Текст книги "Восьмой кризис. Истоки (СИ)"
Автор книги: Евгений Симоненко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
– Артур, а как давно закончился этот кризис?
– Тридцать лет назад.
Тридцать лет назад? Давненько… Вроде как. Если верить тайному знанию, на тридцатилетнего я никак не тяну… Навряд ли я сынишка императора… Жаль. Хотя, если на небесах иначе идёт время… Всё может быть. Стоп. А ведь и Лика на тридцать лет не тянет! Она ведь получается тридцать лет в империи провела, а время в империи точно идет нормально! Или… Тогда выходит Лика медленно взрослеет? Тогда ей может быть много больше тридцати лет…
Нет, не хочу об этом думать.
– Ладно, хватит о кризисе. Почему здесь именно ты и Бальдр? Вы же не ладите… Из вас странная компания. А вам ведь сына императора обратно сопровождать.
– Догадался? Молодец, – удивился Артур. – А почему именно мы… Не знаю. По правде сказать, я не служу императору… Любой бы на моем месте предпочел бы не говорить об этом, но мне скрывать нечего. И я и Бальдр провинились… Хотя нет, мы самые настоящие преступники. И я, и Бальдр. Я не буду делать вид, что хочу быть здесь. Вот, гляди. – Артур снял свой плащ и оголил левое плечо. На нем пульсировала голубая метка, терновый глаз. – Из-за этой метки я здесь, и из-за неё же я не захотел уходить с острова раньше времени. Император отдал нам приказ и мы должны его выполнить… Иначе, смерть, – Артур хохотнул изображая Бальдра. – Метка убьет нас в случае неповиновения. Но от неё и польза есть. Например метка Бальдра не позволяет ему убить меня… Ты бы знал, как часто он грозит мне смертью… Я также не могу предпринять попытки убить Бальдра.
– Но ты ему голову снес…
– Я повторюсь, Бальдр жив. Он в полном порядке, – Артур отмахнулся и накинул плащ, спрятав метку. – Я знал, что это его не убьет. Намеренье, вот что важно…
– Почему Бальдр еще жив? Разве это нормально?
– Почему? Лучше спросить у него. А насчет нормальности – определенно нет.
– Он бессмертен?
– Его не убьет старость – это точно. Победить старость не так уж и трудно, если честно… И я не знаю способа убить Бальдра, но он точно не бессмертен. Бессмертных не бывает, хотя таких как Бальдр и называют обычно бессмертными… Это просто тяжело.
Не могу представить, что Бальдр способен отрастить половину черепушки… Но если Артур так говорит… Это же не может быть просто плохой шуткой?
– Метка может что-то еще?
– Помимо того, что в случае неподчинения «воля императора» убьет нас? Моя метка, в целом, больше ничего не делает. А вот метка Бальдра берет на себя больше. Да, они у нас разные. Его метка, помимо прочего, точно блокирует больше половины его возможностей… И это к лучшему. Он настоящий монстр… хотя я слышал это и в свой адрес. Не знаю почему, но этим титулом принято разбрасываться…
– И за что вы метки получили?
– Я не знаю за что получил её Бальдр. Он один из Дюжины… Настоящий герой! – Артур снова ухмыльнулся. – Герой-преступник. Могу только предположить, что это связано со здоровьем Бальдра. У него не в порядке с головой… Не в меру агрессивный… Я тут подумал, вполне может быть, что метка также помогает ему контролировать себя. Ну, знаешь, на голову еще работает. Не удивлюсь, что метка императора может и такое. Если это так – справляется она не очень. Раньше его называли «Бальдр Каменноликий». Из-за невыразительного лица, если правильно помню. Но сейчас, я думаю ты заметил, что его лицо постоянно искажено злобой… Лицо у него давно не камень.
Я видел Бальдра не так уж и часто, но все разы… Да, на его лице явно проглядывалась ненависть… И ничего кроме ненависти. И я бы сказал, что эта ненависть вполне себе «высечена», так что прозвище Каменноликий, в моих глазах, не теряло своей актуальности.
– А ты за что метку получил?
– Я? Я уже говорил, что охотился на попаданцев… И я их убивал. Я убийца, Ари, – невинно пожал плечами охотник. – И много попаданцев пало от моей руки.
– Но они же все были плохими?
