Текст книги "Темное пространство[СИ, черновик]"

Автор книги: Евгений Томилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Дойдя до дверей в лабораторию, я осторожно постучался, надеясь, что Атиэль не слишком занята. Мои ожидания оправдались, и через несколько минут я уже сидел в кресле, наблюдая как к моей, руке, находящейся в энергополе, сковывающем движения, тянутся манипуляторы имплантера.

Эльфийка дезактивировала стабилизатор положения руки, и я наконец-то смог ей пошевелить. В течение последнего получаса она имплантировала мне кость технотрон, который обещала сделать до высадки. Само хитрое устройство представляло собой целую сеть микроскопических процессоров, соединяющихся между собой в единое подобие компьютера. В целом, имея технотрон, можно было выжить практически в любой ситуации, даже если окажешься на необитаемой планете, то можно послать сигнал бедствия, и через, максимум, час, к тебе на помощь примчится один из бесчисленных эльфийских кораблей. Если не иметь никакого представления о различных высоких технологиях, то со стороны действие технотрона можно было принять за магию. Как было написано в одной древней эльфийской книге: «Сверхразвитые технологии невозможно отличить от магии». Действительно, его вариант для бойцов и колонистов первой волны мог также, как и Эрья разбрасываться огненными шарами, правда, в отличие от девушки, совершенно непонятно было, откуда берется основа для огня? С магией-то всё элементарно: создал основное плетение, получается деструктивный орб в энергетическом плане, таким можно разве что вызвать головную боль у врага. Но когда плетение накачивается энергией до критической массы, происходит проецирование в реальность, вот тогда огненный шар становится воистину страшным оружием. От такого не всякий доспех спасет. А в случае с технотроном буквально из ниоткуда возникает пучок сверхразогретых частиц, которые, будучи до столкновения окружены каким-то полем, либо врезаются в цель, полностью ее уничтожая, либо через некоторое время разлетаются в разные стороны, тоже нанося немалый вред. Как я понял из неторопливого объяснения Атиэль, следившей за работой аппарата, внедрявшего в костную структуру эти самые микропроцессоры, сложилась примерная история создания такой полезной вещи.

