Текст книги "Гиана. Кристальная маска (СИ)"
Автор книги: Эйлис Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
– Я чист! Чист, клянусь всеми богами! – проблеял один из них.
Призрак не ответил, а продолжал медленно двигаться и испускать свой призрачный свет, добавляя завываний.
– Отступи, призрак! Мы не позволим тебе пройти! – крикнул другой стражник, готовясь атаковать.
Но призрак не думал об отступлении. Вместо этого он начал менять свою форму, принимая образ страшного монстра с острыми когтями и зубами.
Стражники были в ужасе, но надо отдать честь их отваге, продолжали стоять.
– Вы знаете кто я? – жутко провыл Призрак. – Я Великий Безликий. Меня отправили за вами по указу властелина.
Стражи еще больше задрожали.
– Не было Сделок! – заикаясь произнес один.
– Сделок не вели! – выкрикнул второй, обороняясь.
– Я пришел по ваши дуууууушиииииии, – завыл Призрак, раздуваясь еще больше и приближаясь к стражникам, потянулся к ним руками.
В этих местах появление безликого призрака огромная редкость, маги боялись заключать сделки, в их уставах было это так же запрещено. Сам Надир бы убил каждого быстрее, чем дал возможность впустить врага и стать правой рукой богов второго мира. Именно поэтому оба стражника так удивились и перепугались, увидев Безликого.
Не выдержав ужаса, стражники бросились бежать, покинув свой пост. Призрак ликовал – это была его победа. Он дернул поручень, отворив ворота и тихонько свистнул.
Волк покинул город. Прощай Стоун. Вдали ждал Миодрог – город огня.
МИОДРОГ ДАВНО: Люди, будучи первым и могущественным народом, начали заключать сделки на алтарях. После первого раскола мира владыка южных земель, убегая из Великого Акрополя мечтал возродить свой народ и сделать его непобедимым. Поклонившись богу второго мира – Амону, он попросил силы.
Амон дал ему такую силу, наделив его и всех тех, кто последовал его примеру, властью над огнем.
Заключив сделку, они перестали быть людьми и именовались полулюдьми. Эти полулюди могли владеть и повелевать огнем, который буквально струился из них самих.
Цвет их волос перекрасился в яркий рыжий, глаза сияли также, особенно в порыве ярости и возбуждения. Ценой же за столь мощные умения была их душа, на вечное право владения которой Амон наложил свою лапу.
***
Народ огня рос и крепчал, город процветал и расширялся год от года, разрастаясь вдоль реки по обе стороны и стремясь в южные земли. Каменные дома словно стены лабиринтов образовывали замысловатые улицы и проулки, заплутать на которых мог даже местный житель.
Три каменных моста, соединяющие восточную и западную части города, красовались вдоль реки, являясь его гордостью. У последующих поколений детей и их детей по венам струилась пламенная кровь, насыщая и даруя каждому достойному небывалую мощь воина.
Себя они гордо именовали Воины огня.
Никто не мог рисковать напасть на этот народ, но они жили скромно, придерживаясь строгих порядков и сурового воспитания.
Когда луна находилась в созвездии Стрельца, открывались двери главного замка, где располагался алтарь, и любой мог прийти на великий праздник, став если не участником, то гостем. Обряд длился всю ночь, а после полагались красочные гулянья на весь город – народ отмечал рождение новых воинов. Но не все радовались. Были и те, кто готовил тела своих детей к погребальному обряду.
Достигнув пятнадцатилетнего возраста, каждый представитель этого народа независимо от пола должен был выбрать себе оружие для состязаний, которое впоследствии, если уцелеет, останется до конца дней со своим владельцем и будет наделено не меньшей силой, чем сам хозяин.
Первым этапом проходило очищение – выбранное оружие опускали в заговоренный огненный сосуд, и достать его, не погибнув при этом, мог только истинно желающий стать Воином огня.
На втором этапе подростки должны были показать свои умения владения боем, состязаясь между собой. Бились жестоко, но не до смерти, хотя и такие случаи тоже бывали.
Третий этап состоял в выборе руны силы, и на спине рисовался рисунок раскаленным клинком. Не каждый мог вынести эту боль.
