Текст книги "Заноза в драконьей лапе (СИ)"

Автор книги: Эйприл Пай

Соавторы: Диана Хант
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

6.2

Я покачала головой.

– Если честно, не вполне. Могу предположить, из-за того, что мурен пораскидала немножко. Но, с другой стороны, как покидала, так и спасла.

– Чтооо?!

– Хм. Не мурены, значит… Обгрызки наябедничали, да? На торг обиделись? Ничего не знаю, торг был честный. Ну, разве что не успела пока расплатиться по их векселю.

– Ты… торговалась с обгрызками?

– Ещё как торговалась! За свою законную добычу, между прочим.

– Хватит! – убедившись, что завладела всеобщим вниманием, моя главная похитительница объявила: – Она помогла дракону. Спасла его!!!

– Чтоооо-о?!!

Воцарилась такая тишина, что аж уши заложило.

– Это… правда?!

– Ну да. – Не стала я запираться. – Но не помоги я ему, он бы утонул, как пить дать. Не бросать же его было. Жалко.

Тритон грохнул появившимся в исполинском ручище посохом.

– Уходи!

Обескуражено пожимаю плечами.

– Хорошо, уйду. И не то, что бы я к вам сюда напрашивалась…

– Все Семь Морей! Весь Океан отныне закрыт для тебя! Ты изгнана!

– Святотатство! – Неслось возмущённое со всех сторон. – Она помогла дракону!

– Пусть уходит!

– Убирается!

– Она не может быть одной из нас!

…Вот и спасай после такого красивых голых мужиков. Слава их морским богам ещё за свою приняли, не поняли, что я как бы на рыбьих правах, попаданка… А то б ещё к этому обстоятельству доколебались… что-то уж больно они воинственные для сказочных русалок.

– Ну, так я пошла?

Он снова протянул руку. И вновь не донёс. На какую-то долю мгновенья в наливающихся бурей очах мелькнуло что-то… не поддающееся никакой дефиниции, никакому описанию… Просто что-то такое… гулкое… непонятное… Вся душа от этого какой-то невыразимой грустью наполнилась. Больше, куда больше чем от последовавшего вслед за тем грозного возгласа…

– У х о д и !

– Убирайся!!!

Посохом мне указали на воронку в потолке. Молча. И я уже успела проделать пару шагов, тьфу, вилков хвостом, поднимаясь под пристальными, уничижительными взглядами, как вдруг раздалось громогласное.

– Беда, Владыка!!! Заложник сбежал!!!

– ЧТОООО?!!

Принесший на хвосте дурную весть тритон чуть не плакал.

– Беда, беда… Конец перемирью с Кракенами!!!..

Мощным рывком меня дёрнуло к потолку. Даже, правильней сказать, вздёрнуло, будто на стальном тросе. Кто бы мог предположить, что в хлипких щупальцах вынырнувшего из мешочка-невидимки осьминожки столько силы!

– А теперь не тормози, хозяйка! Делаем ласты! Сирены придурочные, прибьют! Ну же!!!

Спасённый рыбка-осьминожка тянул меня наверх, а я… я позорно орала.

А как тут не заорать, когда вместо входа-выхода, вот толькоштошнего уже зияла отвратительная, чёрная, как бездна, пасть! Зубастая и вся в чёрных шевелящихся щупальцах с присосками…

– Шевели плавниками! – истошно орал осьминожка. – Эт они дракона тебе простили, а за похищение главного сокровища хвост вырвут! Плавники обглодают! Пропали, как есть пропали!!!

С хвостом расставаться не было ни малейшего желания. Как, собственно, и с плавниками. Русалки, взмывшие следом за мной и чудесным, нет, всё же ужасающим образом трансформировавшиеся в каких-то боевых чешуйчатых монстров с трезубцами в перепончатых лапах, выбора не оставили.

Пришлось нырять в пасть…

И хоть «главное сокровище» уверяло визгливо, что это такой портал, уж какой есть, лучше многих, между прочим, а уж скорый… оставлю, пожалуй, свои ощущения от путешествия по зубастому-клыкастому-переполненному хваткими обдирающими кожу щупальцами этому при себе. Да и нет такого пера, способного описать ощущения вашей покорной слуги, сиречь попаданки, изгнанницы и теперь ещё вот и беглянки.

