Текст книги "Темное пространство[СИ, черновик]"

Автор книги: Евгений Томилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Стараясь не смотреть на нее, чтобы не сгореть от стыда (такова уж моя натура) я аккуратно притулился на краешке кровати. Главное, чтобы Сергиус в отместку за падение не разболтал всем об увиденном. С этими мыслями, я, наконец, заснул, успев увидеть, как Эрья ложится рядом.

* * *

На следующий день, к моему облегчению, гостья бесследно исчезла. В который раз пожалев о своей излишней стеснительности, я быстро попрыгал, чтобы разогнать оставшуюся с подземелий сонливость и задумался. Именно сегодня должен был состояться экзамен, но не простой, как в научных институтах, а на наличие магических способностей. Когда мне было лет семь, а было это десять лет назад, к проверяющимся, в присутствии всего Совета, подносили загадочного вида шар, вспыхивающий синим светом всякий раз, когда его касался маг. Чем интенсивнее было сияние – тем сильнее дар. Насколько я понял, сам инструмент всего лишь определял своеобразную «пропускную способность». Всего существует два основных направления магии: шаманизм и, собственно, сама магия. Если шаманы взывали к демоническим силам, принося им каждый раз кровавые жертвы, то магия была многогранна, в ней существовало, на сегодняшний день, пять основных направлений, подразделяющихся еще не на один десяток. В дверь постучали. Вздохнув, я пошел открывать, надеясь, что это будет ночная незнакомка, но стоявший около двери отец развеял все мои надежды. В свое время он не прошел Испытание и теперь пребывал в весьма мрачном расположении духа.

– Тебе пора, – бросил он, резко разворачиваясь и скрываясь в боковом коридоре.

Ну, это я и без него знаю. Наскоро одев брюки и рубашку, сделанные из заколдованной ткани, я накинул поверх всего плащ. Внимательно осмотрев комнату и не заметив ничего подозрительного, запер за собой двери. Пробежав по многочисленным лестницам, я толкнул дверь и вылетел во двор. Уже отсюда была видна громадная Башня Академии. Построенная неведомо кем, неведомо сколько веков назад, своим концом она уходила далеко в облака. Говорят, что она очень далеко уходит землю и заканчивается в центре планеты. О так это, или не так, все, кто прошел Испытание, на полгода запирались в ней и не выходили никуда. Совершенно непонятно было одно: если каждый год из всей Империи набирали всего лишь по тридцать человек (а в нашей великой стране около миллиарда жителей, и это только людей), то зачем Башне такие гигантские размеры? Обучение длилось для каждого по-разному – кто-то по пять лет сидел на первом курсе, а кто-то и за три года сдавал экзамен на полноправного Мага и, либо продолжал учиться дальше, либо куда-нибудь уезжал, благо, даже самый слабый маг способен значительно осложнить жизнь любой армии захватчиков – защитные амулеты имеются только у нас. Естественно, если проснулась жажда знаний, можно идти на Мастера или даже Архимага, но на практике, мало кто оставался в Академии дольше десяти лет.

– Ах, так! Значит, он выкидывает нас из окна в объятия хищных цветов, а сам наслаждается обществом, ждущих его ночами, девушек! – раздались сзади два возмущенных голоса.

– Признавайся, кто это был? – с хищным интересом вопросил Сергиус, наставив на меня пиктер.

– Отстаньте! – я протестующе замахал руками, безуспешно пытаясь увернуться от щелчков. – Ничего не скажу!

– Хм, мы подождем, – судя по их ухмылкам, они явно что-то задумали.

Не тратя свое драгоценное время на таких людей, как они, я побежал на площадь перед Академией.

