Текст книги "Туда, не знаю куда (СИ)"

Автор книги: Евпатий Сволота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Падла… Так и сказал бы, что любишь «Бородинский»…

Глава 13

Лафаир…

Ах ты ж! Братец Лариэль… А ведь я о нем почти забыл, хоть наш учитель в кабинете ректора обмолвился, что заберет его с нами! Великий Омм, как он себе это представляет?! Мы что, крестьянам, которые встретятся по пути, будем рассказывать, что это наш «песик, он просто скушал что-то несвежее»?.. А-А-А-А-А!

Лагерь, до этого буднично обсуждающий свои дела, как по команде замолк и уставился на чудище, выходящее из воды. Что уж тут сказать… Офигели все… Мелькнула дурацкая мысль, что даже на сестрицу Лафаира – ректора нашей Магической Академии, – выходящую из лесного озера в купальном костюме, пялились бы не так откровенно.

Странное дело, я ожидал, что кто-нибудь заорет и упадет в обморок от вида огромной чешуйчатой ящерицы. Единственное, что было мне ответом на это – тягостное молчание. А действительно! Ведь и Джон, и тролль, и гоблин, и даже этот эльф лекарь Мирил видели уже монстра в лабиринте до этого! Мастер Серафим мог «насладиться» уродцем во время его боя с драконом в саду Академии Магии. Хм… А Тарра?

Обернувшись, я увидел моего рыжего друга. Пожевывая от ужаса собственную бороду, Тарра стойко сохранял лицо, не позоря наш гномий род ни обмороками, ни вскриками из разряда: «Помогите, спасите!..». Горжусь им! Молодец!

Вообще, ему легче в этом плане было, чем мне в свое время. Все-таки он о монстре и из моих рассказов знал, и по слухам, которые после случившегося в Валаре бурлили в каждой таверне.

Лафаир, кстати, кажется догадывался о том, какое впечатление производит на нас. Нарочито медленно вышел из воды. Чешуйчатым хвостом отмахиваясь от комарья, подошел к Мастеру Серафиму.

– Ну что… – набрав воздуха в грудь, начал библиотекарь: – Наконец-то все в сборе и мы можем обсудить наш план.

Затем учитель нам начал рассказывать следующее. Идея плана, которую он сейчас озвучивал нам, по признанию старого эльфа пришла к нему сразу после сражения двух монстров в саду Магической Академии.

Что мы знаем о Ларе и о его целях? Чтобы опередить его на шаг, нужно точно знать о том, каков этот шаг будет. Идея Лариэль, ее план с ловушкой был хорош, но у него действительно был существенный недостаток. Все-таки мы слишком мало знаем об этом самом обратном ритуале на крови. Его придумал и разработал сам Лара. Это его территория. Он даже к своему звериному обличью добавил чуйку родственной крови! План из разряда «найти всех ближних и дальних родичей» и спрятать от монстра провалиться по многим причинам. Во-первых, мы не успеем…

На этих словах нашего учителя Лафаир согласно рыкнул, обнажив клыки. Все поняли: действительно, не успеем…

Я смутно припомнил всю ту ерунду, которая связана с эльфийским последним династическим переворотом и приходом к власти Мерлина первого. Самые близкие кровные родственники бывшего правителя были убиты, ну а в дальних родичах Ларры… эм… даже Бог Омм не разберется. Своим народом он правил уже лет двести. Вот кем ему приходился тот же Нарин? Племянником соседки подруги внебрачной дочери или в этом же духе? Пока мы будем гадать и копаться в эльфийской генеалогии, монстр по запаху найдет нужное. А если не найдет… Если не найдет вкусно пахнущий кусочек, то возьмет три менее вкусно пахнущих. Тут вопрос просто в количестве жертв, унесенных монстром. Мы только оттянем неизбежное.

– Что же делать? – рассеянно спросил сам себя под нос Джон. – Искать его бесполезно. Если он решит спрятаться – он спрячется от всех. Ловушки тоже делать бесполезно… Что тогда?

