Текст книги "Fallout - Истории Севера (Земля Свободы) (СИ)"

Автор книги: Евгений Искатель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 42 страниц)

– Я просто говорю! – сказал Дэнни хихикая. – В любом случае это школа жизни Придорожного. Она сурова!

– Фе! Всё же мои советы думаю полезнее и… как бы это сказать… благороднее.

– Наверное. – искренне согласился Дэнни. – Хотя я думаю, правильно было бы использовать все доступные способы.

Прошло ещё несколько часов пути. От жары и усталости радости становилось всё меньше. Во фляге болтыхалось уже меньше половины. Вдали была видна довоенная, шоссейная дорога, ведущая прямо к форту. Дэнни тяжело дышал, да и Мелисса очень устала, поэтому они решили сделать небольшой привал, прячась в маленькой тени небольшого холма.

– Какое-то безумие! – жаловался Дэнни. – Ночью и утром было так холодно, а теперь так жарко! Проклятье!

– Отец говорит, что раньше погода была не такой. Он считает, что это от того, что погибли почти все деревья. Хотя странники рассказывали, что далеко на востоке, там где начинаются Великие Горы, сохранились целые леса, зелёные и здоровые. Вот бы там побывать, правда?!

– Ага. Наверное, там сейчас прохладно!

– Говорят, там водятся целые стаи волков! Ну, ты же знаешь, кто такие волки? Такие как собаки, только ещё опаснее! Кром как-то рассказывал, как они утащили человека из их отряда, и потом они нашли от него только кусочки одежды! А потом он пристрелил сразу двух волков!

– А кто такой Кром? – с удивлением спросил мальчик.

– Ой, прости. Кром, он путешественник. Ему всего двадцать, но он такой крутой! Ему было всего двенадцать, когда он начал странствовать со взрослыми мужчинами. Они частенько приходили к нам в гости, ещё с тех времён, когда я была маленькой. Он всё время рассказывает много интересных историй! И он симпатичный… ну и вообще он такой крутой!

Дэнни заметно приуныл, начал собирать с земли камешки, и кидаться ими в тревожимый ветром куст.

– Они его наверное брали, – сказал Дэнни, – только ради того, что бы было кому вещи носить. Да и волки те наверное не страшнее Жополиза!

– Кто такой Жополиз? – спросила Мелли, кривя лицом.

– Жополиз дикий пёс, который бегает в окрестностях Придорожного. Часто пытается нападать или лает, такой типа страшный. А стоит только за ним погнаться, так он сразу поджав хвост, убегает!

– И вовсе волки не такие! – приуныв, сказала Мелисса. – Да и я могу его понять! Если бы он не убегал, то уже давно бы закончил в котелке одного из ваших!

– Ну, у нас же нет хорошо защищённых ферм! И стен. И собаки очень даже съедобные! И это совсем не мерзко есть собаку!

– Это так твой папа говорит?! Тот же, кто учит пить мочу и кровь?!

Дэнни обижено и демонстративно замолчал, после чего у него вырвался смешок. Мальчик не смог сдержаться и рассмеялся, засмеялась и Мелли.

– Уверен, – сказал Дэнни, – что этот твой Кром такой же как и Жополиз. Теперь это его вечное прозвище! Кром – Жополиз! – говорил Дэнни и вовсю смеялся.

Смеялась и Мелли, хотя и утверждала, что в лицо бы он бы так Крому не сказал. После этого веселья опять замолчали и загрустили, каждый о чём-то своём. Ветер шевелил волосы Мелиссы, после пережитых приключений её опрятный внешний вид значительно потрепался, а на щеке образовался большой синяк. Очень хотелось немножко поспать, но Мелисса не позволяла Дэну даже закрывать глаза, утверждая, что сейчас им не можно себе позволять подобного. С трудом ей удалось пересилить себя, что бы заставить встать и продолжить идти, ещё труднее было заставить встать Дэнни. Дорога была уже не далеко.

