Текст книги "Найдёныш. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 117 страниц) [доступный отрывок для чтения: 42 страниц]

Нед прошёл мимо знакомой вывески на трактире, усмехнулся, и подмигнул небесам – да, Селера сегодня выкинула шутку! Месть богов бывает настолько изощрённой, что и не представишь! Почему это он дал Куалтуку денег больше, чем богине любви? Вот и получил месть богини. Просил любви у богини? Получил любовь девушки! Хорошо хоть Селера не повесила на него любовь какой-нибудь страхолюдины. Вот был бы смех! Эй, эй – не надо! Хватит смеха! – Нед погрозил пальцем небесам – хватит одной любви! Кстати сказать, интересно – пойдёт он завтра к Санде? Может не надо? Не пойти, и всё тут. Занят был! По службе. А она пускай отдохнёт. Подумает. Может за это время богиня любви передумает, и нацелит эту прекрасную акулу на другого несчастного! И почему несчастного…как будто он не рад, что в него влюбилась красотка. Не надо врать себе – мечтаешь, чтобы она легла с тобой в постель. Спишь и видишь, как гладишь её нежное тело…бёдра…грудь…

Тьфу! Выкинуть из головы!

Сам не замечая того, Нед уже дошёл до ворот базы, и удивился – база не спала. У ворот стоял усиленный наряд стражников Безопасности, проход был перекрыт тяжёлой решёткой, двигающейся по направляющим. На плацу горели факела, перемещались люди – все бегали, суетились, слышались команды – и это уже практически в ночное время, когда все должны были спать на своих кроватях.

– Что случилось? – спросил Нед, подходя к перегороженному проходу на базу.

– Ночные манёвры – обернулся стражник, ухмыляясь в весь рот – у начальства приступ безумия. Чудят, спать никому не дают.

– Эй, потише! – буркнул другой стражник, и тихо добавил – чего несёшь-то? Он же полковничий любимчик! Доложит – получишь палок. И вычет из жалованья. Тебе это надо? Проходи, Нед, не до тебя. Мы изображаем отражение атаки со стороны города. Ты же в отпуске, так и отдыхай, не суетись. Шагай в свою казарму.

– Пустите – так и пошагаю! – хмыкнул Нед.

Стражники, матерясь и кряхтя, откатили тяжёлую решётку, перекрывающую вход. Она катилась по металлическим же направляющим, и была настолько увесиста, что шестеро стражников едва смогли откатить её настолько, чтобы Нед мог протиснуться в открывшуюся щель.

– Хватит – пролезешь! – крикнул один из пыхтящих от натуги парней – нам ещё обратно её закрывать. И советую – в отпуске ты, или нет – свали в свою нору и не показывайся на глаза начальству. Иначе точно запрягут бегать вместе со всеми. А так – вроде ты и не знаешь о манёврах.

Нед, уже набравшийся здорового солдатского цинизма, так и сделал. Он – где рысцой, а где скользящим шагом, пробрался к казарме, тихо, как тень, скользнул мимо дежурного, стоявшего у входа и наблюдавшего за происходящим на территории базы, и аккуратно поворачивая ключ, открыл дверь в комнату.

Дежурный обернулся только тогда, когда несмазанные петли двери заскрипели, впуская постояльца, но не увидев никого в коридоре, пожал плечами и продолжил смотреть на то, как толпы людей с оружием наперевес с грохотом сшибались, чтобы утром добавить работы команде лекарей.

Как ни старайся никого не покалечить, как не используй вместо острых боевых копий тупые шесты – всё равно будут сломанные кости, выбитые зубы, глаза, и лужи крови. А частенько и убитые.

Солдаты, злющие от недосыпа, частенько входят в раж и лупят «противника» так, как будто он виноват в том, что им не дали поспать. Вероятно, весь смысл ночных манёвров как раз и заключается в том, чтобы разозлить солдата как можно сильнее пробудить в нём боевой дух – рассуждали солдаты. А может – и скорее всего так – командиры суть мерзкие душные козлы, которым нравится гадить людям. В любом случае, все знали – поспать до следующей ночи не удастся. Само собой – никто не разрешит спать днём. Ну…кроме как во время дневного отдыха, конечно.

