Текст книги "Найдёныш (1-5 книги)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 100 страниц) [доступный отрывок для чтения: 36 страниц]

Глава 7

В город они попали только через три недели. Карантин сократили – всех, кто мог болеть и заболел, вылечили или убрали из лагеря новобранцев, остальные продолжали подвергаться жесточайшей муштре с утра до вечера.

Ходили слухи, что быстрое освобождение из карантина было результатом активности армии Исфира, строящего козни вокруг островов, и что королевству срочно понадобилось новое «мясо» для войны, но как всегда – слухи оказались верными лишь наполовину. Теперь речь шла не об островах, а о полосе в восемьдесят ли длиной и двадцать ли шириной вдоль границы с Исфиром. Армия этой страны захватила этот участок земли Замара, и срочно окапывалась на предмет ответных действий. Потому – изматывающая, старая, как дряхлые штаны нищего война продолжалась и продолжалась, унося в топку сражений новые и новые души людей.

Поколение за поколением люди рождались и умирали в состоянии вялотекущей войны, и никто уже не помнил, что может быть иначе. Каждый король, восходя на престол после своего предшественника, торжественно обещал, что он покончит с войной, что его народ заживёт счастливо и богато. И каждый король, умирая, передавал своему преемнику страну, находящуюся в состоянии войны с трёмя соседними, родственными государствами.

Надо отдать должное нынешнему королю Замара, несмотря на то, что в его правление никаких подвижек в сторону замирения сделано не было, он сумел устранить одну из самых больших неприятностей, которая досаждала всем трём государствам – приструнил ардов, северный народ пиратов, грабителей…и путешественников. Сделать это было сложно, но как ни странно – Иунакор это смог, создав мощный корпус морской пехоты, в которую вливал огромные деньги. И этот корпус дал отдачу – после рейда по островам ардов, был подписан мирный договор, который арды неукоснительно соблюдали.

Впрочем – соблюдали не потому, что испытывали священный ужас перед подписанной и украшенной королевскими печатями бумагой, совсем нет. Пятитысячный корпус головорезов, полубандитов, готовых на всё по приказу короля сдерживал мятежных мореходов лучше всяких бумаг и увещеваний.

Морская Пехота Замара. У каждого из пехотинцев на его парадной фуражке гордо светился начищенный знак морской пехоты – три начальных буквы их подразделения. Они гордились этим знаком. И знали, что доживут до демобилизации не все. Хорошо – если каждый второй. А раз жизнь впереди не светит – почему бы и не пожить на те деньги, что щедро отсыпал король?

И когда новобранцев, получивших свои «смертные» золотые, выпускали в город – он трещал по швам. Вино текло рекой, продажные девки жадно гребли монеты, обирая пьяных посетителей, трактирщики не успевали готовить, опустошая свои кладовые за один день солдатского увольнения.

Когда-то, когда здесь стоял один маленький гарнизон в сто человек, город был тихим, патриархальным, хотя и довольно большим – десять тысяч населения, это не шутка. После строительства базы морской пехоты население города увеличилось в три раза, практически перейдя на обслуживание нужд корпуса. Кто-то поставлял продукты, кто-то воду, кто-то шил и тачал сапоги для армии – всё делалось рядом, в городке. Везти сюда обмундирование и сапоги из столицы было просто глупо.

И весь этот бурный поток поставок шёл через полковника Хеверада, командира базы, щедрой рукой оплачивающего все закупки из армейской казны. Часть денег тут же возвращалось к нему в виде взяток, и затем осаждалось в имперском банке. Впрочем – не всё. Львиная доля этих денег шла и наверх, главнокомандующему армией Замара. Но хватало всем. Армия, как она частенько и бывает, была коррумпированной до последней степени. Вернее – не вся армия, конечно – высшее руководство. Низшие чины, начиная с лейтенантов, довольствовались жалованием и мечтали влезть повыше, чтобы хоть немного отщипнуть от этого сладкого пирога.

Интересно то, что все местные жители недолюбливали солдат и относились к ним довольно презрительно, что не мешало обдирать клиентов, как липку. В лицо они им улыбались, а за спиной называли тупыми солдафонами и «фуражками», не упуская случая воткнуть нож в спину. Поэтому, когда командование выпускало солдат в увольнительную, строго-настрого приказывало: ходить только группами, не отбиваться от коллектива, а ещё – слушаться капралов, надзирающих за процессом накачивания вином.

