355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Евгений Щепетнов » Найдёныш. Гексалогия (СИ) » Текст книги (страница 42)
Найдёныш. Гексалогия (СИ)
  • Текст добавлен: 8 октября 2016, 14:40

Текст книги "Найдёныш. Гексалогия (СИ)"


Автор книги: Евгений Щепетнов



сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 117 страниц) [доступный отрывок для чтения: 42 страниц]

Убирали всех, кто мог претендовать на престол. Санду круглосуточно охраняли десятки гвардейцев и телохранителей. Ей настолько надоело такое внимание к своей особе, что она как-то сказала своей тетке, что лучше бы осталась в заштатном гарнизонном городке, чем терпеть такие муки, на что Энтана резко потребовала не болтать чепухи, а делать то, что ей скажут. И Санда делала.

Её обучали хорошим манерам, умению одеваться по придворной моде, умению вести разговоры на любые темы, танцевать, а ещё – покорности, твердо вбивая в голову, что она должна своему роду, обязана поднять его на самую верхнюю ступеньку власти. И что это единственный способ выжить для Санды. Если кто-то узнает, что она бастард, претендующий на трон – за её жизнь никто не даст и медного гроша.

Когда Санде сообщили, что она должна появиться на придворном балу, та очень удивилась – как это соотносится с заявлениями о том, что никто не должен знать о её происхождении? И получила ответ – пришло время заявить о себе. Теперь, она будет представлена обществу, как принцесса. И должна себя вести соответственно. И потом растолковали – как это, «соответственно».

Все эти месяцы для Санды прошли как в тумане. Её куда-то перемещали, что-то от неё требовали, она выполняла – механически, покорно, и только ночью, когда оставалась одна, наедине сама с собой, тихо плакала, как маленькая девочка, потерявшая любимую игрушку. Это была не её жизнь, она не хотела такой жизни, но как зверек, попавший в барабан на потеху хозяевам, крутила и крутила прозрачное колесо, мечтая, что когда-нибудь выберется из этого замкнутого круга.

Дни, когда она жила с Недом теперь казались ей счастьем. Да почему казались? Это и было счастье – молодые, красивые, любящие друг друга, вместе. Если это не счастье, то что тогда оно такое – счастье? Сто раз, тысячу раз она спрашивала себя, правильно ли поступила, поддавшись на требования матери и тетки. Зачем ей эта власть? Зачем это богатство? Она и так не голодала. У неё был муж, уважаемый многими людьми. А как оказалось – ещё и маг.

Санда скрыла от своей родни этот факт – то, что Нед был магом. Зачем им знать? Чего-чего, а уж это она понимала – каждый сам за себя. И она для своих родных не человек, а разменная монета. Даже для матери, от которой Санда за эти дни очень отдалилась, с грустью вспоминая «отца», которого отбросили на обочину дороги жизни, как надкусанное яблоко.

Что теперь Санда могла сделать? Лишь ждать, и надеяться, что когда-нибудь вернется Нед, и все как-то да утрясется. И еще – эти люди жестоко ошибались, считая Санду недалекой дурочкой, которой будет легко управлять. Девушка строго контролировала каждый свой шаг, и лишь изредка, забывшись, демонстрировала свой недюжинный ум.

Через полгода после того, как началась ее эпопея с восшествием на трон, она уже ненавидела свою родню. Мать ударилась во все тяжкие, постоянно пребывая в компании молодых придворных, из её комнаты время от времени выныривали гвардейцы охраны и по утрам на груди и шее женщины обнаруживались синяки поцелуев.

Тетка мало чем отличалась от сестры – такая же распутная, растленная интриганка, думающая лишь о власти и о деньгах.

Глава клана Броганов – самодовольный, самоуверенный заносчивый тип, рассматривающий Санду похотливым взглядом – если бы не то, что она должна быть девственницей… Впрочем – все впереди, она таки-чувствовала, как далеко идущие планы со скрежетом проворачиваются в его лысеющей голове. Кто мешает жениться на своей троюродной племяннице, когда та станет королевой? И от её имени править страной… Она же дурочка, ей что прикажешь, то сделает.

