Текст книги "Найдёныш (1-5 книги)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

Глава 6

Длинный коридор, стены, украшенные картинами из жизни семейства – портреты, сцены охоты, какие-то важные дамы и надменные седовласые мужчины. В нишах статуи и доспехи латников.

Интересно – кто тут жил? – подумал Нед, проходя по натёртому паркетному полу в окружении толпы своих конвоиров. Коридор был широким, таким широким, что можно проехать на телеге. Бывший хозяин дома, похоже, не любил тесноты. На это указывали и высоченные лепные потолки с люстрами, висящими на цепях – в эти люстры вечером должны были вставлять множество свечей. И вставляли – потолок сильно закопчён.

Идти пришлось довольно далеко, минут через пять вся процессия оказалась перед высоченной дверью из чёрного дуба, украшенной золотым гербом. Нед в гербах не разбирался, и понял лишь одно – дворянин, владевший этим домом был очень высокого ранга. Десятого, или одиннадцатого. Двенадцатый – как ему рассказали – это уже были родственники короля. Вряд ли они жили тут, в захолустном городишке. Впрочем – город был не таким уж захолустным, ведь он стоял на пересечении множества дорог, служил перевалочным пунктом торговли севера с югом.

Исфирский маг исчез за дверью, подав знак остановиться, потом снова появился, широко распахнув створки двери, и Нед переступил порог комнаты.

Это была большая комната, даже скорее – зал, вероятно в таких король принимает своих подданных. Впрочем – об этом Нед мог только гадать, ведь он никогда не был в королевском дворце. Кроме чужих воспоминаний у него ничего не было…не считая того, чему он научился за время своей собственной жизни.

Генерал сидел за огромным письменным столом и с интересом смотрел на замарского мага. Он не скрывал любопытства – не каждый день видишь того, по чьей вине ты проиграл сражение. Ну, может и из за этого паренька лично, но по вине таких как он – точно.

Генерал вышел из-за стола, подошёл к застывшей посреди залы группе людей и заглянул в лицо Неду, пристально вглядываясь в глаза. Потом усмехнулся и пожал плечами:

– Откуда ты знаешь, что я прямо сейчас не прикажу отрубить тебе голову? Или просто всадить стрелу в голову? Ты смелый паренёк. Что-то не верится, что ты могущественный чёрный маг. Не припомню тебя в рядах магов. Сдаётся мне, что ты слабенький маг, которого не взяли даже в агару, и ты, прознав о моём предложении, решил поставить всё на один бросок кости. Сознавайся, это так? Не оскорбляй мой разум. Не делай из меня дурака. И кстати, ну-ка, расскажи поподробнее, что там насчёт опасности моей жизни?

– Вам грозит опасность. Полковник Хеверад приказал доставить к нему две жертвы, чтобы убить вас с помощью чёрного колдовства.

– Откуда знаешь? – быстро переспросил Хераг, переглянувшись с магом.

– Знаю. И знаю, что вы пробовали убить его таким же способом. И он едва спасся. И теперь полковник в невероятной ярости, готовится вас уничтожить магически.

– Я вам говорил, господин генерал – кивнул исфирский маг – после попытки Эстрога убить Хеверада, последует подобное же действие. Я бы на месте Эстрога не стал этого делать – слишком опасно. И он едва не погиб, и вам проблемы. Теперь – нужно охранять вас днём и ночью, устанавливая магическую защиту. Вовремя я прибыл! Ваши маги не смогли бы обеспечить нужное прикрытие.

– Вы о чём? Что, теперь днём и ночью я должен смотреть на физиономии магов? Даже в постели? Даже в сортире? – Херог недовольно скривил рот – мне и здесь-то вас слишком много! А терпеть возле себя круглые сутки – это совершенно невозможно!

– Тогда вы умрёте – невозмутимо ответствовал маг – прикрыть вас могут только маги. Не стоило связываться с чёрной магией высшего порядка. После этого всегда бывает эффект рикошета – и не дай боги вам попасть под его действие.

– Потом поговорим на эту тему. Пока что нужно решить вопрос с этим вот…якобы магом – пожал плечами Херог.