И вот это было самое противное. Для всех. Для солдат – потому что какой-то придурок будет висеть над плечом и ныть, мешая наслаждаться свободой, а для капралов – кому охота отлавливать десяток расползающихся, как вши по макушке нищего, солдат? Да ещё и находящихся в состоянии «пьянее вина»? Не уследишь, сбежит какой-нибудь свободолюбивый или просто дурной пехотинец – получишь денежный вычет в виде недельного жалования (за каждого потерянного), плюс – можешь огрести до пяти палок горячих, если отток военного мяса будет слишком велик. Потому в капралы брали самых авторитетных, самых сильных бойцов, и притом тех, которые сами не смотрели на сторону собираясь в бега.

Обычно сержант-тренер назначал капралов после недели-двух пребывания новобранцев в карантине, когда парни обтёсывались, сплачивались, и становилось видно – кто есть кто.

Впрочем – на самотёк дело не пускалось. В части была специальная служба безопасности, внимательно наблюдающая за моральным и психологическим состоянием подразделений. Во главе стоял майор Шентель, в каждом полку был свой майор-безопасник, и вот к ним стекалась вся информация о солдатах. Как? Обычным способом – доносами.

Практически каждого солдата вытаскивали к безопаснику, и требовали, чтобы он доносил на своих товарищей. Интересовало всё – настроение в подразделении, отношение к королю и всей стране, не склонен ли кто-то к побегу и не собирается ли заниматься всевозможными преступными деяниями. Многие отказывались доносить, но многие соглашались – за отказ сулили различные туманные и не очень, неприятности, за согласие – намекали о послаблениях в службе и о будущем карьерном росте, который обязательно будет предоставлен лояльным пехотинцам.

Неда тоже вызвали к безопаснику, и он отказался давать сведения о товарищах. Не потому, что был героем, и считал это невозможным для себя. Он просто не хотел этого делать, как не хотел быть и капралом. Карьерный рост его не интересовал, благожелательное отношение начальства было ему ни к чему – о чём он сразу же и заявил. Его всё устраивало, и никаких жалоб или просьб у него не было. Что, впрочем, соответствовало действительности.

Его товарищи – Ойдар и Арнот сделали то же самое, и на словах, и на самом деле – он прощупал их мысли, и те полностью совпадали со сказанным.

Ойдар, тот возмутился предложению стать стукачом, а Арнот просто прикинулся деревенским идиотом, едва понимающим, того, что ему говорят.

Как объяснил хитрый парень – можно было бы для виду согласиться, время от времени давать уклончивые и лживые доклады ни о чём, но…если об доносительстве прознают сослуживцы, половина из которых имели уголовное прошлое, то можно вообще-то попасть на нож, или же получить арбалетный болт в затылок. И никто не будет выяснять, расследовать – как это получилось. Не офицер же. Доказывай потом, что ты врал командованию, что это тебя оговорили, назвав стукачом, а на самом деле ты отличный парень – поздно, когда нож торчит в спине.

Впрочем – Нед подозревал, что большинство из тех, кто так бурно отзывался о стукачах, сами и стучали. Вернее не подозревал – а знал точно, вот только сказать своим товарищам напрямую это не мог. Только так: «Я подозреваю…», или «Мне сдаётся…»

Тот, кто сидел в нём – или, как ему казалось, сидел в нём – запрещал ему давать хоть кому-то лишнюю информацию, которая может повредить Неду. Говори о чём угодно, только не о своих способностях, своём умении и жди удобного случая. Какого? Этого Нед пока не знал. Удобного случая…под этим можно было понимать всё, что угодно. И ждать бесконечно долго.

С того дня, когда он убил парня на поединке, в его жизни мало что изменилось. Вопреки ожиданию, Неда совсем даже не возвысили, ну – кроме чина капрала, конечно. Да и кому он был нужен – неграмотная деревенщина, умеющая лишь убивать. Таким место на войне, куда он скоро и отправиться.

Полковник несколько раз пытался организовать бой Неда с кем-нибудь из солдат, но те категорически отказывались участвовать в самоубийстве, презрев все угрозы и посулы щедрого вознаграждения.

