Текст книги "Василий Блюхер. Книга 1"

Автор книги: Фабиан Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Надоели мне ваши угрозы.

– А мне ваше хныканье, – ответил в тон Павлищев и умолк.

Блюхер бесшумно удалился. Он был обрадован тем, что невольно оказался свидетелем очень важного спора и что ему теперь ясна позиция Павлищева. Но сколько у того противников в полку? Важно, что Павлищев честно относится к принятым обязательствам и не изменит, а уж он заставит и остальных следовать своему примеру. Но ощущение у Блюхера было такое, будто он стоит на горе и следит за ходом боя, а его командиры разбегаются кто куда, оставляя войска на произвол судьбы.

Утро пробудилось свежее, словно умытое в ключевой воде. Солнце поднялось багровым шаром, потом порозовело, стало блекнуть, поднимаясь в поголубевшее небо.

Возвратившиеся разведчики доложили, что дутовцы тесным кольцом обложили Оренбург и прорваться к осажденным трудно. Одновременно из Бузулука прикатил на дрезине начальник станции и рассказал, что из Самары нагрянули белочехи и неминуемо придут сюда. Какое принять решение? Повернуть полки лицом к Бузулуку – тогда дутовцы ударят в спину. Уж лучше прорываться к Оренбургу, но не забывать и о тыле.

После долгих размышлений Блюхер приказал Елькину двинуться со своим отрядом к Бузулуку и задержать белочехов.

– Плохо, Салка, – признался ему Блюхер с глазу на глаз, – хочешь, командуй вместо меня, а я поведу отряд к Бузулуку.

Елькина взорвало.

– Уж не считаешь ли меня трусом?

Они простились трогательно, ласково заглядывая друг другу в глаза, словно предчувствуя, что больше не встретятся.

После ухода отряда Блюхер приказал Балодису:

– Нагони Елькина, будешь связным и почаще меня информируй.

Их было трое: Николай Каширин и с ним два казака – Михайло Калмыков и Евсей Черноус. Приутомленные кони медленно шли, позвякивая уздечками. Над всадниками раскинулся голубой купол с курчавыми облачками. Солнце, поднявшись на притин, палило огненным потоком, даже глазам больно смотреть. Дорога шла под гору мимо речки с приземистыми ракитами по бережкам, а дальше степь.

За речкой Салмыш повстречали молодого паренька.

– Куда идешь? – спросил Каширин.

– В Ермолаевку.

– Зачем?

– Все зачем да зачем. Вчерась красных повстречал, и они – зачем? Сегодня вас, и вы – зачем?

– Где же ты красных повстречал? – обрадованно спросил Каширин.

– В степи. На голове срамота какая-то, ленточки висят, матюкаются в бога и кузькину мать и всё выспрашивали: «Зачем идешь? Где дутовцы?» Ить не знают. – Парнишка лукаво улыбнулся и сплюнул сквозь щербатые зубы. – Они вас ищут, а вы их.

– А ты за кого, за красных или белых? – мягко спросил Каширин, боясь напугать парнишку и в то же время пристально следя за выражением его лица.

– За тех, с кем батя.

– А он? – не отставал Каширин.

– Кабы знал, – сокрушенно ответил парнишка. – Бабка гуторит, что ноне казаки перемешались, из одного казана едят с жидами, полное светопреставление.

Каширин и казаки рассмеялись.

– Иди, паря, своей дорогой, – простился Николай Дмитриевич и тронул коня.

В степи пересвистывались сурки да из-под ног лошадей порой выскакивал суслик, ища свою норку. Каширин знал и любил степь. Пройдет еще какой-нибудь месяц, и речки пересохнут. Исстари их так и зовут: Суходол, Сухоречка, Песчанка. И только Урал – мощная степная река. Истоки ее лежат в высоких горах Уральского хребта, невдалеке от вершин Иремель. Безмятежно течет Урал с севера на юг до Орска, а там словно тайфун его стремительно сворачивает на запад. Пересохнут речки, зажелтеют ковыль с типчаком, одна только полынь еще долго будет держаться, наполняя воздух терпким запахом. И на память пришли стихи, заученные с детства:

 
Степной травы пучок сухой,
Он и сухой благоухает!
 

