Текст книги "Гиана. Кристальная маска (СИ)"
Автор книги: Эйлис Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– Боже мой, Самбор, если мы будем спасать всех женщин этого города, мы никогда не дойдем до могилы твоей матери и не найдем твоего отца.
– Она была одна и беззащитна.
– Да ты вампал, а она девушка. Конечно, очень милая и привлекательная, но все же человек. Ты вампал, понимаешь, к чему я веду?
– Заткнись. Она мне кого-то напомнила. Не помню кого.
– Странное дело, но и мне тоже. Но сейчас нам не до нее. Лучше давай поспешим на старое кладбище к иве, и ты попрощаешься с матерью, а потом мы отправимся в путь. И, кажется, я вспомнил куда нужно идти.
Выйдя из паба и пройдя захудалый мост вдоль реки ближе к болотам, они с легкостью отыскали старое кладбище и могилу с раскидистой ивой. Под ним было небольшое надгробие. Там покоилась Лина, мать Самбора.
Вампал преклонил огромную голову и молча смотрел на небольшой холмик. По его огромной морде потекли слезы, капая в траву.
Призрак учтиво отступил сторонку. Он ждал.
Самбор говорил, глядя на надгробие. Он прощался с матерью и просил прощения за то, что не смог ее защитить. Он пообещал убить Надира за ее смерть. Спустя какое-то время друзья молча отправились обратно в город.
ДОРОГА ЭФЫ.
Вот я и вышла из лесной чащи. Передо мной открылся грандиозный вид. Огромный простор до самого горизонта, не загораживаемый деревьями, а внизу распростерся величавый город.
Вдали три реки разного цвета вливаются в одно огромное темное и глубокое озеро. Солнечные лучи играли на водной глади, придавая ей разные оттенки темно-серого цвета, а местами озеро порой сияло фиолетовым отблеском. Одна из рек была прозрачно-голубой, та, что была по середине, сияла розовой гладью, а вдалеке была третья, темная, почти черная, тихая и медленная, напоминавшая больше стоячую воду.
Озеро раскинулось возле стен города Миодрог. Огромные валуны укрепляли стены смотровой башни, которая находилась над водным проходом для лодок. С другой стороны все покрывала лесистая долина забытых земель.
За озером начинался огромный город. Каменные пики крыш закрывали весь обзор. Могучие стены укрывали город от любых нападений. Я не могла не поразиться мастерству архитекторов, создавших такую неприступную крепость. Это место не только красиво, но и функционально.
Дойдя до западных ворот, я вошла в окрестности города и отправилась бродить по улицам, рассматривая здания и поражаясь их количеству и высоте. В лесу, где я жила всю свою жизнь, была лишь одна маленькая лачуга, и эта группа высоких домов казалась невероятной. Блестящие витрины и огромные ночные фонари, лавки с разнообразными товарами, снующие туда сюда люди, разодетые дамы – все выглядело чудесным, словно из другого мира. Но вскоре я поняла, что меня так беспокоит. Местные мужчины. Их взгляд. Они как-то странно на меня смотрели. Липко так, противно. Хотелось спрятаться и отмыться от этой мерзости и похоти. Они словно пожирали меня взглядами, косились, пялились, оборачивались. Дамы, идущие в паре с мужчинами, заметив это, начинали нервничать, фыркать, ругаться и одергивать своих спутников. Мне стало очень не по себе, но я должна была отыскать то место, о котором говорил Лан. И сделать это нужно было как можно быстрее. Плотнее закутавшись в плащ и накинув глубокий капюшон, я спряталась от назойливого внимания и наконец-то выдохнула с облегчением.
«Вот так-то лучше», – подумала я и подошла к ближайшему торговцу, чтобы узнать дорогу.
Когда добралась до заведения со странным названием «Косой топор», меня удивило количество людей, собравшихся там в это утро.
Мужчины, разделившись на группки по два, пять человек, горячо обсуждали какой-то очень важный праздник, который начался уже с самого утра и завершится завтра к ночи. А самая важная его часть будет как раз сегодня после восхода луны. Явиться на зрелище может каждый. И там будет очень интересно.