Мне крайне повезло, что жил совсем неподалеку – экзамен проводился неподалеку от места Испытания, а значит, не придется выстаивать многокилометровые очереди на него. В том же самом Террайне, что недалеко от Асера, каждому способному ученику, при удаче, приходится еще дожидаться своей очереди к стационарному телепорту, а потом долго выяснять свое место в очереди. Не представляю, что бы я делал, если бы жил там, а тут еще и школа тесно сотрудничает с Академией, нет, официально, обитель магов чуть ли не отдельное независимое государство, но слухи ходят, а им надо доверять. Иногда. В данном случае лучше поверить в приятное, недаром уже на втором курсе нас обучали основам медитации. Разумеется, это еще не магия и даже не ее основы, а всего лишь ускоренный метод восстановление энергетического фона организма. Немного потолкавшись и поотдавив некоторым особо наглым личностям ноги, я вышел к немногочисленной группе однокурсников, в это году мы единственные заканчивали обучение. Оглядевшись, заметил и учителя, тут же куда-то исчезнувшего. Он явно когда-то был тайным убийцей или шпионом, больно уж хорошо умеет растворяться в воздухе. Понемногу подходили и остальные претенденты, кучкуясь тут и там, приводя за собой еще более многочисленных горожан, пришедших просто поглазеть.

– Господин, делайте ставки, – раздался позади меня громкий шепот. – Я бы поставил на Школу Альфа, или, может Бета.

Ну вот, теперь меня еще и приняли за некоего господина, неужели я так старо выгляжу? Обернувшись, я скептически окинул взглядом немолодого мужчину, облаченного в легкий доспех легионера. Тот, всё правильно истолковав, принялся приставать к более престарелым людям. Если не поступлю в Академию, придется идти в один из десяти легионов, иначе помру со скуки, важно внимая науке управления слугами и плетения интриг. В принципе, в легионах служить неплохо, особенно в Террейнском Первом.

В нашей Империи, легион, это не единое военное формирование, а общее название для войск, наиболее приспособленное для ведения одного из типов боевых действий. В каждом Легионе примерно по пять-десять тысяч бойцов, разделенных на пять-десять полков, каждый из которых в свою очередь, разделен на сто когорт. Как я уже говорил, каждый Легион – наиболее приспособлен для ведения сражений в определенной местности – Песчаные Талибы, как видно, базируются в Сахарной пустыне и основными силами защищает наши границы от набегов из ее середины. Никто не знает, кроме, разве что, магов, какие тайны скрывают неизведанные ее области, но каждый год, примерно тоже время, когда начинается Испытание, на Великую Стену нападают орды тварей. Никто не помнит, откуда берет начало эта напасть, но Песчаный Легион самый старый из всех существующих, и именно от него пошли все остальные. Всего, в боевых действиях активно участвовало всего лишь три легиона, воевать было практически не с кем, кроме фанатичной Теократии Фэйна, известного своей способностью противостоять магам. Если бы не целители-некроманты из Эрийского Халифата, вовремя поднявшие свои запасные легионы на границе с ним, пол-Империи было бы уже под властью святош. А так, пока неутомимые мертвецы отбивали атаки фанатиков, три самых многочисленных легиона успели подойти на помощь. Вроде бы и сейчас идут постоянные боевые столкновения.

Врата Академии распахнулись, и вся многотысячная толпа немедленно стихла. На площадь вышел сам Архимаг во главе Совета. Десять магов, поднявшихся настолько высоко в тайнах изучения высшего искусства, что называть из обыкновенными людьми было бы оскорблением. Десять женщин, по отдельности, мановением руки, могущие стереть с лица земли небольшой город, а вместе представляющие собой почти непобедимую силу, почти, потому, что фэйнцы нашли некий артефакт, полностью блокирующий магию. Вперед вышла одна из Мастеров и люди не смогли сдержать восхищенного вздоха – девушка была идеальна. Абсолютно. Даже самый критичный и предвзятый взгляд не смог бы найти в ней ни единого изъяна, даже я во все глаза следил за каждым ее движением, за каждым словом. Легкий ветерок взметнул ее волосы и на краткое мгновение приоткрылись острые ушки – однозначно, передо мной была самая настоящая эльфийка, никакой косметической магией не воссоздать столь неповторимых линий. Эльфы, давно ушедшая раса, оставившая свои неповторимые города, возведенные во всех, без исключений, странах в ранг неприкосновенных святынь.

