Текст книги "Заноза в драконьей лапе (СИ)"

Автор книги: Эйприл Пай

Соавторы: Диана Хант
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 9

– Кто посмел нарушить мой покой?! – низким грудным голосом, от которого заколыхалось пространство, вопросила Ведьма.

На пороге робко застыла невысокая миловидная девушка.

Сглотнув, она несмело шагнула в лачугу.

Шагнула – буквально. Дрожащими пальцами прошлась по мокрым волосам, выжала подол намокшего платья. Проверила маску на поясе.

Я вытаращилась во все глаза: Коралл по-прежнему парила в водном пространстве. Гостья же дышала! Бледная, как полотно, – видно, досыта накормила Плесень и до колик развеселила истуканов-демонов, – она жадно хватала ртом воздух.

Наконец, несмело зашла внутрь. Шарахнулась от скелетов угрей с горящими глазами, от щупалец с присосками, которые жили своей жизнью: бессовестно любопытничая, лезли изо всех щелей, клубились вокруг гостьи змеями.

Спотыкнувшись о корни щёлкнувшего перед её лицом зубастой пастью плотоядного цветка, гостья побледнела ещё сильнее, хотя серьёзно, некуда было, и даже дышать перестала.

– Меня зовут Услана, – запинаясь, пролепетала она. – Я дочь торговца чёрным деревом… для кораблей…

Шумно выдохнув, девушка замолчала.

В голосе Морской Ведьмы грохотали водопады, из-под полуопущенных век искрили молнии.

– Что же тебе нужно от меня, дочь торговца?

– Любимый охладел ко мне… – пролепетала та, теребя мокрую маску на поясе. – Стал поглядывать на сторону. А всё горгоны. Наглые, беспринципные, грубые! Они приехали на корабле вместе с делегацией Скатов… Не стыдятся в открытую зазывать мужчин.  А ведь у нас свадьба сговорена…

– И ты хочешь приворожить жениха, – хмыкнула Коралл.

– Да! – С неожиданным пылом топнула ногой девушка. – Пусть смотрит только на меня! А я на нервах вся… лопаю и лопаю цукаты… и засахаренные орешки… и пирожные… целыми днями. Скоро в дверь не пролезу! А всё эти горгоны противные…

– Ну-ка… – Задумчиво пробормотала Ведьма.

Одно из щупалец бесцеремонно примкнуло ко лбу девушки. Та вздрогнула, но устояла. Жадно зачмокала присоска – и по щупальцу побежали коралловые искры. Прикрыв веки, Ведьма замерла. Лицо её превратилось в застывшую ализариновую маску. Застыла и девушка. Показалось даже, что она без сознания, и не падает исключительно благодаря любопытным тентаклям.

Спустя какое-то время Коралл открыла глаза и бесцеремонно встряхнула обмякшую гостью.

– Плату принесла?

Дрожащими руками та положила в щупальце звякнувший мешочек.

Взвесив его, Ведьма хмыкнула.

– Годится.

Гостья воспряла.

– А это п-правда, что у вас есть волшебное зеркало, которое делает прекрасной навеки? – Заикаясь, спросила она. – Я тогда и дальше смогу конфеты трескать…

Ведьма нехорошо улыбнулась.

– Каждый вопрос не по делу – плюс двести монет к оплате.

Зажав руками рот, клиентка поспешно замотала головой.

– Для колдовства мне понадобится три твоих волоса, – пояснила Ведьма заойкавшей и отпрянувшей от полезших в волосы щупалец девушке.

Завладев необходимым, Ведьма тут же приступила к колдовству. С затаённым дыханием я приготовилась наблюдать, впитывать, не упуская ни единой детали, – всё-таки не каждый день случается наблюдать саму Морскую Ведьму за работой, – однако меня постигло разочарование. Щупальца – быстрые, гибкие, подвижные – мельтешили с запредельной скоростью, ловко управляясь со склянками, кошмарными ингредиентами и заклинаниями – последние проступали вокруг в виде светящихся знаков и символов, закручиваясь в сложные паттерны и светящиеся вихри.

