Текст книги "Туда, не знаю куда (СИ)"

Автор книги: Евпатий Сволота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Стремительный Пендель, хохотнув, стал объяснять:

– Династические заморочки, эльфийский этикет, прочая муть в голове ушастых… Такая вот ирония, гном. Большая часть остроухих, приходя в цирк, шикает, мол, не правильно всё, не по нашему, а по ночам плачет в подушку от зависти… Если цирк задерживается в городе, те же самые шикающие возмущенные ушастые рожи приходят и на следующий день, и через один… Опять возмущаются, опять шикают, опять ночами рыдают… Ты знаешь, кстати, какая у нас выручка в Эльфиаре?! Ого-го! Мы бы вообще из эльфийских городов могли не вылазить и пировать каждый день от души, но Могучий Бурдюк настаивает на том, что остальные уголки Пангеи нельзя также лишать радости цирка… Даже в малюсенькую деревеньку можно заглянуть и порадовать местных представлением. В этом плане Бурдюк у нас да… Идейный…

Я под цоканье копыт лошади слушал голос моего попутчика из повозки и про себя думал, что, в принципе, какая-то романтика в этом есть.

Кажется, я даже задремал. Проснулся от голоса амбала:

– Эй, гноме, вставай давай! – открыв глаза, я увидел над головой звездное небо.

Стряхнув с себя сонливость, огляделся по сторонам. Ребята уже почти успели поставить наш цветастый шатер в мягкой луговой траве недалеко от маленькой деревеньки, где спящие хаты, видимо, даже не догадывались, какой сюрприз их будет ждать с утра.

Стрекотание цикад, яркий кружок почти полной луны в небе – это все настраивало на какой-то особенно романтично спокойный лад. Вот видит Великий Омм, если умел бы, картину нарисовал… Чтобы вот это вот звездное небо, шатер, луна… Эх…

– Ну чё, гном, выспался? – вмешался в ход моих размеренных мыслей голос Могучего Бурдюка. – Айда старосту деревни бить! В этом плане «Девки и грибная запеканка» – передовой цирк! Мы сами «приглашения» по домам иногда разносим. Тут хат мало, если старосте не навешаем, завтра вообще фиг кто придет!..

Амбал развернулся, подзывая к нам парочку ребят, которые слонялись без дела. Я ошалело таращился по сторонам, пытаясь уложить в голове то, что услышал. Весь спокойно-романтичный настрой канул в бездну.

Офигительно! Такого поворота событий в моей биографии еще не было! Ну, видит Великий Омм, будет чего внукам рассказать, если, конечно, доживу… Сплюнув под ноги, я стал проверять заряд своего огнестрела.

Глава 26

Тук-тук…

– И кого это там нелегкая принесла на ночь глядя! – орал из-за двери мощный бас, пока мы – Могучий Бурдюк, Прыжок в Подливу, Стремительный Пендель и я – мялись, как бедные родственники, у тяжелой дубовой двери.

Хата старосты деревни нашлась не сразу. Мы где-то минут десять стучали в окошко крайней избушки, пока к нам не выглянула сонная физиономия, милостиво пояснившая, что «староста живет в во-о-о-он той крайней хате, вы ее, кстати, ни с чем не перепутаете – там рядом кузня».

Вот у меня, как только я про кузню эту самую услышал, прямо в боку кольнуло! Гномья чуйка мне подсказывала, что это самое «личное приглашение в цирк» к старосте дорого нам обойдется. Вот и сейчас, даже не смотря на близость ребят, я нервничал. Судя по шуму, доносящемуся из-за двери, огромным сапожищам у порога и забористым громким матюкам, староста местной деревни вообще не из тех, кто смиренно встречает подобные превратности судьбы.