– Приветствую вас, граждане Империи, на ежегодном наборе! Многие из вас пришли сюда в надежде на получение новых знаний! Таких мы примем с радостью, лишь бы были хоть какие-то способности. Кто-то пришел сюда в надежде обрести силу, мы рады и вам. Но те, кто таит в своем сердце злобу на другого, надеется познать таинства волшебства, для властвований и притеснений ближнего своего, могут уйти отсюда сразу. Отчистите свой разум от злобы и жажды власти, в стенах Академии могут находиться только ищущие истину, – девушка смотрела на каждого, проникая в душу и вытаскивая на поверхность всё зло, таившееся в каждом из нас, а потом заменяя его на нашу светлую часть.

– А как же экзамен? – прошептал Сергиус, но получил ощутимые тычки со всех сторон. – Хорошо, хорошо, молчу.

– Да, вы, верно, недоумеваете, почему нет, обязательного для выпускников школ, экзамена. На вопрос ответ прост: мы решили больше не проводить его и немного изменить саму систему Набора. Пришедшие за знаниями, подойдите ко мне!

Из толпы начали выбираться переругивающиеся люди моего возраста и я как можно скорее начал пробираться через их непрерывный поток. Призвав на помощь однокурсников, я всё-таки смог занять место в первом ряду, поближе к эльфийка. А та, закрыв глаза, медленно поворачивалась вокруг своей оси, сложив в молитвенном жесте руки. Вот ее лицо оказалось напротив моего и в ту же секунду переместилось дальше, оставив мне ощущение покоя и любви. Так продолжалось около пяти минут и, когда напряжение достигло апогея, с неба к ней устремилась белоснежная молния, разбившаяся на стремительные брызги в метре от ее головы. Мастер взлетела в воздух, поднявшись над нашими головами и молнии стали бить чаще, каждый, в кого попал небесный огонь, сначала удивленно качал головой, а потом медленно, как будто во сне, подходил к магичке и становился рядом с ней. Видимо это и есть новый способ отбора. Задрав голову, я стал ждать, когда и на меня падет выбор, и в этот день надеждам суждено было сбиться. Я не успел среагировать, как мне достался свой заряд. По всему телу прошла сладкая судорога, а потом в голове раздался тихий и печальный голос, призывающий к чему-то светлому и необъятному. В его льющийся поток вклинился грубый бас, обещающий власть над всеми людьми, власть, какую я только пожелаю. Его звук буквально разрывал мое сознание на части, в голове начало мутиться, как вновь взял верх предыдущий собеседник.

– Выбирай, и тебе ничего не будет за это. Или ты будешь в поту добывать новые знания и пытаться сделать этот мир немного светлее, или прямо сейчас тебе будет дарована абсолютная власть, но в другом мире. Смотри!

С высоты птичьего полета я увидел огромный город, тоже парящий в небе. Несмотря на многообразие зданий, он производил впечатление целостности, абсолютной законченности. В мгновение ока я оказался на одной из улиц, мне открылся вид на двух девушек, вприпрыжку бегущих по оживленной улице. Вот на их пути оказалась странного вида повозка, двигающаяся, вроде, с помощью магии, но те, не обратив на нее никакого внимания, взмыли в воздух и продолжили свой путь. Люди, совершенно не возмущенные таким поведением, тепло улыбнулись им вслед.

Картинка сменилась, теперь я парил за теми же девушками, но уже облаченными в невозможные развевающиеся одежды, размазывающие их силуэты в воздухе. В руках они сживали по длинному мечу, размахивая ими с поражающей легкостью, как будто держали по тростинке. Обратив внимание вперед, я увидел довольно большой отряд копейщиков, на лицах которых был написан самый настоящий ужас. И чем ближе были девушки, тем обреченнее становились лица солдат. Наконец, взметнувшись в воздух, воительницы приземлились прямо около пик. Один из солдат попытался было пронзить одну из них, но тут же упал, схватившись за руку. При этом я не заметил на ней ни единой капли крови, очевидно, черноволосая ударила его плашмя, но с такой скоростью, что меч превратился в размытое пятно.