– Ну…он не якобы маг, а точно маг. На что указывает вот эта штука у него над плечом. И если шар держится до сих пор, то маг он действительно сильный. У слабого мага сфера потухла бы через пять минут. А у него держится уже не менее часа. Значит – он как минимум пятого или шестого уровня. Что касается – ПОТОМ подумать – а почему вы решили, что маги Хеверада будут ждать, когда оно наступит, это «потом»? Может они как раз сейчас готовят жертвы к закланию и начали читать заклинания? Может стоит приступить к защите прямо сейчас?

– Да приступайте! – махнул рукой Хераг – а я пока немного побеседую с этим…магом. Скажи, парень, как зовут вашего главного мага? Какого он уровня? Что умеет? Какого уровня ты? Что ты делал в корпусе? Эй, ты куда полез? Смотрите, он чего такое делает? Вы его обыскали?

– Стоять! Не двигаться! – сержант охраны бросился к Неду и выхватил у него из руки плоскую коробочку, нагретую телом парня – поднять руки вверх!.

Нед поднял руки над головой и недоумевающе посмотрел на генерала, мол – чего набросились? Чёрный маг взволнованно взял в руки шкатулку, стал поворачивать её, рассматривая со всех сторон. Потом посмотрел на Неда, и спросил:

– Что это? Зачем ты прятал эту штуку? Я чувствую здесь какую-то магию, но не могу понять – какую.

– Это амулет. Как видите – не боевой. Я хотел преподнести его господину генералу. Спрятал потому, что боялся – ваши солдаты могут отобрать его прежде, чем я дойду до господина Херага. Вот и всё. Откройте и посмотрите, что там. Проще простого.

– Нет уж – усмехнулся маг – открой ты, и мы посмотрим, что там. А чтобы ты не смог напасть на генерала, прежде мы сделаем сферу защиты. Господин генерал, сейчас мы заключим вас в защитную сферу, это убережёт вас и от происков Хеверада, и от этого странного амулета. Не беспокойтесь, эту защиту не пробьёт ничто на этом свете. Пойдёмте сюда, в центр зала. Сержант, когда мы создадим сферу, передадите замарцу его амулет, и пусть он откроет коробку и покажет нам содержимое. Но не раньше, чем мы создадим сферу. Это ясно?

– Ясно – нахмурился сержант – а может вы сами передадите ему амулет? Это дело магов, с какой стати мы будем вмешиваться в ваши дела? Вы, значит, укроетесь сферой, а мы тут будем рисковать с амулетом? Вы, маги, всегда отличались умом, правда? Кстати сказать – я вам не подчиняюсь. Мой командир – генерал Хераг. Так что вы не можете отдавать мне приказания.

– В общем-то да – вмешался генерал – с какой стати вы распоряжаетесь моими подчинёнными, господин маг? Не слишком ли много на себя берёте? Вас прислали мне в помощь, а не сменить на командовании армией!

– Делайте как хотите – досадливо закусил губу чёрный маг – только потом не говорите, что я вас не предупредил. Я чувствую – парень этот непростой. Я хотел сделать как лучше, но если вы решили, что вам не важна ваша безопасность – что я могу поделать? Советник короля будет извещён, что вы сами отказались от моих советов, и я снимаю с себя ответственность за происходящее. Когда вас начнут душить Вестники Смерти, вы не успеете послать за мной, чтобы я вас защитил.

– Хмм…давайте поступим вот как – предложил слегка растерявшийся генерал – мы положим коробочку на пол, все, кроме меня, наших магов – выйдут из залы, а замарец откроет шкатулку и продемонстрирует нам то, что он хотел показать. Если это действительно защитный амулет – я поверю, что он на самом деле заботился о моём благополучии, если же там боевой амулет – он ничего не сможет нам сделать, но так же не пострадают наши солдаты. Вот так будет верно. Хорошо?

– Ладно нет проблем – легко согласился исфирский маг. Сержант, выведите своих людей из залы. Замарец, я кладу твою шкатулку на пол, возьмёшь откроешь тогда, когда мы прикроемся защитной сферой.

– Хорошо. Закрывайтесь – пожал плечами Нед, не выдавая своего разочарования. Неужто всё прахом? Неужели они сумеют выжить, прикрытые щитом? Впрочем – ну и выживут, и что? Генерал и пяток магов – что они могут против Корпуса, без своего войска? Вот только что будет потом с ним лично? Их пятеро, не считая генерала, а он, Нед, один?