Четвертый и заключительный этап предполагал принятие и перерождение – участник инициации ложился на алтарь и произносил заветные слова:
– Амон! Дарую тебе свою душу и тело! Во власти огня предаюсь ему, дабы он был моей кровью и силой!
И с каждым словом все больше и гуще начинали плясать огненные змеи. Языки пламени, исходящие из алтарного камня, окутывали все его тело, окольцовывая и хищно впиваясь в плоть. При этом огонь либо впитывался в кожу и разбегался по жилам яркими струйками, либо жалил несчастного, в конечном итоге испепеляя дотла.
Но никто не знал наверняка, что происходит за стенами этого города, так строго охраняемого и защищенного от посторонних глаз. Некоторые говорили об опасных экспериментах над людьми и создании мутантов, другие утверждали, что внутри города скрывается технология, способная изменить ход всей войны.
Независимо от того, что происходило внутри, жители были уверены в своей правоте и готовы бороться за свои убеждения до конца. Они считали, что только путем жертвоприношений и силой можно защитить себя от врагов и обеспечить мир и процветание своего народа.
ДОРОГА ПО ВОСПОМИНАНИЯМ.
Путь от Стоуна до Миодрога занял почти всю ночь. На рассвете путники прибыли в город Огня. Первоначальной целью было отыскать могилу матери Самбора. Но точное место было неизвестно, знали только, что похоронили ее люди, работающие в кабаке, которым она владела и в котором много лет жила.
Пройдя главные ворота и следуя к тому месту, Самбор вспоминал, как его детство проходило на этих улицах.
***
Юными и озорными подростками они бегали, дразнили купца напротив кабака и собак в окрестностях. Скитаясь по крышам зданий и мостам с одного берега на другой, проходя мимо лавки с волшебными горелками, Самбор вспомнил тот последний раз, когда он виделся с отцом.
Самбор всегда был сдержанным и спокойным по сравнению со своими товарищами; его сложно было подкупить материальными ценностями или богатством. Всегда молчаливый парнишка с темными волосами и спортивным телосложением предпочитал читать или слушать истории путешественников. В те редкие случаи, когда отец появлялся, они ходили на охоту и рыбалку, пока не настал злополучный день, когда Самбор решил ослушаться отца и отправиться в путешествие. Тогда в его юном уме зародилась идея о сказочном пути за пределами города Огня.
– Отец, я хочу с тобой, возьми меня хоть раз.
– Еще рано.
– Я уже большой и умею охотиться с луком.
– Самбор, то место, куда я собрался, это мертвые земли, там может быть опасно. Тем более твоя мать не даст разрешения.
– Отец, ты же сказал, что не больше двух дней пути туда и обратно. Мама и глазом не моргнет, когда мы вернемся. Прошу, прошу, я так мечтаю увидеть хоть что-то, кроме этого города. Я уже его знаю вдоль и поперек. Я уже большой, и мне скоро исполнится тринадцать лет.
Лан пожал плечами и закачал головой. Но упрямый мальчишка продолжал просить.
Поутру, когда отец собрался в дорогу за кристаллами, мальчишка тайно выбрался из дома и последовал за ним. Укрываясь и держась позади, пробежал приличное расстояние, пока отец не заметил его.
– Самбор, какого черта ты тут?! Мать с ума сойдет!
– Я оставил ей записку, что я с тобой и скоро вернусь.
– Самбор! Я же сказал: путь далекий и опасный.
Поразмыслив, отец понял, что возвращаться уже нет времени, и придется взять упрямого парня с собой. Договор с Заранами был предельно сложный, и лучше не опаздывать к оговоренному часу.
– Держись поближе ко мне, никому не доверяй, и без моего разрешения ничего не говори. Это опасные земли, и тут можно угодить в капкан либо быть съеденным. Путь в мертвые земли шел по тайной тропе, через недалекое поселение Заранов, за проход через которое надо было откупиться. Минуя большую часть пути, на обговоренном месте, их уже ждали дикари. Безобразные и свирепые амбалы – эти лица давно потеряли человеческий вид. Грубая кожа на них из-за ветров пустынь напоминала кору дерева. Изгои были свирепые и кровожадные, а из-за долгих скитаний половые связи в племени стали смешанными, и в роду процветало кровосмешение. Из-за этого многие не отличались умом и красотой. А из-за пропитанной ядами земли вблизи мертвых земель зараны долго не жили, но становились очень сильными в отличии от людей.