Я стояла в сторонке, слушая их беседы и споры, стараясь не привлекать внимание, и думала, что делать дальше. Сколько же их внутри, если такая толпа снаружи. Входить было страшно.
– Мы нашли это место, – шепнула я ночнице, сидящей в моих волосах под капюшоном. – Смотри, оно выглядит так, как и рассказывал Лан. Нам сейчас нужно пройти мимо этих мужчин и войти вон в те двери.
– Они воняют, – прострекотала ночница.
– Согласна, эти мужики явно давно не мылись и, судя по виду, о существовании воды даже и не подозревают, – пошутила девушка. – Но нам нужны ответы. Придется идти туда.
– Фи! Не хочу! Воняет!
– Надо, милая, надо, – ответила ей Энафа, входя в кабак.
Кабак был оживленным и шумным, все столики были заняты. Большинство из посетителей были горожане с ярко-рыжими волосами.
Осмотревшись, я заметила старика, который стоял за высоким длинным столом, отгораживающим его от посетителей. А на стене за этим столом, на полках, красовались разного цвета и размера бутыли. Люди, стоявшие по другую сторону, просили что-то, подставляя стаканы, и он бодро разливал им напитки, взамен забирая монеты.
«Ага, торговец вонючим пойлом», – сообразила я. Он явно тут работает и должен все знать.
Собрав всю смелость в кулак, я направилась к нему, но пробраться сквозь желающих выпить оказалось не просто. Один меня грубо толкнул, другой наступил на ногу так, что я зашипела от боли. На меня обратили внимание.
– Эй, мелкий, а не рановато тебе за элем лезть?! – услышала я насмешливый голос и чья-то рука резко сдернула с головы мой капюшон.
На миг все замерли, впившись в меня взглядами.
– Ууу, какая цыпочка. Заблудилась? – пошутил незнакомый мужчина, первым выйдя из ступора.
Люди вновь оживились. Но теперь их больше интересовала моя персона, а не их вонючее пойло.
– Нет, – смело и резко ответила я. – Пустите! Пропустите меня сейчас же!
– Еще и дерзкая, я таких люблю, – захохотал незнакомец.
Не обращая внимания на назойливые взгляды, я все же пробилась к старику.
– Простите. Дедушка, доброго вам дня, – попыталась я добиться хоть какой-то реакции от старика. – Мне нужен один человек, вы поможете мне?
– Куколка, ты его нашла, – тут же ответил старик, выпуская кольца дыма прямо мне в лицо.
– Меня интересует, кто знает Лину, – продолжала я настаивать на своем вопросе. – Лину, жену Хантера Лана? Крошка, зачем она тебе сдалась? – удивился старик и прищурил глаза.
– Нужна. Так ты мне поможешь?
Дедок пристально посмотрел на меня и ответил:
– Сгинула давно. Теперь кормит червей.
– Она умерла? А ее сын?
– Тоже. Никто его давно не видел, может, сбежал, может, и помер, – ответил старик, продолжая пускать кольца дыма и сверлить меня взглядом.
Такой поворот событий застал меня врасплох.
– Что же теперь делать? – прошептала я тихо себе под нос.
– Красотка, сегодня в городе праздник, иди и наслаждайся, – протянул старик кружку эля. – Держи. За счет заведения.
И, посмотрев куда-то вглубь зала, крикнул:
– Эй, Тайти! Ну-ка освободи нашей прелестной гостье место!
Молодой, но высокого роста плечистый парень со слегка туповатым выражением лица в замызганном переднике тут же появился в дверном проходе, видимо из кухни. Вдумчиво осматривая посетителей, он вытирал руки об передник. Приметив довольно уставшего, прикорнувшего за столом посетителя, Тайти, не церемонясь, взял того за шкирку и вывел из заведения.
– Ты красивая такая, – пробасил Тайти, глуповато улыбаясь и комкая в широких ручищах грязный передник. – Иди, садись. А хочешь есть? Ты с дороги, наверное, есть хочешь. Да. Да, я сейчас. Я принесу тебе курицу! – и, обрадовавшийся сам своей идее, поспешил на кухню. Но вдруг остановился, обернулся, окинув всех собравшихся свирепым взглядом, погрозил им кулаком. Народ понял без слов – не хочешь проблем, не лезь к девке. Кулак у Тайти был тяжел, и многие это уже успели проверить на себе лично. Народ продолжил пить, обсуждая праздник, иногда странную гостью, но особо старались ее не беспокоить, лишь искоса посматривали.