С минуту Нед смотрел, как маги, взявшись за руки, окружили своего генерала, поставив его в центр. Это напомнило ему какой-то детский хоровод, где в центре был «водящий», и Нед невольно усмехнулся – сколько раз он подсматривал из-за кустов, как играют дети односельчан и ужасно им завидовал. А теперь – смотрит, как чужие маги «играют» в свой хоровод.

Чёрный маг начал читать заклинание – оно отличалось от того, что знал Нед, но результат оказался примерно тем же – огромный купол, переливающийся радужными бликами, будто кто-то огромный накрыл людей половинкой мыльного пузыря. Наконец, постановка «пузыря» была закончена и маг махнул Неду рукой:

– Поднимайте! Можно открывать! Поднесёте шкатулку ближе, чтобы я как следует рассмотрел содержимое.

Нед поднял свою шкатулку, подошёл к сфере и прежде чем открыть защёлки, с интересом потрогал магическую сферу. По ощущениям она напоминала скалу, одетую во что-то упругое – как в толстую кожу. Вроде бы и немножко прогибалась, но потом становилась твёрдой, как сталь. Нед постучал по ней кулаком, сфера отозвалась звоном, будто он бил по стеклянной поверхности, а исфирский маг удивлённо нахмурил брови:

– Вы что, никогда не видели защитную магическую сферу?

– Снаружи – нет! – сознался Нед, и потом, внутренне приготовившись к старту, отстегнул защёлки. Те, кто сидел за стеной сферы, невольно вздохнули от восхищения. Колье было поистине прекрасно, и в лучах заходящего солнца засверкало, переливаясь всеми цветами. Нед помедлил секунды три, собираясь с духом, а потом решительно взял драгоценность в руки.

Секунду ничего не происходило. Потом колье засветилось, как когда-то кинжал-артефакт, и расправившись, будто на шее прекрасной женщины, поднялось в воздух на высоту около двух метров на полом комнаты.

Нед, ожидавший чего-то подобного, со всех ног бросился прочь, в свободную часть комнаты и начал лихорадочно творить заклинание сферы. Он создал её в тот момент, когда первые демоны полезли в дыру, пробитую артефактом.

Вначале демоны первого-второго круга, практически незаметные, размером с горошину и меньше – они посыпались так, будто в другом пространстве опрокинули огромную чашу с крупой. Тёмные и светлые сгустки, туманности, они рассыпались по залу, а потом скопом навалились на сферы, чуя за ними сладкие души магов.

Когда дыра в пространстве расширилась, из неё полезли уже демоны покрупнее – третий, четвёртый, пятый круг – с человеческую голову величиной, и крупнее.

В зале потемнело, круговерть из демонов превратила светлый вечер в тёмную ночь. Но Зеркало продолжало разрывать ткань мироздания, и тогда появились короли ужаса, императоры страха – демоны высших кругов. Большие, размеров с коня, или быка, они были черны, как смоль, а по их «телам» мелькали молнии. От этих демонов исходила такая волна ненависти, злобы и голода, что Нед покрылся мурашками страха – вдруг его сфера не выдержит? Вдруг они проломят это иллюзорную, радужную преграду?

