Текст книги "Пузечка. Возвращение (СИ)"
Автор книги: Евгения Шагурова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Глава 5. Прелести новой жизни
Дворцовый парк оказался самым настоящим ландшафтным шедевром. Именно таким он виделся мне с балкона. А уж вживую и вовсе превысил все ожидания! Аккуратные газоны, клумбы и повсюду огромные зеленые статуи всевозможных существ, большинство из которых было мне незнакомо. В меру широкая, присыпанная мелкими, гладкими, разноцветными камушками дорожка, как оказалось, специально предназначалась для того, чтобы гулять по ней босиком. Так объяснила мне королева, снимая обувь. Последовав ее примеру, поняла почему. Ощущения, будто бредешь по мелкой гальке вдоль пляжа. Ноги тут же расслабляются, а в теле ощущается приятная свобода. Недалеко от этой тропинки, петляя меж цветущих деревьев, аккуратно подстриженных кустов и заросших бурно цветущими лианами всевозможных арок шла еще одна – с твердым покрытием. Этот путь выбрали для себя няня с сыном. С тоской и тяжелым вздохом поглядев на них издалека и поняв, что сейчас мне вряд ли удастся вплотную пообщаться с малышом, снова сосредоточила все внимание на своей главной спутнице. Подхватив босоножки за пояски, как это сделала Лисиния, поспешно поравнялась с ней и продолжила молча идти рядом в ожидании, когда королева первой заведет разговор.
– Лена, тебе известно, что такое власть? – задала первый вопрос ее величество.
– Это огромная ответственность, – озвучила первое, что пришло в голову.
– Хорошо. Приятно слышать, что будущая королева-мать это понимает.
– Что?! – воскликнула, тут же застыв на месте как вкопанная в попытке осознать все только что услышанное и в прямом смысле не броситься наутек.
– Так-так-так, – тоже притормозив, насмешливо отозвалась Лисиния. – Смотрю, Дайнар тебе и этого не рассказал.
Когда же я, глядя на правительницу во все глаза, лишь отрицательно мотнула головой, та продолжила:
– Что ж, теперь ты знаешь. Как и то, что твой сын по праву рождения в будущем имеет все права претендовать на трон.
Итить твою налево! Во что я опять вляпалась? Только борьбы за власть в чужом мире мне ко всему уже имеющему набору неприятностей не хватало.
– Вряд ли, – отозвалась растерянно, когда снова обрела дар речи. – Конечно, если это вообще хоть как-то от меня зависит.
– Ты сильно удивишься, Лена, но только тебе это решать. И тут, уж поверь, даже твой принц бессилен повлиять на этот выбор.
Опаньки! Вот еще один любопытный факт о власти женщин на Ялмезе. А главное, как вовремя!
– Тогда я прямо сейчас отказываюсь в этом участвовать. И сыну не позволю, – заявила твердо.
Кажется, это было именно то, чего от меня ждали. Сдержанно улыбнувшись одними губами, на этот раз Лисиния уже сама приблизилась и, подхватив меня под локоть, повела дальше.
– Не спеши принимать поспешных решений. Даже если сейчас они кажутся тебе единственно верными и безопасными.
А это что сейчас было? Тонкий намек, чтобы я своего мнения не меняла? Ну началось! Сначала предупреждают, затем угрожают, а потом для верности еще и грохнут. Прилетели! Будь проклят тот день, когда Катя решила поиграться с межмировой тканью, а я не пошла к соседям по общаге смотреть кино и встретила Дара!
– Но оставим пока эту тему. Заводя разговор о власти, я вела к другому, – тем временем продолжила королева. – Одиночество.
– Одиночество? – переспросила удивленно.
– Оно. Чем ты могущественнее, тем меньше рядом тех, кому безопасно открыться.
Та-а-ак, а это сейчас к чему было сказано? Блин, вот нельзя нормально изъясняться? Взять и прямо сказать: попробуешь занять мой трон – убью; ляпнешь об этом кому-то – убью. И все сразу понятно!
– Никому до конца не доверяй, Лена. Никому! Запомни это раз и навсегда. А откровенничая с кем-то, обязательно оставь козырь, который в случае предательства сможешь использовать как оружие или защиту. Поняла?
– Да, кажется.