– Вы всё еще хотите с нами войны? – ласково проговорила одна из них.

– Нет, нет! – донеслось из-за копий.

– Вперед собаки! За веру! – тут же закричал один из командиров, облаченный в красноватые доспехи.

– Ну уж нет, лучше уж стать дезертиром, чем погибнуть ни за что, – возразил ему седой ветеран. – Бейте его, братья!

В следующую секунду красный командир упал на землю, а мечи в руках воительниц исчезли.

– Мы рады, что всё решилось миром, – улыбнулась вторая девушка, отличавшаяся от первой необычайной бледностью.

Не успел я рассмотреть их поближе, как оказался в совершенно другом мире.

Тот же самый город, но чем-то неуловимо отличающийся. Вновь приблизившись, я понял, почему. Теперь на его улицах не было радости. Случайные прохожие шли, опустив головы к земле и вздрагивая, когда мимо них проносилось очередное странное средство передвижения. Оглядевшись, я заметил и тех же самых двух девушек. Они шли, держась за руки и стараясь быть как можно незаметнее. Но вот один из прохожих внезапно скинул голову и, извлек из карманов нож. Стелющейся походкой приблизившись к ним, он замахнулся, но упал, сраженный огненным шаром.

– Колдуньи! Проклятые! – со всех сторон раздались ненавидящие возгласы и девушки побежали со всех ног, спасаясь от разъяренной толпы.

В следующую секунду я осознал себя в обычном мире.

– Что же ты выберешь? Путь знаний и любви, или путь силы? – в очередной раз вопросил теплый голос.

– Я в твоем распоряжении, – сквозь необъяснимое щемящее чувство промолвил я.

Наверное, у меня был такой же удивленный вид, когда я, шатаясь, занял свое место в кругу.

Глава 2

Стоя, я заметил, что некоторые из претендентов на место в Академии образовывали другой круг, более маленький и плотный. Значит, те, кто подчиняется мужскому голосу, тоже могут надеяться на свое место. Но не успел я более глубоко обдумать эту мысль, как эльфийка опустилась на землю и с глаз, как будто сняли пелену: теперь всё было таким же, как и раньше. Встав между двух кругов, он опять заговорила:

– От лица Академии, благодарю всех собравшихся здесь сегодня! Если не прошли вы в этот раз, не таите в сердце злобу и обиду, для вас всегда будут открыты пункты набора Имперских Легионов! Неофиты, – она повернулась к нам. – После того, как за вами закроются двери Башни, вы не будете иметь с внешним миром никаких контактов в течение следующего полугода, так что если хотите попрощаться, мы дадим вам время, только скажите!

Немедленно круги рассыпались, и каждый принялся искать своих родичей. Поискав взглядом Сергиуса с Грегором, я с небольшим огорчением отметил, что, по неведомым причинам, Испытания они не прошли. Теперь Грегор точно будет пытаться пробиться в Террейнский Легион, благо, все в один голос превозносили его, чуть ли не до небес. Вроде, именно он готовил внутренние войска, так что первые десять лет службы в реальное боевое столкновение не попадешь, а там уже и не страшно оно будет, всё-таки десять лет – это десять лет. Видел я одиннадцать лет назад парня, ушедшего в Легион: ушел бледной тенью человека, а когда взял увольнение на год, его никто не узнал. Правда, посидел он полгода в Асере, да и сбежал обратно, форму ему, видите ли, терять нельзя, да и скучно. Но всё равно, магом быть намного престижнее и удобнее, чем легионером, никаких изматывающих тренировок с утра до вечера, только знай себе учи, учи и учись управлять энергией. Каждый маг, проучившийся в Академии хотя бы год, мог спокойно зайти в любые, даже самые темные и опасные переулки любого города и быть встреченным там с почетом. Абсолютно любой человек, бывший лояльным к Императрице и живший на нашей земле, мог быть уверенным, что при безвыходной ситуации неподалеку появится маг и поможет, хоть уничтожить крыс, жрущих запасы, хоть потушить и восстановить пылающий дом. До сих пор была жива память о том, как молодой маг за несколько минут отловил бесчеловечного убийцу, пытавшегося скрыться у фэйнцев. Тогда те еще не могли подавлять магию, но уже обладали довольно сильными внешней и внутренней армиями. Чего стоит только их идеология тотального контроля за населением, из-за чего каждый человек постоянно боязливо оглядывается по сторонам, даже когда находится у нас. Когда нашли одну из девушек, живших в окрестностях Асера, немедленно из воздуха материализовался юноша примерно лет двадцати. Быстро все, выслушав, и узнав, что у убийцы был телепорт, он вновь исчез а через пять минут принес парализованного мужчину. Тот изрыгал из себя страшные богохульства, но двинуться не смог. Больше его никто не видел, только через несколько дней за стенами нашли мирно спящего безумца, разучившегося даже говорить. За размышлениями я не заметил, что из моего круга остался я один, а из второго практически все. Критически осмотрев толпу, я пожелал поскорее оказаться за воротами и приступить к изучению великих сил. И, будто повинуясь моей воле, один за другим начали выходить будущие маги. Всего в моем круге оказалось примерно тридцать человек, да еще ровно двадцать во втором.

