Текст книги "Тень Киоши (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Мы поддерживаем законного Лорда Огня Зорью, пусть долго горит его пламя, – сказал Саншур. – Вы скажете, что плохо, что мы верны короне?

– Лорду Огня не нужно, чтобы вы начинали драки из-за него!

– И мы должны позволять им оскорблять нас? Как она сделала с вашей спутницей?

Киоши не могла ответить. Она посмотрела на Ранги и Хей-Ран, но они молчали. Видимо, в стране Огня было правило, когда они не могли объяснять своим соотечественникам о причине своего позора.

– Не переживайте! – заявил Саншур. – Мы прикроем вас от червей Ма’инки! Можете на нас рассчитывать! – работники загремели инструментами, крича хвалу Аватару и Лорду Огня, насмехаясь над Саовон.

Хей-Ран шагнула к Киоши.

– Давай уйдем, – прошептала она. – Помни, мы тут на задании. Если мы задержимся с ними, можем ухудшить ситуацию.

– Уверены? Люди Саншура на взводе.

– Я переживаю не из-за них.

Хей-Ран взглянула на свою дочь. Ранги смотрела на море, затерялась где-то в бушующих волнах.

* * *

Уйти было непросто. Им пришлось обойти палатки в поисках Атуат и Джинпы. Они нашли их возле палаток, где принимали ставки. Монах, казалось, постарел на десять лет, на лбу были пот и морщины.

– У меня плохая удача, – объяснила Атуат. – Но Джинпа не дал нам потерять деньги.

Шок остался на его лице, словно он увидел осквернение священной реликвии.

– Я… еще не видел, чтобы кто-нибудь играл в пай-шо как лекарь. Нужно быть почти гением в игре, чтобы делать так, как делает она.

Киоши была просто рада, что они не утонули в море или не застряли в дыре. Они направились в город. Они шли, Хей-Ран многозначительно посмотрела на Киоши. Ранги шагала далеко впереди группы.

Киоши догнала ее, но не знала, что сказать.

– Приятно знать, что есть хоть кто-то терпимый из Саовон, – отметила она. – Коулин, наверное, напомнила тебе о старых добрых днях в академии.

– Киоши, – медленно сказала Ранги. – Мне было ужасно в академии.

– Что? – она чуть не застыла. – Разве ты не была лучшей в своем классе? Разве не окончила школу офицеров раньше срока?

– Это не значит, что там было хорошо, – сказала Ранги. – У меня была мотивация получать те оценки. Я хотела поскорее покинуть то место.

Наверное, Киоши пропустила намеки. Как еще она могла не так понять важную часть жизни Ранги?

– Прости. Я н-не знала.

– Ты не виновата. Я упоминала лишь обрывки о тех днях, но не всю историю, – ее тон был сдержанным, она с трудом сохраняла спокойствие. – Помнишь, я говорила тебе, что другие ученики распространяли сплетни и слухи о моей матери?

– Да, – этой тайной она поделилась на айсберге в океане, когда они лежали под одним одеялом. Такое было сложно забыть.

Ранги кивнула в сторону города. Киоши знала, что она указывала на Коулин, где бы ни была племянница Хуазо.

– Это лучшая техника Саовон. Оскорблять с правдоподобным отрицанием. В школе были маленькие чудовища, но она была хуже всех.

– Ты не могла… вызвать ее? – Киоши не знала, с какого острова можно было вызывать на агни кай. И после того, что она пережила во время лей-тай, у нее были смешанные чувства насчет дуэлей. Но поведение, которое описывала Ранги, явно вело к вызову.

Ранги покачала головой.

– Она старалась ничего не говорить мне в лицо. Она оставляла это своим друзьям, которые были слишком слабы для меня, чтобы она не выглядела как задира. Я знаю, как себя чувствует Лорд Зорью, когда пытается выиграть в войне оскорблений против врага, с которым не может сразиться.

Она прикусила губу, пытаясь убедить себя больше, чем кого-либо еще.