В очень понуром настроении я приняла кружку эля и побрела в самый дальний угол, где теперь лично для меня был свободный столик. Надо передохнуть после долгого пути и одновременно обдумать, куда теперь следует двигаться.
План был только один – найти Лину, чтобы получить хоть какие-то ответы для себя. Лан четко дал указания следовать этому пути. А больше он ничего не говорил, и что делать дальше, я не знала. Вскоре Тайти принес не только курицу, но и салат, и пирожное. Он с обожание смотрел на меня и готов был принести мне весь мир, лишь бы я осталась с ним. Грубостей он не проявлял, но ревностно посматривал на остальных мужчин. Он стоял истуканом подле меня до тех пор, пока старик его не отругал и не отправил работать. Очень тяжело вздохнув, опечаленный Тайти удалился из зала.
Курица оказалась очень вкусной. Я понюхала эль и, сморщив нос, отставила подальше от себя. А салат с удовольствием съела ночница. На пирожное я долго смотрела с подозрением, тыкая его вилкой, пока все же не решилась попробовать. Оказалось, не только мясо и рыба бывают вкусными. – М… а не дурно, – изумилась я новому для меня вкусу. – Хочешь попробовать? – предложила я кусочек своей спутнице.
Так мы сидели довольно долго. Сколько прошло времени, я не знала, но народ в зале постоянно менялся – одни уходили, другие приходили… А я все продолжала сидеть, накинув капюшон, и размышляла, как быть дальше. Идей не было совсем.
Вдруг покой нарушил огромный и вонючий мужчина, нагло усевшийся рядом. Затем подсели еще двое.
– Говорят, тут дива дивная завелась? Ну-ка, дай поглядеть, что тут у нас! – нагло стянув с моей головы капюшон, на меня уставилась наглая, небритая рожа. – Ух ты! – чуть откинувшись назад от удивления, мужчина округлил глаза. – Красотка! – А чего это такая красивая и одна? Грустно, наверное, одной? – спросил второй. – Нет, – ответила я резко, не давая им возможности вести беседу дальше.
– Ты мне сразу понравилась, – продолжал незнакомец, подсаживаясь еще плотнее ко мне. Я вжалась в самый угол.
– Отодвинься от меня, ты воняешь, – продолжала я дерзить. Как ни странно, но сейчас я очень захотела увидеть туповатую физиономию Тайти. Где же он, когда он так нужен?!
– А ты не особо разговорчивая, я смотрю, – хихикнул третий, сально улыбнувшись. – Пошел к черту, – отрезала я, раздражаясь их наглостью. – Оставьте меня в покое! Мужчина расхохотался и положил руку мне на плечо. Это уже ни в какие ворота не лезло! Такой наглости я не ожидала. Я была в ярости и хотела достать нож, но понимала, что ничем хорошим это не закончится. Нужно попробовать выкрутиться из ситуации мирным путем.
– Ох, детка, если бы ты пошла вместе со мной, я бы показал тебе своего черта, – нагло предложил мужчина.
– Я тебе не детка, – прошипела я, скидывая его руку со своего плеча.
– Еще эля, мы тут с миледи будем отмечать праздник города, – сказал другой мужчина проходившей мимо девушке с подносом.
– Я вас не звала и ничего отмечать не собираюсь, – моя рука красноречиво легла на рукоять ножа. Мужчина проследил это движение взглядом и благоразумно отсел чуть дальше. Но уходить они не собирались.
– Да ладно тебе, – в примирительном жесте поднял он перед собой руки. – Не будь такой дерзкой. Мы не бандиты и не насильники, детка. Мы хорошие путешественники и не обидим такую красавицу. Просто ты такая… – задумался он. – Какая-то притягательная. Я никогда таких не видел. А хочешь, я подарю тебе свой перстень? – и тут же начал снимать перстень.