Тем более что стоило «порталу» за нашими спинами захлопнуться, втянув щупальца, как оказалось, что то были цветочки. Ягодки оказались впереди. Вот буквально впереди. В двух шагах.

– Это… что? – дрожащим голосом поинтересовалась у осьминожка, с наслаждением расправляющего щупальца.

– Это? – Приставив щупальце ко лбу, с довольным видом уточнило «сокровище». – Это – Щель!

Я только крякнула.

Не в эту ли самую Щель Господин Черепах меня посылал?

Потому что если в эту, то должно быть, сильно обиделся.

– Ну же, хозяйка, смелее! Где твой задор? А настрой позитивный? А жажда приключений? Я, между прочим, обязался найкратчайшим путём тебя к Ведьме вывести, и уж вывел так вывел, согласись. Только не пройдя Щель, к Ведьме не попасть. Никак. А я бабке твоей обещал.

– Бабка говорила тебя не спасать. – Сцепив зубы, процедила я.

– Грех вам маленьких обижать. Ну же? Поплыли, что ли? Хе-хе…

Глава 7

Из Щели таращились жёлтые немигающие глаза, тянули когтистые лапы-щупальца полипы. От тошнотворного запаха тлена мутило, опрокидывало набок, лишало возможности шевелить плавниками.

Но гаже всего был тихий, почти неуловимый шёпот. Отвратительный, свистящий, он вонзался иглами в уши, заставлял цепенеть. Стопорил хуже едкого сладковатого запаха...

– Маааара… Маарааа… Свеееежая… Молоденькая… несмышлёооонаяяя… Вот это улооов! Вот это добычааааа… Иди к нам маарааа, идии жее к наам…

Расщелина в угольно-чёрной скале была длинной. И узкой. Не протиснуться, не ободравшись об острые клыкастые края.

– Сюда, хозяйка! За мной! Вот это я понимаю, веселье! Ух! – Рыбка-осьминожка, снова чудесным образом повеселевший, приплясывал в нетерпении, потирая плавники-щупальца.

– C ума сошёл! Прямо туда? Это вообще кто?!

– Это? – Деловито присмотрелся он к зовущим из Щели. –  Эт демоны. Ага! Самые отборные! Морские! Ух! Не тушуйся, хозяйка, я ж с тобой! Как мы щас повеселимся, как побезобразничаем!

– Сюдаа, сюдааа несмыслёооныыш… остаанься с нами… останься с нами навеки… отдай нам свою крооооовь… стань одной из нас…

– Ещё чего! – Возмутилась я не на шутку. – Кровь им отдать. Креветки недоделанные!

– Ты главное, не слушай, хозяйка! Заслушаешься – загребут. Обернут в камень. И ага.

– В к-камень?

– Ну да. Их здесь заточили с помощью Слезы Василиска.

– Мм… а что, у вас василиски часто плачут?

– Вообще никогда. Вот и думай, хозяйка. Заклятье сильнейшее! Ну же! Давай, ныряй!

Скрипнув зубами, я подобралась к Щели.

На встрече настаивала бабуля, а она зря не скажет.

И значит – есть только одна дорога. Вперёд.

Увернувшись от вёртких присосок, я оглянулась на рыбка и обомлела.

Тот самый помощник, кто вот буквально только что был сгустком оптимизма, подбадривал-торопил-тормошил, теперь сжался в бесформенный комок с глазами и дрожал. Трясся так, что аж меня до мурашей пробрало.

– Эй! Мы идём или как?

– Не-а, – огорошили меня жалобным. – Не пойду. Ни. За. Что. Ты вот что, хозяйка… Ты сходи, тебе ж надо. А я… Я тебя здесь подожду.

– Ну уж нет! – Разозлилась я. – Я тебя спасла или как?! Ты обещал меня к Ведьме провести! Так что идём!