Цирк не цирк, традиции Пангеи или нет – пофигу. Большая вероятность того, что наше приглашение нам же и вернется. Бурдюку вернется фингалом в глаз, Пенделю тем же пенделем, Прыжку – метким ударом сапожища в убегающую спину, ну а мне моим же огнестрелом по башке…

– Да иду я, иду! Вашу ж за ногу… – наконец, в непосредственной близости от нас послышался мощный бас старосты кузнеца и дверь распахнулась. – Чё надо? Я староста…

Вот что творилось в башке у Могучего Бурдюка, когда он рассматривал плечистого громилу, на голову его выше себя, я даже не представляю. Адекватный вменяемый человек никогда бы не поступил так, как поступил Бурдюк. Но, видимо, хозяин цирка как раз таким не был… Как там говорил про него Стремительный Пендель? Одно слово – «идейный»…

– Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы… – размахнулся от плеча рука хозяина нашей труппы и в нос старосте деревни прилетает удар кулаком. – Здра-а-асьте, уважаемый. Приходите к нам в цирк…

Улыбаясь слабоумной улыбкой, Могучий Бурдюк вежливо слегка поклонился и уже готов был разворачиваться от порога обратно. Действительно… Бурдюк сделал свое дело, Бурдюк может уходить…

Староста хлюпал расквашенным носом и рассматривал нашу веселую компанию с таким выражением, которое обычно бывает у выброшенной на берег рыбы.

– Ишь ты… Цирк приехал… Ну ща обратно поедите… – рукавом белой рубахи вытер нос староста и уже в хату заорал: – Хлопцы, бегом сюда, тут батьку вашего бьют…

Когда за спиной кузнеца послышался гулкий топот нескольких пар ног, я с удивлением подметил, что почему-то слишком спокоен. Почему? Великий Омм его знает…

Ночь просто красивая. Луна. Цикады. Живописный пейзаж.

Никогда еще в такой атмосфере люлей не получал… Да блин! Вообще по жизни люлей не часто отхватывал! Общие драки с братьями не в счет. Я же адекватный гном. Первый без причины на рожон не лезу.

И как вот вообще так вышло, что мне надо Пангею спасать, а я сейчас в этой глухомани готовлюсь люлей отхватывать. Где же это я так свернул не туда? Что бы Мастер Серафим на этот счет сказал мне?..

Когда за спиной кузнеца показались две одинаковые белобрысые рожи, я на инстинктах успел отпрыгнуть за небольшой возок с сеном, оставленный кем-то прямо посреди двора.

Трясущейся рукой полез в карман за дробью для огнестрела. Убивать, само собой, никого не буду. Какие бы у нас на Пангее сумасшедшие традиции не были, убийство в любом уголке считается делом грязным и Богу Омму не угодным.

Попробуем крестьян припугнуть, тем более я уже слышу, как там Бурдюк говорит что-то из разряда «и вы, хлопчики, в цирк тоже заходите, приглашаю…».

Когда у порога хаты отчетливо послышался шум начавшейся драки, я, убедившись, что огнестрел заряжен, выпрыгнул из своего укрытия.

– Всем стоять! – рявкнул я и, прицелившись, шмальнул в заботливо пристроенный хозяином на крышу железный флюгер.

Эхо выстрела и звонкое «дзы-ы-ы-ынь», кажется, разнеслось на всю деревню.

Один из сыновей кузнеца, который как раз в это время пытался башкой нашего остроухого утрамбовать и без того куцую клумбу возле дома, замер и испуганно обратился к старосте:

– Бать, ишь чё твориться-то! Бородатый коротыш у них с огнестрелом!

Я с трудом удержался после «бородатого коротыша» от выстрела, эмм…, к примеру, в колено этому умнику. Нет. Не честно, тем более с рунами. У меня сейчас особая дробь, я даже белке в глаз не промажу.

– Спасибо, гноме! – услышал я, как радостно булькает из-под лавки Прыжок в Подливу.

Видимо, пока я за возком с сеном заряжал огнестрел, и ему успели слегка накостылять сыновья кузнеца.

– Будем рады видеть вас завтра в цирке! – с выражением слабоумного дружелюбия на своей физиономии рявкнул Бурдюк, повторяя свое «приглашение».

Наш небольшой отряд, покряхтывая и хромая, пока я держал на мушке кузнеца с сыновьями, поковылял обратно к шатру.

Я же, убедившись в том, что мои попутчики отошли уже на безопасное расстояние, закинул огнестрел на плечо и потрусил за ними следом.

– Увидимся завтра в цирке, гном! – услышал я бас кузнеца за спиной.

Ну а почему бы и нет, староста. Увидимся завтра в цирке.

Глава 27

На арене

– Да-а-а-а-амы и господа-а-а-а-а… – громогласно вещал Бурдюк, обращаясь к зрительному залу, – только сегодня и только для вас «Девки и грибная запеканка»!