– Э-э! Притормози! – тут же взвился ужом его товарищ. – А может, я ей больше нравлюсь?!
– Да, да! – тут же поддержал третий. – Или я! Посмотри на меня, красотка, – растянул он рожу в улыбке, дергая бровью.
«Ну и идиоты, – подумала я. – Сейчас еще и передерутся из-за меня. – Надо срочно отсюда уносить ноги».
– Куда держишь путь? – продолжал он, дергая бровью словно больной.
– Я не хочу с тобой говорить, – скривилась я. «Было бы смешно, если бы не было так страшно», – думала я, глядя на их рожи.
– Да ладно тебе, – рядом сидящий мужчина ухватил меня за руку, пытаясь вложить в нее свой перстень.
– Отстань! Нет! – я отпихивалась от него как могла. Мне еще его подарков не хватало. Потом еще решит, что я на что-то согласилась или стала его собственностью. Ну уж нет. Дудки! – Не хочу! Забери ты свое кольцо, оно мне не нужно! Отпусти мою руку! Да от тебя воняет! – я попыталась высвободиться и улизнуть из-за стола, но была грубо осажена обратно наглым незнакомцем. Его дружки тоже возмутились и полезли защищать меня. Или мне так показалось? Хотя я понимала, что они это делают лишь с одной целью – завладеть мною. Странное поведение мужчин по отношению ко мне стало не на шутку опасным. «Что со мной не так? Кто я?» – мысли лихорадочно струились одна за другой, а глаза искали спасения.
– Ух, прям вонючий я для тебя. Может, отмоешь тогда? – продолжал он гнуть свое, с силой удерживая меня уже за обе руки и не обращая внимания на оклики и высказывания своих товарищей.
Входные двери вновь открылись, заставляя гул зала тут же затихнуть. Я обернулась со всеми, мой взгляд упал на огромное существо, напоминающее волка, но это явно был не волк. Шерсть светилась тусклым синим, этот зверь шел тихо и был весьма грациозен.
За ним в зал вошел человек в накидке, его голова была покрыта. Сидевшие рядом мужчины тоже притихли и начали шептаться, украдкой поглядывая на зверя. Зал был полон людей, и они все были заинтригованы новыми гостями.
"Кто они?" – промелькнуло в голове, но задать этот вопрос вслух я не рискнула. Просто молча следила за посетителями.
Вдруг раздалось тихое и пронзительное рычание, из-за которого каждый напрягся. Человек скинул капюшон и обличил свою голову.
«Это же маг! – поняла я каким-то необъяснимым для себя чутьем. – Только что с его лицом? Он ужасно выглядит, да еще вуаль какую-то накинул. Странный он!»
Это зрелище ужасало. Внутри пробежал страх, окутывая все тело. Все люди в кабаке тоже напряглись. Черное как смог очертание человеческой головы плотно клубилось. Дым словно оживал и обволакивал тело мужчины, вырисовывая образ. Я могла рассмотреть каждую его черту, каждую часть тела, линии света рисовали ярко и отчетливо.
Мужчина начал говорить, и его слова потрясли всех, кто был в зале.
– Они того не стоят! – проговорил он.
Было ясно, что что-то не ладится, и все замерли, чтобы стать свидетелями того, что произойдет дальше.
Навострив слух, я пыталась услышать хоть что-то, но до меня доносились лишь фрагменты фраз, такие как "могилу Лины" и "следуйте на старое кладбище". Тут до меня дошло, что они ищут того же, кого и я!
«Так надо следовать за ними, они явно знают что-то!» – пронеслась мысль и настроение чуть приподнялось.
Я попыталась решительно встать, но мужчина, сидевший рядом, одернул меня и зашипел:
– Не дергайся, сиди, дура!
– Я проездом, так что, мальчики, нам пора прощаться, – попыталась я вновь покинуть неприятную компанию. Но мужик сурово взглянул на меня и опять дернул на лавку словно куклу.
«Ну уж нет! – подумала я возмущенно. – Если я сейчас упущу этих двоих, то упущу свой шанс и на спасение от этой компании, и на получение так нужной мне информации».