– Ну вооот, – расплакался Осьминожка, вновь становясь Рыбком. – Теперь ещё куском хлеба попрекают, то бишь свободой моей горемычной… А я маааленький. Мне страааашно…

– Не бойся! – Я ободряюще улыбнулась ему. – Ты ещё не слышал, как я ору. Даже, пожалуй, ОРУ! Готова поспорить, эти креветки мокрохвостые такого концерта и не слыхивали!

– С ума сошла, хозяйка! В Щели орать нельзя, разрастётся, не выберемся! А Коридоре Страхов тем более! Ни в коем случае! От криков Страхи жиреют! Теперь уж точно не пойду, нет-нет-нет, и не уговаривай! Ты обязательно кричать будешь, ты ж мара, это у тебя в крови… И тогда от меня, маленького да несчастного уж точно мокрого места не останется…

Я сцепила зубы до скрипа. Что ж. Новости и правда не ахти какие. Я ведь думала криком демонов шугануть, как мурен. Однако перспектива заплутать в вонючей Щели, ещё и в окружении жирнеющих Страхов… нет уж, спасибо. Рта не раскрою.

– Эй! – позвала я помощника, столь хорошо знакомого с местными достопримечательностями.

Может, конечно, это во мне меркантильность говорит, но всё же такими информаторами не разбрасываются.

– Рыб! Осьминог! Да как, блин, плавник на сковородку, тебя зовут?! Идём же!

– Что в имени тебе моём, хозяйка? Оно давно забыто, покрыто прахом, развеяно по ветру, утоплено в Чёрных Воооодах!..

– А ну, соберись! Идём сейчас же!

– Ни за какие коврижки. Я боюсь. Морские демоны все твои страхи наружу выпускают… Испугаешься, зазеваешься, они тебя хвать! И всё, поминай, как звали. А меня ведь и помянуть некому! Ох, бедный я, несчастный! Сирота, сиротииинушкаааааа-а!..

Больше я слушать не стала.

Сграбастала биполярника (ну а кто он, настроение скачет со скоростью смерча!) в охапку, и, не слушая горестные восклицания и мольбы оставить его умирать от горя, ринулась в Щель.

7.2

Коридор Оживших Страхов… так окрестил это место Рыбёх.

И Страхи здесь были. Жуткие. И живые, да!

Они вились вокруг, преследовали нас, пытались остановить.

Морские демоны клацали фосфоресцирующими челюстями, хохотали, ехидничали. От них отделялись длинные узкие тени, с горящими адским огнём глазами, они тянулись нам вслед, шипели, шипели, шипели…

Что до меня – я так разозлилась на Осьминожка, что бояться была просто неспособна. Физически.

Рыб, – он снова был Рыб! скользкий, вёрткий, не удержать! – голосил так, что даже демоны пучили глазищи. Даром, что каменные… Правда, их адскому хохоту и ехидным напутствиям это ни капли не мешало!

– Аааа! Спасите! Помогите! Помираю! Ааааааа!!!

– Заткнись! – Встряхивала я Рыбка. – Ну хоть ты заглохни!

Потому что продираться сквозь Щель, уворачиваться от вонючих рыбьих ошмётков, прижимая к себе то скользкого Рыбка, то вёрткого Осьминожка, ещё и от Страхов уворачиваться, от  е г о  страхов, это как-то слишком!

– Не могу, хозяйка! Ай!! Они меня съедят!!!

– Да никто тебя не съест, дурень!

– Ну вот, ещё и обзывают! – Взвыл он препротивнейшим голосом. – А скоро иголками колоть начнут! Бедный, я бедный! Аааа!!!

И тут меня буквально закоротило от ужаса.

Не за себя.

Вместо биполярного Рыбка я прижимала к себе… мальчика.

Тоненького, хрупкого. Нескладного. Вцепившись в меня до боли, он таращил огромные прозрачные глаза, пытался что-то сказать, но не мог…

 Наваждение длилось секунду, не дольше.

И схлынуло также внезапно, как и возникло.

В моих руках снова был Осьминожка.

Крохотный, глазастый.

Сводящий с ума своим драматическим тенором!

Вопил на таком ультразвуке, что я чуть зубы не стёрла, дабы не сжать моллюска так, чтоб потом не пожалеть…

Демоны заходились от хохота: на пронзительные вопли слетались Страхи!

