Текст книги "Тень Киоши (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

9
Крушение

Хоть Киоши отчаянно желала встречи, она не думала, что скажет Юну. Он был как вершина горы, видимый, когда она закрывала глаза, но таким далеким, что она игнорировала непроходимую местность между ними. Теперь он был тут, и она боялась говорить. Неверное слово разбило бы иллюзию и прогнало его.

– Если гадаете, что я тут делаю, у меня есть приглашение на все фестивали Сцето от моего доброго друга, Лорда Огня, – сказал Юн. Он бодро помахал Зорью, а потом изобразил недовольство из-за ошеломленной тишины в ответ. – О, ладно тебе, Зорью. Не говори, что предложение было отменено, потому что ты подумал, что я мертв.

– Юн, – сказала Ранги. – Спускайся. Живо, – она была спокойной и строгой, словно поймала его за срыванием фруктов с чужого дерева. Но она подвинулась, сильнее закрывая собой от него Лорда Огня.

Юн заметил движение и странно улыбнулся ей.

– И тебе привет, Ранги.

– Пойдем внутрь, Юн, – сказала она. – Мы поговорим.

Он сморщил нос.

– Это было бы хорошо, но, боюсь, я уже выбрал другую игру, – он указал на леди в пышном розовом платье возле платформы. Она задрожала от его внимания. – Мадам, сделаете реверанс для моих друзей?

Женщина всхлипнула и подняла край юбки. Ее ступни погрузились в землю, ноги опустились до лодыжек. Киоши повернулась, глядя на других гостей. Их длинные наряды скрывали ноги, но вокруг каждого ткань смялась от земли под ней. Все гости попали в трясину, которой управляла магия ее друга.

– Посмотри на Народ Огня, – сказал Юн Киоши. – Я один раз пригрозил им и объяснил, что, если они пошевелятся или зашумят, то они пожалеют. И знаешь, что? У них хватило ума послушаться! Мне даже не пришлось делать из кого-нибудь пример! Разве не чудесная у них дисциплина?

Он помрачнел.

– Жители Царства Земли стали бы кричать: «Как ты смеешь! Ты знаешь, кто я?». Клянусь, Киоши, наши люди бывают такими раздражающими. Я бы просто…

Он сжал ладони, словно выжимал ткань. Похожий жест до этого был у Зорью от раздражения, но в хватке Юна был целый сад людей. Женщина в розовом закричала, погружаясь в землю по пояс.

Как он это делал? Киоши думала, что удерживание людей в заложниках было гранью, которую они с Юном не переступят, и это отличало их от врагов. Но Юн был против нее.

– Киоши! – закричала Ранги.

Они прошли вместе многое, и Киоши знала, что Ранги пыталась передать:

«Сделай что-нибудь. Шевелись. Это твой шанс. Одолей его».

Но ее тело не двигалось уверенно, как тело Ранги. Киоши боролась с параличом, чтобы хотя бы вытащить веера. Пока она возилась с оружием, Юн перепрыгнул через ее голову и прошел в застывшую толпу.

Киоши побежала за ним, ругая себя за неуклюжесть. Вонг прогнал бы ее, если бы увидел такое. Она двигалась среди леса людей, ощущала вес их взглядов, некоторые умоляли спасти их, многие яростно обвиняли ее в том, что принесла унижение.

– Итак, Киоши…

Она развернулась, взмахнула закрытым веером. Юн отклонился, и она не попала. Он прикрылся министром из Страны Огня, как мечник в дуэли в бамбуковой роще скрывался бы за стеблями от меча противника. Киоши едва успела остановиться, чтобы не разбить бедному мужчине челюсть.

Юн посмотрел на ее веер, потом на нее огромными глазами, все еще выгибаясь.

– Это новое для нашей дружбы, – сказал он. – Ты попыталась ранить меня.

Она игнорировала жжение в щеках, направила оружие к его подбородку, но он отклонился, и она не попала. Она знала, что его учили биться без оружия, может, даже Ранги, и это было видно по его решительным движениям.

Она направляла удары в его голову и тело.

