Текст книги "Тень Киоши (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

2
Приглашение

Люди, которые жаловались на то, как долго путешествовать по Ба Синг Се, обычно застревали в скоплении народа. Для Киоши это не было проблемой. Толпы расступались перед ней, как трава перед ветром.

И у нее был другой короткий путь. Можно было магией воды поднять самодельный плот по дренажным каналам, текущим из Верхнего Кольца до Аграрной зоны для орошения. Было очень быстро, если потерпеть запах.

Она добралась до Среднего Кольца к вечеру. Несмотря на порядок в расположении домов и адреса, она с трудом нашла направление среди домов, выкрашенных в белый цвет, с зеленой черепицей. Она проходила по мостам над медленно текущими каналами, мимо чайных магазинов, рядом с которыми цвел жасмин и росли деревья, с которых бледно-розовые лепестки падали на дорогу. В детстве, когда она жила в сточной канаве Йокои, Киоши представляла рай как Среднее Кольцо. Чистое, тихое, предлагающее еду со всех сторон.

Хозяева магазинов, подметая полы, удивленно поглядывали на нее, но возвращались к своим делам. Она проходила мимо шумной группы учеников в темной форме, которые глазели и толкались локтями, чтобы тоже увидеть ее, но не бежали от ее взгляда. Люди, которых устраивало свое место в жизни, боялись меньше. Они не представляли опасность на пороге.

Киоши скрылась из виду на темной стороне улицы. Она открыла дверь без пометок ключом, который хранила в поясе. Коридор был полон изгибов и ступеней, как в Лунгкау, но намного чище. Он заканчивался проходом в простую комнату на втором этаже, где были только кровать и стол. Эта комната была одним из нескольких владений среди четырех народов, которые ей передал Цзянжу, и эта комната была убежищем, где она могла переночевать, когда не хотела сообщать о своем присутствии слугам Царя Земли. Она расстегнула щитки на руках, сняла их и бросила на кровать, прошла по комнате.

Она опустилась на стул и высыпала конфискованные повязки на стол, значки стучали по поверхности, будто награда в игорном доме. Она осторожно сняла головной убор. Ветер из окна подхватил ее освободившиеся волосы. Из окна было видно закат над Нижним Кольцом, огромным и бедным, с коричневыми хижинами и лачугами, тянущимися по земле, словно кожа, сохнущая на солнце.

Место было необычным. Многие дома в Среднем Кольце были без вида на Нижнее Кольцо. Торговцы и финансисты, живущие в этом районе, платили, чтобы не видеть неприятное.

Ее пальцы двигались сами, разложили значки аккуратными стопками. Тупая боль усталости появилась в ее голове. Этот день добавил еще сложностей. Ей нужно было прийти еще раз в Лунгкау, проверить, что жители остались в безопасности в своих домах. И она проверит информацию Ли, или капитан с его покровителями решат, что можно просто переждать, и Аватар пройдет, как туча над головами, и они продолжат свои грязные дела.

Она знала, что не победит в этом бою. В общей схеме вещей убрать одного преступника в Ба Синг Се было как убрать каплю дождя из океана. Если только…

Если только она не сделает пример из Ли и того, кто подкупил его. Она могла навредить им так сильно, что весть разойдется о том, что случается, когда Аватар обнаруживает, что ты используешь беззащитных для своей выгоды.

Это было бы быстро. Эффективно. Жестоко.

Цзянжу одобрил бы.

Киоши ударила ладонями по столу, поверх значков. Она снова стала думать как ее покойный «благодетель». Она слышала его слова в своем голосе, они вдвоем говорили в таком единстве, как должны были делать Аватары с их прошлыми жизнями.

Она выдвинула ящик стола и вытащила полотенце для рук, которое лежало в миске с особой жидкой мазью. Киоши потерла мокрой тканью лицо, пытаясь стереть пятна глубже вместе с макияжем.