– Плохими? Ты действительно дитя малое. Ари, плохой – понятие растяжимое… Вот скажи, если перед тобой будет младенец, который, когда вырастет загубит миллионы жизней… Плохой он или хороший? И что ты с ним сделаешь?
– Я не знаю…
– А я вот убил, – без гордости ответил Артур. – Не младенца, попаданец был несколько постарше. Но в сравнении со мной считай младенец… Он не успел стать, как ты сказал «плохим», но стал бы, я думаю. Будущее нелегко толковать, Ари. Разные люди видят одну и ту же тропу по разному, понимаешь? Подобные поступки не дают хорошей славы, ведь от моей руки погибали «невинные», а это «плохо». Невинные, – почти мечтательно произнес Артур. – Да, такой младенец не один… Но, конечно, были и такие кто отлично прятал свою сущность. Маньяки убивающие ради удовольствия, опыта, трофеев… также были и менее «плохие» попаданцы. Насильники, извращенцы, воры… И их считали героями. Не такими большими и славными как наш Бальдр, но всё же героями. И таких тварей считали… Да и считают «хорошими»… А за убийство «хороших» ребят тебя не похвалят. Да… За это меня и ненавидит Бальдр. Под мою руку точно попало несколько его знакомых, о тайной жизни которых Бальдр не знал… Или он закрывал глаза, кто знает? – Артур ненадолго замолчал. – Я тебе противен?
– Я не знаю… Но ты как-то часто используешь слова плохой, хороший…
– Ты первый начал, – казалось безразлично пожал плечами Артур. – А я по твоему плохой или хороший?
От пронзительного взгляда Артура по коже пробежали мурашки. Я лишь нервно сглотнул.
– Ты меня боишься? – задал новый вопрос охотник.
Я вздрогнул и невольно улыбнулся. Боюсь? Нет. Я Артура точно не боюсь. Он вытащил меня из леса, он уговорил Бальдра взять меня с ними, он дал мне кусок мяса когда я был голоден. Он привел меня в этот дом. К Лике.
– Я не решил, – приврал я. – Ты собираешься меня убить?
– Я не решил, – широко улыбнулся Артур. – Ты собираешься убить миллионы людей?
– Не думаю, что я способен на убийство, – признал я.
– Я тоже так не ду…
Воздух снова стал тяжелым. Нет, он стал еще тяжелее чем в прошлый раз… Снова ни вдохнуть, не выдохнуть, но в этот раз вдобавок заложило уши.
Какое противное чувство.
– АРТУР!! – взревел Бальдр.
Решение
– Артур!!! – голос Бальдра так сильно ударил по ушам, что мне казалось я оглохну. Я не видел как идет за моей спиной Бальдр, но я чувствовал как сотрясалась земля при каждом его шаге. Голова закружилась, а к горлу покатил комок рвоты…
Я осмелился обернуться. Бальдр весь в крови, но его искаженное злобой лицо осталось прежним. На нем не появилось ни единого шрама и даже торчащие во все стороны волосы были на месте. Бальдр уверенно шагал к Артуру, но вдруг между ними встала Лика. Страшная картина. Она, маленькая, встала на его пути… Я испугался, что Бальдр просто растопчет её, но гигант остановился… А Лика начала колотить его по ноге своими крохотными кулачками. Картина больше не страшная.
– Ты что делаешь? А? – топнула Лика ножкой по земле. Её волосы снова начали плыть в воздухе. Удивительно, но Бальдр остановился. – Ты чуть не навредил Ари!
– Я только вырву ему руки! – гремел медведь.
– Нельзя! – вокруг Лики появился яркий ореол голубого света, от которого волнами валил жар.
Взгляд Бальдра опустился на Лику, будто он только сейчас её заметил. Ну вот же, он сейчас ударит её! Раздавит! Я открыл было рот, чтобы закричать ей, но не смог. Вопреки моим опасениям Бальдр тяжело лишь выдохнул. Он словно уменьшился в размере, а воздух стал легче. Бальдр встал как в копанный и смотрел в нашу с Артуром сторону. Сложно сказать на кого именно, ведь его глаза направлены в разные стороны, а мы где-то по середине.