Глава 16

«Демон суть порождение Тьмы. Он питается жизненной силой людей, и служит разрушению. Но не только разрушению. Как любой другой объект, демон может быть использован и для пользы человека, и для того, чтобы вредить людям. Каждый владеет ножом. Но этот нож можно использовать и для убийства соседа, и для защиты своей жизни и жизни близких от врага. И тут надо понимать – тот же нож есть предмет неразумный, не имеющий своей воли. Демон же – бездушен, но разумен. И горе тому магу, который попытается совладать с демоном и не сможет этого сделать! Демон поглотит его душу, убьёт его тело. А в худшем случае – захватит, подчинит себе, и тогда человек станет его рабом, начнёт творить жестокие дела, сам станет демоном во плоти.»

Нед отложил книгу, побарабанил пальцами по столу и встав со стула прошёлся по кухне. Второй день он пытался выловить из книг что-то дельное, что-то такое, что поможет ему понять суть демонов и узнать что-то новое. Увы – не смог узнать ничего, кроме того, что уже знал – есть некие сущности, которых называют демоны. Ими можно управлять, но если с ними не совладать – они вырываются из-под контроля и убивают своего хозяина. Или порабощают его. И ничего о том – чем являются демоны, что это – это живые существа, или нет, почему можно ими управлять и КАК можно ими управлять. В тех книгах, что Нед добыл в книжной лавке, всё говорилось иносказаниями, какими-то намёками, полунамёками и никакой конкретики. Вообще никакой.

Последняя книга, которую читал Нед, называлась «Трактат Юсарра Тинагра о происхождении демонов», и в ней тоже ничего не было – автор наполнил трактат пышными велеречивыми фразами, нравоучениями и рассказами, какие негодяи эти самые чёрные маги, напускающие своих демонов. И что надо их опасаться – и магов, и демонов. Долгие рассказы о том, как демоны выедают людей изнутри, со всеми подробностями и даже рисунками. Описания извращений и пакостей, творимых демонологами. И больше ничего.

Складывалось впечатление, что автор наслаждается описанием различных пакостей, учиняемых демонами и демонскими хозяевами. Не было никакой информации ни о природе демонов, ни о заклинаниях, которые применяют для защиты от воздействия этих тварей.

О тех же, кто может управлять демонами говорилось совсем мало и смутно: «Маги, управляющие демонами встречаются с некоторых пор очень редко, и на это знание наложен запрет» Кем наложен? Какой запрет? Не сказано ничего конкретного, ни одного слова. Оставался только один путь – искать знания в тех самых свитках, которые никто не может прочитать.

Нед подошёл к полке, на которую он сложил купленные свитки, и внимательно посмотрел на торцы этих «книг». Свитки были пожелтевшими, местами виднелись пятна, как будто кожа была опалена огнём. Да, свитки были кожаными, из очень тонкой, мягкой кожи, лишь слегка затвердевшей от времени.

Нед ещё не просматривал содержимое этих рулонов, в первую очередь пытаясь найти нужное в книгах, отпечатанных на обычном языке. Он дотошно пролистал все книги по магии, в которых хоть что-то упомянули о демонах, потратив на это всё свободное от тренировки время. Убил время, но не получил желаемого.

Два назад он переехал в дом Задары, и всё это время он или находился на тренировке, или сидел и лежал, просматривая книги о магии. Занятиям с мечом он уделял по четыре – пять часов в день, мастер сказал, что больше не надо. Тем более, что Нед невероятно быстро рос в мастерстве.

Как сказал Тираз, ощущение такое, будто его новый ученик не учится заново, а вспоминает пройденное, утраченное после длительной и тяжёлой болезни. Он мгновенно схватывает всё, что ему преподаёт мастер, остаётся лишь отточить движения до совершенства, которое отличает мастеров. И сейчас, всего после двух занятий Нед приблизился к уровню старшего ученика, почти мастера.