Улюлюканья и привычных для цирка шумных аплодисментов мы не дождались. Да и не диво.

Я с философским спокойствием разглядывал зрительный зал, подмечая какую-то странную торжественную сосредоточенность момента. На всех крестьянских лицах прямо в области кустистых бровей можно было приметить небольшую складочку, символизирующую мысль. Мысль шевелилась в головах. Головы ее дружно думали.

Вообще, Бурдюк зря волновался. Народ пришел.

Как только над деревенькой забрезжил рассвет, крестьяне настороженной гурьбой, гуськом потянулись к шатру.

Староста деревни был первым. Молча передал Бурдюку объемистый кошель со словами:

– Это за билеты. Тут за всех…

– Пендель! – рявкнул хозяин цирка, подзывая нашего остроухого. – А ну-ка пересчитай…

Пока эльф, бубня себе под нос, считал медяки и головы заходящих в наш цветастый шатер, Бурдюк, вежливо взяв под руку старосту деревни, стал ему объяснять:

– Пожалуйте сюда, извольте здесь разместиться… Арена у нас будет в центре, а зрительный зал тут сбоку…

Когда две плечистые фигуры проследовали внутрь в глубину шатра, я свое внимание переключил на лица крестьян. Странное дело, все как один были похожи. Вчера, когда мы передали лично «приглашение» старосте, я этой похожести кузнеца и его сыновей значения не предал, теперь же… Теперь я задумался.

Огромная плечистая тетка, размером с нашего Бурдюка, – явно супруга старосты – встав возле входа, стала командовать своим:

– Тетушка Капуста, присаживайтесь тут у входа, чтобы ежели чего до ветра бегать удобно было… Выпь, Былка, Короста и Доброта – сядьте подальше друг от друга, а то вы шумные больно, когда вместе… Тётушка Лярва, Великого Омма ради, застегнитесь, я вас прошу! Не так уж тут и жарко! Дедушка Взбрык, я всё вижу! Уберите флягу! Луска, Жмырец, Корочун, пустите Жилку вперед – вы ей весь обзор заслоняете… Йован и Быстрица, хватит обжиматься там! Ваша свадьба только через неделю! Жмых и Збитень, сядьте спереди, с двух сторон от батьки. Рыба, Готь, Творогун, ну чего вы стали, как не родные! Вон там же во-о-он свободные места есть, присаживайтесь…

Я, слушая эту запальчивую тираду и вглядываясь в похожие лица и одинаковые плечистые высокие фигуры наших гостей, про себя подметил: «Это семья! Одна большая семья! Вся деревня родичей! А мы вчера их самому главному и уважаемому члену семьи нос расквасили… Мда…».

Вот странная эта ситуация… Наш цирк. Вместе с Бурдюком и мной труппа составляет человек двадцать. Деревня – где-то сотня крестьян. Вот что за тоню-ю-юсенькая ниточка не позволяет крестьянам сорваться прямо сейчас с места и, завернув нас же в этот дурацкий цветастый шатер, спустить кубарем с высокого пригорочка прямо в речку поглубже?..

Пендель, который только что подсчитал выручку, приметив мое недоумение, догадался о чем я думаю:

– Цирк надо метелить только по правилам, гном! Ты чего? Это везде, кроме ваших гномьих шахт, на Пангее знают! Если нам сейчас просто так вне круга арены накостыляют, слухи пойдут. Другие цирки Пангеи будут знать, что именно в этой деревеньке народ совсем не в курсе цирковых традиций, соответственно, их надо просветить. Цирки сюда чаще, чем в Эльфиар, ездить начнут, понимаешь?

Я взглянул снова на угрюмые лица крестьян и во всей красе осознал, что как раз такому повороту событий местные действительно будут не рады, и деревенька на все сто постарается сделать так, чтобы «Девки и грибная запеканка» получили правильных люлей. Причем получили столько, чтобы все другие цирки поняли – тут традиции уважают, чтут и местным ничего несколько раз объяснять не надо.