– Хорошо, – одобрительно раздалось в ответ. – Теперь давай поговорим о твоем драконе. Точнее, что вам двоим друг с другом делать. На данный момент я вижу два пути. Вы можете продолжать существовать разрозненно. Но при этом она будет появляться в любой момент, когда ей вздумается, творить такое, что ты потом замучишься исправлять, и снова на какое-то время исчезать. То же самое и с тобой. Не зная, для чего и что ты делаешь, почему чувствуешь злость или радость, по возвращении она будет действовать так, как посчитает нужным. И не факт, что ее реакция на твои эмоции тебе понравится.
– Этот вариант мне совершенно точно не подходит, – заявила твердо.
– Именно поэтому тебе нужно попытаться как можно быстрее найти с ней общий язык.
– Почему только мне? Разве она не должна тоже быть в этом заинтересована?
– Нет. Так уж повелось, что в нашем мире призрачные драконы уже очень и очень давно ничего никому не должны.
– Кто? – переспросила, надеясь только на то, что мне и правда сейчас все объяснят.
И королева не обманула ожиданий.
– Когда-то давным-давно, когда наш демиург еще только создавала этот мир, первые, кем она планировала его населить, должны были стать драконы. То ли богиня была еще слишком молода и неопытна, то ли просто ошиблась в расчетах, но ее экспериментальные создания так и не смогли обрести материальной оболочки. Точнее, изначально они ее получили. И даже успели вкусить некоторые прелести пребывания в ней. Но потом что-то пошло не так, и их тела начали разрушаться, а сущности – оголяться и превращаться в подобие призраков. Таким образом, призрачные драконы лишились возможности касаться как друг друга, так и предметов, не проходя сквозь них, ощущать вкус пищи, слышать запахи и многое-многое другое. Наделенные бессмертием и лишенные всех тех благ, что хорошо помнили, но больше не могли себе позволить, они обозлились на богиню и покинули ее. Разлетелись по свету в поисках того, что придало бы их существованию хоть какой-то смысл. Одни почти сразу сдались и отправились в горы, чтобы уснуть на долгие-долгие годы.
– А другие? – пробормотала в нетерпеливом ожидании продолжения.
– Только единицы не утратили надежду и продолжали искать, как им хоть частично вернуть себе себя прежних. И нашли. В носителях. Но и тут без сложностей не обошлось.
– Каких? – спросила взволнованно, уже предчувствуя: сейчас вряд ли услышу что-то хорошее.
– Здоровое, сильное тело ни за что и ни при каких обстоятельствах не примет в себя призрачное.
– А какое примет?
– Умирающее.
– Получается, я чуть было не...
– Ты была мертва, Лена. Правда, недолго. Перемещение обратно сюда далось вам с сыном ой как непросто.
– Я умерла? – произнесла растерянно, по-прежнему с трудом веря во все, только что услышанное.
– В оправдание того, кого ты с большой вероятностью сейчас обвинишь во всех своих злоключениях, могу сказать, что в том, другом мире, после рождения сына с тобой, скорее всего, произошло бы то же самое.
– Почему?
– Твой ребенок – дракон. Магическое существо, которое регулярно нуждается в подпитке. Особенно когда чувствует угрозу жизни или своему здоровью. И если он ее не получает, то начинает пить жизненную силу того, кто рядом. Особенность наделенных магией жителей нашего мира. И теперь уже в защиту твоему малышу скажу: он это не контролировал. И не смог бы. Даже если захотел.
– Правильно ли я вас сейчас поняла? – решила уточнить, снова невольно злясь. – Мой собственный ребенок при рождении чуть было меня не убил. Точнее, сделал это. Пусть и не намеренно. А потом меня реанимировали, подселив внутрь призрачную сущность. Она перезапустила организм и теперь, судя по тому, что делать может с ним, что и когда захочет, считает полностью своим. Надеюсь, я ничего жизненно важного не упустила?
– Успокойся и дыши ровно. В противном случае мне снова придется прибегнуть к силе, – спокойно и одновременно не без скрытой угрозы в голосе обратилась ко мне Лисиния.
– Простите, – отозвалась, вовремя вспомнив, с кем разговаривала. – Просто это...