Мастер не спрашивал Неда, как это возможно, хотя мысли в его голове блуждали разные – от версии того, что Нед скрывает свои способности по неизвестной Тиразу причине, до предположения, основанного на возможной потере памяти обучаемого. Нед не развеивал все эти предположения. Он просто молчал. Мастер же принимал всё так, как есть, тем более что во время каждой тренировки Нед демонстрировал ему всё, чем владеет в боевых искусствах, и Тираз внимательно смотрел, запоминал, зарисовывал стойки, удары, броски, передвижения своего ученика.

Для мастера, жизнь которого была полностью связана с воинским делом, восстановление древнего, забытого стиля боя невероятно важным, интересным делом. Гораздо интереснее судьбы самого Неда.

Нед снял один из свитков, тёмный, как будто его коптили над огнём, отнёс на стол, к фонарю, и сделав пламя фонаря поярче, стал пристально вглядываться в строки рун, покрывавших свиток так, будто по нему бегала толпа тараканов. Слегка выцветшие чернила терялись в желтоватой коже, и Нед долго пытался разобрать написанное, разбирая, вспоминая написание рун, пока глаза не заболели и он досадливо не отложил свиток прочь. Похоже, что чтение древних свитков не для тусклого вечера…

Подойдя к обеденному столу в столовой, усмехнулся воспоминанию, налив себе из высокого глиняного кувшина яблочного отвара. Три старушки все два дня трогательно ухаживали за ним всё то время, пока Нед находился в доме – постоянно приходили, предлагали какие-то вкусности, отвары, требовали одежду для стирки, и успокоились лишь тогда, когда Нед откровенно попросил их оставить его в покое, сказав, что хочет позаниматься, а они сейчас ему мешают. Этот убойный аргумент сразу вымел женщин из дома, хотя он и слышал их шаги возле окна – прокрадывались, и смотрели, как Нед читает книги.

Когда Нед переехал, в приготовленном для него домике и правда всё сверкало и блестело. Двое служанок-подружек Задары – таких же седых, как и она, но немного помоложе, натирали, чистили, мыли жилище, и закончили как раз к полудню, когда Нед перевёз вещи.

Хозяйка гордо продемонстрировала наведённую чистоту и с этой минуты Нед попал под жёсткий пресс любви трёх женщин, которые годились ему в бабушки.

Ему, сироте, никогда не получавшем ни малейшей родительской ласки, попасть под колесо любви бабушек было довольно тяжко. И странно. Не зря Тираз не довольно редко посещал старушек, и теперь Нед понял – почему.

Гораз весело ухмыльнулся, когда Нед пожаловался на давление старушенций, и пожал плечами: «Дети далеко, внуки далеко – надо же кого-то нянчить? Ничего, крепче будешь. Зато теперь ты знаешь, что такое беспредельная родительская любовь – когда тебя норовят чуть ли не на руках в сортир отнести!»

Нед с лёгким возмущением прочитал у мастера в мозгу, что тот намеренно отправил его к Задаре, достигнув сразу двух целей – Нед получил дешёвое, удобное жильё, а старушки – большую игрушку, с которой можно играть в весёлую игру «Бабушка и внучок». И всем хорошо. А то, что Нед возмущается по поводу излишней заботы, есть результат сиротства парня – ведь парень не знает никакой родительской любви, вот ему и кажется забота старушек излишней. Ничего, скоро пойдёт на войну, будет жить в палатках – вот тогда ему и вспомнится этот гостеприимный дом и пожалеет, что его покинул. До тех пор, пока снова сюда не вернётся…

Вот так и прошли последние два дня отпуска Неда. Завтра ему приступать к своим обязанностям сержанта.

На базе довольно просто восприняли его переезд – он получил «квартирные», «пайковые», выписал себе повозку, чтобы отвести вещи, оставил свой нынешний адрес, и в полдень повозка, который управлял один из возчиков базы, уже остановилась у ворот дома Задары. Так началась его жизнь на новом месте.

Нед снова вернулся к тем книгам, что отставил в сторону. Свитки он почитает днём, а сейчас хотя бы узнать что-то о магии, хоть немного понять, что это такое.