Как ни странно, страшная смерть противника Неда послужила хорошим щитом, оградившим его от попыток сделать из парня призового бойца. Увидев безуспешность своих усилий, Хеверад оставил затею и забыл о Неде – что Неда немало порадовало. Ни к чему пристальное внимание к его персоне. Пока нужно было затихнуть и залечь на дно, как камбале, спасающейся от хищной рыбы. Пройдёт опасность, и можно будет выплыть на чистую воду.

Вот только сколько не думал Нед, не мог понять – какая опасность? Ну что ему угрожает? Он в армии – даже если сейчас его найдут и предъявят обвинение в убийстве десяти человек – он чист, согласно закона.

Маги. Вот кто его волновал. Как только он думал о том, что окажется рядом с ними – его пробирала дрожь и хотелось скрыться куда подальше. Благо, что на базе морской пехоты не было магов, даже лекарей-магов. Они жили в городе, как и почти все офицеры Корпуса. Тут же, в городе, маги учились, тренировались, и когда Корпус отправлялся за море, воевать, появлялись на корабле, да и то – жили в отдельных помещениях и никогда не общались с «мясом». Никогда.

Это была высшая армейская каста, презрительно относящаяся даже к офицерам, чего уж говорить о простых солдатах. Шанс того, что Нед столкнётся с магами, был. Но очень невелик. И вряд ли они стали бы высматривать среди серой солдатской массы затесавшегося в ряды копейщиков мага, чёрного мага, демонолога.

Кстати сказать – вот этот пункт и был самым страшным. Как поступят, если узнают, что Нед не просто чёрный маг, а ещё и демонолог, а ещё….Нед боялся признаться в этом даже себе – ОДЕРЖИМЫЙ чёрный маг?! На их месте он просто отрубил бы такому типу башку…если бы сумел. Поэтому – Нед разработал план действий на ближайшие годы:

1. Научиться всему, что может дать армия и убраться от деревни, где его знают, как можно дальше. Почему? Чтобы не навели на него магов.

2. Разобраться со своими способностями, и сделать так, чтобы он мог их максимально контролировать. (Это будет способствовать выживанию).

3. Самое главное – выжить, выжить при любых обстоятельствах. А для этого – учиться, учиться, и учиться (Что не противоречит первому пункту).

Задачи точные, по-армейски чёткие – и Нед следовал им, руководствуясь чутьём человека, привыкшего выживать всю свою жизнь, а ещё…внимая странным мыслям, всплывающим из глубины его сознания. Пока те не противоречили трём пунктам его программы…

– Пей! – Ойдар плюхнул полную кружку вина перед Недом, и тот с недоверием уставился на тёмную, пахучую жидкость – что ты смотришь, пей! Вино! Что, никогда не пробовал? Хорошее, красное, дорогое только, зараза! И вообще – всё у них дорого! Эй, трактирщик, почему у тебя всё так дорого?!

– А что, и правда дорого? – шепотом осведомился Нед, наклонившись к уху Арнота.

– Ты знаешь… – поморщился тот – раза в полтора дороже, чем мы бы отдали за то же самое в Шусарде. Ойдар, ну хватит орать – трактирщик ещё и стражу вызовет, и Неду нагорит за нас. Лучше поглядывай за вон теми двумя придурками – похоже они норовят свалить куда-нибудь. Ясно, что всё дороже – город живее за счёт корпуса морской пехоты, и вытягивает у нас деньги. Нед, ты правда никогда не пробовал вина?

– Нет…не приходилось – Нед ещё раз наклонился над кружкой и с опаской сделал маленький глоток. Поморщился, и с отвращением констатировал:

– Гадость какая! И как им напиваются? Оно же горькое, противное! Да ещё отдаёт смолой!

– Смолой? Ах он сучонок! Точно – смолой! – отхлебнул Ойдар – сейчас я пойду к этому козлу, что подсунул нам вместо хорошего вина эти помои, и скажу всё, что о нём думаю!

– Ойд, ты наклюкался – помотал головой Арнот – я тебе точно говорю – это закончится плохо!

– Да мы эту стражу…да мы её…эй, придурки! – встрепенулся он – вы куда собрались?! Капрал сидит здесь, а вы куда?