Скорбно выдохнув, я еще раз взглянул на огромную фигуру старосты деревни. Ну вот чего он взъелся вчера на меня? Нос то ему расквасил не я, а Бурдюк! С другой стороны понятно… Именно я и мой огнестрел помешали старосте накостылять нашим в ответку. Мда… Воистину, неисповедимы пути люлей на Пангее. Казалось бы, живешь ты, никого не трогаешь, а тут уже и нарвался. Я вообще сейчас в Эльфиар должен мчаться, а не это вот всё…

Как только мы вчера ночью вернулись, я, вспоминая брошенное мне в спину «увидимся завтра в цирке, гном», побежал расспрашивать ребят о правилах, которые действуют на нашей арене.

Мне рассказали следующее: в «Девках и грибной запеканке» драка всегда идет до первой крови. При этом, совсем не важно, царапина эта будет или открытый перелом. Убивать, само собой, соперника нельзя (даже цирк и арена не будут тебе оправданием), но вот покалечить – запросто. Как только осознал эту мысль, спросил у Бурдюка:

– Слушай, а если кузнец меня с первого удара в кровавый блин превратит…

– Ну… – перебил меня резко Бурдюк, – значит через день в зрительном зале будет не протолкнуться… Именно за этим и приходят в цирк, гном. Именно за этим…

Похлопав меня вроде как «утешительно» по плечу, хозяин труппы, насвистывая сам себе под нос, ушел по своим делам, оставив меня размышлять об услышанном.

Мысли, если честно, были вообще не веселые. Еще чуть ранее от ребят я узнал, что никакого оружия использовать нельзя. Свой огнестрел в круг арены я взять не могу – это плохая новость. Есть и хорошая – кузнец также не сможет взять с собой свой молот.

Только старый добрый кулачный бой, в котором у мелкого гнома против огромного амбала шансов меньше в разы. Проигрывать никак нельзя! До Эльфиара мне нужно добраться в добром здравии и на своих двоих! Вот в этой ситуации мне может помочь только чудо!

Чудо?.. Хм… Кажется, я забыл, что у меня есть парочка тузов в рукаве.

Глава 28

Стратегия

Руны… Сколько всего я их знаю? Прочность, цель, свет, холод, тепло, баланс…

Не много, учитывая, что в открытом в бою, не привлекая лишних подозрений, использовать могу только парочку.

Итак… Что у нас отпадает сразу? Отпадает свет! У гномов магии быть не должно, соответственно никаких фейерверков. Вместе со светом отваливаются температурные фокусы. Если бы не было столько зрителей, можно было бы что-нибудь замутить и потом списать на впечатлительность, мол, тебе, кузнец, показалось, а так…

Руна цели… Хорошая толковая руна, но и ее нельзя! Кидаться камнями в цирке, как это было во время дуэли с Нарином в нашей Магической Академии, запрещено. Только старый добрый кулачный бой…

Так, что там по рунам у меня осталось? Прочность и баланс?.. Баланс. Хм… С этим можно кое-что придумать!

На подготовку к бою мне понадобилось с пол часа. Вспомнив свою прошлую дуэль, постарался нарисовать в нужных местах руны именно собственной кровью. Когда я запускал в щит Нарина решающий булыжник, кажется, именно моя расцарапанная до крови в пылу драки ладонь значительно усилила эффект. Или мне показалось? Вот сейчас и проверим!

Даже если кровь совсем чуть-чуть усиливает магию рун, это «чуть-чуть» мне ой как пригодится в драке с кузнецом!

Руки мои слегка тряслись от волнения, пока я рисовал эти заветные закорючки. Нервничать было с чего. Да блин! Видит Великий Омм, в любой другой бы ситуации отнесся к этому спокойнее и вышел бы на бой без рун вообще! Я тоже не лыком шит, и вполне себе уважаю честный кулачный бой, но в этот раз слишком многое поставлено на карту. Во внутреннем кармане куртки в небольшом медальоне у меня лежит письмецо от Мастера Серафима к Мерлину Первому.

Это письмецо я должен доставить по адресу во что бы то ни стало, поэтому лучше лишний раз не рисковать.

Только убедившись в том, что все возможное уже сделано, я себе позволил лечь спать. И вот наступило решающее утро, «Девки и грибная запеканка» готовы встречать гостей. Крестьяне рассаживаются на скамеечки в нашем зрительном зале, ребята из труппы выкидывают из нарисованного утром краской ровного круга в центре шатра камешки и прочий мусор, о который могли бы споткнуться бойцы.

