений, и мы уступили. Проклятое знамя Потрошителей Спиталфилдса взвилось над захваченной башней.

Первый период закончился со счетом три-один.

Мы снова собрались в раздевалке. Мне особо нечего было сказать своим игрокам, разве что: «Продолжайте в том же духе!», а матери – «Прекрати висеть у меня на руке».

Я предложил некоторые замены и дал два или три тактических совета. Но команда ни в коей мере не была подавлена. Это оказался самый лучший матч Огров Челси. Ну и что из этого? Получается, зомби Мордайкена просто и есть сильнейшие?

Запыхавшийся Гораций посмотрел на меня.

– Патрон?

Я поднял вверх большой палец. Плум устало улыбнулся в ответ.

Второй период начался в том же духе, в котором закончился первый. Мы играли хорошо, даже очень хорошо, но нам постоянно чего-то не хватало. Может быть, маленькой крупицы удачи. Несколько раз Огры чуть не взяли первую башню. И, однако, каждый раз им мешала какая-нибудь мелочь. Неожиданное падение пехотинца. Неловкие действия другого пехотинца с крюком. Странное головокружение у канатоходца.

– Черт подери! – неистовствовал я на своей скамейке. – Такого просто не может быть!

В один из подобных моментов мать пихнула меня под бок локтем.

– Поздно, мама!

И тут эта чертова башня снова ускользнула у нас из рук.

– Эй! – закричал я, сложив руки рупором. – Не рассеивайтесь, кучнее, кучнее!

Играйте на земле!

– Миленький.

– Что еще?

Моя мать посмотрела на меня расширенными глазами.

– Извини, мамуля, что ты хочешь сказать?

– А чем это он там занимается?

Она показала пальцем на барона Мордайкена.

Сидя на своей скамье, он медленно водил по сторонам руками и время от времени выдвигал их вперед, словно приказывал взлететь невидимой птице. Невозможно. Черт подери! Я знаю, что означают эти жесты, видел, при мне их довольно часто делал Ориель!

Я взглянул на площадку. Каждый раз, как барон выкидывал вперед руки и как бы незаметно нервно вздрагивал, что-нибудь происходило: один из моих игроков ронял знамя. Или спотыкался. Или направлялся не в том направлении. Нарушение координации, подумалось мне. Ну, что ты скажешь!

– Святые угодники, барон использует магию. Эй!

Я дернул за рукав Густуса Оаклей и заставил его взглянуть на Мордайкена.

– Магия? Даже такой тип, как вы, Мун, должен бы знать, что только эльфы… – начал Оаклей, но на полуслове замолк. – Клянусь святой кровью Трех Матерей, подождите-ка немного! Черт подери, вы правы!

Не было и тени сомнения в том, что я прав.

Может быть, Мордайкен и не был эльфом, но его маленькие иллюзионистские фокусы работали превосходно. Потрошители Спиталфилдса готовились захватить первую башню. Банальная комбинация метателей крючков и канатоходцев, которую мы без труда могли бы отбить, если бы все мои игроки действовали одинаково эффективно. А теперь Огры были готовы потерять вторую башню. Я метал громы и молнии.

Барон оказался самым настоящим мошенником. Напрашивался вывод, что пришла пора брать управление кораблем в свои руки. Это мой матч, моя последняя надежда!

Настал момент действовать. Я резко вскочил и направился на площадку.

Зомби попытался меня толкнуть, но мне удалось грациозно уклониться.

– Арбитр!

Эльф в длинной черной накидке, увидев на поле тренера, тут же остановил матч. На трибунах началась буря. Болельщики ничего не могли понять.

– Извините, – сказал я, когда он подошел ко мне, – но мы вынуждены заявить протест. Владелец противной команды применяет магию!

Арбитр посмотрел в указанном мной направлении. Мордайкен напрягся на своей скамейке.

– Это очень серьезное обвинение, – заметил эльф.

– Я просто прошу, чтобы за ним установили наблюдение.

Два других арбитра не заставили себя долго ждать и присоединились к нам.

– Что происходит?

– Обвинение в нечестной игре.

Шум на трибунах становился все сильнее. Почему матч не возобновляется? Какое-то время мы обсуждали сложившуюся ситуацию, потом один из арбитров подошел к скамейке Потрошителей и шепнул несколько слов на ухо Мордайкену. Тот посмотрел на нас, растянув губы в широкой улыбке.