– Тебе чо, больше всех надо? – угрожающе спросил парень лет около тридцати, с хищным, узким лицом – сиди, и не рыпайся! Вернёмся мы, не клади в штаны со страху! И вам отстегнём долю!

– Парни, вы не пойдёте на грабёж – спокойно сказал Нед, и сцепил обе руки в замок – если сейчас выйдете из трактира, я догоню вас и переломаю вам кости. Верите?

– Ты чего…капрал?! – резко спросил парень, а второй, похожий на него волчьим выражением глаз, нахмурил брови, впиваясь глазами в лицо Неда – много о себе возомнил?! Думаешь, если ты победитель, так можешь теперь указывать нам, как жить? Что делать, и что не делать? Запомни – ты не всегда будешь на ногах. Когда-то тебе придётся и уснуть. И когда ты уснёшь – можешь и не проснуться. И не помогут тебе боевые искусства! Лучше выпусти нас – спокойно, без шума и драки, а мы отстегнём тебе долю, и ты будешь жить тихо и мирно, как и раньше. Хорошо?

– Нет. Нехорошо – тихо сказал Нед, едва заглушая залихватскую музыку, под которую отплясывали две подвыпившие парочки – ребята, я уже вам сказал – вы не будете разбойничать, пока я у вас капрал. И не выйдете из трактира без моего разрешения. Дитас, ты понял?

– Понял. Как меняются люди – видели, парни? Был нормальный парнишка, а теперь? В сущности – кто ты такой? Деревенщина! Ублюдок! Как и все мы! И стоило тебе нацепить нашивку – сразу стал выше всех?! Ну, ничего, ничего…пока ты капрал, говоришь? – Дитас многообещающе усмехнулся, и в его мозгу всплыла картинка – тёмная казарма с рядами кроватей в три этажа, и Нед, спящий на нижней кровати под своими товарищами. Рука с ножом, вонзающаяся ему в сердце… Дитас на самом деле собирался его убить, в этом сомнений не было.

Нед встал, медленно, как будто его тащили силком, подошёл к мужчине, с лица которого нехотя сползла улыбка, сменившись гримасой испуга, а затем без замаха хлопнул ладонью правой руки, сложенной в лодочку, по груди Дитаса.

Разбойник вдруг захрипел, упал на колени, глаза закатились, будто по его голове ударили здоровенным поленом, а затем затих, потеряв сознание. Его подельник попятился назад, глядя в страшные, чёрные как омут глаза Неда, упал, запнувшись о табуретку, и тоненько завизжал:

– Не надо! Не трогай! Пожалуйста! Мы никуда не пойдём! Не убивай!

Под ним расплылась лужа – парень перепугался так, будто на него напал рыжий горный медведь, способный порвать человека пополам одним движением лапы.

Нед выдохнул, притронулся к резко заболевшей голове, в которой толчками билась кровь, и хрипло сказал:

– Иди в сортир, приведи себя в порядок. Воняет. Этому – дайте вина. Он жив.

Нед наклонился к лежащему парню, продирающему бессмысленные глаза, и тихо сказал:

– Ещё раз пойдёшь против меня – больше я тебя в живых не оставлю. Понял?

Парень мелко закивал головой и захлёбываясь, стал глотать вино из кружки, которую ему подал кто-то из сослуживцев. Они всё это время стояли вокруг и смотрели, как Нед расправлялся с недовольным. И все понимали – Нед едва не убил его. И убил бы – но…не стал этого делать.

– Что это было? – тихо спросил Арнот, глядя на возбуждённого, кусающего губы Ойдара – что он сделал? Он же только хлопнул его по груди!

– Он остановил ему сердце – так же тихо ответил мастер уацу – на время остановил. А если бы захотел – остановил бы навсегда. Одним касанием. «Ладошка бога» называется. Представляешь себе убийцу, который проходит мимо тебя и случайно – совсем случайно! – хлопает тебя по груди. Или по голове. Или по плечу. И ты падаешь и умираешь. И никто не может понять – почему? Как это случилось? О боги…я иногда боюсь нашего Неда…

– Он что, убийца? – шёпотом спросил Арнот.