«Основы магии» – прочёл заглавие, и открыл книгу. Первое, что увидел: «Если ты намерен изучить магию самостоятельно, без учителей, должным образом обученных в агаре – оставь это дело! Ты можешь навлечь на себя гнев богов, ты можешь нанести вред себе, и окружающим! Одумайся! Обратись в ближайшую агару, и тебе будет оказана должная помощь!»

Нед хмыкнул – нет уж, он точно не полезет в агару. Чего это они запретили даже говорить о демонологии? И что они сделают с готовым демонологом, чёрным магом? Может, на костёр отправят? Как-то не хочется…перебьётесь!

«Природа магии» – прочитал он первый раздел и углубился в чтение. Полчаса ему хватило понять, что он ничего не понимает. Ну – совсем ничего. Вроде и написано понятными словами, обычными буквами, но как начинает читать – впадает в ступор.

Ну как понять, к примеру, предложение: «Сущность магии в самой магии. Боги даруют силу тому, кто эту силу может принять и не даруют слабому»? Он понял это так: вот есть магия, и могут магичить те, у кого есть способности. Ну почему же так не написать – просто, без выкрутасов?

Нед вспомнил, что сказал лавочник, когда продавал книги, и досадливо помотал головой – действительно, продраться через учебники будет очень непросто. Вероятно текст учебников составлен так витиевато именно потому, что обучение должно происходить в магических школах, а не самостоятельно. Если кто-то попытается обучиться сам – его ждут большие проблемы с восприятием прочитанного. Точнее – он просто не сможет понять текста.

Оставив попытки понять происхождение магии, Нед пролистал книгу, и нашёл раздел, называющийся «Простейшие заклинания для развития способностей». Он довольно хмыкнул – вот то, что нужно!

Итак:

«Заклинание, именуемое „Искра Шадра“. Используется для розжига горючих веществ и выпускания огненного шара.

Исполнение: правая рука делает жест „отрицание“ в нижней плоскости, левая „бросок Гурса“ вертикально вниз.

Произносится: „Хелер тунар арссс“ в двух высотах – первое слово в нижнем тоне, два остальных – в среднем. Во время произношения учащийся должен представлять магическое пространство, из которого он вытягивает нужное количество энергии.

Предупреждение – при захвате энергии более чем достаточного объёма, эффект после задействования заклинания может быть непредсказуемым – от возникновения шаровой молнии, до вспышки пламени.

Оба жеста делают одновременно с произношением магических слов, разница между действиями словами не более секунды-полутора».

«Ничего себе – простейшее!» – возмутился Нед – «И что такое бросок Гурса? И что такое жест „отрицание“?»

Посмотрел список разделов и нашёл: «Жесты, необходимые для осуществления работы заклинаний», открыл его. Нашёл: «Бросок Гурса. Представить, будто ты трёмя пальцами левой руки выхватываешь из воздуха что-то невидимое и бросаешь его в нужном направлении. Для каждого заклинания это направление отличается. Отклонение от угла броска более чем на треть, может привести к непредсказуемому результату».

«Жест отрицания. Правая рука с раскрытой ладонью располагается в плоскости над горизонтальной поверхностью. Ты слева направо поводишь рукой, как бы отрицая. Движение должно быть точным, отклонения малодопустимы.

Жест „отрицание“ проводится в трёх плоскостях, для каждого вида заклинаний – в нижнем, среднем и верхнем уровне. Нижний уровень – уровень низа живота мага, средний – на два пальца выше пупка, верхний – уровень соска. Движение проводится кистью руки, предплечье расслаблено и остаётся неподвижным. Предупреждение! Если предплечье во время исполнения жеста отрицания двинется с места – результат может быть непредсказуемым!»

Нед выругался – запугали! «Непредсказуемо» – это чего такое? Туманные угрозы – ну нет бы чётко сказать – что будет, если сделать ошибку, а они?! Мерзавцы…

Он вышел на середину кухни, расслабился, закрыл глаза, представляя себе некое магическое пространство, из которого он будет брать энергию для заклинания…вернее – попытался представить. Потом сделал жесты, одновременно сказав: «Хелер тунар арссс».