– Все улажено, – сказал мне эльф.

– Что именно? – поинтересовался я, массируя шею. – Что именно улажено?

– Он больше не будет.

– Он больше не бу… Что это значит?

– Это значит, что барон принес свои извинения. Он сказал, что просто не смог сдержать свои чувства.

– Хо… хорошо, – согласился я, чувствуя себя совершенно одуревшим, и посмотрел на трибуны.

– Огры вперед! Огры вперед!

Никогда раньше не слышал, чтобы наши болельщики скандировали такой лозунг.

Еще не все потеряно. Я бросил взгляд в сторону команды Огров. Игроки устали, но не больше, чем их противник. Мне бросилась в глаза несколько дурацкая особенность, которой не было раньше: взоры моих игроков сверкали беспричинной уверенностью.

Ориель сделал победный знак. Остальные явно разделяли его чувства. Победа возможна.

Победа возможна!

Я повернулся к арбитрам и сказал:

– Возобновляйте матч.

И, не дав им времени на ответ, направился к скамейке Мордайкена.

Когда я остановился перед скамейкой противника, барон и Рубблин посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.

– Дайте-ка мне немножко места. – Кажется, моя просьба оказалась для них совершенно неожиданной.

Глашатай королевы слегка подвинулся, слишком удивленный происходящим, чтобы как-то протестовать. Я уселся рядом с ним так, чтобы Мордайкен оказался у меня слева.

Снова прозвучал рожок. Матч возобновился.

– Ну, рассказывайте, – попросил я барона.

После

Мы выиграли второй период со счетом три-один. Была проведена серия молниеносных атак. Комбинированные действия акробатов и канатоходцев, искусные маневры и хорошая перегруппировка. Правда, в центре поля все еще оставалась проклятая арка, но Огры сумели использовать это к своей выгоде: наши игроки взбирались на нее и как сумасшедшие прыгали оттуда на своих противников. Настоящая война, разрази меня все демоны ада! И Потрошители потихоньку начали терять уверенность.

Именно благодаря Ориелю мы взяли вторую башню. Он настолько отчаянно жестикулировал, что приводил в замешательство своих противников. Тактика его игры была необычна, но довольно интересна: эльф носился от одного поста к другому так, словно от этого зависела его жизнь. Гораций Плум в одиночку захватил четвертую башню, и в тот победный момент, когда он забирался на нее, на всех его конечностях висели гроздья зомби. Мордайкен прекратил производить свои пассы.

– Я в этом не виноват, – постоянно повторял он.

Каким-то странным образом становилось понятно, что барон говорит правду. Я наблюдал за ним в те моменты, когда он подавлял свою икоту. Что-то вроде зеленоватой пены появлялось у него на губах. Пены? Мордайкен не очень-то хорошо себя чувствовал, можно даже сказать – совсем плохо. Он потерял большую часть своего превосходства, если, конечно, оно у него вообще когда-либо было.

– Дьявол меня покинул, – признался мне барон. – Тогда, ик, мне захотелось ему, ик, отомстить. И теперь содержимое котелка находится в моем животе, ик – лучшего способа отомстить, ик, не придумаешь.

Я не поверил своим ушам. Надо же, придурок умудрился сделать это! Барон выпил эликсир! Его действительно, должно быть, довели до точки, коли он проделал такое.

Природа и Магия, пусть и полуживые, соединились в одной личности.

Хотя я и не просил Мордайкена ни о чем, тот начал мне рассказывать все по порядку. Очевидно, он действительно стал жертвой Дьявола. Дьявола и его обещаний.

Дьявола и его абсурдной миссии, претензий и безумств.

– Уже и не знаю, кто я такой, – признался барон.

Трудно было понять, что именно он от меня хочет, поэтому просто я обнял беднягу за плечи.

Начало третьего периода оказалось похоже на сон. Во время перерыва мы даже не удосужились сходить в раздевалки. В чем уж действительно не нуждались мои игроки, так это в советах. Будет просто прекрасно, если они смогут продолжать в том же духе.

