Текст книги "Найдёныш. Гексалогия (СИ)"
Автор книги: Евгений Щепетнов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 117 страниц) [доступный отрывок для чтения: 42 страниц]
Изнутри Неда поднялась чёрная, холодная ярость – он уже знал её – так он чувствовал себя тогда, когда готовился убить своего очередного недруга. Эти два чувства – уважение и ненависть, мешались в душе Неда, сливаясь в противоречивый клубок, раздирающий его сознание на части. И он дал волю своей ярости, высказав мастеру всё, что думает – несмотря на последствия.
– Ты-требуешь-извинений?! – холодно, с расстановкой спросил мастер и внимательно посмотрел в лицо странного парня – а ты готов ответить, за свои слова? Ты утверждаешь, что смог победить мастера меча голыми руками? Ты готов это доказать?
– Готов – Нед скривил уголки рта, и тяжёлым взглядом посмотрел в лицо мастера – вы извинитесь, если я это докажу?
– Да. Извинюсь. И заставлю извиниться всех моих учеников – презрительно усмехнулся мастер – предлагаю проследовать в мою школу, она находится в одном квартале отсюда. Мы с тобой выйдем на тренировочную площадку…нет! Кто-нибудь из моих учеников выйдет на тренировочную площадку, и ты попробуешь устоять хотя бы минуту против мечника. Если сможешь – я попрошу у тебя прощения. Если нет – я отхлещу тебя плёткой, как тупого осла! Согласен?
– Нет – усмехнулся Нед – не согласен.
Сзади начали шуметь и смеяться парни, мастер отвернулся с брезгливой гримасой, а Нед продолжил:
– Я выйду только против вас. И если вы проиграете – извинитесь, а я трижды ударю вас плетью за то, что вы вели себя как неразумный ребёнок! Вы согласны на такие условия? Если я проиграю – вы сделаете, что хотели. Ну что – слабо?
– Ты как разговариваешь с мастером?! – крикнул Хаген – заткни свою пасть, шелудивая собака!
– Тихо! Хорошо, да будет так! – холодно ответил мастер – идём за мной. И вы все – если хотите. Кстати – будете свидетелями, что этот человек сам вызвался идти на бой. Чтобы потом не было разговоров, что на него набросились коварные горожане.
Через квартал вся честная компания оказалась у длинного одноэтажного здания из красного кирпича. Ни вывески, ни каких-то примет, указывающих на принадлежность здания к какому-либо виду деятельности не было.
Дверь, отпираемая большим медным ключом и дверные ручки, отполированные множеством рук. Внутри – большой зал. В полутьме сумерек не видно – что висит на стенах, угадываются очертания оружия различных видов, белеют картинки, изображающих бойцов в различных боевых позах, стоят скамейки и лежат боевые шесты для тренировок.
– Хаген – фонари. Все, что есть. Во двор. Один фонарь – сюда!
Речь мастера была отрывистой, жёсткой, как у человека, привыкшего отдавать команды. Нед подумал о том, что тот очень похож на сержанта Дранкона – такой же умудрённый годами, жёсткий, будто вырезанный из старого корня дерева, такого твёрдого, что отскакивают топоры.
Мастер подошёл к стене, теряющейся в сумраке вечерних теней, снял со стены один меч без ножен, кивнул головой:
– Пошли!
Нед шёл следом и прощупывал мысли мастера. Тот думал:
«Странный парень. Или он сумасшедший, или…нет, не может быть! Для паренька в его возрасте обладать таким умением – это невозможно! А если – правда? А если я проиграю? Тираз, не смеши сам себя! Кому ты проиграешь? Этому щенку? Это невозможно, это смешно! Ну а если? Если?! Тогда я выполню то, о чём договорились. Вариантов нет. А зачем ты устроил всё это? Зачем тебе это всё нужно? Затем – что это правильно. Если он врёт – он будет наказан. А ученикам будет урок – ложь наказуема. Если парень ТАКОЙ мастер – в чём я совсем не уверен – все получат урок. И он, и мои ученики. И я. Только вот не покалечить бы его…тупой меч, конечно. Это же не смертельный бой. Но и тупым можно убить. А ещё – не стоит особенно сильно унижать парня. Мне кажется, в нём есть стержень. Вон как он взвился за честь мундира – это хорошо, это правильно. А ещё – что-то не так. Он полностью уверен в своих силах. Странно. И очень, очень интересно!»