– И что я могла сделать? Я была дочерью директрисы. Мои драки плохо отразились бы на ней, или показалось бы, что я злоупотребляю своим статусом. Или мне нужно было прийти к учителю и пожаловаться, что другие дети говорят плохо о моей матери?

Киоши не могла в это поверить.

– Я думала, академия была… чудесным временем, которое помогло тебе стать собой.

– Помогло. Я всему там научилась. Но я не была счастлива, пока не ушла и не нашла цель, – она печально улыбнулась Киоши. – Служить Аватару.

Кельсанг говорил, что во всем были боль и радость, когда пытался утешить Киоши в ранние годы в Йокое. Во время ее визита в страну Огня Киоши была рада шансу узнать больше о Ранги, каждый раз она словно откапывала сокровище. Но под блеском была жизнь, грязь с которой не отмывалась.

Но она приняла это. Вместе со всем в ее девушке, даже если это было неожиданно или больно. Потребовалась вся сила воли, чтобы не склониться и не поцеловать мага огня в макушку.

Они вместе прошли по улице, разделяющей гостевые районы и рестораны с магазинами. Ранги указывала на некоторые традиции фестиваля, которые они видели по пути. Бумажные ленты висели над дверями, должны были задевать гостей и наделять их удачей. Торговцы готовили бобы в честь учета припасов. Темные сладкие напитки продавали всюду, и они символизировали огромное количество чернил, которые Аватар Сцето использовал за свою карьеру. Если бы не неприятности у пляжа, они могли бы сделать вид, что им самим было весело.

Но реальность снова вмешалась, когда они завернули за угол гостиницы, в которой поселились. Стало видно драку. Киоши понимала по облакам пыли и ругательства, по взмахам кулаков, что лежало в центре ринга. Их жертва.

Она врезалась плечом в двоих мужчин и отбросила их. Ранги схватила еще двоих за воротники и оттащила, бросила их на землю.

Киоши ожидала, что ошеломленный юноша в крови, которого они били, окажется из Саовон, но, судя по его одежде, он был местным, как и четверо мужчин.

– Что тут происходит? – закричала она.

– Мы поймали этого предателя, вешающего знамя с каменной камелией на шест! – сказал один из мужчин, вырываясь в хватке Ранги.

– Я просто хотел заработать, – пробубнил юный торговец, с дрожью поднимаясь на колени.

– И это важнее чести клана? Мой племянник не будет пресмыкаться перед Саовонами! – мужчина попытался бросить пыль в сторону побитого товарища.

Киоши с тревогой переглянулась с Ранги. Прошло меньше часа с прибытия Саовон, и началась драка, и даже не между кланами. Киоши видела семена жестокости. Под их ногами Северный Чунг-Линг мог вот-вот взорваться.

13
Духовные упражнения

– Меня не удивляет, что они в родстве, – сказал Ньяхита, когда Киоши рассказала ему об остановленной драке. – Враги – это враги, но никто не может стыдить так, как семья.

Она и Ранги тут же отвели обидчиков в тюрьму. Но местный судья не стал громко возмущаться, и его сильное сходство с дядей-обидчиком, так что вряд ли их запрут дольше, чем на ночь. Ей нужно было запомнить лица хулиганов на случай встречи в городе.

Киоши пошла за Ньяхитой по узкой тропе, которая тянулась вдоль края кальдеры. Они были вдвоем. Остальные пришли к его палатке в назначенное время. Он посмотрел на потрепанную группу, заявил, что духовное общение было не для всей группы. Ему нужен был только Аватар.

Подниматься было тяжело из-за влажности. Но наверху было проще говорить, там был прохладный ветер, который летал вдоль скал.

– Плохой знак, – сказал Ньяхита. – Обычно драки возникают под конец фестиваля, когда уже течет алкоголь. Уверен, и в Царстве Земли пьяные устраивают драки, но тут, где нужно мстить за каждое мелкое оскорбление имени… – он скривился. – Эту сторону своей страны я не люблю.