– Серьезно? – он плясал с ней, словно родился бойцом без магии. – Я разобрался с Цзянжу вместо тебя, и это благодарность?

Ее веера дрогнули. Юн с помощью магии земли пробил камнем грудь Цзянжу, но это Киоши удерживала его на месте.

– Помнишь его лицо, когда он умер? – Юн усмехнулся, словно вспоминал огненные лилии, а не убийство человека. – О, я бы запечатлел его, если бы мог.

В Цинхао Юн исполнил намерение Киоши. От того, как он вспоминал это и радовался, она будто смотрела в зеркало и видела свое уродство. Она не могла не видеть морщинки у глаз Юна, его радостную улыбку. Она тоже так выглядела, пока стояла перед телом Цзянжу?

Она заметила, что офицер из страны Огня глубоко вдохнул носом, хотел дать ей шанс, выдохнув огонь из носа или рта. Он пытался помочь ей.

Киоши поймала его взгляд и покачала головой. Это было слишком опасно. Ей нужно было отвлечь друга разговором.

– Зачем ты делаешь это? – крикнула она. – Скажи, чего ты хочешь!

Возвращение к их старым ролям успокоило его, слуга пытался удовлетворить потребности хозяина.

– Киоши, – мягко сказал он. – Я хочу тот дар, который ты получила.

Место Аватара? Дом в Йокое? Первое она не могла дать, а второе вызвалась бы отдать сразу же. Он увидел ее смятение и уточнил:

– Справедливость, Киоши, – прошептал он. – Я хочу справедливость. Все, кто врал мне, пострадают.

– Но Цзянжу уже…

Он покачал головой.

– Цзянжу был только громким именем в длинном списке. Твоя ошибка, Киоши, в том, что ты остановилась на нем. Моя ошибка – что я не приберег его напоследок.

Юн опустился на колени и прижал ладонь к траве. Он склонил голову и хмыкнул.

– Стражи вышли и окружили гостей. Наконец-то. Я ждал, что лучшие из Народа Огня отреагируют быстрее.

Глаза Киоши расширились. Она думала, что тянула время, но он тратил ее время. Весь спектакль с ловлей гостей на месте был отвлечением, чтобы замок опустел.

– Думаю, пора навестить свою сифу, – сказал Юн. Он подмигнул Киоши и нырнул в землю. Твердая земля проглотила его легко, как поверхность озера. Она бросилась за ним, к дыре, которую он оставил. Она была полна рыхлого грунта и камешков, словно туннель ширшу.

Исчезновение Юна вызвало хаос. Аристократы закричали, шатаясь, пытаясь вырваться из земли. Стражи замка побежали между рядов пойманных гостей. Киоши протиснулась к краю толпы, стряхивая руки, которые пытались ухватиться за нее, чтобы спастись.

– Ранги! – в панике она чуть не ударила локтем по лицу злого аристократа, но смогла выбраться из толпы. – Ранги!

Она увидела вдали Ранги, передающую Зорью отряду стражи. Лорд Огня пропал за стеной копий и пик. Только обеспечив безопасность Зорью, она побежала к Киоши.

– Где он? – Ранги искала взглядом Юна в толпе. – Куда он пошел?

«Длинный список. Все, кто врал ему», – пока они были в Йокое, Цзянжу наполнил голову Юна ложью о том, кто он, и что он мог.

И кое-кто еще. Тот, кто требовал от него магию огня.

Хей-Ран.

– Он пошел в замок! – закричала Киоши. – Ранги, он пошел за твоей матерью!

* * *

Ранги бросилась бежать. Она чуть не обожгла нескольких человек рядом потоками огня из ладоней. Она вытянула руки за собой, ускоряла себя магией огня.

Киоши следовала за ней. Не было смысла просить Ранги подождать. Один из них должен был добраться до Хей-Ран раньше Юна.

Они миновали испуганных и возмущенных аристократов, многие хотели обвинить Аватара в кошмарной ситуации, в которой они побывали этой ночью. Они приблизились к входу во дворец, она увидела выход из туннеля Юна. Он уже прошел в двери.