Очередной оживший Страх Рыбёха (снова Рыбёха, разрази меня гром!) обнаглел до такой степени, что фамильярно шлёпнул меня по хвосту, точнее – по выпуклости, где спина в этот самый хвост переходила. И уж тут я разозлилась по-настоящему.

– Ты что, сыра боишься?! – окрысилась я на Осьминожка.

Потому что Кусок Сыра – аппетитный такой, с дырками – норовил фамильярно шлёпнуть снова!

– А вдруг я заплесневею, как он?! – возопил Рыбёх. – Тебе хорошо, ты вон какая…

Какая именно – узнать было не суждено: злосчастный коридор закончился.

Однако выход из него преградили тени с горящими глазами. Отделившись от каменных истуканов, они злобно шипели:

– Нееет, мара, тааак не пойдёт! Бооооойся!.. Говорю тебе, бойся!!!

– Кого? – Фыркнула злая, как тысяча кракенов я. – Вас, клоунов?! Сидите уж в своём камне молча, не позорьтесь!

– Нахалка хвостатая! А ну, бойся сейчас же!!! – зашипели они уязвлённо.

– Оставьте её, болваны! – Прошлёпала бесформенная фигура, подымаясь из тлеющих ошмётков и рыбьей требухи, которой тут было видимо-невидимо.

Тени демонов шарахнулись от этой глыбы, как от зачумлённой.

– Не поняли до сих пор?! Мара не за себя боится! Мм… Была бы одна – испугалась бы… Наверное… А это не годится! Не вкуууснооо… Даже как будто ядовито… буээээ… Нечем, нечем поживитьсяяя!.. Не её это Страхи, ни на то не годящиеся тупицы!!!

Поганец в моих руках расхохотался. Вот взял и – буквально зашёлся от хохота!

– Вот видишь, хозяйка! – Икая от смеха, завопил он. – Я тебя спас! Я молодец, да? Я – золотце?

Подавив порыв надавать весельчаку как следует, я зажала нос от смрада и хмуро поинтересовалась:

– Ты, что ли, Ведьма?

Глыба затряслась, окатывая нас с веселящимся рыбёхом (а заодно и демонов, так им и надо!) вонючими ошмётками.

– Ведьма? Я? Давно мне никто таких комплиментов не делал! Нет, я всего лишь скромная Плесень. Живу тут тихонечко, поживаю… Плесневею… в своё удовольствие…

– Тогда – с дороги!

– С-сслушаюсссь…

Глава 8

…Нет, за кратковременное, но столь насыщенное событиями пребывание в этом мире я, казалось бы, многое повидала, а потому, вырвавшись, наконец, из вонючей Щели, была готова ко всевозможной жути… вот только не к аккуратному розовому домику, утопающему в зелени!

Стены из розового коралла, аккуратные водорослевые клумбы… Над ними мирно порхают разноцветные рыбки-бабочки, ободряюще подмигивают разноцветные светлячки… Идиллия, устриц мне на хвост!

Высвободившись из моих рук, Рыб хихикнул:

– А нафига тебе Ведьма, хозяйка?

– А я знаю?! – окрысилась я на «золотце».

– Мм… Тогда я перефразирую свой вопрос. Как ты собираешься расплачиваться за её услуги? Коралловая Ведьма берёт дорого. Ооочень дорого! А мы с тобой на мели. Но это только пока, хозяйка! Эх… мне бы кисти-краски… да в казино к обгрызкам!

– Ещё и игровая зависимость… – прокомментировала я автоматически.

– Что-что?

– Никакого казино, говорю! – фыркнула я и Рыб поник, забормотал что-то о жутком, несправедливом притеснении с моей стороны. – Тем более, его здесь и нет.

Однако слова Рыба заставили призадуматься.

– Так, в сказке русалка заплатила ведьме голосом, а ведьма заморочила принца. Так что… Кракена ей в пасть, а не голос. А что касается принца… Пускай заморачивает, не жалко. – Решила я великодушно. – Пока этому гаду чешуйчатым хвостом по чешуйчатому фасаду не прилетело. И вообще, не дури мне голову! Бабуля сказала к Ведьме, значит, к Ведьме. Уж она-то в курсе, что там и как…

И всё же чувствовать себя без гроша для меня, начавшей зарабатывать ещё в институте, было, как минимум, странно.