Санду сводили к лекарю, который восстановил её девственность. Больно, противно, и глупо – с её точки зрения. Она так и не поняла – как эти люди собираются вытравить из голов людей память о прошедшей свадьбе с Недом, о том, что она длительное время жила с ним в одном доме и спала в одной постели. Ну ладно – выкупили и уничтожили книгу записей из храма. Но в головах-то людей осталась «запись»! Весь городок знал, что она жена сержанта Неда Черного!

Санда размышляла над этим, и пришла к двум неутешительным выводам. Первый – эти твари собираются убить Неда. Собираются сделать так, чтобы он никогда не встретился со своей женой. Тут она злорадствовала – несколько десятков бандитов не смогли остановить Неда, черного мага! Да он любых гадов на куски порвет!

И второй вывод – он был более грустным. Зачем выжигать из умов людей воспоминания об их свадьбе? Записей о свадьбе нет, она теперь Санда Броган, а не Санда Нитуль, если кто-то из прошлой жизни увидит её в столице и попытается напомнить о себе – его или уберут, или убедят, что он ошибся, что ЭТА девушка совсем не ТА девушка. Теперь девственность на месте, так что – препятствий для восхождения нет. Путь наверх открыт.

* * *

Дворец не выглядел чем-то потрясающим – обычное длинное здание в два этажа, выстроенное в форме овала. Лепные украшения, камень, прикрытый бежевой штукатуркой – ничего такого особенного.

Внутри – он поражал своим великолепием. Замар не был бедной страной, это сразу было видно по убранству королевского дворца. Сияющие лаком полы из красного дерева, стены, затянутые драгоценным шелком, доставляемым с соседнего континента, позолота, лепнина, причудливая мебель – все, что может поразить неокрепшее воображение провинциальной девчонки. И оно было поражено.

Санда не подавала виду, но девушку потрясло убранство дворца. Её будто ткнули в него лицом, приговаривая: «Видишь, что ты получишь, если будешь правильно себя вести!» Положили на весы Неда, паренька из далекой приморской деревни, а на другую чашу – все ЭТО – роскошь, богатство, власть. Что перевесит? И всего лишь надо забыть, выкинуть из головы этого паренька, засевшего в её сердце. И Санда получит всё, что она видит. Все, что пожелает Сможет ли она забыть Неда? И захочет ли она это сделать?

Этот вечер навсегда остался в её памяти. Взгляды дам, хмуривших брови при виде красивой соперницы, откровенные, полные желания взгляды мужчин, наперебой приглашавших её на танец – месяцы обучения не прошли даром, и Санда кружилась легко, самозабвенно, наслаждаясь прекрасной музыкой, танцем и великолепными партнерами.

После долгого затворничества перед ней будто отворили ворота в прекрасную жизнь.

Хелга Броган внимательно следила за дочерью, затем, усмехнувшись, тихо шепнула стоящей рядом сестре:

– Входит во вкус, тебе не кажется?

– Это хорошо – довольно кивнула та – пусть почувствет вкус настоящей жизни. И тогда – она не сможет от неё отказаться. Ведь ты же не смогла?

– Не смогла – скривилась женщина, отыскивая взглядом капитана стражи Юбара, с которым сегодня провела ночь – столько лет в глуши…без балов, без…

– Ничего. Наверстаешь – усмехнулась Энтана – опять к своему офицерику? Смотри, чтобы проблем не было. У него таких как ты – целый полк.

– Я лучше всех! – гордо заявила Хелга и медленно, как львица, скрадывающая дичь, пошла к офицеру, беседующему с какой-то красоткой, милостиво допускающей Юбара до своих розовых ушек. Он что-то шептал, наклонившись к даме, и та благосклонно выслушав кавалера, жеманно рассмеялась, покраснев и прикрыв рот драгоценным веером.