Широкий внутренний двор, ограждённый стенами здания, был залит светом из больших фонарей. Видимо парни стащили сюда всё, что было в школе. Нед усмехнулся – почему-то ему постоянно приходиться биться при свете фонарей. Как будто для таких дел требуется покров ночи.
– Тебя устраивает освещение? Тебе что-то нужно для боя? Сходить в туалет, попить, раздеться?
– Раздеться и разуться – немедленно ответил Нед – и предварительно размяться. Мне нужно некоторое время для подготовки.
– Хорошо. Можешь переодеться в раздевалке, или же положить вещи вот сюда, на скамью – мастер указал на одну из широких скамей вдоль стены здания – не беспокойся, здесь никто ничего не тронет. Всем молчать! Ни звука! А я тоже тем временем разомнусь…
Нед спокойно расстегнул мундир, снял его и аккуратно сложив, положил на скамью. Из карманов штанов выложил содержимое – деньги, ключ от комнаты, положил рядом. С пояса снял кошелёк с монетами – он взял с собой двадцать золотых – так, на всякий случай. Ну сколько влезло – столько и взял. Остальное оставил в комнате, бросив на кровать. Хотя уже осталось меньше, чем двадцать золотых – один золотой он оставил у женщин, часть второго истратил на подарки.
Парни, сидящие на скамьях, с интересом наблюдали за его действиями и думали: «Вот скотина! Смотри-ка, сколько денег! А неплохо зарабатывают сержанты! Если уж такой придурок столько получает – я-то, со своими способностями, далеко продвинусь! Нет – точно надо идти в армию!»
Нед усмехнулся под нос этим мальчишеским думкам, затем отключил восприятие мыслей. Оно будет отвлекать от боя, и от подготовки к бою. А он точно знал, что от этой «разминки» зависит успешность его поединка. Мастер Тираз – это тебе не обкуренный Шентель! Этот – страшное оружие. Нед это знал наверняка. Но притом при всём он знал, что может и должен с ним состязаться. Зачем – пока не знал. Но должен.
Нед сбросил сапоги, немного подумал, и стянул с себя форменные штаны – чтобы не было ни малейшего сковывания движений. Парни удивлённо зашелестели, обсуждая происшедшее, затем кто-то хохотнул, но сразу затих, придавленный тяжёлым взглядом мастера. Тот одобрительно смотрел за приготовлениями, отметив, что пока парень делает всё, что нужно. Если хочешь победить – мелочей быть не должно!
Нед снял и рубаху, оставшись в одних полотняных трусах, довольно широких и не мешающих двигаться. Затем вышел на площадку, служащую для занятий в те дни, когда не шёл дождь.
Это была ровная каменная поверхность, вымощенная плитами, сквозь которые местами проросла тонкая трава, нещадно искореняемая учениками, но всё равно лезущая к солнцу и свободе.
Нед встал на площадку, и забыв обо всех, кто был вокруг, начал ритуальный танец.
Он наклонялся низко к земле, переливался, как ртуть, подпрыгивал и застывал в немыслимых позах, отключив своё сознание и отдавшись тому, что хранилось у него в мозгу. Нед чувствовал, как в него через множество невидимых пор и канальцев вливается энергия, именуемая «цу», энергия вселенной, энергия силы и радости. Он наполнялся ей, как сосуд, давно не видевший этого пьянящего напитка, сила вливалась в Неда как горный поток, как морской прилив, наполняя мышцы могуществом.
Ученики наблюдали за Недом, раскрыв рот – его тело блестело в свете фонарей, покрытое капельками пота, выступившими из пор, а шрамы, до той поры невидимые, проявились, и стали видны, как сетка, нарисованная на Неде безумным художником.
Мастер Тираз смотрел на Неда, широко раскрыв глаза. Он даже оставил свою разминку, чтобы понаблюдать за незнакомцем, и не пожалел об этом. Происходило что-то странное – мастер, который знал, как он думал, всё на свете о боевых искусствах – НЕ ЗНАЛ того, что делал Нед! Нет – он понимал, что тот принимает в себя силу цу, накачиваемую специальными упражнениями, но этот его стиль соединения с цу был совершенно незнаком Тиразу, и он, потрясённый, следил за парнем, уже раскаиваясь, что так грубо с ним обошёлся.