Иии…ничего не произошло. Нет – не совсем ничего – в воздухе завоняло жжёными тряпками. И всё. Нед снова ругнулся, и вспомнил – забыл изменить тональность. Первое слово – низким голосом, второе и третье – средней высоты.

Снова встал на середину, выполнил пассы, выкрикнул слова…пусто. Ничего. Если в первый раз хоть палёным завоняло, второй раз – абсолютно ничего.

Повторил ещё раз…и ещё…и ещё… выдохся, и сел за стол, снова перечитывать учебник и думать – чего сделал неправильно.

Через полчаса чтения, понял – он не умеет черпать энергию. Не умеет подсоединиться к источнику магии, если такой есть. Нужно было начинать с самых первых страниц, где должно быть описано, как всё это делать. Нельзя перескочить через все те разделы, которые посвящены тренировке учеников-магов.

Почему-то Нед думал, что как и с боевым искусством, доставшимся ему даром, он сейчас просто возьмёт, скажет заклинание, и…вот он уже маг! Ведь он уже насылал демонов? Почему тогда не может колдовать?

И тут же сам себе ответил: а кто сказал, что тот, кто проник в его мозг, умел так магичить? Может у него было совсем другое направление магии? Может демонология и обычная магия почти не пересекаются? Кроме того – он до сих пор не умел сознательно выпускать демонов. Во всех тех случаях, когда он это сделал, Нед действовал во время помрачения рассудка. То есть – вроде колдовал он, Нед, а вроде бы и не он…

Нед раздражённо стукнул кулаком по столу – не получается! Ну да, он знал, что будет трудно, но не до такой же степени! Впрочем – а почему не до такой? Вот в единоборствах – мастер показывает, как держать меч, как двигаться, как лучше принять удар, как парировать. Почему же решил, что с магией это будет так просто? Потому, что ему так хотелось?

Пройдя в спальню, Нед уселся на постель, сбросил рубаху, штаны, оставшись в одних трусах, и замер, обдумывая, что ему делать дальше. Если он будет продолжать свои занятия по магии, то…хмм…а неизвестно – что «то». Двух дней самостоятельных занятий хватило, чтобы понять – он совершенно не готов к тому, чтобы пользоваться магией. И что с наскока её не возьмёшь. Всё, что он может сделать, это заучить несколько «простейших» заклинаний, каждый день пытаясь их воспроизвести, надеясь, что это получится. Без учителя разобраться в колдовстве практически невозможно. И это очень, очень досадно.

Нед встал, энергично проделал несколько упражнений, разминаясь после нескольких часов неподвижного сидения на месте – что не говори, а всё-таки боевые искусства сейчас для него самое главное. Про магию он ещё почитает. Изучит литературу. Но эти книги, увы, не защитят его от вражеского копья или меча (если, конечно, их не сложить толстыми стопами и не обвязать вокруг тела в виде брони). Так что придётся попотеть как следует…

Кстати – насчёт «попотеть» – Нед и вправду вспотел, потому решил пойти во двор, сполоснуться ледяной водой из колодца. Можно было, конечно, нагреть воду в котле, налить в ванну…посреди ночи? Легче вылить на себя ведро, вытереться полотенцем – вот и помылся. Не хотелось ложиться в чистую постель пропотевшим. Отодвинул засов. Закрывался на всякий случай. И от старушек, желающих охватить вниманием, и от супостатов, которые могут покуситься на сокровища Неда. Какие сокровища? Да хотя бы копьё. Или меч. Или книги. Да и кое-какие деньги у Неда водятся. Зачем вводить людей в искушение?

Красная луна уже вступила в свои права. Багровый свет, напоминающий свет факела, заливал садик нереальным, магическим сиянием. Глаза Неда через минуту привыкли к темноте, и он с удовольствием постоял на крыльце, вдыхая запах ночных цветов и рассматривая ночных бабочек, мерцающих в воздухе, как живые звёзды. Они гудели, перемещаясь от цветка к цветку, а на спинках виднелись светящиеся кольца. По легендам, эти ночные бабочки, называемые лунными бабочками, принадлежали богине красной луны. Та их и пометила кольцами, напоминающими диск этого ночного светила.