– Прощайте до следующего года! – провозгласила все та же Мастер. – Следуйте за мной.

Нестройной толпой мы побрели за нашей прекрасной предводительницей. С каждым шагом я ощущал всё нарастающее волнение, в одну секунду я забыл о друзьях, всё равно не смогу заставить Совет принять их в Академию. Хотя до ворот и было всего лишь с десяток метров, шли мы, как казалось мне, вечность. Теперь я кожей ощущал не себе взгляды. И новых соучеников и толпы, которая жадно провожала нас множеством взглядов. Украдкой посмотрев на других, я заметил, что у них такие же отрешенные лица, видимо тоже размышляли о своем будущем и надеялись стать такими же благородными спасителями всех людей вокруг. Внезапно меня кто-то дернул за рукав, что-то тихо прошептав. Рядом со мной шла та самая девушка, которая так мило уговаривала меня приютить ее.

– Эйден? – несмело поинтересовалась она.

– Эрья, – я утвердительно кивнул головой. – Ты тоже поступила.

– Да, это было мечтой моей жизни! Ты в какой круг попал?

Видимо я совсем отстал от жизни, всегда думал, что надо пройти экзамен, потом Испытание, а потом и учиться. Ни о каких кругах я и понятия не имел, а тут девочка так спокойно об этом говорит.

– В самом большом, – мы почти подошли к воротам.

– Круг Знаний, я тоже! – она светло улыбнулась и подошла еще ближе ко мне, отчего я нервно дернулся. – Ты меня боишься?

– Нет, – я неловко замялся. – Просто я не могу, когда человек, абсолютно любой, ты не подумай на себя, подходит ко мне.

– Ничего страшного, – она немного отошла. – Так нормально?

– Да, спасибо, – мне всё еще было стыдно за эту особенность.

Не успел я закончить, как мы остановились и перед нами стали медленно открываться Врата Башни. Огромные, в три человеческих роста, созданные из неизвестного черного материала, они скрывали за собой тайные знания. Распахнувшись так, что в образовавшийся проем могло пройти по два человека, они остановились, а наши круги стали медленно просачиваться внутрь. Через некоторое время подошел и мой черед. Внутренне замирая, вместе с Эрьей мы вошли в огромный, уходящий ввысь, зал с абсолютно гладкими стенами. Посередине стоял внушительных размеров стол, за которым сидел сам Арихмаг, каким-то образом перенесшийся сюда.

– Так, так. Новые ученички? – ехидно осведомился он. – Гм… – заглянул он в список. Эден Дха-Дхайр и Эрья Дха-Серрейн, тьфу ты, кто угодно язык сломает, – он неодобрительно посмотрел на нас, как будто это мы, специально для него, выбрали себе такие родовые имена. – И оба попали, конечно, в Круг Знаний?

