Текст книги "Найдёныш. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 117 страниц) [доступный отрывок для чтения: 42 страниц]

– Дай ей попить, Хелга…откашляйся, так, так…не хватало ещё, чтобы тут скончалась от такой великой радости. Да, ты принцесса. Твоя мать была любовницей короля, а как только понесла от него, её быстренько убрали от короля, зафиксировав все нюансы твоего рождения. Твоего «отца» за кругленькую сумму попросили стать женой твоей матери, и…затихнуть, не высовываться до поры, до времени. Вот это время и настало. Кстати, я надеюсь – ты понимаешь, что всё, что мы тут сказали – это не для чужих ушей? Если кто-то чужой узнает о том, что мы тут говорили – я не дам за твою жизнь и дырявого медяка! Теперь ты поняла, почему ты должна развестись со своим безродным жеребцом?

– А с чего вы решили, что он жеребец? – тупо спросила Санда, не в силах прийти в себя после ошеломляющей новости.

– Уверена. В тебе мамашина кровь – она шлюха ещё та, и всегда предпочитала в качестве постельных партнёров бравых офицеров, или вообще портовых грузчиков – лишь бы был настоящим жеребцом.

– Энта, ну зачем? – поморщилась мать Санды – ты лишаешь девочку последних иллюзий…

– И правильно. Нечего смотреть на мир сквозь розовое стекло. Кстати – я сама люблю мужчин и не вижу в этом ничего плохого. Нравы при дворе очень свободные, так что пусть приучается жить в свете, а не по вашим местечковым затхлым, заплесневелым правилам. Сама-то небось соскучилась по светской жизни, по блестящим офицерам, по блеску балов и шумным развлечениям?!

– Не знаю… – пожала плечами Хелга – вначале мне всего этого не хватало…а потом я втянулась, и как будто бы и не жила другой жизнью. И Нитуль не такой уж пентюх. И в постели он совсем неплох. Ну да, у меня были при нём увлечения, но…довольно скромно. Вообще-то я всегда считала супружескую верность пережитком прошлого, ты знаешь, как живут при дворе, не мне тебе рассказывать, но…есть что-то прелестное в местечковой чопорности и строгости нравов. Ну да речь не обо мне. Девочка моя, теперь ты поняла, что твой…Нед мешает твоей блестящей карьере? Что пора избавиться от этого груза? Можешь потом взять его в часовые перед твоей спальней и пусть обслуживает тебя днями и ночами – всем плевать! Но на трон ты должна войти незамужней девственницей. Это закон! И какой болван этот закон придумал – убила бы его! Какая разница – есть у неё девственность, или нет? Как целостность какого-то клочка плоти влияет на то – может ли женщина стать королевой, или нет? Идиоты.

– А как вы устроите, что я не буду числиться замужней женщиной? Имеются записи в храме Селеры, а кроме того – много свидетелей видели нашу свадьбу. А если кто-то узнает?

– Чушь. Записи в храме легко переписываются. Свидетели – забывают то, что видели. Или исчезают, если оказываются глупыми. Или слишком жадными. Не заморачивайся на этот счёт. Главное – чтобы ты вела себя правильно. Понимаешь?

– Понимаю – медленно, растягивая слова ответила Санда – в общем-то я согласна…но…я всё равно потом выйду замуж за Неда. Я хочу его, и только его.

– Согласна – кивнула головой Энтона – потом – делай что хочешь. Но пока ты не коронуешься, как королева – будешь выполнять все наши приказы. Поняла?

– Поняла…

– А раз поняла – иди к себе в комнату и переоденься. Скоро мы поедем к господину Брогану Иссарку и представим тебя, как претендентку на трон. Он уже предупреждён о твоём приезде. Он тебя и вызвал сюда. Это он оплачивал все эти годы твоё содержание.

Санда поднялась с кресла и покорно побрела через огромную комнату, украшенную золочёнными барельефами. Уже у выхода, она внезапно обернулась и тихо спросила:

– Скажите…а папу…господина Нитуль я когда-нибудь увижу? Что будет с ним?