По всему было видно – это Мастер. Никто иной не мог бы с такой оточенностью, с таким умением совершать все эти переходы, нырки, удары руками и ногами. Все движения были выверены до совершенства – ничего лишнего, никакой размашистости, свойственной молодым ученикам – даже перспективным, но занимающимся не очень давно – нет, каждое движение выверено до мельчайшей его стадии, до самой точки, в которой тело в очередной раз застывало в немыслимой позе.
Наконец, Нед закончил свои упражнения и встал перед мастером, опустив руки по швам:
– Я готов!
Мастер кивнул головой, не подходя к Неду, встал в боевую стойку, и сказал:
– Бой будет закончен, если один из противников, или оба не смогут его продолжать. Или если один из противников заявит о том, что он сдаётся. Начали!
Мастер короткими приставными шагами пошёл вперёд, на спокойно стоявшего парня, и вдруг тот издал громкое шипение, от которого вздрогнули несколько парней на скамейке, и низко наклонившись к земле, принял странную позу, которую обычный человек не смог бы повторить. Его руки извивались, напоминая клубок змей, носились в воздухе, будто нанося удары ядовитыми зубами, а тело перемещалась, перетекая из позы в позу.
О боги! Откуда?! Как? Стиль змеи? Утерянный и забытый! – мгновенно понял мастер – парень, ты кто?
Но на раздумья времени не было – если, конечно, он не хотел получить плёткой по спине.
Тираз вошёл в боевой режим, и его меч замелькал, как ласточка, пытаясь ужалить эту «змею», извивающуюся и мгновенно перемещающуюся в пространстве. Меч скользил между «голов» «змей», пытаясь их отсечь, но каждый раз они мягко отводили лезвие в сторону, и оно, то клацало по плитам площадки, то утыкалось в пустоту, находя вместо живого тела, крови которого мечтало напиться, лишь разочарование и досаду.
Мастер максимально ускорил скорость движения. Его меч слился в сверкающую веерную полосу, и вдруг – рраз! – вылетел из руки мужчины, застывшего неподвижно, как статуя.
Никто, и даже он сам, не успели заметить мгновенного удара в точку на предплечье и другого удара в область шеи. Это были даже не удары, это были точечные касания двумя пальцами.
«Укус змеи» – так назывались эти касания, через которые сила цу хлынула в противника с невероятной скоростью и силой, воздействуя на организм и парализуя его мышцы. Если бы Нед хотел – он мог убить мастера Тираза. Или сделать его калекой. Или…в общем – сделать всё, что ему нужно. И тот не смог бы противопоставить ничего. Тот, кто был когда-то Недом, был настолько выше мастера Тираза по мастерству, насколько мастер Тираз возвышался над своими учениками.
Меч, вылетевший из руки мастера, мелькнул в воздухе и с такой силой ударил в скамью рядом с оцепеневшими от увиденного парнями, что несмотря на закруглённость клинка, вонзился в деревяшку и отколол от неё большую щепку.
Нед подошёл к Хагену, посмотрел в его лицо чёрными, запавшими глазами и тихо спросил:
– Ты доволен? Или хочешь ещё каких-то доказательств?
– Извини…те – хрипло сказал парень, закашлявшись, будто в глотку ему набился кулёк пыли – простите нас! Честное слово – я сожалею!
Нед ещё раз испытующе посмотрел в глаза парня, потом удовлетворённо кивнул головой и подойдя к неподвижно застывшему мастеру провёл серию точечных касаний в разных частях тела. Последнее – в область виска.
Тираз осел на подставленные руки Неда, тот аккуратно подхватил его, и отнёс к скамье. Мастер судорожно хватал ртом воздух и кашлял, отходя от паралича – всё то время, пока он стоял парализованным, дыхательная система не работала. Он задыхался, понимая, что сейчас умрёт. Сведённые судорогой мышцы не подчинялись, ещё немного, и Тираз скончался бы от удушья.
Мастер отошёл минут через пять. Его лицо из бледного стало розово красным, руки перестали дрожать, и все мышцы пришли в норму.