В воздухе что-то прожужжало, словно шмель над ухом пролетел.

– Никак, стреляют, Николай Дмитриевич, – сказал один из казаков и с опаской оглянулся.

– Этак под шальную пулю угодим, – ответил Каширин и, достав из кармана носовой платок, надел его на острие клинка и поднял в воздух.

В степи снова стихло, но вдруг прямо из-под земли перед казаками выросли пять матросов, один с гранатой в поднятой руке.

– Ни с места! Слазь с коней, сдавай оружие!

– Спешиться! – громко приказал Каширин казакам и вложил свой клинок в ножны. – Бояться нечего, к своим попали.

– Свои, свои, – с иронической издевкой повторил матрос, не выпуская из рук гранату. – Думали к Дутову, а попали…

– К Блюхеру, – закончил за него Каширин.

– Ты почем знаешь, к кому? Может, тебе здесь амба будет?

– Слушай, братишка, – сказал наставительно Каширин. – Коней наших веди сам, а оружие сдавать не будем. Нам к Блюхеру. И дурака не валяй! Мы не дутовцы, а красные казаки. А зовут меня, между прочим, Николай Каширин.

– Пошли! – доверчиво сказал матрос, поняв, что казаки не заблудились, а держали путь к красным.

Блюхер обрадовался Каширину, они долго и обстоятельно беседовали о тяжелом положении, сложившемся в результате мятежа белочехов.

– Так ты с братом в разладе? – спросил под конец главком.

– Не сказал бы. Отряд мы поделили. Иван остался в Верхне-Уральске, для него город чуть не престольным стал, а я решил податься к тебе. Вместе сподручнее бить врага. – Повременив, он добавил: – У Ивана сейчас еще одно увлечение: ищет военнопленных, хочет сформировать интернациональный отряд.

– Сколько человек ты привел?

– У меня три сотни, да и у Калмыкова две.

– Откуда этот Аника-воин взялся?

– На досуге расскажу.

Калмыков, которого Блюхер в шутку назвал Аникой-воином, служил в царской армии старшим унтер-офицером, а до того работал стеклодувом. На груди у него красовались три георгиевских креста, георгиевская медаль и сербская. Коренастый и кряжистый как дуб, с бритой головой и пышными усами, доходившими до ушей, он лукаво улыбался круглыми, как пятаки, глазами, часто вскидывая пушисто изогнутые брови.

Когда в апреле семнадцатого года по всему фронту прошла шумиха: наступать или не наступать, Калмыков в революционном экстазе, охватившем многих фронтовиков, поспешил в Петроград, чтобы разобраться в событиях и правоте большевиков, предсказывавших неминуемый крах другим партиям. На одном из многолюдных митингов он под напором логических умозаключений выступавшего большевика, – как оказалось, это был Свердлов, – решил покинуть фронт и уехать на свою сторону поднимать массы на борьбу. В Богоявленском заводе его долго ждала мать и, как каждая мать, вздыхала и плакала по своему кормильцу, потеряв надежду увидеть сына. Калмыков приехал, и у него хватило времени лишь на то, чтобы прижать ее к груди, подарить гостинцы и тут же заняться, как он выразился, государственными делами: разделом земли помещика Пашкова и формированием богоявленского отряда.

За короткий срок Михайло Калмыков успел испытать горечь поражения в стычках с белогвардейцами, когда приходилось поднимать полк неожиданно, по звону церковного колокола или по сигналу пулеметной очереди, и радость побед, когда белые откатывались в горы или степи, не устояв перед рабочими, вооруженными берданками и устаревшими винтовками «гра». В кармане у Калмыкова лежал аршинный мандат на право конфискаций, реквизиций, арестов.

Николай Каширин понимал, что для разгрома Дутова нужны объединенные усилия. Расставшись с братом, он ушел со своими сотнями к Калмыкову, и тут бы Михайле Васильевичу взять командование над каширинскими казаками, но он отдал предпочтение не чувству, а разуму, который диктовал ему подчиниться Каширину, человеку трезвого ума, но задорных дел. На собрании бойцов он с рабочей прямотой предложил: «Если вы мне доверяете, то голосуйте за Каширина».

– Далеко твои люди? – спросил Блюхер.

– За Салмышом.

– Веди их сюда, надо пробиваться к Оренбургу.