Киоши поежилась от отвращения, подумав, как она надавила на Ли той же техникой, какую Цзянжу как-то раз использовал на ней. Она должна была ненавидеть это, зная, как ощущалась медленная смерть, когда легкие не выдерживают. Но, разбираясь с Ли, она легко надела личину Цзянжу, будто свою одежду.

Которая тоже была его подарком.

Она ударила кулаком по столу, услышала треск. Казалось, каждый ее шаг как Аватара был не в ту сторону. Кельсанг не одобрил бы жестокость как политику. Он работал бы, чтобы помочь жителям Лунгкау и Нижнего Кольца улучшить свое состояние, чтобы они смогли сами прогнать Триаду и влияние Среднего Кольца. Он действовал бы как их голос.

Это нужно было сделать Киоши. Это Кельсанг делал для нее, брошенного ребенка, которого нашел в Йокое. Это был правильный курс действий, самый эффективный.

Но это заняло бы время. Очень много времени.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказала она.

Юноша в широком оранжево-желтом одеянии воздушного кочевника открыл дверь.

– Вы в порядке, Аватар Киоши? – сказал монах Джинпа. – Я услышал грохот и… ах!

Стопка писем, которую он держал, взлетела в воздух. Киоши повернула ладонь, описала ею круг для магии воздуха, собрала письма в небольшой торнадо. Джинпа пришел в себя и поймал письма из вихря, собрал их в стопку, но уголки торчали отовсюду.

– Прошу прощения, Аватар, – сказал он, крепко сжав письма для нее. – Меня удивил ваш… кхм… – он указал на свое лицо, чтобы грубо не показывать на нее.

Она еще не стерла весь макияж. Наверное, она выглядела как иллюстрация черепа с наполовину оторванной кожей. Киоши схватила полотенце, чтобы завершить работу.

– Не переживай из-за этого, – сказала она, вытирая макияж у уголка глаза, стараясь не попасть веществом, убирающим краску, в глаз.

Джинпа все равно выглядел встревоженно.

– И у вас кровь на шее.

Точно. Она свободной рукой раскрыла веер и направила его на рану от удавки на горле. Кусочки стекла в ее коже вылетели от давления ее магии земли, стали комком, который упал на пол, когда она переключила внимание на ближайший графин.

Струйка воды вылетела из графина, обвила шею Киоши. Она была прохладной на зудящей ране. Киоши ощущала, как кожа соединилась. Джинпа смотрел, как она исцеляла себя, переживая из-за того, как она неуклюже оказывала себе первую помощь.

– Разве исцеляющая вода не должна сиять? – спросил он.

– У меня такое никогда не получалось, – библиотеки в Йокое были полными толстых томов о лекарском использовании магии воды, но Киоши не хватало времени и хорошего учителя. Она прочла столько текстов, сколько смогла, и раны, которые она получала как Аватар, давали возможность тренироваться.

Она поклялась. Какими бы ограниченными ни были ее знания, какой плохой ни была бы ее техника, она больше не будет смотреть, как кто-то важный для нее умирает на ее глазах, пока она бездействует.

Она вернула воду в графин, провела пальцем по следам на шее.

«Такими темпами я стану выглядеть как лоскутное одеяло тети Муи», – она могла скрыть шрам макияжем или высоким воротником. Но пятна после заживших ожогов на ладонях, оставленные Сю Пинь Аном, напоминали ей, что у нее заканчивались части тела, которые можно было ранить и прикрыть.

– Какие новости?

Джинпа сел и вытащил одно из множества писем для Аватара, где он уже сломал печати. Ему это было позволено. Во время ее первого визита в Южный Храм Воздуха как Аватара он помогал ей постоянно с планами и переговорами, и его старейшины пожали плечами и назначили его секретарем Киоши. Без его помощи она уже не выдержала бы из-за потока информации.