– Хм… – ухмыльнулся в бороду Мастер Серафим. – Есть еще один нюанс, о котором вы забываете. Есть кое-что в планах Лары, о чем мы знаем на сто процентов.

– И? – нетерпеливо заерзал у костра Тарра, забыв про ужас близости чешуйчатой тварюги. Вот что любопытство с библиотекарями делает-то!

– Лара хочет вернуть себе трон. – спокойно отрезал наш учитель. – Какие бы средства он для этого не выбирал, мы точно знаем, что все затевалось именно ради этого. Еще во времена бушующей на Пангее бессмысленной войны он понял, что его народ, не смотря на древние традиции «эльфиской мести» и прочую ерунду, уже устал от жестокости. Как только над ним нависла призрачная угроза потерять корону, он взялся за разработку этого ритуала. И знаете что…

На некоторое время старый библиотекарь замолк, задумчиво уставившись на костер. Странное дело, но вместо него ответил Мирил. Наверное, один остроухий хорошо почувствовал то, что хотел сказать другой:

– Эльфы пойдут за ним. – отметил Мирил и добавил: – Уж такой мы народ… То, что Лара собирается сделать, не делал еще ни один эльф, и если у него получится, он докажет всем, даже самым миролюбивым и скептично настроенным, что он особенный, что он победитель. Докажет, что занимал свой трон не только по праву наследования, но и по праву самого лучшего, самого смелого и умного. Понимаете?..

– Понимаем. – скептично высморкался в рукав своей куртки Джон и меланхолично добавил: – Опять война…

От этой мысли стало не по себе. Затянувшееся молчание у костерка решил прервать наш учитель:

– Не знаю, как вы отнесетесь к этой идее… – в глазах Мастера Серафима появились веселые искорки. – Народ, мы не будем ловить дракона. Мы устроим у эльфов династический переворот. Согласитесь, это в разы веселее, чем идти туда, не знаю куда…

Глава 14

План старого эльфа

Потом наш учитель рассказал нам следующее. Оказывается у остроухих не всегда были короли и старейшины. В древних эльфийских летописях рассказывается, что в далекие времена, когда ушастые только получили от Бога Омма свою магию, они вполне себе обходились без своего династического этикета и без всякой лишней мишуры, за которую их сейчас ненавидят на Пангее чуть ли не все расы, пожалуй, кроме троллей (и то, потому что единственная штука, которую по-настоящему ненавидят всей душой тролли – это, как считается, песчаные бури. «Глазкиболь»… Именно так на языке троллей дословно звучит это природное явление).

В те древние времена, когда лесов на Пангее было в разы больше, ушастый народец слонялся по густым зарослям, превращая все вокруг по вдохновению в красивый сад. Городов у остроухих не было. Зачем города тем, кто не сидит на месте? Своих домов они не строили также. Опять же зачем? И сегодня вполне себе ясно, что эльф, обладающий магией Жизни, даже при низком потенциале маны вполне себе сможет выжить в лесу в простой хижине или шалаше из веток в самую лютую стужу. Такова сущность эльфа. Такова сущность магии Жизни.

Сегодня мало кто из рас на Пангее задумывается над тем, почему именно остроухие такие полоумные, воспринимая их сумасшедшинку как данность. Совершенно зря. Чтобы понять эльфов, нужно стать эльфом, ну а став им ты вряд ли сумеешь объяснить другим расам то, как ты чувствуешь мир.

Магия Жизни… Это возможность почувствовать мысли старого дерева, возможность перенести сознание в птицу и ощутить радость полета, почувствовать волка и перенять от него его охотничьи инстинкты… Эльф с большим потенциалом маны чувствует это всё чуть ли не с пеленок! А теперь просто представьте, какие ему с самого детства сняться сны.

Как можно вообще убедить делать реверансы на балу в замке того, кто большую часть времени своей жизни провел в сознании, к примеру, грызущей орехи белки?..

– Мастер Серафим, – рассказ эльфа-библиотекаря не укладывался в моей голове от слова никак, – я просто не верю в то, что вы рассказываете. Как же тогда получилось, что сегодня эльфы самые повернутые на династическом этикете? Что могло случится, что все настолько резко изменилось?