На совещании, созванном Блюхером после прибытия каширинского отряда, Зиновьев сделал общий обзор и дал оценку боеспособности каждого отряда.

– Главкомов много, как семечек в подсолнухе, а порядка мало, – сказал он в заключение. – И я главком, и Николай Каширин главком, опять же Калмыков, а уж Блюхер главком над всеми главкомами. Один Павлищев скромный командир полка. Пора кончать этот базар. Ты меня прости, Василий Константинович, – обратился он к Блюхеру, – но в военном деле нужна твердость, которой тебе, пожалуй, не хватает. Все мы – командиры отрядов и подчинены одному главкому. Никакой партизанщины. Партия такого разлада не терпит.

Блюхер раздумывал: в том, что командиры отрядов называют себя главкомами, он ничего предосудительного не видел и готов был возразить Зиновьеву, но когда тот назидательно сказал, что партия не терпит разлада, то тотчас встал и громогласно заявил:

– Я согласен с Георгием Васильевичем и передаю ему командование.

Каширин, наслышавшись про отвагу и успехи Блюхера, сумел порвать с братом и отцом и пришел сюда. И не жалел. Хотя Блюхер был скуп на ласковые слова, зато он не кичился, здраво рассуждал, прислушивался к советам и умел убедить спорщика. И вдруг какой-то Зиновьев! Не выйдет дело: ни он, Каширин, ни казаки не согласятся на замену Блюхера.

– Я возражаю! – заявил он. – Василий Константинович уже дважды побил Дутова. Казакам и хуторным это доподлинно известно, а вы, товарищ Зиновьев, для нас фигура, как бы сказать, новая.

– Вы беспартийный? – неожиданно спросил Зиновьев, и всем показалось, что он задал этот вопрос с целью застать Каширина врасплох.

– Я бывший казачий офицер и…

– Все понятно, – перебил Зиновьев.

– А вы дослушайте, – продолжал Каширин, немного волнуясь, – я, как вам сказал, бывший казачий офицер, но и коммунист с шестнадцатого года. Командовать я, бесспорно, умею лучше вас, а Блюхер, хотя и бывший унтер, даст мне десять очков вперед.

Спор грозил превратиться в серьезный разлад. Блюхер решил во что бы то ни стало предотвратить его. Но как? Либо уговорить Каширина, либо отказаться от своего намерения сдать командование Зиновьеву. Он обвел взглядом всех командиров, пытаясь прочесть в их глазах решение, но неожиданное появление Балодиса смутило его больше, чем вопрос о назначении главкома. Матрос вошел со смертельной усталостью на лице и тихо произнес:

– Отряд медленно отходит с боем… Елькин убит.

Слова Балодиса не сразу дошли до сознания Блюхера. Не придав им значения, он продолжал совещание и тоном, не допускающим возражений, сказал:

– Я пойду с челябинским отрядом навстречу отступающим, а товарищу Зиновьеву принять на себя командование. Помощником его назначаю Каширина. План наступления на Оренбург я разработал. Все свободны, а Зиновьева и Каширина прошу остаться.

Блюхеру не пришлось идти к Бузулуку – белочехи, заняв эту станцию, остановили на время свое наступление.

События заглушили в памяти Василия воспоминания о юных годах. Да и когда было предаваться воспоминаниям, если каждый день приносил такие неожиданности, что от них голова шла кругом. Жил бы он в Питере – может быть, и вспомнил учителя Ковалева, тетю Лушу, Настеньку и, пожалуй, купца Воронина. Но за несколько тысяч верст от столицы их лица стерлись в памяти, как медные монеты от времени. Впрочем, Блюхер не вспоминал и тех, с кем он сошелся незадолго до революции. Клавдия, Нагорный, Кривочуб казались уже далекими призраками. Быть может, потому, что Цвиллинг, Колющенко, Васенко и Елькин вытеснили их, а теперь их место уже заняли Томин, Шарапов, Каширин, Павлищев, именно те, с которыми ему приходилось ежедневно встречаться. Он думал не о прошлом, а только о настоящем и о тех, кто свершал это настоящее, а настоящее было столь же прекрасно, сколь и опасно. Ничего, что он, Блюхер, очутился сейчас в очень тяжелом положении. На юге и востоке – банды Дутова, на севере и западе – белочехи. «Нам сдаваться нет охоты!» – вспомнил он стихи, читанные Нагорным. Нет, не сдадимся, ведь нам о мировой революции думать надо. Жаль, невыразимо жаль, что гибнут лучшие командиры отрядов. Погиб не просто хороший парень Елькин, а коммунист и солдат революции, который в тюрьме и на каторге верил в победу рабочего класса. Но и кручиниться нельзя, надо идти на выручку осажденным. Времени в обрез, а тут еще Балодис в который раз пытается рассказать, как Елькина убил какой-то бородач. Не все ли равно, как убил, ясно лишь одно – нет больше Салки, чудесного товарища.