Парень плёлся за девушкой, опустив вниз голову, полностью забылся. Внезапно Мелисса остановила его рукой, а когда Дэнни попытался спросить, что случилось, прислонила палец к его губам, дав понять, что бы он молчал. Она присела, Дэнни последовал её примеру. Молча, девушка указала пальцем в сторону дороги. Неясный силуэт двигался рядом с ней. Рассмотреть его было сложно, так как с его стороны слепило солнце. Внешне он был похож на человека, но неестественные, обрывистые движения говорили о том, что это было чудовище. Дэнни испугался, сердце заколотилось в тревоге, он впервые увидел ожившего мертвеца. По крайней мере, так объясняли природу диких гулей в Придорожном. Мелисса же знала, что это скорее одичалые, изуродованные радиацией твари, чем мертвецы, поэтому мистического страха не испытывала. Но ей хватало и обычного страха перед опасностью, ведь о их смертоносности она хорошо знала.

Девушка указала рукой в противоположную от дороги сторону, и они прижимаясь к земле попытались скрыться. Но местность была открытой, здесь негде было спрятаться. Ребятам удалось пройти, укрываясь, несколько десятков метров, после чего раздался холодеющий душу звук. Гуль рявкнул, и быстро побежал к ним. «Беги!» – крикнула Мелли, и они что было сил побежали прочь. Гуль не смотря на свою внешнюю хилость двигался очень быстро, и приближался. Дэнни на мгновение остановился, что бы сделать выстрел, несмотря на то, что Мелли кричала, что бы он не делал этого. Дистанция к цели была большой, но Дэнни попал в цель! Правда гуля это не замедлило не на секунду. Уставшие дети быстро выдыхались. Рык и вопли диких гулей послышались со всех сторон. Теперь Дэнни понял, почему Мелисса кричала ему не стрелять. Один за другим живые мертвецы присоединялись к погоне. Приближались слишком быстро, ребята понимали, что им не сбежать.

– Сюда Дэннис! – крикнула Мэлли, и побежала влево, что только сближало её с гулями.

Дэнни хотел запротестовать такой очевидной глупости, но потом, сквозь размытое зрение и пульсацию в голове смог заметить высокое, почерневшее дерево.

– Они!.. Они?!.. Они не смогут?!.. – сквозь задышку пытался он спросить.

– Не болтай! Скорее сюда!

Девочка добралась к дереву первой, и шустро взобралась на нижайшие ветки. Пока Дэнни приближался, пытался сообразить, как же ему на него залезть. Но волнения были излишни. Как только он оказался у дерева, гонимый страхом и инстинктом он без размышлений, за несколько мгновений был на пол пути к вершине. Дикие гули чуть не хватали его за ноги. Некоторые из них тут же попытались последовать примеру ребят, от чего у последних чуть не остановились сердечки. Но преодолев с трудом несколько веток, гули падали вниз. Какое-то время они пытались взобраться на дерево вновь и вновь, пытались царапать и даже кусать его. Но все их попытки были бесполезными. Понемногу ребята успокаивались, хотя ещё долго не могли отдышаться. На радостях Дэнни даже начал дразнить чудовищ, кричать им разные гадости и угрозы. Но Мелисса в отличие от него совсем не радовалась, так как понимала весь ужас той ситуации, в которой они оказались.

– Оставь их. – сказала она грустно. – Побереги силы. Они нам понадобятся.

– Я могу пристрелить их отсюда!

– Сколько патронов у тебя осталось?

Дэнни залез в карман рукой и извлёк горстку. Всего четыре и ещё один погнутый.

– Их тоже пятеро! – радостно пропищал Дэнни.

Мелисса грустно улыбнулась.

– Они очень выносливы Дэннис. На вид словно сухая ветка, но даже выстрел в голову не всегда убивает их.

– Тогда что нам теперь делать?! Они, они уйдут?

– Сомневаюсь. Надеюсь.

– Но ведь у нас нет воды!

В ответ Мелли снова грустно улыбнулась. Испуг появился на лице мальчика. Теперь и до него дошло, что они попались в ловушку. Первое время Дэнни в отличие от девушки много болтал, предлагал различные планы действий. Но единственное, что предлагала Мелисса, это ждать, и если часть тварей уйдёт, возможно, им удастся подстрелить оставшихся и убежать. Но оба подростка понимали, что это было практически невозможно.

Вскоре Дэнни начал замолкать и говорить всё реже. Солнце пекло, было жарко, остатков воды не хватило даже до вечера. Измученная жаждой и усталостью, девочка всё же хорошо держалась, в отличии от Дэнни, который с каждым часом всё больше приближался к бредовому состоянию. Сказывалось плохое здоровье и слабый организм жителя Придорожного. К вечеру мальчик стал полностью терять сознание, и Мелли пришлось спуститься к нему, что бы поддерживать.

– Ты только держись… Не падай… – шептала она ему.

– Так плохо… Я так хочу пить… Мелли, так хочется пить… – шептал он в ответ.

Но всё что могла сделать девушка, это подбадривающе поглаживать его по голове, со словами: «Тише. Просто держись». Когда солнце зашло, стало значительно прохладнее. Дэнни на какое-то время оживился, но вскоре вновь начал отключаться. Теперь уже и сама девочка с трудом могла держать своё мучимое бессвязными мыслями сознание под контролем. Ночью несколько раз отключалась, и чуть не падала во сне. Несколько раз чуть не упал Дэнни, и начал редко дышать. Гулей было плохо видно в темноте, но большая часть из них так и не ушла от дерева. Ночью Мелли снился дом, как она наполняет большую, металлическую чашку из бака с водой, и жадно пьёт. Но жажда никак не могла уйти, сколько бы она не пила.

Утром Мелли смогла открыть глаза, что бы с ужасом лицезреть встававшее солнце. Гули всё ещё возились внизу. В голову приходили разные мысли, вплоть до питья крови и мочи или того, что бы застрелиться. Но совсем не было воли даже что бы пошевелиться. Ужасное безразличие подавляло, и осталось только желание, что бы это всё прекратилось. В голове настойчиво вертелась мысль о том, что бы упасть вниз, и закончить это как можно быстрее. Но потребность жить не давала. Не воля к жизни или страх перед смертью, но слепая обязанность жить, как неизбежный приговор.

Она не знала, сколько прошло времени. Когда Мелли уловила движение внизу, то не сразу поняла реальность это или очередной сон. Едва различимый силуэт подошёл к дереву, и пара гулей тут же накинулась на него. Несколько резких движений, и оба гуля лежали на земле. Силуэт подошёл к дереву, его голова отражала солнце. Через время показалось ещё несколько, они говорили, но девушка не понимала о чём. Кто-то поднялся к ним на дерево, помогали спуститься вниз, но Мелли не понимала, где она двигается сама, а где двигают её. Часто слышался смех, недоброжелательный и даже злой. К губам преподнесли что-то твёрдое в форме кольца, и через мгновение она ощутила прохладную, живительную влагу. Мелли стала глотать её со звериной жадностью, захлёбываясь и кашляя. Прохлада и влага словно разливались по всему телу до самых кончиков. Часть воды вылили ей на голову, что-то спрашивали, но ей нужно было время, чтобы сознание вернулось в норму.

С каждой минутой девушка оживала, но радость спасения была тут же омрачена. Их было пятеро. По манере разговора и внешнему виду можно было уверенно сказать, что эти люди недоброжелательны. Когда Мелли заметила белые символы на их одежде, то ужасные подозрения мгновенно оправдались. С нескрываемым страхом она наблюдала за ними, предчувствуя плохое. Рейдеры башни спорили, нужно ли тратить воду на мальчишку, но властный голос скомандовал положительно. Кто-то из рейдеров ворчал, но прислонил мешок с водой ко рту Дэнни, и как только первая порция попала ему в рот, мальчик тут же отреагировал. Быстро приходящего в себя, его подтянули к Мелли. Рейдеры осматривали гулей, пересматривали вещи в своих сумках и рюкзаках. Дети всё это время молчали, только периодически поглядывали со страхом друг на дружку, пока один из рейдеров не возвысился над ними во весь рост.

– Ну что, очухались?! – прохрипел злым голосом мужчина. Он был высоким, лысым, с длинным носом и большими ушами, в мочках которых торчали большие, золотые кольца. На вид он казался очень злым и плохим. – Знаете, кто мы?

– Да. – тихонько, чуть не прошептала Мелисса. – Вы рейдеры башни.

– Рейдеры?! – скривил от злости своё лицо мужчина. – Вы точно из Форта. Всех считаете ублюдками, кроме себя самих! Рейдеры! Мы племя башни! Поняла?!

Мелли испуганно закивала головой. Дэнни на всякий случай тоже.

– Мы вас спасли. – сказал другой из рейдеров. – Так что имей немого уважения, шлюха!

– Простите… Я не хотела вас… – попыталась извинится девушка, но лысый с кольцами в ушах тут же осёк её.

– Заткнись! Ты теперь наша шлюха, поняла?! И если будешь хорошо себя вести, мы не будем делать тебе больно…

– Почти… – смеясь, сказал ещё один из башенных, и остальные поддержали его дружным смехом.

– Пожалуйста, не надо… Простите… Пожалуйста, отпустите нас домой… – на перебой тараторили Дэнни и Мелисса, в ответ рейдеры только смеялись.

Лысый подошёл вплотную к ребятам, присел на корточки, и улыбаясь сказал:

– Тише. Всё хорошо. Уверен, ты ещё и целка!

Лысый схватил Мелиссу за ноги, и подтянул к себе. Девушка закричала, запищала, пыталась отбиваться, но это только вызывало улыбку на лице рейдера. Дэнни попытался вмешаться, но как только встал, то получил по лицу от одного из башенных. Он держал Дэнни за шиворот, но мальчик вцепился ему в ногу, с криками:

– Пожалуйста, попросите его остановиться! Не делайте ей больно! Пожалуйста, я буду служить вам как раб, только не делайте ей больно!

– Какая же ты не воспитанная! – рявкнул лысый, на плачущую Мелли. – Да ты должна была добровольно отблагодарить нас за ваше спасение!

– Современные дети… – проговорил один из башенных. – Никакого воспитания!

– Ничего! Мы воспитаем! – сказал лысый, засмеялся, и прижал Мелли всем своим туловищем к земле, практически обездвижив её руки и ноги.

Рейдер задрал её платье вверх, пытался спустить свои штаны, удерживая девочку, но ремень не хотел поддаваться.

– Пожалуйста! – кричала сквозь слёзы Мелисса. – Не делайте этого! Я дочь Гарри! Гарри мой отец! Он вам хорошо заплатит! Клянусь!

– Вот это уже другой разговор! – проговорил слегка приглушённый, командный голос. – Остановись! – обратился он, по-видимому к лысому.

Но разгоряченный лысый не останавливался, извлёк совё «достоинство», и уже намеревался использовать его по назначению. Обладатель приглушённого голоса, увесистой походкой приблизился, схватил лысого за плечё, и одним движением откинул в сторону от девушки. Разозлённый лысый чуть было не накинулся на него, крепко сжав кулаки, но сдержался, сверля своими полными злобы глазами.

– Какого чёрта! Ты что себе позволяешь, твою мать! Я и не за такое горло перегрызал! – кричал он, но человек в маске спокойно отвечал в ответ.

– Спрячь свой вонючий член. Тут всё-таки дети.

Остальные трое рейдеров весело засмеялись. Их главный был высоким, и крепким телосложением мужчиной. Его тело было защищено панцирем от довоенной брони, на ногах он носил высокие металлические сапоги, украшенные шипами. Плечи и руки были защищены листами из плотной кожи и металла, так же шипастыми. Кисти рук и предплечья были защищены листами из металло-пластика, с прикреплёнными к ним кастетами с болтами. На голове поблескивал золотистым металлом шлем с маской на лице. С правой стороны к его ремню была прикреплена толстая металлическая труба, обитая крепкой древесиной, ощетинившейся толстыми и длинными гвоздями.

– У неё есть предложение.

– Ну и что! Она нам блять обязана! – кричал лысый.

– За нетронутую дочурку Гарри выдаст нам всё, что мы пожелаем.

Лысый ещё какое-то время мерял своего лидера глазами, после чего сплюнул на землю, и ворча под нос проклятья, отошёл в сторону. Лидер не спеша подошёл к детям, и снял шлем. Под ним скрывался молодой человек до тридцати лет на вид, с тёмными волосами, тёмными глазами и короткой стрижкой. Всё его лицо было покрыто вытатуированными символами неясного для детей смысла.

– Знаешь кто я? – спросил он. Мелисса утвердительно замотала головой, опуская обратно своё платье.

– Ты Шарк! Брат Кракена!

На её слова трое рейдеров отреагировали свистом уважения.

– Сводный брат. – спокойно говорил Шарк.

– Как будто ей не похуй! – ворчал Лысый, сидя на корточках у рюкзака и попивая воду. Он всё ещё тяжело дышал.

– Ты слышала обо мне? – спросил Шарк у девушки. Мелли утвердительно замотала головой. – Тогда мне не нужно объяснять что будет, если попробуешь выёбываться с нами или разводить нас!

– Нет! Прошу! Я и не думала!..

– Заткнись. – скомандовал Шарк спокойно. – Будешь говорить, когда я скажу. Поняла?

Мелли вновь утвердительно замотала головой. Боялась смотреть ему в глаза, и постоянно опускала свои вниз, крепко сжимая на груди свою кофточку. И Мелли и Дэнни, оба трусились, от нервного напряжения.

– Что ты нам предлагаешь?

Мелли несколько секунд молча подумала.

– От того, что ты скажешь, зависит то, что с тобой произойдёт дальше. – продолжал спокойно говорить Шарк.

– Я не знаю… – волновалась Мелли. – Что угодно! Всё что вы попросите! Только пожалуйста, не трогайте нас, прошу!..

– Тишина! – сказал Шарк, пристально смотря ей в глаза. Так, словно хотел этим что-то сказать.

– Да она водит тебя за нос! – кричал лысый.

– Она что угодно скажет, лишь бы её до смерти не затрахали! – сквозь смех сказал ещё один из башенных.

– Нужно что-то реальное. Существенное. – продолжая смотреть Мелиссе в глаза, говорил Шарк. – Ценное! Чего у нас нет!

– Генератор! – выкрикнула Мелли, со страхом посмотрев на вставшего вновь лысого. – Отец даст вам ядерный генератор! Пожалуйста, только не трогайте нас!

Шарк довольно, слегка улыбнулся, остальные рейдеры с удивлением переглядывались.

– Ядерный генератор, оружия, патронов, военные, дорожные матрасы, и воды, сколько унесёте! – всхлипывая тараторила девочка.

– Звучит слишком сладко, что бы быть правдой! – сказал один из рейдеров.

– Нет! Это правда! Ради меня он сделает всё, что вы скажете! Только пощадите нас!

Какое-то время все молчали, пока лысый не сказал, что: «Это всё херня собачья!».

– Два генератора. – сказал Шарк. – Два ядерных генератора, повозку с двумя браминами, для их транспортировки… Ну и остальное решим по дороге.

Мелли молча утвердительно замотала головой.

– Дерьмо это всё! – заревел лысый. – Ни одна пизда, даже целка, не стоит двух генераторов!!

– Моя стоит!! – прокричала озлобленно девушка, рассмешив рейдеров. – Для меня отец ничего не пожалеет! Ради меня он сделает всё! Лишь бы я вернулась домой невредимой!

– Хорошо. – сказал Шарк, после недолгой паузы. – Договорились! Но надумаешь играть с нами, и Девастатор вернётся к вашему разговору. Поняла?

Мелли вновь закивала головой. Рейдеры размышляли. Один из них сказал:

– Ну и как мы это сделаем? Они пристрелят нас ещё на подходе.

– Или не дадут уйти.

– Или устроят засаду! – заревел лысый Девастатор.

– Я пойду говорить с Гарри. – сказал Шарк. – Отрежем часть её волос, что бы папочка не сомневался. Договоримся встретиться подальше от Форта. Скажем, что бы приходил с грузом, не больше чем с двумя своими. Отдадим девку и парня, и пока они будут плакаться друг дружке в желеточки, свалим! Согласны?

Трое рейдеров один за другим утвердительно закивали, все, кроме Девастатора. Шарк подошёл к нему, он возвышался чуть ли не на голову.

– По-моему твой план херов! – сказал Девастатор и сплюнул на землю. – Я думаю, Кракен усомнится в твоей преданности, после того как я расскажу ему всё!

– По моему, – сказал Шарк, – если мы принесём Кракену два генератора, то он быть может приблизит тебя в Круг за заслуги. Мне то похуй, я и так его брат. А вот ты получишь и его уважение, и быть может даже право на его лучших шлюшек. И по-моему, он мягко говоря будет «недоволен», когда узнает, что чей-то не сдержанный вонючий член лишил его двух генераторов! В чией преданности он тогда усомниться?!

Девастатор и Шарк угрожающе мерили друг друга взглядом, после чего первый отвернулся, ворча что он «Всех их имел, и всё такое», и что тогда он хотя бы «Натянет этого смазливого мальчонку!» Но Шарк удержал его рукой, чем вновь привёл лысого в бешенство. После того как Девастатор перестал плеваться пеной, Шарк спокойно сказал:

– Я собираюсь выручить за них обоих по максимуму. И их никто не тронет, без моего указания! Ясно?!

Рейдеры не спорили с ним, Девастатор ворчал проклятья, но отступил. Они начали перераспределять свои вещи, разного рода добычу и довоенный мусор. Несколько сумок бросили к ногам подростков, давая понять, что это теперь их часть работы.

– Как бы теперь самим не сдохнуть от жажды, – сказал темнокожий рейдер, – после того как мы их отпоили.

– У Девастатора есть вода. Он отказался делиться своей с вами, крысята. – сказал насмешливо Шарк, окрестив своих пленных новым прозвищем.

– Хера вам, а не воды! – заревел лысый. – Какими тупицами нужно быть, что бы вот так подписать себе смертный приговор!

Девастатор перепроверил готовность своих крупнокалиберных пистолетов, и оставил все три кобуры не застёгнутыми.

– Когда будете умирать от жажды, – продолжал он, – я ни капли вам не дам! Попробуете забрать силой – сдохните!

Бурная реакция лысого веселила остальных его спутников, ведь отбирать его воду силой никто не собирался.

– Они всего лишь дети. – сказал один из рейдеров. – Шарк прав, нельзя их было так просто бросать.

– Посмотрю на то, как ты запоешь, когда жажда поставит тебя на колени!

Рейдеры, выстроившись в цепь, отправились в путь, иногда подталкивая своих вялых пленников, что бы те шли быстрее.

– Простите… – неожиданно заговорил Дэнни. – Мы не хотели доставлять вам хлопот. Мы типа не специально…

Слова Дэнни сильно рассмешили их пленителей.

– Ой простите! – перекривливал его Девастатор. – Мы не виноваты!

– Мальчик, – сказал Шарк сквозь смех. – Тебе действительно лучше заткнуться.

Несколько часов они шли и смеялись, периодически жалобным голосом говоря «ой простите», добавляя к нему разные варианты. «Ой простите, что я украл вашу жареную белку!», «Ой простите, что я трахнул вашу бабу, пока вы были в рейде!», «Ой простите, что я вышиб вам мозги из вашей башки!». Усиливался ветер. Прикреплённый к левой ноге Шарка прибор, несколько раз клацнул, от чего рейдер с тревогой посмотрел на него, а потом на небо. Он надеялся, что это было совпадением.

* * *

Пережитые события, откладывали неизгладимый отпечаток на состоянии Дэни и Мелиссы. Дети начали отставать от своих «спутников», и даже угрозы рейдеров не помогали им ускориться. Пленителям пришлось снять с них всю нагрузку. Девушка понимала, что их отряд двигается в противоположную от Форта сторону, но оставалась в молчании, боясь привлекать к себе малейшее внимание. Часто поглядывала в сторону Форта, что заметил Шарк, и словно поняв её мысли сказал:

– Жажда убьёт нас прежде чем мы дойдём. Но недалеко есть источник. Пополнив запасы, мы повернём в сторону Форта.

В ответ Мелли с грустью улыбнулась, не подымая своих глаз. Со стороны океана вновь показались серые, тяжёлые тучи, усиливался ветер. Прибор Шарка вновь щёлкнул несколько раз. Рейдер потряс его, несколько раз слегка ударил, после чего пригрозил ему не шутить с ним.

– Что это? – спросил Дэнни.

Шарк бросил на мальчишку раздражённый взгляд, прицепил датчик обратно к ремню на штанине, и сказал:

– Ты, мальчишка, похоже тупой. Ты так себя ведешь, как будто один из нас! Ты что забыл где ты и с кем?

– А мне он нравится. – сказал чернокожий рейдер. – Дерзкий. Ему самое место у нас.

– Ага, в качестве сучки. – прошипел Девастатор.

– Мне просто интересно. – продолжал Дэнни, словно и не слышал рейдеров. – Это та штука, что ловит невидимые лучи смерти? – произнёс он с восторгом.

– Штука, которая ловит лучи смерти! – сказал Шарк и хихикнул. – Чему вас только учат там, дома! Они называются радиацией. И если ступаешь, куда не следует, эта штука расплавит тебя до костей!

– Вау! – восторженно произнёс Дэнни. – Круто!

– Ты парень, – сказал один из рейдеров, – больше похож на придорожного, чем на фортера. Только в Придорожном живут такие тупицы! – после чего он засмеялся.

Дэнни хотел было что-то сказать в защиту своего родного поселения, но Мелисса пнула его ногой, заставив умолкнуть, и сказал:

– К сожалению, он наш. Тупой, как и его отец. Они у нас управляют утилизацией отходов.

Башенные засмеялись, и тут же начали отпускать шуточки по этому поводу. Обиженный Дэн, стиснув зубы молчал, под угрожающим взглядом Мелиссы. «Будь внимательным!» – прошептала она, и знаком показала держать рот на замке. Далее их путь пролегал через холмистую местность, и пришлось не раз подыматься и спускаться. Башенные о чём-то весело беседовали, уставшие дети о чём-то размышляли. Внезапно Шарк приказал всем заткнуться и приникнуть к земле. Дети медлили, и он ускорил их толчками. Их отряд находился на вершине одного из холмов, с которого открывался хороший обзор на просторную долину к северу. Рейдер вытащил из кармана на штанине лучшую половину от разбитого напополам бинокля, и осторожно приподнявшись, принялся всматриваться на север.

– Отряд бойцов. – сообщил он остальным. – Двенадцать человек. Очень хорошо вооружены и экипированы.

– Интересно, кто они такие? – озвучил мысли остальных один из рейдеров.

– Интересно, какого чёрта они тут делают? – сказал Дев.

Шарк продолжал осматривать незнакомцев, остальные встревожено переглядывались, или старались рассмотреть точки, двигающиеся далеко в долине.

– Вот дерьмо! – удивился Шарк. – У них есть роботы!

– Вау! Настоящие роботы?! – восторженно выпалил Дэн, и подполз к Шарку. Рейдер бросил на мальца недовольный взгляд, но смолчал. – Могу я посмотреть? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– У них хорошая довоенная экипировка. – продолжал Шарк, не обращая внимания на мальчика.

– Они заметили нас? – спросил один из рейдеров.

– Не похоже. Дев прав. Непонятно какого хрена они тут ищут. – сказал Шарк, и снизошёл до того, что бы дать обрадованному Денни бинокль.

– Может это отряд из Феникса? Или законников? Охотники за головами? Работорговцы? – на перебой предполагали рейдеры.

– Они не идут к источнику? – спросил Дев, и с силой и проклятьями отнял у Дэна бинокль.

– Не похоже. Или не знают о его существовании, или у них нет проблем с водой.

– Было бы разумно проследить за ними. – предложил чернокожий рейдер.

– А вот хрен! – прошипел Дев. – Если мы подписались на обмен заложников, то нам понадобятся все люди! Фортеры это тебе не пьяницы из Придорожного. Нам понадобиться весь отряд.

– Не похожи они на ребят, за которыми можно безопасно следить. – сказал Шарк.

Рейдеры оставались в укрытии, пока неизвестный отряд практически скрылся из виду. Кроме хорошего вооружения и экипировки, незнакомцы выделялись красными символами на своей броне, разобрать которые на большой дистанции было сложно. Убедившись, что угроза, по крайней мере на этот момент обошла, рейдеры и их пленники направились далее к источнику воды. Приближался вечер. Дневная жара отступала, и воздух стал ощутимо свежее. Периодически дул прохладный ветерок, счётчик Гейгера вновь щёлкнул несколько раз, и Шарк проклиная этот «кусок дерьма», тряс его, словно хотел вытрясти все детали наружу. Когда солнце скрылось за горизонтом, рейдеры решили сделать окончательный привал, хотя до источника оставалось совсем не далеко. Дев демонстративно пил свою воду, каждый глоток с наслаждением, и смеялся каждый раз, когда кто-то из товарищей говорил ему прекратить издеваться. Не смотря на то, что где-то неподалёку путешествовал отряд неизвестных солдат, рейдеры решили развести небольшой огонь. Долго сидели молча у костра, очень редко говорили. А перед сном, Шарк связал руки и ноги Мелиссе и Дэну, и привязал их к своим рукам. Мальчик, не смотря на такой дискомфорт, уснул почти сразу, а вот Мелли долго боялась засыпать, но песочный человек взял верх и над нею.

На рассвете, всем так хотелось пить, что они даже не стали завтракать и быстро отправились в путь. Дэн начал засыпать вопросами, о том, что это за вода, будут ли они её очищать, хотел блеснуть своими знаниями, полученными от отца, но не успел, так как ему приказали заткнуться, закрепив приказ подзатыльником. Они прошли мимо руин небольшого города, при входе в которые виднелись человеческие останки, распятые на столбах. Дэн встал на одном месте, с ужасом смотря на тёмные скелеты, на которых всё ещё оставались фрагменты почерневшей, высушенной плоти и рваной одежды. Мальчик хотел что-то спросить, но только молча поглядывал на Шарка.

– Что? – спросил его рейдер. – Что ты так смотришь? Если хочешь знать, то это не наших рук дело. Большая часть историй, что о нас рассказывают в Пустошах, ложь.

– Мы не все безумные. – сказал один из рейдеров.

– Вон Девастатор к примеру один из таких. – сказал чернокожий рейдер. Дев на его слова похоже совсем не обиделся, но наоборот загордился.

– Прекрасное зрелище. – сказал он. – Тебе стоит попробовать этот атракцион! – и Дев толкнул Дэнни в спину, в сторону руин. Испуганный мальчик, поднявшись с земли побежал к Шарку, ища у него заступничества.

– Смотри-ка Шарк. – сказал один из рейдеров. – У тебя похоже есть собственный фанат!

– Или собственная сучка! – прошипел Дев.

– Это Полумёртвые… – внезапно проговорила Мелисса, указывая пальцем на деревянный круг на верёвке, внутри которого из костей был сложен таинственный рисунок. От её слов затихли даже рейдеры.

– Заткнись, шлюха! – полушёпотом прошипел Дев. – Нельзя говорить о них в слух! Тупая ты сука!

Все молчали. Даже Шарк в этот раз не заступился за девочку.

– Оу! Большие и страшные рейдеры боятся злых Полумёртвых! А я то думала, что вы мужчины! А вы поджали хвосты, как тот Жополиз!

Мелисса совершенно не сдерживала себя. В её словах было много трагизма и обречённости, словно ей уже было на всё плевать.

– Заткнись стерва! – сказал Дев и подошёл ближе к девочке, но та в ответ только злорадно улыбалась. – Заткнись, иначе клянусь, насажу тебя на нож!

– Кто блять такой Жополиз? – удивлённо спросил чернокожи рейдер.

– Это дикий пёс… – неуверенно ответил Дэнни.

Шарк испытующе смотрел на девочку. Теперь Мелисса не прятала взгляд, но смело смотрела ему в глаза. Не спеша Шарк подошёл к ней, казалось хотел что-то сказать, но внезапно влепил сильную пощёчину, от чего у Мелли подкосились ноги и она упала на землю. Девочка, держась за щеку, заплакала, несколько раз сплюнула кровь. Дэнни подбежал к ней и обнял, толи пытаясь защитить, толи утешить. Он с недоумением смотрел на Шарка.

– Думай, о чём говоришь. – сказал тот спокойно. – Есть вещи, не дозволенные даже таким разбалованным принцессам, вроде тебя.

И рейдеры пошли далее, не дожидаясь мальцов, словно хотели как можно скорее удалиться от этого места.

– Получила! Тупая сука! – проязвил на последок Дев, но услышав стук костей, вызванный ветром, быстро нагнал своих ребят, настороженно оглядываясь в сторону руин.

Мелли озлобленно смотрела им вслед, Дэнни успокаивал её. И хотя рейдеры казалось дали им шанс убежать, уставшие, без воды и еды, дети были вынуждены вставать и идти за своими пленителями. Дорога слегка подымалась вверх, как будто они опять взбирались на холм, но, дойдя до вершины, она практически сразу опускалась вниз, в большую долину, заполненную упавшими и ещё стоячими, сухими и обожженными деревьями. Это был настоящий лес, но мёртвый. И тем не менее, проходя сквозь него рейдеры настороженно глядели во все стороны, стараясь уловить малейшее движение, и держа своё оружие наготове. Несколько раз что-то шуршало среди множества опавших веток, и рейдеры резко прицеливались в том направлении. Убедившись, что угроза ложная, они продолжали движение.