Бурдюк, набрав в легкие воздуха, представляет хмурым крестьянам нашу дружную цирковую братию:

– Дамы и господа, только сегодня вы имеете возможность вызвать на бой таких атлетов как… – выждав театральную паузу, хозяин труппы отдышался и, резко взмахнув рукой, указал на сутулого старичка, – Гро-о-о-о-о-зный Вчера-а-а-а-ась!!!

Дедок, на которого указывал Бурдюк, агрессивно взъерошил жиденькую бородёнку и, неуловимым движением достав вставную челюсть, зарычал в зрительный зал:

– ГЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!

Аплодисментов, вопреки ожиданиям Бурдюка, не последовало, хоть он и выждал демонстративно целую минуту.

Неловко прокашлявшись, хозяин труппы в тягостном молчании зрителей стал представлять остальных «атлетов» цирка. Когда очередь дошла до меня и Бурдюк проорал заветное «Гно-о-о-о-омастый гно-о-о-ом», я просто поднял руку, обозначив, мол, это я и есть. Тот самый гномастый гном… На старосту деревни в это время старался не смотреть, очень даже по-детски понадеявшись на то, а «вдруг этот мужик обо мне забудет»… Ага…

А потом первый вызов. Эм… Видимо, в этой семье принято дам пропускать вперед, потому что первой изволила махаться в арене цирка тетушка Капуста, вызвав на кулачный поединок Силу Кашля.

С философским спокойствием я наблюдал за тем, как старость и опыт пытаются в честном кулачном бою победить несколько центнеров веса и метеоризм. В этом плане фиг знает… Я сразу про себя поставил на тетушку Капусту и оказался прав! Ее прыжок за спину Силе с последующим удушением предрекли исход боя. Из носа дедульки потекла тоненькая струйка крови и Бурдюк, ударив ладонью об арену, остановил поединок криком:

– Первая кро-о-о-овь! У нас есть победитель! Можете забрать за свой билет деньги обратно…

Тетушка Капуста, отряхнувшись, смущенно поправила платье и пошла к нашему остроухому, который, кстати, сразу отложил в сторону пару медяков (видимо, не я один с самого начала поединка ставил на тетушку Капусту).

Эта победа как-то сразу разрядила обстановку в шатре. До этого угрюмая публика разразилась аплодисментами, предназначенными своячнице. То и дело слышались вскрики: «вот что значит расти среди шести братьев», «вы удушите кого хош» и «была бы у вас ваша метла, вы бы ему сразу показали»…

Следующим был Дубрава – один из сыновей кузнеца. Белобрысый паренек без предисловий решил вызвать на бой нашего остроухого. Я припомнил, что, кажется, именно он вчера тромбовал башкой эльфа клумбу возле дома. Мои догадки подтвердил женский возглас:

– Покажи ему, Дубрава! Пущай знаить, как мои гладиолусы мять!

Ну надо же! Остроухий еще остался виноват! А я удивлялся, что кузнец сделал меня крайним за свой разбитый нос! Похоже, что проблемы с логикой тут семейное!

Бой эльфа и сына кузнеца, кстати, вышел любопытный. Дубрава, несмотря на свой немалый вес, двигался достаточно быстро, пытаясь «наградить» Пенделя точным ударом кулака в нос. Почему именно в нос? А Великий Омм его знает. Может, он решил этим показать свою удаль, может, задумал отомстить за расквашенный пятак батьки, а может, ему просто до одури хотелось заехать именно по ехидной физиономии остроухого.

Наш эльф, кстати, во время поединка свое прозвище успел оправдать несколько раз. Фиг знает, зачем. Удар ногой по пятой точке – оно, конечно, эффектно и красиво, но в бою, который идет до первой крови, впо мне вообще бесполезено. Наоборот! Только время тратится! Ловко уворачиваясь от увесистых кулаков соперника, эльф то и дело оказывался у Дубравы за спиной и отвешивал ему новый пендель.

Странное дело, но публика, до этого настроенная к нам не дружелюбно, как будто преобразилась. Наш эльф понравился им до жути! Крестьяне, посмеиваясь, начали подбадривать обоих бойцов, отмечая про нашего ушастого «а у этого вертлявого есь свой штиль…».