Я начала брыкаться и орать, пытаясь выбраться из-за стола, чем и привлекла внимание страной пары. Наконец, мне удалось встать.
Мужик вскочил и рыкнул на меня, но я не готова была сейчас сдаваться, и упрямо смотрела на него.
Огромная голова волка повернулась в нашу сторону и застыла, смотря прямо на меня. Я уловила его взгляд и тоже позволила себе не отводить взгляд, пытаясь рассмотреть его силуэт. Глаза такие живые и умные, словно у человека. Он не отводил их и смотрел прямо мне в душу. После медленно перевел взгляд на моих пленителей. Вся его шерсть начала воспламеняться яркими синими всполохами.
Ох! Сейчас что-то будет! Так бывает у зверей при нападении. Я отшатнулась в сторону, уже думая, как выхватить лук или все же бежать. Зверь-то вон какой огромный, ему и одного прыжка хватит откусить голову.
Что-то зашуршало в волосах, послышался знакомый треск Вепи: «оборотень-оборотень», трясущимися лапками она заползла под воротник.
Она прошептала уже где-то под воротником: "Удивительный зверь", видимо оценивая его, но рискнуть выглянуть не могла. Страх накрыл ее до самого хвоста. Мужики, пленившие меня, нервно сглотнули… Но зверь продолжал приближаться к нашему столу, буравя их недобрым взглядом. Хоть он и выглядел как хищник, но что-то внутри меня говорило, что не стоит его опасаться. По крайней мере мне. А вот за шкуры этих нахалов я так уверена не была. Я сделала шаг вперед.
Вепь без умолку начала тихо стрекотать мне на ухо:
– Стой!
– Беги!
– Ой, мамочки, лапочка…
– Ням-ням, вкусняшки!
– Беги!
Маг, если можно его так назвать, тоже приблизился к нам. Все происходило очень быстро. Мне было и страшно и нет одновременно. Все, что я хотела сейчас – это покинуть это место и как можно скорее.
Уловив лучший момент, пока маг ведет беседу с выскочками, я выскочила из кабака выкрикивая вослед:
– Всего хорошего, но нам не по пути. Я иду своей дорогой!
Выбежав на улицу, почувствовала, как сильно бьется сердце, словно хочет вырваться из груди. Укрывшись за углом какого-то здания, с опаской оглянулась назад убедиться, что больше никто не преследует.
– Вот чуть не попали в огромные неприятности, – сказала я дрожащим голосом.
– Я говорила: они воняют, – ответила подруга Вепь.
– Они ищут Лину, возможно, они знают что-то важное, – предположила я.
– Ням-ням, – прозвучало прямо у моего уха.
– Какие «ням-ням», давай проследим, куда они направляются.
– Стригун, ням, Вепь вкусно, – ответила Вепь, которая не могла удержаться от мысли о еде.
– Боже, как раз вовремя вспомнила о еде, самое прямое время, да?
Выглянув еще раз из-за угла, никого не увидела. Блин! Вот туда возвращаться явно не вариант. Подождем… Но никто не выходил.
– Упустили их, вот черт, – выдохнула я.
День был уже в самом разгаре, все жители, празднично одетые, стремились куда-то вверх города к самому огромному зданию, напоминавшему королевский особняк.
– Нам стоит пойти туда. Если мы и найдем тех двоих, то наверняка там.
Тряхнув головой, я решительно пошла вслед за остальными….
***
Обряд воинов огня:
Самбор поплелся обратно в город. Всю дорогу он думал только о загадочной незнакомке, которую встретил на окраине. Ее прелестный вид, белоснежная кожа, красивые волосы не давали ему покоя. "Эх, если бы я мог сказать, как она прекрасна. Такая нежная, беззащитная и совсем одна. Явно такой милой девушке не стоит ходить одной в этих жутких местах. Жаль, что мы разошлись, и я больше не увижу ее", – думал про себя Самбор. В его груди что-то теплилось, такое новое и незнакомое чувство.
– Опять ты задумался, – услышал он голос призрака и вернулся в реальность.
– Нет, – кратко ответил Самбор.
– Ложь, – улыбнулся призрак. – О той загадочной лЭди в маске все мечтаешь? – отвернув в сторону голову, словно он это сказал случайно, продолжал настаивать на своем.