– Тяжело. Понимаю. И как теперь относиться к сыну и его отцу, непонятно.
– Вот именно!
На самом деле ощущение было такое, будто у меня почву из-под ног выбили. Вроде это все та же я и одновременно уже нет. Обновленная версия меня, о которой я до этого момента была ни слухом, ни духом. Умерла. Меня не стало. Пусть на минуту, или сколько там? Но это был конец. Жизнь, которую я даже толком распробовать не успела. Оказывается, у меня с моим подселенцем куда больше общего, чем я изначально могла себе даже представить. И как знать, вдруг действительно подружимся? Вот бы еще знать, как именно.
– Я помогу тебе найти общий язык с драконом, – пообещала королева.
– Спасибо, – отозвалась и, все еще пребывая в некоторой мысленной прострации, медленно побрела дальше по дорожке.
Но уже после нескольких шагов остановилась и, обернувшись на спутницу, так и оставшуюся стоять на месте, спросила:
– А откуда вы столько знаете о призрачных?
– Потому что во мне тоже один из них. Только это уже совсем другая история. Если захочешь, я тебе ее расскажу. Но в другой раз. Завтра утром, например. На этом самом месте. Согласна?
– Я приду, – пообещала, поняв, что на сегодня разговор окончен.
Кивнув мне на прощание и одарив еще одной сдержанной улыбкой, королева развернулась и направилась в обратный путь. Я же так и осталась стоять, в тщетных попытках стараясь переварить и смириться с тем, над чем, судя по всему, даже если бы захотела, оказалась бессильна. Что случилось, то случилось. Осталось понять, как мне теперь со всем этим жить.
Глава 6. Меняем правила игры
Из удручающей задумчивости вывел подбежавший ко мне чуть запыхавшийся дракончик. Усевшись рядом и задрав голову, он открыл рот, высунул язык и принялся громко, часто дышать. Брезгливо отмахнувшись от мысли, как сильно мой ребенок в этот самый момент походил на щенка, нагнулась и взяла сына на руки.
– Привет, родной. Нагулялся?
В ответ на это меня тут же лизнули мокрым шершавым языком по щеке. Очевидно, это означало «Да».
– Принцесса, позвольте, я его заберу, – предложила поспешно приблизившаяся к нам няня.
– Не торопись. Дай еще немного побыть с ним, – отозвалась, подняв кроху вверх на прямых руках и взглянув на его счастливую мордашку снизу вверх.
Очевидно, малыш решил, что я начну подкидывать его, как это делал Силиан. Испугавшись, что сейчас ненароком кого-то уроню, порывисто прижала сына к груди и вновь обратилась к его няне:
– Может, мне, конечно, показалось, но давай сразу проясним один момент. Я тебе не нравлюсь, верно?
– Что вы, Ваше Высочество, – потупив взгляд, отозвалась та.
– Малия, правду, – продолжила настаивать, но поняв, что этим холодным тоном только еще больше напугаю, добавила уже мягче: – Я не в обиде. И ни в коем разе не собираюсь тебя наказывать или отлучать от опеки над моим сыном. Но я должна знать, в чем именно причина этой неприязни.
– Если честно, не понимаю, что в вас все, включая младшего принца, нашли. Он даже любовь создательницы отверг, лишь бы быть с вами. А ведь вы ничего такого не сделали. Только ребенка ему родили. Но он по какой-то непонятной для меня причине все равно выбрал вас. Простите, принцесса, за мою дерзость. Но вы просили правду.
Последние слова девушка произнесла уже с низко опущенной головой, очевидно, ожидая от меня наказания за прямоту. Что ж, придется ее удивить, как и Юмию в свое время. Тем более она только что рассказала мне нечто любопытное.
– Ты права. Во всем. И я действительно не заслужила к себе такого отношения. А еще мне не за что тебя прощать. Я спросила – ты ответила. Спасибо за честность, – отозвалась, передав сына собеседнице.
– А вы? – сразу немного осмелев, поинтересовалась та.
– Что я?
– Вы любите своего принца?
– Полагаю, ты тоже хочешь услышать четный ответ?
– Если вас не затруднит, Ваше Высочество, – раздалось скромно в ответ.