Учитель на мой вопрос тихонько засмеялся:

– Случилось самое страшное, Корр. Случилось время. Оно постепенно и неумолимо может перевернуть все с ног на голову. В начале в одном живописном месте появилось небольшое поселение, которое со временем превратилось в городок. А почему бы и нет? Для эльфов это было новым, интересным, похожим на игру. Опять же, остроухие видели это у других рас Пангеи. Другие расы в свою очередь восприняли городок эльфов с радостью. Наконец-то для того, чтобы найти приличного лекаря или садовника не нужно было шляться по окрестным лесам, прочесывая кусты в поисках парочки острых ушей…

Мастер Серафим замолк, ну а мое воображение постепенно дорисовало куски недостающей мозаики. В начале небольшой городок. Потом второй, третий. Все эти «новшества» от остроухих воспринимаются другими расами с энтузиазмом. В городки начинают отправляться торговые караваны, дипломатические миссии, да и просто любопытствующие туристы. Возможно, со временем появился какой-нибудь «городской глава», потом те же самые «старейшины». Лесной народец сам не успел оглянуться, как стал перенимать порядки других рас на Пангее. Эльфы подвоха в этом не заметили, но вот их звериная натура… Та самая, которая составляет основу магии Жизни, всегда противилась этому. Стали появляться со временем совершенно дикие для других рас традиции «кровной мести», династические заморочки и прочая подобная ерунда…

– Мастер Серафим… – вывел меня из задумчивого ступора голос Джона. – А не слишком высока цена? Вы что? Хотите уничтожить теперь все города эльфов, чтобы они обратно ушли в леса? Что вы вообще предлагаете делать?

Краем глаза я глянул на сидящего рядом с нашим учителем Мирила. Юный эльф слушал библиотекаря очень внимательно. Еще в лабиринте я подметил спокойное выражение на его точеном бледном лице. Даже когда он лечил раненного Лафаиром Нарина, в его голубых глазах не было столько оттенков эмоций, сколько я увидел сейчас. Почему так? Его воодушевил рассказ Мастера Серафима о былых временах остроухих? Или он испугался того, что придется «разрушать эльфийские города» и прочее?

Как ни странно, ответ я получил тут же от него:

– А ведь действительно… – возбужденно начал лекарь. – Всё проще простого! Даже я знаю, что у нас были времена, когда короля не было по сотне и больше лет. По нашим обычаям, чтобы новый король получил корону, нужно чтобы предыдущий избранник либо умер, как это было с Ларой, либо отказался перед лицом народа от претензий на трон. Дед Лары девятого – Лара седьмой – в один из дней просто исчез. На целую сотню лет! Как потом выяснилось, шлялся по трактирам Пангеи и кутил. Его, конечно, искали, но лениво. Всю эту сотню лет нами правили старейшины. Как я читал в летописях, балов и всяких династических приемов меньше было в разы. Золотое времечко…

После слов Мирила мысли в голове завертелись с бешеной скоростью. Кажется, не у меня одного.

– А ведь и правда! – лихорадочно начал Джон. – Нам достаточно будет спрятать Мерлина первого вместе с королевскими регалиями! Это победителя все эльфы будут слушать, а «того дурака, который упустил корону» вряд ли… Ну а там за сотню лет неужели всей Пангеей не справимся Ларой?!

– Вот именно, Джон! Вот именно… – устало подтвердил учитель. – Не справимся мы, справится потом Пангея…

Глава 15

ЦУ

Как только на наш лагерь напало дружное лихорадочное возбуждение от услышанного у костра, Мастер Серафим шлепнул себя руками по коленям и скомандовал:

– Так, народ, готовьте ужин! Мы с Мирилом сейчас, пока вокруг ночь, отправимся в ближайший лесок и также отыщем камень, чтобы оставить там наше «Великое пророчество от Бога Омма». Наш план, конечно, по своему хорош, но также важно предотвратить панику на Пангее, направив слухи в нужное русло. За ужином, как вернемся, обсудим дальнейшие детали.