– Так что делать с этим гадом? – снова спросил как бы виновато Балодис у Блюхера. Ему казалось, что главком не простит ему смерти Елькина.

– Ты про кого?

– Толкую вам, что живьем схватил того гада, который застрелил Елькина в упор.

– Ну и что?

– Как что? Я его притащил сюда, а Кошкин связал.

– Напрасно тащил. Надо было давно разменять, – очнувшись от мыслей, скороговоркой произнес Блюхер.

– Так видать, что лихая собака, а с такой хоть и шерсти клок. Идейная контра! Его по кумполу стукнуть разочек – все выложит про белочехов.

Блюхер призадумался: «Почему бы не допросить этого пленника? Авось расскажет, с чего это чужаки подняли мятеж».

– Ну, приведи! – сказал он без особой заинтересованности и присел на большой, обтесанный дождями и ветрами камень.

Пленного привели. Он был одет в засаленный френч и чрезмерно широкие штаны, заправленные в сапоги. На голове непокрытая копна волос. Обросший светлой бородой, он напоминал священника, на которого надели полувоенный костюм.

– Развяжите его! – приказал Блюхер. – Никуда он не убежит.

Пленник размял онемевшие руки, – Кошкин не пожалел сил, чтобы связать его намертво, – и подобрал волосы назад привычным, очевидно, движением.

– За какие грехи попались, батюшка? – с усмешкой спросил Блюхер.

– Не вашего ума дело, – грубо и безбоязненно ответил бородач.

– Он нас за дураков считает, – вмешался Кошкин. – Пока лежал связанным, все норовил мне втолковать: дескать, дергают вас коммунисты за веревочку, как куклу, а вы руками и ногами машете.

– Мы с ним сейчас поговорим по душам. – В словах Блюхера прозвучала издевка, – мол, я тебе покажу кузькину мать.

– Я не духовного звания, поэтому беседа наша будет носить строго материалистический характер.

– Отставить дурацкий разговор!

– Не я его начал.

Блюхер смутился: по-видимому, Балодис захватил интересного человека, и надо умело допросить его. Он вспомнил, как в Москве следователь, придя в Бутырскую тюрьму, начал с того, что предложил ему, Блюхеру, папиросу, а потом стал задавать вопросы: откуда родом, как попал в Петербург, как очутился в Мытищах. Стоит ли повторять?

– Ваша фамилия? – не глядя на пленного, быстро произнес Блюхер.

– Ковалев.

Блюхер вздрогнул, как больной от укола неопытной медицинской сестры. Теплая волна, прокатившись от ног к голове, застряла в горле, вызвав тошноту. Он не ослышался. Руки слегка задрожали, вслед за теплой волной пробежал озноб, и кончики пальцев похолодели.

– Имя-отчество?

– Николай Николаевич.

«Это он, – пронеслось мгновенно в сознании. Скользнул по нему невидящим взглядом. – Зачем судьба меня с ним столкнула?»

– Какой партии?

– Эсер.

У Блюхера подкосились ноги. Сомнений не могло быть. Перед ним стоял тот самый студент, который некогда жил на Расстанной улице и занимался с ним и Настей. С неудержимой быстротой перед глазами пробежали картины прошлого. Листовки и прокламации… Рулоны драпа и велюра… «Эсер! Так вот почему он так хорошо знал историю убийства Гапона! Впрочем, может быть, он ни в чем не виноват. Мобилизовали его, дали винтовку в руки и сказали: «Стреляй!» Разве он знал, что Елькин золотой человек! Двенадцать лет маялся Салка в тюрьме и на каторге. Но ведь и Ковалева арестовали и выслали в Сибирь. Как могло случиться, что два революционера встретились как враги? Не лучше ли расспросить у самого Ковалева».