Увидев уродливых созданий, мальчишка испуганно спрятался за отца. Диалог с их вожаком проходил предельно сухо. Не отличаясь сильной сообразительностью, огромный жуткого вида Заран ломано и неправильно выговаривая слова потребовал дань.
– Гиде мой дань?!
Хантер скинул мешок с металлическими пластинами со своего плеча и, молча открыв его, показал свой откуп за возможность пройти дальше.
– Дань принят, – с довольным видом кивнул Крива.
Кивнув ему в ответ, Хантер хотел продолжить свой путь в сторону большого холма. Но Крива продолжал стоять на пути, с интересом рассматривая мальчика. – А это кто? – спросил заран.
– Сын, он со мной, – спокойно, но грозно ответил Хантер, сдвигая брови.
Второй заран, стоявший позади вожака, ехидно прошептал:
– Вкусненький.
Хантер, положив руку на рукоять своего боевого топора, впился в вожака крайне недобрым взглядом, тем самым напомнив, что их договор очень хрупкий. – Нельзя! – рыкнул первый заран. – Не тронь! – и толкнул рядом стоящего, который мысленно уже доедал мальчишку. Тот от неожиданности и столь мощного толчка отлетел на пару метров и, грохнувшись в песок, проехался по нему на спине. Тут же подскочив на ноги, он, пригнувшись, зарычал, но наткнулся на свирепый взгляд вожака, заткнулся и попятился, опустив голову в знак подчинения.
– Иди, – пробасил Крива, открывая проход путникам, при этом строго смотря на соратников. – Ты хороший дань ность. Ты нужен. Потом еще приходи.
И, махнув своим воинам рукой, тяжелой поступью отправился по своим делам. Зараны взвалили мешок на спину двинулись следом за вожаком. Обиженный заран плелся последним, ехидным взглядом провожая мальчишку, жадно вдыхая запах чужеземцев.
Хантер, одной рукой закрывая сына, попятился в другую сторону от своего маршрута. Он знал: этот тупой обиженный выродок просто так их не отпустит. Он явно что-то задумал.
Самбор, перепуганный увиденным, только прижимался к отцу, проклиная момент, когда захотел отправиться в сказочное путешествие. Уйдя далеко от места, они скрылись за холмом. Только тогда Самбор тихо прошептал:
– Отец, а кто это был?
– Зараны – людоеды и бандиты. Держись от них подальше, – ответил Хантер.
– Почему они нас не съели? – спросил Самбор.
– Я заключил с ними договор, но никогда не знаю, когда этот договор будет нарушен, – ответил Хантер.
– А тот, кто с нами говорил, он их командир? – поинтересовался Самбор.
– Можно и так сказать. Они его боятся, потому что в прошлом он мог один сражаться и убивать троих и даже четверых противников одновременно. А еще, он вроде умнее остальных. Теперь он их вожак.
***
Сделав внушительный крюк, они вернулись к холму с самоцветами. Те земли были настолько пропитаны ядом, что даже зараны старались обходить их стороной и до ужаса боялись Проклятого холма. Без дорогих защитных амулетов на мертвую землю ступал только незнающий или полный идиот. Хантер вынул из подсумка амулет и одел его на сына.
– Не трогай его руками. Не снимай и будь предельно осторожен. Не доведи высшие силы тебе тут оступиться и оцарапать кожу. Самбор, – внимательно и строго посмотрел он на сына. – Запомни: малейшая ошибка – и ты покойник.
Мальчишка, заметно побледнев, молча кивнул.
Поднявшись по каменистому холму, Самбор заметил, что почва очень необычная. Ее камни были усеяны волшебными кристаллами, вросшими, словно вплавленными в них страшной, неведомой силой. Каждый кристалл излучал потрясающую энергию, словно каменистая почва была живой и дышала своими чудесами, переливаясь разноцветными всполохами и маня протянуть руку и потрогать. Но мальчик помнил предупреждения отца и не поддавался искушению.