Лика действительно сильная? Но где-то внутри меня таилось неприятное чувство… Артур снес голову Бальдру из-за меня. Из-за меня Лика встала между Бальдром и Артуром… Что если бы он в самом деле напал на неё? Я бы ничего не смог поделать… Я бы не смог… Нет, я бы не посмел. Противно признавать себя беспомощным.
– Ари, ты в порядке? – первое, что спросила Лика. Светлый ореол, которым она успокоила Бальдра, пропал, но волны жара по прежнему от неё шли… Лика подошла ко мне и взяла за левую руку. Боль в поврежденной кисти проснулась. Лика снова лечит. – Сильно болит?
– Терпимо, – соврал я.
Лика сконцентрировалась на колдовстве, а Артур исчез.
– Жарко… Лика… – пожаловался я.
– А? Прости, – прошептала Лика и жар исчез. И за что она извиняется? Это мне, наверное, надо извинится. Это же её обидел чуть раньше? Довел до слез… Опять… Хотя я так и не понял чем. Проще извинится.
– Когда я сказал, что мне скучно, я не тебя имел ввиду. Я же про тренировки с Артуром говорил, это они стали скучными. Не ты.
– А зачем ты вообще этой ерундой заниматься начал?
Зачем? Я не знаю. Что бы я делал, если не тренировался? Проводил время с Ликой? Мне этого было мало?
– Артур говорит у всех попаданцев есть тяга к силе… Вот я и подумал, почему нет? Стать сильнее было бы неплохо.
– Артуру нельзя верить, его нужно убить! – Сказать, что это застало меня врасплох – ничего не сказать. Бальдр всё это время стоял здесь!? Я чуть ли не подпрыгнул от неожиданности!
– Ты его пугаешь! Кыш! – взмахнула ручкой Лика. Бальдр пожал плечами и ушел в лес.
– Кажется он тебя слушает…
– Я же говорила, он добрый, – мило улыбнулась Лика. – Так зачем тебе становится сильнее? Если нужно, я смогу тебя защитить.
Защитить? От чего? Я нахмурился.
– Ты не всегда будешь рядом, – ответил я первое, что пришло в голову, но… Это же так. Действительно. Лика не всегда будет рядом. Как только Артур и Бальдр доведут её до небес, наши дороги разойдутся. Я отправлюсь в империю вместе с Артуром, Бальдром и отпрыском императора… А с Ликой я больше никогда не увижусь…
В пальцах левой руки начало неприятно колоть.
– Готово, – сказала Лика, крепко сжав мою ладонь в кулак. – Еще болит?
– Нет, – снова соврал я.
К ужину все собрались за столом. Даже Бальдр. В тарелках обжаренные личинки. Странно, но некоторые шевелились будто живые, хотя Артур уверяет что это всего лишь судороги… Но какие судороги у личинок?
– Я не буду это есть, – отодвинул от себя тарелку Бальдр. Он немного изменился. Казался более спокойным, даже и менее устрашающим… Даже его прическа приобрела подобие порядка… Похоже Бальдр их решил уложить. Теперь я не мог углядеть на его лице ненависти. И говорить он начал тише. Временная гибель, если это можно так назвать, явно помогла ему успокоится и привести эмоции в порядок.
– Это вкусно! – воскликнула Лика и как доказательство своих слов, она закинула дергающуюся личинку в рот, расплывшись в улыбке… Хотел бы я назвать это милым, но нет. Это не мило…
Я восторга Лики не разделяю. Личинки как личинки. Хоть жарь, хоть вари, а на вкус одно. Артур жевал личинок как ни в чем не бывало. Теперь гадай, а не привиделась ли мне его былая брезгливость.
– Я не ем червей, – закачал головой Бальдр. – Это мерзко, малявка.
– Зато питательно, – пожал плечами Артур. – Если не будешь, отдай порцию Ари.
Бальдр, скривившись толи от отвращения к личинкам, толи к Артуру, пододвинул тарелку ко мне.
– Но ты же ничего не ел! – снова попыталась защитить своё блюдо Лика.
– Переживу, – ответил Бальдр и вышел из дома.
– Я не думаю, что осилю еще тарелку, – сказал я.
– Кушай, Ари, кушай. Полезно. Ты это то, что ты ешь! – настоял Артур.
– Не думаю, что хочу стать личинкой…
– Не в прямом же смысле, Ари… В этих личинках полно полезного. Крепче будешь! Ешь.