Два эльфа – старый и молодой – скрылись в темноте, ну а мы остались предоставленные сами себе.

Эм… Некоторую нервозность в наш ночной лагерь привносил чешуйчатый монстр.

Как только Мастер Серафим ушел, напряжение в лагерь вернулось обратно. Шимми, стараясь стараясь сгладить неловкую паузу, пропищал, обращаясь к чешуйчатой громадине:

– А ты давно в таком облике, Лафаир? Каково это быть монстром?

Лафаир ничего не ответил. Только молча пошевелил хвостом угли в костре.

Джон и Тарра, которые до этого еще днем вызвались в лагере приготовить ужин, проделывали все с легким тремором рук. Остальные помогать им не спешили, что было вполне справедливо. Зачем добавлять в процесс готовки лишнюю суету?

Кстати, о процессе готовки… Есть на Пангее такая побасенка, мол, самые лучшие повара – это люди. Не даром их нанимают в качестве главных по готовке даже представители знати от других рас. В чем причина их мастерства? Неужели они способны учуять тонкие ароматы лучше эльфов или красивее выложить блюдо на тарелке, чем одаренный редким художественным вкусом зеленокожий? Совсем нет… Причина, на самом деле, при всей своей банальности логична – всеядность. Уже давно другими расами на Пангее было подмечено, что человек на своей тарелке способен смешивать ТАКОЕ, что не способен съесть гном, если даже будет запивать при этом самым ядреным самогоном. Такая всеядность сделала из людских поваров самых смелых и дерзких экспериментаторов на Пангее.

Второе место в негласном топе лучших мастеров по еде заняли, как ни странно зеленокожие. На самом деле этот творческий народец способен питаться улитками, ящерицами долгие годы, приправляя свои блюда только «душевными песнями». Прошедшая война и долгая изоляция на болоте только подчеркнули эту особенность народца. Почему же так? Почему второе место именно у них?

Причина простая и сложная для понимания одновременно – гоблинские таверны по всей Пангее. В каждом более менее крупном городке найдется такая и, самое удивительное, она на сто процентов будет приносить прибыль хозяину. Вот каждый, каждый в этом городке знает, что подают там этих самых дурацких улиток! Будь то гном, человек или эльф говорит себе: «Пфф… Улитки? Да я их даже в рот не возьму! Хм… Впрочем любопытно будет на это посмотреть». Заходит такой «любопытствующий» в гоблинскую таверну, а там красота везде, песенки, шоу с иллюзиями…

Вот тебе на ажурной тарелке несут красиво выложенных улиточек и ты сам не замечаешь, как съедаешь все, облизываешься и просишь добавки. Уходя из таверны, ты удивляешься сам себе. Проходит пару дней, ты опять идешь мимо нее и сам себе думаешь: «Пффф… Ну второй раз у них точно не прокатит!». А у них прокатывает… И второй… И третий раз… Удивительно…

Третье место в топе лучших поваров у эльфов. Наверное, если бы не их брезгливость и сумасбродность, этот народец вполне мог бы и первое занять. Именно эльф чаще всего на кухне богача будет отвечать за приправы, покупку свежих продуктов и сбор ароматных трав для чая. Причина банальна – острый нюх, который ушастые перенимают у зверья. Будь этот нюх даже единственным, что тебе отмерил Бог Омм от эльфийской магии Жизни, ты точно не пропадешь.

Четвертое место в этом топе у троллей. Казалось бы, почему именно четвертое? Тролль же ничего не ест, да и только перебьет всю посуду на кухне, если ему поручить готовку. Почему не последнее? Где же гномы?…

Хм… Гномы в этом топе занимают (по мне очень даже не заслуженно!) последнее место. Если собрать разных представителей рас Пангеи, усадить их за стол и радостно объявить: «А сейчас мы будем пробовать то, что приготовил гном!», – народ накроет старой доброй истерикой. Кто-то зарыдает с надрывом, кто-то обязательно, не оглядываясь даже на высоту этажа, сиганет в окно, кто-то станет строчить завещание…