Когда-то, много веков назад, когда автономный реактор был только изобретен, перед первыми эльфами-поселенцами остро встала проблема биологической несовместимости их с биосферой некоторых планет. На первой же открытой планете, эльф, ушедший в самостоятельный исследовательский поход, отравился… своей же едой. Кое-как добравшись до лагеря, он еще несколько десятков лет не мог встать, пока целители не нашли способ противодействия инфекции. Оказалось, что сам воздух планеты, в целом безвредный для всей расы, оказывал медленное, но постоянное воздействие на воду. В результате, как только она соприкасалась с местным воздухом, то начинала менять свою структуру. Если и до этого вода не была идеальной, то при взаимодействии с атмосферой в ней начинали накапливаться минеральные осадки, приводившие к частичному параличу неровной системы. Тогда-то и был создан первый прототип технотрона, имевший вид наруча, одевавшегося на правую руку. Все микросхемы, ответственные за определение химического состава пищи, были упрятаны под практически неразрушимый металлический корпус. Позднее, когда на той планете, ставшей сейчас одной из основных эльфийских баз, были обнаружены месторождения сверхпроводящего магическую энергию минерала, технотрон доработали. Случилось это через добрые пятьдесят лет, когда начали появляться первые признаки возможности терраформинга. Теперь в наручах имелись встроенные устройства, позволявшие одновременно анализировать наличие вредных для владельца веществ и нейтрализовывать их. Хоть и по сей день, эльфы остаются единственной расой, вышедшей в космос, нередки были случаи столкновений с аборигенами вновь открытых планет. А когда произошло первое столкновение с ныне ушедшей расой, ученые впервые озаботились созданием вооружения, отличающегося от луков с мечами. Поразительно! Во времена космических кораблей у эльфов всё еще не было вооружения, даже на кораблях не было. Но в космический боях сразу показали свою силу эльфийские маги, поражавшие корабли врагов в обход любой их защиты. К сожалению, враги со времен нашли способ защититься от внезапно начинающих лететь в них астероидов или классических огненных шаров, но тогда же и на кораблях эльфов появились орудия. В космосе расы попеременно теснили одна другую, но оставались еще планеты, на которые чужаки высаживали свой десант. С орбиты сильно не побьешь, если не хочешь уничтожать биосферу, столь долго создаваемую и стабилизируемую. Поэтому были разработаны первые броенкостюмы, представляющие из себя уменьшенное подобие артиллерийских экзоскелетов Ордена Айрэ. Точнее, эти экзоскелеты входили в состав оборонительных и наступательных групп по причине своей невероятной для того времени мощи. Один выстрел легко пробивал броню боевых машин противников. Чем-то похожие на людей, они развивались по технократическому пути, по сведениям разведчиков, на принадлежащих им мирах практически не было природы, как таковой. Всё заменяли высокотехнологичные комплексы жизнеобеспечения. Естественна была реакция эльфов, для которых живая природа возводилась в ранг святого. Именно тогда, для улучшения коммуникации членов отряда и общего повышения боевой мощи был создан технотрон-имплант. Теперь любой желающий мог заменить металлический наруч на встроенные в кость биопроцессоры, соединявшиеся в единую сеть. Теперь вся эльфийская раса была объединена единой информационной сетью, доступ к которой осуществлялся через технотроны. В активном режиме, они визуально проецировались в виде полупрозрачной голограммы, имевшей вид наруча. В случае необходимости, он мог на некоторое время заменить тактический центр, за счет способности перерабатывать огромные информационные массивы, а также засчет инфо-сети, любой эльф мог запросить практически любые данные. Разумеется, не каждый соглашался на рискованные эксперименты, было несколько случаев отторжения импланта, после чего несчастным пришлось выращивать новый био-имплант руки. Со временем, технотрон появился у каждого эльфа, а управление стало мысленным. Вкупе с бешеными темпами развивающейся военной промышленностью, такое единство расы дало возможность буквально за сотню лет выдавить врагов за пределы изученного пространства. Попутно была захвачена родная планета прототипов людей, полностью омертвевшая. Все ресурсы были исчерпаны, даже атмосфера была до того загрязнена, что победителям пришлось ходить исключительно в костюмах полной защиты. Жизнь на планете явно поддерживалась искусственно, а с уходом хозяев, через несколько десятков лет погибла окончательно, внезапный взрыв какой-то секретной научной станции привел к возникновению внутри планеты микроскопической черной дыры, почти полностью уничтожившей систему. При этих словах я вздрогнул, вспомнив, что сам тоже чуть не стал причиной конца света.

Через несколько минут должно было состояться вселение души Ан-Настасии в выращенное тело и помещение Айланы в стазис-поле, имевшееся только в количестве одна штука на десять кораблей. Причиной этого были огромные затраты энергии на его поддержание, которые могли обеспечить только реакторы, из которых был успешно извлечен оператор. Вроде бы, это объяснялось тем, что они могли выдерживать невероятные нагрузки. В коридоре, по которому я как раз шел, имелось довольно большое смотровое стекло. Взглянув в него, я увидел, как вокруг выкопавшегося из-под Асера корабля образовалась сетка разрядов. Только через несколько секунд я понял, что автоматически переключился на энергетическое зрение. Тем временем, сетка, по краям которой стояли четыре гигантских корабля, бывших даже больше самого транспортируемого, вытянула из себя кольцо, в котором все пять кораблей немедленно исчезли. Вот, значит, как выглядит теперь перемещение через темное пространство! От моего прикосновения стена раскрылась и я вошел в лабораторию, встреченный неодобрительным взглядом Атиэль, имя-то какое обтекаемое, так и видится поток речки, постепенно стесывающей камень, лежащий в ее русле. Движением руки приказав мне не мешаться, она отвернулась. Стена перед нами стала абсолютно прозрачной. За ней оказалось такое же помещение, в котором находилось мое тело. Такой же массивный прозрачный резервуар, укрепленный в держателе. Присмотревшись, я немного усомнился в том, что такое тело подойдет Ан. Если в прежнем у нее были длинные черные волосы и светлая кожа, то тут всё вроде было также, но всё-таки, имелась какая-то чуждость. Впрочем, это просто эффект, неизбежно возникающая при взгляде на тело без души.

– Да, это, наверное, и есть та самая девушка, уже столько лет содержащаяся у нас в стазисе? – прозвучал передо мной тихий голос.

Я резко дернулся, формируя вокруг себя щит и заготавливая молнию.

– Кто здесь?