Я бросил взгляд в сторону матери. Она продолжала спокойно сидеть на своей скамейке. Время от времени Густус Оаклей наклонялся к ее уху и что-то, не знаю уж что именно, в него шептал. Моя мать кудахтала, как наседка. Последний раз она смеялась на похоронах отца. Невероятно, подумал я. Но тут возобновился матч.

В первые же минуты произошли изумительные события. Эльфы-акробаты проделали отвлекающий маневр. Зомби, сделав сумасшедший рывок, прорвались в центр Огров Челси. Но канатоходцы покинули две свои башни, чтобы прийти на помощь товарищам по команде. Вполне оправданный риск. На какое-то мгновение живые мертвецы застыли в бездействии. А когда они возобновили игру, то было уже слишком поздно.

Мы захватили первую башню.

Я подпрыгивал на одном месте и орал как оглашенный:

– ДА!

Рядом со мной что-то бормотал барон.

– Не думаю, что Дьявол правильно поступил, выбрав это тело, – сказал он.

Я замер на месте.

– Что?

На трибунах ободрительные крики превратились в ликование.

– Огры, вперед! Огры, вперед!

Счастливая улыбка продемонстрировала все мои зубы.

– Дьявол, – продолжал Мордайкен, – зачем ему понадобилось вселяться в королеву?

На самом деле я его почти не слушал. На площадке праздник был в самом разгаре.

Огры чуть не поднялись на вторую башню, но в результате несвоевременно проявленной растерянности (племя карликов плохо понимает команды) мы, в конце концов, ее потеряли. Потрошители еще не сказали своего последнего слова.

Барона тошнило. Гус Рубблин, похоже, начал беспокоиться.

– Вам плохо? – спросил я барона из чистой вежливости.

Да, подтвердил он мне знаком, мне очень плохо. Каждый раз, когда его начинало тошнить, казалось, что появляется некая вспышка магии, и это было очень неприятно.

– Вы не видели, что я сделал с травой, – продолжал Мордайкен. – Уверяю вас, она выросла намного быстрее, чем обычно. Я заставил исчезнуть весь снег. И никто этого не заметил. Но самое худшее то, что мне совершенно наплевать – выиграем мы или проиграем этот матч. Вы меня понимаете?

Я сделал ему утвердительный знак.

С разбега Огры взяли третью башню: великолепная комбинация, начатая Ориелем, выступающим в роли канатоходца (и это несмотря на то, что веревка оборвалась и эльф, держась за ее конец, повис на стене башни; но он крепко держался), и завершенная упорным Глоином, который стоял как скала, благодаря своему гневу.

Наших болельщиков охватила волна полного безумия. Теперь они кричали так громко, что мы уже не могли разобрать, что именно те кричат. Два – один. Победа была совсем близко.

– Мы должны выиграть, – сказал я.

Было вполне очевидно, что барон все дальше и дальше уходит от игровой площадки, возможно, он удалился в страну потерянной мечты. Мордайкен представлял себя старшим офицером Ада, командующим целым двором строящих рожи демонов, живущим во дворце на берегу моря лавы в окружении сплошного борделя. Живые мертвецы, служившие барону, почти все остались, если так можно сказать, верны своему долгу. Но Дьявол совершил безответственный поступок, который ему на данный момент доставил мимолетной удовольствие.

– Надо сказать, что королева еще до этого была слегка помешанной, – сказал Мордайкен.

Да, это действительно так, могу подтвердить.

Еще одна башня. Осталось взять последнюю, но система защиты Потрошителей оказалась очень сильной, почти неприступной.

– Ради всех демонов, – простонал барон.

– Что такое?

Металлическая арка начала светиться. Она излучала розоватый свет, который становился все сильнее и сильнее. Мои игроки остановились, уставившись на это зрелище, и даже болельщики на трибунах перестали кричать.

– Что ты на это скажешь? Гус?

Рубблин пожал плечами.

– Ничего особенного.

– Вы смеетесь?

Но арка на поле прекратила испускать свечение, и матч возобновился. Сначала все шло как обычно, но потом Огры взяли инициативу в свои руки, они сломали оборону Потрошителей и откинули в сторону последних защитников.

Прекрасная комбинация: Гораций в центре схватки. Беспорядочная борьба. Боковая атака. Силовой маневр. Большинство зомби тщетно пытались преградить ему путь. И тут же знамя Огров появилось у основания башни. Бешеный карлик находился в нужном месте.