– Любила. Даже после того, как он нас чуть не убил. Ухватилась за догадку Дайнара, будто то был и не он вовсе, как за единственное объяснение всему произошедшему. С этой мыслью до недавних пор и жила. Даже малыша хотела назвать в честь отца.
– А теперь?
– Если совсем честно, то уже не знаю, – отозвалась с тяжелым вздохом.
– А чувствуете что?
– Малия, не слишком ли много вопросов? – отозвалась насмешливо, желая уйти от прямого ответа.
– Простите, принцесса. Забылась. Больше такого не повторится.
– То-то же.
– Можно сказать вам еще кое-что? – все же не выдержала и снова обратилась ко мне девушка.
– Слушаю.
– Это касается вашего сына. Мы тут как-то играли с ним в одну игру и, так уж вышло, что начали перебирать разные имена. Кажется, одно ему особенно понравилось.
– Какое?
– Майдар.
Необычное. Но, похоже, не для этого мира. Плюс вроде как частично то, что я изначально планировала, и одновременно нет. Тем не менее мне нравилось, как оно звучало. Да и при его упоминании дракончик на руках няни сразу оживился, тут же принявшись активно ластиться уже к ней.
– Я подумаю. Спасибо, Малия, – ответила, решив пока ни на что не соглашаться.
А вот поблагодарить няню за ее трепетное и внимательное отношение к малышу посчитала просто необходимым.
– За что? – удивилась девушка.
– За заботу. И честность. И что не боишься высказывать свое мнение. Но с последним все же поаккуратнее. Для меня в прошлый раз это плохо кончилось.
– Буду иметь в виду, – раздалось мне уже вслед, когда я, перейдя на дорожку с твердым покрытием, обулась и поспешно направилась прочь.
Предстояло еще слишком многое обдумать. И сделать. А для этого мне понадобится...
– Дайнар!
– Я здесь, Ваше Высочество. Звали? – осведомился мгновенно материализовавшийся рядом советник.
– Да. У меня будет к тебе несколько поручений.
– Слушаю.
– Мне нужны отдельные покои. Сможешь организовать?
– Принцесса, вам следует знать, что это плохая идея.
– Другого от главного фаната принца я и не ожидала услышать, – проворчала презрительно.
– Кого? – раздалось недоуменно в ответ.
– Никого. Так сможешь или нет?
– Очень, очень и очень плохая идея, леди Лен... – продолжил нудить Дайнар.
– Так, стоп! Еще раз услышу от кого-то из вас свое до безобразия исковерканное имя – и я за себя не отвечаю. Меня зовут Лена! Четыре буквы! Л-Е-Н-А. Повторили, запомнили – и активно пользуемся. Можно еще Елена, если так уж нравится все усложнять и удлинять. Но никак иначе! Все ясно?
– Да, Ваше Высочество.
– Отлично! Так что с моей личной комнатой? Я могу на тебя рассчитывать? И насколько быстро она будет готова?
– Насколько это возможно, – раздалось неопределенно в ответ.
Дайнар! Вот же прохвост! Нет, они с его принцем определенно друг друга стоят. Вечно никакой конкретики.
– Приступай.
– Могу поинтересоваться, чем вы пока займетесь?
– Выбором слуги, чем же еще? – отозвалась, пожав плечами.
Оставив позади явно малость подрастерявшегося после моего заявления советника, заметно прибавила в шаге. Даже интересно, кто-то прямо сейчас кинется докладывать обо всем Элиадару или захочет узнать кульминацию?
Дайнар не разочаровал. Кое-как переварив все мои хотелки, мужчина продолжил сопровождать меня. Правда, у дверей покоев принца все же притормозил. Ждал приглашения?
– Заходи! Чего стесняешься? – позвала я. – Поможешь определиться. А то я мало что смыслю в прислуге.
– Зато отлично разбираетесь в поисках неприятностей и создании проблем. Как для себя, так и для окружающих, – раздалось сварливо за моей спиной.
Так, и этого уже почти до ручки довела. М-да, Катя не простит! Впрочем, сама виновата. Как любимый мужик ответил взаимностью, так сразу вся его сделалась. Ох, подружка, не ту сторону ты выбрала. Любовь зла! И я уже многократно успела в этом убедиться.
– Итак, где эта служанка? – спросила, остановившись посреди комнаты и подбоченившись.