Женщины молча смотрели на неё пустыми глазами, потом Энтана холодно ответила:

– Тебе какая разница, что с ним будет? Он тебе чужой, забудь о нём. Он получил свои деньги, выполнил то, что ему поручили и будет вознаграждён по заслугам. Больше ты его не увидишь. Иди, и готовься к встрече с вельможей. Хватит глупых вопросов.

Санда вышла в коридор, каблучки туфель простучали по навощённому паркету и скоро эхо её поступи затихло, потерявшись в анфиладах комнат. Женщины посидели молча какое-то время, потом Хелга коротко спросила:

– Как ты собираешься это устроить? Яд?

– Зачем? Он на войне, а на войне, бывает, убивают – усмехнулась Энтана – вот дурочка – потом она замуж за него выйдет! На кой демон она нужна, если выйдет замуж за того, за кого хочет! Нет, дорогуша, ты выйдешь за того, за кого надо нам. И это не обсуждается. Этот солдафон не должен вернуться с войны. И не вернётся. Это говорю я, Энтана Броган! А я не бросаю слов на ветер!

* * *

Улицы города уже очистили от мертвых тел, но цепи солдат, таскающих и сбрасывающих в реку трупы, не заканчивались. Всё это было похоже на то, как если бы вереницы муравьёв тащили из муравейника своих мёртвых собратьев.

Сопровождающие Неда солдаты были бледны, как полотно. Все молчали, и лишь внимательно наблюдали за происходящим. Одно дело, когда тебе расскажут о каком-то странном и страшном явлении, и другое – когда видишь это своими глазами.

Разговоры притихли, никто не улыбался, никто не говорил ни слова. Притихли даже хулиганистые Юстан и Уграс, угрюмо глядевшие на торжество Смерти.

– Рыбы и раки будут очень жирными – нарушил молчание один из солдат, седой усатый капрал с рассечённой шрамом губой – кто же тут у вас так постарался?

– Кто бы ни был – нам на него молиться надо! – заметил Арнот, глядя куда-то вдаль – он спас нам жизнь. Представляешь, сколько наших полегло бы во время штурма?

– Да я согласен, чего уж там – пожал плечами капрал – если бы можно было ТАК уничтожать всех врагов, что встали перед нами, служба превратилась бы не в службу, а в лёгкую прогулку. Увидел супостатов, ррраз! И нет врага. Одни куски валяются. Нам бы такого кудесника, чтобы всегда был при армии.

– В армии не любят магов – покосился на капрала Нед.

– Да плевать – кто там чего не любит – капрал и действительно сплюнул, да так ловко, что попал в валяющийся у дороги исфирский шлем будто из арбалета – я хочу выжить. И он – хочет выжить. И он, и вон тот придурок – мы хотим вернуться к нашим бабам, детям, потратить заработанные деньги – ради этого мы готовы пойти на поклон хоть к демонам!

– Неужто к демонам? – не поверил Нед – поклоняться тёмным силам? Разве это правильно?

– Молодой ты ещё – усмехнулся капрал – нет ничего тёмного и светлого. Есть люди, которые используют что-то в своих целях. И если цели эти светлые – тогда можно использовать что угодно. У меня был хороший наставник, жрец храма Создателя. Так вот он говорил – нет на свете ничего однозначного. Например – накормить голодных детей мясом коровы – это благое дело. А вот что об этом думает корова? У неё кто-нибудь спросил? А что касается магов – да завидуют им все, потому и не любят. Особенно чёрных магов. Только им, надо признать, на это плевать. Более высокомерных типов я не видал – усмехнулся мужчина – скоро приедем? Мне уже надоело болтаться в седле, да и жрать охота.

– Если всё так, как нам сказали у ворот – мы уже почти приехали. Вон, видишь тот дом? Это резиденция полковника. Флаг над ней видишь? То-то и оно.

– Воняет как – пожаловался молодой солдат из армии Жостара и демонстративно зажал нос, уберегая его от лёгкого ветерка, тянущего с реки. Этот ветерок пах тленом, смертью и разложением…

– Не нравится? – усмехнулся капрал – нюхай, нюхай! Вот так ты будешь вонять, когда сдохнешь! Не нравится? Все там будем…запоминай запах войны. Ты думал, что война пахнет благовониями? Вот как она пахнет.