– Губернатор Тэ прислал отчет, что население деревни Зиган увеличилось, и теперь там новая школа и лекарь-травник, и все это бесплатно для бедных жителей, – сообщил Джинпа. – Ого. Семья Тэ не славится щедростью. Что же нашло на юного Сихунга?

«Что же?» – Тэ Сихунг был первым из официальных лиц в Царстве Земли, узнавших, что Киоши – Аватар, когда она решила не убивать его во время нападения даофэев на его дом. После публичного объявления она ясно дала понять Тэ, что он все еще в долгу перед ней за сохраненную жизнь, и она продолжит следить за ним. Он знал, что его власть не спасет его от последствий, так что старался быть добрым и умелым губернатором.

Хорошие новости в эти дни были редкостью.

– Что дальше? – спросила она у Джинпы, надеясь на большее.

Его губы скривились.

– Остальные письма – просьбы о встрече от аристократов, которым вы уже отказали или не ответили.

– Все это? – она посмотрела на толстую стопку и нахмурилась. Джинпа пожал плечами.

– Вы отказываете многим аристократам. Народ Царства Земли настойчивый.

Киоши подавила желание поджечь всю стопку писем. Ей не нужно было читать все послания, чтобы знать, что в каждом требовали мнение Аватара о бизнесе, политике и деньгах.

После первых нескольких раз она сделала выводы. Киоши приняла бы приглашение на банкет, на духовную церемонию, благословление нового канала или моста. Но тот, кто пригласил бы ее – губернатор или богатый землевладелец, а часто это был один человек – отвел бы ее в сторону и попросил бы о помощи в делах, с которыми они не обратились бы к Куруку или великой Янгчен. Но Киоши была одной из них, да? Она понимала, как в Царстве Земли велись дела.

Понимала. Но это ей не нравилось. Мудрецы, которые не соглашались с тем, что она – Аватар, хоть Цзянжу заявлял это, аристократы, которые кричали об обмане, глядя, как она кружила воду и землю над своей головой на их глазах, вдруг стали верить, когда они подумали, что она могла помочь им получить больше богатства и власти в Царстве Земли. Аватар мог решить, где будет лежать граница провинции, и какой губернатор будет получать налоги с богатой пахотной земли. Аватар мог ускорить торговый флот, сделать путь по воде безопасным, защитить жизни моряков, то есть увеличить прибыль для торговцев. Она ведь могла так?

Киоши вскоре научилась игнорировать такие просьбы и сосредотачиваться на том, что она могла сломать своими руками.

– Те послания могут подождать, – сказала она. Киоши тайно надеялась, что стопку писем сдует ветром, и они превратятся в пыль, если она будет звучать холодно и властно.

Джинпа посмотрел на нее с мягким упреком.

– Аватар… позвольте дать совет. Вам стоит хоть немного участвовать в жизни высшего общества. Вы не сможете отказывать лидерам Царства Земли вечно.

«В Царстве Земли нет лидерства, – подумала Киоши. – Я помогала убить того, кто был ближе всех к лидеру».

– Ваши обязанности – не только быть самым сильным магом, – продолжил он. – Вы убрали из окрестностей самые большие группы бандитов, и вы впечатлили, когда отследили этого Мока и помешали ему дальше вредить невинным людям. Но вы тратите время на то, чтобы побить тех же злодеев, которых уже били в прошлом. Разве вы можете только очищать дно мира бандитов? Только так вы можете помочь четырем народам? И это опасно для вашей безопасности.

– Я знаю только это.

«И тут я хотя бы уверена, что поступаю правильно».

Они уже много раз говорили об этом, но Джинпа не уставал напоминать ей. В отличие от других воздушных кочевников, которые ценили отрешенность от мира, он постоянно подталкивал ее к общению с людьми, которые хотели использовать ее. Он был ненамного старше Киоши, ему было немного за двадцать, и было странно, когда он говорил как учитель о политике, будто пытался помочь запутавшемуся ученику.