– Я здесь, миледи, – ответила окликаемая, сразу показавшись из гардеробной. – Чем могу быть полезна?
– Я давала тебе одно поручение сегодня утром, – напомнила.
– Да, принцесса. Все сделано. Нужно лишь ваше распоряжение.
– Тогда веди!
– Как прикажете, – объявила девушка и поспешила на выход.
– Не нравится мне все это, – продолжил причитать Дайнар. – Леди Елена, что вы задумали?
– Ни больше, ни меньше того, что мне теперь по статусу полагается, – пояснила, направившись было к балкону в намерении полюбоваться немного видом с него и таким образом скрасить свое ожидание, как вдруг вспомнила про выговор. – О котором ты, конечно же, совершенно случайно забыл мне сообщить.
– А еще предостеречь. Принцесса, можете не верить, но моя основная задача – оберегать вас. И если я что-то делаю или, в данном случае, не делаю...
– А теперь послушай меня! – резко прервала собеседника. – Ты можешь печься о моем благополучии сколько влезет. Но если обладаешь какой-то стратегически ценной, а в данном конкретном случае еще и жизненно важной информацией обо мне или моем сыне, будь добр сообщать ее сразу. Чтобы я потом не узнавала о ней в комплекте со скрытыми угрозами в свой адрес. Тебе ясно?
– Да, миледи, – раздалось уже тише.
Ага! Дошло наконец, что напортачил. Ну хоть так.
– Хочется верить, мы больше не вернемся к этому вопросу.
– Вы уже определились, что будете делать? – заметно осторожнее полюбопытствовал Дайнар.
– Если тебя интересует, собираюсь ли я становиться главной, можешь расслабиться. Мой ответ – нет. Во всяком случае, пока.
– Надеюсь, так и останется, – как-то уж совсем тихо и вместе с тем недостаточно, видимо, чтобы я все же его услышала, отозвался советник.
– Зря ты так в свою принцессу не веришь, – пожурила мужчину.
– В вас я как раз уверен. Мне иногда за свой мир страшно становится.
Ух ты! Это что сейчас было? Сарказм? А не, кто-то снова серьезно. Вот зануда!
Впрочем, это не помешало мне вдоволь посмеяться над последним... комплиментом? Хоть и приличный булыжник в мой огород, но за неожиданно поднятое таким образом настроение многое можно простить.
– Дайнар, веришь или нет, но все, чего я хочу, – это чтобы мой малыш рос здоровым и счастливым, а его жизнь была полна любви и приключений. Если очень повезет, то и моя тоже. Власть нам этого точно не даст и не позволит. Золотая клетка. Хотя мне кажется, что я уже и так в ней. Осталось только дверцу закрыть и самолично запереться. И будь я проклята, если обреку на это своего ребенка!
– Здраво мыслите, Ваше Высочество.
– Ты действительно так думаешь?
– Вам правду или то, что вы хотите услышать?
– Правду.
– В таком случае я забыл добавить «иногда», «очень редко», «с большой натяжкой», «крайне»…
– Я тебя поняла! – прервала советника и тут же тепло ему улыбнулась.
Умеет по-хорошему, когда хочет. Но, видать, проблема с последним. А еще в Даре. Дайнар никогда не выберет между нами двумя меня. И об этом лучше не забывать. А в идеале – найти кого-то ему в противовес. Но пока я даже приблизительно не знала никого, кто бы мог сравниться в хитрости и изворотливости с этим драконом. Ладно, поживем-увидим. Может, кто и найдется. А пока будем пользоваться тем, что имеем.
– Тук-тук! Не помешаю? – осведомилась Катя, показавшись в дверях.
– Проходи. Ты вовремя. У меня как раз довольно любопытный кастинг намечается.
Но насколько он будет интересным, подруга предпочла узнать у своего покровителя. Причем молча. Просто подошла и обменялась с советником взглядами. Неужели телепатия?
– Лена, что еще ты задумала? – опасливо осведомилась ведьмочка, как только игра в гляделки закончилась.
– Развлечение. А то мне скучно. Принц в пещере над золотом чахнет, сын – дракон, я теперь тоже, королева пригрозила убить, если хоть одним глазком на ее трон посмотрю. Как-то уныленько все. Не находишь?