– А чего я-то? – обиделся парень – может, я тебя ещё переживу!

– Может, и переживёшь – легко согласился капрал – война она такая. Опытный, старый боец может погибнуть от случайно прилетевшей стрелы, а какой-нибудь молодой дебил будет жить, залазить на баб, гадить и жрать в три горла. На то она и война.

– Злой ты, Будрас! – обиделся парень, и придержав лошадь отстал от капрала на корпус лошади. Тот покосился на «дезертира», и с усмешкой сказал:

– Не нравится правда, да? А кому она понравится? Все мы по краю ходим, сегодня жив, а завтра нет. Слушай – это не полковник вон там, на лестнице? Точно! Я его в столице, на параде видел – несколько лет назад. Глянь – совсем почти не изменился! Настоящий вояка!

Нед не ответил. Он смотрел на полковника, на тех, кто стоял рядом с ним и думал о том, как ему ускользнуть от встречи с человеком в белом наряде мага, стоящим возле полковника. Был один способ, но Нед его ещё не пробовал…

– Арни! Арни! – шепнул Нед приятелю, наклонившись к его уху – веди отряд. Мне надо быстренько кое-куда отлучиться. Придумай чего-нибудь, ладно?

– Ты чего? Кто будет докладывать полковнику, я, что ли? – испугался Арнот.

– Доложишь, демон тебя задери! – рассердился Нед – видишь мага с ним рядом? Вот!

– Вижу…вон что ты задумал. А что, они могут?…

– Веди, говорю! – Нед потянул узду и конь послушно осадил назад, под недоумёнными взглядами спутников. Арнот тут же громко сказал:

– За мной, ребята! Сержант по нужде захотел, живот прихватило. Скоро подъедет. Он приказал мне представить вас полковнику. Все за мной!

Притормозивший отряд снова двинулся вперёд, цокая подковами по булыжной мостовой, «украшенной» тёмно-багровыми пятнами и непонятного вида сгустками и кусочками плоти, а Нед пустил коня рысью, болтаясь в седле, как мешок с зерном – его опыт езды на лошади ограничивался этим днём, да воспоминаниями Чёрного, смутно всплывающими в голове Неда.

Длинный кривой переулок вывел Неда к городской стене. Дома возле неё были пусты и молча смотрели на человека чёрными глазницами маленьких окошек, заляпанных изнутри чем-то липким. Нед слез с седла, привязал лошадь к перилам крыльца одного из домов, и зашёл за угол, выбирая укромное место, чтобы никто ему не помешал. Зашёл – увидел в углу скорченный труп человека, на котором сидели зелёные мухи, деловито заползающие ему в рот и нос. Неда чуть не вытошнило, и он поспешно ретировался к лошади, решив сделать дело здесь.

То, что он хотел сделать, надо было сделать уже давно, но Нед всё время откладывал, сам не знал почему. Может боялся? Не был уверен в своих силах? А может ему было просто неприятно? Ну, кому приятно пускать себе кровь? В любом случае – откладывать было нельзя. Или сделать, или ударяться в бега, как этот демонов Ойдар.

Нед вынул из ножен Левый, затрепетавший в предвкушении крови, и помедлив секунду, решительно полоснул себя по руке кончиком меча. Кровь крупными каплями закапала на камни мостовой, а Нед затянул заклинание – сложное, многословное. Он уже не раз тренировался в произношении этого заклятия, но до сих пор так и не решился совершить задуманное, пока совсем уж не припёрло.

Заклинание скрывало ауру человека. Вернее так – оно её подменяло. Но плохо было то, что сам Нед до сих пор не умел видеть чужие ауры, как не мог увидеть и свою. Этому нужно было учиться, тренироваться, настраивать своё магическое зрение, а учить-то его было некому. В арсенале Чёрного таких знаний почему-то не было. Впрочем – может и были, но пока ещё не всплыли из закромов мозга. Значит – он не мог определить – скрыл ауру, или нет. И тут уже вариантов быть не могло – если не скрыл, маг мгновенно его раскусит и тогда…тогда только бежать. Если скрыл – жить дальше, как и жил, пряча свои способности до того момента, пока…пока что? А вот это Нед не знал. И знать не хотел. Он вообще не хотел раскрываться. Зачем ему это? Зачем навлекать на себя неопределённую опасность?

