Текст книги "Темное пространство[СИ, черновик]"

Автор книги: Евгений Томилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

* * *

Резко открыв глаза, я мгновенно сотворил над девушкой щит и еле увернулся от кинжала. Неведомым образом, у меня получилось, и клинок не отрезал мне ничего жизненно важного. В душе всколыхнулось возмущение, какого… какой-то подлый убийца смеет врываться в замок, под завязку наполненный легионерами, да еще и пытаться причинить вред мне и Эрье? С рук сорвалась молния, отраженная голой рукой врага. В блеснувшем на миг свете, я успел заметить бледную кожу спины, поперек которой проходила полоса белой ткани. Вот что значит, за Сестры? Подпитав щит девушки, я окружил себя личной защитой и бросился в атаку. Обычно с голыми руками идти против кинжала равносильно самоубийству, но я же маг? Впрочем, моя атака свелась к отвлечению убийцы разрядами молний, заставлявшими ее приглушенно шипеть, видимо, защита, какой бы совершенно она не была, постепенно сдает. В очередной раз, отбросив слишком ретивую Сестру воздушным кулаком, я, было, обрадовался, услышав треск. Может быть, удалось сломать ногу? Тогда можно будет сдать ее легионерам. Но внезапно она оказалась прямо передо мной и попыталась воткнуть свое оружие мне в горло. Успев перехватить ее руку, я замедлил продвижение кинжала, но полностью остановить не удалось – она была слишком сильна. Молчаливая борьба продолжалась уже минут пять, когда моя рука дрогнула, и острие приблизилось еще на несколько миллиметров. Проклятие! Я только начал постигать искусство магии и почти освободился от психических блоков, а меня почти убили! Также внезапно Сестра застонала. Удивленно посмотрев на наши руки, я увидел, как из ее запястья высовывается полупрозрачное лезвие. Но раны оно наносило отнюдь не призрачные, Сестра уже позволила себе застонать. Я опустил взгляд. Сдерживая кинжал, я второй рукой уперся ей под грудь и теперь, внезапно материализовавшееся лезвие глубоко вошло между ребер. Быстро отскочив, я поднял руки. От запястий до локтя их обхватывали полупрозрачные наручи, из которых вылезали лезвия. Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. Усилием воли, как-будто я уже не раз так делал, я заставил их исчезнуть и метнулся к лежащей Сестре. Та почти не шевелилась, только что-то еле слышно шептала. Не знаю, что на меня нашло, но в следующую секунду я упал перед ней на колени и простер руки, с ладоней которых заструился мягкий золотой свет. На глазах раны затягивались, но заклинание тянуло из меня силы и их явно не хватало на закрепление лечения. Уже почти отчаявшись, я почувствовал, как на меня посмотрел кто-то невероятно могущественный, одаривший меня дополнительным каналом энергии. Теперь сил явно хватало и я увидел, как раны уступают место такой же чистой коже, какой она была ранее.

– О, Фэйн Всемилостивый! Дарую тебе свою душу, прими же ее! – прошептала девушка и закрыла глаза.

– Э нет. Так не пойдет, – передо мной материализовалась сама Смерть. – Фэйн не получит ничего, иначе я еще раз его проучу, – она что-то зацепила рукой, – Марш обратно, тебе, девочка, еще жить и жить, а ты теперь приглядывай за ней, по их сумасшедшему кодексу она теперь твоя рабыня до самой смерти, хе-хе.

С этими словами Смерть испарилась, оставив у меня на руках девушку. По виду намного младше меня, с абсолютно белыми волосами до плеч и в, гм… подобии одежды, она производила впечатление брошенной маленькой девочки. И не поверишь, что эта девочка несколько минут назад пыталась меня убить и почти преуспела в этом деле. На всякий случай, забрав кинжал и заперев его в шкафу, я снял с Эрьи щит и легонько похлопал свою добычу по щекам.

Та резко распахнула глаза и что-то обреченно прошептала.

– Что ты сказала? – как можно добрее уточнил я, что с учетом ее нападения, далось мне нелегко.

– Я готова служить своему господину, – уже громче сказала она.

– Кто кому готов служить? – совершенно некстати проснулась Эрья, видимо, до этого щит заглушал все звуки.