Резонный вопрос – неужели все так плохо? Из-за чего паника-то? Хм… Ну что тут скажешь… У паники действительно есть своя эм… хвостатая причина. Крысы! Гномы издавна с удовольствием готовят их. Эта традиция, которая за долгие годы жизни нашего гномьего народа под землей, стала уже частью нас. Иногда, по доброте душевной, мы пробуем угостить представителей других рас. Крыс отказываются есть даже люди (и это не смотря на всеядность!). Эльф или гоблин, если предложить им хвостатое прожаренное лакомство, предпочтут остаться голодными или грызть принесенный поваром троллем камень. Гномы к такой реакции привыкли и только посмеиваются с нее, отвечая старым добрым: «Ребята, вы просто не попробовали крысу с во-о-о-он тем вон красненьким соусом…».

И вот, в котелке уже бурлил долгожданный ужин. Шимми начал из вещевого мешка доставать посуду, а кусты, в которых исчезли не так давно Мастер Серафим и Мирил зашуршали, давая понять, что остроухие возвращаются в лагерь.

Ну что ж… Династический переворот у остроухих. Пора приступать к детальной разработке нашего плана.

Глава 16

Намек на приключения

Вот Мастер Серафим – хвала его мудрости! – вернувшись, не сказал ни слова, пока ребята не приготовили ужин, разложили его по мискам и не начали бодро стучать ложками.

Лафаир, кстати, от предложенной ему миски отказался, припугнув Джона легким оскалом клыков. Сам себе я лениво успел подумать, что таким образом монстр хотел просто дать знать, что уже покушал, мол, смотрите у меня в зубах еще осталась застрявшая вкусняшка…

Когда с ужином было покончено и я, как и все остальные, в расслабленной неге приготовился слушать заковыристо хитроумный план учителя, раздался его нарочито спокойный вопрос:

– Корр, ты вообще до этого хоть раз бывал в столице эльфов?

Вопрос заставил понервничать по нескольким причинам. Первое, мы же вроде план наш хотели обсудить? К чему эти разговорчики о туристических красотах Пангеи? Второе, а почему, собственно, именно ко мне одному вопрос?

Нервно поерзав на своем месте, ответил:

– Нет, Мастер Серафим, в столице не был. Только пару раз мне лично приходилось ехать в ближайший к нашим рудникам эльфийский городок, чтобы продать особенно крупную партию камней. В основном эльфы приезжали сами…

– Ясно, понятно… – почесал свою седую бороду учитель и брякнул: – А съездить не желаешь?

– К чему такие вопросы? – уже начинал злиться я.

– Корр… – услышал я сбоку голос моего рыжего друга Тарры. – Кажется я понял, к чему клонит ваш учитель. Ты – единственная надежда на мирный исход дела.

– Да. – перехватил инициативу у Тарры старый библиотекарь. – Любой из нас в таких условиях, если решиться отправиться прямо в столицу ко двору Мерлина первого и эльфийских старейшин, подвергает себя смертельной опасности, и это даже не смотря на все заморочки с безопасностью в эльфийских городах. Ставки слишком высоки! Даже меня с моим авторитетом и связями среди своих с большой вероятностью могут убить, но ты… Ты другое дело, Корр. Ты – гномий принц, один из наследников Коррана. Ты – почетный гость. Любая неприятность, которая случится с тобой в нашей столице, станет несмываемым позором для эльфов. Корр, я для Мерлина первого напишу письмо. Обыскивать тебя не будут. Всё, что тебе нужно сделать, это как-то незаметно для старейшин передать это письмо королю, а еще лучше с глазу на глаз поговорить и объяснить ему всё лично.

– Действительно… – сразу же оживился Джон. – Может нам вообще не придется никого свергать или воровать! Уверен, что Мерлин первый не знает ничего о заговоре старейшин! Вдруг он сам, как тот же Лара седьмой, услышав все новости, захочет взять свою корону и годик другой поскитаться по трактирам Пангеи?