– Вам придется выйти на большую сцену, – сказал Джинпа. – Аватар создает рябь в мире, хочет он того или нет.

– Так говорят твои загадочные друзья, о которых ты мне никогда не расскажешь? – парировала она.

Он просто пожал плечами от ее неловкой попытки сменить тему. Это тоже раздражало в Джинпе. Он не обменивался с ней шутками, как Кирима или Вонг. Он проявлял слишком много уважения, чего не делали ее прежние спутники, даже когда узнали, что она – Аватар.

Она не знала, что было бы, если бы монах встретил оставшихся членов компании Летающая опера. Джинпа мог бы помочь им уйти от образа жизни даофэев. А они попытались бы украсть его зубра.

Только одно могло заставить ее говорить с мудрецами.

– В письмах не упоминали о…

– Господине Юне? К сожалению, нет. Он еще не появлялся.

Киоши выдохнула с шипением сквозь зубы. В то время, когда мир считал Юна Аватаром, он часто имел дело с элитой Царства Земли. Только они знали его лицо. Без помощи того, кто узнал бы его, искать одного человека в Царстве Земли было как искать камешек в яме камней.

– Попытаемся снова поднять награду.

– Вряд ли это поможет, – сказал Джинпа. – Выдающиеся фигуры Царства Земли опозорились после ошибки с господином Юном. На их месте я бы не хотел, чтобы он появился. Я хотел бы делать вид, что всего этого не случилось. Я слышал, Лу Бейфонг запрещает всем в его доме, включая гостей, говорить о Цзянжу или его ученике.

У Джинпы был странный доступ к политическим сплетням, как для простого воздушного кочевника, но его слова обычно были верными.

«Проклятый Лу», – как покровитель Цзянжу, глава Бейфонг был в глазах Киоши виновен не меньше в ошибке опознания Аватара, и он продолжал отказываться от ответственности в этом.

Она лично умоляла Лу Бейфонга помочь ей найти Юна, ожидая, что старик развил к нему почти отеческую симпатию. Но Лу холодно сообщил, что в письме, которое Цзянжу послал мудрецам в Царстве Земли, где сообщалось, что Киоши – Аватар, говорилось и о том, что Юн был мертв. Из последних слов Цзянжу и путанного описания случая в Цинхао от Киоши Лу решил поверить тому, что для него было удобнее. Он считал, что скандал сам разрешился. Победа для нейтрального дзинг.

Джинпа с сочувствием улыбнулся ей.

– Никто не просит вас бросить поиски ложного Аватара, но, может…

– Не зови его так!

Ее вопль разнесся эхом по комнату. Мысли о том, как легко Юна бросили сначала Цзянжу, а потом Лу и все Царство Земли, выводили ее из себя. Джинпа отвел взгляд, опустил голову. Он нервно шаркал ногой в неловкой тишине. Ей не нужна была магия, чтобы ощущать, как дрожал от этого пол.

– Я отправлю описание господина Юна в каждый крупный пункт проверки документов, – сказал он. – Сопоставлять имена и лица – их работа. Они будут следить лучше, чем простые люди.

Идея была хорошей. Лучше, чем подавала она. Киоши стало вдвойне хуже из-за того, что она вспылила. Ей нужно было извиниться, перестать взрываться так, если они с Джинпой хотели сократить расстояние между ними.

Но она боялась того, что ждало в конце дружбы. Она была опасна для всех ее спутников. И она все еще не могла подавить воспоминания о воздушном кочевнике, который дарил ей шутки, тепло и улыбки.

– Сделай это, – сухо сказала Киоши.

Джинпа кивнул. А потом замешкался, словно не знал, как продолжить.

– Я открыл не все письма, пришедшие сегодня. Одно принес особый гонец.

– Половину писем так приносят, – фыркнула Киоши. Пышная доставка с конвертами со штампом «Срочно» и «Только для глаз Аватара» зелеными чернилами были известными уловками мудрецов Царства Земли, чтобы привлечь ее внимание.

