Текст книги "Заноза в драконьей лапе (СИ)"

Автор книги: Эйприл Пай

Соавторы: Диана Хант
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5

– А ну, вставай! – рявкнул всё тот же противный и въедливый… женский голос.

При ближайшем рассмотрении мой похититель оказался похитительницей. И к тому же русалкой. Это я поняла сразу, хоть девушка и была уже на ногах.

Совсем юная русалочка с голубыми раковинами и цветами в белокурой копне волос. Она гневно возвышалась надо мной: в отличие от местной уроженки я не успела так быстро сменить ипостась и потому с размаху приложилась плавниками о гладкую каменную плитку.

За спиной русалки маячили другие – в разноцветных чешуйчатых комбинезонах, в цветастых-вырви-глаз чешуйчатых платьях с разрезами-плавниками. В руках у каждой сверкал маленький золотой трезубец. Зубья, разумеется, направлены на меня. И моськи у морских жительниц были такие, будто я им в море нефть вылила.

– Только без шуток! Поняла?!

– Да-да, помню, помню, сопротивление бесполезно, – сердито отозвалась я, поднимаясь на ноги. – Даже мурены оказались поприветливее вас, девушки.

– Чтооо?!

– Да как ты смеешь?!

Оказавшись на ногах, первым делом я потянула на себя плоский и широкий лист растения, похожего на водоросль, – потому что находиться обнажённой в незнакомом окружении, к тому же враждебно настроенном (мягко говоря!) это как-то слишком. Завернувшись в податливый и неожиданно мягкий лист на манер банного полотенца и сделав вид, что не замечаю вытянувшихся лиц сирен, я огляделась.

Рухнули мы к подножию каменного истукана.

Огромного. Настолько, что ножищи его я поначалу приняла за башни. Головы исполина было не разглядеть – она терялась в золотисто-радужных облаках, у самого… океана. Ух ты! Океан и правда оказался почему-то вверху и высоко, как небо. Бликующее и подвижное дно освещалось хитрым узором золотых нитей и оттого ещё больше напоминало небесный свод. Знаю, невежливо по отношению к соплеменницам, но я так и застыла с открытым ртом. Не каждый день удаётся взглянуть на морское дно снизу – и тем более из полости, наполненной воздухом. Офигеть просто!

– Ну? Ещё доказательства требуются? – Обернулась злыдня белобрысая к сообщницам. – А ведь я говорила, что правящий клан ведёт за нашими спинами нечистую игру!

– Эй! – Позвали меня русалки. – Что скажешь, правящая? Что ты задумала?

– Как оправдаешь своё вероломство, предательница?! – Надменно поинтересовалась злыдня и остальные прищурились в ожидании моего ответа.

– Ну же!!

Трезубец в её руке всё же выстрелил. Правда, в последний момент она (слегка!) изменила наклон и молния, направленная мне в сердце, шарахнула у самых ног.

– Держи себя в руках, Гаруник! – зашикали на белобрысую истеричку со всех сторон.

– Эта предательница попалась на месте преступления! Пусть знает, что отмолчаться не выйдет!

– Эм… – Задумчиво протянула я, с интересом разглядывая дымящуюся плитку и… не зная, что и сказать.

Понятия не имею о каком предательстве они толковали, а потому лучше взвешивать каждое слово.

– А у вас незнание закона освобождает от ответственности? Нет? По лицам вижу, что нет. Так я и думала… Да нечего искры из глаз метать, как будто я вам хвосты обглодала. Лучше с момента вероломства, в котором вы меня обвиняете, поподробнее.

– Она ещё и издевается?!

– Ты ответишь за это!

– Стойте! – вперёд вышла русалка с коралловыми, в цвет платья волосами. – Она ведет себя как не наша. У Владыки Аолфея пропадала дочь, помните? Накануне великого Шквала, положившего начало Красным Водам.

– Жуткое, жуткое время…

– Так может это она?

Злыдня скривилась, как будто у неё заболел зуб, но остальные задумались.

– И вправду, похожа…

– Тебе откуда знать? Ты тогда ещё даже не родилась!

– На портрете видела, съели?

– Тогда почему ведет себя как будто со сферы свалилась?

– А вдруг это чары? В любом случае решать не нам, а Владыке Аолфею.