– Ага, – тихо подтвердили мы. Сейчас точно опять придерется к чему-нибудь.

– Хм. И где же вас поселить? – старик задумчиво постучал пальцем по лбу. Вообще-то, Башня итак огромна, в ней можно, наверное, целый Легион разместить. Что уж говорить о двух студентах. – Ладно, запоминайте. Ваше жилье: номер двести тридцать два, сто тридцатый этаж. Запомнили? Тогда поднимитесь по вон той лестнице и зайдите в третий арсенал.

– Нам выдадут оружие? Зачем? – Эрья округлила глаза.

– Поразговаривайте мне еще тут! Марш! – рявкнул он. – Мне еще штук десять таких же, как вы принимать, – и уже более по-доброму. – Чтоб тут больше не появлялись, всё остальное вам объяснят на вводной лекции.

Мда. Если тут такие встречающие, то какие же учителя? Старик прищурился и неодобрительно посмотрел на меня, как будто прочитал мои мысли. Четко подумав, что мои мозги, это мои мозги, я двинулся следом за девушкой. Взбежав по лестнице, мы толкнули дверь и оказались в светлом коридоре, имевшем высокий потолок. Отсчитав третью дверь от начала, мы приоткрыли ее и осторожно просочились внутрь.

– Вижу, запугали вас уже у ворот? – из глубины стеллажей к нам подходила хрупкая девушка. – Сейчас я выдам вам ваши гелиотабы и покажу комнаты.

Пригласив нас следовать за собой, она исчезла в темноте между стеллажами, удивительно похожими на находившиеся в древнем Хранилище. Не успел я пожаловаться на отсутствие света, как он вспыхнул сразу отовсюду. Казалось, что сам воздух вокруг нас излучает мягкий, завораживающий свет. На первых стеллажах точно также были разложены различные мечи, и это всколыхнуло во мне некие смутные сомнения. А раз я уже нахожусь в Академии, надо всеми силами быть лояльным. Нагнав хранительницу арсенала, я остановился рядом с ней и заговорил:

– Я уже видел такое. На нижнем уровне катакомб. И могу провести вас туда, – честно говоря, я сам не понимал, откуда у меня возникли мысли рассказать о такой тайне, вообще-то, на нижние уровни спускаться нельзя.

– Правда? – та резко остановилась. – Потом сходим к Архимагу, расскажешь всё ему, а сейчас, – она выдержала паузу перед очередным темным ответвлением. – Мы на месте!

Тотчас и в нем появился свет. Вместо стеллажей тут были стойки, на каждой из которых висело странное приспособление. Очень сильно вытянутой овальной формы, примерно с полторы ладони в центре, к краям оно становилось намного тоньше. По форме оно больше напоминало неудобный щит, но совершенно ясно, что в Академии какие-то там щиты держать не станут.

– Это и есть те самые гелиотабы? – заинтересованно спросила Эрья.

– Да, да и сейчас вам надо будет выбрать один из них. Не хватайте первый попавшийся, дождитесь, пока появится чувство родства с ним. Ах да, я же еще не представилась вам. Лина.

– Эйден, Эрья, – ответили мы в один голос, и пошли вдоль стоек.

Рассматривая гелиотабы, как назвала их Лина, я пытался понять, для чего они приспособлены. Как щит – они не защитят никаких жизненно важных частей тела, как оружие, хм, вряд ли мое предположение верно. Согласно инструкциям, я всё пытался почувствовать это самое родство, но как они были досками, так и остались. Пройдя уже метров сто, я успел повидать множество самых разных гелиотабов, разных цветов, от слепяще-белых, до абсолютно черных, разных размеров, но, ни один из них не говорил мне: "Вот, я твой родственник". Нет, многие мне чисто эстетически нравились, и только увидев очередную стойку, я понял, какую простую, но критическую ошибку совершил. Остановившись и отрешившись от всего остального мира, я начал дышать так, как учили в школе. Короткий глубокий вдох и медленный выдох, потом всё заново. Через циклов пятьдесят в голове осталась одна звенящая пустота, куда я немедленно положил сформировавшийся общий образ досок. Тот получился темной расцветки и довольно большого размера. Отделив одну из областей сознания для анализа, я медленно двинулся по, подсказываемому логической интуицией, направлению. Удивительно, но двигаясь с закрытыми глазами и применяя метод интуитивного анализа, я не сбил, ни одной стойки, когда обнаружил, что уже стою рядом с нужным мне гелиотабом. Также пропустив пятьдесят циклов, я отпустил поток мыслей, возвращая его в привычное направление, и открыл глаза, привычно щурясь от слишком яркого поначалу, света. Теперь мое местонахождение изменилось – прямо передо мной стояла та самая доска, появившаяся во время аналитической медитации.