– Она снова не в себе? – обратилась к советнику Катя.
– Тебе виднее, – безучастно отозвался тот.
– Какие вы все скучные. Аж противно. О! Наконец-то! А то я начала думать, что уже никогда вас не дождусь, – воскликнула радостно, глянув мимо подруги и Дайнара на дверь, в которой показались первые претенденты на вакантное место слуги.
Ровно семь. Уже чувствовала себя Белоснежкой. Неслабый выбор. Даже несмотря на тех, кто сразу же мне не понравился. Стоило заметить, как двое из прибывших опасливо покосились на советника, и все стало ясно. Трусы! Нашли кого бояться. Другое дело Элиадар. Но если они уже так на его помощника реагировали, что говорить о принце. Нет, мне определенно нужен был кто-то посмелее. Только сначала тест на профпригодность!
Глава 7. Круче только яйца
– Вам известно, кто я? – поинтересовалась, когда мужчины выстроились передо мной в ряд.
Хотя так сделали далеко не все. Во всяком случае, не сразу. Последний вошедший, судя по неспешной расслабленной походке и блуждающему по покоям безразличному взгляду, кажется, вообще никуда не торопился. Еще и на вопрос никак не отреагировал, находясь в каких-то своих мыслях. Любопытный экземпляр. Нужно будет к нему повнимательнее присмотреться.
– Да, принцесса, – ответил один из тех, кого я уже заранее сбросила со счетов.
– Правда? – переспросила, остановившись напротив. – И кто же?
– Вы избранная младшего принца и будущая королева-мать нашей страны.
Обалдеть! Даже прислуга в курсе! Вечно я все последняя узнаю.
– Пятерочка за осведомленность. Может, еще и как меня зовут, знаешь?
– Леди Ления.
– Свободен!
Кажется, мой собеседник был только рад этому. Поняла по тому, как он поспешно нас покинул. Минус один. Ладно, продолжим.
– Еще версии будут? – обратилась к оставшимся молодцам.
– Да Ленка она просто.
Опаньки! Это кто там, интересно, такой бесстрашный, что осмелился произнести подобное вслух? Еще и будто меня здесь вовсе не было. Ну конечно! И как я сразу не догадалась. А вот и та самая возможность узнать сей явно выбивающийся из общей массы экземпляр получше.
– Уже теплее. Откуда знаешь? – спросила приблизившись.
– Еще на приеме в честь вашего первого появления здесь. К вам так ваша подруга обращалась.
– И ты решил, что тебе тоже можно?
– Вы спросили – я ответил, – пояснил мужчина, безразлично пожав плечами.
– Принцесса Елена, если спросите моего мнения, – неожиданно оживился Дайнар, – на вашем месте я бы не тратил времени на эту пустышку. Хам и наглец, он сменил уже не одного хозяина. Гонора много, а толку никакого.
Ой, советник, а вот это ты зря сказал, поскольку только что заметно прибавил своему нелюбимчику шансов стать моим помощником!
– Полагаю, у такого вызывающего поведения есть причина. В противном случае, кого-то здесь уже и в помине бы не было, – предположила, сразу заподозрив неладное.
– Я полукровка.
Ой, а прозвучало-то как гордо! И сразу грудь колесом. Похоже, это чудо природы пришло сюда с твердой целью покрасоваться. А еще с полной уверенностью в своем успехе.
– Неужто и бытовой магией владеешь? – обратилась к собеседнику.
Но ответ в очередной раз получила от Дайнара.
– Очень слабой. По сравнению с той же Малией, он полная бездарность. Как и я, если сравнивать с Ясмирой и уж тем более с Лисинией.
– Кажется, ты ему не нравишься, – произнесла насмешливо шепотом, наклонившись чуть ближе к мужчине.
– Вы тоже заметили? – раздалось в том же задорном тоне.
Оценив шутку, тихо хихикнула и быстро переключилась на остальных. Предстояла финальная часть испытания. Она-то как раз и должна была стать самой интересной. А еще максимально наглядно показать, кто есть кто.
– Хочу, чтобы вы понимали, мы собрались здесь без дозволения принца. Посему как только его высочество обо всем узнает, то с большой вероятностью захочет избавиться от одного из вас. И сделает это далеким от гуманного способом. Поэтому спрошу прямо: кто уже сейчас готов отдать свою жизнь за иномирянку?