– У тебя будет фора где-то одна неделя. – торопливо стал объяснять учитель. – Мы в это время постараемся направить в нужное русло слухи на Пангее. Оставим еще парочку таких же пророчеств на камнях. Заедем в крупные города. Я, как библиотекарь от Академии Магии, буду давать публичные лекции, в которых объясню, насколько вредно перекармливать летучих мышей, иначе «вон оно че в итоге, ребятушки, получается!».

Участники нашего небольшого отряда, кажется, с энтузиазмом подхватили идею учителя. В разговор сразу вмешался Мирил:

– Нельзя давать эльфийским дознавателям повод для того, чтобы они поняли, что мы что-то знаем про заговор и Лару! Для всех остальных мы будем студенты, которые одними из первых увидели новый вид летучей ящерицы и теперь вместе со своим учителем едем во все крупные города и библиотеки, чтобы рассказать про новый вид и зафиксировать его описание во всех справочниках о природе Пангеи.

– Своими лекциями и публичными выступлениями у знати я попробую убедить образованную часть Пангеи в том, что большой опасности нет. Камни и «Древнее пророчество Бога Омма» убедят всех остальных. Где-то через неделю мы все же рискнем и также заявимся в столицу эльфов в самую крупную библиотеку города для того, чтобы в справочнике зафиксировать новый вид. Если ты сумеешь к тому времени договориться с Мерлином – хорошо. Мы вместе поможем ему скрыться. Если нет – нам придется что-то выдумать на месте…

В моей голове план учителя стал проясняться. Действительно, стоит попробовать! Это опасно? Безусловно, да! Уверен, что эльфийские старейшины точно будут следить за мной, но оно того стоит! Это тот план, который реален! План, который может спасти Пангею! Я должен попытаться!

– Тарра, – услышал я, как учитель обратился к моему другу. – Ты в это время возвращаешься в Валар. Тебе на адрес трактира я буду высылать заметки, которые буду делать лично в библиотеках разных городов. В заметках будет полная ерунда – описание видов ящериц, летучих мышей, может даже какие древние легенды о драконах. Даже не читай эту чушь. Единственно полезная информация для тебя в этих письмах – точное место нашего отряда и дата. Эти заметки тебе нужно будет относить в Магическую Академию в библиотеку или лично Лариэль.

– А какой смысл, если это полная чушь? В смысле, полная чушь эти заметки? – рассеянно переспросил Тарра.

– Ты меня не дослушал. Подожди… – нахмурившись, учитель продолжил: – Во-первых, это укрепит нашу легенду в глазах дознавателей. Мы же не просто «сбежали» от них, мы исследуем новый вид! Во-вторых, заметки будут также дурацким предлогом просто зайти в Магическую Академию и узнать последние слухи, которые ты в свою очередь письмом будешь отправлять Корру в эльфийскую столицу. Само собой почта будет прочитываться, поэтому настоятельно советую думать, о чем ты пишешь, и обязательно нумеровать письма. Если какое-то из писем пропадет, Корр будет об этом знать!

– Это, кстати, обезопасит тебя от допросов эльфийских дознователей. – Вмешался в разговор Мирил. – Если тебя спросят, почему именно тебе Мастер Серафим отправляет свои записи, скажешь, что также был у гномов библиотекарем, тем более это правда. Вполне логично, что один библиотекарь отправляет другому свои пометки, чтобы тот привел их в порядок прежде, чем нести в Академию Магии…

– А-а-а-а! – Джон, который до этого почти не проронил ни слова, взъерошил себе волосы и в отчаянии возопил: – Почему-то сложно всё так?! К чему эти проблемы? Вы еще шифр придумайте какой-нибудь!

Учитель на этот возглас рассмеялся:

– Ты хороший парень, Джон. Тебе бы подошел больше путь героя, честный путь, только вот легенды врут… Грубая сила и философия: «Найти, споймать, накостылять…» никогда не спасали мир. А вот хитрость и ум…

Глава 17

Перед рассветом

Прошедшую ночь у костра мы почти не спали, обсуждая подробности нашей задумки. Лафаир согласно планам учителя будет помогать слухам распространяться по Пангее в разы быстрее.