– Это особенное, – Джинпа вытащил из-под мантии трубку с письмом, которую он оберегал.

Она была красной.

Крепкая металлическая трубка с позолоченным огнем на конце. В скромной комнате с явными признаками Царства Земли эта трубка выглядела как уголек в лесу, грозящий пожаром. Армия восковых печатей оберегала швы.

Джинпа передал письмо ей обеими руками, словно с благоговением.

– Думаю, это от самого Лорда Огня Зорью.

Первое письмо от главы королевства. Киоши не встречалась с Лордом Огня, и он не писал ей раньше. С правительством Народа Огня она сталкивалась только через посла, который навещал ее в Йокое вскоре после вести о том, что она – Аватар. Министр в строгой одежде посмотрел на ее власть над четырьмя стихиями, кивал после каждой. Он отсалютовал Киоши, вежливо остался на ужин, а потом отправился на родину следующим утром, чтобы доложить о ситуации. Она помнила, как оценила, что посол из другой земли обходился с ней не с горем, в отличие от ее соотечественников.

Ломать печати и трубку было бы как ломать исторический артефакт. Киоши сохранила как можно больше воска целым, доставая свиток изнутри.

Письмо было без украшений, какие считали нужным использовать официальные лица Царства Земли в разговоре с ней. Лорд Зорью нуждался в помощи Аватара в деле национальной важности. Если она смогла бы посетить королевский дворец как его почетный гость на грядущем Фестивале Сцето, важном празднике в Стране Огня на островах, чтобы он объяснил лично.

– Что там говорится? – спросил Джинпа.

– Это приглашение к Народу Огня, – дебют на мировой сцене. Она сглотнула от волнения, сдавившего горло.

Джинпа заметил ее колебания и соединил ладони в мольбе.

– Об этом я и говорю, Аватар. Четыре народа не позволят вам постоянно оставаться в стороне. Прошу, не говорите, что вы откажете и Лорду Огня.

Киоши обдумывала это. Вряд ли правитель Народа Огня стал бы тратить ее время на легкомысленную просьбу о помощи. И ее недовольство своей страной грозило разбить ее самообладание. Смена обстановки могла ей помочь.

– И это праздник, – добавил Джинпа. – Вам может даже быть весело. Вам можно развлекаться хоть иногда.

Только воздушный кочевник стал бы заканчивать спор аргументом о веселье.

– Можешь написать Лорду Огня, что для меня честь принять его приглашение, – сказала она. – Продумаем поездку завтра. Вряд ли у меня хватит сил разбираться с делами сегодня.

Джинпа серьезно поклонился, скрывая радость, что Аватар решила выполнять свой долг.

– Аватару отдых нужен больше всех, – он покинул комнату и ушел в кабинет дальше по коридору.

Киоши осталась одна, в тишине смотрела на бежевую бумагу. Она не сообщила Джинпе о той части письма, которая склонила чашу весов в пользу визита.

Новость в конце послания Лорда Огня. Бывшая директриса Королевской академии вернулась домой после долгого лечения в Агне-Келе, столице Северного Племени Воды. Как и ее дочь. Может, Аватар хотела бы увидеть их, раз они были знакомы в Йокое? Они хотели ее увидеть.

«Знакомы», – Киоши не знала, как можно было так радоваться и переживать одновременно. Она еще не бывала в Стране Огня, но уже могла представить, кто ждал ее. Пылающий чистый жар и споры. Во тьме ее усталости Киоши манил яркий свет. – Ранги».

Киоши старательно свернула бумагу и спрятала под одежду, близко к колотящемуся сердцу. Несмотря на желания ее секретаря, она вряд ли сможет выспаться этой ночью.