Сколько мыслей нахлынуло! И ни на одной Блюхер не мог остановиться. На счастье, удачно вмешался Кошкин. Состроив сладкую гримасу, он спросил:

– По своей воле, господин эсер, воевали аль приказали?

– По своей, по своей, – поспешно ответил Ковалев, как будто хотел скорей освободиться от назойливого допроса.

Блюхер обрадовался – Кошкин одним вопросом внес ясность. Теперь он уже знал, о чем спрашивать.

– Белочехи, – сказал он, – подняли мятеж против народа, а эсеры пришли им на помощь. Так ведь, гражданин Ковалев?

Ковалев убедился, что перед его носом не размахивают револьвером, что ему не угрожают казнью, и, подняв указательный палец, охотно ответил:

– Не против народа, а против красных, насильно захвативших власть.

– А, понятно! По-вашему, народ одно, а красные – другое.

– Совершенно правильно! – подтвердил Ковалев.

– Красные, значит, за царя и жандармов, а эсеры за народ?

– Я этого не сказал.

– А как же?

– Эсеры действительно за народ, но у них методы не такие, как у красных. Мы против террора, мы против подавления человека-индивидуума… Впрочем, вы меня не поймете и будете извращать мои же слова.

– Почему же? Мы всё поймем. Азбуку изучали в церковноприходской школе, а революционную теорию в тюрьмах. – В глазах Блюхера зажглись огоньки, голос его стал пружинистым. – Я, к примеру, учился в Питере у одного студента на Расстанной улице. Учил он меня правильно, но когда рабочие стали строить свое государство, то этот студент отрастил себе бороду и пошел войной против ученика. Я думал, что студент настоящий большевик, а на поверку оказалось, что он эсер и расстреливает вкупе с белогвардейцами и белочехами старых рабочих. Вы латынь, наверное, изучали, гражданин Ковалев? Вспомните золотую поговорку: «Ex nihilo nihil!» Вы когда-то спросили у одного парня, которого учили: «Ты кого дерьмом обозвал: меня или царя?» Парень не ответил, а сейчас я вам отвечу: и вы и эсеры – мусор, который надо выбросить на помойку. Вы просто сволочь и разговор с вами окончен…

У Блюхера от злости побелели губы. Взволнованный, он поднялся с камня, на котором сидел, и пошел навстречу закату. Ему хотелось вернуться, подойти к Ковалеву и дать ему пощечину, но противно было взглянуть на лицо с бородой. Он только обернулся, и голос его, обычно гибкий, прозвучал хрипло!

– В расход его!

Надежда Илларионовна рассуждала логично: Дутов пытается прорваться к Оренбургу, но осажденные сопротивляются. Значит, нужно сломить это сопротивление изнутри. Как это сделать? Главаря их уже нет в живых, – гибель Цвиллинга дело ее рук, – но его сменил Яковлев. Вот его-то и надо убрать или подкупить. За день у нее возникали десятки планов, коварные, хитроумные, сложные. Поди реши, какой из них легче всего осуществить…

После бессонной ночи она с трудом поднялась с постели, и именно в ту минуту ей пришла в голову новая мысль. Накинув на себя халат, она стала швырять из спальни в другую комнату подушки, одеяла, платья, туфли, потом вбежала в столовую, опрокинула кресла и стулья, разбила несколько чашек и блюдец. Как одержимая она носилась по комнате, спотыкаясь и наступая на подушки, шепча про себя со злостью слова: «Вот что они натворили!» Завершив разгром своей квартиры, она оделась и побежала в Ревком. Прохожие смотрели ей вслед: одни с сочувствием, предполагая, что с человеком стряслась беда, другие с усмешкой, – дескать, женщина дошла, как говорят, до ручки.

Проникнуть в кабинет к председателю Ревкома не представляло труда. Надежда Илларионовна, приняв обычный вид, вошла в комнату, в которой сидели несколько человек. Ее настойчивый взгляд упал на того, кто сидел на председательском месте, положив тяжелые руки на высокие подлокотники. Она не знала, что это ловкий авантюрист Страхов, сменивший Яковлева. Волнистая копна волос, широко раскрытые карие глаза с блеском и гордо выделявшаяся горбинка на носу невольно привлекали внимание.