– Всё. – Ведьма протянула ошеломлённой девушке три закупоренных розовыми пробками раковины.

– Здесь эликсир. – Пояснила она. – Он придаст тебе сил на забег вокруг острова.

– Забег?! То есть бежать надо?

– Ага. – Хихикнула Ведьма. – Побежишь, как миленькая. Иначе волшебство не подействует. Обежать нужно весь остров, поняла? Пропотеешь хорошенько, и все наеденные тобой бифштексы с отбивными с боков сползут.

– Да я в аллегорическом смысле! – Прикрикнула она на оторопевшую клиентку. – Дальше слушай. Этим кремом натрёшься накануне свидания. А вот в этом флаконе зелье…

– Приворотное? Ему?..

– Ещё чего! – Возмутилась Коралл. – Сама выпьешь! После того, как кремом натрёшься. Ну, чего застыла, глазами хлопаешь. Иди. Вот, возьми росток плотоядной водоросли – демоны на обратном пути не тронут… Кыш, говорю, отсюда!

Бессвязно благодаря и чуть ли не кланяясь, клиентка удалилась. В побелевших пальцах она сжимала добычу.

9.2

***

Улыбнувшись ей вслед, Коралл щёлкнула пальцами.

Зеркала мгновенно поменялись местами и всё вернулось, как было.

– Вы дали ей феромонов!  – Воскликнула я, вываливаясь из зазеркалья. – Притом её собственных! Умно̀! И спортивный энергетик, для похудения!

Изящная бровь Ведьмы приподнялась.

– Феро… чего?

Пришлось пояснить.

– Приготовили крем, который, хм… усилит её природную притягательность! И спорт-эликсир, ну, который для забега. Кстати, не такая уж она и мямля, как прикидывалась. За жениха готова даже горгонам глотки грызть.

Коралл улыбнулась. Она смотрела на меня с весёлым любопытством.

– Дурёхе не хватает уверенности. Но вообще, ты права, она бойкая.

– И зелье. Оно ведь не приворотное?

– Зачем приворотное? Жених и так влюблён в неё по уши. Ни на какую другую горгону не променяет. Девчонку просто лихорадит перед свадьбой.

– Тогда что за зелье?

– Я же сказала – ей не хватает уверенности. Тебе стоит быть внимательнее.

– Хм… – Протянула Ведьма после паузы. – А ты не так проста, как кажешься.

Я пожала плечами.

– А у меня в принципе много сюрпризов, включая высшее медицинское образование и бесценный опыт работы с нашими, земными горгонами. А ещё оптимизм и упорство.

– Твои знания я считала сразу же, стоило тебе войти. Вот, видишь, они на кристалл записаны?

Я послушно склонилась над розовым стразом и голова тут же закружилась от мириады знакомых букв. Буквы складывались в слова, слова в предложения… страницы… стоило разглядеть знакомые конспекты и файлы, как голова пошла кругом и я, покачнувшись, бессильно рухнула на живой коралловый пол.

– Эй, ты чего творишь, злыдня?! – Бросился ко мне перепуганный Осьминожка, и принялся помогать подняться. – Да я тебя за хозяйку!..

–  Остынь, психованный. А ты, Маришка, не жадничай, мне любопытно с иномирскими знаниями ознакомиться. В этакой-то скукотище…

Она тяжко вздохнула и произнесла уже серьёзно.

– Знания твои тебе здесь не помогут. Другой мир, другие законы существования. Тебе с собственной магией совладать надо, а для этого не ум нужен, а сердце.

– То есть дипломчик мой, кровью-по̀том-ночами-бессонными-выстраданный и весь бесценнейший опыт мурене под хвост? – искренне возмутилась я.

Голова всё ещё немного кружилась.