– Давай! – заорал я во всю силу своих легких. – ДАВАЙ!

Наши войска вынесли на вершину штандарт. Все трибуны встали. Все болельщики поддерживали Челси.

И в этот момент за зубчатой стеной появился Глоин Мак-Коугх. У него в руках было знамя. Клянусь святой кровью Трех Матерей! Мы выиграли! Волна бешеного энтузиазма прокатилась по всем трибунам.

– Да-вай! Да-вай!

Да-вай! Ставь этот чертов штандарт. Я тоже встал. Сердце выскакивало у меня из груди. Счастье, просто счастье. Счастье, потому что манипуляции, жульничество за спиной, помехи нашим действиям, различные неприятные совпадения – вся эта грандиозная машина не сработала, не смогла ничего изменить. Мы живем. Мы свободны для радости, если нам этого захочется. Свободны для всего. И Огры выиграли. Никакой фатальности. Никакого злого рока.

Рядом со мной, почти совсем скрючившись, стонал Мордайкен.

Я почти не испытывал к нему ненависти.

Мы выиграли. Восторг переполнял наши души. Болельщики стояли с поднятыми руками. Они орали, срывая голосовые связки. Матч, как и все прочие, а? Нет, нет и нет, это больше чем матч. Казалось, что сами наши души играли на этом поле. Огры Челси против фатальности. И мы посадили ее в лужу.

Но в этот момент произошло нечто экстраординарное.

Глоин Мак-Коугх замер на месте. Подняв свое знамя в воздух, карлик, не отрываясь, смотрел в мою сторону, и я знал, что ему совсем не нравится то, что он видит. Меня, ликующего на скамейке рядом с бароном Мордайкеном. Пруди, должно быть, подумал безутешный влюбленный. Пруди, Пруди, Пруди.

Я вполне мог это понять и только надеялся, что он правильно поймет мои намерения. Эй, хотелось мне крикнуть, подожди, этот тип вовсе мне не друг, а наоборот, я с тобой, мы, как прежде, в одной лодке, Глоин, друг мой, брат мой! Я быстренько покинул скамейку Мордайкена и вернулся на свою.

Но чуть-чуть опоздал. Глоин поднял знамя над головой и в смертельной тишине сбросил его со стены.

Все застыли в полном изумлении.

Последний акт, подумал я, глядя, как по стене забирается зомби, держащая в зубах собственный штандарт. Все игроки стояли, повернувшись в мою сторону. Своим видом они показывали, что чего-то ждут. Чего-то такого, что я никак не мог им дать. Одним прыжком живой мертвец из команды Потрошителей добрался до вершины башни. Глоин даже не пошевелился, чтобы помешать ему установить знамя Спиталфилдса.

И зомби водрузил свой ужасный штандарт.

Он его поставил не торопясь, хорошо и надежно, как можно надежней, словно забил гвоздь.

Один из арбитров поднял руку, показывая, что очко зачтено. Но жест эльфа не вызвал никакой реакции: ни восторга, ни гнева. Трибуны так и стояли, застыв в изумлении.

Я смотрел на Мордайкена. Игроки смотрели на меня. Толпа смотрела на игроков. А Мордайкен не смотрел ни на кого.

Невероятная действительность начала доходить до сознания.

Все это казалось невообразимым, подобное событие просто невозможно. Не какое-то совпадение, не следствие чрезвычайных обстоятельств – такого не было и в мыслях.

Никто в целом Ньюдоне не мог себе представить, что настолько нереальный случай может произойти в один прекрасный день. Ни одна живая душа во всем городе. Ни я, ни барон, ни игроки, ни моя мама, ни мои друзья, ни Дьявол, ни Три Матери… никто.

Я медленно занял место на своей скамейке и поднял глаза на трибуну.

Толпа задвигалась, ее охватила легкая паника. Люди расступались, чтобы пропустить какую-то пару. Я прищурил глаза. Что это значит? От болельщиков исходил холодок ужаса. Зрители отступали, наталкивались друг на друга. А пара продолжала спускаться.