Подплыв к домику, я решительно постучала в дверь.

Та поддалась сразу же – распахнулась навстречу с гостеприимным вздохом, и мы с рыбёхом-осьминожком оказались в уютной, со вкусом обставленной круглой комнате со стеклянными стенами. Посреди, в кресле-раковине с задумчивым видом восседала красавица. Хрупкая, вся такая из себя утончённая, с парящей копной коралловых локонов. В розовом платье из мерцающей струящейся ткани.

– Ну что застыли на пороге? – не поворачивая головы в нашу сторону, произнесла красавица.

Голос у неё оказался нежным, мелодичным, очень приятным. Под стать фее, но никак не Морской Ведьме.

– Проходите уж, раз пришли.

– А вы точно Ведьма? – Вспомнив неудачный опыт с Плесенью, поинтересовалась я.

– А что, непохоже?

Красавица соскользнула с кресла. Под струящимся платьем обнаружились многочисленные осьминожьи щупальца.

Хихикнув, рыбёх спрятался за моей пусть будет спиной.

И пока он давился от хохота, Ведьма с интересом вглядывалась в моё лицо.

Наконец, она спросила:

– Так это за тебя значит Фиона просила?

Я стряхнула с себя остатки требухи и ошмётков и в свою очередь, поинтересовалась:

– А если она просила, неужели сложно было встретить по-человечески?

Изящные брови красавицы поползли вверх.

– Это как же?

– Обязательно вот это вот всё? Коридор Страхов, демоны в камне, говорящая Плесень?

Ведьма пожала плечами.

– Правила для всех одни. Исключений ни для кого не делаю. Нужна помощь Ведьмы – докажи, что достойна.

– Доказала? Или ещё что-нибудь требуется? Горбылью там проорать или на карачках под креслом проползти?

Вместо ответа Ведьма хмыкнула.

Оплетя меня розовым щупальцем, она ловко извлекла из-за спины (хм) Рыбёха. Тот уже вновь стал осьминожком и, пуча глаза, жалобно вздыхал. Правда, из щупальца с аккуратными присосками вырываться не спешил. На него Ведьма смотрела с весёлым изумлением, будто неожиданно встретила старого знакомого.

Продолжая разглядывать моллюска, она проговорила задумчиво:

– Вижу, ты девочка бойкая и хваткая. Самого Художника не устрашилась освободить… Хочешь совет?

– Если не очень дорого, – нашлась я, вспомнив предупреждение Рыбка.

8.2

Красавица хохотнула.

Я напряглась.

– Голос, если что, не отдам.

– На кой мне твой голос? – Фыркнула Коралловая Ведьма. – Поначитаются сказок… Эх. Если б тебе принц был нужен…

– На кой мне этот гад?! – Возмутилась я, чувствуя, как помимо воли, краснею. – У него вон, невеста есть…

Коралл хмыкнула.

– Невеста не стена, подвинуть можно. Так вот, если бы тебе приворожить его нужно было бы, тогда, конечно, другое дело. Посодействовала бы…

– Пошёл он. – Передёрнула я плечами. – Вы по части Художника что-то хотели посоветовать. Сразу предупрежу: платить мне за совет нечем. По крайней мере, сейчас.

Ведьма неожиданно подмигнула Рыбку, который с интересом прислушивался к нашей беседе.

– Нет уж. – Улыбнулась она. – С Художником связываться – себе дороже. Потому по его части совет бесплатный.

Я с интересом уставилась на вновь превратившегося в моллюска Художника. Что ж это за особь такая? Сирены, вон, за него чуть не прибили. Ведьма, опять же, «не связывается»… Под её пристальным взглядом Осьминожка скромно потупился и завздыхал. Не то горестно, не то ехидно. И, по своему обыкновению, то ли хихикал, то ли всхлипывал, кто его разберёт…

– Не корми его.

Отреагировали мы с Художником одновременно.