Коралл вгляделась в кристалл.

– Хм… не думаю. По мере овладевания магией и знания сгодятся. Не все, правда. Всё-таки здесь тебе предстоит иметь дело с иной материей. Но что-то, думаю, подойдёт. Пожалуй.

– Вот и ладненько, – воспряла я. – А с магией разберусь, не сомневайтесь. Кстати, раз уж я здесь по Булиному настоянию, может, свяжемся с ней?

– Не здесь! – Раздражённо вздрогнула всем телом Коралл. Поморщившись, приложила пальцы к вискам. – Не могу я! Серьёзно. Не могу вам помочь.

Испугавшись, что Ведьма сейчас выдворит меня, как давешнюю клиентку, я попросила:

– Расскажите о Буле, пожалуйста. Я, как выяснилось, совсем её не знаю… Она всегда была скрытной, замкнутой даже. Из всей семьи общалась только со мной. У родителей с ней всегда были натянутые отношения… И о чём она вас просила? В чём вы помочь не можете? Расскажите, пожалуйста, я сама всё сделаю.

– Да что ты говоришь, – хмыкнула Ведьма, невесело усмехнувшись. – Сама… Да не сверкай ты так глазами, Мариш. Сама не представляешь, под чем подписываешься. Хорошо, расскажу. Только сразу предупреждаю: весёлого в этой истории мало.

– Если это то, о чём я думаю, и правда, мало, – подтвердил внимательно слушающий Рыб.

***

9.3

– …Когда Фиона полюбила в дракона и ушла на сушу, её попытались убить. Но умирать ей было рано – мне удалось помочь ей сбежать. Её возлюбленный исчез сразу после её побега. Даже память о нём стала считаться преступлением. У нас с Фионой оставался один выход: спрятать её в мире без магии, где ни один артефакт не отыщет. С помощью Зеркала Судьбы я отправила её в один из таких… Путь обратно возможен. Через кровь… Вот только кровь Фионэль в мире без магии утратила силу. Так что она не годится. Ты могла бы помочь, твой потенциал не был раскрыт. Ты ведь единственная девочка в её роду, верно?

Я потрясённо кивнула.

– На это Фиона и рассчитывала. Что доберёшься до меня – твоё появление в нашем мире я ощутила… – Ведьма неожиданно улыбнулась. – И, насколько понимаю, не только я…

Вспомнив некие пылающие неподдельной страстью глаза с узким кошачьим зрачком, разметавшиеся по скале огненные локоны, властные крепкие объятия, из которых не хочется вырваться я раздраженно передёрнулась.

– У тебя любопытная магия. – Продолжала тем временем Ведьма. – Ведовство мары, Песнь Сирены, но не только… То, что ты пока её не раскрыла, мешает мне разглядеть… Сильная кровь, – она уверенно кивнула. – Ты могла бы помочь Фионе вернуться.   Только вот… Зеркала Судьбы больше нет.

– Как – нет?!

– Разбито, – грустно ответила Ведьма. – Исчезновение Морской Царевны повлекло за собой войну между Морем и Небом. Владыка Аолфей лишился любимой дочери из-за драконов. Невозможно вообразить всю глубину его ярости! Столько городов стёрто с лица земли, столько островов потоплено, ты не представляешь… За то, что помогла Фионе сбежать, досталось и мне. Видишь ли, до поры любовь русалки и дракона хранилась в тайне. Фиона виделась с возлюбленным на моих атолловых островах. В гневе Аолфей потопил их все, до единого, а меня заточил в Щели. Но это ещё ладно… артефактов, бесценных, в прямом смысле бесценных, до сих пор жалко…

Коралл шмыгнула носом.

– Тааак, – голосом, ничего хорошего не предвещающим, протянула я. – А Зеркало Судьбы… случаем не его заслуга?

Ведьма прищурилась, поджала губы.