Тираз поднялся на ноги и посмотрел на Неда, собирающего свои вещи, и прикидывающего, как бы ему сполоснуться – не хотелось одевать чистую новую форму на потное тело. Потом зашёл в здание, через несколько секунд появился и твёрдым шагом подойдя к Неду, упал на колени, уткнувшись лбом в камни площадки. Затем, под гробовое молчание учеников, сказал:
– Мастер! Простите меня за мою самонадеянность! Простите, что я был недостойно груб с вами и не поверил вашим словам! Вы вправе отхлестать меня плёткой! Я заслужил это! Возьмите!
На протянутых руках Тираза лежала кожаная чёрная плеть, сплетённая из тонких нитей, длиной около метра. Ей он иногда гонял нерадивых учеников, а теперь сам должен был подвергнуться наказанию.
Нед принял плётку, повертел её в руках, затем с усмешкой отбросил в строну:
– Да перестаньте. Встаньте, пожалуйста. Лучше скажите, где я могу помыться, а то пахнет от меня, как от козла. Тут есть душевые?
Тираз встал с коленей, незаметно вздохнул – всё-таки неприятно, когда тебя бьют плёткой, даже если и за дело, затем сказал:
– Пойдёмте, я вас провожу. Дам полотенце, мыло. А вы, поганцы, стерегите одежду и деньги! И никуда не уходите – я с вами поговорю.
Отведя Неда в душевую, мастер вернулся, встал перед учениками, молча посмотрел на Хагена, затем спросил, тяжело выталкивая слова:
– Видели?
– Видели! – нестройно ответили ученики.
– А что видели?
– Нууу…он странно как-то бился. Такого стиля я никогда не видел. И не слышал о таком – пожал плечами Хаген – это было странно…и красиво. Он был…как змея!
– Это стиль Змеи – сухо пояснил мастер – древний, забытый стиль. Я не о том спрашиваю. Что вы видели? Наскар?
– Мы видели, как была наказана самонадеянность. И узнали, что как бы человек не был уверен в своих силах, всегда найдётся что-то, что может его победить. И что нельзя обижать незнакомого человека. Он может оказаться великим мастером. Так, мастер Тираз?
– Так. Молодец, Наскар. А тебе – вот! – Тираз несколько раз сильно хлестнул плетью по спине и плечам Хагена – это тебе за грубость! Это тебе за хамство! Это тебе за самонадеянность и глупость! А вот это – он хлестнул ему крест накрест так, что Хагена повело от боли – за меня! За то, что втравил меня в историю и я едва не погиб! Ты понимаешь, что я был на волоске от смерти? Если бы мастер не снял с меня паралич, я задохнулся бы и умер на ваших глазах! И поделом. Я заслужил это. Ты молодой болван, а я…я мастер. Я должен был почувствовать, предугадать. Но я не смог увидеть в простом парнишке великого мастера! И вот – унижение, стыд, позор! Запомните этот день навсегда, забейте его к себе в голову – так будет со всяким, кто совершит подобную ошибку. И она может закончиться не так, как сегодня! Он мог ещё на улице вас убить за секунды, мгновенно вынув из вас души! Знаете, почему он этого не сделал? Скажи спасибо своим отцу и матери, болван! Ради них он вас не тронул и сносил ваше издевательство. И он отказался меня бить плёткой, из уважения ко мне, которого я не заслуживаю, и я сам себя побью! – Тираз несколько раз сильно хлестнул себе по спине. Потом начал хлестать всех подряд – направо, налево!
– Все, все заслужили – вы, потому что не остановили этих болванов, я – потому что упустил воспитание своих учеников. Все виноваты! И понесли наказание. И теперь запомните это навсегда. Запомнишь, Хаген?
– Ещё бы не запомнить, когда вся спине чешется, учитель! – обиженно прогудел тот – небось весь теперь в рубцах!
– Это хорошо, это правильно – усмехнулся Тираз, глядя на то, как Нед выходит из душевой – встаньте, и поприветствуйте Мастера! Пришла пора просить прощения, охломоны!