– Вот, посмотри, вот эта девочка пыталась зверски зарезать меня своим кинжалом, а когда я ее немного поранил, сразу потеряла сознание и стала считать меня своим господином, – пожал я плечами. Представляю, что увидела Эрья, когда проснулась: незнакомая полуодетая девушка, лежащая около меня и я, сидящий около нее.

– Эээ… Что? – видимо спросонья тормозят все, я бы на ее месте сейчас же накинулся на Сестру и попытался ее уничтожить.

– Смотри! Встань, – попросил я девочку. – Вот эта девочка – фэйнская Сестра и теперь она служит мне. Смотри, что я у себя нашел, – продемонстрировал ей свои призрачные лезвия. – Ух ты! – лезвия втянулись в наручи, слившись с ними.

– Понятно, и что нам с ней делать?

– Не знаю, что нам с тобой делать? – как ни странно, я уже остыл и не хотел наказывать такое прелестное создание. Нет, это не отменяет моих сильных симпатий к Эрье, но не отметить красоту несостоявшейся убийцы я не мог.

– Не прогоняйте меня, господин, я всё сделаю для вас – Сестра жалобно посмотрела на меня.

– Ладно, прежде всего, сколько тебе лет?

– Семнадцать, мой господин, – ничего себе, да она всего лишь на год младше меня!

– Кто приказал тебе убить меня?

– Отец-экзекутор, господин.

– Можешь не называть меня господином.

– Как вам угодно, – она замялась.

– Что такое? – в разговор вступила Эрья.

– Вы очень красивая, госпожа, – смущенно прошептала девушка.

– Эээ… Эйден? Я не поняла.

– Ну, спроси у нее, – я хитро улыбнулся. – Лучше скажи, где нам ее поселить?

– Я могу жить с вами!

– Кстати, – я повернулся к Эрье. – Как нам объяснить присутствие Сестры в нашей компании? Еще, не дай Создатель, обвинят в шпионаже.

– Я согласна разделить с ней комнату, но спать она будет отдельно, – твердо ответила та.

– Спасибо, – также тихо ответила наша новая спутница.

Спать уже не хотелось, поэтому я, наложив на Сестру сковывающее заклятие, спустился во двор, узнать, когда мы выходим. Оказалось, что через час, так что я пошел обратно – надо еще собрать свои вещи, хотя, какие у меня вещи? Две боевые мантии, две рубашки. Всё зачарованно на прочность и чистоту. Пытаясь разобраться в плетениях, обеспечивающих вечную чистоту, я чуть не сошел с ума, линии силы переплетались между собой в невозможных позициях, и совершенно непонятно было, какая из них за что отвечает. Быстро покидав всё в сумки, мы с Эрьей сели на кровать. Но что делать с нашей новой спутницей? Словам Смерти я был склонен доверять, если она сказала, что девушка будет мне беспрекословно подчиняться – то она будет. Но не факт, что легионеры, так их не любящие, об этом знают. Мне совершенно не хотелось непрерывно защищать ее от посягательств солдат, хотя, учитывая ее выучку и свидетельства немногих выживших после встреч с ее сестрами по искусству, это самих легионеров придется охранять. Тем более, в Империи рабство не распространено. У нас даже религии не было единой и Церкви, каждый верил в то, что хотел верить, тем более, если есть явные проявления того или иного божества – трудно объявить эту религию ересью и заблуждением, как один раз пытались сделать с поклоняющимися Леталису. Грозный бог конечности, он, по сути дела олицетворял собой Смерть и Конец, но в тоже время сама Смерть свободно гуляла по нашему миру. На этот счет имелось множество предположений, но сами божества не спешили сходиться в какой-нибудь битве за верующих. Может быть, заставить ее переодеться? И сказать, что это кто-нибудь из моих знакомых, который будет сопровождать меня? Так и сделаю.

– Как тебя зовут-то? – обратился я к девушке.

– Тали, – она опять виновато посмотрела на меня, как будто это обозначало что-то плохое.

– Хорошо, Тали, ты можешь переодеться? Нам совершенно не нужно лишнее внимание, а потом расскажешь, зачем ты пыталась меня убить.