Кажется, я малость перестаралась с запугиванием, поскольку, не успела закончить, как, вежливо поклонившись сначала мне, а потом и Дайнару с Катей, нас незамедлительно покинули сразу три теперь уже бывших претендента.
Дождавшись, пока они уйдут, взглянула на оставшихся смертников. Хам вполне ожидаемо входил в их число, что невольно не могло меня не порадовать. Смелый, значит? Ладно, сейчас проверим насколько.
– Чуть не забыла! Королева сегодня тоже недвусмысленно намекнула, что, если попытаюсь занять ее место, мне с большой вероятностью ничего хорошего не светит.
Сработало! Правда, всего на одного. Итак, остались двое. С полукровкой было все понятно с самого начала. А вот кто там еще такой бесстрашный, сейчас выясним.
Заинтригованная, я приблизилась ко второму мужчине. Чем бы таким его проверить, дабы понять, что он тут до сих пор делает?
– Дайнар? – снова обратилась к советнику.
– Спокойный и исполнительный. Но все же не лучший для вас вариант, принцесса. Поэтому настоятельно рекомендую посмотреть девушек. Они, как мне кажется, больше вам подойдут.
Кажется ему. Ну да, кому-то еще к принцу на ковер с докладом. А там, даже если я посоветую помолиться, Дайнару это уже вряд ли поможет. Как и сокровищнице, которой совершенно точно в ближайшее время предстояла генеральная уборка. Все потому, что я уже определилась с выбором слуги. Еще в тот самый момент, как он показался в дверях. Осталось красиво спровадить второго смельчака.
Ой, держись, Дайнар! И лучше, правда, начинай молиться, потому что твоему принцу только что пришедшая мне в голову идея совершенно точно не понравится!
– Девушка у нас с принцем уже есть. Думаю, его высочество не будет жадничать и при необходимости охотно со мной ею поделится, – ответила на настоятельное предложение Дайнара и, задумчиво потирая подбородок, снова переключилась на мужчин. – Другое дело эти двое. Какой тяжелый выбор. На ком же его остановить? О, знаю! Кто из вас согласен прямо сейчас назвать мне свое имя?
– Пр-р-ринцес-с-са?!
Ух ты! Прорычать и прошипеть одновременно еще надо умудриться. Аж уши заложило. Не знала, что Дайнар и так может. Похоже, что на сей раз советник и правда был зол. И это еще мягко сказано. Интересно только, за кого больше он сейчас переживал: меня или себя?
– Можно чутка убавить громкость? А то так и оглохнуть недолго, – проворчала, сразу инстинктивно потянувшись к уху в попытке вернуть себе нормальную слышимость.
– Леди Елена, я целиком, полностью и категорически против! Его высочество совершенно точно подобного не одобрит, не потерпит и не простит. Поэтому, если вам не плевать на жизнь одного из этих двоих, а то и обоих сразу, отмените свою просьбу.
– Значит, как принцу, Дару можно со своей прислугой пар выпускать, а мне, как принцессе, нельзя? Так получается? Считаешь, это справедливо?
Пока качала права, один из претендентов, видимо, в полной мере проникшись сначала словами советника, а потом и моими, поспешно перед всеми раскланялся и покинул комнату.
– Я что, не в его вкусе? – проводив взглядом ушедшего, обиженно поинтересовалась у полукровки.
Этот, насколько успела заметить, даже после моего провокационного вопроса и откровенной истерики Дайнара никуда не собирался. Стойкий мужик. Впрочем, именно такой мне и был сейчас нужен. Хотелось верить, я не ошиблась с выбором.
– Видимо, – раздалось уже привычно насмешливо в ответ.
Неужто совсем принца не боится? Удивительно! И тем невероятно ценно.
– Ваше Высочество, вы совершаете огромную ошибку. И очень скоро горько о ней пожалеете, если немедленно не прекратите себя так вести, – продолжил выговаривать мне Дайнар.
– Как? – решила уточнить, но ответить дракону на вопрос не дала уже Катя.
– Очень тебя прошу, пожалуйста, послушай его.