3
Прошлые жизни

Зубр Джинпы Иньюн был всего в пять футов высотой, а не привычные шесть. В детстве на него напал хищник, и он потерял левую переднюю лапу. Он вырос, и рана заставляла его лишь немного крениться в сторону во время полета, и Джинпе приходилось мягко тянуть за поводья в другую сторону при этом, чтобы сохранять прямой курс по воздух.

Киоши привыкла к неровным полетам на Иньюне. Зубр Кельсанга Пеньпень была занята, растила своих малышей в Южном Храме, получила заслуженный отдых, и Киоши не ожидала, что их отношения будут долгими. Пеньпень терпела ее, может, даже Киоши ей нравилась, но только один воздушный кочевник мог быть настоящим спутником зубра в его жизни.

Она и Джинпа летели чуть ниже обычного на пути к Народу Огня, ближе к зеленым водам моря Мо Се, где воздух был теплее, им было проще дышать. Красивая погода позволяла это. Облака двигались по голубому небу, бросая пятнами тень, которой они и старались держаться.

Если что и не хватало Киоши из тех дней, когда она покинула Йокою на спине Пеньпень, то это важные мелочи. Многие люди посчитали бы, что полет на зубре с ветром в лицо успокаивал, но для Киоши лучшим было другое. В воздухе она верила, что хоть раз сделала лучший выбор. Не было способа добраться в другое место быстрее, чем на зубре. Она не должна была переживать из-за других вариантов.

Мешок стал сползать от одного края седла к другому. Джинпа легонько потянул за поводья, и Иньюн выровнял курс. Киоши поймала мешок и закрепила его с остальными.

– Он в порядке? – спросила она. – Ему нужно отдохнуть?

– Нет, он в порядке, – сказал Джинпа. – Ленивец отвлекся на гончих угрей. Да, мальчик? Кто ленивый и так легко отвлекается? – он тепло почесал Иньюна за ухом. – Но если хотите остановиться, есть шанс впереди, и то место с интересной историей. Маленький остров, где, говорят, Аватар Янгчен впервые подчинила себе воду. Хотите посмотреть?

Она хотела. Киоши интересовала одна из величайших Аватаров в истории, ее предшественница. Их разделяли два поколения. Янгчен была женщиной, которая все делала правильно. Она была Аватаром, чье имя по сей день приносило людям защиту и удачу. Киоши часто хотела понимать то, как поступала Янгчен, изучить все, как ученый. Она пока что мало знала о благословенном Аватаре Воздуха, которая успешно хранила мир в балансе и гармонии.

Она собиралась изучить работу Янгчен сильнее, вернувшись в Йокою. В библиотеках поместья должны были храниться полезные материалы. Но пока что она спешила.

– Нам не нужно приземляться. Я посмотрю сверху.

– Конечно, Аватар. Я сообщу, когда мы будем близко.

Киоши опустилась на свое место. Письмо под одеянием зашуршало об ткань, и звук казался громким для ее нервов.

Она долго не общалась с Ранги. Сокол с письмом вряд ли пережил бы сильный холод севера, где лечили ее мать, Хей-Ран. Как новый Аватар, Киоши всегда была в движении. Поместье было далеко от Северного Племени Воды, как и все в Царстве Земли. Казалось, мир сговорился, чтобы разлучить их и приглушить их голоса.

Она хотела думать о другом. Или говорить с кем-то другим. Ей все еще было сложно общаться с Джинпой не по делам, и седло зубра было большим и пустым для одного человека. Она привыкла бороться за место с четырьмя другими людьми, жалуясь из-за того, что чье-то дыхание было неприятным, ведь кто-то переел острой пищи.

Через какое-то время она ощутила, как Иньюн накренился сильнее.

– Так… где этот остров? – спросила она у Джинпы, сжимая край седла. Море было ровным полотном, и там не было видно суши.

Джинпа склонился и разглядывал воду.

– Хм. Все, что я о нем читал, указывало на это место. Но я вижу только темное пятно под поверхностью.

– Если мы не можем его найти, можно просто лететь дальше. Это не важ…

КИОШИ.