Они помчались по коридору, сбивая краску со стен и оставляя следы дыма. Ранги вела ее к гостевому крылу возле портретной галереи. В той части дворца Киоши еще не была, обстановка там была проще, чем в покоях Аватара, но все равно украшений из истории Народа Огня было много. Когда они добрались до комнаты в конце, Ранги повернула ладони и выбила дверь, чуть не сорвав ее с петель.

От их резкого входа упал чайный сервиз, и одеяние Джинпы взлетело, накрыв ему голову. Судя по запаху муки в воздухе, он подавал Атуат и Хей-Ран чай в стиле воздушных кочевников, используя ингредиенты с кухни дворца.

Атуат первой перестала кричать от удивления.

– Что с вами такое?! – сказала лекарь. – Вы могли ранить нас!

– Вы его видели? – сказала Ранги. – Он был тут?

– Кто?

– Юн! Юн тут, во дворце!

Лекарь не узнала имя. Джинпа, убрав желтую и оранжевую ткань с лица, посмотрел на Киоши в смятении, ведь человек, о котором она писала в Царстве Земли, оказался в Стране Огня. И Хей-Ран просто закрыла глаза и ждала.

Киоши и Ранги повернулись к двери. Там еще был дым от их входа. В коридорах было слышно звон колокольчиков, сигнал о вторжении.

Секунды тянулись, как улитки. Киоши поняла, что, если Юн не знал до этого, где была комната Хей-Ран, теперь они оставили след из сажи и разрушений. Они услышали вопль, похожий на крик неуклюже убитой птицы. Ранги прислушалась.

– Это было из портретной галереи.

– Оставайся тут, – сказала Киоши. Она осторожно прошла в пострадавший коридор, ступая тихо по лабиринту проходов, вспоминая путь по украшениям.

Она прибыла в галерею и увидела Юна посреди просторной комнаты, он сжимал за одежду обмякшее тело Лу Бейфонга.

– Старик оказался громким, – Юн вонзал палец свободной ладони в ухо.

Он бросил Лу на пол со стуком, и от звука головы, ударившейся об твердую поверхность, Киоши поежилась.

– Я ошибся с поворотом, – сказал Юн. – Ты добралась до Хей-Ран первой, потому что я не туда свернул. Представляешь?

Лицо Юна исказил такой гнев, какого Киоши у него еще не видела, словно ошибка в выборе пути во дворце была худшим случаем в его жизни.

– Я был тут раньше. Больше раз, чем ты. Та ужасная красная комната была моей. Забавно, как работает судьба, да? Но я хотя бы получил утешительный приз.

Он пнул тело Лу, и оно согнулось на полу. Лидер семьи Бейфонг был сифу Цзянжу, значит, он учил и Юна по правилам рода учителей и уважения.

– Ты знала, что без поддержки старика Цзянжу не смог бы назвать меня Аватаром? – Юн успокоился, поступив неуважительно. – Лу был отчасти в ответе за то, что случилось с нами. Покончить с ним было приятно, но с Хей-Ран будет еще лучше.

Это был не он. Это не мог быть Юн. Пещера, где он пропал, отдала оболочку Юна, но дух в ней был другом.

– Она – мать Ранги! – закричала Киоши.

– А Ранги – наша подруга. Но такая цена, Киоши. Я думал, ты знала это. Я думал, после Цзянжу ты поняла цену справедливости.

Он говорил с такой тревогой, словно утешал жертву, пострадавшую от потопа или землетрясения.

– Тебе нужно забрать Ранги, чтобы она не смотрела, как ее мама умирает. Я хочу завершить дела с Народом Огня до конца фестиваля. Тебе выбирать, останетесь ли вы во время этого.

Киоши услышала шаги из другого конца галереи. Советник Дайрин вел стражей, они перекрыли дальний выход. Судя по тому, как он поглядывал на стены, его приоритетом было сохранить картины, а не людей вокруг.

Один из солдат шагнул вперед, чтобы напасть Огненными кулаками.

– Нет! – завизжал Дайрин, сжал руку женщины. – Никакого огня!

Юн оказался между Аватаром и стражей дворца.

– Назад! – крикнул капитан отряда. – Ты окружен, и тебе нечем колдовать!

