Текст книги "Тень Киоши (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

27
Встреча

Киоши сидела на коленях перед камнем.

С помощью вееров она пыталась вырезать на нем информацию, которую обычно писали об умерших, но это было невыносимо.

Год его рождения – тот же, что и у нее, год смерти Курука. Фамилия – как и у нее, у Юна ее не было. Легкость, с которой он влился в высшее общество, убеждала многих гостей, что он был из выдающейся семьи аристократов, но он был простолюдином, как Киоши. Дара смерти…

Порой люди использовали календарь Аватара, чтобы точно отметить день смерти любимых. Это означало бы, что Киоши написала бы свое имя на надгробии Юна. Придется оставить там пустое место.

Так что подпись была короткой. «Юн. Из Макапу». Остальной камень был пустым, словно его еще можно было заполнить описанием судьбы. Она похоронила его на холме, откуда он мог видеть деревню внизу и облака на небе сверху.

Все ушли, только Ранги задержалась с Киоши. Они были снова втроем, как в самом начале.

– Я была права? – спросила она у Ранги и духов, которые могли слушать. В груди собралась боль от горя. – Я была хоть в чем-то права? Что обо мне скажут? Аватар Киоши убила друга, потому что не смогла его спасти?

– Не знаю, – сказала Ранги. – Я не знаю ничего о будущем. Только то, что я буду там с тобой, – она склонилась, опираясь на костыль, взятый из лазарета, и поцеловала Киоши в макушку. А потом спустилась с холма, хромая, оставила Киоши наедине с воспоминаниями.

Киоши ждала, пока не придумала правильное прощание.

– Хотела бы я, чтобы это мог быть ты, Юн. Чтобы это была не я, – это не было ложью.

Порыв ветра подхватил ее волосы. Она услышала чириканье, может, ветер побеспокоил птицу в гнезде. Она оглянулась.

Из ближайшего куста выглянул нос. Его хозяин вышел на поляну. Зверь с четырьмя лапами, похожий на лисьего сокола, но без клюва и перьев, только с шерстью.

Зверь смотрел на Киоши сияющими зелеными глазами. Он прошел к ней, нюхая все время воздух, пока не уткнулся носом в нее.

Она не знала, что делать, только протянула руку. Лис… лизнул ее ладонь, его шершавый язык щекотал ее кожу. Она рискнула и почесала его за ушами. Такие существа не жили в Йокое.

Странный зверь прильнул к ее ладони, наслаждаясь, а потом резко решил, что ему хватило. Он чирикнул ей, широко раскрыв пасть, показывая острые зубки. А потом побежал в кусты.

Через несколько секунд он вернулся. Он умудрился посмотреть на нее раздражённо. Лис прошел по кругу.

– Ты… хочешь, чтобы я пошла за тобой? – сказала она.

Он нетерпеливо почесался об траву. Киоши встала.

Киоши пошла за лисом по лесу, по холмам и полянам. Тропы не было, пару раз она чуть не упала на скользких камнях и гниющих бревнах. Она не знала, куда они шли, и хоть она почти десять лет провела в деревне, она не знала каждый дюйм горы. Бродить было опасно, это тратило силы. Она в детстве предпочитала не гулять далеко.

Но и во взрослом возрасте она не хотела заблудиться.

– Мы далеко зашли, – сказала она лису. А потом поняла, что говорила со зверем. Она точно зашла слишком далеко в голове.

Лис прыгнул меж двух широких деревьев. Киоши вздохнула и протиснулась там. Она прошла на поляну.

Посередине был ручей, маленький пруд с чистой свежей водой, с журчанием текущей из земли. Он был обрамлен камнями, покрытыми мхом, булыжник выпирал из склона горы. Было красиво.

Киоши поняла, увидев воду. Курук послал лиса привести ее к месту, где они могли поговорить. Ее связь с Аватаром Воды, что было очевидно, была сильнее рядом с его стихией.