Поднимаясь все выше и выше, они заметили, что окружающая их обстановка становилась все более необъяснимой и таинственной. Каждый шаг на горе напоминал им о магических существах, живущих в этом мире. Они манили и звали, пытались окутать сиянием, но защита амулета не давала им этого сделать. Наконец, путники достигли самой вершины коварного холма, и им открылся потрясающий вид. Перед ними был огромный кристаллический пик. Сотни магических кристаллов ярко светились в нем, создавая красивейшие игры света и цветов. Там уже не было скальной и каменистой породы, не было земли. Все под ногами было усеяно драгоценными камнями.
Заметив отвисшую от изумления челюсть мальчишки, Хантер усмехнулся.
– Это иллюзия, сынок. Обманка. Но стоит поднять хоть один, и ты останешься тут навсегда. Идем, нам туда, – указал он в сторону огромного сияющего кристалла. Самбор замер на месте, чувствуя себя маленьким и незначительным перед этим волшебством. Они ощутили поток энергии, исходивший от горы – это была мощная чистая магия.
Дойдя до места, Хантер вынул толстые перчатки до самых локтей и, достав небольшой крюкообразный тесак, начал извлекать кристаллы разного размера. Мальчик стоял в стороне и наблюдал за этим. Когда нужное количество было собрано, они не мешкая двинулись обратно, вниз, к пескам.
Когда они достигли песков, солнце уже скатилось к самому горизонту.
– Скоро стемнеет. Нужно устроить ночлег, – пробурчал Хантер, беспокойно озираясь по сторонам. – Нужно торопиться. Оставаться в пустыне под открытым небом опасно.
– А куда мы спешим, отец?
– В убежище. Шевели ногами проворнее, Самбор, если не хочешь стать ужином для тварей этих земель.
Убежищем называли огромный старый корабль. Для всех путников он был спасительным островком во время ночевки в пустыне. В былые времена эти земли были большим озером. После того как озеро перестало существовать, пристани и корабли стали укрытием для всех путников. Это место со старыми лодками защищало от сильных ветров и жары. Забравшись в укрытие, Лан и Самбор осмотрели всё место и начали готовиться к ночёвке.
– Отец, еще не так поздно, и у нас много сил. Давай продолжим путь, – предложил мальчик.
– Нет, мы не можем остаться на полпути посреди земель заранов, – ответил ему отец.
– Я бы дошел, да и эти зараны не сильно меня напугали. Мы бы с ними справились, тем более погляди, на сотни сантов все видно. Если мы их заметим, то им не удастся скрыться тут, – настаивал мальчик.
– Молчи, накликаешь беду. Это коварные создания, они тупы, но отличные охотники, – предупредил отец.
Лан достал из своего плаща путника маленькую коробочку с рунами и принялся раскрывать металлические лепестки один за другим. Раскрыв полностью, Самбор увидел внутри горсть небольших камней разного размера и цвета. Отец дунул на них, и они тут же воспламенились. Все сильнее и сильнее начал гореть огонек внутри коробочки, превращаясь в полноценный огонь. Разные языки пламени освещали и дарили тепло обоим.
– Ух ты! Всегда мечтал увидеть такое, – восторженно воскликнул мальчик.
– Это «игнис сопитус», редкий артефакт из города Стоун. Сами маги создают такие для путешествий. Легкий и удобный. Воспламеняется от малейшего дуновения воздуха. Видишь эти руны? Они нанесены для сохранности каждого камня от тления, – объяснил Лан.
– Эта коробочка может гореть вечно?
– Верно, – ответил Хантер.
Хантер и сын немного расслабились после долгого пути, беседуя и глядя на прекрасное закатное небо, но мужчину тревожило чувство опасности, грызло плохое предчувствие, и он решил еще раз осмотреться.
– Отец, ты чего?