Глава 14
– Хорошо. Вижу – ты знаешь – Дранкон удовлетворённо кивнул, глядя на вспотевшего от умственных усилий Неда. Последние два часа он гонял его по всем пунктам воинского Устава, по уложениям, по уставу караульной службы. Нед отдувался, но стоял насмерть, как Корпус.
Четыре дня он безвылазно сидел на базе, и зубрил, зубрил, зубрил, пока, наконец, не пришёл к Дранкону и не сказал – я готов!
– Послушай внимательно, Нед…ты должен усвоить одну истину – ты не одиночка. Ты не одинокий боец! За тобой рота, сто пятьдесят жизней. И ты должен сделать так, чтобы они вышли живыми из боя. Но главное – выполнили задачу. Часто бывает так, что второе – важнее первого. И тогда…тогда из боя не вернутся многие. Но твоя задача сделать так, чтобы не вернувшихся было как можно меньше. Ты должен это учесть. Но вообще – молодец. Когда ты успел вызубрить? За эти дни? Голова! Честно сказать – мне всё это давалось гораздо труднее. – Дранкон встал с месте, пошел к окну, посмотрев на плац, где стройными рядами перемещались бойцы, и добавил – послушай, что хочу тебе сказать…ты теперь офицер. Ты тот, кто посылает этих людей на смерть. И скажи мне – как ты сможешь их отправить умирать, если они твои близкие друзья?
– Имеешь в виду Ойдара и Арнота?
– Да. Они каждый день сидят у тебя в комнате, ты с ними постоянно общаешься. Ты понимаешь, что это не принято? Что ты теперь офицер, и у тебя должны быть другие друзья? В Корпусе не принята дружба между солдатами и офицерами, более того – она не приветствуется. Учти это.
– Я не прекращу дружить с ребятами! – упрямо сжал губы Нед – какие бы уставы этого не требовали!
– Почему-то я в этом не сомневался – усмехнулся Дранкон – ладно, оставим этот разговор. Друзья и сами останутся в прошлом, со временем. Когда-нибудь ты меня поймёшь. Скоро у вас не останется общих интересов. Не о чем будет говорить…и дружба рассыплется сама собой. Теперь о деле. Тебе нужно научиться владеть мечом. Я видел, как ты им работаешь – неплохо для новобранца, но недостаточно для офицера.
– Я хорошо умею биться копьём, зачем мне меч?
– Ты – офицер, и скорее всего, пойдёшь по этой карьерной дороге и дальше – или я ничего не понимаю в жизни. Так вот – меч является неотъемлемой частью офицерского обмундирования – в определённых обстоятельствах. На парадах, при дворе, в обществе – где положено надевать парадный мундир. Для того, чтобы ты таскал на боку не кусок железа, а Меч – ты должен уметь им владеть. Мало ли что в жизни бывает – иногда нужно прямо с парада вступить в бой. Может тебе придётся защитить своего командира. Или даже короля. И как ты сможешь это сделать, не умея как следует биться мечом? Врукопашную? Против нескольких мечей и людей в броне? С мечом у тебя есть шансы, врукопашную – вряд ли. А дуэль? Если тебя вызовут на дуэль? Они, дуэли, кстати, широко распространены при дворе. И дуэлятся все с мечами. Никто не позволит тебе махать копьём – как ты это сделал здесь. Тут это все восприняли как должное, а в столице не получится. Засмеют. Сломают карьеру. Ты должен владеть мечом. Всё. Учись. Ищи того, кто может тебя обучить.
– А как учились другие офицеры?
– Я лично учился у товарищей, у других офицеров. И в бою. Как другие? По-разному. Кто-то нанимал учителя, а кому-то преподавали родственники. Ты получаешь неплохое жалованье, так что может себе позволить нанять учителя. И сделай это как можно быстрее. Через два месяца мы идём на войну. Полковник, как может, пытается оттянуть время, чтобы обучить новобранцев, но…он не всесилен. Скоро, скоро… Ну, всё, шагай. У тебя ещё три дня отдыха – расслабляйся, отдыхай – возможно, что долго время у тебя не будет такой возможности. Шагай, шагай – мне тоже отдыхать надо. Сегодня мой выходной, а я на тебя трачу. А у меня есть лучшее применение свободному времени, чем смотреть на твою унылую физиономию. Кстати, Нед, ты когда-нибудь смеёшься? Улыбаешься – видел. И то так, еле-еле, будто натужно. А когда-нибудь ты смеялся от души, взахлёб? Было такое?