– Что, совсем?

– Хорошо, что не ты моя Хозяйка, Коралл! Я б к тебе в кабалу ни за какие коврижки не пошёл!

Выпаливая эту гневную тираду, Рыб смотрел мне за спину – там как раз располагался небольшой хрустальный столик на длинной ножке. На прозрачной раковине-блюде горкой были выложены аппетитные на вид плоды на такой же аппетитной водорослевой подушке...

– Потому что фиг тебе, а не коврижки, – хмыкнула Ведьма, проследившая его взгляд. – Вырвался, значит, на свободу, поганец. Ну… что сказать… поздравляю… будет теперь в наших водах весело.

– Это вы о чём? Буль-Буля очень разозлилась, когда я его освободила, не да что уж теперь…

– Ой, не слушай её, хозяйка! – Вывернувшись из щупальца и зарывшись носом мне подмышку, щекотно зашлёпал губами Рыбёх. – Она, может и вовсе из ума выжила, в её-то возрасте, да в Щели этой!

– Я тебе дам, выжила! – замахнулась на Рыбка Ведьма и тот, мгновенно трансформировавшись в Осьминожку, ловко прикрылся моими локонами. – Совсем охамел на свободе, да?

– Да ладно тебе, Коралл. – Пробулькал нахал примирительно. – А если ты в здравом уме и твёрдой памяти, помоги девочке…

Безупречно чистый лоб Ведьмы прорезала морщина, а изящные кулачки упёрлись в стройные коралловые бока.

– Ты мне на память не пеняй, пакостник! И за девочку уже без тебя попросили…

– Бабушка, да? – решила я присоединиться к беседе. – Только она оказалась прапрапра… Булей, в общем.

– Фионэль… – задумчиво произнесла Ведьма и вздохнула. – Принцесса Фионэль… Первая Красавица Всех Семи Морей…

Взгляд Ведьмы затуманился, голос журчал совсем тихо. В нем звучали новые, тёплые нотки.

– Ещё и умница… Да… Истинное Украшение Океана.  Любимая дочь Владыки Семи Морей, которая столь глубоко его разочаровала… Славные были времена, чего уж…

Коралл замолчала. А когда заговорила снова, взгляд заметно потускнел, голос звучал глухо.

– С тех времен многое изменилось, малышка. Ничем помочь ни тебе ни бабке твоей не могу.

8.3

– Ты это! – Возмущённо пискнул Рыб. – Не увиливай!

И вот когда-когда, а сейчас я была согласна с Художником, кем бы он ни был. Я за просто так, выходит, через Щель эту поганую продиралась?

Ведьма только отмахнулась.

– Да кто увиливает? Ты вообще соображаешь, что несёшь, оболтус…

Внезапно она осеклась. Замерла, прислушиваясь.

– Тааак, – протянула после долгой паузы. – Вы пока вот что… вот здесь отсидитесь…

И махнула рукой в сторону расписной ширмы.

– Из-за хвоста, да? – с понимающим видом поинтересовался рыбёх.

Я с недоумением уставилась на свой Хвост. Во всех отношениях прекрасный. Тот, заметив, что владеет моим вниманием, воспрял, выгнулся, расправил плавники. Принялся шевелить ими, перебирать, будто пальцами, складывая то в одну фигуру, то в другую… вдруг изогнулся каким-то ловким образом и коснулся моего виска.

– Ай! Ты чего!

Сознание заполнилось бликами, невнятными образами, где-то глубоко внутри зазвучала Песнь… Тело же при этом вытянулось струной, завибрировало… и не сказать, чтоб это было приятно!..

В итоге я раздражённо отмахнулась от Хвоста – и в тот же миг всё вернулось на круги своя.

Хвост покачал плавником, изображая вздох и помахал Ведьме! Мол, видишь, с чем приходится иметь дело!

Крылья, ноги… Главное – хвост!

– Да вижу я, – кивая, ответила Ведьма Хвосту(!). – Не в ладах пока девочка со своей магией… Ничего, освоится. Терпение, терпение, мой друг.

– Эм… я начинаю чувствовать себя здесь лишней.