– Тсс…
Через секунду из-под песка выскочили три силуэта и бросились в атаку. Хантер тут же схватил свой топор. Он сразился с первым противником, блокировал его удары и разрубил его голову на две части. Первый еще не успел упасть замертво, как лезвие топора со смачным звуком впилось меж лопатками следующего противника. Хантер выдернул свое оружие из стонущего зарана и нанес смертельный удар, напрочь срубая тому голову. В этот момент вскрикнул его сын. Мужчина резко обернулся на звук, ища глазами третьего врага.
Тот самый заран, который утром с таким аппетитом смотрел на мальчишку, сейчас сжимал его в захвате, жадно внюхиваясь в шею перепуганного насмерть пацана и с вызовом глядя на Хантера.
– Мое! – противно скалясь, заявил свои права на добычу ранее обиженный заран. – Вкусненький, – оскалился он еще больше, лизнув щеку мальца.
Мальчик зажмурился от ужаса, попытавшись вжать голову в плечи, но клинок, впившийся в шею, не дал этого сделать.
– Отпусти моего сына, – отпечатал словно ударами каждое слово Хантер. – Отпусти и уходи. Или умрешь, как и твои дружки.
– Нееет, – нагло скалился заран. – Моееее, – и, сделав шаг назад, попятился, пытаясь уйти вместе с пацаном.
Первый захлестнувший его ужас немного схлынул, и мальчик стал более-менее соображать. Он понял: если сейчас этот заран отойдет от отца еще на пару шагов, то у отца будет меньше шансов на его спасение, так как расстояние станет слишком велико для единственного точного броска. И вспомнив уроки отца, он подмигнул ему, давая понять, что сейчас будет действовать. В этот же миг мальчишка свободной рукой извлек свой нож и со всей силы воткнул острие клинка зарану в ляжку. Противник, не ожидавший такой прыти от своего обеда взвизгнул, схватившись за раненую ногу. Этого момента Хантеру хватило чтобы швырнуть свой топор. Один точный бросок – и череп зарана, звучно хрустнув, раскроился на две части, орошая песок бордовыми пятнами.
Хантер бросился к сыну.
Мальчик лежал на песке возле огромной лодки и не издавал ни звука. «Видимо, ударился головой», – подумал Хантер, осматривая бесчувственное тело сына.
– Самбор, открой глаза, – пытался он привести в сознание мальчика.
Самбор застонал и медленно открыл глаза.
– Мы их победили, отец? – хрипло прошептал он сухими губами с запекшийся на них кровью.
– Победили, сынок, – выдохнув, с облегчением произнес Хантер. – Ты молодец. Настоящий воин, – прижал он к себе сына.
***
Солнце совсем скрылось за горизонт. Небосвод стремительно темнел, погружая Мертвые земли в мрак.
Убедившись, что с сыном все в порядке, Хантер осмотрел трупы. Снял с них приглянувшиеся вещи, а сами тела присыпал песком.
– Зачем ты их хоронишь, отец? – спросил мальчишка, помогая.
– Не хороню. Просто убираю на время. Они сильно воняют, а нам тут еще ночь ночевать. Да и приманить могут своим запахом кого пострашнее. В этих землях хватает чудищ, поверь мне на слово.
Мальчик испуганно осмотрелся по сторонам и с еще большей старательностью принялся за работу.
– Ай! – схватился он за ладонь, выпустив из руки небольшую походную лопату.
– Что там у тебя? – встревожился Хантер, взяв руку сына и внимательно посмотрел на небольшие ранки.
– Да ерунда, – мальчик попытался высвободить руку из крепкого хвата отца. – Оцарапался обо что-то, когда этот урод меня швырнул.
Хантер, достав флягу, полил на ладонь сына водой, смывая кровь.
В одной из царапин еле заметно что-то блеснуло.
Промыв руку сына еще тщательней, уже в полном мраке Хантер заметил слабое свечение в ранке.
– Нет, – сердце мужчины оборвалось от понимания того, что он сейчас обнаружил. – Нет… нет… нет… – бормотал он себе под нос как заведенный, с силой сжимая ладошку ребенка, выдавливая вместе с кровью застрявший в ранке осколок. Осколок кристалла…
На ночевку они не остались. Обнаружив, что сын поранился о кристаллы, Хантер немедленно собрался и отправился в путь. Ценна была каждая минута, и он знал, что спасения от этой заразы практически нет. Но надежда все же была.