Он взглянул на Киоши еще раз, а потом его лицо снова стало чарующим, как у артиста на сцене. Он поднял ладони для новых зрителей.

– Вообще-то, есть.

Юн поманил пальцами, и Огненные Аватары на одной стене стали таять.

Краска с их макушек стекала по стенам, оставляя деревянное основание. Яркие краски портретов лились, словно воск в костре, собирались комками красно-коричневого цвета и летели в ждущие руки Юна.

– Пигмент в краске, – объяснил Юн, – обычно из измельчённых камней.

– Нет! – визжал Дайрин, его страхи сбылись так, как он не представлял. – Нет, нет, нет! – стражи за ним застыли от ужаса из-за увиденного. Это нападение было не просто угрозой их жизням.

Словно из-за грядущего праздника, Аватар Сцето сопротивлялся дольше всех. Но и он пал, краска его шляпы потекла по его длинному лицу, смешиваясь с темными красками на плечах, поясе и коленях. С каменной печати облетела пыль киновари, присоединилась к растущей массе пигмента, парящей под контролем Юна. Одна сторона галереи стала пустой. Вместо мудрых лиц их Аватаром портреты Лордов Огня смотрели на пустую стену.

Юн создал из шедевров Народа Огня ком над головой. А потом, как радостный ребенок, которому разрешили разбить вазу, он бросил ком на пол. Пигмент взорвался бурей твердых комков, острых кусочков и слепящей пыли.

Киоши смогла прикрыть глаза, и летящие осколки вонзились в ее предплечья. Кусок краски ударил ее по животу так сильно, что сбил ее на спину и сломал часть звеньев ее кольчуги, металл посыпался из нее как внутренности. Она хрипела, пытаясь вдохнуть, но во рту была только красная пыль.

Когда ее зрение прояснилось, и пыль от краски осела, Юн пропал.

10
Последствия

Голоса вокруг нее сливались в невнятный шум.

Киоши пробиралась к стонам раненым в другой стороне комнаты, за ней оставались следы темной пыли. Стражи дворца были в доспехах, но церемониальных. Она видела порезы на лицах, стражи держались за сломанные ребра. Кому-то повезло, как ей. Кто-то вообще не двигался.

Советник Дайрин был вовсе без защиты. Его тело было в мелких дырочках, и из каждой текла кровь. Она попыталась заткнуть его раны ладонями, но не могла закрыть все. У нее не было воды, чтобы попытаться исцелить его.

Больше стражей бежало со всех сторон, они кричали в смятении. Юн уже сбежал от них. Киоши слышала, как выли от боли голоса закаленных бойцов из-за того, как пострадала их культура и история.

– С дороги! – закричала Атуат. – Пропустите!

Лекарь Племени Воды опустилась на колени рядом с Киоши. Она не вытянула воду из фляги на бедре, а проверила павших стражей вокруг Киоши голыми руками, проверяла каждого лишь мгновения, двигалась к следующим.

– Почему вы не помогаете им? – закричала Киоши, прижимая ладони к телу Дайрина.

– Раненых слишком много. Мне нужно решить, кого можно спасти, а кого нельзя.

– Советник умирает?

Атуат взглянула на Дайрина.

– Уже мертв, – сказала она без эмоций, от этого Киоши показалось, что она смотрела на Убийцу Тегуая. – Не трать на него время.

Киоши не так поняла женщину. Она думала, что великий лекарь будет бороться за дыхание каждой жертвы. Дружба Атуат с Хей-Ран создала впечатление, что ощущение эмоций тех, кого исцелял, было ключом к их здоровью. Но тут она действовала четко, решала судьбы быстрее, чем выбирала, что пить на празднике.

Киоши убрала ладони с неподвижного тела Дайрина, его одеяние липло к ее ладоням от крови. Она не знала, как Народ Огня благословлял умерших. Она надеялась, ее тихого извинения хватит.

Атуат откупорила флягу с водой и бросила ей.

– Если умеешь исцелять, делай, что можешь. Для живых, – лекарь опустила ладони на грудь стража без сознания, которого проверяла. Воздух вокруг них похолодел, покалывал кожу Киоши.