Передо мной проявилась полупрозрачная фигура того самого эльфа, которого затянул в себя погибший Мозг-Матка. Выглядел он неважно. Весь в царапинах, да еще и без одного глаза. Если встретиться с ним ночью и внезапно, то можно легко принять за злобного призрака, желающего поживиться твоей душой.

– Я, знаешь, как было трудно не дать себя сожрать этой твари? – дух печально вздохнул, как бы призывая мен посочувствовать. – Как хорошо, что ты использовал свою жуткую магию, хоть меня и здорово потрепало, выбраться я успел.

– О, я рад, что смог помочь, – выходит, я зря убивался насчет своей безответственности, вон, спас жизнь эльфу.

– Я тоже, а теперь мне надо заказать у Атиэль новое тело, еще целую неделю пребывать в таком состоянии, не брать же мне какое попало? – не дожидаясь ответа, он просочился сквозь стекло и подошел к эльфийке, не пролетел, а именно подошел. Хотя, вполне возможно, что он просто низко летел, касаясь ногами пола. Перекинувшись несколькими словами с ней, эльф исчез, видимо, пошел пугать остальных жителей корабля. Вот бы так было везде – умер, и через несколько дней получил новое тело, которое, плюс ко всему, можно напичкать разнообразными улучшениями, вроде укрепленного углеродным слоем скелета или тех же самых крыльев.

Тем временем, вокруг резервуара заметались росчерки молний, и из-за стекла донеслось приглушенное гудение. Эльфийка, сосредоточено нахмурившись, вытянула руку в сторону стекла, разделяющего комнату с резервуаром и лабораторию. Вот и пришло время магии и колдовства, переключившись на энергетическое зрение, я поразился невероятной сложности плетения, создаваемого Атиэль. В отличие от Кеметиан или Смерти, эльфийка не просто соединяла биологическое тело и душу, а сразу привязывало ее к основным управляющим линиям, насколько я понял, при этом время адаптации сокращалось от получаса до нескольких минут. Около резервуара из пола вылетел еще один такой же, но полностью заполненный неясной природы субстанцией. При взгляде на нее зрение смазывалось, а голова начинала кружиться. Когда цилиндр занял свое место рядом с телом Ан-Настасии, пространство вокруг него исчезло. Как так? Причем, исчезло оно только на физическом плане, в энергетическом потоки стали еще мощнее. Видимо, свою роль тут сыграло восприятие, как раз в этот момент между стазис-полем и резервуаром с телом образовалась своеобразная пуповина, по которой душа девушки и перемещалась в новое вместилище. Согласно прогнозам, длительное ее нахождение в моем теле вызвало разрушение ауры, из-за которого при контакте с окружающим миром, душа сразу бы просто исчезла, разорванная миллионами энергопотоков на миллионы же кусков. По сути дела, сама душа представляет собой совмещенный комплекс всех личностей, сформировавшихся за все пережитые ею реинкарнации. При этом, вопреки различным учениям, без защитной оболочки в реальности она существовать не может. Такой защитной оболочкой является аура, которая образуется при длительном контакте с физическим телом. После его смерти, аура остается с душой, но в случае с совмещенными сознаниями в одном теле, у одного из них эта оболочка просто атрофируется за ненадобностью. Но в стазис-поле время полностью остановлено, там нет даже такого понятия, а, следовательно, нет и энергопотоков. В поле душа может находиться сколько угодно, хоть и сохраняя при этом сознание, но утрачивая возможность воплотиться в новом теле, впрочем, тут тоже много своих заморочек. Как я понял, в реальности стазис-поле и резервуар исчезли, потому что застыли в прошлом промежутке времени, которое для нас уже прошло, а там длится вечно. Поэтому, наш глаз, не в силах справиться с потоком абсолютно противоположной информации, просто отсекает ее, сохраняя разум в целости. При этом, эльфийка производила сложнейшую операцию по совмещению души с нервной системой прямо внутри времени, то есть, она одновременно пребывала в "нигде и никогда" и в нашей реальности. Брр… От таких размышлений впору сойти с ума, всё равно они ни к чему не приведут. Тем временем, Ан-Настасия уже проявилась в реальном времени, но уже была отсечена от смертельно опасной для нее энергии. Стазис-поле исчезло, и в лаборатории вновь появился резервуар, из души которого начала откачиваться биожидкость, нужная для поддержания биологических процессов в теле. Если до этого, даже когда Ан уже слилась с телом, оно всё равно ощущалось, как мертвое, то теперь, когда при взаимодействии нервной системы и души стали образовываться первые, тонкие еще слои ауры, я сжал кулаки. Целых восемь лет по счету предыдущего воплощения я пребывал в уверенности, что никогда не увижу ее, а теперь моя мечта сбылась! Всё равно, как она выглядит, главное, что она жива и может не только быть бесплотным голосом у меня в голове, но и подойти ко мне своими ногами, и сама ощутить окружающий мир! Стенки резервуара открылись и девушка, шатаясь, ступила на пол. Остановившись, она поднесла руки к глазам и несколько раз сжала и разжала пальцы. На ее лице отразилось детская радость, и она принялась ощупывать себя. Представляю, каково это, после восемнадцати лет пребывания в качестве духа вновь оказаться в реальном теле. Таким же способом, заключением души в стазис-поле, у эльфов наказывают самых страшных преступников, даже не представляю, какой проступок должен совершить эльф, чтобы его так наказали. Посмотрев на меня, Ан-Настасия скользнула взглядом по эльфийке и быстро убежала в предусмотрительно открывшиеся двери. Спустя десять минут она вышла в лабораторию, уже одетая в стандартный костюм, который тут носило большинство эльфиек. Простые брюки из нервущейся ткани, такое же подобие укороченной рясы, перехваченной на поясе ремнем. Пройдя сквозь открывшиеся двери, она тотчас же бросилась мне на шею.