Киоши понимала это чувство. Царство Земли с его коррупцией вызывало у нее горе.

– Тут хотя бы не будет агни кай, – сказал Ньяхита. – Сжигать другого человека во время праздника – оскорбление в сторону духов.

Они прошли дальше, пока не добрались до утеса с видом на поле, на плавном склоне были следы плуга и мотыги. Почти вся земля была вскопана и опустошена.

– Уже не так светло, чтобы четко увидеть, но там – поля дыньяма, – сказал Ньяхита, указывая на еще зеленый участок на другой стороне от деревни. – Это чувствительные растения, так что они остаются в земле до конца фестиваля. Удивлюсь, если они проживут так долго. Город увядает, Аватар. Деньги туристов помогают, но этого мало.

– Думаете, слухи – правда? Духи могут почему-то злиться на Лорда Зорью?

– Люди строят догадки, духи действуют, – произнес старую пословицу Ньяхита. – Ты сможешь спросить у них сама, когда поймешь, как, – он указал на пень на ближайшей поляне. – Тут мы бы привязали летающего зубра, если бы он у тебя был.

Киоши нахмурилась.

– У меня есть зубр. По крайней мере, доступ к нему.

– Что?! – вопль Ньяхиты разнесся в воздухе. – Почему ты не сказала? Мы поднимались час! Мы могли бы долететь за минуты!

– Вы не сказали, куда мы шли! Я думала, поход был частью духовной практики!

Они старались не ругаться. После одержимости Пеньпень у Летающей оперы и ворчания Ньяхиты, что она не взяла Иньюна, Киоши начинала подозревать, что миру было бы лучше, если бы Аватар просто переродился летающим зубром. Тогда Аватара бы любили.

– Ладно, садись, – сказал Ньяхита. – Где угодно, только бы для меня было место перед тобой.

Киоши заняла место.

– Благовоний не будет? – у нее были плохие воспоминания о таком.

– Не будет, – подход Ньяхиты перечил многим способам связаться с духами. Он оставил наряд ложного мудреца Огня и был в простой хлопковой тунике без символов клана.

– Знаете, я тут подумала, – сказала Киоши, когда он сел напротив нее. – Если не сработает с Куруком, вы можете направить меня к Янгчен. Она была посредником между людьми и духами.

Ньяхита прошипел сквозь зубы:

– Вряд ли Янгчен поможет так, как ты думаешь.

– Бред. Янгчен была идеальным Аватаром, – лучше Курука уж точно. – Она как-нибудь мне поможет.

– Если ты дотянешься до нее. Некоторые мудрецы, включая меня, верят, что нужно пройти по цепочке прошлых жизней в обратном порядке, если хочешь общаться с ними. Ты не можешь поговорить с Янгчен или старшими Аватарами до того, как свяжешься с Куруком.

– Отлично! – Киоши всплеснула руками, нарушая позу для медитации. – Так Курук теперь еще и мешает мне раскрыть весь потенциал!

– Он не… клянусь, я узнал бы, что ты – его реинкарнация, с самого начала и спас бы Царство Земли от хлопот, если бы они привели тебя ко мне! Вы оба одинаковые!

Киоши потеряла дар речи от возмущения. Как он смел такое предположить?!

Ньяхита быстро перечислил причины, загибая пальцы:

– Вы оба поклоняетесь Янгчен, оба упрямые, как камни, когда чего-то хотите, и не управляете своими эмоциями! Запомни мои слова, ты еще натворишь бед из-за своих эмоций, как сделал он!

– Я рада, что вы все это поняли по двум разговорам со мной! – Киоши думала, что дни, когда учителя заявляли, кем она была внутри, прошли, но, видимо, нет. – Мы можем перейти к делу?

Ньяхита вытер рот и успокоился до состояния, подобающего наставнику Аватара.