И я не без труда съел эти две тарелки. Крепче буду… Но зачем? Не могу выкинуть эти мысли из головы. Ради чего я тренировался? Разве я собираюсь сражаться? Мне придется сражаться? Или даже убивать? Нет…
Я этого не хочу.
– Я пойду с Бальдром поболтаю! – огласила свои намеренья Лика. Понимает ли она, что после того как попадет на небеса мы с ней больше не увидимся? Навряд ли… Стоит ли ей рассказать? Сможет ли она это принять? А смогу ли я?
– Ну что, на тренировку? – прервал мои размышления Артур.
– Думаю, не стоит, – ответил я, невольно потирая кисть левой руки, хоть и боли уже не было.
– Брось, неудачи случаются. Отступим на шаг. Отжимания, приседания… Через три-четыре дня снова попробуем волей поуправлять…
– Да дело не в этом, – перебил Артура я.
– А в чем?
– Когда вы доведете Лику до небес, что дальше? Что я буду делать?
– Чем хочешь, тем и займешься, – отмахнулся Артур. – В империи много разных дел… Только тебе придется регистрацию пройти. Все попаданцы её проходят. Ничего страшного там нет. Только надо потренироваться, чтобы ты мог проявить себя. К тому времени ты определишься чем займешься… Не переживай.
– А ты что будешь делать?
– Я? Выполнять прихоти императора. Метка же никуда не денется… Так что, на тренировку?
– Я никого там, в империи, не знаю… Там ведь придется сражаться? Я не хочу сражаться.
– Не хочешь? А так не получится, Ари. Если ты не будешь сражаться за то, что тебе дорого, всегда найдется тот, кто захочет это забрать… И заберет, если ты не подготовишься.
И что мне дорого? Что могут у меня забрать? Жизнь? Кому она нужна? Ценности? У меня и нет ничего. Или есть?
– Я думал, о том, что ты рассказал мне о Лике…
– И что он тебе рассказал? – зашла в дом Лика. Быстро же они с Бальдром поговорили…
– Правду, – ответил Артур, скрестив руки.
– Так он знает, что я не человек!? – испугалась Лика.
Артур промолчал и направился к выходу. Лика же молча всмотрелась мне в лицо. В её глазах застыли слезы. ОПЯТЬ! ЧТО НА ЭТОТ РАЗ!?
– Ты плакать собралась?
– Артур рассказал тебе, что мой народ сделал с твоим? Ты теперь меня ненавидишь?
Мой народ? Да с чего бы мне… А, кажется до меня дошло. Глупо это, но я не смог сдержать улыбку.
– Это ничего не меняет. Ты та же Лика, которая научила меня говорить. Добывать пищу. Рассказала мне о мире… пусть и не совсем точно, – эти слова дались мне легко, их не пришлось искать.
– Честно?
– Честно. И… Я хотел узнать. А я смогу остаться с тобой? Смогу остаться на небесах?
– Ты хочешь остаться со мной?! – Лика так обрадовалась, что встала на цыпочки.
– Ага, – довольно ответил я.
– Ты такой хороший! Спасибо! – Лика засияла от счастья и крепко меня обняла, повиснув на моей шее. Легкая. Лика такая легкая… Ого, теперь и у меня глаза намокли. С чего бы это?
Я сначала сомневался, но теперь знаю точно – это верное решение. Я останусь с Ликой.
Это то, чего я хочу.
Империя
– Так ты не сказала, это возможно? – я мягко вырвался из объятий Лики. – Я смогу остаться на небесах?
– На небесах нет места для живых, – окликнул меня Артур, стоя на пороге. – От смертных там только души и то, верующих.
– Но там ведь живой сын императора как-то остался? – заметил я. – Значит и у меня получится.
– Бога-Императора, мальчишка, – ввалился в дом Бальдр, отпихивая со своей дороги Артура.
Лика с важным видом уперла руки в пояс и заявила:
– Ари сможет остаться на небесах! Я смогу уговорить Отца… А если нет… то мы сбежим! Я всё равно не хотела надолго там оставаться.
– Намереваешься сбежать обратно в Империю? – нахмурился Бальдр, развалившись за столом.
– Необязательно обратно! С небес можно попасть в десятки миров! Но в Империи осталось много интересного… – отразился радостный блеск в её глазах.