– Не знаю. Он ничего ведь не говорит, проклятый парнюга! Как бы я хотел знать – я бы всё отдал за это знание! Может у них в глухой деревне сохранились последние мастера шанцо? Может они ещё берут учеников и я могу у них познать тайное знание?! Я просто с ума схожу от неведения и желания всё узнать!

Нед прошёл на своё место и сел, не обращая внимания на замерших рядом друзей. Ойдар испытующе смотрел на друга, Арнот же делал вид, что ничего не произошло и демонстративно наблюдал за двумя девицами, отплясывающими так, что их юбки задирались до пояса и тогда было видно, что под ними нет нижнего белья.

– Гляньте, парни, что делает! – восхищённо причмокнул Арнот – Ойд, ты как насчёт женщин?

– Да они…да я…в общем – я спец по соблазнению! Любую уговорю – хвастливо отозвался парнишка – только вот денег бы побольше… Почему-то они не любят без денег. Интересно, почём стоит купить женщину? А что, парни, может займёмся? Пойду – узнаю, сколько хочет. У нас времени ещё полно – на базу нам только через два часа после рассвета, так что можно вообще на всю ночь закатиться!

Ойдар вскочил со стула и пошёл к стойке, где скучала одна из девиц определённой профессии. Арнот с завистью посмотрел на него, и с сожалением сказал:

– Ты знаешь, я ведь никогда не был с женщиной. Даже не знаю, как с ними договариваться.

– Думаешь, я знаю? – улыбнулся Нед – и я никогда не был с женщиной. Только видел…и то так…подглядывал.

– И я тоже – вздохнул Арнот – подглядывал, и…в общем подглядывал! Нечего смеяться! – Арнот не выдержал, и хихикнул, и тут же взволнованно зашептал – глянь, глянь, он к нам её ведёт! Ой!

– Парни, это Зелена, она согласна быть с каждым по очереди. По два серебряника с человека. Я первый! Нам скидка за опт, так было бы по три серебряника. Я пошёл!

Женщина была довольно молодой, даже моложе, чем казалась – её старила яркая косметика, пудра и специфическая одежда, подчёркивающая профессию – тугой лиф с выпадающей грудью и цветастые юбки, слегка выцветшие от постоянной стирки. Она улыбалась, и сквозь улыбку просматривалось отсутствие одного зуба в верхней челюсти. Уходя, девушка послала воздушный поцелуй, и Арнот заёрзал на месте, вытряхивая из кошеля свои серебряники:

– Наконец-то я стану настоящим мужчиной! Вот оно!

– Ты считаешь, настоящего мужчину отличает то, был ли он с женщиной, или нет? – с интересом осведомился Нед, откусывая кусок пирога, лежащего на широкой тарелке перед ним. Он этим вечером съел здоровенный пирог, и ему хотелось ещё – было очень, очень вкусно. Здешний повар добавлял в мясо какие-то пряности, придававшие начинке особый аромат.

– Нуу…да! – хихикнул Арнот – если боги нам дали этот инструмент – грех ведь его не использовать, так ведь?

– Хмм…наверное – пожал плечами Нед, наблюдая, как его подчинённые разбрелись по залу, обжимая девок и накачиваясь вином. Дитас уже отошёл, и грустно сидел у окна вдалеке от Неда, уткнувшись в тарелку и слушая, что ему говорил подельник. Нед попытался послушать их мысли, но до них было довольно далеко и кроме того – в этом шуме мыслей и голосов разобрать что-то было очень сложно. Через минуту у Неда начала болеть голова и он отключил сверхчувственное восприятие.

– Ну что ты какой скучный?! – возмущённо возопил Арнот – сейчас пойдёшь к женщине, первый раз в жизни – ну что тебя не радует? Я столько слышал об этом, и даже видел…кхмм…но сам не пробовал.

– Что, не нашлось ни одной женщины, которая легла бы с тобой?

– И легла бы, и встала – ни одной. Я молодой, не очень красивый…чего улыбаешься? Тебе-то легче! Ты вон какой! Орясина высоченная, морда смазливая, красавчик! А я?! Толстенький, с пузиком…правда сейчас пузо ушло – спасибо Дракону – но морду-то никуда не денешь! А значит, чтобы меня полюбили женщины, нужны деньги. А вот с этим у меня всегда была проблема.

– А с чего ты взял, что я красавчик? – удивился Нед.