– Есть несколько способов для Курука поговорить с нами, – объяснил он. – Самый простой – если бы у тебя случилось видение с ним. Этот метод хорошо работает в местах, значимых для прошлых Аватаров. В этом месте Курук медитировал и восстанавливался после духовных путешествий.

Видение в важном месте для Аватара Воды. Это могло объяснить его появление в Южном Храме Воздуха. И на месте разбитого им острова Янгчен, отметила она с недовольством.

– Но послания от видения односторонние, – сказал Ньяхита. – Это не так полезно, как если бы ты задавала вопросы. Другой способ поговорить – это если он захватит твое тело и поговорит со мной. Тогда я передал бы то, что ты хотела у него спросить.

Киоши нахмурилась. Ей было не по себе от идеи, что ее мог кто-то захватить. Она не хотела, чтобы Курук управлял ее телом, даже если он был ее прошлым воплощением.

Ньяхита заметил ее неохоту.

– Если тебе это не нравится, последний метод – самый сложный, и его вряд ли удастся заставить работать с первого раза. Ты можешь во время медитации попасть в мир духов. Там ты сможешь поговорить с ним лицом к лицу. Этот уровень общения люди обычно связывают со способностями Аватара. Это самый надежный способ получить совет от прошлых поколений.

Он сделал паузу.

– Но? – спросила Киоши.

– Дух Курука может тебя и не встретить. И твое тело будет физически беспомощным, пока твой дух на другой стороне. И ты можешь ничего не вспомнить из того, что узнала, когда вернешься в физический мир.

Может, лучше было вдохнуть газ внутри грязной палатки.

– Такое общение уже не похоже на полезную силу, какой я ее считала.

– Ничто не будет полезным без практики, – Ньяхита соединил ладони, палец к пальцу. Он глубоко вдохнул и раздвинул их, создал между ними мерцающий огонек. Он завис в воздухе, размером и мягкостью напоминал огонек свечи.

Его голос потерял сварливый тон.

– Сосредоточься на огоньке, – сказал он. – Это один огонек и много огней. Он меняется каждый миг.

Киоши расслабилась от слов проводника.

– Огонь всегда отличается, – сказал Ньяхита. – Аватар не остается прежним. Ты и огонь меняетесь каждый миг, каждое поколение. Ты – один огонь, ты – много огней.

Голос Ньяхиты стал звучать с эхом, вызывать дрожь. Звуки потеряли значение, обрели вес.

– Один и много. Ты – огонь. Один из многих, один и много.

Облака ускорились. Деревья шептали ей на уши. Звезды мерцали, загорались на ночь. Голос Ньяхиты стал ее голосом. Она повторяла невольно за ним, и толпы таких, как она, кричали в ответ, и она была сразу лидером и последователем.

А потом…

14
Послание

Лед Агна-Келы был таким чистым, что Киоши потерла глаза, чтобы согреть их. Несмотря на внезапную перемену, полет ее разума по миру, она сразу поняла, где была и что искала. Она была уверена, что уже была тут.

Курук сидел на пиру, длинные столы изо льда были переполнены тарелками сырого и жареного мяса, блюдами с кусочками рыбы. Для него и его товарищей ледяной зал был теплым и ярким от жара дюжин ламп, и они смеялись над дрожащими чужестранцами в красных мехах и зеленых плащах, которые пытались поднять чашки руками в варежках для тостов. Всю ночь он поглядывал на наставников и спрашивал: «Как вы поняли? Какими были признаки?» Он не управлял другими стихиями, пока они не сказали ему попробовать, уверенные в его успехе. Недели назад он был потрясен, когда сияющий кристалл, который они ему дали, поднялся в воздух от его приказа.

Мудрецы Северного Племени Воды только загадочно улыбались в ответ и уверяли его, что тайная процедура прошла без изъянов, это был благоприятный знак для его эпохи. Преемник Янгчен был достоин ее наследия, и мир, установленный ею, будет продолжаться сто поколений. Курук сдался, улыбался и кивал. Хотя эта ночь должна была стать праздником, уверенность окружающих в нем мешала радости добраться до его сердца.