Кстати, этот самый «стиль» эльфа начал лично для меня проясняться уже минут через десять после начала боя. Вчера ночью, скорее всего, Дубрава застиг остроухого врасплох, схватив его во внезапный цепкий захват. Сегодня же эльф вполне был подготовлен. Более того, у него было куча свободного места – все пространство арены. Также Пенделю никто не мешал – все-таки вчера вечером нас там у порога хаты кузнеца было слишком много, и уворачиваться было особо некуда.

Теперь же, тонкий и гибкий, как тростинка, остроухий умудрялся то и дело уходить от метких ударов противника. Дубрава, кстати, начинал распаляться. Было с чего. В области его пятой точки на темных штанах успело уже отчетливо прорисоваться несколько пыльных следов от эльфийских ботинок. Похоже, идейка хлопца покрасоваться перед своими начинала у Дубравы проваливаться с треском. И вот, наконец, сын кузнеца, намереваясь схватить ненавистного остроухого, слишком сильно наклонился вперед и, потеряв равновесие, споткнулся. Пендель, воспользовавшись моментом, ловко запрыгнул пареньку за спину и «помог» неуклюже приземлиться лицом вниз.

Когда хлопец, под улюлюканье родичей поднял голову, его нос был точно так же расквашен, как вчера ночью у его бати. Эльф раскланивался перед хохочущей публикой, а довольный Бурдюк подводил итог:

– Итак, у нас снова есть победитель! Дубрава, ты должен за билет второй раз!

Паренек, покраснев, подбежал к плечистой женщине и тихонько пробасил:

– Ма-а-а-ам…

– Не мамкай мне тут! – рявкнула жена кузнеца, доставая из глубокого декольте пару медяков смущенному пареньку. Тот же, быстро уплатив хозяину цирка, постарался затесаться на задних рядах зрительного зала.

Когда кузнец, хлопнув себя по коленям, стал медленно подниматься с лавки, я поежился. Только бы пронесло, Великий Омм, только бы пронесло!

Фигушки!

– Гномастый гном! – рявкнула бородатая рожа. – Я вызываю на бой тебя!

Глава 29

Бой

На арену выходил на полусогнутых, про себя надеясь на удачу и Бога Омма. Я, конечно, вроде как «подготовился» к бою, но мой план, чем больше я думал о нем, тем больше попахивал откровенным идиотизмом. Получится ли?.. А если нет, то чего я буду делать?

Кузнец, похрустывая костяшками пальцев, не спеша выдвигался в круг арены, под бурные аплодисменты родичей.

Я же, пару раз резко вздохнув и выдохнув, также подбежал и стал напротив соперника. Ну что ж… Надеюсь, моя задумка сработает…

Итак, начинаем!

Как только Могучий Бурдюк махнул рукой, объявляя о начале боя, я, резко присев на корточки, кувыркнулся в сторону.

Да! Чуйка меня не подвела! Кулак кузнеца уже впечатывался в землю там, где я только что стоял. Однако, быстрый староста! При его то комплекции…

Хотя… Как раз кузнецу хорошая реакция нужна. Без нее кузнец со временем рискует превратиться в обузу для своей семьи.

Не медля, пока кузнец не успел очухаться, забежал ему за спину и, резко сжав ноги в коленях, запрыгнул ему на плечи.

Расчет был до банального прост. Руна баланса… Именно ее я вчера тщательно корябал на подошве своих ботинок.

Что мне помогло придумать мой дурацкий план? Наблюдательность и куча братьев… Некоторые из них, хоть и младше меня, но плечистее в разы. Воины, одно слово… Тот же Горр, к примеру, все свободное время проводит в зале с оружием для тренировок. В этом же зале я давно приметил странную штуку – бревно, обитое мягким войлоком.

Ребята на тренировках к нему периодически подбегали для того, чтобы почесать спину между лопатками. Именно там, как правило, у самых плечистых и здоровых слепая зона, куда им ну никак не достать.

Об этой штуке я вспомнил сразу, когда задумался о целости своей шкуры. Что бы там староста деревни не удумал, как бы бой ни шел – я должен обеспечить себе безопасность. Ради своей цели! Ради Пангеи!

Ну а там уже, оказавшись в безопасности, можно будет легонько чем-нибудь поцарапать кузнеца и быстро с этой «первой кровью» окончить бой, и тихо мирно разойтись.

Именно так как-то думал я, царапая на ботинках руну баланса в надежде на то, что она поможет мне удержаться на широкой спине кузнеца.