– Что вы делаете? – спросила Киоши, подавляя дрожь.

– Понижаю температуру, – виски Атуат пульсировали от сосредоточенности. – Это замедлит все процессы в теле, включая смерть. Но если я не остановлюсь вовремя, его жидкости станут льдом, и это уничтожит его органы изнутри, – она пару раз взмахнула ладонями и подвинулась к следующему стражу, начала этот процесс заново.

– Я еще не слышала о такой технике, – сказала Киоши. Замораживать жидкости в лед было основным навыком магии воды. Даже она уже умела так делать. Но она не думала о состоянии воды между водой и льдом, о размытых границах между стихиями внутри и вне тела человека.

– Потому что у многих магов на это уходит много сил. И, чтобы не навредить такой силой, нужен серьезный контроль. Не так используешь технику, добавишь чуть больше сил, и человек погибнет. Так, может, замолчишь и дашь мне сосредоточиться?

Киоши вытащила воду из фляги и работала с теми, с кем могла. Она знала, как остановить кровотечение и вправить конечности. В комнате хватало тех, кому она могла помочь. Она исцеляла поверхностные раны, поглядывая на испорченную стену с Аватарами Огня, и одна мысль гудела в ее голове.

Это сделал не Юн. Это не мог быть он. Если до этого она не была уверена, бессердечность к Ранги и Хей-Ран, вандализм и убийство Лу и советника Дайрина подтвердило ее подозрения.

Работал дух. Гадкий сияющий призрак, который опознал ее как Аватара и забрал Юна во тьму горы, захватил его разум. Никто не мог пережить такое и не измениться. Юн, которого она знала, не был таким жестоким и разрушительным.

Атуат закончила остужать последнюю жертву, которую могла спасти. Она похлопала ближайшего стража по ноге.

– Несите их в лазарет, но осторожнее, – приказала она. – Они еще не исцелены, но ваши лекари могут начинать работать с ними. Я скоро приду помочь.

У Киоши был только один вопрос к женщине:

– Вы сможете научить меня этой технике? – спасение жизней, которые были уже на грани смерти, было достойным применением магии. Даже способность поддерживать чье-то состояние до прибытия лекаря могло бы изменить многое в ее прошлом.

Атуат презрительно фыркнула. Сначала Киоши думала, что она случайно преуменьшила то, как долго этому учились, но Атуат была иного мнения.

– В деле исцеления я могу научить чему угодно, даже если на это уйдет много времени, – сказала она. – Но будут ли у ученика нужные способности – другое дело.

Они встали, увидели главу стражи Зорью, ждущего Аватара. Мужчина в доспехе кипел от беззвучного гнева, словно его выбрали представлять ярость всего народа. Только долг не давал ему лопнуть по швам.

– Мы можем позже обсудить это, – сказала Атуат Киоши. – Думаю, у тебя есть пока дела важнее.

* * *

Киоши пошла за капитаном стражи по дворцу. Они миновали поток яростных аристократов, направляющихся в другую сторону, толпу недавно отпустили с неудачного ужина. Придворные, которые старались за ужином вести себя прилично, бормотали и шипели друг другу, что их «никогда еще так не унижали» и «ребенок позорит корону». Некоторые из злящихся были с крылатым пионом, значит, были из Кеосо, клана матери Зорью.

Капитан остановился у огромных бронзовых дверей и указал, что ему нельзя было идти дальше.

– Где мои спутники? – спросила Киоши. – Лейтенант и директриса? – ей казалось, что ей нужна была помощь магов огня с тем, что ее ждало.

– Помогают закрыть дворец, – мрачно ответил капитан.

«Полезны, в отличие от тебя», – будто добавил он мысленно.

Киоши открыла двери сама, прошла в тронный зал, где Лорд Огня проводил военный совет. Потолок огромного зала поддерживали четыре огромные красные колонны с драконами, нарисованными золотой спиралью, устремленной к небесам. Вдали ступени вели к трону Страны Огня, плоской платформе, не дающей сидящему устроиться удобно. Огромная скульптура дракона висела над ним, угрожая вырваться из стены. Она догадывалась, что, если заглянет под красный шелковый ковер, покрывающий треть пола посередине, она увидит еще больше драконов.