Закончив читать заклинание, Нед наскоро перетянул оторванной от куска ткани полоской свою рану, уже начавшую заживать – восстановление у него происходило гораздо быстрее, чем у обычного человека (спасибо демонам!) – уселся в седло и пустил лошадь рысью.

Возле лестницы особняка скопилось уже несколько сотен солдат Корпуса, внимательно наблюдавших за тем, как полковник разговаривает с отрядом разведчиков и прибывшими с ними чужаками.

– Вот он! Вот он, скачет! – крикнул кто-то из толпы, и все обернулись на Неда, отчего тот невольно похолодел внутри, напрягшись, будто сейчас его будут судить. Уж очень Нед не любил всеобщего внимания к своей скромной персоне. Когда он привлекал к себе излишнее внимание, заканчивалось это всегда не очень хорошо…по крайней мере Нед так думал.

Бросив повод Итроку, Нед прошёл через расступившуюся толпу, и отдав воинский салют, доложил:

– Господин полковник! Ваше задание выполнено. Принадлежность чужого войска установлена. Это армия генерала Жостара. Доклад окончен.

– Мне уже доложили – улыбнулся полковник – молодец сержант! Зарагор, ты посмотри, какие у нас солдаты! Чудо, а не солдаты! Разве можно с такими проиграть войну?!

– Славься, Корпус! Славься! – завопили солдаты вокруг, и начали хлопать по плечу новоприбывших солдат, отчего те покачивались, как под порывами ветра – привет, братцы! Наконец-то! Теперь будет полегче!

– Вижу, какие солдаты – неопределённо проворчал маг в белой одежде, глава агары Корпуса, и вгляделся в глаза Неда. У того всё похолодело внутри – вот, сейчас! Сейчас маг скажет: «Попался! Так это ты сотворил такое с городом?!»

Нед включил мыслеслух и внимательно прислушался к мыслям мага. Тот стоял от него в нескольких шагах, потому слышимость была не очень хорошей, тем более что рядом стоящие солдаты мешали слушать как следует:

«Молодой парнишка…спину ломит, старею, что ли? Сегодня надо отдохнуть… …парень любимчик полковника, и чего особенного? Чего он так его нахваливает…солдафоны есть солдафоны. Молодой, тупой, как все они, вояки… …хорошо, что Жостар пришёл, интересно – кто у них глава агары? Битунас? Или Породар? Пить хочется…надо вина разбавить. Интересно всё-таки, что тут случилось? Надо бы этого парня допросить, что ли…впрочем – чего от него добьёшься – только глянуть на его простодушную рожу…деревенщина неотёсанная!»

У Неда будто упал с плеч огромный груз. Он глубоко и прерывисто задышал, обнаружив, что всё это время стоял не дыша, ожидая, что подумает маг, сумеет ли он раскрыть его маскировку. Не сумел! Внутри всё пело, хотелось плоясать на месте и покрасневшее лицо Неда расплылось в дурацкой улыбке, что привело Зарагора в её более дурное расположение духа. Маг повернулся и зашагал в дом, сказав полковнику, что изнемогает от жажды.

– Нед, дружище! – откуда-то налетел Жересар и сграбастав Неда в медвежьи объятья, потащил его в сторону – пошли к нам! Ребята будут очень рады! Господин полковник, я забираю у вас сержанта до завтрашнего дня для лечебных процедур! – Жересар незаметно подмигнул Хевераду, и тот ухмыльнулся:

– Забирай. Лечи. Три дня отпуска ему и его команде! Ешьте, пейте, отдыхайте – освобождаю вас от всех нарядов! А вы чего тут столпились?! Ну-ка, работать! Чистить город! Нам тут ещё жить, парни. Давайте, давайте, не ленитесь! А вы – он обратился к чужакам из армии Жостара – со мной. Я сейчас напишу послание генералу, сегодня ночуете здесь, а утром в путь. Пусть срочно выходит к нам.