– Отлично, – Лина чуть ли не прыгала, широко улыбаясь. – Теперь возьми его и попытайся понять, для чего он предназначен. И ты, Эрья, тоже.

Аккуратно взяв гелиотаб за края, отчего он плавно отлепился от своего пристанища и остался у меня в руках, я вновь вошел в прежнее состояние. Итак: практически невесомое, обтекаемое строение… Через секунду открыв глаза, я торжественно провозгласил:

– На нем летают!

– Ты прав, – девушка опять улыбнулась, и чего они все такие веселые ходят? – Эрья. Эрья?

Мы запрокинули головы и пораженно уставились вверх. Под потолком, вниз головой, висела вышеозначенная особа и нагло ухмылялась, прямо как тогда, при вторжении в мою комнату. Кстати! Надо будет поинтересоваться мотивами этого поступка.

– Немедленно спускайся! Как ты вообще смогла взлететь?! – если бы Лина была в старческом возрасте, ее бы точно хватил инфаркт.

Мягко спланировав вниз, Эрья соскочила с доски в метре от земли и, прямо светясь счастьем, подошла к нам.

– Я прошу прощения, – по ее виду этого было совершенно не видно. – Но я так хотела полетать, что не смогла сдержать свое желание, и…

– Взяла первый попавшийся гелиотаб и полетела, – закончила за нее хранительница арсенала. – Отлично.

Она сжала руки перед собой в молитвенном жесте, и, разведя их, материализовала голубоватый прямоугольник.

– Мастер, я прошу вас подойти к арсеналу номер три, – тоже улыбаясь, попросила девушка.

Спустя секунду, около нее появилась та самая эльфийка, проводившая Испытание. Оглядев нас и пару раз дернув ушами, она подошла ближе к нам и воздела вверх руки. Вместо низвержения с потолка молний, от плечей к ладоням побежало голубое сияние, сконцентрировавшись в ладонях. Направив их в нашу сторону, Мастер начертила какой-то сложный жест и сияние погасло. В молчании прошло минут пять, в течение которых она стояла абсолютно неподвижно. Как и на посвящении, я внезапно ощутил сопричастность с чем-то невероятно светлым, добрым. Сразу же вспомнилось, как маленьким стрелял из лука, сбивая на спор монетки и как одна из девочек, учившаяся со мной в одном классе, счастливо смеялась, искренне радуясь моим успехам. Это потом, когда нам исполнилось по четырнадцать лет, я начал замечать в ней первые ростки коварства и жажды доминировать над всеми вокруг. До сих пор не могу простить себе, что не смог тогда уничтожить их, вернуть ей былую непосредственность, невероятную доброту. Внезапно ее лицо особенно четко встало перед мысленным взором, и я очутился в только что вспомненной ситуации.

Плавно оттянув тетиву к уху, я сразу же отпустил ее, с привычным удовлетворением отметив, что попал точно в цель – небольшую, сантиметровую монетку. Свелтана радостно захлопала в ладоши и подбежала ко мне.

– Молодец! Ты самый лучший стрелок в мире!

– Да будет тебе, – смущенно проворчал я, пытаясь не показать, как приятна мне эта похвала.