– Эй! Ты сумасшедшая или притворяешься?

Я пожала плечами.

Русалки здесь оказались красивыми, но такими заносчивыми, что я решила не утруждаться ответом.

– Решено. – Ухмыляясь с видом победительницы, изрекла истеричка белобрысая, она же Гаруник. – Владыка Семи Морей решит твою судьбу!

Сняв с пояса раковину, она приложила её к губам и та исторгла длинный протяжный звук. Не сказать, чтоб успокаивающий.

– Стойте! Она ведет себя как не наша. У Владыки Аолфея пропадала дочь, помните? Накануне великого Шквала, положившего начало Красным Водам...

5.2

Они вышагнули прямо из воздуха, звук, исторгаемый раковиной ещё не успел затихнуть, а русалы с гипертрофированно развитыми плечами, правда их это ничуть не портило, уже с интересом разглядывали вашу покорную слугу, стыдливо подтягивающую лист-полотенце, и лишь спустя какое-то время как будто заметили белобрысую. Той осталось лишь зубами скрипнуть, поправляя раковину в волосах.

– Вызывали, принцесса?

– Сообщите Владыке Семи Морей, что у нас дело государственной важности! – Важно изрекла злыдня.

– Это, как я понимаю, как-то связано с этой девушкой? Кто это?

– Это связано с драконами. И больше я не скажу ни слова.

Мигом посерьёзнев, русалы переглянулись и исчезли тем же путём, что и пришли, то есть растворились в воздухе, а я с трудом подавила вопль: сразу за каменным истуканом обнаружилась зеркальная преграда. А за проступившими в ней нашими отражении простирался город. Невероятный! С дворцами, усыпанными кристаллами, с увитыми пышными цветущими лианами арками, с диковинными домами из раковин самых разных форм, цветов и размеров.

Пройдя сквозь зеркало, мы оказались в подводном мире.

В первую же секунду он ослепил обилием красок, оглушил неслыханными, ни на что непохожими звуками. Звучали раковины, звенели коралловые сады, пели тонкими голосами похожие на бабочек и птиц рыбы. Кожу нежно щекотало от колебания водорослей.

Мы снова были в ипостаси русалок и пока я пялилась по сторонам с открытым ртом мои стражницы подозвали существ, похожих на морских коньков, только с длинными разноцветными гривами и плавниками, напоминающими крылья бабочек. Одного конька подвели ко мне. Следуя примеру остальных, я заскочила ему на спину. Русалки окружили меня кольцом и мы понеслись по подводному городу.

Стоит ли говорить, что это был самый необычный город из всех, где мне доводилось побывать. Жаль, что рассмотреть мало что удалось – пролетая над извилистыми улочками, коралловыми садами, домами-раковинами мы с каждой секундой приближались к величественно плывущему нам навстречу дворцу с семью разноцветными башнями.

Что сказать, изнутри дворец оказался ещё прикольнее, чем снаружи. Только снова толком поглазеть не дали.

Миновав череду анфилад, меня запихнули в комнату в форме грота, только поверх окна, чью функцию здесь выполнял потолок, была коралловая решётка, что наводило на мысли о камере предварительного заточения. Только «подсматривающего» зеркала для ведения допроса не хватало.

– Тебя скоро вызовет Владыка. Изволь привести себя в порядок.

– Да я как бы в порядке. Жду с нетерпением.

– Она издевается?

– Похоже на то.

–  А может под сумасшедшую косит?

– Думает, сумасшествие спасёт её от возмездия!

– Это какого ещё возмездия?!

– Справедливого!

Исчерпывающий ответ.

Не говоря больше ни слова, русалки покинули место моего заточения. Снаружи лязгнул засов.

Пожав плечами, я огляделась. Комната, располагающаяся внутри узкой витой раковины с серыми стенами и правда напоминала камеру.

Однако поразмыслить о причине своего заточения не удалось. Стоило мне остаться одной, как я услышала далёкое, но такое отчётливое…

– Мариш… Ну что, уплыли эти горгоны хвостатые?

И вот я вроде бы человек спокойный, уравновешенный и вообще стрессоустойчивый, однако в тот момент просто не смогла удержаться от возгласа. Потому что голос был не просто знакомым. Родным.

– Бабуля?!!