– Это слишком опасно, – потирая лоб, сказал Артур. – Не все небожители жалуют людей. Ари может пострадать… А уж если вы отправитесь в приключения, там опасностей еще больше будет.
– Всё будет в порядке! – не унывая, воскликнула Лика. – Я его защищу!
– Не сомневаюсь, но всё же будет лучше, если Ари сможет защищать себя сам. Я поднатаскаю, в этот раз примем все меры предосторожности. Времени у нас полно. Стемнеет через часов…
– Я сама смогу его защитить! – напирала Лика. – Ари на твоих тренировках и поранился!
Я невольно схватился за поврежденную… Исцеленную Ликой кисть. Могло быть хуже… Желания продолжать тренировки, чтобы развеять скуку, как не бывало. Хотя, магия исцеления пришлась бы кстати… Вот только навряд ли Артур или Лика смогут меня ей обучить.
– Если Лика говорит, что защитит, значит защитит. Артур, я не буду продолжать тренировки, в этом нет смысла.
– Видишь!? Он не хочет! – с важным видом вставила Лика.
– Ари, она не сможет всегда быть рядом. Одна ошибка и ты умрешь. Неужели ты не понимаешь как мир работает? – гнул своё Артур.
– Сейчас мне это не нужно, – пожал плечами я.
– Поооонял, – задумчиво протянул Артур, сверля меня глазами.
– Мальчишка, я приношу извинения за свои недавний поступок, – пробасил Бальдр слегка склонив голову. – За то, что напугал тебя.
Напугал? Да я чуть не умер!
– Я понимаю, что могу быть резок. Хотел как лучше… но этот подонок… – Бальдр указал на Артура. – Как только твоя метка исчезнет, я убью тебя, мразь.
Артур устало отмахнулся и вышел из дома. Вот такие извинения у Бальдра… Что ж, это лучше чем ничего.
– Хорошо, Бальдр, – я выдавил из себя улыбку… Должен ли я сказать что-то еще? – Я не держу на тебя зла. Лика не раз упоминала что ты добрый… Я стараюсь ей верить.
– У всего есть предел, – кивнул Бальдр. – Девчонка говорит ты хочешь узнать больше о Боге-императоре…
– Об Империи, – поправила его Лика.
– Он и есть Империя! – повысил голос гигант.
– Да не стоит… – начал я.
– Садись и слушай! – твердо перебил меня Бальдр.
Нет, нет, нет. Я не хочу этого знать! Я останусь на небесах, какой мне толк от этого знания? Я уже узнал, что хотел у Артура…
Я набрал полную грудь воздуха чтобы отказаться:
– Расскажите пожалуйста! – вырвалось у меня. Да как ему нет-то скажу!? Бальдр слишком жуткий! Я покорно сел напротив…
– Более тысячи лет назад на земле появились первые пришельцы из иного мира… Попаданцы. Их жажда могущества и власти была безгранична. Каждый стремился построить своё государство… королевство. Каждый мнил себя королем, героем… В начале их было мало, так мало, что их не отличали… Но потом попаданцев стало больше, много больше! Они начинали войны, стравливали людей между собой… Малец, ты не думай, что до прихода попаданцев королевства не воевали друг с другом, но с приходом пришельцев войны стали жёсче и начинались они чаще, чем заканчивались. Эра великих войн, как мы зовем те времена. Казалось кровопролитию не будет конца… Но четыреста шестьдесят три года назад, Император закончил эру великих войн, начав эру Империи человека. Он объединил народ Солнца, Стали, Воды…
– А разве не бог-император?
Бровь Бальдра дернулась, следом вздрогнул и я…. Кто меня за язык-то потянул?
– Император не сразу стал Богом, мальчишка, – неожиданно мягко ответил гигант.
Я подозреваю и императором он не сразу стал… Но да ладно. Бальдр ожидал следующего моего вопроса… Я не посмел его не задать.
– Император из попаданцев?
Бальдр ухмыльнулся:
– Нет. Он был человеком.
– И он сумел всех попаданцев помирить? Как?
– Помирить? – расхохотался Бальдр. – С некоторыми он договорился, других подчинил, а с третьими вести переговоры нельзя… – Бальдр многозначительно замолчал. И мне снова нужно задать вопрос?