– Не помню – серьёзно ответил Нед – может и смеялся. Честно сказать, жизнь меня не приучила смеяться.
– Хмм…мда. Меня тоже – признался Дранкон – надеюсь, хотя бы ты этому научишься.
Выйдя от сержанта, Нед пошёл к себе в комнату, сбросил сапоги и улёгся на кровать, закинув руки за голову. Так-то Дранкон всё разложил по полочкам, и возразить нечего. И по поводу друзей – тоже. Их жизни разошлись в стороны, как две полевые дороги. Они пошли своим путём, а Нед своим. В последнюю встречу Нед заметил, что с трудом поддерживает разговор с парнями – о чём говорить? Про свой поход в город он рассказывать не стал. Почему? Сам не знал. Может быть потому, что не хотел вызвать зависть? Он и так чувствовал, что парни ему завидуют. Особенно Ойдар, достаточно тщеславный и самолюбивый человек. Его мысли были для Неда как открытая книга. Потому – он теперь слегка настороженно стал относиться к парню. Из зерен зависти могут вырасти очень неприятные побеги…
В голову пришло – теперь, с его способностью читать мысли, найти друзей, а может и любимую женщину, будет очень трудно. Практически невозможно. Ведь он слышит их мысли – а значит, они не смогут ему солгать. Вначале кажется – ведь это хорошо! Ты знаешь, что этот человек для тебя прозрачен, ты слышишь все его мысли, узнаёшь все его помыслы. Но потом…потом это превращается в проклятие. Зачем ему было слышать, как Ойдар думает: «За что ему такая удача? Чем он заслужил, деревенщина? Я же более достойный! И не хочет открыть мне свои тайны – друг называется! Может и не друг вовсе? Выскочка и зазнайка!» Вот что бы случилось, если бы Нед не узнал его мысли? Ничего. А вот когда узнал – сразу настороженность, сразу раздумья – сегодня тот только завидует, а завтра?
Нед последнее время стал стараться выключать свои «мыслеуши». Чтобы не слышать, что думают люди. Чтобы не разочаровываться в них. Этот дар больше пристал какому-нибудь королю, у которого нет друзей, а есть лишь подданные, и которому важно знать, что они думают, дабы избежать заговора. Зачем такой дар простому сержанту? Не дар, а проклятие какое-то!
Размышления прервал стук в дверь, Нед откликнулся, и услышал голос Жересара, с которым он не виделся несколько дней. Не привелось. А точнее – Нед всячески ускользал от встреч. Почему? Ему казалось, что Жересару будет неприятно напоминание о том, что произошло в его доме. Лекарь человек хороший, а потому будет каждый раз мучиться, глядя на Неда, переживать, что так получилось. А Нед будет видеть, как Жересар переживает, и тоже расстраиваться. Зачем ему это?
– Нед, это я! Надо поговорить. Позволь войти!
Нед вздохнул, и скрепя сердце встал с кровати, открыл дверь. Жересар осторожно ввалился в комнату, сотрясая пол, как телега извозчика, осмотрелся, удовлетворённо прогудел:
– Так я и представлял себе! Строгое жилище воина, ничего лишнего, ничего для души – всё для войны. Можно, я присяду?
– Садитесь, конечно! – кивнул Нед – угостить нечем, я в столовой питаюсь.