Нед глянул в другой сектор неба и заметил чёрную луну – её можно было видеть только тогда, когда она своим диском закрывала звёзды. Чёрная луна всходила через два часа после заката, из чего Нед сделал вывод, что сейчас больше полуночи, и ему нужно поторопиться с мытьём и лечь спать, чтобы отдохнуть хотя бы часа четыре.

Подойдя к колодцу, открыл крышку, вращая ворот, опустил деревянную кадку вниз, пока верёвка не ослабла, подождал, и начал поднимать потяжелевшее ведро. Поставил ведро на край колодца, примерился…и остановился – не в мокрых же трусах спать? Разделся донага, взял ведро, отошёл в сторону, на травку, и сжавшись от предвкушения, поднял ведро и вылил себе на голову и плечи.

Неду показалось – его ошпарило! Вода была такой ледяной, по контрасту с разгорячённым телом, что организм воспринял эту встряску, как если бы на него плеснули кипятком. Нед едва не заорал – запрыгал на месте, фыркая, как лошадь после водопоя и замахал руками, брызгая на все стороны. Затем проделал несколько упражнений, разгоняя кровь. Закончив, поставил кадку на крышку колодца, и взяв в руки трусы пошёл домой, вдев ноги в сандалии.

Неожиданно послышался шорох и светлая фигура скользнула из-за угла навстречу Неду. Он заметил её боковым зрением, и сходу приняв боевую стойку, вышагнул навстречу врагу, готовясь к смертельному удару. Тело пело от полученной энергии, потому супостат получит всё, что он заслужил.

Неизвестный бросился на Неда, тот перехватил его в воздухе, зажав мёртвой хваткой, занёс руку для сокрушающего удара…и тут лицо неизвестного попало под свет луны, вышедшей из-за случайного облачка.

Санда! Это была она!

Нед замер, ошеломлённый «встречей» – это было просто невероятно! Все дни, что он расстался с девушкой, Нед не поддерживал с ней никаких контактов. На следующий день её не было у ворот, и как она узнала его новый адрес, как оказалась в саду – неизвестно.

– Ты что творишь? – спросил он хрипло, отпуская встрёпанную девушку из захвата – разве так поступают?! Я же мог тебя убить!

– Не убил же! – радостно фыркнула она – я смотрела, как ты купаешься и скачешь по лужайке. Вот было забавно! А ты хорошо смотришься голышом…я ещё не видела голых мужчин. Младенцы – не в счёт.

Тут только Нед вспомнил, что стоит перед девушкой совершенно голым. И свет красной луны не позволяет надеяться на то, что какие-либо подробности его анатомии скроются от пытливых девичьих глаз, внимательно рассматривающих его с ног до головы.

Нед хотел тут же ретироваться в дом, потом решил, что правильнее будет скрыть наготу под кусочком ткани, который он держал в руке, а во время нападения бросил на траву. Поднял трусы и под насмешливым взглядом девушки натянул на мокрые бёдра.

«Какой красивый! Ну какой же он красивый! И сильный…негодяй! Как ты посмел меня обмануть?! Любимый… А какой у него…это что, у всех такие?»

– Ты как здесь оказалась? – хмуро спросил Нед, поспешно отключая восприятие мыслей девушки, вгоняющих его в краску.

– Может, впустишь в дом? Я чего-то продрогла – жалобно сказала Санда.

– Заходи – кивнул Нед и повернувшись вошёл на крыльцо.

В голове у него была полная сумятица – вот что с ней делать посреди ночи? Нет – он так-то знал, что делают с девушками посреди ночи, но это не тот случай! Вести её домой? И как это будет выглядеть? Он приводит девушку глубокой ночью, и что, кто-нибудь поверит, что у них ничего не было? Поверит только идиот. А как Нед уже выяснил, родители Санды идиотами не были.