– Как скажете, – она приняла мою запасную одежду, и без всякого стеснения скинула свою. Создатель! Почему же даже вроде как рабыня пытается меня смутить? Я поспешно отвернулся, а когда повернулся обратно, она уже застегивала пояс на мантии. Миг – и мантия превратилась в короткую куртку, оставлявшую открытым живот, а нормальные штаны в юбку до середины бедер. Что это такое? Почему даже нормальную одежду она умудрилась превратить во что-то непонятное? У Сестер такое персональное сумасшествие: носить как можно меньше одежды? Хотя, если подумать, то такая тактика хорошо работает против мужчин. Когда солдат посреди битвы внезапно видит полуодетую красавицу – это, безусловно, введет в небольшой шок, которого будет достаточно для убийства этого самого солдата. Решив не обращать внимания на некоторые странности в привычках Тали, я немедленно навесил на нее половину своих вещей – раз умеет сражаться, сумеет и понести вещи, я-то маг и поэтому мне нужно больше отдыха.

– Ну что? Ты вспомнила, кто и зачем послал тебя убить меня? – как можно суровее спросил я.

– Конечно, – она удивленно распахнула глаза. – Отец-настоятель сказал, что порождение Разрушителя надо уничтожить, чтобы оно не уничтожило нас.

– Да? Прямо так и сказал? Ты видишь во мне что-то злое?

– Нет, но отец-настоятель сказал, а он никогда не ошибается, – прошептала девушка. – Я не хотела вас убивать…

– Правда? – скептически сказал я. – А зачем тогда набрасываться на меня с кинжалом?

– Потому что я не смогла бы не сделать этого. Если бы я хотя бы не попыталась – Великий Фэйн покарал бы меня! – она тревожно огляделась. Мы как раз выходили во двор, но никакого особого интереса легионеры еще не проявляли. Подойдя к огромным воротам, над созданием которых трудились десятки магов, мы увидели огромную толпу, собравшуюся на поле. Несколько групп ходили вокруг сломанных катапульт.

– Эйден! Мы выступаем прямо сейчас! Путь предстоит недолгий, к вечеру будем уже на Стене! – прокричал Септимий, раскинув руки.

Кстати, за всё время, проведенное в Башне, я даже не удосужился поинтересоваться, куда нас перенесла Айлана.

– А где мы вообще находимся? – я с интересом наблюдал, как Тали рассматривает приблизившегося десятника.

– Ха-ха! Неужели маг и не знает, куда он переместился?! – рассмеялся тот.

– Ну, вообще-то я еще четыре дня назад был обычным человеком, – смущенно ответил я, заметив, как Сестра удивленно посмотрела на меня.

– Что, правда? Да не может такого быть! Уж я-то знаю, что для того, чтобы так молниями швыряться, надо лет пять проучиться в Академии нашей. Вон, и Мастер Айлана за вами присматривает!

– Но я на самом деле новичок в магическом искусстве!

– Ну ладно, раз говоришь, пусть будет так, – пошел на попятную легионер. – Только слишком уж сильные или удачливые вы для новичков, – он хитро посмотрел на меня, как бы говоря, что всё равно всё узнает.

* * *

Шли мы уже несколько часов, и хоть дорога была широкой и благоустроенной, всё равно хотелось поскорее уже дойти до этого леса, чтобы просто сесть и дать отдых ногам. На удивление, за это время Тали смогла привлечь к себе внимание легионеров и, не раскрывая своего истинного занятия, весело о чем-то болтала, изредка смотря на меня. Наверное, она всё ждала, когда же я наконец ее позову и скажу идти рядом со мной и ей этого не очень хотелось. Странные бывают девушки, сначала пытаются убить, потом отдаются в добровольное рабство, а потом еще и позволяют себе такие вольности! Если я правильно понимаю уклад Теократии, за подобное поведение ее бы уже давно предали какому-нибудь мучительному и позорному виду казни. Фу. Как можно провозглашать себя светочами знаний и мира и при этом вести столь варварский образ жизни? В Империи такого точно нет. Вот мы и есть светочи и прочее. По моему мнению, немалую долю столь быстрого сближения с легионерами сыграл и грамотно подобранная одежда – мужчины постоянно поедали ее взглядом, но я не волновался – если что, их же мечами и отрубит головы. Вот! Даже у Сестер, хотя они и девушки, есть варварский обычай расправляться с врагами быстро и радикально – раз, и нет головы. С такими ранениями никакой некромант не исцелит и не воскресит. Рядом со мной приземлилась Эрья, в очередной раз решившая «размять крылья». Хотя, как мне кажется, она просто захотела покрасоваться передо мной и всем полком, насчитывающим тысячу человек. В принципе, кроме как на девушек, смотреть было не на что, поэтому я откровенно скучал.