– Сядьте!

Кто-то уступил Надежде Илларионовне стул. Подобрав театральным жестом выбившиеся из-под полушалка пышные волосы, она дружелюбно взглянула на Страхова и спокойно сказала:

– Я понимаю, что вам не до меня и не до обид, незаслуженно нанесенных мне вашими красноармейцами. Я помню прекрасные слова вашего предшественника Цвиллинга о революционной законности. Очевидно, и вы не собираетесь ее нарушать. Мне вовсе не хотелось бы выглядеть в ваших глазах дамочкой, у которой задрожало сердце – ах-ах! – лишь оттого, что к ней в дом ворвались несколько красноармейцев. Я не собираюсь писать жалоб, – голос ее стал более гибким, – но я была бы удовлетворена, если бы вы лично взглянули сейчас на мою обитель. – Надежда Илларионовна поднялась, давая этим понять, что не он, председатель Ревкома, а именно она считает разговор законченным. – До моего дома пять минут ходьбы.

То ли в ее последних словах Страхову почудилось прямое приглашение, то ли ему понравилась Надежда Илларионовна, но, к удивлению остальных членов Ревкома, он тоже поднялся и решительно сказал:

– Я пойду с вами и сам посмотрю.

Когда Надежда Илларионовна, сопровождаемая Страховым, вышла из кабинета, один из оставшихся возмущенно сказал:

– Можете меня судить, но как не верил Яковлеву, так не верю и Страхову.

Надежде Илларионовне просто повезло. Где было ей знать, что этот человек, любивший власть над людьми, пришел к выводу, что дутовцы рано или поздно повесят всех большевиков на телеграфных столбах и его своевременный переход на сторону белоказаков, как и бегство Яковлева, может принести ему выгоду. Глядя на беспорядок в комнатах, он с поддельным сожалением сокрушался, обещая разыскать и наказать виновников, но не спешил уходить. Очутившись лицом к лицу с Надеждой Илларионовной, он обхватил ее сильными руками.

Как ни старался Блюхер забыть человека со светлой бородой и в засаленном френче, которого он приказал расстрелять, но ему это не удавалось. Если этот образ на минуту все же заволакивался дымкой, то еще рельефнее возникал другой Ковалев. Тот был в студенческой куртке с золотыми наплечниками, живой, энергичный. Глаза умные, глянут – все высмотрят. «Мне хоть шестнадцать было, а я его понимал, тянулся к нему, завидовал знаниям, уму». Блюхер не мог и не хотел примириться с мыслью, что человек в студенческой куртке и человек в засаленном френче одно и то же лицо, ибо молодой Ковалев сыграл в его жизни хорошую роль, рано толкнул на революционный путь, а этот Ковалев – враг и убийца Елькина. Казалось бы, это самоубеждение должно было успокоить Блюхера и восстановить его душевное равновесие, но из глубины сознания зримо возникал и выделялся, как жирное пятно на воде, образ Ковалева с бородой, заслоняя студента Ковалева.

Блюхер был недоволен собой, его раздражало ненужное малодушие, назойливые мысли, от которых он не мог так просто избавиться, и только возвратившийся Балодис заставил его прийти в себя.

– Три сбоку, и ваших нет, – с грубой похвальбой сказал Янис, потирая руки, словно стряхивая с них хлебные крошки. – Даже не пискнул.

Блюхер пропустил мимо ушей слова Балодиса. Если бы они относились к незнакомому человеку, он сам расспросил бы, как Балодис выполнил его, Блюхера, приказ, но именно о Ковалеве ему неприятно было слушать. «Боюсь сознаться, – думал он, уличая самого себя, – что во мне зашевелились какие-то нелепые мысли и они могут поползти, как черные тараканы из щелей». Он отчетливо вспомнил и даже услышал, – да, да, услышал сквозь гул времени, – как тараканы копошились на кухне за сундуком, на котором он спал в доме купца Воронина, их возню до рассвета и причитания Луши: «Свят, свят, не вскочи на шею». Но совершенно неожиданно он приобрел ту твердость, которая шагала рядом с ним с того дня, когда его посадили в одиночную камеру Бутырской тюрьмы.