Она закричала от вспышки боли в голове, вонзившейся в виски. Боль сдавила ее шею, все расплывалось перед глазами. Ее ладони ослабели, она потеряла хватку на седле. Киоши пошатнулась и выпала из седла зубра, в ее ушах звенело ее имя.

* * *

Болело весь путь вниз. Кинжалы впивались в ее голову. Боль побежала по позвоночнику во все тело. Киоши едва замечала, как быстро и далеко падала.

КИОШИ.

Ее звал низкий мужской голос, его слова терзал ветер, свистящий в ушах. Это был не Джинпа.

КИОШИ.

Она врезалась в холодную соленую воду, и это принесло облегчение от жара и агонии. Она не ощущала, где был верх, а где – низ. Ее тело парило, невесомое. Она открыла глаза, вода их не жгла.

Из синевы появилась фигура, тоже невесомая в воде, такой же пленник, как она. Силуэт был расплывчатым, как чернильный рисунок в реке, но она знала, кем был призрак в одежде Племени Воды.

Аватар Курук.

…КИОШИ… НУЖНА ПОМОЩЬ…

Голос предшественника Киоши был громче в воде, его родной стихии. Он гремел в ее ушах.

…КИОШИ… ТЫ ДОЛЖНА… Я НЕ МОГУ… ЭТО МОЖЕТ…

Ладонь пронзила тело Курука, и оно растаяло в воде как сироп. Рука схватила Киоши за воротник, потянула ее к поверхности. Соленая вода, которая не беспокоила ее до этого, впивалась мстительно в глаза. Забыв, что она была под водой, она вдохнула, и вода полилась в горло. Если чары Курука не давали ей утонуть сразу, теперь они были сняты.

Джинпа поплыл к ряби солнца на воде, крепко сжимая ее рукой. Сначала Киоши пыталась помочь ему и плыть сама. Но она ужасно долго вспоминала, что была магом воды среди воды. Она быстро подняла руки, и пузырь отнес ее и Джинпу к поверхности.

Они вырвались в воздух, откашляли воду. Киоши отплевывалась, пока не смогла снова дышать. Иньюн плыл неподалеку, тревожно рыча.

– Вы в порядке? – пролепетал Джинпа. – Не ранены?

– В порядке, – сказала Киоши. Голова уже почти не болела. – Просто я потеряла равновесие и упала.

– Просто упали? – Джинпа был недоволен, насколько мог маг воздуха. Он повысил голос. Он хмурился, глядя на нее.

– Это был Курук, – Киоши сжала виски, чтобы остатки боли прошли. Ее магия избавила их от необходимости плыть. – Он пытался мне что-то сказать.

– Аватар Курук?! Вы… общались с Аватаром Куруком? У вас словно случился припадок!

– Обычно это не так плохо. Последние пару раз так больно не было.

Челюсть Джинпы грозила упасть в океан.

– Такое уже случалось, и вы не говорили? Киоши, общение Аватара с прошлыми Аватарами должно быть священным событием, а не припадком, угрожающим жизни!

Киоши скривилась. Она знала. Она знала, какой плохой была ее духовная связь. Она поняла это на своем опыте.

Аватар Племени Воды появился перед ней в полном облике в Южном Храме Воды, где ему хватило ума попросить ее о помощи и быстро рассеяться. Она осталась в замешательстве, не знала, что делать с таким бесполезным видением.

Но опыт напоминал ей, что у нее был доступ к кладу советов в облике ее прошлых жизней. Богатство опыта и мудрости было так близко, если бы она совладала со своим духом.

Киоши пыталась дотянуться до прошлых поколений, медитируя в священных местах Южного Храма Воздуха, храмах Царства Земли, посвященных великим Аватарам, как Янгчен и Салай, в местах естественной красоты на горах и у рек. Она не ждала, что будет просто. Она читала, что навыки медитации, транса и просвещения оттачивали всю жизнь. Киоши подготовила себя к тишине поражения, когда пыталась общаться с прошлыми Аватарами.