– Тали! – подозвал я девушку.

– Да, – она мгновенно оказалась около меня.

– Как ты изменила мою мантию? – нет, мне на самом деле было интересно. Каким образом почти незнакомая мне девушка несколькими движениями меняет форму одежды, а я, ее законный владелец – не понимаю, что она сделала.

– Но это же элементарно! – поразилась она. – Вся форма боевого мага зачарована на изменение формы и цвета под нужды владельца. Как он захочет – так она и будет выглядеть.

– Это понятно, а каким образом ты это сделала? – нетерпеливо перебил я ее.

– Ну, надо сконцентрироваться на настоящем виде одежды, а потом представить нужный вариант, она сама изменится! – Тали опять одарила меня двусмысленным взглядом. Или, что возможнее, я окончательно схожу с ума, непрерывно общаясь со столькими девушками сразу.

Я немедленно представил себе мантию и пожелал, чтобы она изменила цвет. Взрыв смеха потряс меня до глубины души. Открыв глаза, я понял, в чем дело – теперь мантия была ярко-розового цвета. Чувствуя, как пылает лицо, я вернул одежде обычный цвет. Поэкспериментирую как-нибудь потом.

Глава 7

Диана ловко поднырнула под руку противника, и полоснула его лезвием ножа по спине, распоров одежду. Та, не оставшись в долгу, резко развернулась и мощным ударом бросила её на пол. Диана еле удержала оружие и откатилась в сторону, избежав удара ногой. Вскочив, она почувствовал боль в стопе, но, в горячке боя, не обратила на это внимания. Сейчас она должна был одержать победу над, кружащим вокруг неё, врагом. Дождавшись, пока он потеряет терпение и ринется на неё, она сконцентрировался и девушка запнулась. Со стороны это выглядело, как если бы она внезапно запуталась в своих ногах. Не проявляя благородства, Диана коснулась ее горла ножом.

– Ты проиграла, – она помогла сестре встать и движением руки закрыла его рану.

– Это не последний наш бой, если бы ты не применила свою силу – я бы покромсала тебя на кусочки, – Дионисия поморщилась и вытащила из кармана иголку с ниткой – в монастыре никто не собирался чинить одежду учеников, пострадавшую по их вине.

– Неправда, ты просто отказываешься принять очевидное – побеждает не сила, а ум и хитрость, – Диана пододвинула к себе стул и принялась лечить многочисленные ушибы.

Пока сестры препирались между собой и наводили порядок, раздался стук в дверь. Она отворилась и в келью вошел настоятель. Скептически посмотрев на двух вскочивших девушек, он запер дверь на засов и подозвал их поближе к себе.

– Мне надо вам кое-что сообщить, – убедившись, что послушницы превратились во внимание, он продолжил. – Недавно я узнал, что в нашу обитель проник убийца. Но я не знаю, кого он должен ликвидировать. Его поиск осложняет то, что мы не знаем, как он выглядит – он может быть любым из нас.

– Отец, вы уверены, что в монастырь мог проникнуть кто-то, могущий принимать любое обличье? Двойник? – Дионисия сосредоточенно постучала пальцами по столешнице. – Но в этих стенах действует лишь простейшая магия, да и то, не всегда.

– Я знаю об этом, и в этом вся проблема. Нейтрализация чар происходит не постоянно, а через равные промежутки времени. Любой, достаточно сильный маг впадет от такого шока в кому или, по меньшей мере, потеряет сознание, впрочем, зачем я вам рассказываю, вы и так всё знаете. Но к чему я веду. Получается, что на время нейтрализации магии, его подменяет реальный человек, который помогает убийце! Диана, Дионисия, вы лучше всех вынюхивали различные секреты. Из-за того, что вы послушницы, на вас не обратят внимания – проследите за каждым, кто покажется вам подозрительным. Супостат скрывается где-то среди взрослых людей – ваш круг поиска сужается, – святой отец вытянул из широкого кармана рясы небольшое кольцо со вставленным в него красноватым камешком. – Когда будете точно уверены, что нашли его – бросьте под ноги это кольцо, оно парализует его на достаточное время.

– Мы приступим немедленно, – сестры встали и вышли из кельи.

– Но ведите себя естественно! – настоятель двинулся следом за ними.