– Когда Аолфей понял, что сотворил, ослеплённый гневом, так рассвирепел, что принялся крушить всё без разбора…

– Угу, – получив подтверждение своей догадки, я кровожадно скрипнула зубами. – А этот Владыка Аолфей, который меня изгнал, это кем он мне приходится? Если Буля три раза «пра», то он, выходит, четыре. Прапрапрапрадедушка, получается. Ну, дедуля, держись. Не посмотрю, что родная кровь. Мстя моя будет страшна!

– Аолфей тебя изгнал? – Коралл так удивилась, что аж подавилась, закашлялась. – Из-за побега Художника, что ли?

Я скромно потупилась.

– Нет, это позже выяснилось. И вообще, пусть ещё докажут, что это я. А изгнали меня ещё раньше.

Поскольку Ведьма продолжала смотреть выжидательно, пришлось сознаваться.

– Да я дракону помогла. Ну, который принц. Знала бы, что он окажется таким засранцем чешуйчатым – и не подумала бы спасать его чешуйчатую Ж. Вот из-за него сирены на меня и ополчились…

Мои последние слова потонули в громогласном хохоте. Громко, раскатисто смеялась ведьма. Заходился мелким хохотом Осьминожка.

– Как чудно́ повторяется история, – вытирая выступившие слёзы, пробормотала Ведьма. – Вот уж воистину: течения судьбы неисповедимы…

И, запрокинув голову, расхохоталась снова.

Осьминожка вторил ей, рыдая и икая от смеха.

***

9.4

– Ладно, теперь по делу. – С трудом справившись с весельем, продолжила Ведьма. Нельзя сказать, что всё потеряно. Всего Зеркал Судьбы было три.

– Одно даже не пытайтесь разыскать, забудьте, его Глубинные захапали. – Проявил завидную осведомлённость Осьминожка.

– Кто?

– Драконы, что никогда не появляются на поверхности, – пояснила мне Коралл. – Их вотчина – Дно Мира.

– Ещё одно Зеркало утрачено, – буркнул Рыб. – Даже я не в курсе, где оно теперь.

Коралловая Ведьма улыбнулась.

– Найти его можно. Артефакт есть. Вот, видите, Золотая Катушка? Нить поможет отыскать Зерцало. Но, увы, сама отправиться с Нитью я не могу. Тебя же Нить не послушается, пока с магией не подружишься… А значит, нужно снаряжать специальную экспедицию, лучше всего Ловцов. Они по всеми миру гоняются за кладами и артефактами. У них в командах, как правило, лучшие маги. Вот только услуги Ловцов стоят дорого.

– Ловцы, маги, экспедиция! – раздражённо воскликнул Рыб. – Ещё мурен приплети! Ты сама почему пойти не можешь? Не привязана, не прикована, колдовать можешь… заточили её, видите ли! Так и скажи, что не хочешь помочь! Струсила, да? Щупальца поджала?

– Я?! Не хочу? Ради Фионы?! Я – струсила?! Ну, держись, обгрызок!

Коралл на глазах трансформировалась в грозную Морскую Ведьму, захватывая щупальцами всё пространство. Уворачивающийся от хлёстких тентаклей Рыб голосил так, что уши заложило.

– АААА!!! Убивают!!! Хулиганка!!! Пошла от меня!!! Псик, говорю!!! А ну не трогай, не ты делала!!!

– А ну,  х в а т и т ! – рявкнула я.

Как ни странно, подействовало.

Продолжая хмуриться и нервно кусать губы, Ведьма вновь стала Коралл. Взъерошенный Рыб прятался за мной, не переставая жаловаться на притеснения со стороны бесчувственной, в отличие от меня, хорошей, Злыдни…

– Я, правда, не могу. – В голосе обращающейся ко мне Коралл зазвучали слёзы. – Я покажу…

Схватив меня за руку, она рывком вытянула нас с Рыбом в распахнувшиеся двери.