Энтана проводила сестру взглядом, снова посмотрела на раскрасневшуюся, прекрасную Санду, талию которой обнимала рука одного из присутствующих здесь молодых кавалеров и перевела взор на королеву, сидящую на троне. Властительница задумчиво смотрела на кружащиеся пары, потом что-то приказала фрейлине, стоящей рядом, и та сделала знак рукой стоявшему чуть поодаль виночерпию с подносом и хрустальными бокалами. Мужчина поклонился и подал королеве бокал красного вина, разбавленного прозрачной колодезной водой. Женщина отхлебнула, слегка поперхнулась – видимо вино было слишком холодным, поставила бокал и с минуту откашливалась, покраснев и прослезившись. Потом успокоилась и снова начала смотреть на танцующие пары, время от времени подзывая фрейлину и что-то ей говоря – видимо расспрашивая о гостях.

Увидев Санду, она удивленно подняла брови, а когда фрейлина сообщила о том, что это за девушка, резко что-то сказала и нахмурилась, с ненавистью глядя на беззаботную бастардку.

Энтана заволновалась – хватит, надо уводить девушку. Иначе…да кто знает – что там иначе. Может случиться все, что угодно. Отметились, засветились в обществе, заявили о своих намерениях и хватит – пора домой.

Энтана подала знак Хелге, и та, уцепив Санду, вырвала её из цепких объятий одного из отпрысков древней дворянской фамилии, уведя за высоченную дубовую дверь.

Через десять минут они уже ехали по мостовой города, снова в плотной толпе охранников.

Энтана довольно улыбалась, удовлетворенная эффектом произведенным появлением на балу Санды, а Хелга вспоминала своего партнера-капитана, с которым она договорилась о свидании сегодняшней ночью.

Санда же сидела закрыв глаза, в её ушах звучала прекрасная музыка, которую играли в огромной зале, и которая заглушала все мысли, кроме одной – как хорошо! И как хочется, чтобы это все продолжалось снова и снова.

* * *

Королева умерла ночью. Ей внезапно стало плохо, и гвардеец, полночи усиленно трудившийся над её молодым телом, не сразу заметил, что партнерша посинела и на губах её выступила пена. Когда к трупу королевы вызвали белого мага – было уже поздно.

Впрочем – поздно было уже несколько часов назад. Древний яд, состав которого знали теперь совсем немногие, действовал наверняка, и против него не было противоядий, известных королевским лекарям. Только маг мог спасти женщину, но лишь в том случае, если лечение начато до появления пены, указывающей на скорую и неминуемую смерть.

Виночерпия никто не нашел. Его труп благополучно объели морские рыбы, а остатки плоти выщипали крабы-падальщики. Воспользоваться полученными золотыми он так и не смог, они вернулись к тем, кто организовал это убийство.

Король все-таки был жив. Он превратился в разлагающийся кусок мяса, но каким-то чудом жил, на остатках своего, прежде очень крепкого здоровья.

Его сын тоже был жив. Он так и читал свои книги. О чем? Никто не знал. Принц был очень скрытным человеком.

Столица погрузилась в тревожное ожидание катаклизмов, которые потрясут страну и возможно бросят её в пучину гражданской войны. К поместьям родовитых дворян стягивались наемники, в их владениях шел набор рекрутов – все готовились к войне. Уже забыты исфирцы, только недавно угрожавшие столице, все вытеснила одна, единственная мысль – кто будет править Замаром?

* * *

Первое, что увидел Нед – храмы! Яркие блики солнца, отражающегося в куполах храмов, слепили даже за городской стеной. Главный, в центре – храм Создателя. Его золотой купол, похожий на половинку яйца, возвышался над остальными, как гора возвышается над равниной. Сразу ясно было, кто здесь главный бог.

Ворота города закрыты – увидев приближающееся войско, наблюдатели подали сигнал, и ворота тут опустились, наглухо запечатав вход. Уже когда войско подошло ближе и стали видны замарские флаги, паника, вспыхнувшая при виде армии, улеглась, ворота были подняты и Корпус, сопровождаемый тяжелой кавалерией, медленно втянулся в город, запрудив улицы и полностью парализовав движение.