Нед оглянулся, ему показалось как будто кто-то смотрит в спину, и обнаружил парнишку-проводника, потерянно стоявшего посреди улицы. У Неда сжалось сердце – тот был таким потерянным, таким одиноким – как он сам, когда-то. Нед остановился, высвободившись из-под могучей руки Жересара, и махнул рукой:

– Эй, Итрок, пошли с нами! Айда, скорее! – и добавил для Жересара – хороший парнишка. Сирота. Прижился в отряде. Не против, если он пойдёт с нами? Ему некуда пойти…совсем.

– Да пусть идёт! – прогудел Жересар, и усмехнувшись, добавил – себя подобрал? Ну, ну…почему и нет? Пошли, ребята! Мои парни там обед сготовили – мы забрали себе хороший дом, там запасов жратвы, выпивки – на сто лет! Только тсссс! А то пронюхает офицерьё, попытаются лекарей выжить! Наши там уже пируют вовсю, празднуют победу! Идём, скорее!

И мужчины, улыбаясь, быстро пошли по улице, вышли на городскую площадь и углубились в лабиринт улиц. Позади Неда цокала копытами лошадь, которую он вёл под уздцы, а рядом вприпрыжку бежал Итрок, придерживая новый лук, который он подобрал возле одного из домов.

Лук был здоровенный, мощный, и Нед усмехаясь думал над тем – как парнишка будет его натягивать. Впрочем – скоро эти мысли вытеснили думки о предстоящем обеде, встрече с друзьями – сыновьями Жересара, а ещё – радостные мысли о том, что он решил одну из самых насущных проблем за последние месяцы – скрыл свои способности от чужих глаз. Теперь всё будет хорошо. Очень хорошо!

Глава 8

– Значит, ты утверждаешь, что случайно нашёл верёвку и забрался по ней на стену? А вот наши следопыты говорят, что верёвка была выпачкана в крови, а значит, сброшена позже, чем произошли события в городе. Ты и дальше будешь придерживаться своего рассказа? Или пояснишь, как ты оказался в городе во время разгула демонов? Брантар, вы уверены, что заклинание подействовало?

– Конечно, подействовало! – фыркнул маг – как может быть иначе? Заклинание седьмого уровня, да тут у нас ни один маг не смог бы против него устоять, а это какой-то солдафон! Спрашивайте, он не может соврать. Как только соврёт – у него возникнет такая боль в теле, что он будет вопить, будто его жгут огнём! Обделается от боли!

– Что-то я не верю в ваши штучки – проворчал майор Серт – нет ничего лучше раскалённого на огне клинка кинжала! Воткнуть его куда надо, сразу всё расскажет. Увы, полковник категорически запретил его трогать. Может и вправду не врёт?

– Не верю в совпадения – задумчиво покачал головой чёрный маг – то он вдруг оказывается возле полковника тогда, когда на того напускают Вестников Смерти, то первый обнаруживает уничтоженный демонами город – как это так? Почему всё крутится вокруг него? И эти рассказы о его феноменальных способностях бойца…жаль, что я не видел, как он бился со своими противниками в лагере. Мы, адепты магии, против воспитания магов в духе солдафонства. Маг должен думать головой, изучать заклинания, совершенствоваться в магии, а не бегать по арене, махать железками и трясти кулаками. Это тупое дело – для военных.

– А вам не кажется, что маги ошибаются в этом вопросе? – с интересом спросил Серт – скажем, вдруг у мага отрежут язык. И переломают пальцы. Как он будет колдовать? Он же станет совсем беззащитен!

– Хмм…не станет – с улыбкой превосходства заметил маг – но это не ваше дело. Это – наши секреты, секреты магов, не для общего сведения. Давайте-ка вернёмся к нашему…к вашему сержанту. Так что ты, Нед Чёрный, видел, когда вошёл в город? Давай-ка ещё раз пройдёмся по твоим воспоминаниям…

– В который раз уже – недовольно буркнул майор – ну сколько можно? Давайте придумаем что-то новенькое? Неужто у вас нет других заклинаний, поумнее?

– У нас все заклинания умные! – резко парировал маг – а вот ваши команды тупые, до безобразия! Я вообще считаю, что магам нечего делать в армии! Маги должны заниматься научными исследованиями магии, служить человечеству другими способами – делать хорошие вещи, придавая им различные полезные свойства, исследовать мироздание, а не напускать на противника холод и огонь!