Здоровый тип, весь в красном, в красной шапке и с рогами на голове, и женщина в черном и плаще с капюшоном… не женщина, понял я, когда она спустилась пониже и сердце у меня бешено заколотилось, скелет. Скелет! Смерть собственной персоной.

Установилась абсолютная тишина.

Они спускались к нам. Я видел их уверенную походку, радость от вызванного ужаса, они не спешили, так как могли себе это позволить. Дьявол и Смерть: единственные хозяева этого города. Ну, полный бордель, подумал я. Вот и докатились.

Парочка вступила на поле.

Спокойными шагами подошла к арке.

Затем они остановились и сделали нам, мне и Мордайкену, знак, чтобы мы подошли к ним поближе. Но почему именно мы?

Моя мать смотрела на меня большими умоляющими глазами.

Я взял ее под руку и направился в сторону поля. А с другой стороны поднялся и барон. Мы приближались к арке. Не было ни одного болельщика, ни одной души в городе, которая бы отвела от нас взгляд. Я это знал. Я это чувствовал.

Мы подошли вплотную к двум монстрам.

Дьявол был действительно громадным. Он поднял свою накидку. Тело, высеченное из мрамора, шкура вместо кожи, огненный взгляд, а на спине два перепончатых крыла.

Смерть была немного пониже, но зато обладала более угрожающим обликом. Ее движения казались очень медленными. В ее распоряжении было все время мира.

Прекрасные женские одежды и тело скелета.

Начали приближаться и игроки обоих команд. Они образовали вокруг нас круг на почтительном расстоянии. Там были и Гус Рубблин, и Густус Оаклей, и все остальные.

Где-то на трибунах, я в этом был уверен, маленький парнишка с головой поросенка тоже застыл, глядя на происходящее. Сердце города замерло. А Смерть и Дьявол смотрели на нас.

– Итак? – сказал наконец Дьявол. – Что будем делать в данном случае?

Мы с Мордайкеном обменялись непонимающими взглядами.

Первый период: три – один в пользу Потрошителей.

Второй период: один – три в нашу пользу.

Третий период: два – два.

Образцовая ничья.

Единственная проблема в том, что такой вариант был неприемлемым.

– Так что будем делать? – повторил Дьявол. – Начнем открывать двери?

– Конечно нет, – ответила Смерть. – Джон, как поступают, когда матч заканчивается вничью?

Я пожал плечами.

– Не имею ни малейшего понятия. Такого обычно не случается.

– Ну вот, – вмешался Дьявол. – Я вполне могу сделать выбор вместо вас.

Отличный выбор и безо всяких шуток. Итак, мы открываем двери, но позволяем пройти сюда только части демонов.

– Об этом не может быть и речи, – ответила Смерть.

Мать со всей силы сжала мне руку.

– Дорогой, что тут происходит? О чем говорят эти люди?

– Успокойся, мама.

– Джон? – продолжала настаивать она.

Что касается Мордайкена, то тот оставался неподвижным как столб.

– Послушайте, – сказал я. – Каковы были условия этого матча?

– Ты знаешь, что мы должны тебе…

– Если Огры проиграют, то мы открываем двери Ада. Если они выиграют, – Смерть сделала гримасу и кивнула в сторону Дьявола, – этот мсье возвращается к себе.

У меня перехватило дыхание.

Так вот оно как? Вот именно за это мы и боролись, именно за это нас и дубасили?

Я посмотрел на своих игроков. Огры подошли поближе. Футболки у них были все в грязи, на лицах кровоподтеки, но в глазах продолжал сиять победный огонь. Смесь гордости и гнева.

– Все нормально, – сказал я с притворной уверенностью.

Наш матч, подумалось мне. Это был наш матч.

– Так что будем делать? – снова спросил Дьявол. – Переигрывать матч?

Я скрестил руки на груди, почувствовав прилив неизвестной силы, и сказал ему проникновенным тоном:

– Матч закончился вничью, но ваша команда жульничала.

– Жульничала?

Я указал на Мордайкена, который старался держаться в стороне.

– Во время первого периода он использовал магию. По-моему, следует считать, что мы выиграли.

Смерть изобразила улыбку, если ехидный оскал скелета можно так назвать. А Дьявол, в свою очередь, стоял растерянный. Не торопясь, он приблизился к Мордайкену.

– Скажи-ка мне, что ты сделал?