Впрочем – особого движения и не было. Слух о приближающейся армии – вероятно исфирской – облетел все улицы и дома со скоростью молнии, и жители благоразумно попрятались, как жабы, забирающиеся под теплую, темную корягу чтобы не быть съеденными голодной птицей.

Фургоны магов въехали в город следом за командованием. Хеверад ехал впереди, на черном жеребце, пляшущем под ним, как ненормальный.

Хеверад терпеть не мог этого болвана рода лошадиного, но этот дурак был красив и незаменим, когда нужно было важно проехать перед восхищенными горожанами. Хеверад тащил его от самой базы, уверенный, что все равно придется вот так, победителем, проехаться перед восхищенными взорами горожан.

Ну что же – никто не свободен от тщеславия. Тем более офицер. Крики: «Славься! Победитель!» для него лучшая музыка на свете. Ведь завтра он может и не услышать этих криков, оставшись где-нибудь на поле сражения с разрубленной головой. Так почему не насладиться этим редким праздником, когда ты возвращаешься с победой?

Так думал Нед, сидя рядом с армейским возчиком и поглядывая на происходящее. Вскорости, шумная толпа обступила марширующих пехотинцев. Их забрасывали дешевыми конфетами, фруктами, некоторые бросали только что испеченные пирожки и одним из них кто-то попал точно в физиономию возчика, залепив её горячей начинкой. Тот долго и матерно ругался, под бурный хохот двух братьев, разукрашенных следами женских поцелуев. Они шли рядом с фургоном и лапали всех красоток, которые попадались им навстречу.

Нед с усмешкой подумал о том, что оба брата обеспечены свиданиями самое меньшее на месяц вперед. Увы, его в столице никто не ждал. Неду ужасно хотелось съездить в военный городок, на Базу, найти Санду, обнять её и закружить жену так, чтобы свалиться потом где-нибудь под кустом, на травку, и…

Отбросив эротические фантазии, Нед сосредоточился на том, чтобы из толпы к нему не прилетело что-то вроде отравленного дротика. На всякий случай он спрятался в фургон, скрывшись из виду. Это было логично и единственно верно. Мало ли…

Вообще-то отвратительное ощущение, когда приходится шарахаться от каждого куста и опасаться любого незнакомого человека. Впрочем – знакомого тоже. Шатрии умеют маскироваться под любого человека.

Со времени последнего нападения его больше не трогали, покушений не было. Но это ничего не значило – Нед об этом знал. Память Юрагора, растворившаяся в его мозгу, выдавала нужные сведения все увереннее и увереннее. И черный маг помнил – главный закон Ширдуан – никто не смеет остаться безнаказанным, нанеся вред секте. А Нед убил нескольких её членов. И неважно, что он просто защищал свою жизнь. Главное – убил.

Город был огромен. Нед никогда не был в таких городах. Что он видел в своей жизни? Провинциальные городки, с малым населением и провинциальным укладом жизни, тихое болото. Столица – бурлила, шумела, мчалась куда-то, как угорелая. В порту стояли сотни кораблей – больших и маленьких, всевозможных конструкций и расцветок. Их хорошо было видно с Верхнего города, где располагались армейские казармы.

Эти казармы могли вместить не восемь тысяч бойцов армии Хеверада, а гораздо, гораздо больше. Нед сделал вывод – в старину армия Замара была гораздо больше по численности. Эти казармы могли вместить, по крайней мере, сто тысяч человек.

Часть казарм находилась в плачевном состоянии – за ними никто не ухаживал. Крыши провалились, стены разрушались под дождем – печальная картина. Но основные казармы были исправны, вполне комфортабельны и напоминали казармы Базы – душ, столовые, туалеты – все, как полагается.

Первое, чем следовало заняться – привести казармы в порядок. Но прежде – обеспечить порядок в городе. Корпус бывал и в худших условиях, продуваемая всеми ветрами палатка точно похуже казармы, пусть даже и не такой комфортабельной, как казармы Базы, так что можно и подождать.