Она увидела плоский камень, идеальный для медитации. Лис смотрел, как она забралась на него, села, скрестив руки. Она соединила ладони так, чтобы большие пальцы соединились, образовав круг, это ей нравилось больше, чем контакт костяшками, которым мастера-маги воздуха соединяли татуировки.

Как Ньяхита отметил, не нужно было много времени, чтобы отделиться от тела и физического мира, когда она закрыла глаза. Может, потому что мир людей не стал ей близким, было легко отделиться от него. Или она просто стала опытнее. Было сложно признаться, но, если стараться, порой прилагать нечеловеческие усилия, можно было наладить ситуацию.

Она улыбнулась, ощутив присутствие напротив нее.

– Я не хочу смотреть воспоминания, как ты плавал в этом пруду, – сказала она Куруку.

– Да? – ответил растерянно женский голос.

Киоши открыла глаза. Перед ней сидел не Курук.

– Нет, – прошептала Киоши. Сердце колотилось, оглушая. Желчь подступила к языку. – Нет, нет, нет, НЕТ!

Она не была готова. Она не была готова увидеть призрака матери. Что за жестокую шутку над ней разыграли? Как Джеса из Восточного Храма Воздуха смогла прийти к ней?

Киоши отодвинулась по грубому камню. Она махала руками, пытаясь отогнать красивую женщину из воздушных кочевников, которая бросила ее в Йокое и не вернулась.

– Тебя тут нет! Ты должна быть мертва!

Дух открыл рот и приподнял темно-каштановые брови. От этого голубая татуировка стрелы на бритом лбу сморщилась.

– Я… знаю? Киоши, кто я, по-твоему?

Киоши глубоко вдохнула. Она сжала кулаки, чтобы успокоить их дрожь. Она заставила себя подумать, а не паниковать из-за тех же морщинок смеха у глаз, какие были в Джесы, с серых глаз, которые не могли передать статуи в Храмах Воздуха. Люди могли быть похожими на других. Ничье лицо не было уникальным, как они думали.

– Янгчен, – сказала Киоши. – Это ты.

Аватар Воздуха смущенно улыбнулась ей. Даже это было схожим с Джесой. Это было слишком, Киоши расплакалась.

– Ты так на нее похожа, – всхлипывала Киоши. – Ты похожа на мою маму.

Янгчен была удивлена. Но она славилась состраданием, так что знала, что делать. Она раскрыла объятия, и Киоши прильнула к ней. Ощущение одеяния воздушного кочевника под щекой напомнило Киоши о Кельсанге, и она зарыдала еще сильнее.

– О, дитя мое, – прошептала Янгчен, хоть они только что убедились, что это было не так. Она прижала Киоши к груди и гладила ее волосы. – Мне жаль. Мне так жаль, что я не смогла быть с тобой раньше. Но теперь я тут. Все будет хорошо.

Если Киоши и могла при ком-то из Аватаров так позориться, то только при Янгчен. Сцето или другие, известные своей дисциплиной, не дали бы ей плакать в их объятиях. Они не дали бы ей побыть хоть немного слабой. Янгчен не только утешала Киоши нежными прикосновениями, но и дала ей время взять себя в руки.

– У меня так много вопросов, – сказала Киоши, когда смогла сесть прямо. – Ты – первая, с кем я смогла поговорить о том, как быть правильным Аватаром.

Янгчен склонила голову.

– Курук не смог направить тебя? Ты не могла дотянуться до меня, не связавшись с ним.

– Курук в свои дни бился с темными духами, и он не… – Киоши хотела закончить «не повлиял ни на что», но это было бы неправдой насчет Аватара Воды. Ее мир выглядел бы иначе, если бы Курук не принял свои решения.

Янгчен прочла ее мысли, это было просто, ведь они были едины.

– Позволь задать тебе вопрос, Киоши. Тебя удивляло, что во время Курука было так много злых духов?

– Я спросила его, но он не ответил. Он разозлил их? Сделал их темными?

– Нет, Киоши, – Аватар Воздуха ответила без колебаний, но с печалью. – Это сделала я.