– Эриль! – она всхлипнула. – Ты… ты не представляешь, как я рада!

– Почему же, прекрасно представляю, – проворчал я, поглаживая ее по спине. Прислушавшись к своим ощущениям, я с некоторым сожалением отметил, что той всепоглощающей любви, которую я испытывал к ней несколько лет назад, не было. Осталось только теплое чувство нежности, какое я мог бы испытывать к любимой сестре.

– Где мы находимся? – она удивленно дернула ушами. – Это, эльф?!

– Значит, и в вашей реальности мы есть? – Атиэль имела, как и все эльфы, чрезвычайно острый слух, поэтому в мгновение ока оказалась рядом с нами. – А как они выглядят, можно поподробнее?

– О них остались только неясные легенды, но выглядят они также как и вы, разве что уши немного больше, но это может быть искажением на картинах, – ответил я, подходя к дверям. – Ан, пошли, мне нужно столько всего тебе рассказать!

– Эйден! – в дверях внезапно появилась…

– Лина? Как ты тут оказалась?!

Глава 13

200. M10

Охранник школы упал, и в холл ворвались несколько человек в масках. Ученики, еще несколько минут назад собиравшиеся в школу и переговаривающиеся между собой, застыли.

Через несколько минут всех сбили в одну кучу, заставив подняться на третий этаж и сесть в углу общего зала. Никто не мог понять, что происходит?

В этой школе, расположенной на среднем, четвертом уровне города-улья учились исключительно дети местной аристократии, а сама школа охранялась наравне с домами самих знатных людей. По идее, привратник выполнял только декоративную функцию, развлекая изредка приходящих родителей отвлеченным разговором, пока директор заканчивал важные дела, если у него такие на момент посещения имелись. Никто и никогда даже не мог подумать, что школьную систему защиты можно обойти, созданная с помощью новейших разработок военных корпораций, она могла некоторое время противостоять даже силам планетарной обороны. Но, по иронии судьбы, в нее проникли самые обыкновенные террористы. Каким образом? Неизвестно. Через несколько минут инфосеть планеты наполнилась возмущенными откликами жителей города-улья, призывавшими власти хоть как-то отреагировать. И это подействовало, уже через несколько минут после первого сообщения, размещенного неизвестным прямо на главной странице губернатора, школу окружили отряды внутренней полиции. Но и они мало что могли сделать, среди террористов оказался довольно неплохой инженер, успевший взломать комп, управляющий автоматической системой обороны и теперь, при пересечении периметра, несколько крупнокалиберных автопушек незамедлительно открывали огонь. Плюс ко всему, по сети было объявлено, что если полиция пойдет на штурм, заложники буду немедленно убиты. В качестве доказательства из окна выкинули одного из учеников, которого сразу же расстрелял охранный периметр. Никто не знал, что делать. Уже несколько десятилетий преступность в городе была раздавлена и еле-еле копошилась на первых уровнях города, среди отходов и свалок. И теперь, когда все уже привыкли к спокойной жизни, недаром Тауран был столицей, по укладу жизни был нанесен такой удар! На помощь полиции прибыли отряды спецназа.