– А у императора было имя?
– Вильям, его звали Вильям. Сейчас его зовут Вильям I. По числу его жизней, сейчас правит Вильям III.
По числу жизней… Ох уж эти реинкарнации.
– А как он переродился?
Бальдр нахмурился:
– Только ему известно…
– А как он умер в первый раз?
– Вильям I умер не от естественных причин. Это случилось во время четвертого кризиса. Девяноста лет со дня основания Империи… Именно он наградил меня даром исцеления… В знак доверия и дружбы. Я дал клятву, что буду оберегать Империю до самого конца… Мы дали клятву. Нас было двенадцать. Дюжина… Двенадцать столбов, которые не дадут Империи рухнуть… Но когда Император умер во второй раз…
Мда, а рассказчик из Бальдра получался еще хуже чем из Лики… Беда.
– Я совсем запутался… так в каком возрасте умер император? Первый.
– В возрасте более ста лет, мальчишка. Сильные люди знают способ победить время.
– А как именно он умер? Вильям I… Если тебя так просто не убить, то императора должно быть невозможно.
– Это ограничение даров, – погрузнел Бальдр. – Невозможно с помощью колдовства исцелять себя. Только других…
Ограничение даров… Хотелось бы знать, что Бальдр понимает под словом дар… Неужели еще какая разновидность меток? Жирновато.
– Но всегда же есть исключения…
– Есть исключения. Борей… Принц Борей. Проклятый. Худший из людей…
Бальдр стих, о чем-то задумавшись.
– А он…
– Я не хочу говорить о нем, – прервал меня Бальдр. – Все что тебе нужно знать, Борей – причина первого кризиса. Всё.
– Эм, не знаю не поздновато ли спрашивать, но… А что за кризисы-то?
– Девчонка что, ничего тебе не рассказывала!?
– Совсем немножко, – невинно улыбнулась Лика, напомнив о своём присутствии… – Я же только про седьмой знаю.
Бальдр тяжело вздохнул и опустил взгляд:
– Всего кризисов семь…
Стоп, стоп, стоп! Неужели он мне сейчас про все семь собрался рассказывать? Да сколько можно! Голова уже пухнет… Остановите его кто-нибудь!… Я обернулся к Лике, но та задремала… Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и слушать дальше.
– … первый кризис… Завоевания принца Борея, – Бальдр говорил тихо, каждое его слово было пропитано ненавистью. – Проклятый правитель… Он был главным противником Императора… Нет, он был врагом всего человечества! Его зверства и бесчинства навсегда посеяли страх в сердцах людей. Его смерть ознаменовала конец эпохи великих войн… Ради победы над Бореем большинство королей преклонили колено и признали власть Императора… А сорок лет спустя начался второй кризис. Восстание мятежных королей… Глупцы, что решили надеть на себя короны и отделится от Империи… Они были слабы, об их планах было известно. Император позволял им говорить и шептаться… Империя была готова к восстанию, но в те годы по Империи ударила орда зеленокожих… Орки, гоблины… Это стало неожиданностью… Третьим кризисом. Никто и не подумать не мог, что зеленокожие осмелятся напасть на нас… Как же много их было…
– А разве не проще объединить эти кризисы в один? Если они в одно время произошли…
– Не проще. Восстание – угроза внутренняя. Зеленокожие – угроза внешняя. Они не действовали сообща и затронули совершенно разные уголки Империи… С кризисами разбирались разные армии. Разные люди. Если тебе интересно, я отличился в битвах с зеленокожими… С окончанием третьего кризиса Император собрал Дюжину, мы дали клятву. Избранные…
Бальдр замолчал. Как же я устал слушать медведя… Скука. Может будет мудро не разрывать молчание? С другой стороны знание о первых трёх кризисах были абсолютно бессмысленными без знания об остальных… Или же это не имеет значения в любом случае? Я инстинктивно постучал пальцем по столу от раздражения… Это пробудило Бальдра.
– Ты готов слушать дальше? – поинтересовался гигант.
Нет. Просто сказать ему нет. Лицо Бальдра было направлено в стену, но прямо на меня косился один его глаз… Белок глаза пожелтел, а зрачок черный как у рыбы… Даже сидя на стуле он намного выше меня…
– Готов… – пробубнел я, схватившись за голову.