Картинка рассыпалась хрустальными осколками, и я вновь оказался в реальном мире. Эльфийка опустила руки и заинтересованно смотрела на нас. Эрья всё еще стояла, закрыв глаза и тихо что-то бормоча себе под нос слова на непонятном языке. Значит я также выглядел… Наконец, она дернулась и широко распахнула глаза. В них стоял непередаваемый ужас. Повинуясь безотчетному стремлению, я подошел к ней и обнял, поражаясь самому себе.

– Спасибо, – еле слышно прошептала она.

– Вы крайне интересные люди, – пропела эльфийка. – Ты, – она указала на меня. – Обладаешь Даром Стрелка. А ты – Крылатая и ты пойдешь со мной. Лина, позаботься об Эйдене.

С этими словами она подошла к моей новой подруге и, взяв ее за руку, исчезла.

– Эйден, подойди ко мне.

Вместе с девушкой мы пошли еще дальше, к стеллажу, стоявшему отдельно ото всех. Взяв длинный сверток, она щелчком пальцев материализовала небольшую каменную плиту, парившую в воздухе, и положила его на нее. Расстегнув несколько ремешков, Лина расстелила плотную ткань и моему взору открылся еще более странный, чем летающая доска. Продолговатый, чем-то похожий на очень длинный арбалет, у которого убрали дугу и вместо нее удивительно гармонично вплавили метровую железную трубку. Я, дрожащими пальцами провел по его идеально ровной поверхности, всем существом ощущая абсолютное единение с оружием. В том, что это именно оружие, я теперь не сомневался. Палец лег на курок так легко, как будто я родился с ним в руках, точнее, курка, как на арбалете, тут не было, вместо была какая-то небольшая кнопочка.

– Это одно из четырех сохранившихся винтовок Древних. Когда-нибудь я расскажу тебе о них подробнее.

Винтовка. Непривычное слово, но какая мощь слышится в нем! Мое подсознание уже обработало новую информацию и связало ее с физическим обликом оружия.

– Стреляет она так и не изученными нами до конца снарядами, но пробивает абсолютно любой доспех, даже магические щиты мгновенно перегружаются – Лина поджала губы.

– Но почему тогда для его использования нужен этот Дар Стрелка? – я всё еще пребывал в тумане.

– Посмотришь сам.

Стена перед нами исчезла, открыв взору длинную комнату, в конце которой стояла статуя, в точности повторяющая рыцаря Легиона – своеобразного избранного, практически непобедимого воина, управляющего всем Легионом. Говорили, что их доспехи не сможет уничтожить даже сам Архимаг.

– Стреляй, – кивнула она. – Да, да.

Пожав плечами, я вскинул винтовку к плечу, и в шлеме статуи рыцаря появилась аккуратная дырочка. Только присмотревшись к ней получше я внезапно осознал, что стреляю из такого оружия первый раз в своей, пока еще недолгой, жизни.

– Стрелковый комплекс запрашивает разрешение на синхронизацию с телом пользователя, – зазвучал в голове очередной голос. – Запрашиваю подтверждение.

– Подтверждаю.

– Вы уверены?

– Да.

– Вы точно уверены?

– Да!

– Да?

– Да, демоны Преисподней.

– Демон Преисподней синхронизируется с организмом, расчетное время полного завершения процесса – триста шестьдесят дней и двадцать часов ровно.

На сегодня мой лимит удивлений был выработан, поэтому я спокойно рассказал о произошедшем разговоре Лине, на что та пожала плечами:

– У предыдущего носителя Дара синхронизация завершилась только через два года, так что тебе еще повезло. Всё, уже вечер, а я вас еще не разместила, и ты еще не рассказал Совету о своей находке. Бегом за мной.

Винтовка растворилась в воздухе еще тогда, при начале синхронизации, поэтому, подхватив гелиотаб, я побежал за хранительницей, еле успевая поворачивать в, неожиданно открывающиеся в стенах, коридоры. Но подготовка к спуску на нижние уровни не проходит даром, и я не отставал от проводницы, примерно за десять минут добежав до сто тридцатого этажа. Немного поплутав, мы отыскали и нашу двести тридцать вторую комнату, в которой уже сидела Эрья.