Добравшись обратно до города, Лан оставил мальчика дома с матерью и, вскочив на коня, немедленно отправился к своему другу за помощью.
Следующие часы были для мальчика настоящим адом. Его лихорадило, рвало, а от места пореза расползались черные нити, достигнув уже шеи и грудной клетки. По виду ребенка ему оставалось жить не больше суток. Мать меняла мокрые полотенца, отпаивала его целебными отварами и рыдала. Она все чаще и чаще подходила к окну, всматриваясь, не вернулся ли Хантер.
Мужчина появился неожиданно и совсем не с улицы. Посреди комнаты, где лежал больной ребенок, образовался портал и оттуда вышли двое – Хантер и высокий мужчина в длинном бордовом плаще. Мантия верховного мага говорила о том, что перед женщиной стоит никто иной, как сам Ратмир.
Ахнув от неожиданности, она нечаянно опрокинула таз с водой, что стоял рядом, у кровати.
– Оставь, – отмахнулся от ее попыток поклониться Ратмир. – Как давно он без сознания? – спросил он, осматривая мальчика.
– С обеда, – дрожащим от слез голосом ответила женщина.
– Мне нужна тишина. Выйди за дверь и сделай так, чтобы меня никто не побеспокоил, – грозно сказал верховный маг и так посмотрел на нее, что женщина, покорно кивнув, быстро вышла. Хантер остался стоять рядом с магом.
– Чем я могу быть полезен? – собранным, четким голосом спросил он.
– Доставай все из моего саквояжа. Черти руны. Прямо тут, на полу. Свечи зажги, – отдавал команды маг, вливая силы в ребенка.
– Хантер, – голос мага был сухой и грозный. – Подумай еще раз. Ты уверен в своем решении? Это очень сильная магия, древняя и опасная, и она навсегда останется в твоем сыне.
– Мы с тобой обо всем уже договорились. Да, я уверен. Он справится, не сомневайся.
– Ну хорошо, – с каким-то обреченным вздохом ответил маг. – Я надеюсь, ты прав, и сейчас мы с тобой не совершаем ошибку, о которой впоследствии оба сильно пожалеем. Надень вон тот оберег, – маг указал кивком на кулон с черным камнем, что лежал среди его вещей в саквояже. – И поставь защиту на окна и двери.
То, что происходило дальше, Хантер едва ли понимал. Маг читал древние тексты, взывал к неизвестным Хантеру сущностям, басил и орал на неизвестном ему языке, приводя в действие все четыре стихии. В комнате творилось страшное. Подобного зрелища бывалому мужчине не приходилось видеть никогда. А посреди всего этого действа в воздухе висело тело его сына…
Через некоторое время магия достигла своего пика, и в комнате начал витать густой дым. Появился шар, переливающийся всеми цветами радуги. Он мерцал и гудел. Когда гудение доросло до ультразвука, шар мелко задрожал, меняя свою плотность и, ударившись о грудь мальчика, растворился в нем. Тело ребенка окутало синее свечение, а на руках и ногах проявились древние символы. Самбор плавно опустился в середину круга на расчерченном полу. Дышал он ровно и спокойно.
– Он спит, – обессиленно пробормотал Ратмир, заваливаясь рядом на пол. – Окна открой.
Хантер тут же выполнил сказанное, но что делать дальше, он не знал, поэтому просто сел на край кровати и ждал.
Когда дым рассеялся, маг открыл глаза.
– Помоги мне встать. И переложи его на постель, – произнес Ратмир хриплым, севшим от долгого чтения голосом. – Ну вот и все, друг мой, теперь у нас нет обратного пути.
Хантер уложил спящего сына, заботливо укрыв одеялом, снял с себя амулет, протянул его Ратмиру.
– Нет, – отмахнулся тот устало. – Оставь Самбору. Ему он пригодится.