– Я тебе сказал: нет! – подчеркнуто заявил Самбор. – У тебя, кстати, покруче проблемы с девушками, если что… Ох, да ты же мертв! – решил съязвить Самбор. – Я еще достаточно жив, чтобы дать тебе фору в любовных делах, – возмущенно пробормотал призрак.
– Рискни, и останешься без своей мертвой ноги вмиг, – прорычал волк, проходя мимо и покосившись на черную мглу. Та, поняв нездоровый интерес к своей персоне, вмиг втянулась.
– Очень смешно. Мы с «дымом» как раз можем загулять в этом городишке и попробовать найти ту загадочную леди или… – задумчиво бормотал призрак, но не смог закончить свою фразу из-за резкого рычания друга на его слова.
– Ладно, ты совсем не понимаешь шуток, – угрюмо завершил призрак и опустил взгляд к дыму. Тот судорожно колыхался, словно испытывал страх.
Зайдя вновь в город, Самбор увидел толпу людей, которая двигалась в одном направлении. Он вспомнил о празднике города и обряде, который проводился в эту ночь.
– Я хочу побывать на том обряде, – неожиданно для всех заявил Самбор и присоединился к потоку людей.
– Самбор, у нас нет времени на это, – ответил призрак.
– Дай мне хотя бы увидеть их. Я всегда мечтал стать воином огня! – прорычал волк, вспоминая некоторые детали своей прошлой жизни.
– Ох, эта твоя волчья натура… Как тебе отказать? – буркнул призрак недовольно. – Никак. Давай посмотрим, о чем идет речь, и мы покинем этот город. Я свое слово сдержу! – по-детски уперто настаивал тот на своем.
Призрак и волк прошли по узким улочкам ярко освещенного города.
– Ты только погляди, – сказал Самбор волнуясь. Он действительно мечтал быть в числе тех, кто сегодня будет принимать обряд.
Огромный храм на колоннах возвышался посреди площади. Высокие каменные колонны держали крышу здания, а крупные парадные двери вели внутрь. С двух сторон величественные металлические чаши озаряли путь всем, кто направлялся в храм. Люди разувались перед входом, чтобы войти внутрь.
При входе в огромный зал всех встречала уникальная скульптура бога второго мира Амона.
Его образ был удивительным: крылья ворона и голова волка. Огромный мужской торс стоял во весь рост и сурово смотрел на всех. Крылья были настолько огромны, что легко охватывали торс бога. На его каменном теле писались различные письмена. Все жители города с огненными волосами поклонялись ему и проходили в основное помещение.
В главной комнате юноши и девушки, одетые в обличие воина, стояли в рядовом строю и ожидали обряда. Люди пришедшие располагались плотными рядами около алтаря, но не заходили за его территорию. Все чтили обычаи. В центре зала стоял огромный золотой сосуд, рядом с которым было каменное сооружение на небольшой возвышенности. Стена за алтарем имела полукруглое углубление в форме купола, в центре которого был высечен во всю высоту стены золотой меч.
С другой стороны зала была Арка. Она была вся расшита камнями и имела небольшие углубления, которые словно вены пронизывали стену. На этой стене была установлена еще одна громадная скульптура Амона высотой в три человеческих роста. Бог был изображен сидящим на огромном троне, очень точно и правдоподобно, и словно наблюдал за всем, что происходило в зале.
Амон – жесткий и суровый бог, на этой скульптуре он принял человеческий вид. Его крылья ворона были сложены за спиной, а длинные красные волосы свисали до плеч. Его оголенный торс был большим и сильным, в каждой мышце можно было увидеть красноватый оттенок. На паху у него был пояс из черепов, а из-под него свисали красные лоскутки ткани, прикрывая ноги до колен. Он весь напоминал пламя.
Разглядеть лицо бога было невозможно, огромная маска как щит для боя прикрывала лицо. На его плечах виднелась золотая оправа наплечника, на котором клинки, расположенные в три ряда, точно перья, дополняли его образ.