– Красааавчик – усмехнулся Арнот – я бы за такую фигуру и морду, как у тебя, всё бы отдал! Девки должны были вешаться на тебя! Непонятно, как ты всё это время и не разу не был с женщиной! Темнишь, приятель… Ладно, ладно – знаю, что никогда про себя не говоришь! Всё, я пошёл. Быстро ты что-то отстрелялся, Ойд! – ехидно сказал Арнот и тут же получил подзатыльник:

– Чего несёшь! Для тебя старался! Побыстрее хотел! Иди вон, засранец – второй этаж, третья комната, она тебя ждёт. Или ты пойдёшь, Нед? А он потом?

– Я пойду, я! – Арнот чуть не упал через стул, помчавшись к лестнице – я настроился уже!

– Настроился он! – рассмеялся Ойдар – классно было! Баба – огонь! Увидишь! Мёртвого подымет! Хочешь, расскажу, как было?

– Что-то нет желания – сознался Нед, и неожиданно спросил – скажи, Ойд, вот ты отслужишь, что будешь делать? Куда пойдёшь? Чем будешь заниматься?

– Школу открою – не задумываясь, ответил приятель – буду учить людей уацу. Я же на самом деле мастер, ты не подумай, что раз я такой раздолбай, то не умею обучать. Я всю систему обучения знаю. Знаешь что – давай мы с тобой вместе, как только срок выйдет, вместе будем работать? Будем обучать людей боевым искусствам? Только скажи – где ты научился шанцо?

– Опять за своё? – нахмурился Нед – отстань! Не буду ничего рассказывать. Считай, что у меня на это запрет. Никому. Ничего. Забыли!

– Ладно, забыли – вздохнул парень – а ты чем собирался заняться? Что делать после окончания службы? Не вечно же ты думаешь таскать оглоблю с острием?

– Почему нет? Может я на всю жизнь решил остаться военным – пожал плечами Нед – вон, Дракон всю жизнь служит, и ничего.

– А ты рожу его видал? А знаешь, что у него ни семьи нет, ни жены, ни детей? Говорят – он раз в месяц нажирается до усрачки, и валяется на полу в своей комнате. А потом снова месяц муштрует таких придурков как мы. И снова нажирается. И так всю жизнь. Этого ты хочешь?

– Я вина не пью – растерянно буркнул Нед.

– Начнёшь…начнёшь пить. От безысходности, от скуки, от тоски, от того, что в жизни нет ничего кроме этого плаца и наших рож. Глянуть на Арнота – точно нажрёшься – хихикнул он, глядя на сияющего, как начищенный щит приятеля, сходящего с лестницы. Говорил – я быстро отстрелялся, а сам? Сам-то чего?

– Всё отлично! – блаженно кивнул Арнот, и плюхнулся на стул, жадно присасываясь к кружке с выдохнувшимся пивом – иди, Нед, она ждёт! Ойд, да ей лет шестнадцать, не больше! А такая горячая! Ух, зверь-баба! Иди, Нед!

– Нет, парни…я не пойду – нерешительно отказался Нед.

– Чего ты? – не понял Арнот – иди, всё в порядке! Ждёт ведь!

– Нет. Не хочу! После того, как на ней перебывал весь корпус морской пехоты…нет.

– Оооо! Глянь, Арни, у нас чистюля! Ты только погляди! Он брезгует! Ты должен забыть, что такое брезгливость, Нед! Ты солдат!

– Я солдат. Но если мне хочется пить – не собираюсь это делать из первой попавшейся грязной лужи! – фыркнул Нед – если тебя устраивает такая любовь – давай, доброго пути. Я не буду. Всё.

– Всё равно с тебя два серебряника – рассердился Ойдар – я на всех договаривался, со скидкой! Тогда я вместо тебя пойду!

– На! И заткнись! – Нед хлопнул по столу монетами, приятель смахнул их ладонью и выражая всей своей спиной полнейшее неудовольствие, пошёл к лестнице.

– Чего ты взбеленился – непонимающе спросил Арнот – девка правда хорошая. Молодая такая, упругая, сиськи – во! – он показал на себе – попахивает немножко, но это даже придаёт пикантности.