– ААААА! – тут же подавился воплем Рыб.

Признаться, еле сдержалась, чтобы тоже не заорать.

Вместо утончённой красавицы на меня смотрел монстр. С бородавчатой осьминожьей мордой вместо лица, с колышущимся бесформенным телом… Монстр грустно вздохнул и стыдливо прикрыл глаза щупальцем.

– Ну, дедуля! – прорычала я, стоило нам вернуться в домик. – Ну, погоди!..

– Да это уже не он! – махнула рукой Коралл. – То есть он, но не только…

– Поясни.

– Прав Художник. Я нашла способ покидать свою тюрьму. Пришлось повозиться в поисках подходящих материалов, но всё получилось. Я сплела змейку из ста восьми драгоценных нитей. Оставался последний шаг – напитать змейку водами Алой Бухты в час затмения.

– И что же тебя остановило? – снова встрял Рыбёх. – Постеснялась без марафета на улицу выйти?

Ведьма только отмахнулась.

– Украли змейку. Стащили. Подло. На вид это обычный плетёный браслет, безделушка. Тут, полагаю, сам факт, что у самой Коралловой Ведьмы стибрено...

– А кто украл?

Коралл покачала головой.

– В тот день такой наплыв клиенток был… К тому же следы профессионально затёрты. Без сильного заклинания не обошлось. Эта щука-воровка, полагаю, не только ко мне бегала… А может, просто купила заклинание на чёрном рынке, за баснословные деньги. Как бы то ни было, сейчас змейка на Коралловых островах, я чувствую. А пойти за ней не могу, бесполезно, – она раздражённо сверкнула взглядом на Рыба. – У меня глаза отведены. Говорю же, сильное заклинание использовали. Носом наткнусь – не увижу. Нигде, кроме этого места…

Она посмотрела на меня виновато.

Что тут было сказать?

– Вернём. – Уверенно тряхнула я волосами. – И змейку, и острова твои обратно подымем, и Булю, нечего ей там прохлаждаться, соскучилась, поди, по дому, да ещё и без русалочьей магии... И клептоманку недоделанную изловим, да ещё по заднице надаём, чтоб неповадно было. А денег заработаем. Я уже придумала, как.

9.5

– Ты-то куда... – Вздохнула Коралл. – Она совсем не понимает, что происходит?

Её вопрос был адресован Рыбёху.

– Подумаешь, не понимает, – фыркнул он. – А я на что? Защищу-сберегу, в курс дела введу! А может и нет… что я могу, маленький, бедненький, несчастный…

Прикрыв глаза плавниками, Рыб горько заплакал.

Коралл только головой покачала.

– Понимаешь, Мариш... Все Семь Морей для тебя, Аолфей, выходит, закрыл. Так что тебе отсюда одна дорога: на острова, в Коралловое Ожерелье. Нужно непременно добраться до суши до заката, а они ближе всего.

– Или что?

– Не советую злить Аолфея, – серьёзно произнесла Коралл. – Это Фиону он любил, а ты для него чужая, малышка. Тот факт, что ты изгнана, лишь подтверждает это... А значит, море теперь для тебя – табу.

Я пожала плечами.

– Ну так мне для моего коварного – и, я настаиваю! – блестящего плана море и не нужно. Я на суше обоснуюсь. Там клиентов больше. А платят здесь, я смотрю, хорошо, – отметила моя коммерческая жилка.

– Что? Кого? Да как ты не понимаешь! Я не смогу тебе помочь!

– Да не нужно. Вы, главное, не волнуйтесь. Я справлюсь. Серьёзно.

– Что ты задумала?

– Да я всё придумала уже. Чем буду здесь заниматься. И как бабуле помогу. Нужно же Зеркало Судьбы найти, да? А на это деньги нужны. Я их добуду. Заработаю. И Булю верну! Нечего ей на Земле делать. Пусть вернётся в море, разыщет своего дракона. Может, он жив ещё?