– Мятежные короли – казнены. Орда после смерти вождей распалась, а с её остатками был заключен мир. Он не был шатким. Достаточно крепким чтобы активно развивалась торговля и туризм между людьми и зелеными. А потом… в земли зеленокожих пришел рой… Мне не довелось увидеть своими глазами тех существ, но по описаниям похожи на насекомых… Представить не могу чем может быть опасен таракан переросток, но Рой убил Императора… Безмозглые, но приспособленные твари в неисчислимых количествах… Рой вторгся на территорию зеленокожих, а те послали мольбу о помощи Императору. Он откликнулся. Помимо тысяч храбрых мужей с ним отправились десятки героев того времени, авантюристов… И половина Дюжины… Но этого оказалось недостаточно. Из того похода вернулся лишь Арчибальд… Дезертир и трус… – Бальдр сжал кулаки. – Остановить рой оказалось невозможно. Император увел жуков в другом направлении… Он и его люди пожертвовали собой… А Арчибальд дезертировал, какой позор… – Бальдр закачал головой будто сам не верил в сказанное. – Так и закончился четвертый кризис. Пропажей Императора… Рой пожирал не только плоть, но и землю… Жуки оставляли за собой лишь безжизненные пустыни. От земель зеленокожих мало что осталось, даже сейчас там невозможна жизнь. Уцелевших зеленокожих приютила Империя, как никак а у нас с ними был мир… Сто шестьдесят восемь лет не было Императора. Мы смиренно ждали его возвращения.
– Сто шестьдесят восемь лет без правителя?! Император что, наследников не оставил?! – не выдержал я. Тайное знание ни с того ни с сего начало сводить меня с ума, подкидывая слишком много мыслей…
– Не оставил. Его невеста во время второго кризиса впала в кому… Император дал клятву, что найдет лекарство, но так и не нашел… – голова Бальдра резко дернулась. Гигант мгновение проморгался. – Для этого была собрана Дюжина. Для сохранения Империи. Я это уже говорил? – Бальдр недовольно нахмурился, но всё же продолжил. – Мы сохранили Империю, мы сдержали клятву. Мы ждали возвращения Императора, несмотря на прошедшие годы.
– Постой, Бальдр. Еще один момент, пока ты дальше не пошел. Я правильно понял, что таким же даром исцеления как у тебя обладает вся Дюжина? Вы все бессмертны?
– Бессмертными были только первые двенадцать. Из которых в живых к тому моменту осталось семеро, но Арч ушел из Дюжины. Не выдержал позора… Четверо были заперты во время пятого кризиса… Они изменники, даже называть их имена противно… Бессмертных в Дюжине осталось двое, если считать меня её частью.
– Если считать тебя её частью? Дело в метке?
– Мальчишка, ты поймешь позже. А сейчас я продолжу…
Мне оставалось только кивнуть.
– Сто шестьдесят восемь лет мы хранили Империю. Её целостность. И когда Император вернулся… Это был не тот Император, которого мы знали. Юноша… Император переродился! Он не помнил всего, но многое… Его сила – угасла… Изменилась. Но… За сто шестьдесят восемь лет вера, что Император вернется у многих исчезла. Выросло целые поколения, которые слышали о нем только в легендах, в книжках или слухах. Многие отказались принять его правление, среди которых и были изменники… Это пятый кризис. Раскол Империи. За это время многие королевства окрепли, расширились, обрели автономию… Этот раскол грозился перерасти в новую эру великих войн, но под руководством Императора мы сумели погасить пламя пятого кризиса. Двадцать четыре года ушло на это… Дюжину собрали вновь. А через пятьдесят лет с конца пятого кризиса наступил шестой… – Бальдр плюнул на пол, его голова снова дернулась. А я тяжело вздохнул. Информации было слишком много для одного вечера… Боюсь я и половины не запомню… А переспрашивать я точно Бальдра не буду. Поскорей бы это всё закончилось… – Лорд костей, лорд плоти и лорд гнили… Три мастера темных искусств… Сколько зла они учинили! Трое безумных магов травили города, подчиняли души, мертвых… Мне довелось сразится с лордом плоти… Его колдовство было невероятно подлым… Подчинение душ… Он испытал его на мне, но мне помогла вера в Бога-Императора… Я убил его, но проклятье не исчезло! Даже сейчас они роются в моей голове… Шепчут, – Бальдр сжал кулаки, а вены на его шее вздулись. – Пытаются подчинить меня!