 
Но думать об этом было уже поздно. Что сделано – то сделано.
Сфера звенела, облепленная демонами, затем вдруг все демоны разом отхлынули, и Неду стало видно – демоны высших кругов приближаются к его защите. Они повисли рядом, сверкая молниями – будто переговариваясь, затем поплыли в стороны, не обращая внимания на мага. И это притом, что сфера, установленная исфирскими магами, была облеплена демонам, как падаль мухами.
В короткие мгновения, когда чужая сфера открывалась взгляду, было видно, что маги, взявшись за руки, продолжают читать какие-то заклинания, видимо укрепляя и поддерживая свою защиту.
За дверями залы послышались дикие крики, смолкшие через короткие мгновения, и Нед понял – теперь в коридоре за дверью нет ни одного живого человека.
Нед уселся на пол, скрестив ноги в позе медитации, и закрыл глаза, стараясь обрести покой. Но ему это не удавалось. Перед глазами стояли растерзанные трупы лучников, которых он убил в лесу по дороге к лагерю корпуса. То же самое сейчас происходило здесь, в доме, и во всём городе.
Да, это была война, да, он спасал себя и своих товарищей, с которыми, можно сказать, сроднился за эти месяцы. Впервые он почувствовал свою принадлежность к какому-то сообществу. Ведь раньше он всегда был один.
Чувствовал ли вину за содеянное? За тысячи убитых людей? В общем-то, нет. Они пришли сюда, чтобы поработить, чтобы убивать, так за что ему чувствовать свою вину? За то, что прекратил их жизнь? Отдал на растерзание демонам? А если бы он убил их мечом – что, было бы лучше? Возможно – лучше. Куда деваются души, пожранные демонами? Не сами ли станут такими же демонами?
Трактаты говорили о том, что в своём мире демоны питаются демонами, если нет другой пищи. Сильные пожираются слабых, удачливые неудачливых. Демоны высшего круга это те демоны, которые сумели пожрать более слабых, и подняться на верхние круги преисподней.
Впрочем – чем тогда они отличаются от людей? Тем, что у них нет рук и ног? Злоба и ненависть… А разве у людей их нет? Возможно, в демонах, неведомых порождениях иного мира как раз людская злоба и ненависть и есть… Люди очень качественно умеют ненавидеть.
Демоны всё валили и валили из дыры в пространстве, расширившейся до потолка. Поток их был нескончаем, на сферу Неда они уже не набрасывались, и складывалось впечатление, будто кто-то руководит вторжением, и этот «кто-то» отдал приказ не трогать демонолога, пригласившего всю компанию на прекрасный праздничный обед.
Более того, Нед чувствовал прилив сил, бодрость, он был силён и свеж, как никогда. Это напоминало то, как демоны клинков отдавали хозяину часть души убитого им противника, заживляя раны, обновляя организм и заряжая его силой.
Впрочем – Неда это не радовало. Во-первых, он чувствовал себя каким-то кровососом, энергетическим кровососом, сродни демонам.
А во-вторых – почему это они его обходили? Почему не набрасывались? Нет – первые демоны, мелкие, набрасывались…пока на них кто-то не «гаркнул». Кто? Взрослыедемоны? А почему они приказали «детворе» не приставать к Неду? Не потому ли, что почуяли в нём Чёрного? Вот это и расстраивало. Значит – Чёрный никуда не делся. Значит он сидит в Неде. Значит – всё ещё впереди…
Через пару часов в сфере стало душно, и Нед стал слегка задыхаться – купол не пропускал свежий воздух.
Слегка подумав, Нед прочитал заклинание, и сфера схлопнулась, зазвенев, как струна. С наслаждением отдышавшись, Нед пошёл к сфере вражеских магов, так и облепленной демонами, и встал в шаге от прозрачной стены. Демоны, будто по команде, отхлынули в стороны, и перед магом открылось «окно», сквозь которое можно было рассмотреть искажённые лица исфирцев. Они задыхались, но боялись снять сферу – по понятным причинам. Двое – в то числе и Хераг – уже лежали без сознания, остальные сидели на полу, утирая пот и обречённо глядя перед собой.
Главный маг исфирцев поднялся на ноги, подойдя к стене сферы, с ненавистью сказал:
 

– Ты! Тварь! Это ты специально сделал! Зачем?

– Чтобы убить врагов – равнодушно пояснил Нед, чувствуя, как в его душе поднимается знакомая чернота – вы зачем сюда пришли? Чтобы убить нас? А я убил вас. И сейчас вы умрёте.

Исфирский маг начал яростно ругаться, проклиная Неда – из-за стены сферы он не мог пустить в замарца никакого боевого заклинания. Впрочем – и не боевого тоже. А Нед стал читать заклинание уничтожения сферы.

Через секунду после того, как он закончил читать, сфера исчезла, и вся толпа демонов рухнула на исфирцев. Ещё секунда, и кровавые лохмотья тех, кто был когда-то могущественными людьми, расплескались по стенам залы, растеклись по полу и забрызгали того, кто всё это совершил – демонолога Неда.