Радужные мечты, радужный план, радужный я…

Реальность оказалась смешнее планов в разы. Нет, я удержался на спине! Более того, прекрасно удержался! Усиленные кровью руны – это действительно чудо!

Но вот кузнец… Как только он почуял тяжесть гнома, взгромоздившегося ему на плечи, будто взбесился!

– А-А-А-А-Ы-Ы-Ы-А-А-А!!! – кричал кузнец, пытаясь сбросить меня со спины.

– А-А-А-А-Ы-Ы-Ы-А-А-А!!! – кричал я, пытаясь удержаться на спине кузнеца, который сразу начал брыкаться и дергаться.

– Не выбегать за круг арены! Не выбегать! – орал Бурдюк, пытаясь вернуть разум взбесившемуся старосте деревни.

Ах ты ж! Кузнец, остановись ты хоть на минутку! Ща я тебя чем-нибудь поцарапаю и мы быстренько закончим этот бой!

Фигушки…

Кузнец не прекращал носиться, как угорелый, ну а я – само собой – сосредоточил все силы на том, чтобы удержаться. Кажется, для этого мне пришлось вцепиться руками в его густую шевелюру на голове.

Публика настолько ошалела от увиденного, что некоторые начали вскакивать со своих мест. Кто-то просто для того, чтобы лучше увидеть происходящую на арене дичь, кто-то чтобы поорать что-то позабористее из разряда: «Ого-го, чёй ентот гном вытворяить, то!».

Я в этот момент «вытворял» единственное, на что был способен – просто крепко держался за кузнеца, про себя который раз убеждаясь в том, что скачка вот вообще не гномье дело. Ни на лошадях, ни на кузнецах…

Староста деревни, кстати, запыхавшись остановился на минуту и, ехидно вскрикнув что-то, стал заваливаться на бок. Ах ты ж, Великий Омм! Он сейчас начнет по арене на спине кататься! Догадался, таки, подлец, как вражину со спины скинуть! Надо отпрыгнуть в сторону! Скорее! Пока есть время!

Спружинив коленями, что есть мочи оттолкнулся от спины соперника и отпрыгнул в сторону подальше. Спаси и сохрани, Великий Омм! Вот теперь кузнец меня точно убьет! Он в бешенстве просто!

Ожидая худшего, я приготовился к лобовой атаке соперника, но над ареной разнесся крик Могучего Бурдюка:

– Первая кро-о-о-о-о-вь! И у нас новый победитель!

Публика бесновалась. Я же, хватая ртом воздух, вообще не соображал, что происходит вокруг меня. Понимание происходящего пришло, когда взгляд упал на мою руку. Клок черных курчавых волос кузнеца. Хм… Предположительно борода… Кажется, я в нервной запарке забыл разжать пальцы, когда отпрыгивал в сторону…

Извиняющимся взглядом посмотрел на соперникм, который с недоумением вытирал платком с лица небольшое пятно крови.

Забористо выругавшись, староста деревни достал пару медяков из кармана и кинул в руки бодро подбежавшему Пенделю.

Я же, под бурные аплодисменты, удалился в глубину шатра, где уже отдыхал от боя с тетушкой Капустой изможденный и заплаканный Сила Кашля. По правилам цирка, если боец уже сражался, он имеет право отдыхать. Нет, если бы мне очень хотелось, я бы мог вернутся к ребятам и встать опять перед лицом публики, ожидая нового вызова. Но мне не хотелось. Вообще…

Глянул на клок курчавых волос в руках. Победа победой, но мне, как гному, было немного совестно и неловко. Борода – это же святое! Нельзя ее трогать! Я не должен был! Как вообще так получилось?!

На арене цирка шли бои и дальше, но я уже не следил за ними. Решительно разжал второй рукой скрюченные пальцы, в которых у меня остался кусь бороды кузнеца. Что с ним делать-то? Выкинуть? Вернуть?…

Почесав нос, свернул клок волос и положил в карман. Как-нибудь на досуге надо будет сварганить нагрудный медальон. Буду носить там эту штуку себе в напоминание! Чтобы эта ерунда больше никогда не повторялась!

Цирковое представление, кстати, длилось еще пару часов. Странное дело, но угрюмые недружелюбные крестьяне за эти пару часов полностью поменяли свое отношение к «Девкам и грибной запеканке».