Сестры спустились в общий зал и начали настороженно смотреть по сторонам, выискивая предполагаемого метаморфа. Но абсолютно все монахи, здесь, вели себя совершенно обычно для них. В дальнем углу, как всегда сидел сестра Диодор, весело рассказывая что-то двум, сидящим рядом послушницаам. Рядом, излучая презрение ко всему мирскому, подпирал стенку высокий мужчина, с незапамятных времен бывший инструктором по бою. В Монастыре не отделяли владение одним видом оружия от других, и каждый выходец из него, одинаково хорошо могли отправить душу врага в небеса и с помощью меча, и незаметно прострелив ему горло из арбалета. Остальные, совершенно обыкновенные монахи, просто стояли и разговаривали на самые разные темы, начиная от вкуса сегодняшнего супа и заканчивая самочувствием Императора. Внезапно Дионисия схватила брата за руку и указала на группу из трех человек, выглядевших совершенно отлично от других братьев. Перепоясанные широким ремнем, плотные коричневые мантии скрывали легкие доспехи, за спиной были приторочены длинные мечи. Такое положение показывало всем, что троица не намерена сражаться, да и пока вытянешь из-за спины меч такой длины – тебя уже несколько раз успеют покромсать на куски. И доспехи, и оружие монахов неярко светилось, практически незаметным, светом, ясно указывая на немалое содержание в них эзоцерия, металла, добывающегося на единственной в мире шахте.

– Что они тут делают? – зашипела Диана. – Неужели опять какая-нибудь война или еще что-нибудь в этом роде?

– Нет, мне кажется, – её сестра на миг задохнулась от такого дерзкого предположения. – Вполне может быть, что они прибыли сюда специально, чтобы на найти богомерзкого метаморфа! Так что, нам можно успокоиться – у него нет ни единого шанса уйти живым.

Диана еще раз оценивающе посмотрела на монахов-воителей. По всей Империи ходили практически непобедимые паладины – монахи Монастыря, выбравшие своим путем владение одним из видов оружия. Ходили слухи, что тройка таких бойцов могла справиться с целым ангелом! Правда, мало кто мог поверить в то, что вообще возможно убить бессмертное существо – сына самого Создателя. Но в этом случае, их вмешательство означало, что опасность на самом деле чрезвычайно серьезна.

Дернув сестру за руку, она вошла в толпу, лавируя между тесно стоящими монахами. Заглядывая каждому в лицо, Диана только сейчас в полной мере осознала, какую ношу взвалил на неё настоятель. За этот день прибыло множество братьев, многих из которых она не знала. И какой из них – метаморф? В целях маскировки, прислонившись к стене – она обсудила неожиданно возникшую проблему с Дионисией. Решив проверить всех, кого знают, они принялись ходить среди людей, уже более внимательно рассматривая каждого из них.

– Смотри! – девушка дернула Диану за рукав. – Вон тот, с накинутым капюшоном, выглядит очень подозрительно! Надо и его проверить.

Обе девушки присели на стулья, стоящие около стойки брата-повара таким образом, что подозрительный тип оказался в нескольких локтях от них. Попросив у повара по кружке ягодного настоя, Диана краем глаза попыталась заглянуть человеку под капюшон, но тот, словно почувствовав проявление внимания к себе, отвернулся от него. С этим движением, подозрения юной послушницы только укрепились. Сама не вполне понимая почему, она окончательно уверилась в том, что этот таинственный незнакомец и есть убийца.

– Когда он выйдет – я за ним прослежу, а ты выходи минут через пять. Надеюсь, это именно тот, кого мы ищем, – прошептала Диана, наклонившись к сестре и повернувшись к подозреваемому спиной.

– Он уходит! – прошипел ему в ответ сестра.