Нед молча стоял, глядя, как чёрные облачка растекаются в стороны, и отвлечённо думал о том, сколько времени ещё надо, чтобы все в городе наверняка были уничтожены, и не пора ли закрывать портал, а то ведь в этом мире останется жить лишь он один.

 
Подумал, решил – хватит! Пора закрывать. И начал отчитку заклятия.
Зеркало закрывалось медленно. Вначале возник бесплотный вихрь, воронка, в которую начали втягиваться демоны, оказавшиеся поблизости. Потом – потянулись демоны, которые отлетели далеко в стороны.
Это продолжалось не меньше часа. Последними в портал втянуло огромных чёрных демонов высшего круга.
Под конец остался лишь один, вплывший в зал, как летающий фургон – такой он был огромный. Демон не сразу влетел в портал – он подплыл к Неду, повис перед ним, сверкая молниями, и как ни странно, Нед понял, что тот хотел сказать своими вспышками разрядов – демон выражал удовлетворение и подчинялся своему демонологу. Затем, всё быстрее, поплыл к Зеркалу, исчез в нём, и Зеркало схлопнулось с громким звуком оборвавшейся струны.
Нед постоял на месте, глядя на зал, тускло освещённый несколькими догорающими свечами, от которых остались лишь оплавленные донца в чашках подсвечников и в люстре, задумчиво потрогал указательным пальцем щёку, к которой что-то прилипло. Потёр тёмное, скользкое вещество между пальцами и неожиданно для себя сунул палец в рот, ощутив вкус железа и соли. Это его отрезвило, и Нед встрепенулся, как будто только сейчас поняв, что он сделал. И его начало рвать…
После того, как организм «отрезвился», в ноздри Неда ударили запахи – тяжёлый, сладкий запах крови, разорванной плоти и нечистот. Рвать было уже нечем, и стараясь не дышать, Нед быстро пошёл на выход из зала.
Когда проходил мимо растерзанных исфирских магов, в глаза бросился лежащий в луже крови блестящий предмет – колье. Нед автоматически, на ходу поднял его с пола, обтёр о штанину и положил в карман. Коробочку он нигде не увидел – видимо та была завалена кусками разорванной плоти.
Ему хотелось поскорее покинуть дом, пропахший кровью и смертью. Свежего ночного воздуха, ветра, который унесёт воспоминания о том, что сейчас происходило в этом доме – вот что Нед жаждал больше всего. Забыться, забыть об ужасе, который он внёс в мир. Но разве это возможно? Нет, и скоро Нед убедился в этом воочию.
Город мёртвых. Город-бойня. Вот как потом будут называть этот город те, кто видел эти улицы, заваленные кусками тел, покрытые тёмной, густеющей кровью. Ни одного звука, ни движения – демоны убили всё живое в радиусе нескольких ли. Птиц, зверей, даже крыс, обитающих в канализации. Город был мёртв, мертвее, чем самые мёртвые.
Ночной ветерок развевал волосы на оторванной голове молодого парня-исфирца, смотрящей на мага широко раскрытыми от ужаса глазами, и Нед постарался поскорее забыть эту картину. Потом он будет мучиться, потом будет вспоминать эти ужасы. Но пока – его душа затвердела, загрубела, как старый сапог и одна лишь мысль занимала его – как выбраться из города и как сообщить о гибели гарнизона командованию Корпуса.
А выбраться будет не так просто – ворота закрыты, решётка опущена. Как выйти? И это притом в темноте, если не считать светом красную луну, время от времени вылезающую из-за туч и освещающую улицы, покрытые результатами «работы» демонов.
По здравому размышлению, Нед решил переждать ночь в городе. Утром решит, что ему делать. И первое, что нужно найти – еду и питьё. Одной энергией душ сыт не будешь, тело упорно требует более ощутимой пищи.
Пункт питания армии Нед обнаружил примерно через час блужданий по улицам. Два раза он упал через груды трупов и весь вывозился в крови и нечистотах, отчего аппетит его сильно поубавился. Но не пропал. Молодой организм, что бы вокруг не случилось, активно требовал пищи.
Человек вообще ко многому привыкает. Если не знает другой жизни, или же обстоятельства заставили его жить так, как он живёт, пусть даже раньше он и жил гораздо лучше. Вот и сейчас – Нед уже притерпелся и к запахам, и к трупам, и его нос почти не замечал запаха тлена и крови, выискивая, где находится пища.