Но она не была готова к фрагментам Курука.

И только Курука.

Каждый… раз.

Результаты ее медитаций всегда были одинаковыми. Она тянулась вглубь себя, пыталась быть в гармонии с прошлым, но ее встречал размытый облик Аватара Воды и обрывки бреда. Она не могла полагаться на те слова. Киоши пыталась расшифровать его загадочную просьбу, но их связь была недостаточно сильной, чтобы понять его.

И чаще всего от такого общения было ужасно больно. Потому она не просила мудреца, который был в мире Духов, направить ее в медитации. Она боялась той же реакции, что была у Джинпы, если кто-то увидит ее громкое и болезненное поражение. Аватар, которая не могла связаться с прошлыми жизнями, было одним делом, но Аватар, которая страдала в процессе, будто вор, которого поймали не в том доме, было другим делом. Киоши не нужно было вызывать еще больше сомнений.

Она перестала пытаться связаться. Она и без того не восхищалась Куруком, и если он был единственным прошлым Аватаром из тысяч поколений, который хотел выходить с ней на связь, то она обойдется без него. Но порой ее предшественник приходил сам.

– Это пустяки, – сказала она Джинпе. – Порой я вижу или слышу Курука. Но я не могу понять его слова.

Джинпа не мог поверить, что она говорила об этом, как о боли в колене перед дождем.

– Киоши, – он призвал спокойствие предков, чтобы не сорваться из-за ее глупости. – Если Аватар прошлого хочет передать послание, это очень важно.

– Ладно! – закричала она. – При первом же шансе мы отыщем великого просвещенного мастера, и я научусь говорить с Куруком! Теперь мы можем вернуться к другой важной миссии? Или ты собираешься одним махом исправить все, что со мной не так?

Обида и разочарование на лице монаха подтверждало это. Киоши была плохим Аватаром, но она была еще и плохой госпожой для своего секретаря, не только кричала, но и оскорбляла. Даже Цзянжу не вел себя так со своими слугами. Она думала, что ее жизнь научила ее быть лучше этого.

И Джинпа спас ее, не дал утонуть. Если бы она была в своем тяжелом одеянии и с щитками на руках, а не легкой одежде для путешествия, она погрузилась бы на дно слишком быстро, и он не успел бы дотянуться.

– Прости, – сказала она. – Прости, Джинпа. Я не имела права так с тобой говорить, – он поладил бы лучше с Юном. Они стали бы хорошими друзьями, играли бы в пай-шо от рассвета до заката. – Я… хотела бы, чтобы ты служил достойному Аватару.

Ее извинение было не тем, чего он ждал, но он ответил привычной мягкой улыбкой. Джинпа забрался на Иньюна и стал выжимать воду из одежды. Киоши вздохнула и окунула голову в воду, надеясь смыть стыд.

Она увидела под водой то, что заставило ее напрячься.

Темное пятно, которое Джинпа заметил сверху, было затонувшим атоллом, разбитым островом, который мог так пострадать только от сильной магии. Структура рифа была разрушена, большие куски земли были разбросаны, как камешки, и кораллы стали гладкими от сильной магии воды.

Киоши узнала признаки разрушения. Это был остров Янгчен. То место, куда Курук и его товарищи отправились, чтобы он смог впервые перейти в состояние Аватара. Может, они не знали. Может, выбрали место, связанное с Янгчен, чтобы получить помощь от великого Аватара Воздуха. Но Курук, потеряв контроль, уничтожил атолл и потопил его.

Священное место для Янгчен и воздушных кочевников пропало из-за его беспечности. Киоши забралась в седло, пыталась подражать спокойствию Джинпы. Неприятные мысли крутились в ее голове, и чем меньше она сейчас думала бы о Куруке, тем лучше.