Тихий далёкий смех, даже скорее хмыканье.

– Я это, я, иди на мой голос…

– Да куда ж мне идти?! Тут не так много пространства для манёвра!

– Прекрати метаться! Просто слушай… слушай мой голос...

Замерев, больше от удивления, просто говорила бабуля так уверенно, как будто и вправду меня видела, я медленно развернулась, и голос её зазвучал громче, а у дальней стены проступило прозрачное зеркало.

– Вот так, умница. В тебе моя кровь, а значит ты сможешь попасть в мои покои. А оттуда – в сокровищницу.

– А нафига мне их сокровищница… – Я осеклась, не договорив, потому что стоило мне пройти сквозь зеркало, как совсем недавно в город, я оказалась в покоях ничего общего с моей недавней темницей не имеющими …

***

5.3

– Вау!! Вот это… это просто слов нет, какое вау-вау-вау!

Идеально гладкий зеркальный пол. В нём лениво танцует парящая под куполом потолка люстра, вся в рожках-раковинах и цветных кристаллах. Красиво декорированные кораллами стены покачивают люминесцирующими букетами водорослей. Хрустальные статуэтки в нишах, высокое кресло с круглыми подлокотниками и длинной подставкой для русалочьего хвоста, пуфы на резных ножках… а над трюмо, уставленном шкатулками и ларчиками из ракушек – мой портрет… Объёмный! И… потрясающе реалистичный!.. только на портрете я юная, девчонка совсем, с гладкой, будто даже светящейся изнутри кожей, но при этом с красиво колышущимися под водой яркими локонами и цветными прядями, то есть с моим собственным, родным, свежим, только вчерашним колорированием… как такое возможно?!

– Вот это я понимаю, подготовились… к моему приезду.

– Ну во-первых, не к твоему, а к моему, а во-вторых, никакая я тебе не бабушка. Но ты права, и правда, трогательно.

– То есть как...

– Молчи. Есть ещё и в-третьих. Но для того, чтобы приступить к самому главному, завязывай пялиться на своё отражение, смотри вглубь.

– Нет, постой! Это как это, не бабушка… Стоп. Ты сказала – отражение?!

– Да что ж ты будешь делать с этой икринкой! – На том конце провода прозвучал вдох и медленный выдох. – Ну разумеется, отражение, ты ж в зеркало смотришься. Соберись уже, Маришка!

– Фигасе… Зеркало… С фильтрами, что ли? Как в инсте?

– С какими ещё фильтрами? Ах, да. Сколько там тебе лет?

– А вот это обидно вообще-то. Мне как бы тридцать стукнуло. Давеча.

– Да-да, стукнуло. Ещё как. Только теперь ты дома и для русалки тридцать – это пшик, бульк. Детство. Ну как, детство. Первое совершеннолетие. Неужели и мне было тогда что-то около того, плюс-минус… так, поностальгировать ещё успеем!.. Мариш, вот это зеркало, в которое ты смотришь. Под ним трюмо, с секретом. Слушай внимательно, тебе нужно найти одну штуку… нет, две штуки… и тогда уже в Сокровищницу к Аолфею. После этого, где бы ты ни находилась, мы сможем поддерживать связь.

Следуя за бабулиными инструкциями, секрет трюмо я разгадала быстро. Отыскала невзрачный, побитый молью мешочек, – откуда взяться моли на дне морском, решила после уточнить, сразу после прояснения некоторых пробелов в собственном же генеалогическом древе (или теперь правильнее говорить рифе?); затем сцапала крошечную полинялую чешуйку. Стоило чиркнуть по ней ногтем, как в зеркале вырисовался тоннель. Не сказать, чтобы чётко, но бабуля (я настаиваю – бабуля!) скомандовала:

– Ныряй!!!

И я нырнула.

Миновав золотую раму я оказалась… да, в сокровищнице. Даже в СОКРОВИЩНИЦЕ! В первые секунды задохнулась от обрушившегося со всех сторон пространства, ослепла от нестерпимого блеска, от неповторимой игры света на золотой чешуе, которой тут было видимо-невидимо, и это не считая статуй, раковин и сундуков, переполненных монетами, слитками, камнями, фигурками, статуэтками… Были здесь и зеркала – они скромно парили на отдалении, подёрнутые колышущейся тканью.