девушка легко соскочила со стула и, стараясь быть как можно более незаметным, двинулась за человеком через толпу. Тот не оборачивался, как будто совершенно забыл о произошедшем ранее инциденте. Воодушевленная незначительным успехом, Диана сосредоточила свое внимание лишь на цели и не заметила, как вышла во внутренний двор. Внезапно, человек остановился и, когда девушка применила доставшееся ей с детства от неизвестных родителей умение маскировки, размазался в воздухе коричневым пятном, мгновенно исчезнув зоны видимости потрясенного послушницаа. Уже совершенно ясно было, что незнакомец почувствовал слежку, и Диана кляла себя за непрофессиональность. Припомнив место, где последний раз стоял беглец, она рванула за ним, полагаясь больше на интуицию, чем на остальные чувства. Несколько раз, только чудом, избегнув углов, она наконец-то увидела край коричневой рясы, мелькнувший в двери одного из домов деревни, окружающей Монастырь. Вытянув из-за пояса короткий меч, Диана медленно подошла к входу. Она точно знала, что второго выхода нет. Подобрав камешек, она бросил его в проход. Не услышав никаких подозрительных звуков, девушка метнулась в помещение и застыла, направив острие меча в темноту огромного зала, занимавшего весь первый этаж. Нашарив рукой выступающий из стены прямоугольник, она нажала на него, и по стенам пробежала цепочка зажигающихся свечей. В зале никого не оказалось и послушница также медленно двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись до половины, она постаралась дышать как можно тише. Перед ней встала дилемма: за каким из двух углов мог прятаться враг. На втором этаже традиционно находились несколько комнат, имевшие общие выходы в один небольшой зал. Аккуратно заглянув в комнату, Диана обнаружила, что и тут никого нет. Ей уже начала надоедать эта игра в прятки, если враг был настолько силен, как говорил святой отец, то он должен уже напасть на нё, а не трусливо убегать.

– Выходи! Я всё равно тебя найду, где бы ты ни прятался! – девушка со всей доступной ей скоростью метнулась в общий зал и застыла. Сосредоточившись, она призвал свою силу, до сих пор не изученную ей полностью, но доступную с детства. Устремив луч своего внимания на ближайшую дверь, она проникла сквозь нее и заскользила по помещению, скрывавшемуся за ней. Убедившись, что всё чисто, она проверила все остальные и открыла глаза, находясь в глубоко озадаченном состоянии. Возникало такое чувство, что неведомый враг просто исчез. Внезапно раздался звон ломающегося дерева и глухой стук. Спустя несколько секунд, Диана стояла около внушительной дыры в стене через которую виднелась убегающая фигура. Решив пока что не думать о том, какой силой надо обладать для такого деяния, она выскочила вслед за беглецом. Руками амортизировав падение, она, не убирая меча, побежала на врагом. Диана недаром была одной из тех послушниц, которым лучше всего давалась сложная наука владения мечом. И сейчас, постепенно сокращая расстояние, она мысленно возблагодарила наставника, заставлявшего ее бегать по несколько часов, обучающего методикам облегчения нагрузки на ноги. На бегу вытянув из рукава небольшой моток веревки, она привязала к его концу массивный железный шарик. Не останавливаясь ни на мгновение, Диана раскрутила получившееся оружие над головой и, когда сочла расстояние приемлемым, отпустила. Промелькнув в воздухе, веревка обвилась вокруг ног беглеца, заставив того резко упасть и прокатиться по земле. Диана, сбавив скорость, подошла к нему, отметив, что тот лежит без движения и не делает попытки снять запутавшуюся вокруг его ног нить. Надеясь, что беглец уже достаточно обезврежен, послушница кончиком меча снял с его головы капюшон. На него спокойно смотрело лицо настоятеля Монастыря.

– Диана, дочь моя, ты достойно прошла испытание и теперь можешь полноправно называть себя одной из сестер, – повинуясь движению его руки, путы спали и он легко поднялся на ноги. – Это было поразительно. Я бы посоветовал тебе пройти дополнительное обучение и вступить в отряд карателей. Лет через двадцать упорной работы, ты даже сможешь претендовать на звание паладина!

– Благодарю вас, отец! – от радости Диана была готова повторить свою погоню еще не одни раз. Только теперь она, наконец, сложила кусочки мозаики и увидела все те мелкие нестыковки, которые не увидела раньше. Если бы убийца существовал на самом деле, то давно получил бы возмездие от руки любого из трех паладинов, находящихся в Монастыре. – Мне нужно подготовиться.

– Конечно, иди, – настоятель повернулся к деревне. – А мне надо починить стену в любезно предоставленном нам доме, иначе это придется делать тебе.

– Но скажите, – девушка остановилась. – Моя сестра тоже участвовала в этом?

– Конечно, это было её испытанием.