Лара в облике монстра был сильнее братца Лариэль, и прошедший их бой это доказал, но у младшего эльфийского старейшины был один очень важный козырь. Он прекрасно умел плавать, благо отсутствующие крылья ему в этом помогали. Рек на Пангее – не мало. Просто перемещаясь по ним, чешуйчатый монстр не только поможет плану, активно распространяя слухи про «новый вид», но и прекрасно сможет добывать себе еду.

Почти всю ночь Мастер Серафим просидел с Лафаиром, рисуя ему веточкой на песке маршрут извилистых изгибов рек и карту ближайших к этим рекам деревенек. На мой вопрос: «Зачем лишний раз пугать крестьян? Не внесет ли это панику?» – народ только шикнул.

Шимми, покачав головой, философски отметил:

– Неведомое пугает, Корр. Единожды кем-то увиденный монстр может стать причиной жутких слухов, пугающей легендой или страшилкой для детишек. Если же монстра будут видеть часто, он перестает быть «ужасом в ночи», от которого стынет кровь в жилах. Теперь это просто вредитель, которому можно со всей дури шандарахнуть лопатой по голове, если он в твоем огороде будет воровать капусту…

– Эй, Лафаир, – заорал внезапно посмелевший зеленокожий монстру. – Береги себя там! Смотри, чтобы лопатой по загривку не прилетело!..

Сам довольный своей шуткой Шимми покатился со смеху. Монстр, который прекрасно услышал «совет» от гоблина, только наклонил голову и вполне дружелюбно рыкнул. Наверное понял, что обижаться на Шимми не имеет смысла. Хм… А может это я сам просто действительно перестал бояться монстра и воспринимаю его уже без былого ужаса? Хм… Если так, то идея «примелькаться» перед крестьянами для Лафаира оправдана.

Пофилософствовать на эту тему долго не вышло. Тарра, схватив меня под руку, отвел в сторону от костра:

– Корр, у меня идея!

Как только мы оказались на достаточном расстоянии, чтобы нас не расслышали, Тарра торопливо начал:

– Я придумал, зачем ты поедешь в столицу эльфов! Ты поедешь туда, чтобы купить гномьи скрижали! Все, которые найдутся у остроухих…

Услышанное меня смутило:

– Тарра, я понимаю, что это все очень важно, но не настолько, чтобы рисковать нашим предприятием… Все-таки вся Пангея в опасности…

– Наоборот! – с жаром перебил меня Тарра. – Вся Пангея знает, что Корран отправил своего сына в Академию Магии по блажи. Что странного в том, что этот сын решил при первой возможности доказать отцу, что его идея полная чушь, ведь на каждой гномьей скрижали написан этот самый дурацкий рецепт самогона? Скажешь, что отпросился у учителя с полевой практики, чтобы выкупить злосчастные скрижали и отправить почтой к отцу. Эту причину поймут! Более того, на все сто процентов поймут, почему ты приехал без официальных бумаг от своего отца торговать в столицу к остроухим!

Мысли в моей голове стали метаться с бешеной скоростью. А действительно! Это все более чем логично! В этом случае я даже вполне себе могу настаивать на личной встрече с королем Мерлином первым, отмечая, что мой вопрос достаточно «деликатный». Еще бы! Слабоумием батюшки на Пангее хвастаться не принято…

– Корр, любые деньги… – услышал я спокойный голос Тарры. – Предлагай им любые деньги. Я напишу своему батюшке Таррану, он встретится с другими гномами, которые знают про руны. Мы найдем столько драгоценных камней, сколько будет нужно! Опять же, в своих письмах можешь отмечать, что просишь «группу сочувствующих тебе гномов» собрать нужную сумму для покупки скрижалей, чтобы лишний раз доказать полоумному батюшке, что для магии ты не годен. Если твою почту вскроют, то единственный заговор, который они заподозрят, это заговор против твоего отца. Мы наоборот только запутаем их, понимаешь?

Чем больше говорил мне Тарра, тем больше мне нравилось услышанное. Надеюсь Великий Омм простит нам гномам то, что мы пытаемся решать свои проблемы, пока вся Пангея катится в бездну новой войны… Что ж. Будем надеяться на то, что у нас все получится.