– Позови-ка Каширина! – приказал он решительным тоном.

Николаю Дмитриевичу Блюхер понравился с первой минуты их встречи. Именно в отряде Блюхера он убедился в своей правоте и написал брату, советуя последовать его примеру и привести свой отряд. «Здесь каждый знает, за что он воюет с Дутовым, – писал он Ивану, – здесь коммуниста крепко уважают, с него берут пример рядовые казаки». Иван ответил, что «всему придет свое время, но сейчас еще рано идти на поклон к Блюхеру». Каширин прочитал ответ брата Блюхеру, но тот не рассердился, а с простодушной усмешкой заметил: «Созреет яблочко, само к ногам упадет». Николаю Дмитриевичу нравилась в Блюхере решительность, с которой он бросался в бою на врага, а в спорах – на противника.

– Что хорошего скажешь, Василий Константинович? – спросил он, подойдя к нему вплотную.

– Степь уж больно хороша, – ответил Блюхер и надул щеки, отчего его простецкое лицо стало удивительно приветливым.

– Уж так и поверю, что звал ты меня только для того, чтобы сказать о степи, – резонно заметил Каширин.

– Эх ты, Фома неверный! Спросил ты, что хорошего, – я тебе и ответил, что степь хороша. Спросил бы про Оренбург или Яковлева – я бы другое сказал. Уж если очень хочешь знать, то скажу прямо – никак ума не приложу, почему Яковлев не пытается установить с нами связь и разом выступить против дутовцев. Придет время – разберемся в этом деле, а сейчас я думаю послать в Оренбург Балодиса. Пусть переоденется казаком, научи его вашим острым словечкам, чтобы отбрехался, если дутовцы его перехватят.

На другой день Янис, выряженный казаком, покинул лагерь. Кошкин, прощаясь с ним, напутствовал:

– Ты того, гляди в оба. Чуть что – на коня и ходу.

Балодис не принадлежал к сентиментальным людям. Ему свойственна была замкнутость, которую порой принимали за суровость, но все знали, что под тельняшкой этого матроса бьется смелое сердце. С фанатичной преданностью он думал всегда о Блюхере и Кошкине, но сказать об этом вслух не рискнул бы. Он не умел ни притворяться, ни льстить, все его поступки носили прямолинейный характер, и эта черта больше всего подкупала и Блюхера и Кошкина. Балодис не мог солгать и презирал того, кто пытался изворачиваться перед главкомом, боясь осуждения, а может быть, и наказания. Убедившись в том, что Кошкиным руководили честные намерения, когда тот протестовал против предложения главкома назначить Балодиса порученцем, он простил ему все обидные слова, сказанные по его адресу.

Выслушав напутствие Кошкина, Балодис скупо улыбнулся, надвинул казачью фуражку, как бескозырку, на правую бровь и с места в карьер помчал коня к Оренбургу. Без приключений он добрался до города, убедившись в том, что при желании дутовцы могли бы ворваться в Оренбург, но ими владела нерешительность.

– Зачем тебе Яковлев? – подозрительно спросил в Ревкоме тщедушный человек, одетый в железнодорожную робу.

– Если спрашиваю, стало быть, у меня к нему дело.

Железнодорожник подумал и ответил:

– Иди, казак, откуда пришел.

– А ты, сморчок, что тут делаешь? – спросил презрительно Балодис.

Железнодорожник вспылил:

– Иди отсюда, казачья кукла.

– Кто ты такой, чтобы меня гнать?

– Член Ревкома, – ответил кипятясь железнодорожник.

– Тогда мне оставаться в таком Ревкоме нет резону, – с обидной снисходительностью сказал Балодис. – Вернусь к Блюхеру и доложу: так, мол, и так, из Ревкома меня прогнали, а сами сидят и ждут, пока Дутов их передушит, как кот мышей.

Повернувшись к железнодорожнику спиной, он медленно направился к выходу и тотчас услышал позади себя голос:

– Погоди, казак, ведь как нескладно говоришь. Ты бы сказал, откуда пришел, зачем, а то сразу выражаешься.