Министр обошел ее и прошел дальше, она и не заметила его до этого. Этого мужчину она чуть не ударила веером. Он хмуро посмотрел на Киоши и умчался, оставив ее в тронном зале с двумя другими людьми. Лордом Огня и его братом.

Не лучший момент для появления чужака. Зорью был бледным, горбился, глаза были прикрыты, словно свет причинял ему боль. Чеджин стоял рядом, высокий, величавый и спокойный. Художник мог бы легко перепутать их статусы.

Она ждала, что Зорью прогонит Чеджина, но приказ не последовал.

– Он жив? – сказал Лорд Огня, когда двери закрылись. – Юн был жив, и никто из вашей страны мне не сообщил? Все в Царстве Земли решили игнорировать это?

Он не догадывался, насколько был прав. И Киоши была виновата не меньше мудрецов Земли. Она не могла заставить себя ответить.

– Зачем он сделал это?! – крик Зорью был обращен к духам в небе и к Киоши. – Зачем?!

– Он нападал на тех, кто обманул его, – прошептала она. – Лу Бейфонг, Хей-Ран из тех, кто говорил ему, что он – Аватар, – месть как причина звучала ужасно, пока она говорила об этом, хотя она знала, какой силы и формы могла быть месть.

– Мне описали вкратце произошедшее в галерее, – сказал Зорью. – Сколько мертвых?

Киоши заставила себя вспомнить, сколько тел Атуат пропустила на полу.

– Лу. Советник Дайрин. Два стража. Может, больше, зависит от того, как они переживут ночь.

Зорью обмяк в углу трона. От этого он выглядел как ребенок, который пытался спрятаться, чтобы его не вызвали на уроке. Мантия Лорда Огня была для него сейчас слишком тяжелой.

– Советник этого не заслужил, – пробормотал он. – Никто из них не заслужил.

Чеджин не так отреагировал на список жертв.

– Это ужасно, – сказал он, потирая подбородок нарочито размашистыми движениями. – Офицер высокого ранга убит во дворце? Гость из другой страны убит во дворце Лорда Огня? Еще и культурное наследие уничтожено, весь двор был унижен в саду. Позор только растет. Я не могу представить, что случилось бы, если бы нарушитель смог убить директрису Королевской академии.

Киоши заметила, что он не считал павших стражей. Ей надоело играть по правилам.

– Что вы тут делаете? – рявкнула она на Чеджина.

– Представляю голос мудрецов Огня в ответ на отвратительное нападение на наш народ, – ответил он. – И если я смогу представить клан Саовон, будет даже лучше.

Чеджин спустился со ступеней, ведущих к трону. Он, наверное, не должен был стоять на них и до этого.

– Я соврал бы своему Лорду Огня, если бы сказал, что вижу выход из этой катастрофы. Мы опозорены. Люди уже просят мести Царству Земли.

– Царство Земли… – она хотела сказать, что Царство Земли не было в ответе, но не смогла закончить. – Царство Земли не посылало Юна вредить вашей стране.

– Знаю, – доброта стекала из каждого слова Чеджина. – Я двадцать минут убеждал двор, что наши друзья из-за моря не виноваты. Вышло не сразу, но я уговорил их.

Ему не нужно было врать. Если все, что она слышала этой ночью, было правдой, Чеджину было выгодно направить гнев двора на Лорда Огня, а не на иностранцев.

И Зорью должен был выполнять дипломатическую работу. Киоши посмотрела на Лорда Огня, но присутствие Чеджина сделало из него только младшего брата, он не мог перебить старшего. Возмущенные Кеосо точно злились, что Чеджин управлял ситуацией.

– Лорд Огня, я могу поговорить с вашим братом наедине? – спросила она. Она только прибыла, но было ясно, что она не получит от Зорью сейчас ничего полезного. Его голова неясно покачнулась.

– Зо-о-орью-у-у, – пропел Чеджин, словно убаюкивал младшего брата. – Нам можно идти?