– Чего придаёт? – не понял Нед, задумчиво пережёвывая очередной кусок пирога. За этот месяц он сильно раздался в плечах – от хорошей, сытной еды наросло много мяса, и теперь фигурой он напоминал того призового бойца, которого убил на площадке – мускулистый, могучий, только немного посуше и лицо стало более молодое чем было. Исчез этакий налёт ожесточённости, готовности к неприятностям. Нед даже стал улыбаться, чего раньше случалось очень редко.

– Пикантности…деревенщина ты эдакая – безнадёжно махнул рукой Арнот – вкусности, значит.

– Ты её жрал, что ли? – покосился Нед, и оба они покатились со смеху, фыркая, и роняя крошки пирога изо рта.

Вернулись на базу под утро, всей толпой. Одна половина несла другую. Неду пришлось тащить на себе Ойдана, нажравшегося до умопомрачения, и почему-то принимавшего друга за мастера школы уацу. Он всё время порывался поклониться, и при этом падал, упираясь лбом в мостовую и задирая вверх тощий зад. Пришлось положить его на плечо, и покряхтывая, нести, как мешок с зерном.

Уже перед базой он начал петь какие-то воинственные песни, отбивая ритм кулаком по заду Неда, на что тот пригрозил, что сбросит друга в придорожную лужу, чтобы тот протрезвел. На что получил порцию рыданий – Неду было сообщено, что он отец родной, а Ойдара никто не любит, так как все козлы и твари.

Арнот шёл сам, передвигая ноги, будто они были сделаны из деревянных палок – прямо, истово вбивая ступни в каменную мостовую города.

Остальные солдаты отделения тоже были в разной степени опьянения, но в общем-то вся попойка обошлась без приключений – если не считать драки под утро, когда они начали выяснять кто круче с солдатами из роты арбалетчиков, на свою беду зашедшими в этот трактир.

Нед в драке не участвовал – его задирать боялись, Ойдар тоже – он просто спал на скамейке и ни в чём не мог участвовать чисто физически. Арнот пару раз махнул кулаками и тут же был загнан под стол, где и просидел до конца действа. В конце битвы солдаты, разнёсшие половину трактира, оплатили ущерб по двойной цене и начали брататься, заливая раны дешёвым вином по бешеной цене и обнимаясь, как братья после долгого расставания.

Дорога к базе была усеяна телами храпящих совершенно пьяных солдат, часть из которых уже была ограблена – карманы вывернуты, а вместо кошельков на поясах остались одни шнурки. Возвращающиеся перешагивали через эти «трупы», но Нед заметил, как кое-кто воровато оглянувшись, шарил по карманам у товарищей, надеясь выцепить хоть медяк, оставленный предыдущими мародёрами.

База встретила возвращающихся солдат спокойно – пришли, и пришли. Тех, что валяются по дороге – потом соберёт патруль на специальном фургоне. Тех же, что не вернулись – всё равно найдут – выдадут добрые местные жители, и тогда расправа будет неизбежна и страшна. Порка – иногда и до смерти.

Следующий после увольнения день, по традиции, был выходным – для тех, кто ходил в увольнение. Что толку с солдат, которые валяются, как брёвна, блюют и едва могут сделать пробежку до сортира? Безобразие одно. Смотреть на них противно. Пусть лучше в казарме сидят.

Официально день после увольнения назывался «личным днём солдата», когда те обязаны были поправить своё обмундирование, сходить на профилактический осмотр к лекарю – положено хотя бы раз в две недели посещать лекарский домик – ради профилактики заразных заболеваний вроде чесотки или других кожных болезней. Однако, как правило, этот график не соблюдался и солдаты обращались к лекарям тогда, когда приспичило. Например, сегодня…

– Нед! Нед! – бледный Ойдар покачиваясь, стоял у кровати Неда, держась за деревянные столбы нар, и теребил парня за плечо – да очнись ты!

– Ну чего?! – недовольно открыл глаза Нед, глядя в помятое лицо друга.

– Эй, ребята, у меня беда! – сбоку подошёл Арнот, сел рядом с Недом и закусил губу, вцепившись в лежанку.

– У тебя – тоже? – хмуро осведомился Ойдар, присаживаясь в ногах у Неда.

– Что у вас – тоже? – непонимающе спросил Нед, глядя на хмурых друзей.

– Я в сортир пошёл – начал Арнот – и это…не могу! Больно! Очень больно!