Глянув на ребят возле костра, я приметил, как они торопливо убирают остатки ужина и собираются ложится спать. Джон к моему счастью слишком вымотался, чтобы мучить меня расспросами о случившемся в лабиринте. Возможно, он просто интуитивно понимает, что история там также будет долгая, а историй на сегодня ему как раз хватило с лихвой.

Лагерь дружно готовился ко сну. Мудрое решение. Завтра будет сложный день. Наверняка с завтрашнего дня мы разойдемся. Я отправлюсь в столицу эльфов. Остальные ребята будут путешествовать по другим городам Пангеи, и вопросы откладываются вновь до лучших времен. Везучий я в этом плане гном. Мне не пришлось врать своим друзьям.

Бесконечно бегать от расспросов, конечно, не получится, но если в столице эльфов все пройдет хорошо, кто знает, может я даже сам Джону расскажу и объясню все первый. А что? Сколько там скрижалей может храниться у остроухих в лесах? Если все они окажутся у гномов, нашей магии больше ничего не будет угрожать… А если так, то и в тайне больше нет смысла…

Нет! Определенно в столице остроухих мне нужно будет проявить всё свое благоразумие! Если справлюсь, спасу и Пангею, и нашу родную магию!

С этими мыслями, успокоенный, я отправился спать.

Глава 18

После рассвета

Наши утренние сборы оказались сумбурными. Лафаир из лагеря ушел еще до рассвета, чтобы не напугать своим видом случайного путника, если тому вздумается пройти где-нибудь недалеко от нас.

В воду большая ящерица зашла на удивление бесшумно, оставив на поверхности только трепещущие края ноздрей. Издалека все это зрелище вполне можно было перепутать с горстью сухих листьев, плывущих неспешно по течению. «Хорошо маскируется! Значит, будет в безопасности…» – сразу отметил я, при этом удивившись тому факту, что начинаю БЕСПОКОИТЬСЯ о монстре, который добавил в мою бороду эту красивую седую прядь.

Завтрак готовили второпях. Мастер Серафим всё утро посвятил мне и Тарре, справедливо подметив, что остальные члены отряда будут при нем, а вот нам уже с сегодняшнего дня придется действовать самостоятельно:

– Как только приедешь в столицу эльфов, – в который раз повторял мне учитель, – у тебя будет две задачи. Решай их как хочешь, как тебе удобнее будет там по ситуации, Корр. Первая задача – встретиться с Мерлином первым и поговорить с ним, передав мое письмо. Торговля, просто визит вежливости, а может и приглашение на бал… Всё это будет уместно, ведь ты – сын Коррана. Любой повод для встречи хорош! Вторая задача – разведать обстановку. Любые слухи, намеки на них могут оказаться важны. Тарра тебе будет присылать письма с новостями из Валара. Вдумчиво читай их и старайся делать нужные выводы сам. Также в этих письмах мимоходом он будет помечать из какого города и когда последний раз к нему пришло письмо от меня. Я тебе писать не буду, чтобы лишний раз не вызывать подозрений у старейшин, которые точно будут читать твою почту.

– Понял! – решительно кивнул головой я. – По письмам попытаюсь сориентироваться насколько быстро вы приедете в столицу. К тому времени постараюсь и поговорить с Мерлином первым, и, исходя из последних сплетен и текущей ситуации, придумать хоть какой-то план действий.

– Да. – кивнул учитель головой. – Нашему отряду задерживаться в столице под боком у старейшин для сбора слухов – уж слишком большая роскошь. Идеально было бы провернуть все прямо в день нашего приезда. Как только узнаешь, что мы в главной библиотеке эльфов, сразу же отправляешься к нам, рассказываешь что там с Мерлином первым и всё остальное, что может пригодится нам для плана. Там уже на месте все ориентируемся и быстро решаем, что и как делать дальше. Идея, конечно, звучит сумасбродно, но может получиться. Мы по пути, кстати, также будем думать на этот счет…