– Так какого демона вы служите в армии? – так же резко ответил Серт – ну сидели бы у себя в агаре, занимались бы наукой! Молчите?! А вот я вам скажу, почему вы служите – денег хотите! У вас жалование выше моего в десять раз! Так отрабатывайте его, а не плачьте о тупых солдафонах и умных магах! Сделайте так, чтобы мы были уверены – этот парень не врёт, и всё, что он говорит – правда! Мы и сами измучились, и сержанта затаскали. Полковник уже недоволен, сказал – это последний допрос, а если что-то случится с этим парнем – он с нас шкуру сдерёт и сапоги из неё сделает. Ну что вам ещё нужно узнать от Чёрного? Он всё рассказал, вы проверили – что ещё?

– Что касается жалования – мы получаем его за способности, данные нам богами. Так что не надо пускать слюни на наше жалование! И мы учимся всю жизнь! Что касается этого парня – вот чую я, что в нём что-то не так, что-то неправильное, и всё тут! Есть одно заклинание, девятого уровня, не знаю, хватит ли у меня сегодня сил его наложить… Вы, вояки, думаете так просто производить колдовские действия? Выговорить заклинание высокого уровня, это всё равно как поднять здоровенный булыжник! Иной может и надорваться! Бывали случаи, когда маги с ума сходили, пытаясь овладеть заклинанием, которое им неподвластно! Это вам не железками махать, и не скакать козлами по плацу! В общем, так – сидите, и не говорите ни слова. Сейчас я наложу заклинание памяти. Парень будет вспоминать всё с самого начала – как увидел верёвку – если она была, как попал в город, и так далее. Вот после этого я от него отстану…пока отстану. Надо наблюдать за ним. Странный, очень странный парень.

Нед внимательно посмотрел в лицо чёрного мага и решил – если его защита рухнет, ему придётся что-то придумывать в отношении этих двух людей. Что придумывать? Вывод напрашивался сам собой – напустить на них демонов первого круга, посадить тварей в мозг, и пусть сидят там, тихонько выедают всё, до чего дотянутся. Опыт уже такой есть – почему бы и не повторить? Но лучше бы не надо. Так хорошо всё идёт…просто замечательно. Если бы не эти попытки чёрного мага узнать что-то о Неде. Чует, гад, себе подобного. Увидеть не может, но чует магию. Защита пока держится, но…

В воздухе странно запахло, и зазвучали мелодичные звуки – почему-то заклинания высших уровней всегда сопровождаются звуковыми и запаховыми эффектами. Ну – почти всегда. Нед сидит с закрытыми глазами – по приказу чёрного мага – тот стоит перед парнем и делает пассы, тараща глаза и выпевая непонятные фразы. Наконец – закончил. Перевёл дыхание и посмотрел на майора со слабой улыбкой:

– Получилось! Теперь он у нас в кармане.

– А с чего взяли, что получилось? – недовольно проворчал майор, привставая и присматриваясь к безмятежному лицу Неда.

– А если бы не получилось – хмыкнул тот, что сейчас этот парень валялся бы на полу, в луже собственных нечистот и корчился от боли.

– Вы идиот, что ли, Брантар? Вы что, не слышали, что полковник сказал?! Это надо до какой степени не знать Хеварада, чтобы вытворить такое! Если бы с парнем случилась какая-нибудь пакость – да полковник нас бы со свету сжил! Он очень, очень мстительный и никогда не забывает обид. И не посмотрит, что вы маг – в порошок сотрёт!

– Да ладно – поморщился маг – ничего же не случилось. Живой, здоровый сидит. Заклинание действует полчаса, потом он просто всё забудет. Приступим, хватит болтовни. Сержант, ты слышишь меня?

– Слышу – бесстрастно ответил Нед, изо всех сил стараясь не издать нервный смешок.

– Ты стоишь у стены города. Ты ищешь способ, как проникнуть за стену. Описывай всё, что ты видишь. Иди.

– Кирпичная стена. Кирпич красный, раствор белый. Стена старая, на ней мох. Ров с водой. Вода зелёная, квакают лягушки. Пахнет гнилью. Земля…

– Не надо таких подробностей – поморщился маг, и тяжело вздохнул – вот так и бывает. Болвану надо вначале рассказать, что надо говорить, и то не всегда получается.