Спустя час, Диана вместе с сестрой, облаченные в официальные черные рясы, вошли в Главную Залу. По традиции, напротив входа, у огромного витражного окна на возвышении стоял алтарь. Взоры всех стоящих обратились на двух юношей, и Диана почувствовала сильнейшее волнение. За всё время своего обучения она не могла даже представить себе, что в Монастыре находится такое огромное количество братьев. Дионисия незаметно дернула ее за рукав и девушка обратила свой взор на группу людей, стоящих в толпе, но явно выделяющихся из нее. Впервые на ее памяти столько паладинов собрались в одном месте и они тоже смотрели на нее. Проходя мимо них, Диана встретилась с одним из рыцарей взглядом, и на мгновение в бесстрастных глазах промелькнула улыбка, мгновенно сменившаяся отрешенностью, когда тот повернул голову по направлению к алтарю. К ней поднимался сам Иер-га-Нор. Диана благоговейно смотрела на него, даже лучи солнца, расцвеченные витражом, не могли скрыть золотистого сияния, окружавшего его голову. Человек, в начале своего жизненного пути работавший на одной из семи шахт эзоцерия, чудом сумел сбежать и основал, небольшое в те времена, поселение, спустя несколько веков разросшееся в Монастырь. Многие имперские ученые приезжали в него и добивались разрешения провести исследования над телом Иера. Но никто так и не смог окончательно понять, как обычный человек смог прожить такое долгое время. Один раз Монастырь навестил сам Император, проведший в нем неделю и, по прибытию в свой дворец даровавший Монастырю право неприкосновенности. Некоторые, впоследствии исчезнувшие ученые мужи выдвигали гипотезу, гласившую, что причиной долгой жизни и невероятной духовной силы Иера-га-Нора было уникальное взаимодействие эзоцерия с его телом. девушка, всё еще трепеща перед человеком, даровавшим ему новую жизнь, подошел к алтарю. Он всем телом ощущал нематериальное могущество, исходящее от Приора. Опустившись на колено, Диана склонила голову в знак почтения и терпеливо застыла в ожидании.

– Я приветствую вас сегодня, дети мои! – сильный голос Иера разнесся по всему залу. – Вы видите. Передо мной стоит девушка, словом и делом доказавшая, что достойна называться нашей сестрой! Кто из вас не согласен с этим? Выйдите и оспорьте мое решение и ее деяния! – подождав положенные несколько минут, он продолжил ритуал. – Встань, Диана и прими то, что должно быть твоим по праву.

Повинуясь еле заметному жесту, с алтаря поднялся небольшой ларчик, из-под приоткрытой крышки которого виднелось золотое сияние. Все братья затаили дыхание и в этой тишине, неожиданно громко и протяжно раздался скрип, до конца открываемой крышки. По потолку и стенам заплясали блики, а сама девушка непроизвольно прикрыла глаза рукой, не в силах смотреть на слепящий свет. Когда она опять открыла глаза, вместо слитка чудесного металла между рук Иера-га-Нора, прямо в воздухе плескалась золотистая жидкость. Повинуясь древним традициям, она встала и сняла с себя верхнюю рубаху, краем глаза заметив, как Приор бережно выливает слабо светящуюся жидкость в появившееся отверстие на алтаре. Постаравшись расслабиться, Диана опять закрыла глаза. На глазах у всех, находящихся в зале, из древнего алтаря вылезли шесть тонких прутьев, похожих на лапки паука. Покачавшись некоторое время, они метнулись к лежащей девушке и ввинтились ей под кожу. Та невероятным усилием воли сдержала желание дернуться. Терпя невыносимую для обычного человека боль, она чувствовала, как, преобразованный силой Приора эзоцерий разливается по ее жилам и смешивается с кровью, даруя ей невозможные для человека способности. Отодвинув боль на второй план, Диана размышляла о том, что если бы она не выбрал стезю мага, то не пришлось бы терпеть мучения. Несколько раз боль становилась особо сильной и Диана, лишь с помощью затверженных по ночам знаний, могла контролировать свое тело. Если бы она могла наблюдать за происходящим снаружи, то была бы немало удивлена увиденным. Всё тело покрывала сеть из трубочек. Мягко пульсируя, они переливались золотистым светом, вливая в ее тело, перешедший в жидкое состояние, эзоцерий. Спустя какое-то время, кожа стала меняться – теперь она утратила свою обычную бледность и с каждой секундой приобретала всё более насыщенный бронзовый оттенок. Но, как только алтарь вобрал свои лапки обратно, эффект сошел на нет. Приор помог подняться Диане и вложил ей в руку рубаху.