В городе появились патрули армии Хеверада. Эти патрули подчинялись только ему, и никому больше. Каждый патруль состоял минимум из десяти латников – пеших или конных, и эти бойцы подходили к делу охраны порядка так, как если бы они были на войне. Немедленная расправа над тем, кого застали на месте преступления. Грабителей, бунтовщиков рубили, кололи на месте, не доводя дело до суда. И город притих. Радость от возвращения победителей сменилась недоумением и раздражением – как это так, какие-то солдафоны смеют указывать городу как жить? С какой стати? В паре мест, в припортовом районе и возле городского рынка вспыхнули бунты, подавленные жестоко и быстро – Хеверад приказал повесить бунтовщиков, пойманных с оружием в руках, и трупы, похожие на страшные плоды невиданного дерева долго качались на столбах возле рынка, показывая всем, что время бунтов и вольницы кончилось.

Королеву похоронили быстро и тайно, в родовом склепе. При ее похоронах присутствовали лишь те, кто должен был зафиксировать смерть второго лица в государстве, а ещё – жрецы храмов, обосновавшихся в столице. Не было короля, не было принца, не было и родственников королевы – их не допустили на похороны распоряжением советника короля Гирсоса Амунского, как было сказано – из соображений безопасности. Правда, никто не понял чьей безопасности – то ли этих самых родственников, то ли Гирсоса, то ли…в общем не пустили, и все тут. Это было воспринято как открытое объявление войны, и семейство Тиволь срочно начало готовиться к боевым действиям. Под их крылом скопилось около пяти тысяч бойцов. Гирсос не уступал своим соперникам и собрал около шести тысяч наемников. Кроме того, у советника имелся козырь в виде генерала Хеверада, которого в общем-то он и сделал генералом, и закономерно считал, что этот умелый вояка, обладающий самой эффективной армией в стране, поддержит именно его, Амунского.

Хеверад, которому доверенные люди уже давно дали полный расклад по ситуации в городе, медлил, выжидая и раздумывая, как ему поступить. Пока что он не желал принимать участие в политических дрязгах и не хотел принимать сторону ни одного из аристократических семейств. По большому счету они все были ему неприятны. Он никогда их не любил, закономерно считая их бездельниками, интриганами и пустозвонами, недостойными власти. Вот только возникал вопрос – кто её, этой власти достоин?

Кризис власти развивался, и все ждали одного – когда умрет король. День его смерти будет днем обретения ясности – кто же займет трон?

Неда ситуация в городе волновала менее, чем никак. Ему было наплевать – кто займет трон. Не сказать, чтобы он не понимал, насколько это важно для страны, но…ну вот неинтересно ему, и все тут. Совсем неинтересно.

Через пять дней после того, как Нед вернулся в город, его вызвал генерал Хеверад и в своем кабинете торжественно привинтил на мундир парня Звезду Мужества первой степени.

Шестиконечная звезда была выполнена из золота, а в центре сиял небольшой бриллиант, когда на него падало солнце – камень переливался, играл лучами светила и все это выглядело очень красиво, особенно на темной ткани мундира Морской Пехоты.

Да, Нед снова надел форму сержанта, с одним лишь отличием – на его плече теперь красовался знак мага, рядом с сержантской нашивкой.

Почему-то Нед ожидал, что вручение ордена произойдет торжественно, важно, с барабанной дробью. Возможно, что так бы и было – в мирное время. Сейчас, когда все находилось в напряжении, когда улицы города патрулировались отрядами солдат Корпуса, было не до церемоний. Так пояснил Неду Хеверад, слегка извиняющимся тоном, когда поздравлял с вручением Звезды. Почему-то он решил, что Нед расстроился такому невниманию к его награждению. И компенсировал это невнимание пятистами золотых, врученных Неду в дополнение к Звезде.