Балодис вернулся ленивой походкой, говоря на ходу:

– Я бога и мать не вспоминал, а сказал то, что есть. Не вышел ты, брат, ростом, ну прямо как грибок-сморчок.

– Да ладно, – махнул примирительно рукой железнодорожник, – погорячились. Садись, рассказывай!

Балодис сел, снял с головы фуражку, с которой не мог свыкнуться, положил на стол. Оглядев пытливым взглядом железнодорожника, он подумал, что это не тот человек, который способен к работе в Ревкоме. «Стрелку на путях перевести или гаечку подвинтить – это он может, а в таком деле – простак».

– Ты бы мандат у меня спросил, – с издевкой посоветовал Балодис, – может, я кум Дутову или сват, а то шарахаешься из стороны в сторону; сперва погнал, а теперь подлизываешься.

Железнодорожник весь внутренне подобрался, и на лице у него выступили белые пятна.

– Сплоховал я, – искренне признался он, – поздно спрашивать.

– Теперь ты все понял, – с удовлетворением сказал Балодис. – Мандата у меня, голубчик, нет. И никакой я не казак. Сказал мне Блюхер переодеться и наказал: «Разведай, почему Яковлев не выступает против Дутова. Ведь мы с двух сторон можем из него блин сделать».

– Блюхер понимает, что говорит, но где ему знать, что Яковлев, сукин сын, утек к белякам.

Слова железнодорожника привели Балодиса в замешательство.

– Утек, – повторил железнодорожник, – а до того все бубнил: «Сил у нас мало, будем дожидаться, пока Блюхер нас не вызволит». Теперь у нас Страхов. Тоже сумнительная личность. Каждый сам по себе печалится, а помочь ничем не можем.

– Как это не можем? – Кулак Балодиса опустился на стол. – Ты коммунист?

– Так я ведь член Ревкома, – развел руками железнодорожник.

– Ну и что? Ты себя коммунистом считаешь, а на поверку получается, что хуже беспартийного.

– Это почему же?

– Потому что миришься, если кто на белое говорит черное, а на черное – белое.

– Толмачили мы Страхову, а он как вертихвостка.

– Как тебя звать?

– Букин.

– Сколько вас в Ревкоме человек?

– Восемь, со Страховым девять.

– Кто его поддерживает?

– Военком города, Лядов ему фамилия, из усть-уйских казаков.

Букин доверчиво отвечал Балодису на вопросы, решив, что посланец Блюхера поможет им отстранить Страхова и повернуть колесо событий. Незаметно для себя он размотал сложный и запутанный клубок взаимоотношений Яковлева, а теперь Страхова со всеми членами Ревкома и даже не утаил истории прихода «одной ехидной гражданочки», которая-де сумела охмурить Страхова.

– Он теперь у нее пропадает все дни и ночи, она его, как собачку, на цепочке водит, а на Ревком что Страхов, что Лядов смотрят, как на…

– Не выражайся, – заметил ему серьезно Балодис. – Ты, Букин, пройдись-ка лучше со мной по городу, покажи, где Лядов, где та гражданочка, у которой Страхов собачкой служит, но только без шуму. Понятно?

Букин кивнул головой.

Перед выходом на улицу Балодис положил свою тяжелую руку железнодорожнику на плечо и спросил:

– Ты почему мне веришь?

Букин бесхитростно ответил:

– Я так понимаю: если ты заодно со Страховым, тогда зачем выпытывал у меня, а если ты против Страхова, значит, подсобишь Ревкому. Расчет немудреный.

– Правильно рассудил.

Расхаживая по знакомым улицам города, Балодис вспомнил, как он ворвался первым в Оренбург, как формировал санитарный отряд, и уж понятно красавицу Надежду Илларионовну, у которой он обнаружил подозрительного племянничка, но говорить об этом Букину не стал. Ему очень хотелось очутиться возле особняка Надежды Илларионовны и даже заглянуть к ней. Она вряд ли узнала бы в казаке, обросшем щетиной, матроса, внушавшего ей страх своим огромным маузером. В голове у него давно созрел план действий, но он не собирался посвящать в него Букина. В то же время он не думал над тем, как Блюхер оценит его действия, ибо считал, что если ему удастся убрать Страхова и Лядова и выступить с боем против дутовцев, то его, как победителя, главком не осудит.