– Да не нужно угощения – Жересар со вздохом опустился на жалобно заскрипевший под ним стул, и грустно сказал – старею, наверное! В молодости мог сутками напролёт на ногах стоять – делать операции, лечить, а то и пить целыми днями и ночами. А теперь? Чуть прошёлся – надо присесть. Чуть поработал – устал! Может похудеть немного? Что-то меня жир душить начал, пузо выросло. Думаешь – зачем припёрся, да? Тратит моё время? Поговорить хочу. Нет, не про тот день – само собой, мне неудобно, что так получилось, но…я даже рад, что так получилось. Смешно, да? Не потому рад, что тебя обидели. Я им уже выдал за это так, что не забудут. А потому, что ты показал мне, насколько всё в моём доме иллюзорно – порядок, покой. И насколько я упустил моих ребят. Как ни странно – я пришёл к тебе посоветоваться – что с ними делать. Они хотят в армию, а я не знаю, как мне быть. Самое смешное – жена не против, а я, который всю жизнь прослужил в Корпусе – против! Кому скажи – засмеют! Мне хотелось, чтобы они занялись лекарским делом, как я. Или стали купцами. Или…в общем – всем, кроме военных. Ты знаешь, сколько через мои руки прошло искалеченных, умирающих людей? Порубленных, застреленных, раздавленных? Я как представлю, что один из них мой сын, и…руки опускаются. Не знаю, поймёшь ли ты меня…ты очень молод, но мне кажется, ты гораздо мудрее многих взрослых. Я чувствую, что тебе через многое пришлось пройти, ведь так? Так, можешь не отвечать. И ты должен понять и меня, и моих парней. Ведь ты с ними одного возраста. Кстати, ты знаешь, я вчера упомянул о тебе, они как-то на меня странно посмотрели, и сказали, что они дураки, и очень жалеют, что с тобой так обошлись. И что были неправы. Мать даже удивилась. Ты с ними общался после этого? Впрочем – неважно. Так что скажешь по поводу армии?
– Знаете что… – задумался Нед – я бы вот что предложил: если они видят в армии лишь красивую оболочку, покажите им изнанку! Попросите полковника, чтобы он взял их в новобранцы – месяца на два, до того, как мы уйдём на войну. Пусть побегают во всей сбруе, помаршируют со всеми, выкопают ночные укрепления, получат палок за нерасторопность – вот если они всё это выдержат, и всё-таки захотят идти в армию – тогда пусть идут. Кстати сказать – посмотрят, каково живётся простому солдату. Может тогда начнут ценить своих подчинённых. Да и спесь с них сойдёт. И вы будете знать, где они находятся днём.
– Точно – кивнул головой довольный Жересар – так и сделаю! Только как сделать так, чтобы никто не знал, что они мои дети, чтобы без поблажек? Но это уже детали. Это уже моё дело. Спасибо. Извини, что помешал твоему отдыху!
– Ничего. Я сам собирался сейчас уходить – улыбнулся Нед – в город схожу. Глупо не использовать последние дни отпуска, просидев в казарме. Скажите, а тут есть где-нибудь магазин, торгующий книгами и свитками? В городе, я имею в виду.
– Да…есть одна лавка – Жересар с уважением посмотрел на Неда – хочешь заняться самообразованием? Верно. Пригодится. Это в центре, рядом с храмовой площадью – лавка Хурада. Там есть всё – от трактатов по математике, до любовных романов. Правда – цены довольно-таки не щадящие. Но зато всё есть. Всё, всё – ухожу! Спасибо тебе.
Жересар протопал к двери и потянул за ручку, чуть не оторвав её с корнем, пока не сообразил, что дверь открывается наружу. Хмыкнул, сотрясая комнату, вышел наружу, прислонив дверь так, будто она была стеклянной.
Нед посмотрел вслед лекарю, усмехнулся, и стал собираться. Через десять минут он уже подходил к воротам базы.
– Привет, сержант! – подмигнул стражник, стоящий у ворот – слушай, у меня к тебе дело одно.
– Что за дело? – нахмурился Нед, глядя в широкое простодушное лицо солдата.
– Да тут…ты знаешь некую Санду?
– Какую такую Санду? – опешил Нед – не знаю никакой Санды. Я в городе вообще почти никого не знаю. А кто это?
Девушка одна. Приходит каждый день и пытается войти на базу, чтобы поискать некого молодого сержанта. Конечно, её никто не пускает. Приказ полковника – гражданским вход только по пропускам. Да и какого сержанта? Кто бы ей дал ходить по базе и заглядывать в лицо всем сержантам? Может колдунья какая-нибудь… Так вот я и подумал – а не Нед ли это? А девка красивая – уххх! Ритар пробовал к ней подкатиться, думал, она собой подторговывает, так нет – так врезала ему, аж отсюда слыхать было! Ритар, как тебе досталось от девки-то?
– Досталось! – ухмыльнулся солдат, выглянув из будки над воротами – тяжёлая ручонка-то. Как у нашего сержанта. Кстати – вон, вон она! Идёт! Гляди, сержант – знаешь, нет?