Нед улыбался про себя – меньше всего он хотел привлекать к себе внимание окружающих. Чего-чего, а новоиспеченный кавалер ордена Мужества не выносил пышных церемоний, и был просто счастлив, когда все вручение ограничилось рукопожатием в генеральском кабинете. Впрочем – ему и на орден было, по большому счету, плевать. Зачем ему орден? Ну что он даст в его жизни? Вот пятьсот золотых, да плюс колье, да ещё кое-какие деньжонки, накопленные за время службы – это да, это здорово. Можно купить приличный дом – если, конечно, Нед этого захочет. Только он пока что не захотел. В казарме и удобнее, и безопаснее. Сегодня офицеры Корпуса не в чести у местного населения…а убивать соседей, которые будут выражать свою нелюбовь с помощью камней и палок он не желал.

На шестой день после прибытия в столицу, сержант-маг Корпуса Морской Пехоты, кавалер Звезды Мужества, Нед Черный шел в офицерскую школу, держа в руке футляр со свернутым в трубочку направлением генерала Хеверада.

Нед не мог отказаться от направления в школу – контракт, который он заключил, предполагал полное подчинение командованию Корпуса, в том числе – при направлении на обучение. Это было указано в одном из пунктов.

Хотел ли Нед учиться на офицера? И да, и нет. Нет – потому что ему не очень хотелось посвящать всю свою жизнь военной службе – он понял это совсем недавно, после долгих размышлений о своей судьбе. Но – какая еще альтернатива у него была? Кем он мог стать? Купцом? Точно нет. Ни желания торговать, ни капитала, с которого можно было бы начать крупное дело у него не было. Становиться мелким лавочником Нед не желал.

Почему? Может сказалась память Юрагора, наложившая на него свой отпечаток – если уж торговать, так целыми кораблями и фургонами, а не грошовыми товарами. Уровень для Юрагора не тот.

Наемником? А чем жизнь наемника отличается от жизни офицера королевской армии? Только тем, что у офицеров вовремя выплачивают жалованье, а вот наемник может его и не получить – если наниматель жаден и подл, что частенько и бывало. Наемники долго не живут, проверено временем. Так что он мог ещё сделать, кроме как стать офицером?

Обучение в офицерской школе взялся оплатить Корпус. Не просто так – пришлось подписать контракт, по которому Нед, плюс к своему прежнему контракту, обязался отслужить в корпуса пять лет. Год обучения – три тысячи золотых. Три года обучения. Огромная сумма по меркам простых людей. Немудрено, что стать офицером могли лишь дети очень обеспеченных родителей. То есть – дети аристократов и богатых купцов.

Как узнал Нед – обучали в офицерской школе всему, что положено знать офицеру – военной тактике, стратегии, штудировали сражения, которые случались в историческом прошлом, изучали способы владения различным оружием, а кроме того – общеобразовательные дисциплины. Такие, как математика, письмо, география и многое, многое из того, что учат в обычных, невоенных школах.

Считалось, что офицер должен быть разностороннее образован, иначе он не сможет как следует командовать вверенным ему подразделением. По окончании школы, офицеры, новоиспеченные лейтенанты, распределялись туда, куда направит их командование школы, или в те места, насчёт которых подсуетились родители или родственники этих парней, подыскивающих теплое местечко своим чадам.

Самым теплым местом считалась служба в дворцовой гвардии. Этот полк обеспечивал охрану дворца, и практически никогда не участвовал в реальных боевых действиях. Балы, дежурство в дворцовых коридорах, интрижки с высокородными дамами (и служанками), дуэли и пьянки – вот чем занимались гвардейцы охраны.

Неду было немного не по себе. Идти в это змеиное гнездо с нашивкой мага…тревожно. Это была выдумка Хеверада. Он со смехом заявил, что хочет подразнить общество чванливых снобов, и просит лишь об одном – по возможности никого не убивать. Нет – так-то можно, ежели на дуэли, да по всем правилам…вроде как можно. Но тут есть одно обстоятельство – простых людей, вроде Неда, там, в Школе, нет. Нед – исключение из правил. А раз курсанты детишки из приличных семей – значит у этих парней имеются многочисленные родственники, родовитые, богатые и очень обидчивые. А ну как обидятся, что какой-то безродный мужлан отрубил башку их отпрыску? Да начнут нанимать убийц, да заварят какую-нибудь кашу…нет уж, лучше поосторожнее. И как должен был чувствовать себя Нед после таких слов? Да и без слов понимал, что сладко ему не придется.