Один из бандитов проходя, пнул вставшего размять ноги ученика, отчего тот повалился обратно. Если бы тут находилась военная академия, то террористы бы уже пожалели о своем деянии, но школа была исторической, тут готовили историков, а не воинов. Уже третий час все сидели, боясь пошевелиться и с ужасом иногда кидая взгляд на лежащие в углу три тела. Час назад одному из захватчиков приглянулась одна из учениц. Грубо схватив ее за руку, он потащил несчастную вверх по лестнице, но метнувшийся за ним юноша неожиданно свернул бандиту шею. Вернее, сначала в его руке блеснул стилет, вонзившийся террористу между шейных позвонков. Тот захрипел и начал разворачиваться, но юноша плотно схватил его за подбородок и затылок и резко повернул голову. Еще не успело тело упасть, как он схватил девушку за руку и попытался убежать вверх. За ним побежали двое человек и через несколько секунд притащили беглецов. Мертвых. Правда, один из бандитов, ругаясь, зажимал глубокую рану на руке. Но этот случай наглядно показал, что захватчикам лучше не противоречить. К счастью, ни один из них больше не проявлял своих желаний. Чего они хотели? Это тоже было неизвестно. Еще одного из учеников просто выкинули из окна. Спустя несколько секунд оттуда донесся стрекот системы защиты.

Глава 14

200М.10

– Приветствую еще раз, – по лицу таможенника было видно, что он совершенно не рад меня приветствовать. – Что вам угодно?

– Мне угодно узнать местонахождения элитной клиники, где могут провести операцию по удалению металла из кости, – я обнажил руку. Для обычных людей (себя я обычным человеком не считаю уже десять лет, всё-таки, я – инквизитор) зрелище было малоприятным. Кожа вокруг расплавленной цепи почернела, став больше похожей на угли. Плюс ко всему вокруг меня стоял тошнотворный запах паленого мяса, и если боль можно было унять с помощью игломета, то запах было никак не истребить. Надеюсь, врачи смогут что-нибудь с этим сделать. Ходить с таким украшением не очень хочется, тем более металл, из которого сделана цепь, по идее, вообще неразрушим. Ну разве что только орудиями крейсеров. Хотя тоже не факт, помнится, в одного инквизитора еретики выстрелили с орбиты. От него осталась только Святая Звезда, немного потеплевшая.

Действие парализатора уже стало проходить, и в руке появилась режущая боль. Не желая тратить ни минуты, я решил отложить сообщение о нечестивом артефакте на другое время. Засунув в специальные кармашки на бедре четыре запасных обоймы, я направился к лифту. Кстати, очень странно, что на этом этаже никого нет. Стоп! Это на самом деле подозрительно. Надо проверить. Вместе с Антонио мы пошли вдоль коридора, распахивая двери и осматривая комнаты. Выглядели они совершенно обычно, если не считать того факта, что в них явно недавно находились люди, к примеру, откуда может под аккуратно застеленной кроватью взяться пятно крови? Или откуда за зеркалом, висящим напротив входа в один из номеров, может появиться руна Великого Соблазнителя? Тут явно что-то не так. Я распахнул последнюю дверь и отшатнулся. За ней вся поверхность была зеркальной. Внимательнее всмотревшись в пол перед порогом, я увидел, как мое лицо преображается, изо лба вырастают загнутые назад рога, кожа чернеет и становится грубее, глаза наливаются красным пламенем. К счастью, это зеркало, по-видимому, не было каким-нибудь жутко древним и могущественным артефактом Тьмы, поэтому от выстрела из освященного пистолета разбилось с мелодичным хрустальным звоном. Под ним опять оказались нечестивые знаки! Да что же это такое? Неужели весь город охвачен ересью? Или… именно этот отель является ее оплотом? Недаром около него создан знак Тьмы, грозящий со дня на день превратиться в прямой пробой между реальностью и извращенным миром демонов. Выстроим логическую цепочку: как известно, номера в отеле проверяются каждый день, если не находятся в распоряжении инквизитора, ни одни отел не будет делать зеркальную комнату, каждый уважающий себя хозяин знает, что любое зеркало может внезапно стать проводником в миры Тьмы. Но эта комната тут есть! Следовательно, работники и хозяин отеля знают о ней. Но, в то же время, как они могли дать мне снять именно этот номер, зная, что неподалеку находится такая комната? Тут явно что-то не то. Я застыл, вслушиваясь в тишину коридоров. Абсолютную тишину, в которой был еле слышен стрекот. Мне не раз приходилось летать на вертолетах, поэтому звук их винтов я мог узнать даже во сне. Но я определенно не видел вертолетов в городе, тем более что в городе-улье их просто не может быть. Обычно вертолеты применяют в условиях низкой гравитации. И они всегда являются боевыми машинами. В стене напротив меня появилось множество дырок, и я пролетел через весь коридор, хорошо, что генератор защитного поля сработал вовремя. Поднявшись, я поморщился, от удара голова немного кружилась. Кто посмел поднять руку на меня? Пылая праведным гневом, я побежал к лифту, гадая, куда опять делся экстерминатор. Как только какое-нибудь внезапное нападение, он всегда исчезает, чтобы появиться в совершенно неожиданном месте. Чаще всего, я замечаю его, когда он уже втыкает свой нейронож в спину еретику. Легкие створки лифта закрылись, и кабина поехала вниз, а сверху опять послышался грохот пулеметной очереди. Иногда мне хочется кроме экстерминатора иметь в распоряжении небольшой отряд, какой имеется у некоторых особо рьяных инквизиторов. У Соломона вообще, небольшая армия. Человек десять и все, как на подбор, суровые и верные лично ему. Бросив взгляд на часы, я понял, что до его приезда осталось еще полтора дня. Да, не очень обнадеживающе. Освященный меч и огненные пули не помогут против вертолетов. И, если рассуждать логически, то тот, кто имеет возможность посреди города поднять в воздух вертолет, обладает и достаточной властью в этом городе. А сделать так, чтобы несанкционированный летательный аппарат не был сбит полицией, может только… либо сам начальник внутренних сил, либо губернатор. Я был прав! Ересь проникла в самые верхи управления города.