Мать тогда думала, что он в бреду и ничего не помнил. Отец и маг – что он спит. Но он был словно вне тела, как дух, и все, что происходило, он видел и слышал. Тогда он не понимал, о чем таком важном говорили маг и отец. Не понимал он этого и сейчас. Но странное чувство, что это что-то очень важное, закралось в его душу. Самбор взглянул на Призрака, понуро телепающего рядом.
– Ты где взял этот плащ?
– Нашел в заброшенном доме, – пожал тот плечами. – Модненько, не находишь ли? – иронично усмехнулся Призрак.
Самбор глубоко вздохнул, вспомнив те дни, когда ему приходилось сталкиваться с разными трудностями. Он вспоминал отца с нежностью, несмотря на его гнев и строгость. Ему очень хотелось быть таким же сильным и отважным. Самбор тосковал.
Его размышления прервал призрак, парящий рядом:
– Вспомнил что-то интересное? Может, свои приключения с девушками?
– Нет.
– А сколько тебе было, когда ты стал вампалом?
– Пятнадцать лет.
– А ты стал воином, как все здесь?
– Нет, не успел. Меня должны были отправить в ближайшее созвездие, чтобы пройти обряд, но вмешались маги. Дальше уже знаешь. Они заколдовали меня и утащили в то подземелье.
***
Город был малолюден, но каждый, кто встречал огромного зверя на своем пути, стремился держаться от него подальше. Тем временем призрак, скрывая свою истинную природу под мантией мага из дома Ратмира, следовал рядом. Его жуткого вида лицо скрывалось под огромным капюшоном.
Дойдя до небольшого кабака «Косой Топор», они вошли внутрь. Маленькое заведение немедленно замолчало, когда все обратили свой взор на негаданных гостей. Обычно здесь собирались местные воины-огни и скитальцы-охотники. В этот день здесь скопилось много людей. Ведь на следующую ночь был запланирован обряд посвящения в честь созвездия Стрельца.
Повисла гробовая тишина, привлекая внимание всех, кто проходил мимо. Призрак подошел к стойке бара и заговорил: – Милейший, у меня есть один вопрос к вам.
За стойкой стоял старый мужчина с пышнейшими желтыми усами и огромным пузом. В его зубах была зажата трубка поистине великанских размеров, выпускавшая из себя дым. Он спокойно обернулся к новым посетителям. За годы работы в этом месте он видел настолько много, что уже ничему не удивлялся. Да и лишняя кружка пива нашему бармену только смелости придавала.
– С собакой зайти нельзя! – сказал он.
– Это не собака, это вампал, – возмутился призрак. Самбор пробормотал что-то вроде "сам ты собака".
– Да хрен его знает, что это за зверь, но даже магам не позволю тут с собаками гулять, – сказал бармен, принимая призрака за чародея. – Что вам нужно?
– Меня интересует местонахождение могилы Лины, – как можно вкрадчивей и вежливее произнес призрак.
– Лина? Слишком многие ее ищут. Она померла, давно уже. Похоронена на старом кладбище. Чего еще вам надо?
– Более ничего. Благодарю вас, любезнейший.
– Э-э! А это, а пива?! – бармен не желал просто так отпускать несостоявшегося клиента. Но кто-то из-под стойки шикнул на него и, видимо, пнул, потому что бармен, ойкнув, схватился за пузо и побагровел.
Некоторые за спиной стали тихо шептаться. «Лина – жена Лана. Но какой она была женой, если родила только бастарда-сына…» «Нельзя говорить так о Лане, он может тебе голову снести. Он убил троих боевых магов в пустыне. Лучше держаться от него подальше…» «Но, возможно, он уже давно покоится с миром, иначе бы вернулся за своим сыном…»
Самбор услышал что-то о своих родителях и издал тихий, но леденящий душу рык. Он никогда не любил, когда плохо говорили о его матери. Порой дети из насмешки говорили, что он бастард, что его мать была продажной девкой и что его отец никогда не заботился о нем, и за эти слова наглецы получали тумаки. Самбор и сам часто был бит, но отпор давал знатно.
Призрак, увидев такую реакцию Самбора, успокаивающе погладил его по холке.
– Они этого не заслуживают, мой друг.
Обратившись к присутствующим, призрак снял с себя капюшон.