На мощных ногах были надеты металлические латные башмаки и наколенники, прикрывающие ногу. Под ними, как говорили старейшины города, прятались огромные безобразные лапы с перепонками. В руках он держал двуглавый клинок с огромной рукоятью, воткнутый в пол. Все шептались о его всемогуществе и силе. Говорили, что его глаза могут видеть грядущие события боя.
Начался обряд, и каждый подросток опустил свое оружие в огненный сосуд. После того, как они его вынимали, оружие начинало гореть пламенем в их руках. Через мгновение будущие воины разделились на две линии. Все произошло очень быстро, и вот уже скинуты мечи и луки, и начался рукопашный бой. Подростки бились очень кровожадно. К счастью, никто не умер, хотя на таких поединках случалось разное. Тут воины не делились на мужчин и женщин, каждый равен, а значит – дерись. Когда зазвучал гонг, все бойцы словно по щелчку остановились. Тут надо было показать свое умение и храбрость. Напряженная публика, следившая за боем, еще гудела, выкрикивая различные призывы. Как только зал остыл и утих, старейшины приступили к следующему этапу обряда. Знак теней. Взяв маленький клинок, на спинах подростков ближе к плечу начали высекать рунические символы. Разрезая плоть и наполняя рану черными чернилами, старейшины вырисовывали какие-то знаки, смысл которых знали только они, и в тайне сообщали его носителю. Кровь стекала прямо по спинам, но никто не издавал ни звука, точно вовсе не чувствовал боли. Все зрители сидели тихо, время от времени перешептываясь друг с другом и внимательно следя за происходящим. Когда все символы были нанесены на тела, главный полководец произнес речь:
– Да будет тебе дан символ, дающий силу и приносящий удачу в бою, – прогремел голос полководца. В ответ все присутствующие завопили в один голос, неустанно повторяя слова: «Да будет тебе дан символ, дающий силу и приносящий удачу в бою».
Воины выкрикнули в ответ: «Принимаю силу и принимаю символ свой».
После клятвы символы засияли, точно в них загорелось пламя. Тонкими линиями оно расползалось по всему телу. Вены наполнялись огненными всполохами, которые давали новую, неимоверную силу в будущем бою. На первый взгляд казалось, что это безобидно, но на самом деле воины должны были уметь выдержать это жжение по всему телу.
Несмотря на боль, которую испытывали все подростки, они молча переносили муки, не желая показать свои слабости. Стыдно это, и не по воинскому укладу. После того, как процесс окончился, они все стали гореть еще ярче, их глаза наполнились таким же ярким светом огня.
Как только глаза поменяли цвет, полководец пригласил их подняться на каменное возвышение с оружием в руках. Настало время дать клятву и отдать свою душу. «Амон, мы даруем тебе нашу душу и тело, подчиняемся твоей власти, дабы ты стал нашей кровью», произнес каждый, веря в произнесённые слова.
После произнесенных слов из-под каменного алтаря выскочили огненные языки, образуя огромный огненный шар, который начал кружить вокруг подростков и окутывать их жаром. Стоящие вокруг зрители отшагнули на пару шагов назад под действием жара. Затаив дыхание, смотрели на то, что происходит на алтаре.
Огненный шар казался смертельно опасным, ведь в таком огненном плену никто не мог спастись. Всех ребят уже было не разглядеть под стеной огня.
Однако после нескольких минут огненные языки начали рассеиваться, а линии, образующие шар, стали прятаться обратно под алтарь. Реки огня потекли по дорожкам к северной стене храма, по тем самым углублениям, напоминающие вены, наполняя огнем и озаряя светом все вокруг. Огромный меч, высеченный в стене, вспыхнул. Клятва принята!
В тот момент открылись воины. Они сошли с алтаря, их волосы загорелись ярко-рыжим цветом точно так же, как у всех остальных зрелых жителей. Это был этап веры.
Окружающие пришли в восторг, аплодируя тем, кто вышел живым из огненной сферы. Главный полководец Миодрога стоял недалеко, гордо подняв голову, и ожидал новых воинов в свой отряд, приветствуя каждого из них лично. Пожав руку, указал на дверь.
После того как все, а точнее, почти все сошли с алтаря, остались только две горсти пепла. Вся публика затаила дыхание.