Нед с интересом посмотрел на дорогу, заинтригованный рассказом, и увидел вдалеке светлую фигурку в белом, развевающемся платье. Отсюда не было видно, кто идёт, но почему-то у него ёкнуло сердце, забилось, затрепетало как листок на ветру.
Нед кивнул солдатам, и пошёл навстречу девушке. Когда до неё осталось шагов сто, он узнал – продавщица! Продавщица из кондитерской лавки, которую он поцеловал!
Нед чуть замедлил шаг, недоверчиво глядя в лице девчонке, та пошла быстрее, быстрее, быстрее…и наконец побежала! С разгону бросилась на Неда, едва не сбив его с ног и обхватив обеими руками, впилась в губы, закрыв глаза, и сопя носом, пытаясь сделать два дела одновременно – отдышаться, и…
Потом оторвалась, от ошеломлённого парня, и всё ещё задыхаясь от бега, сказала:
– Попался! Вернула я тебе твой поцелуй! Четыре дня тебя тут ловлю, и всё-таки нашла! И теперь не отпущу!
Девушка схватила впавшего в ступор Неда под руку, обернулась к стражникам, с ухмылкой наблюдавшим за происходящим, весело помахала рукой и потянула своего спутника по дороге в сторону города.
– Вот! А говорил – не знает её – недоверчиво помотал головой стражник – вот зачем было врать!
– А парень-то не промах – ухмыльнулся второй – я бы за ней ушёл на край света! Ну какая деваха! Просто смерть мужикам! К такой даже подходить страшно знакомиться – её как не для простых людей сделали.
– То-то ты к ней третьего дня подкатил? И не забоялся! А может в штаны от страха наделал, надо было тебя обнюхать! – захохотал первый.
– Дурак ты… – беззлобно отмахнулся второй – я-то думал она подработать пришла. Я готов был всё недельное жалованье за такую красотку отдать! И отдал бы…всё бы отдал, лишь бы она вот так прибежала и кинулась мне на шею!
– Дааа…нам такая не светит – вздохнул второй стражник – как всегда, кому чо, а кому ничо! Кому-то награды, слава, деньги, красивые бабы. А кому-то проходная сраного плаца! Ну где справедливость?!
– Точно…на прошлой неделе сержант мне говорит – у тебя на ножнах ржавое пятно! Представляешь? Эта сука у меня пятно нашёл и вычел из жалованья серебряник! Ну что за гадина! А то, что я всё время на солнце стою, под открытым небом, всё пылится – это ничего? И кстати сказать – платят нам недостаточно. Я вот слышал у моряков…
И солдаты, как всегда, перешли к стандартному нытью по поводу того – какие начальники сволочи, и какие они, служивые несчастные, и как мало получают и много работают – уже совершенно забыв о Неде, о его подруге, и вообще обо всём, кроме того, что было главным в их жизни…
* * *
– Куда мы идём?
– А какая разница?! – счастливо рассмеялась девушка – тебя как звать?
– Хмм…моё имя Нед. Нед Чёрный.
– А почему чёрный? Ты не моешься? Нет?! Чистенький. Пахнешь мылом. Побрит. Глаааденький такой! А я Санда. Санда Нитул. Куда ты собирался идти? Пойдём вместе?
– Пойдём – немного помедлив, сказал Нед, с недоумением, вполоборота разглядывая макушку своей новой знакомой, блестящие, пахнущие травами. Она была ему как раз по плечо – маленькая, аккуратненькая.
– Где-то есть лавка Хурада – ты знаешь, где она?
– Конечно! Мы там покупаем книжки для школы! – просияла Санда – пойдём, я тебе покажу.
– А как же твоя работа? Кто в лавке остался?
– Ой! С лавкой – вообще история. Скаандааал! Я маме сказала, что пойду разыскивать своего жениха. Они решили, что я спятила. Ругались – аж жуть. Потом папа сказал, что пусть девочка погуляет, может и правда кого-нибудь встретит. А то в этой лавке никого не видит, одних старух и бабёнок, падких на сладкое. Мужчины, мол, сюда не ходят. А ей надо жизнь устраивать, а им внучат нянчить. Мама сразу и успокоилась. Знала бы она, к кому я иду!