– И чем же, интересно, ты, сирена, будешь заниматься на суше?

– Спа-салон открою. С моей неистощимой фантазией и русалочьей магией…

– Это не так просто. – Покачала головой Ведьма после моих разъяснений насчёт СПА.

– Это в моём мире не всё так просто. А здесь – запросто!

Ведьма только головой покачала.– Твоё время истекло, девочка. Солнце уже садится. Я выведу вас к Великому Рифу. Для этого задействую твою магию. – Она улыбнулась завилявшему при этих её словах Хвосту. – По русалочьему порталу куда удобнее и приятнее перемещаться, чем по порталу Художника. Вот, держи зеркальце, – она протянула мне раковину-жемчужницу. – Будем держать связь. Я невольно чувствую себя в ответе за тебя…

– Расскажите о драконах! – попросила я напоследок. – Пожалуйста!..

– Ну что ты будешь делать с этой икринкой мокрохвостой. Драконы Кораллового Ожерелья – рифовые.  Там много островов. На них в основном люди и морские обитатели. Русалок там нету, откуда. Так что затея с этим твоим СПА-салоном, может и прокатит… Есть Горные драконы, есть Воздушные. Ещё Глубинные, я говорила... Кровь Небес появляется во время затмения, так что не советую попадаться. Море с Небом не дружит. Мягко говоря… Лучше послушай кое-что полезное насчёт Рифа, прежде чем проведу вас под носом у твоей свиты.

– А что насчёт Рифа?

– А там много полезных штук. – Подмигнула Ведьма. – Глубоко, у самого дна можно светящихся раковин наковырять, жаброводороли, она всегда в цене… А ещё Алый Цвет сегодня расцветает. Повезёт, если отыщешь.

– Что-то я запуталась. Вы же говорите, времени у меня до заката, а он как бы на носу.

– Погоди. Ногой ступишь на сушу – всё, воля Аолфея выполнена. Затем обратно, к Рифу плыви, бери, что скажу. Русалку заметишь – в Рифе прячься. Для мар это запретная территория. На всё про всё у тебя одна ночь, поняла? Сегодня Коралловое Полнолуние, Алый Цвет раз в год цветёт. Так что работы предстоит много.

Подавив порыв зевнуть, я решительно тряхнула волосами.

– Не привыкать.

– Ты ж моя хозяюшка! – Восторженно всплеснул плавниками Рыб и разрыдался.

Глава 10

настоящее время 

Псих чешуйчатый рыскал над морем до самой ночи, всё норовил изловить маленькую беззащитную меня.

И не только изловить, а ещё и выдрать. Выпороть. Отлупить. Отделать. Задать трёпку. Надавать по заднице. Вдуть (очень надеюсь, что подразумевалось «вздуть»).

Об этом, и о многих других кровожадных намерениях на мой хвостатый счёт бесстыдник рыжий вовсю трубил над самой водой, зная, что я прекрасно его слышу. Я – и все остальные морские обитатели, разумеется. Последние навострили ушки-рожки-тентакли-присоски-локаторы и внимали изощрённым планам дракона, с уважением потирая лапки. Да ещё повторяли, покатываясь со смеху, едва завидев меня, – в предвкушении новой серии нашего с драконом юмористическо-дебилистического ток-шоу, коим мы развлекали местных жителей с того самого дня, как нога моя впервые ступила на спасительную сушу Кораллового Ожерелья.

– Мариэль! – орал этот неуёмный. – Попадись только мне, заноза ты этакая! МАРИЭЭЭЛЬ!!! Всю душу ты мне вымотала!

Из-за пылающего неправедным гневом Кораллового Преемника пришлось до темноты отсиживаться на самом дне, у подножия Великого Рифа.

Там и заснула, завернувшись в листья Плюшевой Водоросли, прямо как в самый свой первый день, точнее в первую ночь на Островах. Как и сегодня, я тогда основательно притомилась (тогда хоть по делу!), выполняя задания Коралл, буквально в лепёшку расшибаясь, добывая ценные товары...