– Павшие, – произнес Полководец.
Те, кто не выдержал жара и испугался огня, остались внутри шара навеки.
– Почтим их, – воскликнул полководец, и все встали в тишине. Немного помолчав и отдав дать мертвым, люди продолжили праздник.
Все, кто находился в храме, медленно начали его покидать, выходя на площадь, чтобы танцевать, пить и веселиться до утра. Это было необыкновенное событие для города.
Волк стоял не дыша, следя за каждым моментом, представляя себя среди тех ребят, которые становятся воинами. Он уже выбрал своё оружие – лук, и собирался стать лучником. Но, к сожалению, ему не суждено было этого достичь. Какое-то время он оставался в своих грезах и не заметил, как все прошли мимо него и вышли на улицу.
Город уже был окутан ночным небом, а на улицах загорелись все огни, освещая его. Люди радовались, пили и танцевали прямо по центру площади. Самбор и Призрак вышли позже всех и тут…
Подарок:
– Нам нужно найти место для ночлега, – подумала я и взглянула на Вепь. – Если здесь ничего не найдется, то, может, нам стоит отправиться в город магов. Я думаю, они смогут помочь мне снять эту маску.
– Хорошо, давай найдем, – согласилась Вепь, помотав своей маленькой мордашкой и озираясь вокруг.
– Помнишь, когда мы заходили в город, там был постоялый двор. Думаю, нам туда. Если не сможем договориться о ночлеге, то там были крытые сеновалы. Хоть там переночуем, и в путь.
Накинув капюшон, я уверенным шагом пошла к постоялому двору. Все же ночью намного комфортнее передвигаться. Вепь мурчала мне на ухо свои трели, и это придавало мне больше уверенности в этом новом месте.
Голос из-за угла прервал мой путь.
– Красотка, да это судьба! Ты сама ко мне пришла.
Это был мужик из паба с засаленной грязной бородой. Он нагло ухватил меня за плечи и попытался прижаться всей своей мерзкой тушкой ко мне. Бррр.
– Отойди от меня, мерзавец. Я уже тебе все сказала. Мы не идем в одну сторону, – воскликнула я, пытаясь освободиться.
– Ну что же ты такая горячая, прям сложно устоять перед тобой, – сказал мужик, пытаясь приобнять еще раз. Его наглость вызывала во мне бурю гнева.
– Убери от меня руки, – в этот момент моя рука сама скользнула по его щеке, нанеся звонкий шлепок.
– Может, эту дерзкую суку отнести к Владу? За такую красавицу он хорошо позолотит наши карманы, – сказал кто-то из толпы. Еще несколько силуэтов показались из-за угла.
– С такой горячей штучкой я бы и сам позабавился, – прибавил все тот же наглец.
– Оставь ее, Ранг, она тебе быстрее откусит член, чем ты сможешь ее затащить в кровать, – насмешливо произнес третий.
– Сладкая мордашка. Владу по вкусу. Он с такими быстро разбирается, и мы в выигрыше. Любую снимешь себе этой ночью, – сказал четвертый.
Хантеры обсуждали между собой планы, как заполучить ценную награду за меня, словно меня тут и не было. Они окружили плотным кольцом, перекидывая словно куклу меня из рук в руки, наслаждаясь своими действиями. Вот сейчас мне по-настоящему стало страшно: я одна против четверых – явно не равный бой, да и шансов нет. Все, что мне оставалось – это кричать и отбрыкиваться.
– Оставьте меня в покое! – завопила я что есть мочи, пытаясь вырваться из их объятий.
– Нам нужна только награда. Ты нам совсем не интересна, – ответил один из хантеров, пренебрежительно засмеявшись.
Хантеры быстро связали мне руки, в доли секунды пыльный мешок уже красовался на моей голове. Из разговоров я поняла, что меня словно кусок мяса ведут к какому-то Владу. Вновь ужас охватил меня: я понятия не имела, что делать, да и помощи сейчас не попросишь – все на пиру, пьяные, веселятся.
Мысли блукали в голове и твердили: «Да-а, лучше бы шла за волком. Вот угораздило меня пойти на этот праздник! Уже бы могла быть на пол пути в Стоун».