Этот лорд плоти был явно неудобной темы для Бальдра… Нужно срочно её менять, а то еще Лику разбудит.
– Эм… я как-то прослушал, а в каком моменте император становится богом?
Бальдр тяжело выдохнул:
– После четвертого кризиса, многие молились об возвращении Императора. Самым разным божествам. Молился и я… Я не был набожным человеком в те времена. Просто молился также, как и другие. Не знаю кому, всем подряд наверное… Императору было рано уходить. Он принес себя в жертву. Себя! Ни кого-то еще! Возможно было ли отвлечь рой без него? Я не знаю, мальчишка. Но он выбрал Империю! Не свою жизнь… Как бы то ни было, молитвы принесли плоды. Он вернулся… А Император никогда никому не молился. Не в прошлой жизни, ни в той, ни в этой… В пятый кризис я начал видеть его по-новому. Он был даже мельче тебя, когда объявился. Весь… хрупкий. Слабый. Но одного взгляда было достаточно – он другой. Он отличается. От людей, от попаданцев… Тогда я и задался вопросом. Кто он если не Бог? И не я один… Не одному мне пришла такая мысль! Время текло. Даже во время пятого кризиса Он часто обращался к народу, в котором ходили о Нём самые разные слухи… Самозванец, предатель, марионетка, глупец… Кто-то даже смел назвать его вторым Бореем. Но эти слухи умирали, стоило Ему появится на публике. Люди отбрасывали нелепые слухи. Шестой кризис… хоть и продлился он три года, но жертв в нем оказалось намного больше, чем в пятом. Две трети Империи вымерло. С тех времен до сих пор есть не просто города-призраки, а целые королевства… Лорды были беспощадны. Не имело значения кого приносить в жертву темным богам. Старика или ребенка… Когда я сразился с лордом плоти, он подчинил себе моих людей. Вынудил нас убивать друг-друга. Товарищей, друзей, родных… Из моего воинства размером двести тысяч, осталось шестнадцать человек. Шестнадцать! Никто из них не остался прежним. Они оставили службу. Её хотел оставить и я, но Бог-Император мне запретил. Я был ему нужен… – голова Бальдра снова дернулась. – Это всё проклятье лорда плоти! Оно играет с моим разумом. Оно забрало мои глаза. Пытается подчинить меня…
– Кхм, ты это уже говорил. Насчет подчинения… Не глаз конечно… Так ты теперь ничего не видишь?
– Глазами я не пользуюсь, – подтвердил Бальдр, устало потирая лоб.
– Так получается богом императора называть начали во время пятого кризиса?
– Совсем мало человек осмеливалось его так называть тогда. Только после шестого кризиса их количество заметно выросло… Бог-Император лично сразил лорда гнили, не потеряв ни единого солдата… Люди начали ему молится. Строить храмы.
– Поэтому и начался седьмой кризис?
Бальдр хмуро кивнул:
– Почти восемьдесят лет спустя. Божество, которое зовут «отцом». Её папаша, – кивнул Бальдр в сторону Лики. – Стёр столицу с лица земли.
– Нильвандар?
– Верно… Ты хоть представляешь как много народу погибло из-за прихоти этого божка?
Не представляю, но я всё же утвердительно кивнул.
– Но этому богу было мало… Он наслал на человечество пернатых, – Бальдр скривился. – Пламенные мечи, могущественная магия… Немало хороших людей положили… Не шестой кризис… Но… Ради чего они убивали? Чтобы мы молились их хозяину… Бред.
– Не бред. Можно считать, тот божок боролся за власть. За последователей, – пожал плечами я. – Как люди, зеленокожие или лорды. Все чего-то хотят… Я полагаю, только у жуков было желание проще, скорее всего они хотели есть.
– Возможно, – неохотно признал Бальдр. – В седьмой кризис я начал открыто молится Богу-императору. Я знал – Он вернется… И Он вернулся. Снова переродился. Только с его появлением человечество перестало защищаться от пернатых и мы перешли в нападение. Нашли путь на небеса и призвали «отца» к ответу… Легко отделался, как по мне.