…И как в ту самую, первую ночь, мне снился странный сон. Что я замурована в дивном искристом камне… Вопреки всему, мне не больно, не страшно, наоборот. Мне хорошо и покойно. Твёрдые, крепкие стены обнимают меня со всех сторон, искры приятно щекочут кожу. И выбираться из каменной клетки совсем не хочется…

…А вот пробуждение было не из приятных.

Стоило открыть глаза – сразу поняла, что-то неладно. Что-то случилось. В салоне.

Так что домой я летела стрелой, искренне жалея, что не обзавелась до сих пор подходящим арбалетом и оттого не могу развлечь самое себя охотой на некую чешуйчатую Ж…

Юркнув с чёрного хода, услышала, как злобно и настойчиво тарабанят в дверь. Клиенты так не стучат. К тому же в такую рань мы ещё закрыты...

Звяканье дверного молотка и нарастающие звуки ударов усиливал ропот из множества голосов.

– Выходи, мара! Выходи!!! – Вопил хор лужёных глоток.

Мои бедные помощники-осьминожки забились по углам и тряслись от ужаса.

– Спокойствие, крохи. Главное – спокойствие. Давно орут?

Выяснилось, что не так уж давно. Всего лишь четырежды успели собраться с духом и «сжечь-таки обитель мары ко всем демонам!»

На ходу к двери оделась. В пижамку, потому что это логичнее всего и безопасно выглядит. В любимую пижамку, точь-в-точь, как у меня в старом мире была. В детстве. Потому что надо ж и мне получить удовольствие от ситуации.

Отчаянно зевая, – тут изображать не пришлось, – я открыла дверь.

***

– Агааа!!! Вышла-таки!!! – окатило меня штормовой волной голосов прямо с порога. – Теперь не выкрути…

Вопящие осеклись, стоило мне выйти. Уставились во все глаза на потягивающуюся меня, а точнее – на пижамку.  Розовый топик и в тон ему шортики. В синих китах.

– Додёргалась, мара! – Отмерли голосившие, среди которых я отметила городскую стражу, а также соседей, обычно приветливых, и вот это было совсем странно, и даже пару клиентов, что уж совсем ни в какие рамки.

В оправдание последних – они держались позади (сказать по правде – прятались за спинами более бойких) и усиленно делали вид, что во всём этом не участвуют. Так, воздухом подышать вышли... Совпало.

– …Допрыгалась, хвостатая!

– Теперь не отвертишься!

– Держи её!

– Хватай!

– Вяжи!

– И вам здравствуйте, – проявила я уважение к людям, пребывающим в состоянии аффекта. – Вот она я. К вашим услугам. И теперь, когда я в полном – до разумного предела, разумеется, – вашем распоряжении, может, теперь вы толком объясните, что за ор ни свет ни заря? Случилось что-то? Что за стачка с утра пораньше? Я могу чем-нибудь помочь?

– Она ещё и издевается!

– Запирается!

– В глаза смотрит и лжёт бессовестно!

– Подлая морская тварь!

– Как детей похищать, так она первая, а как признаться в содеянном, фею изображает!

– Чтооо?! – клацнула я отвисшей челюстью.

Вот вроде бы самых невероятных и удивительных обвинений в свой адрес ожидала (не первый день на суше живём), но такооого?!

– Каких ещё детей?

– Каких ещё детей, она спрашивает!

– Так Ташку, Яшку и Сашку! Ты их украла, мара! Признавайся сейчас же!

Нахмурившись, я задумчиво почесала маковку.

– Ещё чего не хватало. Нафига они мне?

– А то мы не знаем, что девочки за тобой хвостом ходили-увивались. А теперь – пропали они, нет их!

В толпе завыли – надо думать, самые сердобольные.

Я же напрягла память.