Снова и снова у Неда возникало странное ощущение, что он попал в какой-то поток, бурный, уносящий его туда, куда он совсем не хочет. И тащит, и крутит его мутная вода, будто малую щепку, то окуная с головой, то давая вздохнуть, выныривая на поверхность… но где будет тихая пристань? Когда, наконец, Нед обретет покой? И вздыхая, Нед говорил сам себе – никогда. Видимо – никогда.

Хеверад отказался разрешить Неду поехать на побывку к жене, сказав, что не может отпустить его в такое время. Все, что может сделать – написать письмо Санде и отправить его почтовой каретой. Что Нед и сделал. В письме он просил Санду приехать в столицу, рассказывал о том, что изменилось в его судьбе, и о том, как он хотел бы видеть девушку и как по ней соскучился. Конечно, многого написать он не мог, да и не собирался. Зачем ей это? Подробности армейской жизни…

В своих чувствах к жене он так и не разобрался. Прошел угар влюбленности, остался трезвый взгляд на происшедшее, подкрепленный жизненным опытом Юрагора. И вот с точки этого жизненного опыта Санда была просто опасна – с её непредсказуемостью, с её умением подставить своего мужчину под неприятности – вспомнить только насильственную женитьбу Неда.

Теперь он многое понимал, но…он был молод, ему хотелось женщину, а Санда была великолепна и внешне, и в постели, так что ему было плевать на то, что она взбалмошна и непредсказуема. Его организм требовал своего…но не прочь был прихватить и чужого. А его, этого чужого было выше крыши! Нед не был обделен вниманием женского пола. Каждый день, когда он выходил на улицу, кто-то из дам обязательно с ним заговаривал, девушки хихикали, жеманно прикрывая рот веером, а мужчины, их кавалеры, бросали злобный взгляд на соперника, и лишь вид двух мечей воткнутых за пояс уберегал их от того, чтобы немедленно заняться выяснением отношений.

Самое смешное – Нед не прилагал никаких усилий, чтобы обольстить этих женщин. Ну вот так получалось – высокий, красивый, с рубленными правильными чертами лица, плечистый, что особенно подчеркивала приталенная форма – ну как тут не влюбиться в него даме, видевшей в этом сержанте настоящего самца, мужчину с большой буквы. На его фоне многие кавалеры, с их жеманными манерами и напудренными щеками смотрелись больными извращенцами…

Неду приходилось прилагать усилия, чтобы не поддаться соблазнам – за те четыре раза, что он выходил с территории воинского городка на улицы города, он получил пять приглашений на свидание, написанных круглым женским почерком. Их обычно доставлял мальчик посыльный, рассчитывающий на медную монетку за свою работу.

Эти приглашения теперь лежали у Неда в тумбочке и он иногда не выдерживал, доставал их и нюхал, вдыхая запах благовоний, которым пропитали бумагу. После таких обнюхиваний ему снились очень интересные сны…

Вот и теперь, группка их трех дам и двух кавалеров, обратила внимания на высоченного сержанта. Две девушки, по одежде – из богатых купцов – хихикнули, осмотрев встреченного парня с ног до головы и что-то зашептали друг другу на ушко.

Нед вздохнул, и выбросив шальные мысли, повернул направо, туда, где виднелось трехэтажное здание офицерской школы, украшенное крылатыми фигурами невиданных зверей. Нед сразу узнал Школу, описание которой дал генерал Хеверад. Высокое каменное крыльцо, каменная лестница, вытертая тысячами ног, площадь перед зданием, где могли разместиться экипажи тех, кто приехал, чтобы навестить курсантов заведения. Иногда на площадке размещались несколько десятков экипажей.