– Это не моя вина, – затараторил барон, отчаянно жестикулируя. – Это не моя вина.

– В лучшем случае результатом матча можно считать ничью, – настаивал я. – Раз уж получилась спорная ситуация, то можно оставить двери закрытыми, а Дьявол, если ему очень хочется, пусть остается здесь.

– Это как? – удивилась Смерть.

– А вот так, – ответил я. – Обосритесь вы после всего этого.

И развернулся на каблуках.

Что-то у меня внутри начало вибрировать. Мы же добились успеха, разве не так?

Ньюдон был спасен. Я знаю, что Огры сделали все возможное, а остальное уже неважно.

Команда Челси сражалась как никогда. Мои ребята сыграли матч своей жизни, даже не зная толком ставки.

Дьявол и Смерть готовы были броситься вслед за мной.

– Вернись сюда! – кричал скелет. – Ты должен все сделать снова.

– Точка! Ты что, не слышала, матч кончился вничью? Так что сначала дай мне ключи.

– А ты их найди.

– Не заставляй меня…

Я обернулся. Дьявол схватил свою подружку за горло. Один из моих огров, прекрасно знаю, что это был Гораций, буквально оторвал его от земли и отбросил в сторону.

– Спасибо, – сказала Смерть, отряхиваясь.

Но в тот же момент зомби нанес ей удар кулаком прямо в грудь. Она засмеялась, но это продолжалась недолго: один из карликов тоже набросился на нее. Потрошители Мордайкена включились в игру, но Огры не собирались им уступать. Настоящая драка!

Удары сыпались со всех сторон. Дьявол оказался на земле. Смерть ползла куда-то на четвереньках.

– Джон!

Милая мамочка мне на что-то указывала.

Я улыбнулся. Улыбнулся, потому что с трибун спускались театраломаны. Кролики, лисы, лягушки, утки – все члены Всеведущей Федерации Освобождения Возможной Ирреальности в полном беспорядке, размахивая своими флажками и вымпелами, двигались прямо к нам. Толпа запела боевую песню. Песню войны. Песню грязных улиц.

Мои игроки ввязались в драку, теперь уже настоящую драку Квартека: разбитые лица, зловещий хруст, тяжелое дыхание. Все, кроме Ориеля и Глоина. Эльф был полумертвым, но еще держался на ногах.

– Ну как, старая мокрая кошка?

Я поднял вверх большой палец.

Мать наконец-то выпустила меня. Густус Оаклей подскочил к ней и повел ее куда-то в сторону. Я почувствовал, как мне на плечо осторожно легла рука Рубблина.

– Ты только послушай, Джон, – сказал он мне.

Трибуны были готовы развалиться от криков:

– ДЖОН МУН! ДЖОН МУН!

Люди… люди выкрикивали мое имя.

– Ребята, – взволнованно сказал я. – Мне прекрасно известно, кто сегодня выиграл.

Глоин Мак-Коугх бросился в мои объятия. Пришлось наклониться, чтобы обнять его покрепче. Вауган в свою очередь тоже тряс меня. Толпа была в восторге! Это уже слишком. И тут к нам подбежала группа театраломанов и я почувствовал, что меня подняли и триумфально куда-то понесли, подбрасывая к небу, навстречу ночи.

– Джон Мун! Джон Мун!

Крики болельщиков превратились в бормотание. Я уже ничего не слышал. Меня поднимали вверх руки. Гораций прыгал как сумасшедший. Мои игроки бросались в объятия друг к другу. Закрыв глаза, я в полном восторге плыл на этой волне. Как бы мне хотелось, чтобы в эту минуту меня видела Катей! Как бы мне хотелось, чтобы она сейчас была рядом со мной. Но все это в прошлом. Сегодня вечером родился новый Джон Мун, и мир, вместе с Дьяволом и Смертью, будет очень хорошим.

Я чувствовал себя очень легким.

– Том Котенок! Да здравствует Том Котенок!

Театраломаны подбрасывали меня к небу.

Эй, подумал я. Меня зовут вовсе не Том Котенок. Разве вам это не известно?

И все же, когда я раскрыл глаза, то увидел, что ночь в полном разгаре. Большинство облаков рассеялось, и можно было смотреть на звезды.