– Если бы все преступники под заклинанием рассказывали о своих преступлениях – зачем тогда служба безопасности? – довольно усмехнулся Серт – толку-то от ваших заклинаний! Нет ничего лучше…

– Да, да – раскалённого гвоздя и кинжала! Заткнитесь, а? Ну что вы мешаете? Время-то уходит! Итак, сержант, ты видишь верёвку и с этого места…

* * *

– Ну и чего? – злорадно усмехнулся майор Серт – и чего добились? Всё, больше его вызывать на допрос не буду! Хватит дурью страдать. Развлекайтесь у себе в агаре, а тут не надо моё время отнимать. Он когда очнётся?

– Через пару минут – удручённо вздохнул чёрный маг и поднявшись со стула, резко распахнул дверь допросной и вышел, кинув на ходу – чтоб вы все провалились, с вашим солдафоном! Тьфу!

Серт ещё раз усмехнулся, и откинувшись на спинку кресла, скрестил руки на животе, разглядывая Неда, застывшего с расслабленным, мирным лицом. Майор сидел молча до тех пор, пока ресницы Неда не дрогнули, и парень открыл глаза:

– Где я? Что со мной? Ох, как болит голова!

– Всё, сержант, всё. Можешь идти. Претензий к тебе нет, всё что хотели – мы узнали. (Вали отсюда быстрее – если ты сдохнешь где-то под забором от идиотских заклинаний Брантара – это будет уже не моя вина. А вот если подохнешь тут – то я отвечаю. Так что свали-ка отсюда…)

Нед встал, и пошатнувшись, под неприязненным взглядом облегчённо вздохнувшего Серта, вышел из допросной комнаты. Прошёл по коридору старинного дома и мимо часового, дружески кивнувшего ему на выходе, ступил на мостовую города.

Смеркалось. Из соседнего заведения, занятого четой торговцев пристроившихся при армии Жостара, неслась залихватская музыка. Трактир вовсю торговал вином и закусками, сдирая с солдат три шкуры – пойти отдохнуть в городе было некуда, так что эта помесь публичного дома и трактира цвела буйным цветом. Полковнику Хевераду…вернее, теперь – генералу Хевераду – приходилось смотреть сквозь пальцы на некоторые вещи, происходящие в городе. Если зажать солдат как полагается, как он держал солдат в Корпусе – может дойти и до бунта. Большинство солдат здесь были ополченцами, не привыкшими к строгой дисциплине и приходилось воспитывать их очень осторожно. За тот месяц, что объединённая армия сидела в городе, едва-едва получилось спаять из Корпуса и этой шайки что-то более-менее боеспособное. Со дня на день ожидали наступления армий, вызванных Херагом – конная разведка донесла, что две армии движутся к городу с разных сторон, и каждая по численности была равна объединённой армии под командованием Хеверада.

Нед прошёл мимо питейного заведения, из которого слышался женский визг, смех и пьяные крики, поморщился, и пошёл по улице дальше, к дому, где он жил со своей разведгруппой, вместе с лекарями Жересара.

Дом, занятый лекарем, был большим, и ранее принадлежал какому-то купцу, то ли убитому, то ли сосланному в рабство исфирцами. В подвалах этого дома хранилось много продуктов, вина, так что разведчики ни в чём не испытывали недостатка.

Иногда Нед задумывался – вот вернутся жители города (если вернутся!) – и что тогда будет? Всё их имущество присвоено, испорчено, использовано другими людьми. Как они будут жить? Что с ними будет? Когда он как-то спросил об этом Жересара, тот грустно хмыкнул и вздохнув, сказал:

– Такова жизнь, парень. Скорее всего – они сюда никогда не вернутся. А если всё-таки и вернутся – в их доме будет жить чужой человек, который встретит их словами: «Ты кто такой?! Иди отсюда!». И на этом дело закончится. Это война. А эта земля – приграничная земля. И тут бывает всякое. Не задумывайся над этим. Ты совестливый парень, я знаю. Но война штука такая – тут – сегодня ты жив, а завтра нет. Принимай жизнь такой, какая она есть – ешь, пей, веселись. Завтра это может уже не получиться.