Внезапно сверху раздался жуткий скрежет, и лифт резко остановился, так, что я даже подпрыгнул. Потом начал падать вниз, но, подхваченный аварийным механизмом, опять остановился. С экрана, располагавшегося в углу, исчезли ровные ряды кнопок, вместо них появилось странное лицо, состоящее из синих квадратиков. Что-то нечленораздельно проскрипев, оно дернулось и в лифте выключился свет. Его двери раскрылись, что ничуть не облегчилось моего положения – за ними была гладкая сталиевая стена. А плазменного резака у меня с собой не было. Не успел я додумать, как лифт снова полетел вниз, через секунду изменив направление движения. Челюсти громко клацнули, и я почувствовал, как крошатся зубы. Створки раскрылись, и передо мной оказался длинный темный коридор, в стенах которого были нечетко видны очертания проемов дверей. Активировав ночной режим видения, я задумался. В проемах не было дверей. Привязав Святую Звезду к руке, чтобы не болталась, я отметил, что боль уже не чувствуется, от нее осталось только ощущение чего-то инородного в кости. Металл уже остыл и теперь холодил обугленную кожу. С легким шелестом из ножен вылетел и ножен. Странно, но на этот раз демоны, если они тут были, не стали использовать свою обычную тактику, сводящую с ума слабых духом. Не было слышно всепроникающего шепота, обещающего, угрожающего, проникающего в сознание подобно гною. Вместо этого в коридоре стояла абсолютная тишина, какая может быть в открытом чистом космосе.