Янгчен использовала удивление Киоши, чтобы начать объяснение:

– Я старалась помогать людям четырех народов, – сказала она. – Когда люди сталкивались с духами, я чаще бывала на стороне людей. Ходячее сердце с горы Яопинь, угри-фениксы, живущие в подземных пещерах Ма’инки, Генерал Старое Железо. Многие духи приходили ко мне с жалобами на людей, лезущих на их территории. Я говорила им, что им нужно покинуть физический мир и доверить земли и воды людям, живущим неподалеку. И я верила, что люди будут уважать баланс их окрестностей. Некоторые люди так и делали. Но многие – нет.

Она тяжко выдохнула.

– Киоши, каждый Аватар совершает ошибки, и я совершила свою долю. Когда люди нарушили обещания, которые я дала за них, слишком много раз, духи стали мрачными и гневными. С ними пришлось бороться Куруку.

– Но это была не ваша вина!

Янгчен не была согласна, скривилась. Киоши не могла поверить, что воплощение спокойствия могла выглядеть так недоверчиво.

– Я дала каждому народу то, что они хотели, но поздно поняла свою ошибку. У людей не должно быть все, что они хотят. Никто не может получать все, что хочет. Чтобы жить в равновесии, мы должны сами решать не брать у мира и других все, что можем.

Она посмотрела на пруд рядом с ними.

– Мои решения привели к страданиям Курука. Бедный мальчик подумал, что его долгом было поддерживать мое наследие и репутацию. И он делал это один, не делясь бременем. Я поступила бы иначе, если бы знала, сколько боли причинила преемнику.

Киоши не знала, как ответить.

– Я ощущаю, что ты разочарована, – сказала Янгчен.

Не разочарована. Просто растеряна. Она отчаянно желала встретиться с Янгчен, которая точно знала, что делать в любой ситуации. Киоши надеялась узнать, что делать в будущем, как справляться с грядущими испытаниями.

Встреча с Янгчен должна была стать концом ее путешествия, а не началом новой неуверенности. Киоши с гордостью приняла бремя Аватара. Но как исполнять долг, не зная, к чему стремиться?

– Я дам тебе первый совет, Киоши, – сказала Янгчен. – В цикле Аватара тысяча поколений. Ты можешь тысячу лет говорить с нами, но все еще не поймешь, как лучше направить мир. Но тебе нельзя выбирать простые ответы, Киоши. И прогоняй желание слышать, чтобы кто-то говорил тебе, что твои решения были верными.

Киоши прикусила губу.

– Я не понимаю, но…

Янгчен снова прочла ее мысли и улыбнулась.

– …ты будешь стараться. Вот так настрой, Киоши.

Пейзаж вокруг них стал плотнее, физический мир снова стал главнее. Ее прошлая жизнь решила, что на этом им нужно было закончить. Они всегда могли снова поговорить в будущем. Аватар Воздуха могла захотеть передать Киоши важность уверенности в своих силах, но знать, что она была не одна, было уже приятно.

– Еще одно, – сказала Янгчен.

– А?

– Ты разбила одну из священных реликвий Храма Воздуха. Глиняную черепаху, – Янгчен строго посмотрела на Киоши, облик сочетался со славой стальной леди, установившей покой в мире. – Замени ее. Через еще одну жизнь после тебя она понадобится.

Киоши не успела извиниться, Янгчен пропала.

Киоши моргнула. Аватар Воздуха ушла решительно, какой и была. Янгчен приходила и уходила как ветер.

Киоши гадала, изменила ли ее эта встреча. Она не замечала в себе разницы, но, может, это станет ясным со временем. Она вспомнила, что Ньяхита сказал над мерцающим огоньком, что пламя никогда не было одинаковым. Киоши была не таким Аватаром, как Курук или Янгчен. Она была не такой, какой была день назад.

В будущем, может, она станет неизменной, как камень. И тогда будет проще справляться с миром. Она могла лишь надеяться.