Выгнать её за ворота? Равнозначно тому, как если бы он отдал девчонку на растерзание ночным грабителям, насильникам и работорговцам. Кстати сказать – могли вообще-то украсть и отправить в рабство. И ничего удивительного – такие случаи бывали сплошь и рядом – это ему рассказывали сослуживцы. Приличные девушки, живущие в благополучной семье ночью бродить не будут, а за сироту заступиться некому. Вот и отправлялись девушки в дальнее путешествие, в том числе и на другие материки – на южном, говорят, ценят белых девушек-рабынь. Местные вожди расплачиваются за них чистым золотом и драгоценными камнями, или дают много своих, темнокожих рабов. Потому бродить по ночам категорически не рекомендовалось всем красивым и не очень девицам. Впрочем – и парням тоже, если у них на боку нет хорошего клинка, и он не умеет им владеть.

Нед закрыл на Сандой дверь, стараясь не смотреть на девушку, натянул на себя штаны и рубаху. Затем пододвинул к столу незанятый стул, и уселся, глядя на то, как девушка быстро поглощает пирожки, испечённые кухаркой, запивая их яблочным отваром.

– Так ты скажешь мне, что делаешь в этом саду и откуда тут взялась? – холодно начал Нед – какой демон принёс тебя сюда, да ещё и глубокой ночью? У тебя что, совсем ума нет? Ты что творишь?

– Прости – я так проголодалась! – извиняющее улыбнулась Санда, дожёвывая последний кусок – я сейчас, сейчас!

Она проглотила, с удовольствием запила еду из глиняной кружки, откинулась на спинку стула и пожав плечами, сказала:

– Вот я тебя и нашла! Я же говорила – никуда ты от меня не денешься. Ты зачем меня обманул? Кто сказал, что придёт ко мне домой?

– Ну – я сказал! И что? Я тебе уже говорил – бесполезно, у нас ничего не получится. Так за каким демоном ты меня искала? И как ты нашла? Как оказалась в саду?

– Нашла вот. Вначале ждала. Ты не пришёл. Утром пошла на базу. Стала просить вызвать тебя. Сказала, что я твоя невеста, беременная, которую ты злодейски бросил. Меня прогоняли, но я плакала и рыдала. Они сжалились, и когда пришёл проверяющий – сообщили ему обо мне. Проверяющий пошёл тебя искать, узнал, что ты снял квартиру и уехал. А ещё – дал адрес, куда ты уехал – лишь бы я не болталась у ворот и не мешала стражникам. Я пошла, нашла дом, нашла дырку в заборе – там, в углу, одна доска отодвигается. Можно пролезть. Большие там не пролезут, но я худенькая, вот и влезла. Но уже были сумерки. Я решила подождать когда ты выйдешь – видела в окне твой силуэт. А ещё – дождаться, когда стемнеет. Ведь у тебя не хватит совести выгнать меня на ночь глядя. Ты вышел…и я теперь с тобой. Всё.

Нед замер, не зная, что сказать. Потом в упор посмотрел на довольную собой девицу, и резко спросил:

– А если я сейчас возьму ремень, и выпорю тебя?

– Это будет нехорошо. Но я стерплю. Только не прогоняй и позволь жить с тобой вместе. Всё равно ты теперь официально мой жених и я от тебя беременна! – Санда радостно хихикнула – а здорово я тебя нашла, да?

– Нет – ну как ты посмела обвинить меня в соблазнении тебя, невинной девицы?! И теперь все будут говорить, что я негодяй? Ты сама-то понимаешь, что наделала? Стоп! А родители?! Они как отреагируют?! О боги! Теперь жди делегацию к командиру базы! Обвинят во всех грехах! Соблазнил и похитил девицу! Или похитил – потом соблазнил?

– В общем – так: факт уже свершился. Я у тебя в доме, ты меня соблазнил, так что терять тебе нечего. Давай спать ложиться, а?

– Вот что – спать ты будешь вон там, на полу. Я тебе постелю чего-нибудь, и спи. А я на кровати. И ещё – я из-за тебя теперь буду спать меньше, чем мне положено. Чем надеялся поспать. Утром я доставлю тебя к твоему дому, и мы уладим это недоразумение.

– А как уладим? – с интересом спросила Санда – ты женишься на мне?