Из одного из них и прозвучало, отчётливо:

– Ну вот и умница.

Нетерпеливо сдёрнув ткань, я ахнула.

Из зеркала на меня смотрела бабуля!

Моя, моя бабуленька!

Только помолодевшая лет на… …дцать!..

– Бабуля?!!

5.4

– Бабуль?

– Говорю же, никакая я тебе не буль-буля, тьфу, не бабуля… Мариш, куда ты?

За спиной застонали. Так жалобно, так горестно… так невыносимо мучительно… Ну как было не оглянуться? Вот только никого рядом не обнаружилось. Я по-прежнему была в Сокровищнице одна.

– Что значит не бабуля? – сердито поинтересовалась я у зеркала.

– Не перебивай, сколько раз повторять! Нет времени объяснять, услышат. Тебе нужно ведьму найти. Срочно! А для этого портал понадобится. Самый хороший вон тот, видишь, в связке браслет, с коралловыми бусинами? Не смотри, что невзрачный, этот малыш тебя как по щучьему веленью в любую точку мира доставит… Мариина-а, перестань. Ты всё погубишь.

– Да-да, к ведьме… Но раз ты мне не бабушка, погоди…

Не слушая сердитого «да за что ж мне всё это!» и «ну что за икринка непослушная на мою голову!», а также «головастик неразумный, устриц тебе на хвост!» я подплыла к клетке. Маленькой такой… В клетке сидела (лежала? стояла?) рыбка. Тоже, понятно, маленькая. Рыбонька… Едва-едва умещалась в своей золотой тюрьме. И глаза у рыбки были грустные-грустные… Вот что за изверги додумались заключить такое милое, такое крохотное существо в такие узкие стены?! Бедному созданию даже не развернуться!

Рыбка посмотрела на меня своими круглыми глазами-бусинками и тихо, тоненько вздохнула. И тут стало ясно. Стонала эта рыбка…

– Только не говори с ним! Ни в коем случае! – «бабуля», наконец, разглядела объект моего внимания. Что сказать, подействовало. – Мариш… милая… я всё-всё тебе расскажу, честно! На все вопросы отвечу. Только молчи сейчас, заклинаю!

Поздно.

– За что тебя, рыбонька, за что тебя, сладенькая? Ути-пути, какая кроха… Ты меня понимаешь, несмышлёныш?

– Мариииииинааааааа…

Мне даже смотреть на «бабулю» не понадобилось, чтобы увидеть, как она прижимает пальцы к вискам и с силой жмурится – таким красноречивым был её стон.

А вот на «крохе-рыбоньке-несмышлёныше» – поскольку ей, то есть ему, в общем этому герою (ещё какому герою, кстати!) предстоит сыграть в моей истории ключевую роль стоит остановиться отдельно…

Хлопнув своими грустными глазками-бусинками, рыбка внезапно исчезла. На её месте была осьминожка. Похожая на каракатиц, которыми обгрызки уши затыкали, только маленькая такая, жалкая… А ещё лупоглазая и ушастая, как чебурашка. И – в отличие от рыбки – осьминожка была весёлой! Ещё какой весёлой!.. Она радостно скакала, прыгала, кувыркалась… танцевала. Да, именно танцевала. Плясала, выбрасывая во все стороны щупальца и исступлённо трясла попой (то есть местом, где этой попе полагалось быть). А затем снова превратилась в рыбку. Грустную.

– Марина! В мешочке-невидимке ты можешь вынести из Сокровищницы всего одну вещь. Слышишь, одну! Поэтому прекращай дурить, быстро хватай браслет и дуй к ведьме! Тебя уже ищут! Сам Аолфей уже в курсе, что ты здесь!

– Бабка дело говорит. – Неожиданно вмешалась рыбка. То есть рыб. Рыбик. Рыбёш. Голос-то у него оказался мужским. Нет, пожалуй, мальчишеским…

– Я те дам бабка!

– Ах, остыньте, принцесса. Охолонитесь! Понимаешь, хозяйка, – умильный хлоп-хлоп умными глазками предназначался уже мне. – У людей всё не так, как у сирен. Или у сирен не так, как у людей. Не суть. Это ж у топтунов принято молодиться, потому что они быстро портятся, как икра на солнце. А у сирен наоборот. Сирена с возрастом только краше становится, как двупопая медуза, – оценивающий взгляд в зеркало и злобное «гхррррр-р, убью! обглодаю гадёныша!» в ответ.