– И я тоже – кивнул головой Ойдар, и обвиняющее спросил – ты чего нас вчера не остановил, когда мы полезли на эту девку?! Нед, вот ты зараза!

– Зараза сейчас – ты, как я понял – ухмыльнулся Нед – и Арнот. Вообще – чего тут рассиживаетесь на моей постели? Идите к таким же придуркам! Небось половина роты сейчас выстроилась в очередь к лекарю. Говорил ведь вам – у неё вся база перебывала, а вы?

– Мы, мы…умный больно – хмыкнул Ойдар – проводи нас до лекаря! Мне чего-то нехорошо…

– Ага! А знаешь отчего нехорошо? Вина жрать надо было меньше. Ладно, пошли!

Нед соскочил с кровати, проделал несколько упражнений под завистливым взглядом трясущегося Ойдара, потом дождался, когда не совсем протрезвевшие до сих пор друзья выйдут из казармы, и пошёл следом за ними, следя, чтобы подвижная конструкция из двух несчастных похмельных парней не грохнулась наземь.

Нет, дошли нормально, и пристроились в очередь из таких же страдальцев, уткнувшуюся в белую дверь лекарской, на которой был грубо нарисован знак лекарей – мужик в белой рясе, простирающий руки над лежачим больным.

– Я не выдержу тут стоять! – простонал Ойдар, держась за Неда – это кошмар какой-то! У меня всё зудит, а ещё – я сейчас упаду!

– А с какого рожна вы до сих пор не протрезвели? – нахмурился Нед.

– Так мы с собой немножко взяли…так плохо было, мы добавили. Стало ещё хуже! – пошлёпал губами Арнот – меня сейчас вырвет…

Он побежал за угол, и тут дверь в лекарню внезапно открылось. Из неё вышел лекарь – здоровенный мужичина, ростом с Неда, только толще раза в четыре и борода длинной в пядь. Он молча осмотрел очередь, тут же притихшую под его пристальным взглядом, и басом громко прорычал:

– Эй, ослиноголовые, бараны, по недосмотру носящие эмблему Морской Пехоты – те, кто вчера развлёкся с девкой в трактире «Красный жеребец» – отходите в сторону, сейчас поедем в город, к магу-лекарю. У меня нет на вас нужных порошков, да и порошками такую заразу не выдерешь. Вы славно постарались, гнилушки проклятые! Я бы этот «Жеребец» хренов спалил, как источник заразы! А девку, девку….уууу….идиоты! Как приедете – будет лекция – как безопасно трахать шлюху! И хоть одна сволочь увильнёт – больше ко мне не подойдёте! Будете гнить заживо, идиоты! А ты чего ржёшь, оглобля? И ты подцепил, победитель хренов?

– Нет, господин лекарь – успокоился Нед, согнав с лица непрошенную улыбку – я здоров, как…

– Это хорошо – перебил лекарь – вали отсюда тогда, не загораживай горизонт! А вы, ослиные боґшки, грузитесь в повозку позади лекарни, сейчас дежурный сержант подойдёт, выпишет пропуск. Эй, стой! Стой, оглобля! Как там тебя?

– Нед, господин лекарь – обернулся Нед.

– Поедешь со мной. Надо следить за этими гнидами, а то расползутся по городу, как заразные вши! И не делай такую морду, будто ты обнаружил, что тебе воткнули нож в спину – нечего было показываться на глаза начальству, не имел бы проблем! Стоять на месте и ждать у лекарни!

Нед вздохнул, и поплёлся к назад. Так-то ему было совсем не трудно сопроводить команду из тридцати парней, но только очень хотелось после бессонной ночи поспать в казарме, и чтобы никто его не поднимал, не гонял, подумать, помечтать – теперь у него было о чём мечтать. А ещё – его беспокоила одна мысль – едут-то они к лекарям-магам! Не дай ему боги попасться на глаза какому-нибудь из этих магов. Деревенский лекарь сходу определил его ауру. Впрочем – подумалось ему – а кто знает, что он может управлять демонами? И тут же всплыла мысль: «Идиот! Не вздумай попасться им на глаза! Отправят в агару, начнут копаться – тут же вычислят демонолога, и тогда, тогда может кончиться плохо!»