Киоши видела воспоминание из своей прошлой жизни. Она смотрела на юного Курука сразу со всех углов, узнавала, что творилось в его разуме, по выражениям его красивого лица.

– Курук! – попыталась закричать она, но без толку. Голос покинул ее тело, но эха не было. Были картинки, а не люди, которые могли услышать ее и ответить. Она была в плену, смотрела чужое выступление, и ей приходилось смотреть то, что она не могла изменить.

Магия земли давалась ему легко. Слишком легко. Камни плясали по его приказу, но его позы были неправильными, и его морщинистый наставник из Ба Синг Се ворчал. Слишком развязные движения, мало шагов. Он не перенимал поведение мага земли. Курук пытался понять, почему влияние его стиля магии земли считалось помехой в других формах магии. Стихии были связаны. Одна перетекала в другую, они разделяли одну энергию. Он хотел, чтобы наставники видели это. Быть одним разумом вместо четырех – разве не в этом была сила Аватара? Постоянно переключаясь между магом воды-земли-воды-огня-воздуха, он мог лопнуть от напряжения.

Удивительно, но соглашался с ним только младший член делегации Царства Земли, скромный ребенок из племени Ган джин. Несмотря на разницу в их характерах, Курук стал все больше времени проводить с Цзянжу. Было ясно, что сдержанный мальчик нуждался в друге. В этом нуждался и Аватар. Он нравился многим людям, но это нельзя было сравнить с дружбой.

Они удивительно долго сидели за столом пай-шо вместе. Когда первая игра закончилась, связь Курука с Цзянжу была прочной.

Они надевали маски и терпели лекции старейшин, пока он изучал магию огня и воздуха. Лучше было слушаться, чем бороться с традициями на каждом шагу. Он притворялся примерным учеником при учителях, молчал, когда хотел исправить их позы в магии. Он даже изобрел технику, за которую его похвалили: способ создавать подушку воздуха под тяжелым предметом, чтобы его можно было легко двигать по полу. Отличный способ поправить статуи, окружающие Храмы Воздуха.

Люди, знавшие Курука ребенком, удивились бы его хорошему поведению. Но на то был повод, награда, которая ждала его в конце цикла стихий. Летающий зубр. Можно было отправиться в любые приключения, когда мог полететь на зубре. Мир открылся бы, и расстояние перестало бы быть помехой.

Так один из младших монахов Южного Храма Воздуха поймал его и Цзянжу в амбаре зубров, когда они хотели попробовать полетать, и прижал их к стене порывом воздуха, который минутами трепал их щеки.

Волосы Цзянжу торчали как колючки кактуса, когда они опустились на колени перед настоятелем храма и старейшинами Курука, дрожа, ожидая наказания. «Идиоты», – сказали им. Каждый Аватар какое-то время путешествовал независимо, они могли просто дождаться шанса. Теперь их вряд ли отпустили бы в путь одних.

Монах, который так сильно потрепал их, был назначен спутником Аватара, хоть он и заявлял, что не хотел иметь дела с ворами зубров. Они с потрясением узнали, что он был одного возраста с ними, его крупный размер и борода делали его старше. Наказание было хорошим. Кельсанг точно помешал бы Аватару веселиться своим ворчанием.

– Нет! – Киоши билась, но не могла вырваться. – НЕТ!

Она боролась с тошнотой, глядя на улыбку младшей версии Цзянжу, он наслаждался собой. Она проглотила ненависть, напоминая себе, что он был мертв. Но видеть Кельсанга было больно.

Она не могла предупредить его о монстре, пробравшемся в его жизнь под личиной друга. Она не могла изменить его судьбу. Она смотрела, как волна разбивалась об берег, где ее уже никак не удастся восстановить.