Она встала, ноги наполнила боль от крови, бегущей по венам. Это был хороший знак, что она была еще человеком. Лис грелся на теплом камне неподалеку. Он открыл зеленый глаз и поднялся с ней.

– Ты – дух, да? – сказала она существу. Она думала, что он давно ушел, выполнив свою миссию, приведя ее к Янгчен. Но он еще был тут, ждал ее. – Если ты решил задержаться, сможешь проводить меня к моим друзьям?

Лис зевнул в ответ. Он пошел вниз по опасному склону, двигался медленно, чтобы она успевала.

Ей все еще приходилось шагать осторожно, чтобы не упасть. Киоши смотрела на сложную дорогу, спотыкаясь, но держась на ногах, делая по шагу за раз.

ЭПИЛОГ

После долгого дня в кабинете в башне среди реликвий предков и дневников Тоза Сильного, Лорд Огня Зорью отпустил советника Каоли, бывшего ученика и преемника покойного советника Дайрина. Они проводили много времени вместе, продумывали, как этот период истории будут видеть будущие поколения. Каоли предложил назвать его «Войной Камелии и Пиона». Хоть Зорью смог избежать войны, ему понравилось название. Оно было красивым и поэтичным.

Небеса были серыми за окном, редкое явление в это время года. Зорью сидел в кресле с высокой спинкой, созданном мастером клана Сейнака, смотрел, как вечер становится ночью.

Он получил весть от Аватара, что она убрала мусор из Царства Земли. Вряд ли девушка хорошо врала. Юн уже не был его проблемой.

Его уловка работала. Двойник Юна задержался в темнице, но условия были неплохими. Хуазо, Чеджин и другие Саовон из столицы были под домашним арестом. Их родственники из Ма’инки не могли напасть, не рискуя их жизнями, так что сидели на их острове. Со стороны можно было подумать, что Народ Огня был спасен.

Зорью знал лучше. Только дураки думали, что могла спастись. Его борьба только началась.

Попытка Хуазо и Чеджина захватить трон была симптомом глубокой болезни в его стране. Пока у кланов были власть и влияние, жадность и ненависть к правящим семьям, Народ Огня будет постоянно страдать от гражданских конфликтов. Так было в прошлом. Если ничего не изменить, таким будет и будущее.

Он мечтал о дне, когда жители страны Огня перестанут использовать глупые символы домов как повод начать драку. Он желал способность забрать излишек с одного острова, чтобы избавить от голода другой остров. Он хотел, чтобы его страна перестала сжигать себя ради чести.

Чтобы его мечта сбылась, ему придется разбить кланы. Все, включая Кеосо. В Народе Огня не могло быть истинной силы, пока жители не были верны только Лорду Огня.

Это не завершить за одно поколение. Изменение страны займет десятки лет, века. Зорью не сможет увидеть результат. Но он посадил семя, раздавив клан Саовон, одну из самых сильных семей его эпохи. Он доказал, что это можно было сделать. Его дети, дети его детей должны будут продолжить его старания ослабить кланы, уничтожить их, сделать их неважными.

А потом однажды Лорд Огня из его рода посмотрит на свою сильную единую страну, сидя на троне в покое.

Но сейчас Зорью нужно было понять, что будет завтра.

Он обдумал ультиматум Аватара. Пощадить Саовон было бы просто. Но – нет. Он ничего не мог сделать с ними. Клан был лишен чести, цели, порядка. Вчера он подумывал отправить их в Армию Огня, но он сомневался, что они с готовностью примут службу. И поддерживать их придется из казны Лорда Огня.

Проще и лучше всего было первое решение. Трупу платить не нужно. Он убил бы клан Саовон, как фермеры делали с больными свинокурицами.

Но ему придется нарушить слово, данное Аватару. Это ничего ему не стоило бы. Острова освежит кровь клана его брата.

Зорью услышал гром за окном. С ночного неба лился дождь.