Между дверьми мелькнула чья-то тень, и я немедленно всадил в то место два патрона, разорвавшихся огненными вспышками. Несмотря на усовершенствованный прибор ночного видения, в дальнем конце коридора всё равно стояла непроглядная темнота, в которой что-то двигалось. Как я узнал? Просто, когда я уже подошел к аномальному месту, прямо из облака тьмы вылезла чья-то рука. Я отшатнулся, надавив на курок, но пули исчезли в темноте, как будто там таилась бездна. Что же это такое? Почему именно мне выпал город, в котором на каждом шагу попадаются демоны? Тем временем, из клубов темноты появился… правильно, именно демон, если это существо можно было так назвать. Увидев его, я крепче сжал свой меч, засиявший белым светом. Огромная гора мускулов, с непропорционально длинными руками, которыми чудище опиралось об пол, небольшая голова, покрытая костяными щитками и мерзко ухмыляющаяся морда, вызывали желание иметь за спиной как минимум инквизиционный карательный отряд. Но вместе с тем, создание Великого Соблазнителя излучало ауру притягательности, любой другой человек давно бы уже сошел с ума, не в силах понять, что происходит, но холодный металл Святой Звезды давал мне силы бороться с дьявольским наваждением. Демон неспешно прошествовал ко мне и уже занес лапу, видимо думая, что я уже нахожусь в трансе. Последовавший удар был настолько стремителен, что я даже не успел подставить меч, инстинктивно выставив вперед правую руку. Результат превзошел все мои самые смелые ожидания – плоть демона начала плавиться, омерзительной слизью стекая на пол, а само создание Тьмы упало на пол. Потрясенно уставившись на руку, я понял, в чем дело. Святой металл, вплавленный в кость, защитил меня! Создатель и Император по-прежнему охраняют меня от зла! Морщась от боли, я обмотал свободный остаток цепи вокруг кулака и, подпрыгнув, со всего размаху ударил демона по голове. Теперь запахло паленой плотью. В следующую секунду я оказался отброшен прямо к двери лифта, перекатившись через порожек раскрытой двери и в самый последний момент ухватиться за него. Подтянувшись, я уже было собрался броситься в бой, как из шахты сломанного лифта вылетела неясная тень, немедленно атаковавшая демона. Через несколько секунд от него остались только кровавые ошметки. Когда я подошел к нежданному помощнику, они уже истаяли. Кто же он?

Это определенно был человек. Высокий, наверное, на голову выше меня, а я и сам немаленького роста. Но при этом незнакомец не был худощавым. Выдающиеся скулы и орлиный нос выдавали тщеславного и вспыльчивого человека, тонкие губы – решительного. Насколько можно было увидеть из под капюшона, закрывавшего лоб, у него были длинные черные волосы, пока что лежащие на груди. Прибор ночного видения наконец-то пришел в себя после удара и восстановил цветопередачу. Черный кожаный плащ, какой мог носить какой-нибудь аристократ на Терре. Такие же штаны и тяжелые даже на вид сапоги, подбитые сталием. Может, с пятьдесят лет назад человек бы и произвел впечатление аристократа, но даже теперь он производил впечатление необычного человека. Аккуратно сняв капюшон, он обернулся и посмотрел на меня. Вернее, скорее всего посмотрел. Глаза были затянуты какой-то тряпкой, имевшей такой же цвет, как и весь костюм. Причем я был уверен, что он видит меня! И мое инквизиторское чутье молчало, следовательно, либо он был на самом деле человеком, либо очень могущественным демоном. Этот город стал истинным порталом во Тьму! Демоны беспрепятственно воплощаются буквально на каждом шагу, прямо около космопорта находится еретический артефакт! До приезда инквизитора Соломона оставалось еще тридцать часов. И за эти тридцать часов я намерен уничтожить как можно больше еретиков. Вопреки распространённому мнению, только высшие демоны могут самовольно воплощаться в реальности, но даже им нужен неимоверно нечестивый человек, который своими мыслями искажает ткань реальности, истончая ее и делая более уязвимой для тварей Тьмы. На всякий случай, выставив перед собой Звезду, я приблизился к незнакомцу.

– Кто ты? – мой голос прозвучал неожиданно громко, многократно отразившись от стен.

– Здравствуй, Николо. Я – Херуваэль. Рад познакомиться, – человек легким движением снял повязку и уставился на меня. Что-то неестественное было в его взгляде.

– Откуда ты знаешь мое имя, демон? – теперь я понял, что вызвало чувство неуюта. Его темные, почти черные глаза были абсолютно неподвижны. Они как будто смотрели куда-то в недоступные мне пространства.

– Ну, зачем сразу же так грубо? И не маши своей железкой, она мне всё равно ничего не сделает. О! Позволь мне тебе помочь, – демон пошевелили пальцами и святой металл выпал из моей руки, а кожа на глазах стала регенерировать. – Мне очень интересно, почему ты считаешь меня злом? Смотри, я сейчас спас тебе жизнь, это раз, – он загнул длинный палец. – Избавил тебя от похода к хирургу, это два. Я сделал тебе столько добра абсолютно безвозмездно, а ты сразу же накидываешься на меня и пытаешься уничтожить… Скажу тебе по секрету, – он опять надел повязку. – Ты сможешь причинить мне вред только своим мечом, вот только, есть одна проблема. Мне достаточно пожелать, и ты исчезнешь. Да… Интересно…