– Кхе-кхе! – закашлялся Нед – уладим, это значит – ты пойдёшь к себе домой, а я к себе домой! И никак иначе! Всё! Закончили!

– И ничего не закончили. Мы ещё и не начинали – упрямо мотнула головой девушка – ладно, завтра поговорим. Где у тебя можно умыться? Ванна есть?

– Ванна есть! Да не для тебя! – рассердился Нед – ты чего сюда пришла? Ванну принимать? Дома намоешься. Всё, я иду стелить постель, а ты быстренько в туалет и спать. Вон там, в гостевой я постелю. Там кушетка есть, так что на полу спать не придётся. Одеяло дам. Утром домой. Закончен разговор!

Нед поднялся из-за стола, взял фонарь и пошёл в спальню. Поискал запасные простыни, нашёл, пошёл в гостевую комнату и застелил постель для Санды. Затем вернулся к себе в спальню, разделся и лёг в кровать, слушая, как девушка шумит водой, чего-то напевая, иногда ойкая, когда опрокидывала на себя очередной ковш.

Хотя вода и была заранее налита в котёл ванной, и не обжигала холодом, как колодезная, однако тёплой назвать её было трудно. Чтобы согреть, надо растапливать печь, но ни Нед, ни Санда этого не сделали.

Прислушиваясь к происходящему к ванной, Нед мучительно представлял Санду, стоящую в медной ёмкости и поливающую себя водой под светом красной луны, падающем через окно. Ему хотелось быть с девушкой, и честно сказать он был рад, что та появилась в доме, несмотря на то, что эта демоновка ославила его перед всей базой. Но…много «но». И главное – любил он её. И если сейчас случится то, что должно случиться – оставить её в интересном положении, имел ли он моральное право? Это уж не говоря о скандале, который закатят родители Санды – в конце концов они ведь вычислят место, в котором находится беспутная дочь. Пойдут к её подружкам – а она уже успела похвастаться перед ними тем, что нашла жениха – те сообщат о Неде, родители пойдут на базу…и ему придётся отдуваться перед полковником, объясняя, что Нед никого не похищал, что всё по обоюдному согласию, и…

Мысли Неда прервала тонкая стройная фигурка, скользнувшая под его одеяло. Девушка прижалась к нему всем телом, обняла, и дрожа сказала:

– Я так замёрзла! Я там окоченею одна! Ты же не такой зверь, чтобы заставить меня мёрзнуть? Вот смотри, какая рука холодная! – Санда приложила к животу Неда ладонь – рука и правда была ледяной.

Нед, сам не ожидая этого от себя, осторожно обнял Санду, положив её голову себе на грудь. Он столько раз представлял это в своих мечтах, что даже не удивился, когда его руки сделали это сами по себе, как будто бы без его участия. Упругая, прохладная грудь Санды с затвердевшими сосками упёрлась ему в бок, а макушка, с мокрыми, пахнущими травами волосами, оказалась прямо перед губами, чем он не преминул воспользоваться, поцеловав её лёгким поцелуем. Рука Неда легонько погладила Санду между лопаток, отчего та вздрогнула, и тихо хихикнув, сказала:

– Щекотно…но так хорошо! Я с тех пор как тебя увидела, мечтала, как мы окажемся в одной постели. Правда я представляла всё это немного иначе, но…ведь никогда не бывает всё так, как ты представляешь, правда? Давай забудем, кто мы есть. Останемся просто влюблёнными, а? Ну хоть на одну ночь! Я понимаю, что у нас, возможно, нет будущего. Но у нас есть два месяца, разве этого мало? У многих людей и того не бывало. Богиня даровала нам любовь, почему мы должны отказаться? Почему ты противишься воле богов? Они могут и рассердиться…

Санда перевернулась на живот, переползла на безмолвствующего Неда, и стала вначале медленно и нежно, потом всё сильнее и быстрее целовать его в губы, щёки, глаза, опускаясь всё ниже и ниже… Затем отбросила одеяло, и решительно стащила с Неда последние остатки одежды. Бастион в виде армейских трусов сдался без боя на милость победительницы.