– А я что, по-твоему, делаю? – отозвалась удивленно. – Но поступать буду все равно по-своему.
– Лен... – собралась предпринять новую попытку вразумить меня подруга.
– Вы всё сказали? Тогда свободны! – выпалила резко, откровенно разозлившись, и, когда парочка упрямо не сдвинулась с места, добавила уже строже: – Это приказ! Оставьте нас!
– Принцесса, умоляю, – вымученно обратился ко мне Дайнар.
– Довольно! – осталась непреклонна. – На выход!
Честно дождавшись, когда дверь за этими двумя закроется, подбоченилась, устало опустила голову и сделала глубокий вдох-выдох. Так, спокойно. Все хорошо. Я поступаю правильно. Надеюсь, что так. Главное, чтобы в результате никто и правда не пострадал. А сейчас пора возвращаться к игре. Как завещал Фредди Меркьюри, шоу должно продолжаться. Конечно, если любовь не угробит меня раньше, что немудрено, учитывая, в кого угораздило втюриться.
Запоздало вспомнив, что не одна в комнате, обернулась и обратилась к так и не сдвинувшемуся с места мужчине:
– Я задала тебе вопрос.
Пока же тот, не спеша отвечать, окидывал меня с ног до головы задумчивым взглядом, я медленно обошла его по кругу, остановилась напротив и, только когда заглянула в глаза, наконец оказалась удостоена имени.
– Крут.
– Как? – переспросила, тихо хихикнув.
Может, я просто ослышалась?
– Меня зовут Крут, принцесса, – на полном серьезе повторил собеседник. – И я в полном вашем распоряжении.
Честно держалась до последнего. Но так и не сумев совладать с эмоциями, зашлась громким неудержимым хохотом.
Да что со мной такое? Неужто гормоны в организме никак не угомонятся? То реву в три ручья, то смеюсь как ненормальная. Или это стресс сказывается? Хочется верить, он, и я пока что еще не окончательно свихнулась от всего происходящего.
– Прости, – с трудом выдавила из себя, поспешно смахнув невольные слезы. – Ничего личного. Но твое имя… Еще раз, как оно?..
– Я Крут.
Все! Держите меня четверо, потому что я сейчас просто лопну от смеха.
Хоть не Грут из фильма «Стражи галактики», и на том спасибо. Но представился мужчина так же гордо. Даже интонация один в один как у того живого дерева. А еще мне почему-то сразу вспомнился мультик про семейку пещерных людей с похожей по звучанию фамилией. Правда, они были Крудс. Но эта ассоциация возникла, скорее, из-за того, что стоявший передо мной мужчина удивительно походил на одного из героев. Как же его там звали? Малой, кажется. Такой же легкий беспорядок на голове и шаловливый взгляд, не особо мускулистое, скорее, жилистое телосложение, плюс легкая неопрятность в одежде. Хотя нет, даже очень нелегкая. Абы как заправленная в брюки мятая рубашка и видавшие лучшие времена сапоги из потертой, а где-то и явно прохудившейся кожи. М-да, похоже, этому полукровке нелегко в последнее время пришлось. Причем настолько, что даже после всего здесь услышанного он не побоялся остаться со мной. И этим подписал себе чуть ли не смертный приговор в лице моего принца. Хотя, опять же, если судить по внешнему виду мужчины, изначально едва ли собирался это делать. Интересно, что заставило его передумать? Неплохо бы побыстрее это выяснить. А пока...
– Извини! – наконец сумев взять себя в руки и перестать смеяться, отозвалась я. – Реалии родного мира. Отсюда и малость неадекватное поведение. Привыкай или просто не обращай внимания.
– Угу, – озадаченно раздалось в ответ.
Кажется, кто-то только что мысленно поставил прочерк в графе «психически здорова» и сейчас раздумывал над следующим: а вменяема ли? Ну и пусть. Хоть притворяться не придется. А то, учитывая теперешнее поведение Кати, я даже с ней самой собой побыть не смогу. Только с королевой. И то потому что она знает все мои мысли. Хотя подозреваю, Лисиния общается со мной, пока ей это интересно. Или выгодно. Посему о том, какая между нами на самом деле пропасть, чтобы потом в нее с чей-то легкой подачи не улететь, тоже забывать не стоило.