И Нед отбросил такие мысли. Заткнул их подальше, вглубь мозга. Жил, как придётся. Выезжал на разведку, отдыхал, общался с Жересаром, его сыновьями, с остальными лекарями, оказавшимися вполне приятными, весёлыми парнями. Гонял своих подчинённых, которые вечно влипали в какие-то передряги – то они кого-то отлупят, то их отлупят. Время от времени он сам их лупил – выдав деревянные мечи, которые приказал вырезать каждому разведчику, гонял их по двору на тренировках, дубася так, что они боялись этих тренировок больше, чем публичной порки перед строем Корпуса.

Разведчиков стало больше. Нед набрал к себе в команду уже тридцать человек, благо, что выбрать было из кого – солдат теперь хватало. Они слушались своего командира беспрекословно, и не только потому, что боялись, как огня. Они его очень уважали. Даже можно сказать – почти что преклонялись перед ним. Парни знали, что он всегда за них, что не предаст, и не станет придираться просто так. И никто не мог сравниться с ним в боевых умениях, даже самые сильные, быстрые и опытные солдаты.

Среди разведчиков были и семеро солдат из новоприбывших – запрета на вербовку разведчиков из других родов войск у Неда не было, так что он спокойно взял парней к себе, основываясь на рекомендациях своих ребят.

Тренировки в боевых искусствах, вылазки на разведку, отдых, чтение свитков – вот так и проходила жизнь Неда. Честно говоря – ему давно не было так хорошо и спокойно. Он был на своём месте. Ему нравилась эта жизнь – его уважали, ценили, он был нужен людям и никто, никто не смел его оскорблять, обижать, причинять ему боль…безнаказанно.

Итрок, сирота, прижился в разведгруппе. Его приняли на довольствие, и теперь он был полноценным солдатом Корпуса. Парнишка отмяк в среде солдат, большинство из которых были едва старше самого. Он отличался незлобивым нравом, не гнушался чёрной работы и не обижался на шутки, так что вошёл в солдатскую среду так, как будто родился солдатом.

Если бы не постоянные допросы в службе Безопасности – жизнь Неда можно было бы назвать счастливой. Они, эти самые допросы, начались недели через две после того, как Нед вернулся из расположения армии Жостара. Ни с того, ни с сего – Неда вызвали к полковнику Хевераду, и тот, хмурясь, сообщил, что Безопасность и маги имеют к Неду ряд вопросов, и что он, полковник Хеверад, его командир, просит содействовать им в расследовании. Именно просит, а не приказывает. И Нед должен следовать его просьбе…

В общем – пришлось Неду таскаться в здание Безопасности и отвечать на глупые вопросы, а в этот раз, ещё и рисковать своим здоровьем. Хорошо хоть заклинание Брантара не смогло пробить защиту Неда. И это было удивительнее всего – заклинание девятого уровня не смогло одолеть заклинание Неда! Так КАКОГО уровня магом являлся сейчас Нед?

Забавно…недоучка, который даже не умеет видеть ауры, и вдруг – маг высокого уровня. Впрочем – над своим самообразованием Нед работал очень обстоятельно. Он нашёл библиотеку магистрата, где в свободное время копался в книгах и свитках, разыскивая всё, что мог найти по магии, особенно чёрной магии. Книги стаскивал к себе в комнату и читал, читал, читал… Во время еды, на отдыхе между тренировками, везде, где только мог.

Нед как губка впитывал знания, и они крепко оседали в его мозгу. Он давно усвоил – в знаниях – сила.

Нед завернул за угол – тут было тихо и темно, только вдалеке слышались голоса стражников, переговаривающихся на городской стене. Поздний вечер. Уличные фонари не зажигали – некому этим заниматься, да и денег на это нет. Масло стоит дорого, сейчас война. Солдат он и в темноте дорогу найдёт, а не найдёт – пусть спит под забором, значит такой это солдат, никудышний – считал полковник Хеверад.

Нед шёл задумавшись, но его обстроённое чувство опасности предупредило – рядом кто-то есть, и этот кто-то скрывается в тени домов.