У входа никого не было видно, никакой охраны, никакого поста. Нед легко взбежал по лестнице, взялся за длинную дубовую ручку, вправленную в медь, горящую на солнце чистым золотом, и замер, собираясь с силами. Потом потянул на себя массивную дверь, и та неожиданно легко открылась, хотя и была высотой в два роста.

Перешагнув порог, обитый толстой медью, Нед попал в вестибюль. Здесь пахло чем-то неуловимым, чем-то таким, что редко встречалось Неду. Больше всего это было похоже на то, как если бы он зашел в старую-престарую библиотеку, или лавку, торгующую древними книгами – запах пыли, старинных фолиантов, запах веков, запах знаний, сконцентрированных в одном месте.

За столиком у входа сидит, и грозно взирает на Неда парень в форме лейтенанта. Нет – не лейтенанта – нашивка на плече говорит, что это курсант, всего лишь курсант. Однако – гонору у него хватит на двух лейтенантов – он смотрит на Неда как на вшу, и молчит, видимо ожидая, что этот тупой простолюдин сам скажет о цели своего прихода, а ему, настоящему, родовитому дворянину, не пристало первому заговаривать с быдлом.

Все это просто-таки читалось на его самодовольном лице, и Нед усмехнулся – чтобы прочитать мысли таких болванов не надо обладать магическим умением. Потом курсант заметил нашивку мага на плече пришельца, ниже сержантских нашивок, и его глаза едва не вылезли из орбит. Он вперился в этот знак, будто увидел короля Замара, бегающего на четвереньках и лающего по собачьи. Эффект от увиденного был бы таким же.

Неду надоело рассматривать этого курсанта, и он спокойно сказал:


– Мне нужно представиться начальнику школы. Где мне его найти?

– Ччего? – невпопад проблеял курсант, и видимо отойдя от шока, закашлялся, а потом добавил – по лестнице на второй этаж направо, третья дверь с надписью: «Начальник Школы полковник Тиргор»

Нед молча кивнул головой, и только когда он уже начал подниматься по каменной лестнице, курсант запоздало прокричал ему вслед:

– Эй, ты кто? Ты зачем тут? А у тебя есть разрешение на посещение школы?

Нед не стал оборачиваться, а парень, выскочивший из-за стола с удивлением посомтрел ему вслед и недоуменно покачал головой:

– Вот времена настали! Простолюдины гуляют по школе как у себя дома! Да ещё и с нашивками мага! Правильно говорил папА – школа вырождается. Королевство вырождается.

Парень снова уселся за стол, и стал фиксировать взглядом песочные часы, отмеряющие время до окончания очередного занятия. В перевернутой стеклянной колбе оставалось ещё половина песка, так что колокольчик, который стоял на столе, ещё не скоро наполнит тишину Школы отчаянным, но приятным звоном. Этому серебряному колокольчику было лет пятьсот, не меньше – так говорили преподаватели. Впрочем – возможно они и врали. Как мог колокольчик продержаться столько времени? Если только магия – тогда, конечно…

Занятый этими мыслями курсант впал в полудремоту, когда глаза открыты, но мозг все-таки спит. Этому искусству обучаются все курсанты, чтобы вынести отчаянную скуку занятий. Особенно, если накануне хорошо погулял и в голове пусто и муторно, как на плацу, где нагадили бродячие кошки.

Похмелье не располагает к активной учебе, а таких похмелий в неделю бывает три-четыре, не меньше. Когда не погулять, как не в курсантской жизни? Закончишь училище – начнутся будни. Муштра, служба – где-нибудь в заштатном городишке, если папА не расстарается пристроить в гвардию при дворце. Только вот не слыхать, чтобы он особенно старался. Больше слышится разговоров, что сыну надо послужить в настоящей армии, а не в рядах эти разряженных в пух и прах бездельников. И что он, папА, служил честно, и дослужился аж до полковника, заработал два ордена, чего и сыну желает. Правда забывал добавить, что при этом тот лишился двух пальцев на правой руке.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю