Текст книги "Найдёныш. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 117 страниц) [доступный отрывок для чтения: 42 страниц]

– Понимаю вас – сочувственно кивнул Зарагор – но…Брантар был совершенно прав. Согласно древнему уложению этот парень преступник одним фактом своего существования. И тут ничего не поделаешь.

– Можно и поделать – пожал плечами генерал – здесь я король. Во вверенных мне вооружённых силах. Во время боевых действий по закону я могу останавливать действие любых законов, соотносительно с военной обстановкой. А когда попаду в столицу, уверен, король пойдёт мне навстречу и отменит это уложение. Будете спорить?

– С вами спорить себе дороже – саркастически бросил Зарагор – мне как-то не хчется маршировать под конвоем в свою палатку. Ох, генерал, врага вы нажили очень сильного и очень неприятного. Стоил этот парнишка того, или нет – вам решать.

– Стоил – уверенно кивнул генерал – я не маг, не провидец, но чувствую, что стоил. Да демон с ним, с вашим Брантаром. Я знаю о его связях в столице, но мне плевать. Насчёт связей мы можем ещё и померяться – кто посильнее. Пусть попробует вякнуть, я его раздавлю, как солдат вшу. Кто он – и кто я, командующий вооруженными силами Замара! Забудьте о нем. Доложите, как дела у сержанта.

– Плохо дела у сержанта – угрюмо ответил Зарагор – и делаются всё хуже. Я не пойму в чем дело, но похоже, что он умирает. И мы ничего не можем сделать.

– Не можете, или не хотите? – угрожающе нахмурился генерал – в чём дело?

– Ну как бы вам это попроще объяснить – замялся маг – хмм…меня вот всегда раздражала эта обособленность военных и магов. Военные считают, что магия дело нечистое, недостойное офицеров, а маги думают об офицерах, как о напыщенных болванах, неспособных к умственным усилиям. Результат – вы ничего не знаете о магии, а мы…мы не можем понять военной тактики и стратегии, а значит – не можем как следует выполнять свои воинские обязанности. Итак. К делу. Этот человек является чёрным магом высокого уровня. Насколько высокого – я не знаю. Но мы вдвоем с Брантаром не смогли сломать его защиту. А ведь мы маги десятого уровня! Пока стоит защита – мы не можем воздействовать на него магией. Ни для того, чтобы его убить, ни для того, чтобы его вылечить. Далее. На его теле колотая рана плеча, очень глубокая, порезы предплечья, много ушибов и похоже есть переломы. Откуда они взялись – никто не знает. Может знает его друг, капрал, который притащил его в расположение армии, но он молчит. Возможно есть и внутренние повреждения, о которых мы не знаем, но их мы тоже не можем определить – это магия исцеления, а как вы помните – воздействовать на него магией мы не можем. Есть только один путь – уговорить его снять с себя защитный обкаст, и уже тогда вылечить. Но он отказывается сотрудничать, не доверяя нам. Впрочем – основания для того, как вы знаете. У него есть. Что ещё? Парень умирает. Это все, что я могу вам доложить.

– Этого достаточно. Ситуация ясна. Хоть я и тупоголовый офицер, но всё понял – усмехнулся генерал – что же, давайте поговорим с Недом. Узнаем, что он нам скажет. Он вообще в силах что-то говорить?

– Ну…полчаса назад ещё что-то говорил. Перед тем, как вы пришли. Мы ему предложили снять защиту. Только он практически послал нас по известному адресу. Да и немудрено – Брантар был в высшей степени неуклюж, и только испортил дело.

Генерал кивнул головой, подошёл к постели Неда, наклонился над ним и вполголоса спросил:

– Нед, ты слышишь меня? Нед! Нед, очнись!

Нед открыл слипающиеся глаза и посмотрел вверх. Он только что плавал в счастливом безвременье, розовом тумане, из которого ему не хотелось возвращаться, и лишь голос Хеверада, как звук боевой трубы, заставил его умирающий мозг активизироваться и отдать приказ глазным мышцам. Сфокусировав взгляд, Нед всмотрелся в лицо Хеверада. Тот был расстроен и хмур. Нед попытался прочитать его мысли, но не смог – что-то он слышал, какой-то шум, какие-то обрывки слов. Но его сил не хватало, чтобы их понять.

– Говорить можешь? – спросил Хеверад, и оглянулся на Зарагора – ты можешь ему дать что-то укрепляющее? Из обычного лекарского ассортимента?

– Он не пьёт – пожал плечами Зарагор – мы пытались дать, но…вливать насильно не стали.

– Нед, выпей. Обещаю – тебе не причинят никакого вреда. Ты же знаешь – я всегда держу своё слово – сказал генерал, и оглянулся на Зарагора, протянув к нему руку. Взял в руки поданный ему сосуд с узким горлом, и добавил:

– Пей. Потом поговорим.

Нед раздвинул слипшиеся, пересохшие губы и Хеверад влил ему содержимое кувшинчика. Тёмная жидкость забулькала, исчезая в глотке болного, Нед дёрнулся, закашлялся и из его глаз выкатились слёзы. Он медленно, с трудом поднял правую руку, отёр глаза, уронив руку на грудь снова замер, глядя в потолок.

Через пять минут действие напитка стало сказываться, глаза Неда очистиилсь от поволоки, заблестели, и парень глубоко вздохнул, сморщившись от боли. Зарагор подошёл, оттянул ему веко, посмотрел в глаз и кивнув, пригласил генерала, сидевшего возле столика с чашкой горячего травяного отвара:

– Господин генерал! Можете с ним поговорить.

Хеверад встал, прошёл к «постели» Неда, обойдя кучку окровавленных бинтов, брошенных прямо на пол, и пододвинув блестящим начищенным сапогом табурет, сел рядом с больным, глядя ему в лицо.

Нед повернул голову и слегка улыбнувшись, сказал:

– Приветствую вас, господин генерал. Это великая честь, что такой великий человек пришёл к постели умирающего солдата. Простого солдата. Спасибо.

– Хмм… – генерал с подозрением посмотрел на Неда, невинно наблюдающего за своим командиром, и подняв брови, саркастически сказал – смеешься? Как выяснилось, ты не совсем такой уж и простой. Расскажешь мне, кто ты, и как так получилось, что ты оказался в Корпусе? Вообще-то не в правилах корпуса спрашивать о происхождении каждого из его бойцов – жизнь до корпуса – её как будто нет. Учитывается только время службы у нас на службе. Но твой случай не ординарный. Постарайся мне не врать, хорошо? Лучше, когда не можешь ответить, говори: «Я не могу ответить». Но я рассчитываю на твое благоразумие, и на твою честность. От этого зависит твоя жизнь. Я не могу бороться за человека, который мне не доверяет, который мне врёт. Согласен? Ага. Итак, начнём. Тот случай, когда меня чуть не убили магическим способом – ты к нему причастен? И уж сразу – как причастен?

– Да. Это я вас спас. Я послал демонов по оставленной Вестниками тропе. Что было дальше – я не могу сказать. Просто не знаю. Похоже, что тот, кто на вас напал или погиб, или уже не мог нападать.

– Вот! – генерал крякнул и победно оглянулся на Зарагора – за одно это ему можно простить многое, если не всё. Хорошо, сынок. Это ты убил весь гарнизон города? Херага?

– Нет.

– Но ты причастен к этому?

– Да.

– А к вчерашнему событию – чудовищу, растоптавшему армию Исфира, ты причастен?

– Нет. Я, Нед Чёрный не причастен ко вчерашнему событию – честно сказал Нед (А он и не причастен. Причастен ведь Юрагор – это он колдовал. Так что ни слова вранья)

– Жаль – искренне пожалел генерал – мне бы так хотелось иметь в армии вот такого мага, как тот, что сделал это чудовище. Какие перспективы открылись бы для него, для всех нас! Точно – не ты?

– Не я – слегка улыбнулся Недл, и перед его глазами проплыли картинки – пять обезглавленных трупов, из которых стекает кровь – я бы никогда не смог сделать такого.

– Жаль, очень жаль. А теперь – главный вопрос – ты кто?

– Найдёныш. Сирота. Если вы про мои способности – я не знаю, откуда они взялись. И я их не хотел. И не хочу. Но что я могу поделать, если оно так вышло? Если у кого-то слишком сильная рука, он что, её отрубит? Так и я – не могу избавиться от способностей.

– А что с тобой случилось? Как ты оказался в таком состоянии? Кто тебя ранил, кто тебя бил?

– Я не помню – опять честно сказал Нед – я вообще ничего не помню. Кто меня бил – не знаю. Очнулся здесь, в лагере.

– Пусть будет так – неопределённо сказал генерал – ты можешь снять с себя защиту, чтобы Зарагор тебя вылечил?

– Я попробую – вздохнул Нед. Он произнёс несколько слов, не обращая внимания на поднятые от удивления брови Зарагора, и снова вздохнул:

– Нет, не получается. У меня истощились магические силы. Что-то нарушилось в организме. Видимо я потерял способность к колдовству.

– Это бывает – кивнул головой белый маг – если маг взвалил на себя ношу не по себе. То есть, проще, если пытался колдовать заклинанием выше своего уровня настолько, что его организм не выдержал. Никто не понимает этой системы, маги тоже – иногда через некоторое время это проходит, иногда – остаётся до конца жизни. Но то, что вместо мага остаётся пустой сосуд – это точно.

– Так почему тогда на нём до сих пор держится магическая защита? – не выдержал генерал – вы противоречите сами себе! Если он не может колдовать – как он может поддерживать защиту?

– Опять вы вторгаетесь в ту область, которую не понимаете, господин генерал. Ну почему, почему офицеров не обучают основам магии? Это же неверно! Ладно, ладно – молчу! Вернее – объясняю: наложенное на объект заклинание защиты держится само по себе, поддерживаемое силами природы. Какими силами? Спросите чего полегче. В общем – заклинание будет держать неопределенное время, зависящее от силы мага, наложившего заклятие, и от неопределённы факторов, таких, как воздействие тех же сил природы, или каких-то внешних сил. Например – воздействие других магов, направляющих на защиту свои заклинания. Маг может быть полностью выжжен неосторожным воздействием, но одновременно полностью прикрыт магической защитой. Вот так.

– Ага. Ясно. Только скажите, теперь – если парень выжжен, как вы сказали, какого демона вы утверждаете, что он подлежит казни за то, что он адепт запретной магии?! Ведь он пуст, как любой другой человек, как я, не имеющий ни капли магии! ЗА ЧТО его наказывать? Он не маг!

Зарагор смущённо улыбнулся, и покачал головой:

– Увы, господин генерал…он маг. И останется магом навсегда. И в один прекрасный момент…или неприятный момент? Это – как хотите понимайте. В общем – силы мага могут к нему вернутся сейчас, или через год, или через двадцать лет. Неожиданно, непредсказуемо, и самое странное – в ещё большем объеме. Да, да, такое бывало, и частенько. Был четвертого уровня, а после того, как выжег себя, через десять лет вдруг становится магом девятого уровня! Ни с того, ни с сего. Мы не раз обсуждали эту проблему, и звучали голоса, что нужно пробовать выжигать себя нарочно, чтобы подняться на несколько уровней выше, что нужно рисковать…иии…никто так и не решился. «Возвращается» каждый второй. И не факт, что с увеличением уровня. Зачем рисковать, когда через специальные упражнения, труд, прилежание тоже можно подняться до высших уровней. Ну не через пять лет, а через двадцать, и что? Зато никакого риска. Вот такое пространное объяснение. Кстати – это чисто наше, то, что мы никогда не рассказываем вне агары. Добавлю лишь – я против разъединения офицеров и магов. Почему не быть магу-офицеру? Ну почему? Человек, соединяющий в себе таланты офицера и способности мага – кто может с ним бороться? Как можно его победить? Командующий, до тонкостей понимающий то, что могут маги, способный использовать магов по-полной – это же…это…

– Я понял вас – прервал Хеверад. Только давайте-ка мы перейдём к нашему больному. Я смотрю – у него снова глаза слипаются. Что, настойка заканчивает свое действие, так? Может добавить ещё?

– Увы, действие настойки заканчивается – кивнул Зарагор – добавлять нельзя. Иначе умрёт. Впрочем – он и так умрёт, скорее всего. Как нам ни жаль.

– Вот что, давайте-ка его самого спросим – есть ли способ помочь? Можно ли как-то его вылечить? Мы тут с вами перемыли кости и офицерству, и магам, а парень лежит и помирает! Нед, как тебе помочь? Не стесняйся, говори! Ты мне нужен! Ты нам нужен! Что мы можем сделать?

Нед с трудом повернул голову к генералу, моргнул, и тихо-тихо сказал:

– Мне нужен меч. Мой меч. Какой-нибудь из моих мечей. А ещё – человек, которого я им убью. И тогда я встану на ноги. Но я не хочу убивать. Потому – прощайте, господин генерал. Встретимся на небесах – Нед криво усмехнулся, и его глаза закатились.

Хеверад вскочил с табурета, и яростно вглянул на Зарагора:

– Где?! Где его мечи?! Быстро!

– Хмм…у его друга, наверное – растерянно пожал плечами Зарагор – сейчас прикажу найти капрала.

– Я сам – кинул Хеверад, шагнул за порог и тут же послышался его отрывистый, резкий голос, отдающий приказы. Потом генерал снова появился в палатке, и отдуваясь, сел в кресло и махнул рукой – налейте мне чего-нибудь, в горле пересохло. Вина! Нет вина? Да демон с вами – тогда отвара. Засохнешь с такими помощниками.

– Вы…он вам не простит – угрюмо сказал Зарагор, наливая из большого медного чайника парящей тёмной жидкости – во-первых умереть, или жить – решает только он. Это его право. А во вторых – вы вообще, поняли, что он сказал? И что он хочет сделать?

– Что он хочет сделать? Да плевать, что он хочет сделать, или – чего он желает. Мне нужен этот солдат. Необходим. И он должен жить. Любым способом. Простит – не простит…чего это на вас напала сентиментальность? Мы с вами не женщины, нам не пристало лить слёзы. Есть некая жизненная целесообразность. Так вот – согласно ей, я должен его спасти. Кстати – всё-таки, чего он хочет сделать? О каких мечах он говорил?

– Увидите. Если это то, что я думаю – вы будете очень удивлены – загадочно сказал Зарагор – ждём.

– Успеем? Не умрёт он, пока мы тут занимаемся его спасением?

– Сомневаюсь. Демонологи так просто не умирают. Их надо сжечь, а потом ещё и засыпать солью, чтобы на этом месте ничего не росло, и то никакой гарантии, что они снова не вылезут – травой или грибами. Это злостные существа…были. Впрочем – как видим – и есть.

– Разрешите? – в палатку заглянул Арнот, держащий в подмышке два свёртка, следом заглянул стражник – господин генерал! Доставили! Вносить?

– Заносите – кивнул Хеверад, и встав на ноги, стал смотреть, как в палатку заносят мечущегося в горячке человека в исфирской форме – кладите его вон туда, к сержанту. Ага. Всё. Свободны. Капрал, подойдите ко мне. Это мечи сержанта? Подайте их мне. Останьтесь. Вы мне понадобитесь. Вот, Зарагор, смотрите – что с этими мечами не так? Возьмите.

– Ох, нет. Не возьму! – маг с недоверием и лёгким отвращением отдёрнул руку от клинка, выдернутого из ножен генералом – точно. Это он! Интересно, где он его добыл?

– Что добыл? Что такого в этом мече? Отличный баланс, клинок старой, можно сказать древней стати. Оформление архаичное, рукоять удобная, ничего лишнего. Острый…

– Тихо! Осторожно! – дёрнулся Зарагор и вцепившись в руку удивлённого генерала, отвёл её в сторону – не вздумайте пробовать остроту лезвия! Лучше положите его, и не трогайте! Он заряжен!

– Да кем, чем заряжен?! – рявкнул раздосадованный Хеверад, и недовольно высвободив руку, положил меч на ладони и стал рассматривать его клинок – руны какие-то…и что? Что за руны?

– Сейчас! – Зарагор вышел вперёд, сделал пасс и выкрикнул несколько странных слов. Клинок вдруг засветился тёмно-синим светом, а руны будто отделились от стали и повисли в воздухе, мерцая, как далёкие звёзды.

– Вот так! – довольно ухмыльнулся маг – вот что такое магия! Красиво, да? Что за руны? Вот по ним и можно сказать – это сосуд, в который можно заключить, или уже заключен демон. Кто его заключил? А вон он, лежит, сопит в две дырочки. Демонолог. Эй, парень, а ты чего не удивляешься? Видели? Вот сволочь! А ведь он знал про друга! Знал, да? Давно? Давно. Вот так. А те, кому надо знать – узнают в последнюю очередь. Если этим мечом убить человека – меч заберёт, впитает душу убитого. И поделится жизненной силой со своим хозяином. И вылечит его. Наполнит силой. Жизнь за жизнь. Вернее – за смерть. Теперь – поняли, что такое демонолог? Это страшно. Это удивительно. Надо же…и кто это говорит, да? Маг! Маг говорит – что демонолог – это удивительно! Но это именно так. Чудо. Чудо! Эти существа, эти помеси существ иного мира и человека, эти…эти…

– Хватит. Достаточно слов – жёстко сказал генерал – это всё вторично. Первично – его жизнь. Мне нужен этот человек. Я что-то подобное и предполагал – слишком уж вы всполошились, как куры в курятнике, в который забралась лиса. Значит, и на вас, магов, есть управа. И я вам его не отдам – даже если придётся вам всем посрывать головы с плеч! Что нужно сделать, чтобы демон его вылечил?

– Надо, чтобы сержант убил кого-нибудь этим мечом. Вы же прекрасно это знаете. Вы же приказали принести пленного исфирца – пожал плечами Зарагор.

– Меч он держать не может. Что будет, если вложить меч ему в руку, и кто-то ему поможет убить?

– Только не я – помотал головой Зарагор – вам нужен человек, вы и делайте. Я не знаю, что будет…

Хеверад перевёл взгляд на Арнота, и тот кивнул головой:

– Я сделаю.

– Хорошо. Бери меч. Иди к Неду. Вложи ему меч в руку.

– Старайся не коснуться рукояти в момент убийства! – запоздало крикнул Зарагор, следя, как бледный Арнот подходит к двум раненым, лежащим рядом – не касайся рукояти, а то…

– Скажите – неожиданно прервал мага Арнот – а этот, исфирец, мог бы жить?

– Хмм…а какая разница? – удивился Зарагор – он же пленный, враг! Но если хочешь – я посмотрю…

Маг подошёл к пленному, дотронулся до его отёкшего, красного лица, оттянул веко, посмотрел, поднял рубаху, не поморщившись от тяжёлого запаха и отрицательно покачал головой:

– Скорее всего – не выжил бы. Даже с магией. У него заражена кровь, внутренности загнили. Так что ему всё равно умирать.

Арнот кивнул головой, а генерал и маг невольно переглянулись. Парень разжал руку Неда, сжатую в кулак, вложил в неё меч, примерился…взял другую руку Неда, тоже положил на рукоять, направил меч в бок исфирцу так, чтобы острие попало точно в сердце. Затем постоял, как бы собираясь с силами, и резко двинул клинок вперёд. Раненый исфирец даже не заметил того, как клинок пронзил его сердце. Он уже был за гранью добра и зла, похоже, что белый маг не врал.

Клинок зашипел, и всем в палатке показалось, будто из него высунулась зубастая голова демона. Впрочем – возможно это была лишь игра теней, отбрасываемых людьми, освещёнными свечами и масляными фонарями. Нед, лежащий с закрытыми глазами, дернулся, простонал что-то вроде: «Не надо! Стой! Остановись!» – а затем открыл глаза и повернул голову, недоумённо глядя на Арнота. К лицу Неда прилила кровь, оно порозовело, и Зарагор поражённо вздохнул:

– Вот так! Вот что такое демонология! Теперь поняли, господин генерал? Он был при смерти, а теперь, смотрите! Ну да, он ещё не в лучшей форме, но…почти здоров!

Нед выпустил меч, который остался торчать в теле несчастного исфирца, сел на подстилке и сцепив руки в замок, молча уставился на генерала, будто ожидая его решения. Тот молчал, и на вырубленном из камня лице Хеверада блуждала полуулыбка. Затем он хмыкнул, и сказал:

– Ну что же, демонолог Нед…будем жить! Ну-ка, изобрази нам что-нибудь из магии! Можешь? Ну…светильник, например. Это все маги могут.

Нед сделал пассы, за которыми с интересом наблюдал белый маг, сказал заклинание – эффекта ноль, и Зарагор удовлетворённо кивнул головой:

– Выжег себя, болван! Что же ты такое сделал, чтобы выжечь себя, и это при самое меньшее – десятом уровне?! Сознавайся! Какое колдовство творил?

– Я не помню – холодно сказал Нед – отстаньте от меня! Нет у меня магии, вы же видели! И слава богам, что нет. Так мне надоела ваша магия, кто бы знал!

– Хмм…надоела, значит? – ухмыльнулся Хеверад – знал бы ты, как она мне надоела. В общем так, моё решение: всё остаётся так, как и было. Ты возвращаешься в свою разведгруппу. А вы все молчите о том, что произошло…

– Не выйдет! – невежливо перебил Зарагор – о происшедшем теперь знают все маги, а также – все, кто был рядом, вплоть до стражников. Иглы в мешке не утаишь. Даже и не думайте.

– Это плохо – слегка огорчился Хеверад – впрочем, из дерьма можно извлечь хороший урожай. Сделаем так: Нед будет прикомандирован к агаре. Станет магом. Вы будете его обучать, как обычного мага. Это возможно, если он сейчас не имеет способностей к магии?

– Да почему не возможно? Возможно. Он может учить теорию, изучать упражнения развития магии. Читать книги. Только опять же – это всё противозаконно, господин генерал! Это невозможно! Будет бунт магов! Они не примут демонолога в свои ряды!

– Будет бунт? Я умею подавлять бунты. Бунтовщиков на виселицу. А можно и просто отрубить башку. И все бунты сразу завершаться. Хотите?

– Вы что, не шутите? – растерянно спросил маг – вы действительно казните мага?

– А чем вы отличаетесь от обычных солдат, кроме излишнего гонора? – усмехнулся генерал – такие же ноги, руки, шея…а раз есть шея, за неё можно и повесить, почему и нет? Повешу, само собой повешу. В общем так, господин Зарагор, глава агары, если вы не примете Неда, как полноценного члена общества, и не будете его обучать – я расправлюсь с вами так же, как с любым другим бунтовщиком. Вы находитесь у меня в подчинении, и будете выполнять то, что я вам скажу. И вот ещё что – долго он у вас не задержится. Закончим войну – а думаю, мы её скоро закончим, месяца за два-три – я заберу у вас Неда и направлю его на учёбу в офицерскую школу. Вы же говорили, что необходимо обучать офицеров основам магии? Чтобы они знали о магии всё, что возможно? Вот он и будет первопроходцем. А то, что магию у него выжгло – это даже лучше. Было – и сплыло. Теперь просто боец. Кстати – он вас может поучить боевым искусствам. Нед мастер в этом деле. Великий мастер, заверяю вас.

– Он демонолог! Ну как вам объяснить? Отношение будет такое, как если бы шакал попал в стаю собак, как вы этого не понимаете, господин генерал? Да каждый из них будет мечтать, чтобы впиться ему в глотку! А в офицерской школе? Вы думаете будет другое отношение? Маг рядом с офицерами! Это просто ужас! Нед, ты хоть понимаешь, что с тобой собираются сделать? Мы обсуждаем его судьбу, господин генерал, но ни разу не спросили самого парня – ему-то это надо?

В палатке повисло молчание, Нед смотрел на двух мужчин, выжидательно осматривающих его худое тело, сильно исхудавшее после того, как оно залечило свои раны, и думал о том, как странно меняется судьба. И ещё – о том, что ему почему-то жалко того, что он лишился магии. Оказывается он уже привык к ней…

Сейчас Нед чувствовал себя как голым. Ну да, у него в голове время от времени шумели остатки чужих мыслей – он точно не утратил магию до конца, но того могущества, что раньше – не было. Скорее всего, сейчас не сможет вызвать самого плюгавенького демона первого круга.

Нед быстро покопался в мозгах, и обнаружил, что знания, как ни странно, никуда не делись. Он помнил всё, что помнил Чёрный, Юрагор, но…ничем не мог воспользоваться. Абсолютно ничем. Кроме физических умений, конечно. Эти-то никуда не делись. Но Нед знал, и опробовал это минуты назад – магия от него ушла. По крайней мере – пока ушла.

Нед вздохнул, и негромко сказал:

– Я сделаю всё, что прикажет мой командир. Я ведь на службе. А на магов мне плевать. Пусть берегут зубы, если вздумают плохо со мной обращаться. Я совсем не мягкий деревенский мальчик, каким был раньше. Господин полковник, а кто примет разведгруппу?

– А вот он и примет – кивнул на Арнота Хеверад – сержант Арнот примет. Да, да – сержант. Я присваиваю тебе звание офицера за спасение своего командира, и…смелость. Принимай разведгруппу. А ты, Нед Чёрный, теперь маг Корпуса. Твой непосредственный начальник – маг десятого уровня Зарагор, он тебе объяснит, что ты должен делать, и что тебе предстоит сделать. Вопросы есть?

– Я могу оставить мои мечи у себя?

– Конечно. Я даже настаиваю на этом – усмехнулся Хеверад – это другие маги ходят безоружными. А ты не простой маг, и не совсем маг. Их правило об отсутствии оружия не для тебя. Как и многие другие правила. Если тебе покажется странным, или неприемлемым приказ твоего непосредственного командира, или же будет что-то, что выходит за границы твоего понятия о воинской службы в рядах магов – приходи ко мне, обсудим. Может я кое-кого поправлю – генерал многообещающе сощурился, глядя на потупившегося белого мага – ну, всё, можешь быть свободен. Иди, собирай вещи, потом приходи сюда – Зарагор с тобой займётся. Вали, вали! Мне надо с твоим командиром переговорить, не для твоих ушей!

Глава 11

– Ты меня вытащил… – Нед неловко похлопал по плечу замершего, как истукан Арнота – спасибо.

– Не стоит благодарности, господин сержант – холодно ответил тот, и Нед вскинул глаза на друга:

– Ты чего, Арни? А! Понял. Пойдём со мной – Нед ухватил товарища за рукав и поволок куда-то в сторону, туда, где у частокола временного лагеря были свалены стволы срубленных деревьев.

Армии предстояло простоять здесь не меньше недели – надо собрать трофеи, похоронить мёртвых – своих и чужих, определиться с планами, а уж потом возвращаться в город. Тем более, что такую махину, как объединённая армия сдвинуть с места не так просто. Это не Корпус, который может сняться за два часа и за сутки пройти сорок ли, сходу вступив в бой. Так что пришлось сооружать основательный лагерь. Впрочем – как обычно.

– Присаживайся. Да ладно, хватит дуться – присаживайся – я тебе всё сейчас объясню.

– Попробуй – настороженно покосился Арнот.

– Арни, все эти дни, недели, в моём теле был не я. Понимаешь? Я не могу тебе всего объяснить – это опасно и для тебя, и для меня. Но поверь – это был не я. Я помню всё до того момента, как потерял сознание. Потом – не помню ничего. Пока не очнулся в лекарской палатке. И мне очень, очень жаль, что так получилось, что я тебя обижал, и обижал ребят. Впрочем – частенько они этого заслуживали. Хотя наказание было слишком жестоким.

– Они тебе отомстили – усмехнулся слегка отмякший Арнот – думаешь, откуда у тебя синяки, сломанные рёбра и другие повреждения? Они пинали тебя ногами, и если бы я не отнял – забили бы до смерти. Вот так…

– А как же ты меня отбил? – хмыкнул Нед – неужто пошёл против всех? Кстати – а как меня нашли?

– Ну как нашли…шли, шли, и нашли. Вышли по тропе – а тут ты лежишь. Пока я до тебя добежал – они успели хорошенько попинать воё бесчувственное тело. Я достал меч, и сказал, что – или они убьют меня, а потом доберутся до тебя, или…

– Что – или? – усмехнулся Нед.

– Или Итрок сейчас всадит стрелу между глаз первому, кто сделает к тебе шаг. Вот и всё. Итрок со мной был. А ты знаешь, как он стреляет из лука.

– Знаю – грустно улыбнулся Нед – значит, вы меня не бросили. Спасибо. Я не забуду этого.

– Надеюсь – ворчливо сказал Арнот, повернулся к Неду и пытливо посмотрел в его глаза – ты вернулся, друг?

– Вернулся – кивнул Нед, сгрёб Арнота за плечи и уткнулся своим лбом в его лоб. Так они просидели минуты три, молча, не говоря ни слова, потом Нед отпустил приятеля и сел, опустив руки и уставившись в землю.

– Видишь, Арни, как оно странно всё вышло – хрипло сказал Нед, приглаживая отросшие волосы – теперь ты сержант, а я…я непонятно кто. И не солдат, и не маг, и вообще…

– Да нормально всё вышло – слегка надтреснутым голосом ответил Арнот, вытирая глаза тыльной стороной ладони – просто отлично! Только скажи, только мне – это ты? Ну…там…с чудовищем.

– Нет – улыбнулся приятель – это не я. Это тот, кто сидел в моем теле. Это он сделал. Я всё помню. Но повторить не могу. Я все, все потерял. Ну и к лучшему. От этой магии одни проблемы! Я не просил сделать меня магом. Он сам влез ко мне в голову, сам! Любопытно, да? Нет, прости, я не могу рассказать. Всё равно не могу. Они тебя возьмут в оборот – начнут травить заклинаниями, поить допросными отварами. Ты не выдержишь и всё им выложишь. И я окажусь под ударом. Лучше не надо этого. Когда-нибудь я тебе сам всё расскажу. Кстати – сменил тему Нед – а где наш стрелок? Где Итрок?

– Да где…в палатке спит, небось. Это после охоты и еды главное для него развлечение, ты же знаешь – рассмеялся Арнот – он так переживал за тебя. И сказал – что с тобой что-то не то, что-то с головой. Он будет рад, что ты вернулся. Ты не забывай его. Скорее всего, пойдёшь наверх, на самый верх – я чувствую. Вон какие люди за тебя вступаются! Хеверад – это гора! Держись за него. Но и друзей не забывай. Кстати – это не к тебе ли торопятся? Вон, два мага чуть не бегут, глянь.

– Точно, как бы не по мою душу…это…Арни, поможешь? Собери мои вещички, ладно? Так-то мне плевать на барахло – всё нужное мне уже со мной – Нед похлопал по двум мечам за поясом – но всё-таки. Там свитки, а они мне очень нужны.

– Соберу…нет проблем. Не хочешь общаться с бывшими сослуживцами? – проницательно спросил Арнот.

– Не хочу – кивнул Нед, глядя на двух молодых магов – белого и чёрного, несущихся к ним, как атакующие конники – и я виноват перед ними, и они передо мной…пусть всё останется как есть. Ушёл, и ушёл. Только Итроку скажи, что я его не забуду, и расскажи немножко, совсем немного о том, что это был не я.

– Нед Черный! – выкрикнул запыхавшийся молодой парень в светлой одежде мага – тебе надлежит сейчас прибыть в агару на заседание совета. Срочно!

– Срочно – подтвердил черный маг, и приглядевшись, Нед с удивлением понял – братья! Близнецы! И один черный, другой белый – маги! Он слегка замешкался от удивления, а маги, переглянувшись, досадливо сказали, одновременно, как один человек:

– Ну да, да, мы братья, один черный маг, другой белый маг! Ты идешь, демон тебя забери? Мы бежали, как лошади! Скорее!

– Всё, пока, Арни, увидимся! – Нед похлопал приятеля по плечу и устремился за магами, шагавшими так, как будто за ними гонится преисподняя в лице демона двенадцатого круга. Впрочем – он вполне успевал за парнями – они едва доставали Неду до плеча. Тонкие, хрупкие, и было непонятно – что вообще они делают на войне, неужели не нашли лучшего применения магическим силам?

Троица пробежала половину лагеря, растянувшегося на ли, а скорее всего больше, и оказалась у большой палатки, вернее шатра, украшенного знаками магии.

Кстати – Нед всегда считал, что это глупость – так явно показывать, где собрался весь состав агары. А если враг прорвётся? В первую очередь будут уничтожать командование и магов. Зачем такой риск? Впрочем – добраться до этой палатки было нелегко – в самом центре лагеря, в окружении тысяч солдат. Но всё-таки – зачем это позерство?

– Заходи! – скомандовал черный маг и подтолкнул Неда к входу, потом вдруг поймал его за рукав и приказал – сдай мечи! Не положено с мечами! Агара то место, куда не допускается оружие.

– Не сдам – пожал плечами Нед, и положил руку на рукоять меча – или я иду так, вооруженный, или не иду совсем. Вопросы есть?