Последний член их группы был бы взрослым. С ними собирался отправиться один из самых строгих учителей из Королевской академии. Мужчина из клана Сейнака. Главы самых сильных кланов страны Огня не решились бы злить клан Сейнака. Но судьба распорядилась иначе, мужчина заболел. Он послал вместо себя младшего родственника, убедив их, что замена будет временной. Курук знал, что ему придется потянуть за все нити, чтобы Хей-Ран осталась, как только он увидел ее.

Он был убежден, что духи дали ему видение в тот день в гавани Первого Лорда. Девушка, которая прибыла к ним, была сном наяву с черными, как ночь, волосами, яростными губами и взглядом, пронзающим как нож. Ему нужно было действовать быстро. Ему нужно было выразить чувства, пока сердце колотилось в груди как барабан, придавая ему смелости подойти к такой красавице. Он использовал обаяние, это оружие еще не подводило его в прошлом.

Хей-Ран меньше, чем за минуту, холодно заявила, что не была заинтересована в отношениях с Аватаром. Цзянжу и Кельсанг впервые вместе смеялись над неудачей друга, хлопая друг друга по спине, потешаясь над жестоким отказом. Но пока двое веселились, они пропустили то, что Хей-Ран медленно подмигнула Куруку и ухмыльнулась, намекая, что романтика была запрещена… во время работы.

Наконец, они полетели на зубре. Ветер трепал их волосы, солнце грело кожу, и Курук удивил товарищей, попросив дальше учить его магии. «Зачем?» – спросили они. Они были юными, не считались экспертами в магии. И Курук был гением, уже овладел четырьмя стихиями. Зачем ему еще тренироваться?

Он объяснил, что различием между лучшими мастерами пай-шо и подмастерьями, которые считались посредственными, было то, что истинные гении просто играли больше, чем их товарищи низкого ранга. Они не переставали учиться. Цзянжу, Кельсанг, Хей-Ран могли сделать Аватара лучше. Они могли сделать друг друга лучше. Постоянный вызов был ключом к росту.

И они тренировались во время остановок на пути. Они тренировались друг с другом, находили, исправляли и убирали привычки друг друга, пока не стало казаться, что они вчетвером могли общаться без слов, их духи были едины. Курук знал, что у его товарищей был потенциал стать великими, такого не ожидали и не хотели для них старейшины.

Кельсанг подтвердил это одной ночью, когда признался, что невольно побывал в мире Духов. Его описания красочных полупрозрачных существ, говорящих растений, меняющихся пейзажей запутали и расстроили старших монахов, которые думали, что вне физического мира лежала пустота, отражающая отрешенность посетителя.

Так и было, отметил Курук. Как только факты не сочетались с их предвзятым мнением, люди теряли разум. И они решили. Кельсанг собирался провести Аватара в мир Духов.

Монах согласился, радуясь, что хоть кто-то хотел разделить чудеса, которые он видел, а не смеяться над ним. Они выбрали луг в Царстве Земли возле Яопинь, где, как говорили, Янгчен любила практиковаться, используя состояние Аватара, чтобы усилить магию воздуха. Кельсанг и Курук сели на траву лицом друг к другу.

Хоть идея была его, Курук не сразу смог погрузиться в состояние медитации. Он мгновение смотрел, как дыхание Кельсанга шуршало волосками его усов. Он ощущал спиной взгляды Цзянжу и Хей-Ран, и их взгляды были теплыми.

Его друзья. Он так любил их. Жизнь была хорошей. Она была просто хорошей, и мир был чудесным местом.

* * *

Ногти Киоши были мокрыми. Она пробила кожу на ладони. Кровь текла по пальцам.

Она еще видела лицо Кельсанга. Она видела того, кто спас ее жизнь, вырастил ее. Она видела лицо отца. Курук провел с ним больше времени.

Ее глаза вдруг заболели. Их жгло от света рассвета. Ньяхита сидел спиной к востоку, и восходящее солнце сияло над его плечами. Он смотрел на нее с восторгом и смятением.