И она нашлась – дымили печи, на которых стояли большие котлы с похлёбкой, воняла пригоревшая каша, за которой уже некому было следить – повара лежали в виде растерзанных трупов тут же, рядом.
Пошарившись, нашёл масляный фонарь, добыл из очага ещё не потухший уголёк и через несколько минут кухню озарил тусклый свет.
Нед посмотрел в один из котлов на предмет отсутствия в нём инородных предметов – таких, как чья-нибудь оторванная рука или нога, пошевелив подстывшее варево здоровенным половником, предварительно оттерев его от капель засохшей крови, и стал есть, прямо из черпака, с жадностью пропихивая в глотку куски разваренного мяса и тёплую густую жидкость, пахнущую пряностями.
Наевшись, он прошёл в кладовую, где обнаружил груды бутылок вина, лежащих на полках. Сока или простой воды не было. Вернее – вода была, в баках и вёдрах, но цвет этой воды был мутновато-бурым, неприятным, и пахла она дурно.
Не рискнув пить эту жидкость, Нед с неудовольствием взял в руки глиняную бутылку с вином, нашёл нож и счистил смоляную пробку. После еды хотелось пить, так лучше вино, чем эта кровавая гадость в вёдрах.
На вкус вино было неприятным – Неду никогда не нравился вкус вина – но пить кисловатую терпкую жидкость было можно, так что иссохший за день Нед незаметно уговорил половину бутыли. Потом уселся в кладовке, опёршись о стену спиной, отставил бутылку на пол и стал думать, как ему обстряпать всё дело так, чтобы никто не догадался, что это массовое убийство его рук дело.
Ведь если кто-то узнает – последствия точно непредсказуемы. С одной стороны – он молодец. Герой! А с другой? А с другой – подозрительный тип, за каким-то демоном втёршийся в ряды солдат Корпуса, скрывающий свои способности мага-демонолога (Зачем? С какой целью?), последний адепт запрещённой магии. И тогда – что будет? То ли его возвысят, то ли…убьют. Так, на всякий случай убьют. А вдруг он опасен для государства. Нед на их месте точно бы такого подозрительного типа убил. Нет человека – нет проблемы.
После десяти минут размышлений Неда будто кто-то ударил по голове огромным, тяжёлым мягким кулаком – его слегка закружило, и навалился сон – крепчайший, мертвый, почти такой, как у тех, кто лежал на улицах города. Нед в своей жизни не пил спиртного, а потому его организм отреагировал на вино вполне адекватно…
Пробуждение было ужасным, тяжким – похмелье ещё никому не доставляло удовлетворения. Трещала голова, ломило спину, затёкшую от сидения в неудобной позе.
Нед упёрся руками в пол, встал на четвереньки, затем поднялся на ноги, держась за стену, и наконец, приобрёл вертикальное положение. Глаза, наконец, сфокусировались, и Нед увидел, что в приоткрытую дверь кладовки просачивается утренний свет. Толкнув скрипучую дверь, Нед вышел в кухню – большое помещение, в котором стояли десяток печей, теперь уже потухших, вокруг которых лежали трупы. Нед поморщился, посмотрев на дело своих рук при дневном свете – теперь всё это выглядело ещё ужаснее, чем в темноте, скрывавшей подробности – а потом подошёл к окну, выходящему на улицу.
Солнце уже вставало над горизонтом, и первые лучи вызолотили стены домов, крыши, городскую ратушу с колоколом, извещавшим когда-то о сборе горожан для чтения важного королевского указа, или на публичную казнь преступников.
Нед находился в самом центре города, на краю городской площади, а помещение, в котором он стоял, было ранее большим трактиром. Завоеватели превратили его в армейский пункт питания – что было вполне логично и удобно.
Выйдя на улицу, Нед снова пошёл по направлению к воротам, искать способ выбраться из запертого города. В голову приходило лишь одно – найти верёвки, и спуститься по ним на ту сторону. Воспользоваться механизмом поднятия ворот Нед не сможет – ещё тогда, когда он входил в город, заметил, что решётку поднимали четверо солдат, прокручивая специальный ворот, а один страховал их, стоя у тормоза.