– Двупопая – это потому что такой красавице голова вовсе ни к чему. – Пояснил рыбёх уже мне.

– Ах ты… жалкий обгрызок!

– А вот обгрызком ругаться и вовсе лишнее. Ну какой я вам обгрызок? Посмотрите на мой гордый профиль в блеске этих ни на что негодных цацок! Сдался хозяйке ваш захудалый браслет! Я-то пополезнее буду. И к ведьме её, опять же, сам выведу. Найкратчайшим путём! Любую беду отведу! Советом помогу, бесценным. Задарма причём. И не только советом, знаете ли!

– Марина. – Прорычала «бабуля», чьё терпение не просто иссякло, а по минусовой шкале уже шло. – Суй. Браслет. В мешок. Тритоны близко.

5.5

Будто в подтверждение её слов пространство Сокровищницы пошло рябью. Сразу со всех сторон стали раздаваться приглушённые, похожие на удары, звуки. Будто кто-то пытался войти, но не мог.

«На штурм!» – услыхала я далёкий вопль.

– …И всё же я не договорил. Ты, хозяйка, не серчай на родственницу. Ну не бабка она тебе, что есть, то есть. Ничего не поделаешь. А… – ещё один пристальный взгляд в зеркало. – прапра…прабабка, пожалуй. Плюс-минус.

– Свооолочь!

– Грех вам, принцесса, как есть грех.

– А кто ты, если не сволочь обгрызенная?! Девочка с рождения в мире людей жила! Я её подготовить хотела, как следует, чтоб не нервничала! Такое известие! Такая травма для детской психики! Вместе с Коралл бы мы…

– Хм, с Коралл, говорите? Немногим позволено саму Коралловую Ведьму по имени звать… Вы, наверное, давно у нас не были?

– Это ты к чему?!

– К тому, что Коралл, увы, уже не та… Но я сказал уж, отведу. Значит, отведу. Уж будьте благонадёжны. Ну, хозяюшка моя ненаглядная, теперь дело за тобой. Ты на браслет этот не смотри, плюнь ты на него. А вообще знаешь, на всё тут плюнь, в этой гадской халупе, которую по недоразумению Сокровищницей зовут. Прям вот плюй, от души, пока не надоест… Я б пописать ещё посоветовал, но у тебя времени мало. Права твоя прапра. Прапрапра. Тритоны близко. Отворяй мою клетку, не зарься на золото, негоже такое поведение правящей. А меня, маленького, бедненького, измученного – в мешочек. Пыльный, поди, да что ж теперь. И – на свободу. То есть к ведьме. С чистой совестью! У̀ра-ра!

– Марина, стой! – видя, что пальцы мои тянутся к задвижке, закричала ба… прапрапраба. – Я ж узнала его, прохвоста этого! И как я сразу не догадалась! Это ж Художник!!! Ну точно! Художник хренов! Ни в коем случае не вызволяй это чудовище!!!

Последний вопль потонул в грохоте – необъятные стены Сокровищницы сузились, зашатались. Только рыбёху – всё с гуся вода.

– Никакой и не хренов. Нечего моё достоинство обижать. Это уже – простите, конечно, принцесса – дно. Днище даже. А Художника обидеть может каждый.

– Художника – от слова «худо»? – мрачно поинтересовалась я.

Нет, вотум доверия по отношении к бабуле, – которая оказывается, прапрапрабабуля и к тому же сирена – конечно, пошатнулся. Но всё же не настолько, чтобы пропустить мимо ушей её предупреждение о «чудовище».

– Аха-ха-ха, хозяйка, как смешно ты шутишь! – Снова обернувшись осьминожком, узник так и затрясся в приступе хохота. Но в следующую секунду опять превратился в грустную-прегрустную рыбоньку.

– Какой уж теперь Художник… Они у меня все кисточки отобрали, изломали все, до последней. Над холстами надругались, вандалы… Краски вылили… Как вспомню… нет, не могу вспоминать… Горько! Горько! Ааааа! Оооооо!