– Твой дух покидал твое тело, – сказала он. Если бы она не знала лучше, решила бы, что в его голосе было восхищение. – Я отпустил огонек после первых десяти минут, ведь он тебе уже не был нужен. Я еще не видел, чтобы кому-то так быстро давалось перемещение. Курук был там? Он рассказал об Отце Светлячке?

– Я не нашла Курука, – Киоши звучала сдавленно. Ее слова не принадлежали ей. – Только его воспоминания. И они… были не тем, что я искала.

Видения были пыткой. Она видела, как Кельсанг смеялся и закидывал руки на плечи человеку, который потом перерезал его горло и бросил его истекать кровью в горах. Она видела Хей-Ран в расцвете сил, зная, что она лишится силы и чести.

Они начали хорошими друзьями, но Курук позволил людям, которые любили его, отдалиться, как шелуха на ветру, и это их погубило. Он должен был больше сделать для них. Он должен был бороться, чтобы удержать их вместе.

– Я ничего не узнала, – выдавила Киоши. – Только то, что его жизнь была проще моей.

Ньяхита печально посмотрел на Киоши. А потом фыркнул, шмыгнул носом.

– Хорошо. Собирайся. Мы тут закончили.

Она не спорила.

– Мы можем попробовать другую технику? Может, другое место?

– Можем, но вряд ли результат будет лучше. Это твой предел.

Ньяхита встал и отряхнулся.

– Может, ты хороша в медитации, но ты никогда не поговоришь с Куруком или другими предшественниками в цикле Аватара, если будешь держаться за презрение. Изъяны Курука не мешают тебе достичь желаемого. Твои изъяны мешают. Тебе придется найти другой способ спасти мальчика из хватки Отца Светлячка.

В ярости Киоши пересекла расстояние и схватила Ньяхиту за воротник. Он спокойно смотрел на нее, словно ожидал от нее угрозы. Он будто видел ее мысли.

Она резко отпустила.

– Позволь дать тебе совет, поделиться мудростью, – Ньяхита поправил ткань, которую она смяла. – У тебя может быть прошлое или будущее. Не оба. Мы можем попробовать снова, когда ты поймешь это, – решив, что его будущее было в городе, он стал спускаться по горе.

Киоши смотрела, как проводник шагал прочь, ощущая себя бессильно. Идти сюда было ошибкой. Ей не нужно было верить, что Курук мог дать ей ответы. Она не могла сделать больше ничего, только идти за Ньяхитой с горечью в горле.

Они не ушли далеко, мудрец, похоже, ощутил, что она была на грани слез, и сказал:

– Я не врал, когда сказал, что у тебя есть потенциал для духовных путешествий, – сказал он, пока шел по узкой тропе. – У тебя был хороший учитель, который показал основы.

Его жалость была хуже его критики.

– Вы – не первый старик, с которым я медитировала, если вы об этом, – она училась у якобы бессмертного. Было бы плохо с ее стороны не уловить пару трюков.

Ньяхита пожал плечами.

– Кто бы это ни был, я уважаю его. Я ощущал, что вуаль между мирами тоньше вокруг твоих плеч, Аватар. Духи островов пришли и поговорили с тобой этой ночью. Теперь тебе нужно расшифровать их скрытые послания.

Рассвет все сильнее озарял грубую красоту Островов Огня. Солнце позолотило поля внизу, и с высоты диск Северного Чунг-Линга выглядел как печать художника на картине с пейзажем природы. Но свет стал мягче, землям фермеров вернулись естественные краски, и картина стала пугать.

Киоши остановилась и указала на склон с полем дыньяма.

– Это сделали духи? – спросила она. – Если да, то их послание понятно.

Листья дыньяма стали плотным ковром на земле. Но многие растения за ночь высохли, стали болезненного желтого цвета, приняли понятные очертания среди зелени. Издалека умирающие посевы выглядели как мазки кистью.

И понятные иероглифы изображали фразу: «Слава Лорду Огня Чеджину».