Из шатра все выходили розовощекие, разгоряченные и веселые. Кое-кто даже дружелюбно похлопывал по плечу провожающих их Бурдюка и Пенделя.

Нашел взглядом кузнеца. Даже он, кажись, был весел. Изначальный порыв подбежать к нему и извиниться я заглушил. То, что случается на арене цирка, на ней же и остается. Если бы он сломал мне что-нибудь, вряд ли ему пришла в голову идея извиняться потом.

Цирк Пангеи, действительно, странный и дикий, но он такой, какой есть, и в этом его очарование. Хм… Кажется, если я тут задержусь, я рискую стать таким же поборником цирковых традиций, как и Могучий Бурдюк.

Ухмыльнувшись этой мысли, я побежал к ребятам, чтобы сворачивать шатер и быстрее выметаться отсюда. Эта деревенька, конечно, смешная, но нас уже ждет Эльфиар.

Глава 30

На подходу в Эльфиар

Шатер сворачивали на удивление быстро. Вроде бы только что закончилось выступление на арене, поучаствовать в котором успел каждый второй, но даже несмотря на тумаки и ссадины, полученные после боя, народец весело шутил, бодро собирая пожитки.

Бурдюк, кстати, поддерживая общий градус веселья, рявкнул мне:

– Эй, гном, знаешь чего… Я тут подумал и решил дать тебе новое второе имя. Волосач! Ну?! Нравится тебе?..

– Нет! – злобно рявкнул я смеющемуся Бурдюку и добавил: – На арене все случайно вышло!

Народ, кстати, к моему недовольству предложение хозяина труппы поддержал. Со всех сторон стали слышатся новые «роскошные» предложения моего циркового псевдонима. Варианты пестрили идиотскими каламбурами от простого «Гнома-цирюльника» или «Волосяного гнома» до вариантов посложнее в духе «Власервача», «Брадобрея» и «Шерстяного утилизатора». Больше всего отличился, кстати, Пендель предложив вариант «Волосисястый гном».

Я такие шутейки терпеть не собирался, поэтому хотел было рвануться за Пенделем и надавать ему этих самых пенделей по самое не балуйся, но передумал. Гоняться за эльфом? Гному? Пфф…

Тем более глупо, если за плечами огнестрел! Зверски оскалившись, под общий ржач стал шмалять в ехидного остроухого. Убивать любителя каламбуров не планировал. Руны цели, накорябанные загодя на дроби, исключали вероятность случайного попадания, но Пендель же этого не знал…

Под общий хохот я разрядил в визжащего и бегающего зигзагами ушастого почти всю обойму огнестрела. Эта ерундень наверняка продлилась дольше, если бы булькающий от хохота Бурдюк не рявкнул:

– Хорош, гноме! Не делай из моего циркового шатра решето…

Я послушно фыркнул и спрятал оружие за спину. Пендель, кстати, сразу же подбежал ко мне и, небрежно высморкавшись в рукав, начал:

– Офигеть ты меткий стрелок, гном! Научишь, а? – протянул к моему огнестрелу руку ушастый.

Вот ведь! И чувства самосохранения у него нет, что ли? Хотя, наверное, сразу понял, что я ничего не сделаю ему. Судя по общему градусу веселья в цирке тут подобные сцены не редкость. Да блин! Наверняка, когда каждый из ребят получал свое имя здесь что-то подобное да и творилось!

Веселая, все-таки, в «Девках и грибной запеканке» атмосфера! Чую, что буду по ней и по ребятам скучать. Хотя… До Эльфиара еще больше суток добираться. Не нарваться бы вместе с цирковой труппой по дороге на новую порцию неприятностей, после которых любое упоминание о цирках будет отзываться головной болью.

Кстати, Бурдюк меня в этом плане порадовал. Сказал следющее:

– До Эльфиара больше остоновок не будет, гном. Мы вроде достаточно поездили по деревушкам Пангеи. Пора бы нам и хорошенько подзаработать!

Остальные члены труппы новость восприняли с энтузиазмом, начав сразу аплодировать Бурдюку. Эльфийские города для ребят наверняка любимое место. Там деньги можно и легко заработать, и красиво потратить…

Собрались достаточно быстро, перекусив купленными у местных пирогами. Тетушка Капуста, кстати, смущенная комплиментами ее левому хуку, сделала нам скидку.