– Да погоди ты, Мариш! Спрячьтесь, говорю, пока со своим Художником. Дело у меня. Неотложное. А после поговорим.

– Я с хозяюшкой любимой-ненаглядной-обожаемой-щедрой-в-отличии-от-тебя-злыдни-бесчувственной-скряги-жадины-жадобы куда угодно, хоть в Щель!

– Ну уж нет! – Осадила я ластящегося ко мне, как кот, Рыбёха. – В Щель обратно захотел! Забыл уже, как меня подставил?!

– Подставил?! – Возопил Рыбёх. – Да я тебя спас!

– Спаситель фигов…

– А ну, тихо! – Рявкнула Ведьма. – Быстро за ширму, а то я за себя не ручаюсь! У меня клиентка на подходе!

И снова мы с Рыбёхом затараторили одновременно. Правда, Ведьму послушались. Послушно юркнули за ширму. И выглядывали теперь из-за расписных краёв с разных сторон.

– Клиентка? Ой! Как интересно!

– Так это точно не из-за хвоста? – голос Рыба был серьёзен.

– Да блин! Причём тут мой Хвост?

Коралл устало вздохнула, но поняла, что мы не отвяжемся и раздражённо пояснила:

– Да я не твой Хвост имела ввиду! Он, кстати, пытался тебе подсказать, не вышло. Ты за собой гостей привела! Сирены у Щели караулят, до зубов вооружённые, злее заключённых демонов! Ждут, когда обратно пойдёшь. И ладно бы только сирены! Драконы ещё! По крайней мере, один… Но точно сказать не берусь, щит мощный...

– А ты, похоже, и правда, не совсем спятила! – с уважением покивал Осьминожка. – Вот и я заметил! Не понравился мне его запах…

– Вот ты поганец! – бросила ему Коралл и пояснила уже мне, в ответ на мой вопрос, какие ещё драконы: – Глубинные, похоже! Те, что на Дне Мира обитают. И в наших Водах не появляются… Ещё клиентку мне спугнут. Всё, брысь!

Стоило нам спрятаться, расписная ширма принялась терять плотность. Из-за тающей преграды мы принялись с интересом наблюдать за Ведьмой.

Плавным движением она подманила к себе два зеркала, висящих прямо в водном пространстве, по разным сторонам комнаты, после чего одним резким пассом поменяла их местами.

– Вау! – Вырвалось у меня непроизвольное. – Просто слов нет, какое ВАУ!

– Так-то хозяйка! – С гордостью поддакнул с энтузиазмом наблюдающий Рыб. – Водная магия рулит! А уж Зеркальная… кстати, у вас, у мар, она в крови.  Ты не переживай, освоишься под моим чутким руководством! Уж вместе мы понаделаем делов… хе-хе…

Рыб продолжал тараторить, но мне было не до его трескотни.

Просто – было от чего дар речи потерять. Реально, было.

Уютный розовый домик с окнами вместо стен чудесным образом преобразился. Впрочем, кто-то поспорил бы по поводу определения «чудесный»...

Теперь это была… Лачуга. Дыра, берлога.

То самое Ведьмино Логово, которым пугают детей.

Тёмная каменная пещера, увешанная связками рыбьих (я, если честно, не сильно вглядывалась, берегла нервы) и не только скелетов, оплетённая подвижными водорослями, с цветками-головками, очень напоминающими хищные плотоядные растения (только куда более жуткие), со склянками-сосудами в скале – с заключёнными в них жуткими мигающими глазами и живыми, злобно шипящими жижами.

Лёгкая ширма весёлой расцветки исчезла.

Мы с Рыбком-Художником находились в зазеркалье.

Невидимые с той стороны, – не знаю, как, но я поняла это сразу! – с бесплотными, прозрачными телами… мы продолжали жадно впитывать результаты преображения.

Потому что разительнее всего оказалась перемена, произошедшая с хрупкой, утончённой красавицей Коралл.

Вот теперь передо мной и вправду была Морская Ведьма.

С потемневшей, ализариновой кожей и горящими в темноте глазами – она величественно царила посреди картинки из фильма ужасов в окружении тёмных, заполнивших всё пространство щупалец.