Ему пришлось смотреть на ливень минуту, чтобы поверить, что он был настоящим. Дождь так поздно в это время года? Такое почти никогда не случалось.

Напряжение покинуло его тело неуправляемым хихиканьем. Дождь после Фестиваля Сцето был признаком удачи. Он соберется на вершинах гор, заполнит пруды, обеспечит продуктивное начало следующего времени года. Моря станут бурными, и рыба подплывет ближе к островам, в ждущие неводы. В это время в следующем году Народ Огня будет процветать.

Даже Лорд Черью не мог похвастаться таким благословением его правления. Это был знак от духов. Острова одобрили планы Зорью. Он впервые в жизни ощущал везение.

Он давно не был так счастлив. Потому потребовалась не одна молния, чтобы он заметил мужчину у окна.

Зорью с визгом вскочил с кресла. Мужчина прошел в комнату, вода капала на пол. В свете свечей в кабинете Зорью увидел, что нарушитель был старым. Очень старым. Но он двигался с опасной грацией, словно его лохмотья скрывали мышцы и чешую дракона.

– Привет! – бодро сказал мужчина. Он не переживал из-за того, что промок. – Ты, видимо, Зорью.

Он улыбнулся и нахмурился.

– Ты же Зорью, да? Я слышал, недавно были проблемы с похожими людьми. Ты же не врал бы мне, что ты – Лорд Огня?

Что-то в старике вызвало у Зорью уверенность, что, даже если бы он был лучшим двойником в мире, живым говорящим зеркалом, этот человек все равно понял бы правду.

– Я – Зорью, – сказал он. Его голос звучал слабо, словно он стал мальчиком, которым Чеджин помыкал в юности. – Кто вы?

– Можешь звать меня Лао Гэ. Или Тегуай. Не важно. Слушай, юный Зорью. Обычно я – кхм – тех, кого посещаю, – он провел пальцем по горлу, издав звук. – Но сегодня я доставляю послание от подруги. Считай, что тебе повезло.

– Какое послание? – спросил с дрожью Зорью. Он уже догадывался, от кого.

– Властные люди, как ты, все еще скованы обязательствами, – сказал старик. – До тебя еще можно добраться. Моя подруга намекнула, что тебе стоит сдержать обещание и проливать как можно меньше крови. Скрыть несколько ужасов. Она напоминает, что лучше быть милосердным Лордом Огня, которым тебе суждено быть.

Лао Гэ указал на себя.

– А я? Я одобряю твою жестокость. Но у моей подруги сердце мягче. Не намного, но она предпочитает, когда люди живут, – он пожал плечами, словно это было глупой идеей.

– И она послала убийцу пригрозить мне? – Зорью возмущенно поднялся. – Я – Лорд Огня! Я – глава государства! Так Аватар теперь занимается переговорами?

Старик направил палец на грудь Зорью, толкнул его пальцем. Зорью отлетел в кресло, чуть не перевернувшись с ним. Боль пронзила точку, куда попал палец. Ему нужно было проверить, не текла ли кровь.

– Ты не понимаешь, – сказал старик. – Она сказала мне передать тебе, что она понимает, что ее ошибкой было пытаться играть с тобой в политику.

Его голос стал опасно низким.

– Мой друг – не дипломат. У нее нет таланта к дипломатии. Она – катастрофа переговоров. Никто не ухудшает ситуацию так, как она.

Он отошел, снова улыбаясь, как дедушка. Решив, что послание было успешно доставлено, он запрыгнул на подоконник, чтобы уйти. Зорью не знал, как. Он был на высоте сотни футов.

Мужчина оглянулся для прощания.

– Некоторые в моей стране верят, что Аватар Янгчен приглядывает за ними. Но, уверяю, Лорд Огня, за тобой следит Аватар Киоши.

Зорью сжал кулаки. Он злился, ощущая бессилие, от которого хотелось кричать, как ребенок.

– Она не можешь следить за мной вечно! – закричал он.

Старик отклонил голову, его хохот мог соперничать с громом.