– Одень, – повернувшись к собравшимся в зале, он продолжил. – Но мы собрались здесь не только для того, чтобы инициировать нашего нового брата! Дочь моя, тебя проводят в комнату. Постарайся до вечера из нее не выходить.

Девушка, слегка покачиваясь, подошла к двоим мужчинам, которые подхватили его под руки. Голова кружилась так, что Диане казалось, что весь мир вращается вокруг нее одной. Благодаря про себя предусмотрительность Иера-га-Нора, она пыталась запомнить путь. Когда-то, еще по прибытию в Монастырь, ей посчастливилось жить в одной келье с послушницей, недавно прошедшей инициацию. Та уже изучал Искусство и, от нечего делать, показывала руны и младшей сестре. Как поняла Диана из несколько путаных объяснений, еще не вполне понимающей саму суть Искусства, юной магички, в Монастыре имелось свое подобие магов Империи, но основное различие заключалось источнике магической силы. Если любой Имперский маг черпал мощь в окружающем мире, используя незначительные ресурсы собственного организма, то Монастырский эриль направлял силу с помощью особых комбинаций знаков, составленных самим Приором (или найденных им, на этот счет велись споры). Но и на этом различия не заканчивались. Любой маг с самого начала имел в своей энергетической структуре нечто, позволяющее ему концентрировать и направлять энергию силами собственного сознания. Пример этого выглядел следующим образом: чтобы создать стандартный деструктивный орб, в народе называвшийся огненным шаром и являющийся своеобразной маркой Имперской Гильдии Магов, этот самый маг в своем сознании одновременно воспроизводил ощущение разрушения и жара, а потом, проецировал поток энергии на цель сквозь своеобразную линзу, возникающую между ладоней при определенном жесте. Иногда, для усиления эффекта, атака сопровождалась определенными набором звуков. Но если в Стандартной Системе имелось три основополагающих фактора: Намерение, Энергия и Жест, то в Монастырской системе всё было диаметрально противоположно. Все началось с неожиданно положительного взаимодействия эзоцерия с физическим телом Приора. Судя по рассказам, ходившим среди жителей Монастыря, он обнаружил новую силу совершенно случайно: когда надзиратель в очередной раз попытался "вразумить нерадивого рабочего", Иер совершенно неожиданно для себя перехватил плеть голой рукой и скинул ее вместе с напавшим в штольню. Разумеется, в этот же день приехала Инспекционная комиссия, дабы показательно казнить рабочего за нападение на должностное лицо. В состав ее не входило ни одного мага и поэтому, когда будущий Приор внезапно направил раскрытую ладонь на одного из них – никто не обратил на это внимания, при мысли о наказании комиссии многие рабочие шахты заблаговременно кончали жизнь самоубийством. Согнанные на главную площадь люди даже не успели удивиться, как палач поднялся в воздух и смялся. На месте огромного мужчины в воздухе покачивался шарик, размером с кулак ребенка. Несмотря на то, что не было ни крови, ни еще каких-нибудь ужасных вещей, такая показательная легкость и скорость убийства оказали огромное влияние на психику находящихся, а Иер-га-Нор успел сбежать. Следующую сотню лет он бродил по миру, пытаясь обуздать свою силу. Все историки, да и сами жители Монастыря считали, что именно тогда он и составил Рунную Таблицу. С помощью этих знаков, любой, на чье тело положительно воздействовал эзоцерий, находящийся в жидком виде, мог концентрировать энергию окружающего мира, но совершенно по-другому, нежели в общепринятой Системе. Каждый из девяти символов обозначал совокупность определенного положения окружающей эриля среды. Как понял Диана, каждая руна объединяла в себе все три Основы и для того, чтобы создать тот же самый огненный шар – эрилю надо было просто, либо начертать в воздухе руну Онак, представляющую собой как раз огненный шар. Если же надо превратить этот шар в кольцо огня, к Онак справа прибавлялась Олат, знаменующая собой круг. Вроде бы всё просто, но каждая руна действовала в зависимости от того, какие применял эриль до этого. Например, после Онак ни в коем случае нельзя применять Орф – воду. Но Рунная магия может не только уничтожать, но и возрождать.