У меня, вопреки утверждению Андерсена, о том, что русалки не плачут, аж в глазах защипало, так жалко стало рыбонька… А он продолжал стонать и плакать, вцепившись плавниками в золотые прутья:

– Спасай, хозяйка!.. Я ж тут зачахну… От голода и холода. А без красок с кисточками мне и вовсе не жить. Уууууу…

– Маришка! Не верь ему! Беги!!!

– А ещё от тоски. Ты первая, кто со мной заговорил за последнюю тысячу лет… Больше одиночества я не выдержу… просто не выдержу… Всякому терпению предел есть, а мой досуха выдоен… ыыыыыыыы….

Из круглых рыбьих глаз покатились жемчужинки, забарабанив по поднявшемуся к самому моему хвосту полу.

Глава 6

– …Не успела, дурёха-рыбёха… Прозевала, растяпа!.. – Затихал бабулин голос где-то вдалеке. – Икринка мокрохвостаяяяя… что ж ты бу… с не… де…

Однако мне уже было не до её восклицаний.

Из Сокровищницы меня выбросило, зажатую в кольце плечистых акселератов, их, видимо, бабуля и именовала тритонами.

– Ваш приказ выполнен, Владыка Аолфей, – прогудели русалы. – Пленница доставлена.

– А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! Чёйта сразу пленница?

В абсолютной, гулкой тишине моя справедливая ремарка прозвучала до того звонко, что сама невольно поёжилась.

Пленители мои расступились, расплылись в стороны, почему-то избегая на меня оглядываться.

За их мощными торсами вырисовался круглый зал, огромный, в традициях русалочьей архитектуры – в форме грота. Сверкающий, переливающийся немыслимыми, попугайскими оттенками: блистали златом-серебром стены, блистали камнями-кристаллами ложи в форме раковин-жемчужниц, но ещё больше блистали русалочьи хвосты, плавники, одежды… Русалок было много, ярких, пестрых, гипертрофированно прекрасных. Но даже они меркли на фоне возвышающегося посреди зала-грота трона.

И того, кто восседал на нём.

Внушительная ширина плеч. Мощный торс. Яркая, пышная грива волос. И взгляд. Пронзительный! Проникающий в душу, в самые глубины глубин.

Это, должно быть, и был тот самый Владыка Семи Морей. Аолфей, в чью Сокровищницу я наведалась под чутким руководством своей прапрапра…

Трон с восседающим на нём Тритоном плавно опустился, заняв место среди других, куда меньше и изящнее. На них, свесив хвосты, уже сидели русалки, почти все знакомые причём. На безупречных лицах застыло почтение напополам с благоговением, полные обожания взгляды устремлены на морского Владыку.

– А, это вы, гостеприимные мои… А где эта, которая на устрицу похожа… А вижу-вижу, вот и ты.

К свободному трону-стулу на витой ножке скользнула та самая белокурая злыдня и уселась с таким царственным видом как будто всё это её не касается.

– Подойди к Владыке… – шёпотом дала совет красноголовая сирена, однако не так-то просто оказалось ему последовать, ввиду того что меня буквально пригвоздило к месту тяжёлым, въедливым взглядом.

– Оставьте! – Властным жестом остановил главный Тритон сирен, которые уже намерились под руки вести меня к трону.

Легко соскользнув со своего седалища, он рванулся мне навстречу. Сам. И замер, обжигая дыханием в каких-то паре метров. С напряжением вглядывался в моё лицо. Даже руку к щеке протянул, словно хотел потрогать, но в последний момент передумал.

– Здравствуйте, – решила я проявить вежливость.

Брови Тритона сошлись у переносицы, лицо дёрнулось в болезненной гримасе.

– Ты не Фионэль, – изрёк он глухо.

– Не-а, – покачала я головой. – Будь я ей, я бы знала.

– Кто же ты?

Я пожала плечами.

– Марина. Марина Бананкина, тьфу, Баранкина…

Вздрогнув, замерла. Вроде как назвала своё имя, только получилось текучее «Мариэль». А фамилия и вовсе смазалась. Пристальный взгляд Владыки завораживал, манил, утягивал в какой-то немыслимый, гипнотизирующий водоворот.

– Мариэль… – Повторил он ещё более глухо. – Ты понимаешь, почему ты здесь?