Тот вяло махнул. Ладно. Киоши вышла за тяжелые двери, Чеджин присоединился к ней.

– Простите, что вам пришлось видеть это, – сказал Чеджин. Он посмотрел на длинный коридор, убедился, что там было пусто. – Мой младший брат плохо терпит давление.

Киоши разглядывала его лицо.

– Я все еще не понимаю, как вы оба так похожи, если у вас разные матери.

– Мне говорили, что я могу служить как его политическая приманка. Такое еще есть у нас, в Стране Огня. Армия Огня отмечает жителей, которые похожи на важных личностей. Хотя их вряд ли привлекали на службу в прошлом веке.

– Зорью пока меня не впечатлил, – сказала Киоши. – Может, ему стоит быть приманкой, а не вам.

Чеджин приподнял бровь от ее намека.

– Честно говоря, я боюсь за него, – осторожно сказал он. – Если он не сможет быстро уладить дело, кланы перестанут считать его подходящим для роли Лорда Огня.

– Что с ним будет?

– Его заменят, – Чеджин посмотрел на ее реакцию и продолжил. – Я не знаю, кем, заметьте. Но ни один Лорд Огня не жил долго после того, как покидал трон.

Киоши медленно кивнула.

– Разве это не к лучшему? Никто не захотел бы оставлять свободные концы. Один популярный лидер без оппозиции – лучший вариант для Страны Огня, – она склонилась и прошептала ему на ухо. – Я знаю, что говорила за ужином, но Аватар работает с тем, у кого корона. Это не должен быть такой слабак, как Зорью.

Чеджин усмехнулся.

– Похоже, я могу рассчитывать на вашу поддержку при худшем развитии событий.

Так и звучало.

– Ответьте, – сказала Киоши. – Когда вы станете Лордом Огня, что вы будете делать с благосостоянием вашей страны?

Его улыбка увяла.

– Что, простите?

– Что вы будете делать? Вы сами говорили, какие проблемы у Народа Огня. Как вы поможете своему народу?

Чеджин пожал плечами.

– Я что-нибудь придумаю. Уверен, как только на троне окажется настоящий лидер, проблемы нашего народа быстро решатся.

– Ясно. Вы будете лучше вашего брата, и тогда сам по себе восстановится порядок вещей.

– Именно! – он обрадовался, что она все поняла. – Аватар, я исправляю ошибку. Эта страна моя по праву, как бы отец ни исказил закон. Я получу свое, и если придется пролить немного крови, то… это…

Улыбка Чеджина пропала. Он прищурился.

– Аватар, вы играете со мной?

– Играю? Нет. Я формирую мнение, – придворные интриги Народа Огня были слишком сложными для нее, чтобы разобраться в них идеально, но понять одного человека было проще. Она видела в Чеджине того, кто хотел власти для себя и был готов сжечь страну, чтобы получить ее. Как знакомо.

«Ты знаешь, что сделать с такими людьми», – рассмеялся Лао Гэ. Ее расстраивало, что она могла представить его шепот лучше, чем услышать голоса ее прошлых жизней.

Она не собиралась убирать сановника другого народа, как хотел бы ее бывший сифу. Но она собиралась сделать все, что было в ее силах, чтобы помешать титулованному недальновидному мужчине начать гражданскую войну ради своей выгоды. Это был ее долг как Аватара.

Чеджин ощутил, что ее решимость насчет выбора стороны стала тверже.

– Мои слова никак не повлияют на двор. Расскажете обо мне, и ваше слово будет против моего. Вы – Аватар, но вы и чужестранка.

– Знаю. Я узнаю о вас больше.

Он нахмурился от ее прямоты.

– Запомните, нападение на дворец приведет к падению Зорью, если он на него не ответит. Поддержите моего брата, если хотите. Но это только оттянет неминуемое. Даже Аватар не может бороться с историей.

Киоши повернулась и пошла по коридору.

– У нас есть пословица, – сказал Чеджин ей вслед. – «Бесчестие – как птица в полете. Где-то оно приземлится».

Этого она ожидала. И мир в Стране Огня, и защита Хей-Ран зависели от одного.

От Юна.