– Они этого не заслуживают! – громко повторил он.
Увидев перед собой Морока-призрака, все присутствующие ошалели. Одни тихо отвернулись и сделали вид, что ничего не замечают. Кто-то тихонько сполз под лавки, делая вид, что его и вовсе тут нету, а третьи как-то заторопились покинуть заведение, побросав недопитое. Но тишина вновь воцарилась в помещении. Гробовая.
– Итак, как найти могилу Лины? – повторил свой вопрос призрак.
– Идите к старому кладбищу и найдите дерево иву, под ним будет ее могила, – ответил мужчина за стойкой, снизив тон и стараясь выглядеть менее наглым.
Где-то в углу послышался тихий спор. Самбор уставился на звук, понимая, что что-то там происходит.
– Отпустите меня, пожалуйста, – слышался тихий голос.
– Сиди на месте, дура, – шёпотом ответил грубый голос.
– Отпустите меня, я здесь проездом, никому не мешаю, – умоляла девушка.
– Сиди на месте, а то попадешь в преисподнюю, – мужчина силой удерживал хрупкую фигурку, пытаясь закрыть ей рот своей широкой ладонью. Но девушка отчаянно вырывалась.
Где-то в углу послышался тихий спор. Самбор уставился на звук, понимая, что там что-то происходит.
– Отпустите меня, пожалуйста, – слышался тихий голос.
– Сиди на месте, дура, – шепотом ответил грубый голос.
– Отпустите меня, я здесь проездом, никому не мешаю, – умоляла девушка.
– Сиди на месте, а то попадешь в преисподнюю, – мужчина силой удерживал хрупкую фигурку, пытаясь закрыть ей рот своей широкой ладонью. Но девушка отчаянно вырывалась.
Вампал обернулся, злобно глядя на сидящих путников. Его глаза сузились, излучая желто-красный свет.
В углу компании находились несколько охотников, которые прибыли на праздник огня и обрядов в компании очаровательной девушки с белоснежными волосами, заплетенными в длинную косу и опускающимися по ее спине. На ее лице была белесая маска, которая прикрывала глаза, часть лба и часть носа. Одежда девушки была расписана и украшена кристаллами, блестевшими в полумраке.
Вампал медленно подошел к компании и уставился на девушку. Очевидно, она не хотела быть в их обществе и пыталась вырваться, но наглые странники удерживали ее силой. Вампалу не понравилось, что они обращаются с такой прекрасной девушкой подобным образом, и он решил вмешаться.
Его шкура стала переливаться синим оттенком. Подойдя ближе, Вампал начал обнюхивать каждого, обходя стол по кругу.
– Убери своего волка! – пролепетал один из мужчин, закрывшись руками от зверя, чей оскал был уже слишком близко к его лицу.
– Знаешь ли, он не любит, когда обижают девушек, – безучастно пожал плечами Призрак.
– Да ладно тебе, мы ничего ей не сделали, – начал оправдываться один из шайки. – Только накормили и пригрели. Правда же? – с мольбой в глазах посмотрел он на девушку.
– Правда, – как-то неуверенно ответила та. – И за это вам большое спасибо, но теперь я желаю уйти. Так ты меня отпустишь, или я закричу?
– Я и не держу тебя, – косясь на грозный оскал зверя, мужчина медленно поднял руки вверх. – Иди, пожалуйста.
Девушка несмело высвободилась.
– Спасибо тебе, – нежно улыбнулась она волку, оказавшись на свободе.
– Милая масочка, – пробормотал себе под нос Призрак, провожая девушку взглядом. – Странная масочка… Разрази меня Гарпий… крутится, крутится в голове и не могу вспомнить, – напряженно ковырял он свои мысли, но тщетно. Девушка быстро вышла из таверны. Вампал пошел следом за ней.
Глубоко вздохнув, Призрак устремился вслед за Вампалом.
– Мой друг, из всей своей доброты душевной я настаиваю оставить это странное и неразумное создание женского пола в покое. Ты и так оказал ей значимую услугу. Довольно.
– Я не хочу бросить ее здесь, в ночи, на улицах этого города! – прорычал Вампал.
